Текст книги "Вечный попадос 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

По щупальцам Уродинки проходит дрожь и они разжимаются. Пока девочка истерит, мы с освобождённым Папкой присоединяемся к Куджо.

– Плохие, плохие! – верещит девочка так, что мне становится жаль её голосовых связок. – Не хочу с вами играть, не буду! Уродинка, вышвырни их отсюда!

Плюшевые щупальца вновь оживают, а мы слаженно отступаем куда подальше. Кто его знает, что имеет в виду эта сумасшедшая! Может, нас вернут в город на радость Аде. А может, сбросят в какую-нибудь пропасть. Бывшей провожатой никакого доверия точно нет.

Уродинка подгребает поближе, мы отходим подальше. Девчонка наконец замолкает, продолжая однако судорожно всхлипывать.

Спиной натыкаюсь на что-то твёрдое. Поначалу кажется, что это разукрашенная стена какого-то дома. Но нет – за мной продолжается свободное пространство. Просто дорогу преграждает стеклянная стена.

Вот досада! Неужто придётся принимать бой?

– Папка, поможешь? – неожиданно радостно спрашивает Куджо. И, не дожидаясь ответа, палит прямо в невидимую стену. Пространство позади нас идёт трещинами.

– Нет! Стойте! – орёт девочка чуть ли не басом. Но поздно: киборг уже бьёт точно по повреждениям.

Дзынь!

Куски реальности разлетаются в стороны, почти сразу истаивая в воздухе. В разломе маячит знакомый город.

– Ну как тебе, Уродинка, нравится? – весело и зло спрашивает Куджо, оборачиваясь к девочке, вопли которой переходят в совсем уж нечеловеческий рык.

Глава 16

На дне

– Ох ты ж ё моё… – присвистывает Иван Васильевич.

И я полностью с ним солидарен! Потому что вместо милой маленькой девочки среди раскрашенных домиков копошится новая копия Уродинки. Только не плюшевая, а вполне живая и настоящая.

Сама же кошмарная игрушка куда-то испарилась.

– Гады… Какие же вы сволочи, – то ли стонет, то ли рычит монстр, перебирая щупальцами.

– Наконец-то ты показала своё истинное лицо! Тебе оно идёт куда больше, – в голосе Куджо проскальзывают торжествующие нотки. Вместо того, чтобы выбираться через пролом, девушка неспешно подходит к стенающему чудищу. Её механический хвост яростно хлещет из стороны в сторону, выдавая нервное напряжение.

– Разве мы не торопимся? – неуверенно спрашивает Папка, кивая в сторону удаляющейся девушки. – Что она творит?

Пожимаю плечами. Вообще-то Куджо с самого начала экспедиции выглядела и вела себя необычно. А теперь с ней и вовсе происходит что-то непонятное. Её бы отсюда увести, но кажется, она вообще про нас забыла, полностью сосредоточившись на конфликте с монстром.

Тот неуклюже взмахивает щупальцем, но шустрая Куджо легко проскальзывает под ним.

– Эй, что с тобой? – насмешничает девушка. – Привыкла, что за тебя всё делает Уродинка? Забыла, что ты она и есть?

Чудище ревёт и пытается достать девушку снова. Бесполезно! Куджо легко предугадывает неловкие движения.

– Да в чëм смысл-то? – недоумевает Папка. – Может, ей помочь?

Отрицательно качаю головой:

– Кажется, она догадалась, как пройти эту секретную локацию. Давай ещё подождём. Лучше не мешать.

Девушка просачивается между бешено движущимися щупальцами не хуже самой настоящей кошки. Кажется, она нацелилась на гигантскую башку чудовища. Но, несмотря на сказанное Папке, хоть убей не понимаю, зачем ей это надо!

Чем ближе Куджо подбирается к телу монстра, тем резче движутся его конечности. Вот девушка резко подпрыгивает вверх, уходя от пытающегося её достать щупальца. И сразу же на него приземляется! Ловко взбирается вверх, балансируя с помощью хвоста. И почти сразу взлетает в воздух, подброшенная мощным ударом не желающей сдаваться твари.

Мы с Папкой синхронно дëргаемся вперëд, чтобы хоть как-то помочь, но Куджо и сама знает, как ей жить дальше. Она ловко приземляется на другое щупальце и быстро перелетает с конечности на конечность, словно в каком-нибудь жутко сложном платформере.

