Текст книги "Железный Феникс 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Она тем временем отрицательно качает головой:

– Думаю, стоит нашему судну сдвинуться с места, как вход снова захлопнется. Можно, конечно, найти его потом по координатам. Но есть опасность, что снова откроется оно не скоро. Или вовсе переместится – некоторые базы делали мобильными.

– Ну и ладно, – фыркает Нинон. – Нам-то что?

Гайла улыбается ей, будто мать неразумному младенцу:

– Дрейскому царю наш кайзер потом так и скажет, правда? Мы уже на месте, у нас есть возможность и силы вмешаться. А значит, нам нужно это сделать.

Девушка резко поворачивается к притихшему Илисею:

– Уверена, вы тоже хотите подзаработать, уважаемый!

Капитан мигом приободряется:

– Естественно! Что нужно делать?

– Хороший настрой! – Гайла дружески похлопывает капитана по плечу. – Вам всего-то нужно будет провисеть в этом положении максимум двое суток. Справитесь?

Бородач прикрывает глаза и чуть шевелит губами, будто что-то подсчитывает. Затем произносит:

– Само собой. Эфира вокруг как грязи. Пропитание имеется. Вы, главное, меня в эту дырень не загоняйте.

Гайла кивает и обращается к Нинон:

– Останешься с капитаном. Позаботься о его безопасности.

Или, скорее, о нашей, – добавляю мысленно. Не стоит полагаться на жадность и честное слово впервые увиденного сегодня человека.

– И смотри в оба, – деловито продолжает Гайла. – Если через двое суток не вернëмся – отправляйся к советнику с докладом. Передашь координаты и результаты внешнего наблюдения. Поняла?

– Да, – вроде бы недовольно бурчит Нинон. Но слегка порозовевшие щëчки выдают еë радость.

– Ты тоже останься, – сухо предлагает Гайла Эфении. – Нечего тебе там мешаться.

– Нет уж! – упирает руки в боки возмущëнная фейри. – Куда Макс – туда и я!

– Эфения не помешает, – поддерживаю малявку. Лишняя защита лишней не бывает – в этом я ещё на прошлом задании убедился.

– Значит, отправимся вчетвером, – скрепя сердце разрешает Гайла.

– Будем спрыгивать, как тот зеленоволосый? – на всякий случай уточняю я.

Девушка отрицательно качает головой:

– На этот случай у меня кое-что припасено.

Как оказалось, Гайла, подобрав снаряжение для группы Ястребов, на этом не остановилась. После случившегося в Поживе она всерьёз заинтересовалась способами безопасного перемещения в сложных условиях.

И не зря: ведь эфирный океан к ним тоже относится. Дело в том, что из-за сильного влияния эфира пространственные туннели здесь всё время меняются и искажаются. Поэтому мгновенное перемещение через океан не то чтобы невозможно, скорее, слишком опасно.

Однако с помощью особых устройств, называемых со-портаторами, можно пробить свой собственный туннель. Очень короткий, всего лишь несколько десятков метров, но для наших нужд его вполне хватит.

Состоит со-портатор из двух частей. Перемещение происходит между ними. То есть, один из элементов придëтся забросить внутрь зияющей над поверхностью океана дыры.

– Ветром не сдует? – скептически интересуется Захар, разглядывая два чëрных шарика размером с косточку персика каждый.

– У меня их много, – сообщает запасливая Гайла.

Но идея переводить попусту магические предметы мне не нравится. Подмигиваю Эфении:

– Поможешь?

Феечка горделиво хмыкает, но не отказывается. Хватает один из элементов со-портатора и смело бросается за борт. Летать она, конечно, умеет. Но всë равно слежу за еë хрупкой фигуркой с некоторым волнением.

Вот она и вовсе пропадает из виду. Минуты тянутся бесконечно. Уже начинаю жалеть, что отправил вредную мелочь в это страшное место, как у края чëрного провала мелькает что-то зелëное.

Ха, да что с этой пронырой случиться-то может⁈

Эфения с видом победительницы возвращается на борт.

– Долго пришлось спускаться до ровного места, – объясняет она свою задержку. – Но вообще там лестница сверху до низу.

– Порядок, – Гайла проверяет настройки портатора. – Экипируемся – и можно выдвигаться.

