Текст книги "Железный Феникс 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Конечно-конечно, – бормочет Райт, пока я предаюсь воспоминаниям. – Кхелоты и росы – дружба навек, ага.

– Заткнись, – чуть ли не рычит девушка. – Ещё скажи, что это я во всех росских бедах виновата. Ваши болваны и сами горазды родную кровь проливать, без всяких кхелотов.

– Это я к тому спрашивал, – повышаю голос, чтобы прервать непонятно откуда взявшийся конфликт, – что дорога от Кущей до Поживы всего одна. Так что надо смотреть в оба.

Гайла и Райт на это ничего не отвечают, упрямо смотрят вперёд. То ли стыдятся своей вспышки, то ли остаются при своём мнении. Скорее всего – и то, и другое.

– Гайла, – не сдаюсь я. – Что за способности ты использовала на тех бродягах?

Девушка молчит так долго, что я открываю рот, чтобы переспросить. Но она меня опережает.

– Контроль крови, подумаешь, – бросает пренебрежительно. – Человек двадцать охватить смогу.

– Получается, ты заставляешь человека делать то, что тебе нужно?

Девушка кивает:

– «Заставляю» – да, это верное слово. Я контролирую тело, но не разум. В отличие от этого дохляка.

Она взмахивает рукой в сторону Райта. «Дохляк» в ответ насмешливо кланяется:

– Куда уж мне до кровавой богини.

– Когда-нибудь я тебя прикончу, – беззлобно обещает Гайла. – За твои богохульства и длинный язык.

Но буря эмоций уже улеглась. Выдерживаю для приличия паузу и снова интересуюсь:

– Почему ты не стала использовать контроль на тех ратниках?

Девушка пожимает плечами:

– Ваша кровь плохо на меня влияет.

– Что это значит?

Но вместо Гайлы оживляется Райт.

– Она из-за этого умом трогается, – радостно выдаёт он чужие секреты. – Начинает крошить всех без разбору. Я один раз видел её в деле – жуть, еле ноги унёс, – он ободряюще похлопывает девушку по плечу. – Не волнуйся, мне тот новичок тоже совсем не нравился.

– Надеюсь, я тебя устраиваю немного больше, – неловко шучу я. – Ровно настолько, чтобы помочь в случае необходимости.

– Посмотрим, – в выражении лица Райта мелькает что-то хищное. – Не решил пока.

– Такого больше не повторится, Макс, – голос девушки спокойный, будто замороженный. – Никогда.

Райт недоверчиво хмыкает, но не спорит. Я тоже лишь склоняю голову в знак согласия. Повторится – не повторится, какая в сущности разница? Как накроет – тогда и думать буду. Гайла, конечно, крута, но меня тоже голыми руками не возьмёшь. Зато теперь буду знать, чего можно от неё ожидать.

– Ладно, проехали. А что такое этот ваш обелиск?

В который раз отвечает Райт, который оказался куда болтливее, чем я ожидал:

– А это один из артефактов, которые раньше были натыканы тут повсюду. Ну, ещё до Великого распада. Раньше они открывали подземелья с сокровищами.

– А теперь?

– Теперь они не работают. Но всякие умельцы, – седоволосый зловеще ухмыляется, – всё время стараются их активировать. Чего только ни придумывают.

– Чего?

– Молятся, оргии устраивают. Жертвы приносят. Иногда всё сразу. И главное – никому не докажешь, что бесполезно. «Власти скрывают», мол.

Беседа уходит в сторону. Райт травит байки – невероятные истории, в которых якобы сам принимал участие. Гайла отмалчивается, лишь изредка кивает или усмехается. Я слушаю, впитывая чужую реальность. И плевать, что больше половины там вымысел. Надо же с чего-то начинать.

А ещё посматриваю по сторонам – я всё ещё ожидаю если не погони из города, то побега преступников со стороны деревни.

Поэтому темнеющие вдалеке домишки я замечаю первым. Как и движущуюся нам навстречу чёрную точку. Трём магам опасаться одинокого путника не резон, поэтому скрываться даже не думаем. Наоборот, спешим навстречу, чтобы как следует расспросить.