Финальный прыжок – и девушка на самой вершине. На макушке твари, если быть точным.

Ожидаю, что чудище совсем сойдёт с ума, пытаясь её сбросить. Но движения монстра почему-то замедляются.

– Ого! – снизу фигура девушки видна плохо, но еë звонкий голос разносится далеко. – Да у тебя тут ядро как у киборга! Как думаешь, что будет, если в него пару раз пальнуть? А, Уродинка?

По телу гигантской твари проходит дрожь. Твëрдые на вид щупальца внезапно разъезжаются и словно разжижаются, а огромная сферическая башка плюхается на усыпанное обломками зелёное покрытие.

– Я ничего плохого не делала… – басит чудовище. – За что вы со мной так?..

– Ничего плохого, да? – Куджо безжалостно топает ногой по черепу твари. Или у неё его нет? Не врубаюсь в местную анатомию… – Мы к тебе, наверное, сами собой притопали, да, Уродина?

Монстр кряхтит, сопит, но вместо ответа плаксиво спрашивает:

– Почему ты меня так называешь? Я же совсем не так выгляжу.

– Ха! – Куджо усаживается наверху, свесив ноги. – Ты давно в зеркало смотрелась? Или в твоей вселенной такого предмета не существует?

Чудовище обиженно фыркает:

– Существует, конечно! Вот оно – в кармане!

Одно из щупалец приходит в движение, неловко ощупывая пространство вокруг.

– Да где же… – сердито сопит монстр.

– У тебя нет карманов! – сурово припечатывает Куджо. – И рук тоже нет!

Чудище бьëт щупальцем по земле. Домик, которому повезло уцелеть после первой трансформации монстра, разлетается обломками во все стороны.

– Хватит врать! – рычит существо. – Есть у меня руки! Вот!

Пара щупалец взмывает вверх, чтобы продемонстрировать их вредной Куджо. И застывает на уровне круглых глаз чудовища.

– Что это? – испуганно вопрошает монстр. – Неужели мои…

– Ага, это твои руки, – кивает девушка. – И ноги у тебя точно такие же, поверь на слово! Ты сейчас один в один как твоя игрушка.

Удивлëнное чудище с минуту разглядывает собственные конечности. Как получилось, что оно их впервые видит? Неужто в первый раз в таком воплощении? Или до этого просто не желало замечать?

– А теперь смотри, – Куджо указывает на окно в разрушенный город, которое они чуть раньше пробили вместе с Папкой. – Так выглядит сейчас твой настоящий мир. Смотри, не отворачивайся!

Монстр не может видеть жест девушки, но каким-то образом понимает, куда она показывает. Его ничего не выражающие глаза устремляются к пролому.

– Смотри внимательно, – нараспев произносит Куджо. – Ты помнишь, что тут произошло?

Огромная туша монстра начинает медленно раскачиваться из стороны в сторону, будто входя в транс. Картинка вокруг нас стремительно меняется. Неизменным остаётся только место пространственного разлома. А мы оказываемся посреди оживлённой городской площади. Вокруг толпятся сотни людей, которые выглядят абсолютно так же, как и в моём собственном мире.

Поэтому ЕЁ я замечаю почти сразу же.

Женщина с бледным, будто обескровленным лицом и чёрными спутанными волосами. Она ледоколом прорезает праздную толпу и останавливается посреди площади. Гуляющие ругаются, задевая её плечами, но ей, кажется всё равно.

Она запрокидывает вверх обезображенное гримасой боли лицо и словно в молитве воздевает руку.

И тут же, согнувшись пополам, падает на мостовую. Из её тела во все стороны выстреливают щупальца. Толпа бросается в разные стороны, начинается давка. Женщина в это время полностью трансформируется в знакомого мне монстра, хоть и меньшего размера.

Он, неуклюже шевеля щупальцами, движется вслед за людьми. И первой настигает маленькую светловолосую девочку. Она плачет и что-то кричит на незнакомом языке. Чудище протягивает к ней свои конечности, будто желая утешить, но малышка взвизгивает от ужаса и бросается прочь.

Монстр недоумённо разглядывает своё отражение в витрине и приходит в ярость. Щупальца исступлённо молотят по хрупкому стеклу, осколки разлетаются во все стороны. Их так много, что огромная несуразная фигура скрывается в их вихре.