Любезная Джонна тут же переправляет нам гиры и более удобные инвентари в виде рюкзаков. Переодеваюсь в одной из двух кают, закрепляю нож на поясе. Готово.

Вместе с приплясывающей в воздухе Эфенией и невозмутимой Гайлой дожидаемся Захара. Короткое прощание с остающимися – и мы входим в портал.

На меня сразу обрушивается темнота и тишина. Переступаю с ноги на ногу, чтобы разбавить тишь хотя бы шорохом подошв. Орать в ожидании, что одногруппники сами ко мне пожалуют, – не лучшая идея. Кто знает, какие напасти можно привлечь с ними за компанию?

Однако стоять истуканом тоже не вариант. Так что чем-то приходится жертвовать. Поднимаю ладонь на уровень глаз и затепливаю на ней огонёк. И тут же отскакиваю назад! Потому что точно напротив меня на задних лапах стоит оскалившийся монстр!

Не сразу понимаю, что это всего лишь статуя. Живём.

Оглядываюсь, кое-как освещая пространство. Я нахожусь в тёмном каменном коридоре рядом с одним-единственным в обозримом пространстве входом. Который как раз и охраняет тот самый монстр.

Сразу видно, что подземелье старинное: в тех, что я видел до этого, с освещением проблем не было. Замечаю в лапах статуи круглую чашу. Подношу пламя поближе, чтобы заглянуть внутрь.

Вжух!

Столб огня вырывается из чаши, чуть не опаляя мне физиономию. Хорошо, что я в принципе к пламени устойчивый, не то было бы худо. Зато теперь можно как следует осмотреться. Ну и от местной фауны теперь точно не спрячешься, так что больше можно не стесняться.

Однако ничего нового мне этот осмотр не добавил. Разве что впереди вроде тоже маячит какой-то проём.

Ну и куда теперь идти?

Запоздало вспоминаю про данную клятвой способность чувствовать присутствие других Ястребов и прислушиваюсь к себе. Ничего. Нас всех настолько далеко друг от друга разбросало или сигнал что-то глушит? Даже не знаю, что из этого хуже.

Но делать нечего, надо куда-то двигаться. Почему бы не прямо?

Ступаю внутрь отмеченной статуей монстра комнаты. Или скорее залы, если судить по гулкому эху. Свет из коридора выхватывает только небольшую область, дальше – чернота. Ищу что-нибудь похожее на светильник. И нахожу, как ни странно! По обе стороны от входного проёма на стене закреплены два каменных факела.

Что ж, для начала хватит.

Помещение, открывшееся моему взору, далеко не такое огромное, как показалось изначально. Стены, пол и потолок – каменные, как и в коридоре. По боковым стенам одна за другой размещены шесть просторных клеток – по три с каждой стороны. Все дверцы, кроме одной, распахнуты настежь. А к противоположной входу стене прислонился самый обычный письменный стол, заваленный бумагами.

Если с тех пор, как это место использовалось, прошли тысячи лет, даже не представляю, во что они превратились.

Но любопытство побеждает, так что топаю навстречу возможным знаниям. Чувствую себя первооткрывателем. Пока не разглядываю раритетную документацию поближе. Отлично сохранившиеся листы девственно чисты. Я, конечно, не специалист, но… Они точно не новые?

Немного разочарованный, уже собираюсь отвернуться, когда вижу высовывающийся из-под бумаги край тёмной обложки. Осторожно вытягиваю толстую тетрадь на свет и открываю. Хорошая новость в том, что текст в ней всё-таки имеется. Плохая – что он совершенно непонятен. Какие-то кривые закорючки, в которых не угадывается ни одной знакомой буквы.

Ничего, потом разберёмся. Запасливо укладываю находку в инвентарь.

И слышу позади мерное приближающееся клацанье.

Значит, тут действительно кто-то был.

Кладу рюкзак прямо на стол – забросить за спину я его всё равно уже не успею. Сдёргиваю с пояса нож и поворачиваюсь к противнику, плавным движением вытряхивая лезвие из рукояти.

– Что за… – только и могу произнести.

Потому что маленькими красными глазками на меня пялится свин. Точнее, здоровенный шерстяной кабанище с собачьим хвостом и кривыми когтями на каждой лапе. Или всё-таки ноге? Не важно!

