Текст книги "Железный Феникс 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Зачем?

Физиономия красноглазого становится ещё кислее:

– Так положено. Не забивай себе голову, Макс. Эти дела Райта вас не касаются. Другое дело, если его не получится найти…

Дела не касаются, ага. А вот ответственности, чуть что не так, – выше крыши. Всё с вами ясно, господин советник. И с кайзером вашим тоже.

– Что известно об исчезновении на текущий момент? – возвращается к изначальной теме Гайла. Ей явно не хочется, чтобы я продолжал докапываться до родственника. Семья шпионов, чтоб их.

Рах Шан с облегчением отвечает:

– Они должны были встретиться с одним из вероятных очевидцев. Но, судя по всему, угодили в засаду.

– Прямо на встрече? – брови Гайлы слегка поднимаются.

– Нет, на выходе из квартиры, где мы их разместили. Есть вероятность, что встреча и нападение не связаны. Потому что очевидец не сбежал и всё ещё жаждет сообщить то, что ему известно.

– Это не могло быть простым ограблением?

– И как ты себе это представляешь? – хмыкает советник. – Райт, конечно, не так силён, как некоторые. Но постоять за себя умеет. О Баишо даже говорить не стану, и так всё понятно. Да и кто станет нападать на скромных служителей Церкви, которыми они выглядели? Выгоды никакой, зато проблем потом по самую макушку… Нет, нападающие точно знали, кого захватывают. И целью их был именно Райт.

Не очень понимаю логику, из которой исходит советник, но, вполне возможно, он просто не всё рассказывает.

– Тогда с этих двух точек и начнём, – недолго поразмыслив, решает Гайла. – Двое из нас встретятся с осведомителем, двое – осмотрят место происшествия, расспросят возможных свидетелей и навестят Баишо.

Непривычно молчаливая Нинон буквально подпрыгивает. Но напроситься проведать подружку не рискует.

– У нас есть осмотр места и протоколы допросов, – сомневается Рах Шан. – В том числе и Баишо.

Гайла усмехается:

– Одно дело, когда с тобой разговаривают ратники. Другое – милые заинтересованные и улыбчивые люди.

– Тогда на осмотр нужно отправлять Нинон с Захаром, – встреваю я. – Из нас четверых они смотрятся наиболее безобидно.

Рыжая смотрит на меня с благодарностью, на Гайлу – с немой мольбой. Лидер Ястребов тяжело вздыхает:

– Ладно. Только сегодня и только ради наивысшей эффективности.

Нинон радостно подпрыгивает на стуле, хлопает в ладоши и улыбается во весь рот. Кажется даже нормальной девочкой, а не привычной язвой.

– Тогда мы пойдём! – сообщает рыжая, настырно стягивая только-только угнездившегося Захара с законного места. – Не будем терять времени. Сначала расспросим Баишо…

Девушка, подталкивая перед собой обречённо вздыхающего парня, удаляется. Мы втроём – я, Гайла и по-прежнему тихая Эфения – не задерживаемся тоже. Раньше сядем – раньше выйдем, чего уж.

Бодро топаем по коридору, когда в уши ввинчивается возмущённый вопль:

– Это с какой это стати вы её искать не будете, а⁈ Я требую объяснений!

Вскоре мы видим источник этого шума – бородатого здоровяка в цветной одежде. Он нависает над бледным молодым ратником, который, видимо, выполняет тут функцию дежурного. И выполняет он её из рук вон плохо! Разве не его обязанность держать посетителей в рамках приличий?

– Успокойтесь, господин, – мямлит ратник. – Вы не смогли предоставить необходимые документы, так что по факту эта собственность вам не пренадлежит…

– Да с какого перепугу не принадлежит-то⁈ – ревёт возмущённый здоровяк. – Я ж сто раз объяснял: документы эта тварь то ли попортила, то ли украла. Я что, врать буду⁈

– На месте происшествия не сохранилось никаких улик, – разводит дрожащими руками ратник. – Ничем не можем вам помочь, господин.

Бородач взмахивает ручищей, будто собирается ударить дежурного. Но в последний момент меняет траекторию движения ладони и она проносится над головой незадачливого ратника.

– Понабрали… неучей… – злобно цедит мужик, разворачиваясь, чтобы уйти. И тут видит нас.