Мы возвращаемся в знакомый вырвиглазными мир, напоминающий детскую площадку. Только теперь он стремительно выцветает, теряя краски. Яркими пятнами остаёмся только мы с монстром.

– Зачем они так со мной? – бубнит существо, продолжая раскачиваться. – Я ведь ничего плохого не сделала.

– Точно? – отрывисто, будто на допросе, спрашивает Куджо.

– Нет! Но они сами виноваты! – внезапно взвизгивает монстр. И начинает разваливаться на куски! Куджо испуганно ойкает и летит с покатой башки вниз. Наперегонки с Папкой бросаемся ей на помощь.

Плюх! Девушка мягко приземляется на зелёное покрытие прямо перед подставившим руки Папкой. Смотрит насмешливо снизу вверх:

– Серьёзно?

Пружинисто распрямляется и, помахивая хвостом, подходит к месту, где среди обломков монстра застыла тёмная фигура.

– Вот же… кошатина, – бубнит слегка порозовевший Иван Васильевич. – В следующий раз с места не сдвинусь.

Я, конечно, помалкиваю. Но в глубине души даже рад, что киборг был быстрее.

Куджо тем временем пытается кого-то растолкать. Подхожу ближе – и, как и ожидаю, вижу ту самую темноволосую женщину. Девушка помогает ей принять сидячее положение и аккуратно убирает спутанные волосы с лица.

– Вы как? – спрашивает она с нескрываемой жалостью. – Очень плохо?

– Очень, – голос незнакомки напоминает шелест сухих листьев. – Сколько прошло времени?

Куджо пожимает плечами:

– Кто знает. Ваш город разрушен, по нему бродят стаи монстров…

– Это не монстры, – качает головой женщина. – Там… люди… Мне нужно встать!

Куджо помогает женщине подняться на ноги и подводит её к разлому. Мы с Папкой следуем за ними на некотором отдалении. Незнакомка осторожно трогает края трещины.

– Это я во всём виновата, – вздыхает она. – У меня всегда были… особые силы. А я решила использовать их именно так.

– Почему? – с явным интересом спрашивает Куджо.

Женщина смотрит на неё долгим взглядом:

– Мне кажется, ты и так знаешь ответ.

Девушка молчит и склоняет голову, будто бы в знак согласия.

– Это можно исправить? – печально спрашивает она.

Женщина тяжело вздыхает:

– Можно попытаться. У тебя по крайней мере есть время. Это у меня его почти нет. Ведь если вы, исследователи, сейчас здесь, значит дела нашего мира совсем плохи. И Ось Единения поставила на нас жирный крест. Но я больше не сдамся!

Она легко шлёпает ладонью по краю разлома, и невидимая стена начинает растворяться. Выцветший мир детских аттракционов исчезает, а мы возвращаемся на знакомые заснеженные улицы.

Женщина изумлённо оглядывается и зябко обнимает себя за плечи.

– Как же здесь ужасно… – только и произносит она, проходя дальше.

Мы втроём остаёмся на месте, чтобы не мешать бедняжке возвращаться на родину.

– Хорошо, что Ада уже куда-то сбежала, – негромко радуюсь я. – И монстр тоже. А то было бы ей ещё ужаснее.

– Ты не понял что ли? – хмурится Куджо. – Она и была тем монстром, которого притащила та твоя чокнутая знакомая.

– Она не моя… – начинаю я, но тут отошедшая от нас незнакомка издаёт удивлённый возглас, приковывая наше внимание к себе.

С ней рядом оказывается один из представителей местной фауны и протягивает ей свои тонкие конечности. Женщина охотно за них хватается – и в то же мгновение щупальца превращаются в детские руки. И вот уже незнакомка счастливо улыбается светловолосой девочке, летнее платьице которой смотрится неуместно на фоне снега.

Ошибка

Ошибка

Ошибка

Оплот Серозимья будет немедленно закрыт для диагностики и отладки

Все исследователи уже перенаправлены в исходную точку

Мы даже понять не успеваем, что произошло, как оказываемся в Золте перед наглухо отключенным гейтом.

– Мы же его не сломали, да? – риторически вопрошает киборг. – Нам же за это ничего не сделают, правда?