Зверушка явно домашняя, ведь на массивной шее у неё металлическая цепь, обёрнутая на манер ошейника.

Кабан довольно щерится – зубки у него тоже металлические, блестящие. И бритвенно-острые, судя по всему. Вряд ли настолько зубастое животное притопало сюда просто со мной познакомиться.

– Слышь, Пятачок, – произношу негромко, – ты где Винни потерял?

«Пятачок» в ответ то ли всхрюкивает, то ли рыкает. И торпедой устремляется ко мне. Тяжëлый, зараза, – такой снесëт и не заметит. Но меня лишним весом не испугаешь! Вжариваю ему в пятачину пламенный привет с левой. Легко уворачиваюсь от кабаньей инерции, чуть не вплотную прижимаясь к меховому боку. Острие клинка безвредно клацает по ошейнику. Эх, не попал.

Кабан вдруг понимает, что зря быканул. Он разворачивается ко мне подпалённой мордой и смотрит чуть ли не обиженно: «Ты чего, мол, я ж поиграть хотел!» Ага, верю-верю.

Кровожадно ухмыляюсь и демонстрирую животному клинок с пляшущими на нём языками пламени. Кабан взвизгивает и, поджав хвост, проносится мимо меня, прямо к выходу.

И чего приходил, спрашивается?

Хотя остаётся вариант, что потопала эта тварь за своими друзьями. Так что мне тоже пора отсюда убираться.

Подхватываю инвентарь, бодрым шагом выхожу из комнаты. И в кого-то впечатываюсь!

На счастье, нож уже висит на поясе, поэтому оба отделываемся лёгким испугом. Дрейни – а это именно он! – меряет меня высокомерным взглядом:

– А, это ты, – констатирует без всякого акцента. – Зачем пришёл?

– За надом, – отвечаю насмешливо. – А ты, я смотрю, говорить научился.

Рогатый отмахивается:

– Шутки кончились… Поможешь?

Акцент у него всё же действительно имеется, но далеко не такой ужасный, как был раньше.

– Смотря с чем.

Дрейни скорбно вздыхает:

– Я потерял фейри. Ориа. Без неё не пройти. Мне надо к сородичам.

– Ты знаешь дорогу? – рогатый кивает. – Ладно, веди.

Мне в общем-то без разницы, в какую сторону двигаться. Всё равно никого из своих пока не чувствую.

Дрейни слегка кланяется и направляется в ту сторону, где раньше я видел ещё один дверной проём.

– Эй, погоди! – догоняю я, зажигая на ладони огонёк. – Звать-то тебя как, напарник? Я Макс.

– Тахарад, – отзывается рогатый, не оборачиваясь.

– Очень приятно, – ухмыляюсь я. – Вы, дрейни, вежливые ребята, как я погляжу.

– Мы не ведём бесед с кхелотами, – холодно отвечает Тахарад. – И, тем более, не называем имён.

– А я-то тут причём?

– Ты его слуга.

Коротко хохочу:

– Да ты совсем неправильно понял наши тонкие отношения.

– Значит, соратник. Так ещё хуже.

– И почему же ты, такой прекрасный, вдруг заговорил с союзником кхелота? – слегка оскорбляюсь я, хотя и так знаю ответ. В безвыходном положении с самим чёртом договариваться побежишь, лишь бы выбраться.

Рогатый резко останавливается и поворачивается.

– Прости, – вдруг произносит он, кланяясь. – Трудно сдержаться, когда мои люди так близко и всё равно в опасности.

– Вот только ни я, ни Гайла к этому отношения не имеем, – не принимаю извинений. – Наоборот. Мы тоже прибыли им на помощь.

Тахарад продолжает движение.

– Разве кхелоты станут помогать? Разве не имеют они отношения к Вороньему богу? Разве не трудятся только ему во благо?

Пожимаю плечами:

– Без понятия, о чём ты толкуешь. Мне про ваших богов неизвестно.

Тахарад обиженно шипит:

– Он не наш! И не людской. Противен самой природе мира. Как и его служители.

Рассуждать о чужих умопомрачениях мне недосуг, поэтому останавливаю поток обличительных речей:

– А давай никакой религии в разговоре, а? Даже про политику интереснее. Вот ты у нас кто, небось монархист? А вот я, чем дольше живу, тем больше симпатизирую анархии…

Но поддерживать разговор на эту животрепещущую тему рогатый Тахарад не желает.