И совсем скоро понимаем, что с этим человеком что-то неладно. Он передвигается короткими перебежками, слегка подволакивая левую ногу. Это ратник – грязный, лохматый и измождённый. Его гир весьма потрёпан, хоть никаких повреждений, а тем более ран, на нём не видно. На осунувшемся лице странно выделяются белёсые, будто выцветшие глаза.

Незнакомец останавливается прямо перед нами. И вдруг блаженно улыбается:

– Восславьте Второе пришествие, братья! И ты, сестра, тоже восславь.

– Ты из Поживы? – напористо интересуется «сестра». – Докладывай.

– Пришествие близко, друзья, – вместо этого объявляет странный ратник. – Близится возвращение Золотого века, сам Эолос Разрушитель ступит обратно в бренный мир. Чтобы снова сразиться за право взойти на вершину и в этот раз непременно победить. Так возрадуйтесь же!

– Что с тобой случилось? – почти сочувственно спрашивает Райт, дождавшись, когда ратник замолкнет. – Расскажи нам, и мы поможем тебе добраться до дома.

Лицо ратника искажается от ярости.

– Бездна! – взвизгивает он. – Сдохните, проклятые порождения Бездны!

Сумасшедший бросается почему-то ко мне, но словно натыкается на невидимую стену и падает на землю.

– Он говорил, – бормочет невнятно. – Что именно так всё и будет! Говорил…

Речь несчастного превращается в совсем уж непонятный скулёж, глаза закатываются и скоро он замирает, уставившись в небо своими странными глазами.

– Он мёртв? – не верю происходящему. – Почему?

Гайла разглядывает свежий труп без тени эмоций:

– Может, время пришло. Кажется, это один из пропавших недавно ратников.

– Что же там такого происходит?.. – задумчиво тянет Райт. – Очень интересно. Идём.

– А с ним что? – киваю на мёртвое тело.

– Пусть лежит, – отмахивается девушка. – Потом заберут.

«Ну или сожрёт кто-нибудь,» – читается в её тоне.

После случившегося озираюсь ещё настороженней. Но до самой деревни мы никого не встречаем. Когда добираемся до места, уже вечереет. Но в наглухо заколоченных домах не мелькает ни огонька. Зато впереди, в центре посёлка, высится белоснежный камень, действительно напоминающий обелиск. А рядом с ним – пожилой мужичок в настолько же белой хламиде. Он поворачивается к нам и приветливо улыбается:

– Ну наконец-то добрались. Даже не представляете, как я вас ждал!

Глава 7

Важные люди

– С чего это вы нас ждали? – не слишком приветливо, но всё ещё вежливо откликается Гайла. – Разве мы знакомы?

Сморщенная физиономия подозрительного старикана снова расплывается в благостной улыбке.

– Вы меня не знаете, – загадочно произносит он. – Зато я прекрасно представляю, кто вы такие. Можете звать меня Вилисом. У вас наверняка накопилось немало вопросов.

Ага. И самый главный – кто ты такой и с чего такой дружелюбный. Но Гайла спрашивает другое:

– За вашей спиной действительно находится обелиск?

Вилис на мгновение зыркает в сторону камня, затем одобрительно подмигивает девушке:

– Приятно встретить разбирающееся в истории существо. Хоть и окаянного кхелота. Вы правы, барышня, это один из обелисков так называемого Золотого века человечества. Нам удалось извлечь его в сохранности и установить на подобающее ему место. Как вы знаете, в те времена ни одно поселение не обходилось без такого обелиска, приобщиться к которому мог любой желающий.

– То есть, вы пытаетесь вернуться в старые времена? – насмешливо хмыкает девушка. – Думаете, получится?

Вилис по-прежнему улыбается и поворачивается к обелиску. Подходит вплотную, кладёт руку на ровную, словно отполированную поверхность.

– Когда-то я тоже считал, что это невозможно, – наконец произносит задумчиво. – Был уверен, что современный человек может лишь молить о милости. Да и то – вряд ли Эолос услышит. Вы ведь знаете, чем он сейчас должен быть занят?

– Держит мир от нового распада, – еле слышно бормочет Райт.

Но странный старик согласно кивает:

– Именно, юноша. Если бы не Эолос, нас бы с вами тут сейчас не было. Так не стоит ли ему немного помочь?

Райт едва заметно улыбается:

– Время второго пришествия нельзя ни ускорить, не предсказать. Вы это должны лучше меня знать, пастырь.