– Сделают, – скорбно произношу я. – Наши партнёры с потрохами нас сожрут. Мы ведь подключили в том мире только свою команду.

– ВладеМир точно не подавится, – согласно вздыхает киборг. – Что делать будем?

– А у нас есть варианты? Идём в следующий мир. Надеюсь, хоть там никого странного не встретим. Согласна, Куджо?

Притихшая девушка молча кивает. Она будто всё ещё находится в только что покинутом нами мире. Видимо, это что-то личное. Стоит ли расспрашивать? Точно не сейчас!

– Значит, решено! – хлопаю в ладоши. – Погнали к следующему гейту!

«Дже-эймс… – раздаётся в моей голове осторожный голос Аки. – Даже не представляешь, что у нас было…»

«Эта Уродинка нас в малышню превратила, – ябедничает Бо. – И деда тоже. Он ваще в шоке сейчас сидит. Мы с сестрой его вдвоём отлупили…»

Никакого раскаяния, разумеется, в её голосе не слышно. Старательно маскирую смешок под покашливание. Жаль, конечно, что пропустил такое представление.

«Я рад, что тебе весело, – сухо произносит Найт. – Но у них было преимущество: я не сражаюсь с более слабыми».

Ишь ты, какой благородный! Похоже, его гордость действительно пострадала, раз такой бред приходится выдумывать.

Пока я общаюсь с голосами в голове, мы торопливо шагаем по безмолвным тёмным улицам Золта. Хорошо, что вход в следующий мир находится неподалёку. Вон он уже, мягко сияет голубоватым свечением.

– У меня хорошее предчувствие! – объявляю я перед тем, как мы дружно входим в портал.

И тут же оказываюсь в толще воды.

Рядом барахтаются мои сокомандники.

Вот тебе и предчувствие! Вот тебе и новый мир!

Но разве это не ошибка – забрасывать нас в среду, в которой невозможно выжить?

Физические параметры синхронизированы

Добро пожаловать в Хрустальный разлив

Успешного исследования, пионеры!

Вода вокруг нас будто разом преобразуется в плотный упругий воздух, и мы плавно летим вниз, прямо на дно морское. Теперь-то мы собственными глазами увидим, кто там проживает!

Меня трудно назвать экспертом-океанологом, но почему-то всегда казалось, что чем глубже погружаешься, тем темнее должно становиться. Здесь же всё наоборот. Так ярко, что мы будто смотрим с большой высоты на освещённые улицы бескрайнего города. Но чем ниже погружаемся, тем лучше видно, что это лишь остатки былого величия неведомой цивилизации. А ещё каменные отложения, коралловые образования и прочие нерукотворные чудеса.

Освещение при этом берётся вообще непонятно откуда. Кажется, что светится сама вода, отражаясь в гладких боках проплывающих мимо рыб.

С нескрываемым любопытством озираюсь по сторонам. Вот никогда не интересовался дайвингом, а зря! Если получится приструнить Бориса Петровича, обязательно восполню пробел…

Наконец мы плавно приземляемся на дно морское. А ощущение – будто прилунились, угодив при этом в жидкий кисель. Которым ещё и дышать можно.

В общем, лучше не задумываться.

– Ну хоть здесь пока никого не наблюдается, – удовлетворённо хмыкает Иван Васильевич. В воде его голос звучит непривычно, хоть и остаётся всё таким же гулким.

– Идём скорее, – торопит Куджо. – Пока мы тонули, я тут всё просканировала. Ближайшая точка подключения совсем рядом.

Широко улыбаюсь и демонстрирую девушке большой палец:

– Как от тебя и ожидалось!

«Я тоже всё проверила! – ревниво влезает Аки. – Просто тебе рассказать не успела».

Мысленно посылаю ей лучи добра и следую за отправившимся вперëд сокомандниками.

В этот раз точка подключения выглядит как ветка коралла, вмурованная в обломок скалы.

Доступно незащищëнное соединение

Игнорировать?

Конечно, нет!

Первым приходится подключить ВладеМира – этому дому как всегда больше всех нужно. Ресурсов в том числе.

– Исследователи? – раздаëтся вдруг совершенно незнакомый, но приятный женский голос. – Вот уж не ожидала кого-то здесь встретить.

Вместе с Папкой и Куджо дружно разворачиваемся на звук.