– Люди пригрели на груди мангуста. И скоро он обернётся против них.

– Да ладно тебе стращать-то, – усмехаюсь. – Рикки-Тикки-Тави – наше всё… Стой! Слышишь?

Эхо разносит вдалеке чьи-то голоса. Но ни топота, ни даже шума шагов не слышно. Одновременно с этим я вдруг смутно ощущаю чьё-то знакомое присутствие. Гайла или Захар, вот в чём вопрос…

– Поспешим! – неприлично радуется зеленоволосый. И спустя несколько минут я понимаю, почему.

Из темноты к нам бросаются сразу два мелких силуэта: один отсвечивает зелёным, второй – белым.

– Ориа! – радуется Тахарад, будто маленький. – Где ты пряталась, негодница?

– Макс! – верещит Эфения. – Ты туда пока не ходи, ладно? Пусть там её сперва прикончат!

Глава 15

Царский подарок

– Погоди-погоди! – подавляю желание прикрыть руками уши. – Ты о ком сейчас вообще?

– Мы нашли пропавших, – тем временем деловито сообщает Тахараду темнокожая фейри. – Однако у них не получается выбраться самостоятельно. Красноглазая девушка осталась, чтобы им помочь.

Гайла! Значит, это её присутствие я уловил.

– А вот это недоразумение, – Ориа указывает на Эфению, – пыталось помешать мне сюда добраться. Вам бы лучше следить за своими вещами, гражданин Росии.

О, а это камень уже в мой огород. Жаль, не по адресу. Вежливо улыбаюсь:

– Эфения абсолютно свободна в своих действиях. Я ею не управляю.

– Ха-ха! – почуяв поддержку, тут же отзывается мелкая нахалка. – Выкуси, фуфыра!

– Так что с неё и весь спрос, – заключаю я. Розоволосая феечка резко меняется в лице. – Но я, конечно, попробую её приструнить самостоятельно, чтобы больше такого не повторялось. Согласна, Эфения?

Естественно, не согласна! Но хотя бы язычок прикусила, и то радость.

– Значит, на том и порешим, – усмехаюсь я. – Где там это всё происходило? Ведите!

Надувшаяся Эфения летит вперëд, мы идём следом. Но у Тахарада ещё остались вопросы к своей фейри.

– Почему ты сразу не сопроводила наших людей ко мне? – напористо спрашивает он, будто начальник подчинëнную.

– Потому что там не только наши, – чëтко рапортует Ориа. Разве что обращения «сэр» не хватает. – Много раненых. Всё это время им приходилось держать оборону.

– На них кто-то нападает? – в голосе рогатого сквозит недоверие.

Ориа согласно кивает:

– Так точно. Здесь присутствует большое количество агрессивного биологического материала.

– Как такое может быть? – сомневаюсь и я. – Мне говорили, что этому месту предположительно несколько тысяч лет. Вряд ли здесь что-то могло дожить до наших дней.

– Такое возможно, – не согласен Тахарад. – Магическое запечатывание или что-то подобное. Другой вопрос – как так получилось, что теперь эти создания разгуливают на свободе?

Ответа, ясное дело, ни у кого нет. Но вопросы у рогатого ещё не закончились.

– Почему не действовала по инструкции и оставила кхелота вместе с пострадавшими? – продолжает он допрашивать свою напарницу.

– Из соображений эффективности, – солидно ответствует та. – Кажется, красноглазая состоит на службе у местного правителя, поэтому не станет им вредить без причины.

Тахарад коротко зыркает в мою сторону и еле заметно ухмыляется.

– Тогда это несколько меняет дело, – признаëт он. – Хоть и не слишком сильно.

– А в чëм проблема-то? – спрашиваю прямо. Надоели намëки и недомолвки зеленоволосого. – Что-то я в отношении дрейни никакого негатива у Гайлы не заметил. Наоборот – именно она предложила отправиться вам на помощь. А вот ты на пустом месте брызжешь ядом.

– Просто они их боятся, – вмешивается летящая впереди Эфения. – Сунулись лет двадцать назад сюда через границу и получили по лбу, неудачники. «Битва трëх» – вот как это называлось.

– Не трëх! – возражает Тахарад. – Вместе с помощниками их было значительно больше.