– Не думал, что по мне всё ещё можно угадать духовное лицо, – блаженно прикрывает глаза Вилис. – Хоть я и продолжаю служить во благо Великой Росии.

– Еретик, – шипит сквозь зубы Гайла, будто не может сдержаться. Напрасно: стоило вытянуть из подозрительного типа побольше информации. Вряд ли он теперь будет настроен с нами пообщаться.

Но Вилис в ответ всего лишь кивает, продолжая оглаживать бока обелиска:

– Иные так говорят, да. Но время рассудит, кто из нас был прав. Может, хотите спросить что-то ещё?

– Зачем ты с нами разговариваешь? – интересуюсь я. Очень похоже, что мужик тянет время в ожидании подкрепления.

– Боишься, что придёт кто-то ещё? – прозорливо усмехается Вилис. – Напрасно. Здесь нет и не будет никого, кроме нас.

– Почему?

– Нам ведь не нужны конкуренты, правда? – произносит Вилис тоном, которым обычно разговаривают с неразумными детьми. – Чем больше людей, тем больше мороки с разделом сокровищ, как считаете?

– Это если получится их достать, – нахально возражает Райт. – Я таких мечтателей повидал без счёту, и каждый болтал об одном и том же. Только открыть обелиск невозможно, это тебе даже ребёнок скажет.

Вилис слегка хмурится:

– Не сравнивай меня с теми безумцами. Мой способ уже прошёл тестирование, осталась лишь маленькая деталь.

– Какая? – с подозрением спрашиваю я.

– Скоро всё сами увидите, – загадочно улыбается Вилис. – Идите за мной, я вам всё расскажу и покажу.

Мне крайне не нравится это предложение, но Гайла и Райт согласно кивают. Считают, видимо, что одинокий пожилой мужик им не соперник. Но именно это-то меня и смущает! Вилис не выказывает ни страха, ни волнения. Значит, уверен, что полностью контролирует ситуацию. И времени, чтобы подготовиться к нашему появлению, у него было предостаточно.

Это старый жук явно что-то задумал.

Но мои всесильные напарники совершенно не принимают его всерьёз. И это уже совсем не хорошо.

– Нам точно стоит за ним идти? – спрашиваю тихо, трогая Гайлу за плечо.

Она разводит руками:

– Нам нужна информация, а в одиночку он нам не соперник. В крайнем случае Райт организует отступление.

Мне не нравится этот ответ, но возразить по факту нечего. Так что мы топаем вслед за Вилисом, разглядывая тёмные деревенские строения в постепенно сгущающихся сумерках. Людей здесь нет, теперь об этом можно сказать с полной уверенностью. Либо они настолько хорошо прячутся, что ничем не выдают своего присутствия.

– Не обращайте внимания на беспорядок, – дружелюбно произносит провожатый, поворачиваясь к нам. – Недавно пришлось спешно монтировать новый накопительный модуль, ещё не всё успел прибрать.

И действительно – вокруг среди вытоптанной травы валяются какие-то неопознанные детали, коробки и прочий мусор.

– А поставки у вас стабильные, как я погляжу, – задумчиво произносит Райт, разглядывая подобранный с земли некий блестящий металлический элемент. – Хорошее финансирование?

– Не жалуюсь, – скромно ответствует Вилис. – В настоящую науку вкладываться выгодно, инвесторы за право вложиться чуть ли не сражаются.

Одно из двух. Либо этот чокнутый учёный безбожно врёт, либо всем вокруг про него известно, и только недотёпистое руководство отряда вечных не в курсе. Или в курсе? Ведь говорил же он, что давно нас дожидается?..

Завершить крамольные рассуждения не успеваю, потому что мы подходим к укреплённому склону каменистого холма, в котором установлена крепкая металлическая дверь. Наверняка и на сто запоров закрытая.

Но привлекает моё внимание совсем не это. По обе стороны от входа вкопаны в землю подозрительно знакомые кристаллы, всего семь. Будто морковки на грядке – от каждого торчит только самая вершина. Они тускло светятся, что вполне оправдано, ведь солнце уже село.

Точно так же, как и в том лесу, на месте ликвидации впервые увиденного мной прорыва Бездны.

– Что это? – указываю на всколыхнувшие ненужные воспоминания предметы.