Его глаза круглеют, рот открывается, а мясистый палец тычет в мою сторону.

– А это кто по-вашему, а? – мужик бешено оборачивается к ратнику. – Вон же она, зараза!

На всякий случай оборачиваюсь – ну а вдруг та самая зараза притаилась где-то за моей спиной. Пусто!

– Ты это мне? – уточняю угрожающе. Не дело это – спускать наглость всяким пёстрым попугаям. Никогда ни перед кем не трясся и начинать не собираюсь.

– Нужен ты мне больно! – отмахивается бородач. – Слышь, Фейка, иди-ка сюда по-хорошему.

До меня наконец доходит, что обращается он к висящей на моей шее фейри. А та, кажется, только о том и мечтает, чтобы провалиться сквозь землю. Видеть я её не могу, но отчего-то отчётливо это ощущаю.

– Никакой Фейки тут нет, не было и не будет, – сообщаю распоясавшемуся попугаю как можно спокойнее. – А вот тебе, дядя, не помешало бы извиниться.

И так разъярённый мужик ещё ядрёнее багровеет.

– Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, сопляк? Я Ханнах, главный и единственный поставщик провизии ко двору кайзера!

Торговец, значит. Очень интересно.

– А ты знаешь? – усмехаюсь я. – Старший наследник Иерарха клана Воскресенских, приятно познакомиться.

Мне на его титулы так-то чхать. Да и на свои собственные в общем-то тоже. Но если для местных они имеют такое большое значение, почему бы это не использовать?

Тем более, что мужик явно сбавляет обороты. А прижухнувший было ратник наоборот отмирает.

– Простите, господин, – кланяется он. – Позволите взглянуть на ваше разрешение?

Почему бы и нет? Достаю из инвентаря переданную Рах Шаном папку и наблюдаю, как с каждым прочитанным словом всё сильнее вытягивается ратник по стойке «смирно».

– Благодарю за содействие, господин, – возвращая бумаги, он снова кланяется. Затем поворачивается к ожидающему вердикта Ханнаху. – Ничем не могу помочь, господин. На разрешении, выданном полгода назад, печать кайзера, заверенная личной подписью советника Рах Шана. Так что фейри господина Воскресенского никак не может принадлежать вам.

– Ложь, – только и может произнести здоровяк. А мне остаётся порадоваться, что красноглазый догадался подписать бумажки задним числом.

– Чьё именно решение вы подвергаете сомнению: кайзера или советника? – холодно вмешивается молчавшая до сих пор Гайла. – Распишите подробно свои претензии, а мы сразу же примем меры.

Физиономия мужика бледнее, он отрицательно мотает головой и просто сбегает. Никаких претензий он, ясное дело, расписывать не собирается.

Девушка провожает крупную фигуру задумчивым взглядом и произносит тихо:

– Распоясались. Пора приструнить.

А я снова убеждаюсь, что Гайла занимает гораздо более высокое положение, чем просто лидер группы вечных. Иначе вопросы послушания подданных кайзера её попросту не занимали бы.

Мы прощаемся с довольным ратником и наконец покидаем Управление внутреннего порядка.

– Ничего не хочешь объяснить, Эфения? – сурово спрашивает Гайла, пока мы подходим к ожидающему нас авто. Нинон с Захаром, вероятно, уехали на другом.

– Ничего, – пищит фейри, вжимаясь в мой ворот. Вот так придушит ещё невзначай. – Не твоего ума дело, кхелот.

– Мне попросить ратников о расследовании? – вскидывает девушка чёрные брови. – Этого хочешь?

Эфения не отвечает, лишь продолжает прижиматься ещё сильнее.

– Перестань пугать её, Гайла, – вмешиваюсь я. – И вообще. Это наши с Эфенией личные отношения и договорённости. Не лезь.

– Вот как, – раздражённо фыркает девушка. – Личные отношения. Очень интересно.

Стоит нам разместиться в безлошадной карете, как мы немедленно трогаемся.

– Не понимаю, как с «этим» вообще можно о чём-то договариваться, – сварливо продолжает Гайла, глядя в окно. – У тебя напрочь отсутствует стремление к самосохранению.

– А с тобой? – тоже слегка раздражаюсь я. – С тобой договариваться можно?