– Шестеро? – уточняю невинно. С одной стороны, могу понять чувства проигравшей стороны. С другой – очень уж забавно выглядят попытки зеленоволосого любым способом демонизировать давнего противника.

Тахарад не отвечает, лишь фыркает раздражённо.

И тут издалека доносится шум – звуки ударов, звериный рёв, взвизгивания. Болтать больше недосуг, поэтому мы прибавляем шагу.

Зала, в которой мы оказываемся, поистине огромна. Здесь светло – дневное освещение льётся прямо сверху. Кажется, именно сюда мы должны были угодить, если бы «Лямур» капитана Илисея не оказался таким манёвренным. Ведь в самом центре возвышается куча обломков тех судов, которым повезло меньше нашего.

Венчает её почти не пострадавший катер, вокруг которого возведены неуклюжие ограждения. А из-за них выглядывают бледные испуганные лица.

И действительно, им есть, чего бояться!

Вокруг импровизированного холма толпится множество самых разнообразных существ. Некоторые из них всё ещё пытаются прорваться наверх. Пока безуспешно: обороняющиеся старательно спихивают их длинными жердями, выломанными из окружающего металлолома, и редкими магическими атаками.

Но основное действо творится у подножия укрепления. Среди беснующихся, убивающих друг друга монстров застыла одинокая женская фигура. Глаза Гайлы закрыты, а на губах играет безумная, кровожадная улыбка.

В который раз она использует свои способности за сегодня? Помню, Райт говорил, что после одного она совсем перестаёт себя контролировать… Значит, нельзя допустить, чтобы девушка добралась до дрейни.

– Тахарад! Сможешь дойти до своих в одиночку?

– А ты?

– А я иду помогать своим.

Зеленоволосый кивает и бросается вперёд, маневрируя перед не ожидавшими такой наглости тварями. Но, кажется, он ещё и магией какой-то себе помогает. Потому что стоит попытаться провернуть такой финт мне, как зверьё тут же навёрстывает упущенное.

Встречаю их огненным фейерверком. Не то чтобы эти звери выглядели слишком опасно, да и пламени, как выяснилось, опасаются не на шутку. Проблема в том, что их много, очень много.

Но я, шаг за шагом, прожигаю дорогу вперёд. Эфения, позабыв про разногласия, старательно поддерживает вокруг меня щит. При всей вздорности дело своё малявка знает.

– Я не дам ей на тебя напасть, – доверительно пищит она мне в ухо. Я и сам не собираюсь уступать хрупкой девушке. В крайнем случае скручу и буду держать, пока не успокоится. Не знаю, как насчёт магии, но физически я точно куда сильнее её.

Вот только сперва надо разобраться с нескончаемым потоком чудовищ. Поэтому решаю отложить долгожданную встречу с Гайлой до лучших времён и старательно расчищаю пространство вне зоны досягаемости её способностей.

Скоро я весь покрываюсь вонючей копотью и, кажется, пропитываюсь ею насквозь. Пол покрывают обугленные останки. Поначалу я пытался выжигать их полностью, но слишком много мороки.

От нескончаемого смрада и жара кружится и гудит голова. Всё сильнее ноет под ложечкой, напоминая, что Источник работает на пределе. И я даже не сразу понимаю, когда поток бешеных тварей наконец иссякает.

Неужели всё?

Эфения со стоном повисает на моём плече, безвольно распластав тонкие крылышки. Оглядываюсь по сторонам и замираю, наткнувшись на полыхающий красным взор. В нём нет даже проблеска мысли, только неутолённая жажда крови.

А точно ли я с ней такой справлюсь?..

И тут откуда-то из тёмных глубин древнего строения раздаётся оглушительный рык, а следом за ним богатырский топот. Как же не вовремя!

– Макс! – жалобно пищит Эфения. – Брось её, пошли отсюда…

Короткий взгляд в сторону источника шума – к нам приближается очередная зубастая тварь, напоминающая вышедшую на сушу и вставшую на задние лапы акулу. Здоровенная, зараза! Идёт медленно, неумело, но всё же с каждой секундой приближается.

А вот Гайла на нового противника никакого внимания не обращает. Смотрит исключительно на меня – жадно, будто так и хочет сожрать. И я вовсе не имею в виду что-то хорошее!

