Текст книги "Железный Феникс 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Печально, – соглашаюсь для поддержания разговора.

– Судя по данным разведки, рыцарям пока не до наших предложений, – продолжает Жаслин. – Они заняты операцией под кодовым названием «Райт».

Мы с Гайлой переглядываемся. Я беру святую за руку и проникновенно прошу:

– Расскажи нам всё, что ты о ней знаешь.

Глава 20

Гадючье гнездо

– К сожалению, не так уж много, – вздыхает Жаслин. – Знаю лишь только то, что она для них чрезвычайно важна.

Чуть не прожигаю её взглядом и спрашиваю с нажимом:

– Точно?

– Ну конечно! – преувеличенно возмущается женщина. А я понимаю: врёт.

Встаю с места и кладу руки ей на плечи, зловеще нависая сверху.

– А ведь мы договаривались, – с печалью в голосе произношу я, сжимая пальцами тело святой. Не такое уж и хрупкое, к слову! Даже сквозь одежду я чувствую, насколько твёрдые у неё мышцы. Пресвятая бодибилдерша, не иначе. – Хочешь с нашей помощью решить свои проблемы. Понимаю. Но тогда будь готова тоже помогать. Иначе никакого сотрудничества не выйдет.

Несколько мгновений мой силуэт отражается в поднятых вверх глазах женщины, затем она виновато отводит взгляд.

– Тогда мне нужны гарантии, – еле слышно произносит она. – Что всё, что вы сейчас узнаете, не будет использовано против Собора святейших.

– И как ты себе это представляешь? – уточняю скептически. – Возьмёшь с нас честное пионерское что ли?

Жаслин аккуратно убирает мои ладони.

– Достаточно будет настоящего обещания кхелота, – она выжидающе смотрит на Гайлу.

Та неохотно кивает:

– Обещаю, что не стану инициировать разбирательства, что бы сейчас не услышала. Но вы должны понимать: существуют и другие заинтересованные лица, за которых ручаться я не собираюсь.

Жаслин улыбается, будто с её плеч гора упала.

– Этого достаточно. Поймите меня правильно! Между Церковью и государством сейчас и так натянутые отношения. А если кто-то прознает о принятом нами решении, разгорится нешуточный скандал…

– О каком решении вы говорите? – хмурится Гайла. – Что конкретно вам известно?

Святая виновато улыбается:

– Нам стало известно, что рыцари возлагают большие надежды на эту операцию. Якобы с еë помощью у них наконец-то получится активировать древний портал и спровоцировать Второе пришествие… Но это ведь бред, правда? Система вернëтся лишь тогда, когда придëт еë время…

– Где находится этот портал? – прерывает причитания Гайла.

– Судя по всему, – в голосе Жаслин слышится скука, – имеется в виду портал, запечатанный под резиденцией кайзера. Но ведь он и так не работает, да и проникнуть туда не представляется возмож…

– То есть, ваши «святейшие», – Гайла, кажется, едва сдерживает гнев, – вознамерились спеться с преступниками. А в качестве жеста доброй воли решили преподнести им столицу. Всë правильно?

– Да нет же! – Жаслин вскакивает со скамьи и принимается ходить туда-сюда по проходу. – Вот именно поэтому мне и нельзя было ничего рассказывать! Вам на нас лишь бы все камни навешать!

– Ну так объясните как следует! – взрывается Гайла, тоже вскакивая на ноги. – Хватит юлить и уворачиваться!

Святая замирает и хватается за голову. Буквально: принимается массировать виски, будто у неё внезапно разболелась голова. Впрочем, неудивительно, ведь в сражении с Вилисом ей неплохо досталось.

Прихожу на помощь:

– Давай я буду задавать вопросы, а ты – отвечать. Так будет проще.

Женщина благодарно кивает и возвращается на скамью. Гайла тоже.

– Зачем ты забрала Вилиса и что с ним случилось? – начинаю издалека. Ведь если старикан потребовался рыцарям Системы, значит, нам про него тоже неплохо бы знать.

– Мы всегда забираем тех нарушителей, кого удаётся захватить, – пожимает плечами Жаслин. – Живыми или мёртвыми – всё равно.

– То есть, то, что он делал, в Церкви официально считается нарушением?