И у меня отвисает челюсть. Потому что я точно уже видел девушку, которая, нахмурив брови и сложив руки на груди, стоит сейчас перед нами. Видел – в мониторе собственного компьютера!

Более того, именно я еë и создал когда-то в редакторе персонажей – мою прекрасную кибервалькирию с пятым размером…

Конечно, реальная девушка немного отличается от игрового прототипа – что удивительно, в лучшую сторону. Но это она, точно она!

С минуту мы с плодом моих потаëнных фантазий изумлëнно пялимся других на друга. Причём мне даже кажется, что она меня тоже узнала. Но так ведь не бывает, правда?

– Мы тоже не ожидали, что здесь такой проходной двор, – хмуро прерывает Куджо затянувшееся молчание. – Если планируешь нам мешать, лучше сразу уматывай.

Незнакомка криво усмехается:

– Соперничество, да? Думаешь, потянете? Неужто так в себе уверены?

– Мы не собираемся с тобой соревноваться, – вмешиваюсь я. – Но и портить нам охоту тоже не сопозволим. И так уже потеряли кучу времени.

Папка усмехается:

– Да ладно вам! Хватит пугать одинокую девушку. Она ещё слова сказать не успела, а вы уже нападаете.

Куджо неодобрительно зыркает на киборга, а пришельца возвращает ему усмешку:

– Кто тебе сказал, что я тут одна?

Рядом с ней, прямо как Найт со мной, материализуется высокий смутно знакомый мужик.

– Вечно ты так, Кира, – с упрëком произносит он. – Ввяжешься в драку, а мне разгребай!

А ведь я точно, стопроцентно его уже где-то видел! Почему-то кажется, что раньше его волосы были длиннее. Да и выглядел он куда презентабельней. Корону носил что ли?.. Точно! И как я сразу не догадался⁈

Будто прочитав мои мысли, мужик улыбается – то ли ехидно, то ли самодовольно. И у меня не остаëтся ни единого сомнения!

– А ты сильно изменился с нашей последней встречи, Змеиный бог.

Глава 17

Дальше будет хуже

– Да и ты тоже, Джеймс Блэт, – усмехается ехидный боженька. – Исследователем, смотрю, заделался.

Блондинка по имени Кира смотрит хмуро:

– Ты что, знаешь их, Дрейк?

Змеиный бог качает головой:

– Только двоих – Джеймса и киборга. Они прошли мою пирамиду.

– Пирамиду? – голос Куджо звучит сухо. – Прошли без меня? Ясно.

– Я с тобой тогда связаться не смог, – торопливо отзывается Папка. – Помнишь? Так бы мы никогда…

Куджо фыркает, словно самая настоящая кошка:

– Забей. Лучше пойдëм скорей отсюда, нам некогда.

И, не дожидаясь ответа, топает куда-то в сторону. Предположительно – к следующей точке подключения. Папка вежливо кивает новым знакомым и торопится за ней следом. Как-то странно она себя ведёт. Не понимаю. Ну сходили мы вдвоём, и сходили, подумаешь. В чём проблема-то? На её месте мне бы и в голову не пришло возмущаться.

Чуть поколебавшись, остаюсь на месте. Да, времени мало и всё такое. Но очень уж интересно, как мой игровой аватар оказался реальной девушкой. Да и насчёт превращения Змеиного бога в Дрейка тоже узнать любопытно. С него, пожалуй, и начнём. Потому что сходу приставать к симпатичной незнакомке немного не в моём стиле.

– Разве ты не отправился в путешествие? – забрасываю Змеейшеству нехитрую наживку. Сейчас он мне сам про всё расскажет.

– Отправился, – величественно кивает он. – Но просто так гулять оказалось скучно, так что теперь я занялся благородным делом.

Усмехаюсь:

– Грабишь богатых и раздаëшь всё бедным?

Бог ухмыляется так, будто понял отсылку:

– Почти. Навожу порядок там, где его нет. Или скоро не будет.

– Завязывай болтать, Дрейк, – грубовато влезает Кира. – У нас ещё тут дел по горло вообще-то.

– Ага, как скажешь, – с готовностью отвечает Змеиный бог. И сразу же доверительно мне сообщает:

– Не женщина – зверь! А я-то, наивный, всегда считал, что они милые…

– Я всë слышу, – недовольным голосом извещает Кира. – Слишком много слов. Брысь отсюда.