Эфения взвизгивает: девушка и чудовище бросаются ко мне одновременно. Гайла оказывается чуть быстрее. Встречаю её раскрытыми объятиями, чтобы вместе увернуться от монстра.

Вокруг фигуры девушки вспыхивает свечение, а чёрная шевелюра становится нестерпимо-белой. Гайла прыгает на меня – и словно пролетает насквозь. Моя ладонь отчего-то сама собой сжимается на рельефной рукояти, а перед глазами материализуется направленный вверх сияющий тонкий клинок.

У меня в руке меч? Откуда⁈

Собственное тело не даёт поудивляться вдоволь. Резко поворачивается, очерчивая поющей сталью полукруг. Подобравшийся вплотную монстр получает острием по кончику носа и недоумённо отшатывается назад.

Он пока не в курсе, что сбежать я ему не дам!

Резво подступаю ближе, пугая тварь свистом рассекающего воздух лезвия. Рисуюсь? А то! До сих пор мне не доводилось держать в руках меч, но сейчас я буквально ощущаю его своим продолжением.

Тем временем противник обходит меня по дуге, высматривая возможность атаковать. Из царапины на его морде сочится кровь. Она стекает по оскаленным клыкам, делая тварь ещё более жуткой на вид.

Прыжок! Монстр с внезапной резвостью взвивается в воздух. Бах! Передняя лапа, словно отбойный молот, раскалывает плиты пола точно в том месте, где я только что стоял. Я и сейчас совсем рядом, но вместо того, чтобы разорвать дистанцию, бросаюсь вперёд.

Взбегаю по не успевшей оторваться от раздолбанного пола конечности – рыбу ведь принято разделывать с головы.

Тварь запоздало дёргается, но я уже у неё на закорках. Вот оно – максимально уязвимое место будто подсвечено! Примерно у основания черепа, там, где должна быть шея, которой у этой прямоходящей сухопутной акулы нет.

Недолго думая, вонзаю клинок, куда подсказывают, и наваливаюсь на рукоять всем весом. Почти не встречаю сопротивления – масло резать бывает и то сложнее.

Тварь замирает. По её телу прокатывается дрожь. Сейчас рухнет!

Выдёргиваю сыто светящийся клинок и спрыгиваю монстру за спину. Кровавый дождь окатывает меня и смешивается с копотью. Чудище делает пару неверных шагов и валится замертво.

Встряхиваю клинок, избавляясь от лишней влаги. Ну и куда мне его теперь девать? Ножны тоже материализуются?

Нет! Меч исчезает, а на руки мне опускается спящая девушка. Гайла.

В полном недоумении смотрю на её умиротворённое лицо.

– Охренеть, – комментирует Эфения над ухом. – Ты как это сделал?

Мотаю головой:

– Это не я.

– Так вы живы, – с некоторым огорчением отмечает неслышно подобравшийся Тахарад. – Как неожиданно.

– И приятно, надеюсь, – иронизирую я. – А ты нашёл выживших?

Рогатый кивает:

– Семеро наших и двенадцать росов. Хотел посоветоваться, что с ними делать.

– А со своими что планируешь?

– У меня есть способ… вывести их отсюда, – слегка мнётся Тахарад.

Перехватываю Гайлу поудобнее:

– Можешь тогда и наших забрать? Нам тут ещё кое-кого найти надо. С такой толпой будет слишком сложно.

Зеленоволосый поджимает губы и отрицательно качает головой – явно собирается отказать. И тут словно вспыхивает белая молния. Перед физиономией Тахарада зависает фигурка Ориа. Фейри упирает руки в бока и… молчит. Красноречиво так, сурово. Насупленные брови рогатого постепенно расходятся в стороны, а сам он тяжело вздыхает.

– Ладно. Только учтите: я смогу переправить их только в Дрейское царство. Устраивает?

У меня будто камень с плеч сваливается. Радостно улыбаюсь:

– Если их там никто не сожрёт, то вполне.

– Не знаю, смогу ли гарантировать, – ехидно ответствует Тахарад. – Но мы постараемся их подлечить и отправить обратно. Только в знак благодарности за содействие в спасении.

– Спасибо! – благодарю от всей души. Даже не представляю, как бы мы искали Захара с толпой доходяг на балансе.