Вилис подскакивает ко мне, будто здоровенный белый кузнечик.

– Ооо! – с придыханием тянет он. – Рад, что вы спросили! Моя собственная разработка, моя гордость – накопительные модули нового поколения. Мгновенно впитывают, полностью сохраняют и предотвращают утечку.

Задумчиво чешу затылок. Что-то мне это напоминает, никак вспомнить не получается.

– И что же они такого впитывают? – пытаюсь ухватить ускользающую мысль за хвост. – Солнечную энергию?

Вилис машет на меня руками в притворном изумлении.

– Да что вы такое говорите, помилуйте! Нам от той энергии ни тепло, ни холодно. Берите выше: мы здесь с магической энергетикой работаем. Ноль потерь, сто процентов произведённого идёт в дело. Нашей промышленности такие показатели могут только сниться.

– Даже странно, что вы сидите тут, а не презентуете своё изобретение в столицах, – согласно поддакиваю.

Наверное, в каждом творце живёт свой непризнанный гений, потому что Вилис вдруг хмурится, шмыгает носом и горько произносит:

– Экономически невыгодно! Вот с какой резолюцией завернули мои накопители. Как будто я не знаю, что это происки Темновых! Или Хворостовых?.. Не важно! Великие кланы никогда простому человеку пробиться не дадут, можно не мечтать даже. У них всё давным-давно поделено и распилено, а нам достаются только жалкие объедки…

Вилис явно теряет интерес к дальнейшим разговорам и, как-то съёжившись, будто стал ниже ростом, ковыляет к двери. Останавливается перед ней – и снова распрямляется, словно разом сбрасывает с себя тяготящие его оковы. А после достаёт из кармана внушительную связку ключей.

– Плевать! – бормочет он, открывая по очереди многочисленные замки. – Уже сегодня я всем покажу, что пришло моё время. Больше никто не посмеет смотреть на Вилиса свысока…

Последний замок щёлкает, и этот странный тип распахивает перед нами створки двери. За ней видны ступени, уходящие в темноту.

– Вперёд, друзья! – тоном заправского экскурсовода объявляет Вилис. – Приглашаю вас в сердце моего изобретения. Взгляните на него своими глазами и засвидетельствуйте его величие!

И ступает внутрь первым. Там сразу же вспыхивает неяркий свет. Не дожидаясь нас, Вилис спускается по лестнице.

– Стоит ли туда идти? – озвучиваю свои сомнения. – Здесь явно происходит что-то странное.

– С одной стороны, да, – хмурится Гайла. – С другой – информации всё ещё недостаточно. Что думаешь, Райт?

Седоволосый желчно усмехается:

– Думаю, что все со смеху подохнут, когда узнают, что мы свернули операцию только из-за того, что малышу Максу что-то показалось.

– Глупо тащиться в замкнутое пространство вслед за первым встречным типом! – начинаю горячиться и я. – Он ведь ясно сказал, что ждал нас. Мало ли, что он там подготовил!

Гайла задумчиво кивает:

– Именно поэтому я с самого начала держу вокруг него нити контроля. Чуть дёрнется – тут же пожалеет. А если что-то со мной пойдёт не так, Райт тебя из подвала вытащит. Больше живых тут вроде бы нет.

– Не бойся, малыш, – Райт издевательски хлопает меня по плечу. – Мама с папой о тебе позаботятся.

– Как скажешь, папаша, – сбрасываю его граблю. – Будем надеяться, что я ошибаюсь.

Может, и впрямь я слишком сильно осторожничаю. В конце концов, нас трое, он один. Кроме того, что Гайла, что Райт явно собаку съели на подобных операциях. А я в этом мире без году неделя.

Но смотреть в оба всё равно не перестану!

Райт и Гайла идут вперёд. Я заботливо стопорю тяжеленные створки подобранными тут же камешками, чтобы случайно не захлопнулись. Может, и перегибаю, но мне почему-то так спокойнее.

Лестница, по которой приходится спускаться, длинная, так что к концу я успеваю нагнать ушедших вперёд товарищей.

И мы оказываемся в просторном подземном зале, словно заполненном декорациями к фантастическому фильму.