Женщина вспыхивает:

– Конечно! Это страшный смертный грех и великая ересь. Любой служитель это подтвердит.

Согласно киваю. И сразу указываю на несостыковку:

– Разве ты не говорила ранее, что среди твоих братьев и сестёр подобные идеи весьма распространены? Ещё и с какими-то рыцарями договориться решили… Так что же получается на самом деле: это грех или у вас все думают таким образом?

Жаслин открывает рот, чтобы достойно ответить. И только потом до неё доходит, что говорить в общем-то нечего. Только правду.

– Хорошо, Макс, – начинает она совсем другим тоном – холодным и деловым. – Давай начистоту. Да, в Церковь Второго пришествия проникла ересь. Как глубоко – доподлинно неизвестно. Лично я не доверяю даже своему прямому начальнику. А ведь он – один из столпов Собора святейших.

– Почему ты никому об этом не сообщила?

– Есть вероятность, что единомышленники отступников есть даже в окружении кайзера, – серьёзно отвечает Жаслин. – Если начать открытое расследование, они сумеют ускользнуть.

– А если не начать, они устроят безобразия, – вполголоса ворчит Гайла. – И неизвестно, что хуже.

– Мы почти нашли, – упрямится Жаслин. – Остались последние штрихи, и можно брать тёпленьких. Но потом они превратили Вилиса в это.

– Что значит «превратили»?

Женщина тяжело вздыхает:

– Значит, что без стороннего вмешательства тут не обошлось. Работающие с Вилисом Ищущие обнаружили проникновение посторонних, а после с ним случилось то, что случилось. Совпадение? Вряд ли.

Она ненадолго замолкает, затем продолжает рассказ:

– Обидно, что, несмотря на магическую блокировку, нам почти удалось его разговорить. Такие безумные фанатики ведь – только вершина айсберга. Их руками делают всю грязную работу, поэтому важно, чтобы они не имели возможности проболтаться. Так что приходится вскрывать им мозги, будто закрытую банку. В метафорическом смысле, конечно.

Тогда ясно, к чему тут клетки, цепи и всякие железки. Ведь в деле разламывания мозгов что угодно сгодится.

– И что в этот раз пошло не так?

Взгляд Жаслин затуманивается, словно она что-то припоминает.

– Мы выяснили, что у еретиков есть лидер, – медленно произносит женщина. – Который лично занимается внедрением технологий среди особо отличившихся неофитов. Ещё выяснили, – она бросает короткий взгляд на Гайлу, – что у него светящиеся красные глаза.

– Кхелот? – с сомнением спрашивает девушка. – Но как такое возможно?

– А что тебя удивляет? – хмурюсь уже я. Рах Шан как-то говорил, что у них все учтены и посчитаны, но я в такое не слишком верю. Разве что их всего двое во всём мире.

– Наш бог такого не позволит, – отзывается девушка, будто это само собой разумеющийся факт. – Он главный противник Бездны в этом мире.

– Однако пользоваться Источником это вам ничуть не мешает, – вворачивает развалившаяся на скамье Эфения. – Нечестно получается. Или бог не так уж против?

– В самом Источнике внутри живого существа нет ничего плохого, – назидательно, будто учительница, объясняет Гайла. – Дело в Системе, которая привела наш мир к столкновению с Бездной. Кхелот не может ускорять Второе пришествие, ведь это противоречит замыслам создателя и влечёт за собой неминуемое наказание.

– В загробном мире? – иронизирую я. Как-то не верится, что вот прямо вообще все сородичи Гайлы настолько истово веруют. Но девушка не настроена на шутки.

– Загробного мира не существует, – сверкает она глазищами. – Наш бог неотвратим и скор на расправу в самом что ни на есть реальном мире.

– Ну надо же, – бормочу уязвлённо, – хоть где-то бог занимается тем, чем должен.

– Оставим богословское богословам, – возвращается Жаслин к главной теме. – Чисто теоретически это может быть и фейри. Хотя никогда не слышала, что красные глаза у них вообще бывают.

– Не, вряд ли, – тут же открещивается Эфения. – Наши на такое точно не способны. Их и так всё устраивает.

– Но фиолетовые или розовые глаза у фейри бывают, – возражает Гайла. – Вилис легко мог спутать.