– Тогда мы отправляемся, – Тахарад вежливо кланяется. Склоняю голову в ответ – с девушкой на руках не очень-то порасшаркиваешься.

Зеленоволосый поворачивается ко мне спиной. Делает пару шагов и оборачивается снова.

– Когда-то в детстве я читал забавную легенду, – зачем-то делится он. – В ней рассказывалось о короле, который сумел захватить весь мир. И всё потерял, когда пренебрёг кхелотом, который всё это время стоял за его правым плечом. Кхелот всегда в тени правителя – раньше, говорят, даже поговорка такая была, – он ненадолго замолкает, затем усмехаются. – Придумают же ерунду, правда?

С этими словами он наконец уходит. А меня интересуют более насущные вопросы, чем древнее народное творчество. Потому что Гайла не просыпается.

– Найди какое-нибудь место почище, – командую я Эфении. – Нужно привести её в чувство.

Феечка ведёт меня в какой-то коридор. Сейчас мне всё равно, в какой именно. Но войдя в него, чувствую вдалеке присутствие ещё одного Ястреба. Нашёлся, голубчик!

Так, сначала Гайла.

Больной, несмотря на бессознательное состояние, девушка не выглядит. Кожа сияет, на губах играет лёгкая улыбка. «Наелась и спит» – вот какое впечатление она производит. Может, ей действительно нужно просто отдохнуть?

За неимением лучшего устраиваюсь с девушкой прямо на полу. Хорошо, что гир позволяет не чувствовать дискомфорта даже в такой ситуации. И только как следует устроившись, даю волю любопытству:

– Ты же видела, что с нами произошло, Эфения. В этом мире такое часто случается?

Фейри чинно усаживается мне на плечо.

– Если такое и было, то давно и неправда, – отвечает она. – Мне эти кхелоты вот вообще ни разу не сдались!

– То есть, ты просто не в курсе? – усмехаюсь я.

Гайла вдруг распахивает глаза и отскакивает от меня подальше.

– О чём не в курсе? – спрашивает хрипло.

– О том, почему ты вдруг стала мечом.

Взгляд девушки становится растерянным.

– Я… не знаю… – неуверенно произносит она. – Оно само как-то получилось…

– Ладно, – пожимаю плечами. – Пока не важно. Но спасибо, что помогла. А то у меня уже Источник отказывал.

Щёки девушки слегка розовеют. Она суетливо поднимается на ноги и со смаком потягивается.

– Пойдём? – преувеличенно бодро спрашивает, не глядя в мою сторону. – Захар, наверное, нас там уже заждался. Сидит, верно, в какой-нибудь норе. Он всегда был слегка трусоват, Захар этот.

Я тоже в общем-то не против поскорее воссоединиться с сокомандниками и убраться отсюда подальше. Вот только…

– А куда идти? – спрашиваю недоумённо. Сигнал, который я ощущал всё это время, куда-то испарился. Захар успел отойти настолько далеко, или…

Место, куда вживлён «Луч» будто бьёт током. И я собственными глазами вижу направление, в котором мы должны двигаться. Одно из двух: либо Захар лишился магии, либо жизни.

Переглядываемся с Гайлой и, не сговариваясь, бросаемся в указанном направлении. По счастью, в коридорах, по которым мы спешим, тихо и пусто.

– Вообще не понимаю, почему нас так разбросало, – мрачно бубнит девушка. – Мы должны были собраться в одном месте… Постой-ка! Это ведь ты выходной со-портатор переносила!

Эфения, в которую тыкает пальчиком Гайла, незамедлительно оскорбляется:

– Я вообще с ней ничего не делала! Положила, куда сказано, и обратно полетела.

– Так я тебе и поверила!

– С чего бы мне подвергать Макса опасности?

– Да кто знает, на что ты способна! От вас, фейри, всего можно ожидать.

– От вас тоже, красноглазые!

– Тихо, – произношу почти шёпотом, но спорщицы мгновенно замолкают. – Слышите?

Вдалеке раздаются мерные звуки ударов, будто кто-то палкой колотит по пустому бочонку. Без понятия, что именно там происходит, но явно ничего хорошего.

– Может, это Захар? – Гайла и сама не верит в то, что говорит. – Вдруг он нам сигнал подаёт?

Киваю:

– Ну да. Заодно и всем окрестным монстрам. Сама же сказала что он трусоват.