Значительная часть окружающего пространства уставлена стеклянными ёмкостями размером с человеческий рост. И неспроста: внутри отчётливо видны застывшие человеческие фигуры. Таких сосудов много, очень много: там, где позволяет высота неровных сводов, они установлены в два яруса.

Это выглядит настолько нелепо, что не вызывает никаких эмоций. Будто действительно очутился на съёмках фильма.

А вот и сам «режиссёр» – с умным видом замер рядом с четырьмя пустыми ёмкостями, почему-то установленными отдельно. Услышав шаги, Вилис медленно поворачивается.

– Всё-таки решились. Очень рад.

А вот я, глядя на его торжествующую физиономию, не рад вовсе. Да и бездействие напарников начинает здорово напрягать. Какие ещё им нужны доказательства? Чистосердечное признание?

И кажется, так оно и есть на самом деле?

– Эти люди мертвы? – деловито интересуется девушка, без интереса оглядывая внутреннее содержимое сердца Вилисова изобретения.

– Относительно, – ухмыляется хозяин. В мертвенном искусственном свете он выглядит гораздо старше и куда более опасным. – Некоторых ещё можно вернуть, других уже нет.

– И зачем ты это сделал? – наконец-то Гайла отбрасывает вежливость.

– Так разве я не говорил? – чуть хмурится Вилис. – Для активации обелиска нужна магическая энергия. Много энергии. А лучше всего её проводит именно человеческое тело. Мы проводили опыты на животных, но увы…

Райт кивает на ближайший сосуд, в котором застыл мужчина в замызганной рабочей робе:

– И что же, для этого даже изолы подходят?

Вилис самодовольно улыбается:

– Представляете? Это ведь научный прорыв! Раньше мы считали этих существ совсем ни на что не пригодными. Зато теперь сможем получить много ценной энергии почти бесплатно! Не только для обелиска. Больше не нужно добывать и перерабатывать эфир, кормить всяких нахлебников! – по мере раскрытия своих злодейских замыслов старикан всё сильнее распаляется и всё активнее жестикулирует. – Ведь пользоваться такой батарейкой можно практически бесконечно! Главное – соблюсти условия консервации… Да что вы там стоите, будто чужие? Проходите сюда, посмотрите всё поближе! Вы для меня очень важные люди, хоть пока об этом не подозреваете.

Но следовать щедрому приглашению мы совсем не спешим. Кажется, даже моим бесстрашным напарникам становится не по себе.

– Важно, чтобы вокруг было довольно неочищенного эфира, – продолжает Вилис, любовно проводя сморщенной пятернёй по гладкому боку одного из пустых сосудов. – Здесь, в Поживе, посреди месторождения очень удобно. Бюджет на обустройство был минимальный. Конечно, с учётом сопутствующих сложностей…

– И как долго ты тут всё обустраивал? – вклинивается в монолог Гайла.

Вилис замирает, всерьёз задумавшись.

– Лет… десять может быть? – наконец произносит неуверенно.

Десять лет⁈ И до сих пор никто ни о чём не догадывался? Что-то сомневаюсь…

– А как же Еленёвы? – подаёт голос Райт. – Разве они не против того, что ты тут учиняешь?

– Иии! – насмешливо отмахивается Вилис. – Тоже мне, управители! Этим дуракам что сверху скажут, то они и делают. Даже разговаривать с ними не собираюсь.

– А с кем собираешься? – вкрадчиво интересуется девушка. – Кто достаточно для тебя компетентен?

Вилис заговорщически подмигивает и шутливо грозит пальцем:

– А это, юная госпожа, не вашего ума дело. Для вас у меня заготовлено кое-что другое…

В тот же миг под нашими ногами вспыхивают портальные круги. А мне обзор на мгновение заливает зеленоватое сияние.

В следующий миг я оказываюсь внутри одного из четырёх пустых сосудов. Теперь Вилис грустно взирает прямо на меня.

– Жаль, конечно, что вас не четверо, – вздыхает он. Через прозрачную стенку его еле слышно. – Но трое магов тоже неплохо.

Оглядываюсь – Гайла и Райт в соседних ёмкостях, и лица у них выражают крайнюю степень удивления, если не сказать ещё хуже.

Внутри сосуда с девушкой появляются и исчезают чёрные нити. Она явно пытается пробиться ими наружу, но ничего не выходит.