Святая соглашается:

– Или страдать нарушениями зрения. Теперь уже никак не проверишь.

– А что насчёт операции «Райт»? – спрашиваю я. – Она к этому всему каким боком?

Жаслин пожимает плечами:

– К Вилису, пожалуй, никаким. Кроме связи с рыцарями Системы. А вот для них «Райт» почему-то важен. До меня доходила информация, что они провозглашают скорое появление нового пророка. Очень скорое, буквально через три дня.

Смотрю на Гайлу:

– Не связан ли этот срок с вашими послами?

– Мне больше интересно, причём тут наш Райт, – хмурится она в ответ. – Нам нужно добраться до этих рыцарей. И чем раньше, тем лучше.

Святая Жаслин мигом воодушевляется:

– А ведь я могу вам помочь! С одним условием: я иду с вами.

– Зачем? – неприязненно отзывается Гайла. – У нас не будет возможности обеспечивать вашу безопасность должным образом.

– О, с этим я и сама прекрасно справлюсь. Мне просто нужно кое-что проверить, – святая растягивает губы в сладкой улыбке. Которая тут же превращается в оскал! – К тому же я не могу упустить возможность раздавить это гадючье гнездо своими руками.

Гайла понимающе хмыкает, но всё же сообщает официальным тоном:

– В таком случае вы несёте полную ответственность за всё, что произойдёт с вами дальше.

– Само собой, – тут же соглашается Жаслин. И выжидательно смотрит на меня. – А ты, Макс, что скажешь?

Пожимаю плечами:

– Скажу, что четверо лучше троих. При условии, что четвёртая не станет лезть на рожон и отвлекаться во время боя.

– Ну ты и грубиян, – надувается «четвёртая». – Я вообще собиралась в стороне постоять.

Равнодушно отмахиваюсь и встаю с места:

– Ладно, если ничего, кроме взрывов, больше не умеешь, – подхватываю Эфению на руки и киваю Гайле. – Идём.

– Мои способности слишком хороши, чтобы использовать на всяких… – кипятится Жаслин, но никто её уже не слушает.

К моменту, когда мы садимся в карету, святая успокаивается.

– Я могу немного усилить ваши способности, – сообщает она после долгого раздумья. – Энергия моего Источника способна вступать в резонанс с магическими силами других людей и стабилизировать их. Правда, я привыкла работать в одиночку, так что не ждите слишком многого.

– Мы и не будем, – от души заверяю я. Жаслин сердито фыркает и отворачивается.

Дальше едем молча, к тому же – довольно долго. Пользуясь случаем, разглядываю окружающие пейзажи. По моим иномирным стандартам Ланинград не слишком похож на столицу – никаких тебе высоток, толп людей и потоков автомобилей. Большая часть домов не превышает четырëх-пяти этажей, дороги и видимые мне тротуары, несмотря на ранний вечер, достаточно свободны. Скорее всего, для перемещений по городу многие жители пользуются порталами, а для прогулок выбирают более живописные места. Однако чистотой и порядком Ланинград у тех же Райских Кущ заметно выигрывает.

Наконец карета останавливается перед домом, который никоим образом на обитель гадюк не тянет. Такой же красивый, аккуратный и респектабельный, как те, что возвышаются вокруг.

2

Наша карета, естественно, останавливается от него в некотором отдалении.

– Что-то странное, – вдруг напряжëнно произносит Эфения. – Здесь не чувствуется магии.

– Белая зона? В смысле, нет связи Источника с Бездной?

Фейри на мгновение задумывается.

– Нет, – с неким сомнением произносит она. – Больше похоже на глубокую дыру. Как будто этот дом… Ненастоящий.

– Разве такое возможно в нашем мире? – сомневаюсь я, разглядывая совершенно обычное здание. Вон даже в окне на верхнем этаже только что свет загорелся!

– Всякое бывает, – пожимает плечиками Жаслин и, несмотря на просьбу не лезть на рожон, первой выпрыгивает из авто. – Ну что вы застряли? Выходите! До ночи что ли ждать тут будем?

С трудом подавляю желание запереть неугомонную святую прямо здесь, в карете. Она настолько привыкла действовать напролом и в одиночку, что это может помешать выполнению нашей задачи. К счастью, женщине хватает соображения оставаться на месте, пока мы выходим.