Дрейк страдальчески морщится, машет на прощание и тает в местном густом воздухе.

Мы с Кирой остаëмся наедине. Она поджимает губы и старательно прячет от меня взгляд.

– Прости, – говорит неожиданно. – Это была моя ответственность.

Настораживаюсь:

– Ответственность? О чëм ты?

– О том, что ты не должен тут находиться. Лучше бы ты тогда умер, честно.

Из уст симпатичной девушки эти слова звучат как удар по печени. Но не причиняют боль, а просто бесят.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но для меня выжить всяко лучше, чем умереть, – отвечаю резче, чем собирался. – И что по этому поводу считают всякие непонятные личности…

– Тебе плевать, – кивает с усмешкой Кира. И сразу же становится серьёзной. – Вот только знай: то, что с тобой происходит – только начало. Дальше будет хуже и хуже. Само твоё существование – ошибка вселенной. Исправить которую никак не получается…

И эта самая Кира сперва показалась мне симпатичной? Какой бред! Настолько отбитая дама точно не в моём вкусе.

– Ну ты поплачь, – советую ей, – авось полегчает. Успеха желать не буду: как оказалось, наши цели полностью противоположны. Надеюсь, мы с тобой больше не встретимся. Дрейку привет.

С этими словами разворачиваюсь и ухожу вслед за сокомандниками. И только через пару десятков шагов соображаю, что по-настоящему на краю гибели за всё это время я был лишь однажды: в тот день, когда попал в этот мир.

Как там было?

Удар молнии. Я внутри игры. Щелчок затвора. Бездонное чёрное отверстие, в глубинах которого закипает пламя. Ослепляющая вспышка и выстрел, которого я уже не слышу…

Неужто Кира что-то об этом знает?

Похоже на то.

Другой вопрос – так ли уж надо знать об этом мне?

Надо, надо, – подсказывает чувство самосохранения. Если кто-то на самом деле мечтает меня прикончить, лучше уж встретить этого гада лицом к лицу.

Страшно хочется вернуться и расспросить Киру как следует. Но после моих финальных слов это как-то неловко. Да плевать! Тут у меня вопрос жизни и смерти!.. Или как-то связаться со Змеиным богом? Вот только контактов его у меня нет…

Мои метания прерывает Найт.

– Они уже в другом месте, – материализуется воин рядом со мной. – Да и тебе сейчас не до этого.

Киваю:

– Ты прав. Нам нужно завершить исследование.

Найт отрицательно качает головой:

– Нет. Вам нужно как можно скорее выходить из Симулякра.

– Почему?

– Потому что наше вторжение больше не секрет. Вопрос времени, когда силовики Оси Единения сюда доберутся.

Ненадолго задумываюсь. Наконец осторожно спрашиваю:

– А что, мы сейчас делаем что-то плохое?

Найт морщится:

– Это смотря с какой точки зрения оценивать. По законам вашего мира всë в порядке. По законам Оси…

Он не договаривает, но выражение его лица говорит само за себя.

– И чем же нам грозит дальнейшее пребывание в Симулякре?

– Именно вам – скорее всего, ничем. Вы ведь к Оси не имеете отношение, да и полной информацией не владеете. Но сам Симулякр скорее всего отключат.

– И когда это произойдёт?

Найт пожимает плечами:

– Кто знает? Может, через год. Может, через сотню лет. Делопроизводство в Оси – процесс не быстрый. Но также вполне вероятно, что счёт уже идёт на часы. Это зависит от многих факторов.

– Ясно.

Резко прибавляю шагу. Найт меня догоняет.

– А после выхода, – говорит он на ходу, – мы устроим большое совещание со всеми, кого это касается. Если ждать и выбирать больше нельзя, значит, будем работать с тем, что есть.

Не очень понимаю, что он имеет в виду, но согласно киваю.

– Сначала мы всё тут завершим, – сообщаю, как само собой разумеющееся. – А потом займёмся этими твоими Осями и совещаниями.

В ответ на мои слова Найт возмущённо сопит:

– Я же говорил, что это очень важно. Судьба вселенной на кону!