Райт вдруг исчезает… И материализуется в соседней ёмкости!

Вот тебе и опытные воины. Настоящие эксперты. А я идиот, что принял их болтовню на веру.

– Хорошо бы вас ещё немного подготовить, – доносится снаружи приглушённое. – Но, боюсь, у меня уже не так много времени. Так что начнём прямо сейчас.

В уши ударяет тихое гудение, а под ногами начинает хлюпать прозрачная желеобразная жидкость.

– Это основа консервации, – любезно сообщает Вилис. – Энергия, которая была в вашем теле уже отправилась в накопительные модули. Так что советую просто расслабиться и подождать, пока раствор заполнит банку полностью. А потом внутрь поступит сырой эфир и начнётся самое интересное…

Пока Вилис болтает, с удивлением замечаю, что жидкость, плескающаяся на дне моей прозрачной темницы, тела не касается вовсе. Будто на расстоянии пары миллиметров меня окружает невидимый барьер.

– К нам ведь хорошие маги не то чтобы часто забредают, – продолжает то ли жаловаться, то ли обвинять Вилис. – В наше захолустье вас пряником не заманишь. Изолы, конечно, дело хорошее, но проводимость не та… А маги ещё все наперечёт. Вот и пришлось отряд вечных сюда вызывать – вы ж вроде как лишние. Одним больше – одним меньше…

На этой радостной ноте я его ловлю. Моя кожа вспыхивает. Пламя будто не замечает окружающий поверхность тела щит. Густая жидкость под ногами начинает потрескивать.

Вилис испуганно моргает, глядя на такое безобразие.

– Интересно, очень интересно, – бормочет он. – Пора начинать эксперимент, я думаю.

Поворачивается к выходу – и сбегает! Да так шустро, будто и не старик вовсе.

Добавляю жару. Прозрачная преграда идёт трещинами, консервирующая жижа откровенно горит. Бах! Толстые стенки лопаются, осколки разлетаются во все стороны.

Свобода!

Поворачиваюсь к приунывшим соратникам, чтобы освободить их за компанию.

– Нет, Макс! – стучит в прозрачную стенку Гайла. Девушка выглядит почти испуганной. – Не дай ему завершить эксперимент! Скорее! За нами потом вернёшься.

Мысленно прикидываю, сколько буду выколупывать этих двоих. Бешеный дед там за это время со старости скопытится.

– Скоро вернусь, – бросаю девушке и поворачиваю к выходу. Только бы всё успеть!

Взлетаю по лестнице. Дверь открыта, хотя её явно пытались захлопнуть. Сразу не получилось, а из-за спешки Вилис не стал разбираться. Отлично!

Бегу к обелиску, благо заплутать нереально – он поднимается над крышами домишек прямо навстречу вечернему небу. Над ним на глазах набухает и закручивается облачная воронка. Я даже вижу потоки энергии, вихрящиеся вокруг этого каменного столба.

Воздевающий руки Вилис неохотно оборачивается, стоит мне подойти ближе. В его глазах вспыхивают искры.

– Не стоит пытаться мне помешать! – его человеческий голос плавно переходит в рык.

Глава 8

Разница в опыте

В мгновение ока фигура Вилиса вырастает по сравнению с изначальной вдвое. Белая хламида, в которую он одет, будто пропитывается кровью, превращаясь в багровую мантию. Кожа сереет, а по обеим сторонам головы проклëвываются красные бычьи рога. Между их острых, направленных друг на друга концов, вспыхивает огненный сгусток.

Того и гляди, пар из ушей пойдëт.

Налитые жаром зрачки останавливаются на мне.

– Ты мог бы послужить на благо магического мира! – обвиняюще рычит Вилис. – А вместо этого просто сдохнешь…

Недолго думая, обрушиваю на рогатого учёного огненный град. Пылающие частицы падают с неба, покрывая всю деревенскую площадь. Подсохшая трава чадит, занимаясь пламенем. Огненные языки вздымаются над одним из ближайших домишек.

Но Вилис непоколебимо стоит посреди всего этого безобразия и, кажется, даже наслаждается процессом. «О, тёпленькая пошла,» – будто бы хочет сказать он. Сгусток пламени между рогов пылает всё ярче. Кажется, нужно менять тактику.