Гайла замолкает и прибавляет ходу. Мы с феей спешим следом. Но, дойдя до места, дружно останавливаемся. Впереди, в широком и крайне неуютном коридоре возвышается фигура человекообразного чудища. Весьма условно: оно, как и мой предыдущий соперник больше похоже на вставшее на задние лапы животное. В данном случае – поросёнка. Или, точнее, той самой собако-свиньи, которой я подпалил морду ещё в самом начале.

Тварь стоит перед квадратной дырой в стене и шарит там лапой. Не нашарив, раздражённо бьёт ею по и так деформированной поверхности. И снова шарит.

– Прикончим его? – кровожадно интересуется Эфения.

Существо будто её слышит. Замирает и принюхивается, шевеля пятачком. А потом поворачивается к нам. Щерит острые зубы – будто улыбается. Вот только порадоваться в ответ что-то не получается. Вместо этого мои кулаки вспыхивают ярким пламенем.

– Попробуй сначала разделаться с ним сам, – негромко предлагает Гайла. – Не знаю, что случится, если я воспользуюсь своей способностью снова.

Киваю, наблюдая, как массивная туша поворачивается в нашу сторону. Выглядит очень знакомо: словно предыдущий свин внезапно эволюционировал.

А значит разобраться с ним будет проще простого.

– Не дайте ему себя коснуться! – кричит вдруг откуда-то Захар. – Эта тварь умеет лишать магии!

Глава 16

Учебное пособие

Но прикасаться тварь и не пытается. В её правой то ли руке, то ли лапе формируется сгусток света. Который в следующий миг летит в нас!

Успеваю забросить Гайлу за спину. Свет впечатывается в щит, наложенный Эфенией, и заливает меня с ног до головы, будто комок жидкой краски. Фейерверк длится всего пару мгновений, но глаза выжигает даже под закрытыми веками.

И если я что-нибудь понимаю в этой жизни, то прямо сейчас мой противник должен…

Предупреждающий возглас фейри приходит уже после того, как я отпрыгиваю в сторону. Повезло: неслышно подкравшийся монстр меня не зацепил. Героическим усилием воли разлепляю слезящиеся глаза и запускаю огненный заряд в смутную тень, которая возвышается уже совсем рядом.

Тварь обиженно взвизгивает и отскакивает назад, с противным звуком чесанув волосатой шкурой по каменной стенке.

– Не могу его контролировать! – напряжённо произносит Гайла, успевшая отойти шагов на десять. Оно и понятно: стоит нам обоим распрощаться с магией, как скорая смерть положит конец нашим приключениям.

Вот уж чего бы точно не хотелось!

– В меч – сможешь? – спрашиваю коротко. А сам наступаю на свинопса, старательно не давая ему роздыху. Контратаковать тварь даже не пытается, но и бежать прочь не спешит. Поначалу это кажется мне добрым знаком.

Но вот чудище победно всхрюкивает. И запускает огненней вал в обратную. Пламя прокатывается по коридору бурным потоком. С меня срывает щит, будто его не было. Эфения пищит что-то неразборчивое и повисает на моей шее, судорожно цепляясь за ворот гира.

Как там Гайла?

Быстро оборачиваюсь, чтобы увидеть спешащую ко мне девушку.

– Попробую! – решительно произносит она. И, крепко зажмурившись, прыгает.

Получилось?

Знакомая рукоять удобно устраивается под пальцами. Но встретить клинком удар неприятеля не успеваю. Как и уклониться толком: жадная до чужой магии лапа твари чиркает по боку. Ой, что сейчас будет…

Отскакиваю подальше, с недоверием прислушиваясь к себе. Странно: всё в порядке. Может, ему надо приложить меня посерьёзнее?

Но у гада другое мнение, будто он только и ждал, пока я разорву дистанцию. Новый светящийся заряд отправляется прямо в мою физиономию!

Бросаюсь ему навстречу, буквально распластываясь по холодному полу. Где-то за спиной грохает вражеский промах, а я подскакиваю вверх и безжалостно рублю мясистое предплечье. Будет знать, как атаковать нас этой дрянью!

Лезвие распластывает плоть до самой кости. Соскальзывает по ней и, продолжая движение, впивается в незащищённый бок твари. Свинопёс утробно всхрапывает и валится на залитый кровью пол.