Девушка сверкает красными глазами в мою сторону:

– Конечно. С чего вообще такие вопросы?

– Ой ли? – ехидно усмехаюсь. – А с кем именно я договариваюсь: с лидером группы Ястребов? А может, с поставленной следить за нами ратницей? Или ты вообще кхелотский шпион?

Гайла давится воздухом и хлопает ресницами, изображая праведное возмущение. Я качаю головой, всё также улыбаясь, и отворачиваюсь к окошку. Лучше на город полюбуюсь, чем на эту бездарную клоунаду. Девушка, кажется, тоже понимает, что выслушивать очередную порцию вранья мне недосуг.

Какое-то время мы едем молча. Наконец Гайла произносит:

– Ладно. Ты меня поймал. Я действительно примкнула к группе Ястребов по личным причинам. Как, собственно, и ты сам.

Бросаю на неё короткий взгляд:

– Я пришёл сюда, чтобы всего лишь набраться практического опыта.

– А я – чтобы всего лишь облегчить бремя благословения.

– Чего?

Девушка тяжело вздыхает:

– Это внутренние порядки моего народа. Чужеземцам о таком знать не положено. Скажу лишь то, что могу быть опасна для окружающих. А в рядах Ястребов оборачиваю эту опасность на пользу делу.

– Тоже мне, открыла тайну века, – хмыкаю. – Ты – и можешь быть опасна. Никогда бы не подумал.

Гайла виновато улыбается и продолжает:

– Я не ратница и никогда ею не была. Просто не могу не вмешиваться в то, что касается моего дяди или отношений наших народов. По-другому не получается, воспитана так.

– Ещё скажи, что даже не шпионка.

Гайла разводит руками:

– Увы. Разве что самую малость, если происходящее напрямую касается моих соплеменников.

Ишь ты, какая ответственная!

– Да ты настоящая патриотка.

– Никогда об этом так не думала, – девушка отворачивается к окну. – Я просто делаю всё, что в моих силах.

– Ох ты ж Бездна моя, сколько пафоса, – подытоживает Эфения, отрываясь наконец от меня и вылетая в центр салона авто. – Любите вы, кхелоты, всё драматизировать.

– А вы, фейри, слишком легко ко всему относитесь, – отзывается Гайла, не оборачиваясь. – Надо было додуматься сунуться туда, откуда сбежала совсем недавно.

– Я за Максом хоть на край света пойду, – Эфения серьёзна, как никогда. – А тот урод ничего не докажет, вот. У него ни одной бумажки не осталось, я проверяла.

– Страшное ты существо, – усмехаюсь я. – Со мной, надеюсь, такой фокус проворачивать не станешь?

– Вот ещё, – фея зависает на уровне моих глаз, обдавая едва заметным цветочным ароматом. – С тобой, Макс, я нацелена на долгосрочное сотрудничество. Возможно – с перспективой брака и продолжения рода.

Закашливаюсь от неожиданности:

– Это что сейчас, предложение руки и сердца было?

– Нет, – фейри с деловым видом усаживается мне на плечо. – Пока только планы. Я ещё посмотрю на твоё поведение.

– Спасибо, что интересуешься и моим мнением тоже, – отзываюсь куда более ворчливо, чем собирался. – Я, может, вообще жениться не намерен.

– Почему? – в голосе фейри такое детское недоумение, что моё раздражение тут же испаряется. Но и объяснять подробности своей прошлой жизни и перемещения в новый мир что-то не хочется.

– Потому что, – выдаю стандартный ответ вообще на всё. – Хватит с меня подобного добра.

– У росов так не принято, дурочка, – неохотно объясняет Гайла. – Они женятся годам к сорока и только на тех, кого Иерарх укажет. Или мама с папой, если ранг пониже.

Эфения уязвлённо фыркает:

– Можно подумать, ты ни на что не рассчитываешь. То-то липнешь к нему, как лист к заднице.

– Не рассчитываю, – соглашается Гайла. – У меня нет времени на подобную суету. Но самую малость, – она сверкает красными глазами в мою сторону, – почему бы не полипнуть? Это весело.

Не знаю, до чего бы они могли договориться, но мы наконец прибываем на место. Вот и отлично, а то чувствую себя аппетитным куском мяса в вороньей стае. Того и гляди передерутся, хищницы.