– Источник есть – ума не надо! – насмешливо констатирует учëный, подтверждая мою мысль. Вот только сделать я ничего не успеваю. – Умри!

От его рогов во все стороны выстреливают лучи. Проходятся по кругу, выжигая поверхность. И меня заодно, потому что отступить из-под удара нереально!

Чувствую жар, но никаких повреждений как не было, так и нет. Невидимый щит держится стойко. Интересный вопрос, когда он у меня появился, но отвечу на него как-нибудь после. Если выживу!

Уязвлëнный неэффективностью своего эпического приëма, Вилис рычит дурниной и взмывает в воздух, оттолкнувшись от земли с невероятной силой. Успеваю отпрыгнуть в сторону, и ноги этого мощного старикана ломают покрывающие площадь камни ровно там, где я только что стоял.

Ха! Промазал!

Рогатая башка резко поворачивается ко мне и пуляет в меня огненным зарядом. Пламя растекается по всей поверхности моего тела, не причиняя особого вреда.

Макса Воскресенского огнëм не возьмëшь, дядя!

И Вилис будто сам это понимает. На мгновение прикрывает глаза, и пламя между его рогов само собой сменяется змеящейся разрядами плазмой.

А что, так тоже можно было⁈

– Удивлëн? – самодовольно рыкает Вилис, которому явно не хватало внимания общественности к своим наработкам. – При достаточном количестве энергии нет ничего невозможного!

Пока он болтает, подбираю с земли крупный заострённый обломок камня. Не нож, конечно, но тоже сойдёт. Теперь надо подобраться к этому чёрту рогатому поближе.

Тем временем разряд окатывает его сверху вниз – от кончиков рогов до подошвы ботинок, и разбегается по обожжëнным камням во все стороны. Добирается до меня – и щит в этот раз ему не мешает! Страшный удар отшвыривает моë враз онемевшее тело в сторону. Хорошо, что хоть обломок получается удержать.

Не успеваю подняться, а зловеще ухмыляющийся Вилис уже нависает надо мной.

– Быстро же ты сдулся, парень, – самодовольно произносит он. – Хотя это не твоя вина, конечно же. Просто разница в опыте играет роль.

– Само собой, – ухмыляюсь я. – Опыт не пропьёшь.

Запускаю огненный шар прямо в улыбающуюся рожу – та только ещё довольнее становится. Ничего, у меня ещё кое-что имеется. Подскакиваю кверху и вознаю острую каменную пластину в прикрытый только тканью вражеский бок. Выше просто не достаю.

Резануть с оттяжкой не получается: ни форма, ни поверхность для этого не предназначены. Да мне и не надо. Тут же запускаю через своё импровизированное оружие внутрь Вилисовой туши огоньку. Совсем мало – из простого булыжника проводник как из меня балерина.

Но Вилису довольно. Он с криком отшатывается назад и отбрасывает поразивший его камень в сторону. И замирает на месте, зажимая скрюченными пальцами прижареную рану.

– Мерзавец, – жалобно скулит он. – Как только посмел, подлец…

Но слушать нытьё я не собираюсь. Подхватываю неплохо показавший себя кусок камня и подскакиваю к Вилису, чтобы завершить начатое.

И получаю электрический разряд прямо в лицо!

Сам не замечаю, как снова оказываюсь на земле. Теперь подняться быстро ещё сложнее, чем раньше. А Вилис поднимает рога для нового удара. Отразить который вряд ли получится…

– Лапы прочь от моей кормушки! – бьёт по ушам писклявый голосок.

Передо мной, раскинув руки и отчаянно трепеща крылышками, материализуется давняя знакомая феечка. Это настолько неожиданно, что меня даже электрический шок отпускает. Вилис тоже удивлённо хлопает светящимися глазами.

– Спелся с проклятыми тварями, значит, – угрожающе бубнит он. – Пошёл против человеческой природы.

– Не тебе меня судить, урод, – шиплю в ответ, поднимаясь. Всё-таки нехило меня приложило.

Эфения, будто того и ждала, опускается мне на плечо.

– На расстоянии тяжело было щиты поддерживать, – доверительно шепчет она. – Теперь ничем не пробьёт.