Наконец мы у здания. Эфения недовольно фырчит мне прямо в ухо: ей жутко не нравится идея туда влезть. Но хоть громко не протестует, ведь хочешь – не хочешь, а искать Райта всё равно придётся.

Осторожно трогаю шероховатую стену – ничего необычного. Хотя если вспомнить про иллюзии, которые мне уже довелось тут повидать, это не говорит ровным счётом ни о чём.

– Выглядит как обычно, – слегка разочарованно подтверждает Гайла. – Это точно то место?

– Судя по данным разведки – точно, – хмурится Жаслин, будто и сама уже сомневается. – Войдём?

Мы с Гайлой синхронно киваем. Даже если тут проживают законопослушные бюргеры, лучше поскорее в этом убедиться и приступить к другой версии.

Несмотря на привычку «дамы вперёд», первым распахиваю массивную, украшенную резьбой дверь. Ожидаю чего угодно, хоть вооружённых до зубов бандитов, подстерегающих нас с кривыми кинжалами наготове. Но точно не мирного подъезда с аккуратной деревянной лестницей, ведущей наверх.

Что, впрочем, выглядит ещё подозрительнее.

– Держитесь поближе ко мне, – на всякий случай предупреждаю я женщин. Осторожно шагаю внутрь здания.

И оказываюсь в прямоугольном каменном колодце четыре на четыре метра. Сверху – очень, очень высоко! – льётся дневной свет. Входа за моей спиной не наблюдается, зато впереди виднеется вырубленная в камне корявая арка. Пахнет сыростью и почему-то речной тиной.

– А, – фейри на моей шее внезапно перестаёт бурчать. – Это ж просто донжон. И как хитрые придурки умудрились его скрыть?..

– Донжон? – судя по тону, Гайла в шоке. – Прямо в столице? Да как такое возможно⁈

– Я не знала! – тут же отпирается Жаслин. – Я даже внутри ни разу не бывала.

Гайла с шумом выдыхает, а я начинаю всерьёз беспокоиться за сохранность тела ушлой святой в целости.

– Я меняю решение, – кажется, она даже сдерживается с трудом. – По этому вопросу будет проведено всестороннее расследование. А если нужно – полная зачистка вашей гнилой организации.

В целом я разделяю её негодование. Нам повезло, что всё вскрылось хотя бы за несколько дней до наступления часа «икс». А вот церковники, видимо, ожидали, что всё само собой рассосётся. И не дождались.

Но сейчас мы с Жаслин в одной лодке. И, кажется даже, на одной стороне. Поэтому я обхватываю ладонями девушку за плечи и заглядываю в глаза:

– Успокойся. Сначала нужно найти Райта и разобраться, что тут происходит. А после уже решать, кого карать, кого миловать.

– Обещаю: я разберусь, – щёки святой белы почти так же, как ткань её одеяния. В тех местах, конечно, где она осталась чистой. – А потом понесу любое наказание.

– Ты лучше действуй с нами заодно. Может, и наказывать никого не придётся, – пользуясь случаем, напоминаю святой о принципах работы в команде. – Давайте сделаем так. Я, как самый твердолобый, пойду первым. Ты, Жаслин, следуешь за мной. Держись поближе и постарайся помочь Гайле с магией. Потому что тебе, Гайла, придётся контролировать пространство вокруг. Согласна?

Ожидаю возражений, но девушка просто кивает.

– А я? – обиженно пищит фейри. – Про меня забыл что ли?

– А у тебя самая важная роль, – успокаиваю Эфению. – Высматривай опасность и защищай нас всех при необходимости. Если, конечно, сдюжишь.

– Конечно, сдюжу, – надувает губки польщённая фея. – Я вообще сильнее вас всех вместе взятых.

Киваю:

– Даже не сомневаюсь… Ну что, идём?

Сопровождающие меня дамы подтверждают согласие. И мы выдвигаемся.

Идти по широкому каменному ходу, который начинается за аркой, не сложно. Здесь, как и в ранее виденных мной донжонах, светло. Несмотря на царящую в воздухе влажность, под ногами сухо. Откуда-то веет прохладным свежим воздухом, а вокруг слышен только шелест наших шагов.