Местом встречи с таинственным осведомителем, как ни странно, является церковь. Общими очертаниями она напоминает одну из старинных католических церквей. Никаких крестов, правда, на ней и в помине нет. Вместо них купола здания украшают знаки, до боли напоминающие символы Wi-fi.

Мне становится смешно:

– Человек, который собирается свидетельствовать против церкви приглашает на встречу именно туда? Серьёзно?

– Он ещё и на личной встрече настаивал, – хмуро напоминает Гайла.

– Ловушка, – подытоживает Эфения. – Рассчитанная причём на круглых идиотов.

Гайла кивает:

– Точно. Ну что, идём?

– Ага.

Я первым толкаю дверь. Она открывается неожиданно легко, буквально всасывая меня внутрь прохладного сумрачного помещения. Это что-то вроде притвора, за которым виднеется длинный и довольно широкий зал с рядами скамеек. Он тоже полутёмный, лишь на стене за кафедрой светятся загадочные символы, самым знакомым из которых оказывается всё тот же Wi-fi.

Прохожу вперёд. Следом за мной крадётся Гайла, а верная Эфения сидит на плече. Мы готовы к атаке, практически ждём её.

– О, – раздавшийся поблизости голос полон разочарования. – Это всего лишь вы, Макс.

Разворачиваюсь всем корпусом и демонстрирую подкравшейся сзади даме полыхающий огнём кулак. Но, судя по выражению лица, её это совсем не впечатляет.

Святая Жаслин – а это именно она! – легко отводит мою руку в сторону.

– Ты меня поймал, – мурлычет, улыбаясь. – Зачем было разыскивать? Мог бы сразу ещё из Поживы со мной пойти.

Усмехаюсь:

– С каких это пор мы на «ты», уважаемая?

Жаслин возвращает усмешку:

– На самом деле не люблю формальности. Проходите, присаживайтесь, есть серьёзный разговор.

Мы чинно размещаемся на скамейках, а Жаслин привычно встаёт за кафедру.

– Вы же не собираетесь делиться с нами информацией? – сразу берёт быка за рога Гайла, не дожидаясь, пока святая начнёт свою проповедь.

Жаслин матерински ей улыбается:

– Не собиралась, да. Но обстоятельства изменились. И всё из-за вас, Макс. Мне нужна помощь в одном небольшом дельце.

– Вознаграждение, я надеюсь, будет весомым, – неосознанно очерчиваю руками две объёмные полусферы и тут же получаю чувствительный щипок в шею и фейское шипение прямо в ухо.

– Возможно, – кивает за своей стойкой святая. – Вероятно, я даже позволю одному из вас присоединиться к нам в качестве почётных членов. Тому, кто покажет себя лучше других.

Ну всё, этак мы каши не сварим. Со стуком встаю с места и ссаживаю Эфению с плеча. Подхожу к кафедре. Опираюсь на неё руками, заодно нависая над обнаглевшей святошей. Она высокая, но я всё равно выше.

– С каких пор просьба о помощи звучит как приказ? – спрашиваю, сердито прищурившись. – Считаешь, что можешь ставить условия? Вот тебе тогда мой ответ.

Складываю из трёх пальцев фигу и демонстрирую удивлённой святой.

– А теперь мы уходим, – заканчиваю я и разворачиваюсь к выходу. – Гайла, Эфения, за мной.

Успеваю преодолеть половину пути, когда из-за кафедры доносится:

– Подождите, Макс! Дело не только во мне и Церкви. Вся столица может быть в опасности.

Останавливаюсь не сразу и медленно оборачиваюсь:

– А вот с этого места поподробнее. Что за опасность и причём тут мы?

Женщина открывает рот, чтобы ответить, но её прерывает приглушённый рёв, который звучит откуда-то из-под земли. Мы недоуменно переглядываемся, а Жаслин разводит руками:

– Вот об этом я и говорила. Вы ведь не оставите девушку в беде, правда?

Глава 19

Наши бараны

– Церковь скрывает присутствие опасного монстра в центре столицы? – Гайла, кажется, сама не верит в то, о чём спрашивает.

Щёки Жаслин внезапно розовеют.