– С ошибки этой самой вселенной спрос невелик, – хмыкаю, припомнив слова Киры. Интересно, что она имела в виду? – У тебя, Найт, свои цели. У меня – свои. И есть определённые обязательства, которые я должен исполнить в определённый промежуток времени. Я не собираюсь подводить людей, с которыми договаривался куда раньше, чем с тобой. Даже ради спасения вселенной.

Найт, судя по виду, задумывается. Наконец произносит:

– Я понял тебя, Олег. Делай, как считаешь правильным. Возможно, только так и нужно.

Фигура воителя исчезает, знаменуя окончание разговора. А я прибавляю шагу. В голове играют в чехарду надёрганные отовсюду факты и самые нелепые предположения. Одно могу сказать точно: события вокруг меня начали разворачиваться с бешеной скоростью. Уже не поспеваю за ними.

Я-то считал, что самая большая моя проблема – миллиардный долг. А это были ещё цветочки: дальше как назло всё повылазило. И Легион неизбежности, и Ось Единения, и неведомый убийца в придачу.

Весёлая у меня жизнь, и приключения интересные, ага.

Сокомандников я вижу издалека. Они стоят друг напротив друга, Куджо упирает руки в бока, а Папка сложил их на груди. Лица у них такие серьёзные, что аж подходить страшно.

–…Может, вам тогда вообще без меня лучше будет⁈ – доносится до меня раздражённый голос Куджо.

– О чём ты? – торопливо подгребаю к друзьям. Не хватало ещё, чтобы Нейрофронт распался сразу после ротации. Не выйдет, друзья, у дяди Джеймса на вас большие планы!

Вместо ответа Куджо раздражённо фыркает и отворачивается.

– Да она вообще сегодня какая-то странная! – жалуется Папка. – Не с той ноги встала что ли?

– Я думаю в ближайшее время завязать с Симулякром, – не глядя на нас, вдруг произносит девушка. – Я и сегодня-то пришла только потому, что мы с вами много вложили в эту победу.

Папка порывается что-то сказать, но я останавливаю его движением руки.

– Случилось что-то серьёзное? – спрашиваю как можно более спокойным тоном. С людьми на взводе только так и надо общаться.

Куджо бросает на меня быстрый взгляд.

– Ничего особенного, – произносит раздражëнно. – Просто для всех нас так будет лучше. Уж поверьте, я знаю, о чëм говорю.

– Можешь рассказать подробнее? – снова останавливаю желающего что-то сообщить Папку. – Вдруг мы сможем тебе помочь.

Куджо горько вздыхает:

– Думайте лучше о себе. А со своей судьбой я сама разберусь.

– Судьбы не существует, – всё-таки вклинивается в наш разговор как никогда серьёзный Папка. – Мы сами решаем, что нам делать. Или не делать.

– Ты прав, – улыбается Куджо. – Но для меня всë совсем не так. Я ничего не решаю.

– То есть, сама ты уходить отсюда не хочешь? – клещом вцепляюсь в главное.

Девушка отрицательно качает головой, затем спохватывается и чуть ли не рычит:

– Да какая разница, чего я хочу! Я должна делать, что сказано, иначе здесь я больше не появлюсь. А я не собираюсь никому причинять вред! Лучше уж совсем уйти.

– Кто-то заставляет тебя вредить другим?

На мой вопрос Куджо реагирует неожиданно – громко смеëтся.

– Ишь ты, какой умный! Почему бы тебе в таком случае, Олег, не посмотреть по сторонам? На тех, например, кому наш Нейрофронт поперёк горла? Много интересного узнаешь.

Устало массирую переносицу.

– Было бы куда проще, если бы ты рассказала обо всём прямо.

Куджо мгновенно сникает.

– Не могу, – тихо произносит, уставившись в землю. – Это бы означало, что я выбрала чью-то сторону. Но я не могу никого предать.

Папка сжимает Куджо плечо.

– Если кто-то заставляет тебя делать то, что ты не хочешь, ты не обязана его слушаться! – пылко убеждает он.

Куджо высвобождается из его захвата.

– Семья есть семья, – только и говорит она.

Получается, её семья имеет что-то против Нейрофронта? С чего бы? Я в этом мире толком ни с кем и не знаком… Или кто-то из врагов бывшего владельца этого тела? А вдруг Куджо знает меня в реальной жизни? А точно ли наша с ней встреча в Симулякре была случайной?

Ну нет, так и до паранойи недалеко.