– Что это? – вдруг раздаётся из-за спины голос Эфении. Собираюсь ответить, что ничего не слышу, но тут же из глубины действительно раздаётся шум – будто торопливый топот маленьких ног.

– Крысы, – почему-то произношу я. – Бегут…

И действительно: впереди уже мелькают юркие силуэты. Размером не с крысу, а, скорее, с крупную собаку. Твари не просто бегут, некоторые из них перемещаются прыжками.

Неужто по нашу душу⁈

– Спиной к стене, – командую я. – Эфения, будь наготове.

Первые ряды существ уже совсем рядом. Я могу разглядеть зубастые морды и стеклянные бешеные глаза. Агрессивными они выглядят, а вот защищёнными – не очень. В моих руках вспыхивает пламя. Будет лучше, если с нападающими разберусь я, оставив способности Гайлы для более сложной битвы.

Которая наверняка случится, если мы действительно влезли в гнездо заговорщиков.

Существа добегают до нас – и проносятся мимо. Не обращают даже внимания, что я подпаливаю парочку ближайших. Нет, они нас просто игнорируют

И это плохо.

Ведь от кого-то же они улепётывают!

К счастью, страдать в неведении остаётся недолго. Потому что вдалеке показывается чья-то гигантская морда. Она широко разевает пасть и сотрясает стены коридора голодным рыком.

Ну и как нам тебя обойти, чудо-зверушка⁈

Глава 21

Донжонная проповедь

Тварюшки, кажущиеся теперь совсем безобидными, заполошно ускоряются. Вот только не знают бедняги, что впереди тупик. Так что ждала бы их неминуемая смерть, если бы не мы.

А может, и с нами не срастëтся.

Но переживать о тварях из Бездны совершенно некогда, ведь между нами и зубастой мордой больше не остаëтся никого.

К морде и зубам прилагается непропорционально маленькое туловище, представляющее собой змеиный хвост. Как при этом такое несуразное существо умудряется двигаться – большой вопрос. Магия, не иначе.

Да и выглядит оно не то чтобы очень опасным. Скорее, неудобным – ведь полностью блокирует дорогу.

– Я разберусь, ждите, – бросаю женщинам и устремляюсь вперёд. Гайла не возражает: от её способностей против такого врага и впрямь будет мало толку. А вот Эфения липнет ко мне, явно считая, что свои капризы превыше всего. Или предполагая, что мне нужна будет защита.

Пасть распахивается ещё шире, хотя куда уж. Зубастик ожидает угощения, и оно не заставляет себя ждать. Запускаю огненный шар ему прямо в глотку. Челюсти мгновенно схлопываются, маленькие злые глазки чуть ли не мечут в меня молнии.

А что поделать, если ты мне мешаешь!

Но, как водится, я недооцениваю уровень его изворотливости.

Существо вдруг подрывается вверх и штопором вворачивается в пространство коридора. Несётся по спирали, будто не видя разницы между полом и потолком. Я даже сделать ничего не успеваю, а гигантская морда уже нависает сверху! Бросок – и мгновенно раскрывшиеся челюсти смыкаются снова – уже на моём организме. Прямо в середине, чтобы перекусить было проще!

Но зубы лязгают по щиту, сгенерированному заботливой Эфенией. Прости меня, феечка, что недооценил твою полезность!

А в следующее мгновение я взрываюсь. Языки пламени выжаривают мордатого змея изнутри, и щит им не помеха. Зато фею не трогают, будто пеленают в огненный кокон. Несколько пылающих секунд – и пытающееся сожрать меня существо исчезает, как бумажка в мангале. А вокруг нас с фейри живописно опадают серые хлопья пепла.

– С тобой всё хорошо? – сразу же подходит поближе Гайла.

– Конечно, – отзывается Эфения. – Со мной всё отлично. Меня такими задохликами не удивить.

Гайла сердито зыркает на развесёлую фейри, а я молча показываю встревоженной девушке большой палец. Всё путём, мол.

– Интересный способ решать проблемы с монстрами в донжонах, – произносит Жаслин, одобрительно поглядывая на обгорелое после зубастика место. – Не хочешь ли, Макс, перейти под моё начало? Посмотришь мир, познакомишься с интересными людьми…

Представляю, как зажигаю своей магией сырые дрова на кострах для еретиков и меня передёргивает.