– Это не преднамеренно, вы не подумайте! – торопливо выговаривает она. – Мы доставили сюда подозреваемого для допроса, а он…

Бешеный рёв раздаётся снова. Гайла неодобрительно качает головой:

– Всё равно не понимаю. Если случилось что-то непредвиденное, почему не доложили?

Жаслин тяжело вздыхает и кивает в сторону покинутых нами ранее скамеек:

– Присядьте. Кажется, я обязана вам кое-что рассказать.

На этот раз женщина усаживатся вместе с нами. Даже ехидно улыбаться перестала. Наоборот, лицо святой выражает крайнее беспокойство. Или она просто притворяется?

– Представлюсь снова, – произносит святая без улыбки. – Жаслин, заместитель главы трибы Инквизиции Церкви Второго пришествия.

Судя по покруглевшим глазкам Гайлы, это довольно важная шишка. А вот мне слово «инквизиция» совсем не нравится. Костры, еретики, охота на ведьм… Не повезло же нарваться на эту дамочку! Но всё равно усмехаюсь:

– Ищете инакомыслящих?

Жаслин кивает:

– Не совсем. Любая угроза, касающаяся Церкви, находится под нашей ответственностью. Будь то расследование инцидентов, зачистка и устранение последствий.

– Видел я, как вы последствия устраняете. В Поживе, между прочим, тогда удалось спасти сорок три человека. Которых вы, к слову, уже приговорили.

Жаслин вежливо улыбается:

– Спасение людей не является приоритетной задачей трибы Инквизиции. Особенно в текущей ситуации. Важно то, что я больше не могу рассчитывать на собственных подчинённых.

– По какой причине? – спрашивает Гайла. Хотя наверняка уже знает ответ.

Святая инквизиторша складывает руки на груди и отводит глаза в сторону. Тяжело вздыхает:

– Выяснилось, что многие мои братья и сёстры поддерживают крамольную идею приближения Второго пришествия собственными силами. И ради этого готовы заигрывать с Бездной.

– А если конкретнее? – уточняю. Не люблю всякие иносказательные формулировки: скрываться за ними может что угодно.

Женщина пожимает плечами:

– Бывает по-разному. Кто-то просто коллекционирует артефакты эпохи Первого пришествия, а кто-то…

В тишине церкви в очередной раз разносится рëв.

– … открывает древние обелиски, чего бы ему и окружающим это не стоило, – со зловещим видом заканчивает Жаслин, когда шум смолкает.

– Это странно, – прерываю подзатянувшееся молчание. – Своим коллегам вы не доверяете, а к первым встречным за помощью обратиться не стесняетесь. Подозрительно.

– Только из великой нужды, – скорбно вздыхает женщина. – Я знала, что в Поживе действовал кто-то из вечных. Всё потому, что даже чистейший в тот раз не смог остаться в стороне. Так что когда нас с Вилисом принялись разыскивать, я почти полностью была уверена, что это кто-то из ваших. И решила это использовать.

– Как трогательно, – откровенно недоверчиво хмыкаю я. – Аж слеза где-то зашевелилась.

– Ну что вы, Макс, – отмахивается Жаслин. – Совсем не собиралась вас расстраивать. В наших кругах многие знают, что советник Рах Шан имеет отношение к отряду вечных и служит исключительно во благо кайзера. Но даже если допустить, что он поменял приоритеты, вечные не настолько привилегированны, чтобы посвящать их во все тонкости. Зато обладают недюжинной силой.

Женщина ненадолго замолкает, словно задумавшись.

– Ну и ваше поведение в Поживе тоже сыграло свою роль, – неохотно признаëт она. – Все эти разговоры про спасение невинных… Впечатляют.

И не поймëшь по тону – то ли похвалила нас она, то ли поругала. Раздражает. Вроде мир другой, а общаться со служителями культа по-прежнему всё также непросто.

– Ну и что же такого страшного произошло с задержанным? – возвращает Гайла разговор к нашим баранам. – Его сожрала тварь из Бездны?

– Хуже, – Жасмин встаëт на ноги и разглаживает складки на юбке. – Он сам стал тварью. И вопрос времени, когда это чудище вырвется наружу.

Гайла тоже поднимается с места.

– Ведите, – решительно произносит она. – Нельзя допускать прорывы в Ланинграде. Ни при каких условиях!