– Если твоя родня принуждает к тому, что тебе не нравится, грош цена такой родне, – веско произношу я. Вдруг Куджо всё-таки одумается и расскажет про этих гадов? – Но ты, конечно, вправе ничего нам не говорить и поступать так, как считаешь нужным. Если что – ты знаешь, как с нами связаться. Мы в любом случае постараемся тебе помочь.

– Спасибо! – от души произносит девушка. И тут же начинает суетиться. – Ой, у нас же время! Лапинских мы уже подключили, давайте к следующей точке!

И срывается с места, будто желая оказаться от нас подальше. Мы с киборгом выдвигаемся следом.

– Не понимаю, – произносит он, глядя на спешащую впереди девушку. – Какая может быть другая сторона, если есть мы?

Пожимаю плечами:

– Мама. Папа. Брат. Сестра. Муж.

– МУЖ⁈ – глаза Папки, кажется, выскочат из орбит. – ОНА ЗАМУЖЕМ?

– Да не ори ты так! – шикаю. – Откуда мне знать? Куджо передо мной не отчитывалась. Можешь сам спросить.

Киборг тут же бросается за девушкой, явно намереваясь вытрясти из неё всю правду. Как дети малые, честное слово. Хотя в случае с Папкой это даже не фигура речи.

Я тоже прибавляю ходу, попутно оглядываясь по сторонам. Всё-таки нравится мне в этой локации. Светло, ярко, никаких тебе мрачных развалин и бешеных монстров. Я ещё не видел третий мир, но что-то мне подсказывает, что весь следующий год бывать я здесь буду чаще всего.

Сокомандников нагоняю у точки подключения, которая выглядит как узкая расселина, из которой время от времени поднимаются пузырьки воздуха. Или другого газа, кто ж его разберëт.

– Кто у нас дальше по плану? Белкины? – деловито спрашивает девушка.

– Ага, – отвечаю я. Вопрос-ответ – скорее по привычке, чем по необходимости: порядок подключения домов-партнëров мы определили сразу после памятного собрания в «Сиреневом тумане».

Куджо кивает и возвращается к настройкам подключения. Тем временем Папка пытается ухватить еë за хвост.

– Ну скажи… – трагически нудит он. – Тебе что, трудно?

Некоторое время девушка не отвечает, затем громко хлопает в ладоши:

– Готово! А ты, Иванушка, меня задолбал.

– Иванушка? – расплывается в довольной улыбке Иван Васильевич.

– Дурачок, – подсказываю я. – Сказочный.

– Вот совсем ты не милая, Куджо, – обижается киборг. – Могла бы хоть раз по-нормальному ответить.

Девушка резко выхватывает Любимку, разворачивается в Папке и стреляет. Сгусток плазмы пролетает над плечом киборга и впивается в возвышающийся позади него холм. Его чëрная шкура идеи волнами, а окружающее пространство сотрясается от безмолвного рыка.

А ты точно холм?

– У нас гости, – как ни в чëм не бывало сообщает Куджо. На «холме» зажигаются два больших круглых глаза.

«Он не был опасен, – недовольно бурчит Аки. – Зачем она вообще в него палила?»

«Расточительство!» – охотно поддакивает жадная до боеприпасов Бо.

– Наверное, ей просто нужно спустить пар, – предполагаю, глядя на то, как бесформенный «холм» выбирается из своей лежанки и оказывается существом, внешне напоминающим гигантского чëрного кальмара.

Три или четыре щупальца выстреливают в Куджо, но встречаются с кулаками Ивана Васильевича. Киборг без труда отбрасывает вражеские конечности в разные стороны. Тем временем девушка всаживает в существо ещë пару зарядов.

Кальмар всплëскивает всем телом – и взмывает вверх. Запоздало вспоминаю, что для всех, кроме нас, эта локация является подводной. Поэтому каждый из наших потенциальных противников умеет здесь «летать». Даже такие гигантские твари, как этот кальмар.

И, несмотря на обещанную Аки безобидность, прощать нанесëнный урон существо не планирует! Не успев как следует подняться, камнем падает на свою обидчицу и прикрывающего еë Папку. Между бешено двигающихся щупалец виднеется разинутая зубастая пасть.

Куджо успевает отпрыгнуть, но Папка даже не пытается – так и стоит, подняв правую руку вверх.