– Спасибо, нас и тут неплохо кормят, – усмехаюсь в ответ. – К тому же, я на задании. Да и с религией отношения у меня, прямо скажем, не очень. Так что вряд ли срастётся.

– Жаль, – печально вздыхает Жаслин, – Твои умения очень пригодились бы для наведения порядка.

Так значит, насчёт костров я не ошибаюсь! Чур-чур меня от таких работодателей.

– Идём дальше, – перевожу неудобную тему. – А то мы до утра так будем топтаться.

Сидеть тут целую ночь никто не хочет, поэтому отправляемся дальше. Как ни странно, больше нас никто не тревожит.

– Странно, – размышляет Гайла. – Зачем вообще им этот донжон? И почему сюда получилось так просто попасть?

– Они должны были хотя бы запереть дверь, – киваю. – Что если сюда забредёт случайный человек?

– Может, они ждали кого-то? – предполагает более сведущая в делах рыцарей святая. – Судя по результатам наблюдений, в это здание входило много народу.

– А выходило? – ехидно спрашивает фейри. – Эти ваши донжоны должны чем-то питаться. Иначе нарушается баланс и донжон схлопывается. А из него даже твари не лезут.

Задумываюсь:

– Хочешь сказать, он работает неправильно?

Эфения кивает:

– Что-то вроде того. Он должен расширяться и захватывать новые ресурсы. Но этого не делает. Будто кто-то его держит в узде.

– Такое вообще реально? – спрашиваю Гайлу.

Девушка отрицательно качает головой.

– У меня ощущение, – медленно произносит она, – что всё это имеет гораздо более важное значение, чем нам сейчас кажется. Будто кто-то всерьёз подготовился, а сейчас начинает прощупывать почву… Только вот к чему была эта подготовка?

Мы все задумываемся, явно не решаясь высказать то, что вертится на языке. Для чего вообще злоумышленникам хотеть захватывать резиденцию кайзера, как не для государственного переворота! Особенно жалко в этой ситуации смотрится Жаслин, которая обо всём этом ни сном, ни духом. А ещё инквизиторша.

Наконец осточертевший коридор заканчивается. Мы неосмотрительно ступаем под своды обширной пещеры. Она хорошо освещена, причëм дневной свет льëтся сверху. Впереди виднеются какие-то палатки,

Но пялиться по сторонам нам некогда, ведь прямо перед входом нас поджидает группа вооружённых до зубов мужиков, которые с взирают на нас с непередаваемым удивлением. Кажется, мы встретились с пресловутыми рыцарями Системы.

– А где старшой? – произносит чей-то гнусавый голос.

– Я за него, – мигом находится Жаслин. – Он направил нас сюда, а сам занялся другими вопросами.

– Брешешь, – солидно отзывается стоящий в первом ряду мужик. – Какой из тебя заместитель, церковница?

Святая шкодливо улыбается и грозит мужику пальчиком:

– Ты меня раскусил, милейший! Значит, так. У нас срочное сообщение для вашего старшого. Весь план под угрозой.

Мужики хмуро переглядываются – явно не верят. Как по мне, для отпетых фанатиков у них слишком хорошо развито критическое мышление.

– И как вы прошли мимо Хвата? – продолжает интересоваться всё тот же мужик. – Ему приказано охранять и не пущать.

– Хвата? – изумляется святая. Чересчур переигрывает, как по мне. Ясно же, что это тот почивший зубастик. – А кто это? Мы в коридоре никого не встретили…

– Да они его прибили! – вдруг догадывается кто-то. – Держи гадов!

На стадный инстинкт критического мышления не хватает, так что мужики всем скопом бросаются к нам. Вперёд тут же выступает Гайла. На её лице стынет безжалостная улыбка.

Только что двигавшиеся люди замирают в неестественных позах. На них наталкиваются те, кто бежал сзади и не попал под действие заклятия. Мгновение – и, повинуясь лёгкому движению пальцев, застывшие было бойцы дружно поворачиваются и начинают крошить своих соратников.

– Странно, – слышу через крики и звуки ударов голос девушки. – Кажется, я могу охватить куда больше, чем раньше.