Мне предлагается молча поддержать это решение. И в общем-то я не против: разгуливающие по столице монстры – явно не то, что порадует обывателей. И раз уж у меня есть сила, почему бы не использовать еë для пользы дела? Я ж в этом мире всë-таки теперь живу.

Жаслин ведëт нас куда-то в боковую часть храма, где среди тëмных панелей скрывается неприметная дверь.

– Сейчас мы вторгаемся в святая святых трибы Ищущих, – торжественно произносит инквизиторша, эту дверь распахивая. За ней ступеньки ожидаемо уходят в темноту. – До сих пор немногие сумели проникнуть внутрь, а выбраться смогут и того меньше…

– Короче, Склифосовский, – зеваю я. – Пока мы тут рассусоливаем, там монстр с ума сходит.

В подтверждение моих слов до нас доносится очередная порция рëва.

– Идём, – тут же решает женщина. И спускается первой.

В подвале оказывается вовсе не так темно, как представлялось изначально. Да и подвал тут весьма условный: скорее, ещё один подземный этаж. В голове сразу появляются интересные предположения, чем тут можно заниматься. Явно не прикладным богословием.

– Триба Ищущих – это кто такие? – спрашиваю шёпотом у Гайлы.

– Это одно из трёх подразделений Церкви Второго пришествия, – любезно опережает её Жаслин. – В ней собраны выдающиеся учëные умы нашего времени, всеми силами стремящиеся сделать нашу жизнь лучше.

Мы спускаемся вниз, и я воочию вижу, каким образом устроена тут работа моих гипотетических коллег. Действующих во благо человечества, к слову. Не то чтобы осуждаю, просто принимаю к сведению.

Помещение, в котором мы оказываемся, сравнительно небольшое – по площади не крупнее храма, под которым находится. Пустое и гулкое, будто подземная парковка. С той лишь разницей, что его явно используют для каких-то мутных целей: повсюду металлические клетки, цепи с наручниками и прочие зловещие железяки.

Словом, обитель настоящих учёных.

Сами хозяева этого весёлого места суетятся в дальнем углу вокруг беснующегося монстра, прикованного к стене. Он здоровенный, кряжистый и краснокожий, мало чем похожий на человека. Одни рога чего стоят, а их на голове существа целых четыре! Но, тем не менее, вид этого чудища живо напоминает мне вечернюю Поживу и сражение перед обелиском.

– Вилис? – произношу, сам себе не веря. Неужто в этом мире человек способен в такое превратиться?

– Он самый, – рассеянно подтверждает Жаслин. И тут же спохватывается. – Так. А что это они делают⁈

Женщина срывается с места, а я присматриваюсь к происходящему получше. Да они же пытаются освободить это чудовище!

Мы с Гайлой бросаемся вперëд одновременно. Но Жаслин уже на месте. Ослепительный свет срывается с кончиков её пальцев и беззвучно взрывается, раскидывая местных Ищущих в разные стороны. Один из пятерых отлетает к подуспокоившемуся Вилису, который радостно сграбастывает беднягу здоровенной лапой и душевно шмякает об пол. И тут же отбрасывает в сторону, словно поломанную куклу.

Оставшиеся пятеро бедокуров возятся по полу, пытаясь подняться. Кажется, иллюминация Жаслин не прошла для них даром. Сама святая с подозрением оглядывает пострадавших.

– Да кто вы такие? – чуть слышно выдыхает она. Затем решительно направляется к ближайшему и наступает туфлей ему на ногу. – Как вы сюда попали? Кто вас послал? Отвечай!

С каждым вопросом нога святой всё сильнее вдавливает конечность в пол. Больно, должно быть. Но на залитом кровью лице пострадавшего проступает безумная улыбка.

– Мы были, есть и пребудем вовек, – хрипит он. – Мы рыцари Системы. Великий Эолос, мы идём!

Он резко дëргается, будто пытается выпрыгнуть из положения лёжа. Взглядом улавливаю синхронные движения остальных недобитков. Не знаю, что они задумали, но вряд ли нас это осчастливит!

Недолго думая, дёргаю к себе и крепкой прижимаю обеих женщин.

– Щит! – то ли прошу, то ли командую Эфении.