Оставляю расспросы на потом. Не пробьёт – так не пробьёт. Бросаюсь к Вилису, который уже меня поджидает. Он успевает попасть несколько раз. Перед глазами искры, в ушах электрический треск. Больше удары никакого эффекта не дают. Подскакиваю к врагу и щедро пинаю в по-прежнему склонённую рожу. Вилис обиженно всхрапывает – и валится навзничь.

Так легко?

Нет, не так!

Пока мы с ним развлекались, облачная воронка над обелиском вконец почернела. Внутри неё то и дело вспыхивают разряды и грозно ворчит гром. Потоки магии вокруг движутся всё быстрее и будто раскаляются.

Не знаю, откроется ли на самом деле этот древний артефакт, но, если всё так оставить, точно рванёт!

Единственное, что можно сделать – прекратить подачу питания.

Бегу к хвалёным Вилисовым накопителям. Как и ожидалось – никаких элементов управления тут нет. То ли где-то спрятаны, то ли просто не предусмотрены.

Может, попробовать их разбить? Но сколько я с этой дрянью буду ковыряться⁈

– Что ты делаешь? – пищит в ухо угнездившаяся на плече Эфения. – Валить нам надо.

– Надо прекратить подачу энергии, – упрямо мотаю головой. – Только не представляю, как.

Фея насмешливо фыркает:

– Глаза разуй, умник. Вокруг обелиска должны быть трансляторы установлены.

Странно, что я ничего не видел. Но и близко подойти к древней каменюке времени у меня не нашлось.

Поворачиваю обратно, вглядываясь заодно в мельтешащие магические потоки. «Разуваю глаза», так сказать. И действительно – отчëтливо вижу некоторую упорядоченность.

Подбегаю поближе, внимательно разглядываю вымощенную поверхность рядом с обелиском. Вот оно! Между рядов обычных камней на равном расстоянии там вмурованы маленькие стеклянные плитки. Если это не пресловутые трансляторы, то я даже не знаю, что это!

Хватаю первый попавшийся камень. Бью в ближайшую стекляшку, добавляя к удару немного огня. Транслятор хрупает и чернеет на глазах. То же самое проделываю со вторым, третьим… До тех пор, пока магический шторм вокруг обелиска совсем не стихает. Даже грозовые облака постепенно рассеиваются.

Наконец-то можно передохнуть. Нет, я помню об оставленных в подвале товарищах. Но если не переведу сейчас дух, то просто свалюсь где-нибудь по дороге. Поэтому по-простому усаживаюсь рядом с обелиском. И обращаюсь к Эфении, стремясь использовать отдых с максимальной пользой:

– Что ты тут делаешь? Разве ты не собиралась вернуться на родину?

Фея срывается с плеча и зависает в воздухе перед моим лицом:

– Да ну, чего я там не видела, – отмахивается крошечной ладошкой. – Вот, решила с тобой остаться.

Это что ещё за новости? Хмурюсь:

– Зачем?

Фея обличительно тыкает мне в нос пальчиком:

– Это ты во всëм виноват! Думал, один раз помог – и всё, отделался? Теперь навсегда с тобой останусь, вот. Пока не помрëшь, конечно.

Припоминаю байки Капеца о присасывающихся к магам фейри.

– А Капец-то насчёт тебя был прав… – присвистываю. – Убить меня решила?

Эфения хмурится и сердито топает в воздухе ножкой:

– Сдурел что ли? Да я с тебя пылинки сдувать буду, чесслово! Щит вон тебе сделала. Кто ж от такой кормушки добровольно откажется⁈

– «Кормушка», значит… – угрожающе начинаю я. И вдруг слышу посторонние звуки – какой-то гул, лязг и грохот.

Мгновенно настораживаюсь. Ещё сюрпризов не хватало! Вскакиваю на ноги, но сделать ничего не успеваю.

В сторону обелиска со свистом несётся шар, отчётливо видимый на фоне вечереющего неба. Бам! Приземляется неподалёку на две лапы, напоминающие по конструкции лягушачьи. Только тогда у меня получается как следует рассмотреть эти штуку.

Она явно рукотворная, скорее всего металлическая. Выкрашена в тёмно-серый цвет. Судя по размеру, внутри шара свободно может разместиться взрослый человек. Но никаких обзорных окон или чего-то подобного не видно. Беспилотник? Удивительно встретить в магическом мире подобный механизм.