– Так а я о чём? – тут же отзывается Жаслин. – Я ж тебя стабилизирую. Приятно, правда?

– Не то слово, – Гайла блаженно прикрывает глаза. – Кажется, мой предел применения способности контроля вырос до двух или даже трёх раз в сутки.

– Вечно голодное чудище радуется, что теперь может укокошить побольше народу, – бурчит фейри. – А твари Бездны для них всё равно мы.

– Подожди! – вопит вдруг давешний мужик. Он весь изранен, по лицу стекает кровь. – Остановись! Мы всё тебе расскажем!

– Конечно, расскажете, – по-вампирски ухмыляется Гайла, сверкая красными глазами. – Когда поймёте, что проиграли.

– Мы проиграли! – нестройно, но дружно вопят мужики. – Помогите, белый господин, и спасите!

– Давай послушаем, что они хотят нам сказать, – предлагает Жаслин. На творящуюся вокруг бойню женщина взирает совершенно бестрепетно. Будто видела подобное не раз и не два. На странную присказку про белого господина внимания никто не обращает.

Гайла кивает, ослабляя контроль. Израненные рыцари падают на каменистый пол.

– Говори, – приказывает Гайла. – Что вы планируете устроить в Ленинграде через три дня?

Мужик тяжко вздыхает – у него явно нет желания выдавать секреты своей организации. Но жизнь дороже.

– Да что там планировать, – бурчит он. – Уж решено всё. Голова говорит, кхелотов пора на их остров возвернуть. Если б не вы, Второе пришествие уже началось бы.

Гайла выглядит слегка уязвлëнной.

– Мы-то тут причëм?

– А притом! – отзывается сидящий рядом с первым мужиком молодой парень. – Если б не вы, кайзер уж давно послушал умных людей и запустил древние порталы.

– И Великую Росию поглотит Бездна! – рыкает вдруг святая, перекрывая поднявшийся было одобрительный ропот. – Подумайте головой! Сейчас мы отключены от Системы, поэтому порталы могут вести куда угодно! Скорее всего – в ближайшее к нам измерение. Как думаете, какое?

– Складно врëшь, храмовница, – сплëвывает первый мужик. – Только кто ж тебе поверит? Вы ведь, почитай, с красноглазыми все заодно.

Жаслин поднимает ладони, будто собирается засветить в остатки рыцарского воинства своим фирменным взрывом, потом фыркает и просто отмахивается. Ну да, стремление народа к теориям заговора ничем не победить. Хотя лично мне совершенно непонятно, зачем все эти странные люди так старательно лезут во всякие подозрительные места. И почему одержимы этой своей Системой. Что это вообще за ерунда такая? Кажется, мне не повредит курс местного богословия.

– Придержи язык, – грозно командует Гайла. – Если ты до сих пор жив, то лишь по моей милости.

Мужик вдруг вызывающе улыбается. Во рту у него не хватает переднего зуба.

– А нам всё равно, – вдруг объявляет он. – Потому что наш господин уже здесь.

Гайла рывком сталкивает остатки рыцарей Системы своей контролирующей способностью. Но поздно: из глубины пещеры показывается одинокая светлая фигура. Двигается она странно, и я не сразу понимаю, почему. Дело в хвосте, который растёт у существа вместо ног. Вроде бы даже в нашей мифологии такие твари были, вот только не припомню, как они назывались.

Ещё более удивительно то, что этим самым существом оказывается Райт. Не сразу его узнаю: вместо привычного костюма – какие-то белые тряпки, небрежно намотанные наподобие тоги. Глаза светятся голубым, на лице какие-то рисунки. А вид настолько благостный, что аж тошно.

Он не спеша подползает к нам. Равнодушно скользит взглядом по тому, что стараниями Гайлы осталось от рыцарского воинства. Сама девушка разглядывает бывшего заместителя с немым изумлением.

– Райт, – зову я. – Это ты?

Светящиеся глаза зыркают в мою сторону.

– Когда-то меня именовали и таким способом, – чуть не шепчет он. – Теперь я Белый господин, первый и единственный пророк Системы.

– Это тебе Система сказала? – усмехаюсь я. – Что ты у неё единственный? Врала, поди.