И тут же вокруг нас вспухает багровое облако. Пол под ногами трясётся. Фейри ругается, плотно прижимаясь к шее. Видимо, через более плотный контакт к ней поступает больше энергии. Щит вокруг нас пытается расшириться, как в прошлый раз, на всё помещение, но беснующаяся за ним стихия не позволяет ему это сделать.

Энергетическое буйство длится недолго – пару мгновений. Но по моим ощущениям – не меньше минуты. И моментально исчезает, так же быстро, как возникло. Эфения с облегчением пищит и едва не срывается вниз.

Подхватываю её на руки. Фея слабо шевелит крыльями.

– Мне нужно отдохнуть, – шепчет она.

– Конечно, – улыбаюсь. – Спасибо, что снова нас спасла.

Фейри улыбается в ответ и тут же засыпает.

А я оглядываюсь по сторонам. От тел рыцарей Системы не осталось ни следа, ближайшие клетки искорёжены до полной непригодности. Краснокожий Вилис валяется без чувств. Надо же, какой крепкий! Жаслин осторожно подходит к нему и внимательно разглядывает.

– Слушай, святая. Что за дела? – спрашиваю почти вежливо, учитывая сложившуюся ситуацию. – О двинутых фанатиках ты не предупреждала.

Жаслин горько вздыхает:

– Просто не думала, что в обитель Ищущих настолько легко проникнуть.

– Кто такие рыцари Системы? – хмурится Гайла. Наверняка прикидывает, чем эти безумцы могут грозить еë любимой столице. – Никогда не слышала о таком ордене.

Жаслин отворачивается от Вилиса и страдальчески морщится. Но всё же отвечает:

– Официально его не существует. Исторически так называли самых ревностных служителей Церкви. А теперь непонятные личности взяли это имя не иначе как в насмешку!

– И оскорбляют ваши трепетные чувства, – поддакиваю я.

– Верно, – Жаслин выглядит удивлëнной. – Получается, тебе тоже не чужды высокие моральные устремления, Макс.

– Ну уж нет! – Машу руками в притворном ужасе. – Я так, сбоку постою… Расскажи лучше, как давно вы имеете с ними дело.

Женщина оглядывается, будто кто-то тут может еë услышать. Затем произносит, понижая голос почти до шëпота:

– Первый инцидент произошëл семь лет назад. Ничего особенного, да и дело не получило тогда широкой огласки. Следующий – только через три года. Руководство посчитало угрозу несущественной и не стало привлекать внимание правительства. Так продолжалось до сих пор.

– Ага, очень дальновидно. – усмехаюсь я. – А теперь безобидные идиоты чуть не выпустили посреди города бешеную тварь.

– Уверены, что всё так, как вы говорите? – жëстко спрашивает Гайла. – Я буду вынуждена доложить о том, что здесь произошло.

Зря она это сказала. Потому что до сего момента расслабленно болтающая женщина мигом напрягается.

– А что здесь произошло? – спрашивает любезным до приторности тоном. – Один из опытов Ищущих оказался неудачным, только и всего. Никто не пострадал, слои защиты вокруг лаборатории в полном порядке. Всё под контролем.

Красные глаза Гайлы опасно сужаются.

– Хватит, – почти рычит она. – Такую проблему замять не получится.

– Да не было тут никакой проблемы…– капризно, будто маленькая, начинает Жаслин. И вдруг замолкает, потому что валяющийся позади неë Вилис внезапно подскакивает. После случившегося он словно уменьшился, почти приблизившись к росту высокого человека, но раздался вширь. Выглядит он потрëпанным и побитым, кое-где сквозь красную шкуру сочится чëрная кровь, а все его четыре рога обломаны.

– Ни… ка… ких… про… блем… – натужно проталкивает он сквозь видоизменëнные связки. Сжимает могучие кулаки на непропорционально длинных, волочащихся по полу, ручищах.

И грохает этими кулаками по покрытию!

Не знаю, из чего оно тут сделано – по виду напоминает обычный бетон. Но от удара оно словно взрывается. Ударной волной Жаслин сбивает с ног, а нам с Гайлой достаëтся град осколков, свистящих вокруг не хуже картечи. Девушка успевает заслонить руками лицо, а я – бесчувственную феечку.

Кажется, что Вилис бросится сейчас в нашу сторону, но рядом есть добыча попривлекательней. Он подступает к оглушëнной Жаслин и тянет к ней огромную лапу.