Но Райт лишь благостно кивает:

– Тебе не понять, смертный.

Гайла выступает вперёд:

– Прекрати, Райт! Посмотри, что с тобой стало! Какой господин, какой пророк? Тебя кайзер через три дня ждёт, а ты хвостатый!

Райт замирает, свечение в глазах слегка утихает. И тут же разгорается вновь.

– А, кайзер, – улыбается всё так же благостно. – Тот самый, который величайшим повелением упёк меня в компанию отморозков. Ну да, конечно, для меня много значит его августейшее мнение. Которое, разумеется, он сам знает, куда засунуть.

– В каком смысле «упёк»? – вырывается у меня помимо воли.

Седоволосый склоняет голову набок:

– А, ты же не знаешь. У меня нет и никогда не было ограничения срока пребывания в рядах вечных.

Гайла шумно вдыхает воздух – видимо, против прямого разглашения настолько конфиденциальной информации. Хотя даже святая уже умудрилась нас поймать. Вообще, сдаётся мне, вся наша тайная организация является таковой лишь потому, что до сих пор никому особо нужна не была. А вот если потребуется – найдут поимённо каждого, независимо от того, будешь ты про неё болтать или нет.

– Ладно тебе, сестрица, – продолжает между тем Райт. – Ты и сама такая же. Почти. Тоже виновата по факту рождения. Как и я.

– И в чём же ты виноват? – интересуюсь хмуро. Что-то мне порядком надоело выслушивать эти подростковые страдания. Может, причина хоть стоящая.

– В том, что я ближайший родственник кайзера, – отвечает Райт совсему уж неожиданное. – Если со стариком что-нибудь случится, я возглавлю клан Константиновых. Вот только жить он планирует бесконечно. А я навсегда останусь в запасе. Но больше я не позволю собой манипулировать…

Руки Райта приходят в движение. Рисунки на лице наливаются светом. Кажется, сейчас он сотворит какое-то колдунство.

– Может, попробовать его вырубить? – с сомнением произносит Гайла. – Правда, я могу случайно его убить…

– Нет, – снимаю фейри с плеча и заглядываю ей в глаза. – Сумеешь защитить Гайлу и Жаслин, если что?

– А ты? – сварливо вопрошает мелкая. – Опять попрёшь с голой жо…

– Разберусь, – ухмыляюсь и вручаю Эфению Гайле. Фейри немедленно взлетает, будто ужасно оскорблена. Но всё равно зависает над плечом девушки. – Что бы ни случилось – не вмешивайтесь.

И поворачиваюсь к Райту. Вовремя – потому что в его ладонях разгорается ослепительный свет.

– Эй, ты! – кричу весело. – А ну сожми зубы!

И бросаюсь вперёд, ему навстречу. На полпути в меня врезается сгенерированная Райтом энергия. Ожидаю для себя каких-нибудь последствий, но замечаю, как магия скатывается по щиту. Вот ведь… фейри непослушная! Хотя ладно, потом поговорим. Надеюсь, ей хватит сил защитить остальных. Ну и себя тоже, само собой. Подлетаю к удивлённому Райту – он-то феечку в деле ещё не видал! – и шлёпаю его по светящейся физиономии. Еле-еле, только чтобы в себя пришёл.

Он удивлённо смаргивает и мотает головой.

– Ты что творишь? – спрашивает обиженно.

И тут же его радужки снова затягивает светящаяся муть. Шлёпаю по морде лица другой рукой, уже посильнее.

– А ты что? – спрашиваю сердито. – Бред несёшь. Думаешь, мы тебя пожалеем и разойдёмся? Ага, как же. Чхать я хотел на твои отношения с кайзером, если бы мне их разгребать не приходилось. Хочешь в жилетку поплакаться? Это не ко мне.

В глаза Райта возвращается свечение. Встряхиваю его так, что голова мотается. И говорю вполголоса, наклонившись к самому уху:

– Не важно, что в твоей жизни было. Главное – что есть сейчас. Каждый станет рассказывать тебе, как правильно жить. Каждый – кайзер, рыцарь Системы, даже я. Но только ты знаешь, что для тебя лучше. Поэтому делай, что хочешь. Будь в отряде вечных. Или сбеги в деревню и выращивай брюкву. Решать только тебе.