Запускаю в него пламенным зарядом – бесполезно! Этой шкуре даже магический шторм не страшен, куда уж мне с моими огоньками!

Бросаю взгляд в сторону Гайлы – она понимает без слов. Короткая вспышка – и я несусь на выручку Жаслин с мечом наперевес в одной руке и спящей фейри в другой. Только бы не раздавить!

Вилис тем временем поднимает бесчувственное тело женщины с явным намерением расплющить его об пол. Проношусь под его рукой, попутно рассекая клинком неожиданно податливую плоть предплечья. Монстр оглушительно негодует и роняет Жаслин наземь, заливая кровью пространство вокруг. А после срывается вслед за мной, чтобы покарать.

Но не тут-то было!

Ускользаю от неуклюжего удара непострадавшей верхней конечности и душевно рублю по нижней. Монстр наклоняется, припадая на раненую ногу, а я, недолго думая, одним ударом сношу ему голову.

И замираю, без всякой мысли глядя, как валится на загаженный пол крупное тело. Если в прошлую нашу битву Вилис после поражения стал самим собой, то сейчас он так и остался монстром. Будто вежливость на всякий случай, чтобы не сниться мне ночами.

Напрасно, и так бы не стал.

Гайла возвращается в исходную форму и прижимается боком ко мне.

– Невероятно, Макс, – довольным тоном произносит она. – В такие моменты мне кажется, что мы становимся единым целым.

– Главное, не спрашивать, каким образом это всё происходит, – усмехаюсь я. – Думаю, после такого моя картина мира точно не выдержит.

Девушка отмахивается:

– Если происходит, значит, нормально. Пользуйся, пока есть возможность.

Несколько бесконечных секунд мы смотрим в глаза друг другу. Пока со стороны Жаслин не раздаётся тихий стон. Оно и к лучшему, иначе точно сказал бы ей какую-нибудь глупость. Или от неё услышал – тоже хорошего мало.

Всё-таки у нас исключительно деловые отношения. Ну почти.

Как ни странно, святая Жаслин оказывается крепкой дамой. Пока мы с Гайлой дружно тормозим, женщина успевает более-менее ровно усесться и брезгливо оглядывается по сторонам. Вкрай испачканной одежде тоже достаётся пара неласковых взглядов.

– Помоги мне, Макс, – трагически произносит святая. – Кажется, у меня ноги отказали.

– Если сама уселась, значит, всё не так уж плохо, – просьбу, тем не менее, удовлетворяю: осторожно поднимаю женщину с пола и устанавливаю вертикально. – Ничего не болит?

Она качает головой:

– Нет. Я больше испугалась, чем пострадала. Всё-таки была на волосок от смерти.

– Тогда не стоит ли в качестве благодарности за спасение выдать пару-тройку церковных секретов? – хмуро вклинивается Гайла, оттесняя в сторону так и норовящую прислониться ко мне святую. – Как показала практика, своими силами вы справиться не сможете. А чем дольше тянешь, тем ближе Бездна.

Жаслин скорбно вздыхает и наконец принимает решение:

– Давайте выйдем отсюда. Расскажу, сколько смогу.

Мы медленно и печально поднимаемся по знакомой лестнице наверх. В основном из-за прихрамывающей Жаслин, которая отказывается от помощи, вовсю строя из себя страдалицу. Наконец нам надоедает и мы с Гайлой и приходящей в себя Эфенией поднимаемся в храм. Болезная святая оказывается там не намного позже нас, подтверждая тем самым своё притворство. Так что еë дальнейшие стенания и жалобы совсем нас не трогают.

Наконец мы снова рассаживаемся по тем же местам, что и раньше. Только настроение уже совсем другое.

– Вообще-то руководство планировало привлечь рыцарей Системы на нашу сторону, – огорошивает внезапно посерьëзневшая Жаслин. – Давно уже напрашивается создание четвëртой трибы для защиты наших людей. Инквизиторам и так есть, чем заняться.

– Не похоже, что с ними можно договориться, – хмурюсь я.

– На самом деле… я тоже так считаю! – второй раз подряд огорошивает святая. – Но у нас ты либо делаешь, что сказано. Либо на продвижение вверх можешь не рассчитывать.