Текст книги "Вечный попадос 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

И здесь меня уже поджидают знакомые люди-нелюди.

– Чудны́е дела творятся, молодой человек, – дребезжащий голос Изгака странным образом сочетается с окружающей обстановкой. – Хотя нам, наверное, стоит извиниться за весь этот беспорядок.

Хозяйка фермы Лорел, стоящая рядом с роботом, печально кивает:

– Мы ожидали, что придётся пойти на некоторые жертвы, но не думали, что впереди нас ждёт настоящая катастрофа.

– Всё настолько плохо? – уточняю скептически. Пока ведь ничего существенного, кроме закрытия Симулякра, не произошло. Подумаешь, ЦиРИ больше не сможет грести лопатой бабло из других миров! Потупит, потормозит и перестроится. При глобальных изменениях в любой стране такое бывает.

– Я расскажу, – рядом со мной материализуется Найт. – Только дождëмся оставшегося члена нашей группы.

– Не надо меня ждать, – деловито басит тоже подключившийся киборг. – Я уже здесь и готов к спасательной операции.

Выглядит он решительным, хоть и бледным. Спрашиваю на всякий случай:

– Ты сам-то как? В безопасности?

Лицо Ивана Васильевича на мгновение светлеет:

– Нормально. Отцу сейчас не до меня – там мама рвëт и мечет.

Киваю. Хорошо, что Папке тоже было, к кому обратиться. Лишь Куджо пока приходится рассчитывать исключительно на себя.

Вот почему она не рассказала о себе раньше? Тогда ведь точно что-нибудь придумали бы… Да что теперь толку! Надо работать с тем, что есть в наличии.

– Идём в ближайший бар, – предлагает Лорел. – Разговор предстоит долгий.

Идти недалеко: здесь, на площади, баров хватает. Мы всей толпой вваливаемся в один из них и рассаживаемся за самым большим столом. Все, кроме Изгака: он остаётся на своих прорезиненных траках.

– Для начала представимся, – произносит Найт, когда все приготовления завершены. – Моё полное имя – Риминайт Бертрамус третий. Когда-то давно я командовал космическим флотом одного из миров Оси Единения.

– Меня зовут Лорел Якумон, – представляется хозяйка фермы. – Я биоинженер.

Изгак подъезжает поближе:

– А я, молодые люди, не помню своего настоящего имени. Знаю только, что специализировался на работе с техникой.

– Какое это имеет отношение… – хмурится Папка. И в какой-то мере я его понимаю, ведь знает он даже меньше моего.

Найт успокаивающе поднимает ладонь:

– Самое прямое. Подождите немного и сами всё поймёте. Изначально нас было пятеро, но сейчас это не так уж важно. Главное – это причина, по которой мы были вынуждены объединиться и оказались здесь.

– Легион неизбежности, – с отвращением произносит Лорел. – И Керерин. Ненавижу.

– Позвольте вмешаться, – подаёт голос Изгак. – Мои товарищи слишком уж эмоционально относятся к этой теме. Поэтому расскажу я.

И действительно рассказывает. Про то, как долго они служили Легиону неизбежности. Как после физической смерти их ментальные слепки сохранились в облако – Ирий. Как прилетели в разведывательной капсуле на Землю. Всё это я уже и так знаю со слов Найта. А вот Иван Васильевич слушает, развесив уши.

– Вы лучше расскажите, зачем тут Симулякр устроили, – подсказываю я. – А то эта ваша Ось Единения обвиняет нас непонятно в чëм. Вот и будет: затевали всё вы на пару с императором, а нам отдуваться.

– Простите, – Найт склоняет голову. – Это была необходимая жертва.

– Мы выяснили, что вы, люди, способны присутствовать одновременно как минимум в двух мирах – реальном и виртуальном, – спокойно поясняет Лорел. – То, что большинство жителей Оси развивало сознательно, у вас проявилось будто само собой. Мы решили использовать эту способность, чтобы попытаться разрушить Легион неизбежности.

Изгак произносит довольным тоном:

– И, надо сказать, весьма преуспели. Не только с Симулякром. Мы разработали и внедрили триаду. Тут нам, конечно, немного повезло с пандемией – она стала отличным предлогом для изменений. Вы, люди, несмотря на невероятную адаптивность, довольно консервативны, когда дело касается модификаций вашего организма.

– И что же вы за это получили? – подозрительно спрашивает Папка. – Вы ведь не просто так всё это делали?

– Жертва, – жёстко произносит Найт. – Мы обменяли триаду и Симулякр на четверых человек. Очень выгодная сделка.

– В каком это смысле? – в Ивановом голосе проскальзывают угрожающие нотки.

– Найт собирался вытеснить моё сознание из этого тела и захватить его, – сдаю вояку с потрохами. – Но потом решил, что действовать совместно эффективнее.

– Конечно, – кивает ничуть не уязвлëнный воин. – Ведь оказалось, что с вами можно синергировать. А две боевые единицы всегда лучше, чем одна.

Развожу руками:

– Вот такие мы полезные обезьянки, прикинь.

Иван Васильевич хмурится, явно не понимая, как относиться к услышанному.

– И кто эти четверо? – спрашивает наконец.

– Один, видимо, я, – тыкаю пальцем себе в грудь для наглядности. – Не зря ведь Найт ко мне прицепился.

Не то чтобы меня такое положение дел полностью устраивало. Но оно вполне укладывается в ту феерию безумия, которая происходит со мной каждый день с момента попадания. Уничтожить Легион неизбежности на пару с Найтом? Ха! Фигня.

Воин согласно кивает:

– Один пока и есть. А времени – нет. Придëтся действовать с тем, что имеем.

– Я собирался предложить барышне, – недовольно бурчит Изгак. Но теперь даже не знаю, что и думать.

– Я против, – рычит Папка. – Не лезь к Куджо!

Окуляры Изгака, дребезжа, опускаются вниз, затем резко возвращаются в исходное положение:

– Ты прав. Теперь это бесполезно, как ни погляди. Но если мы окажем ей помощь, – он щëлкает металлическими пальцами на единственной руке, – возможно, у одинокого скромного робота будет крохотный шанс на взаимность?

На лице Ивана отражается нешуточная борьба. Наконец он сдаётся:

– Пусть сама решает. Только сначала её оттуда надо вытащить… И, кстати, если Джеймс с Куджо участвуют в вашей жертве, то и мне тоже надо!

Лорел скептически качает головой.

– Ты не подходишь, – огорошивает она. – Никто из нас не сможет с тобой синхронизироваться.

Сначала у киборга отвисает челюсть, затем он сердито хмурится.

– Почему?

– Потому что для этого тоже нужны способности, – морщит носик Лорел. – Предрасположенность, если быть точным. Иначе получается только в особых случаях.

– Ясно! – Иван явно не планирует сдаваться или унывать после отказа. – Тогда сначала дело, а там разберёмся.

Изгак одобрительно щёлкает пальцами:

– Вот это правильный подход, юноша. Правда, для нас всё может оказаться сложнее, чем мы рассчитываем. Но когда и кого это останавливало, так?

– Разве что Ось Единения нам помешает, – грустно вздыхает Лорел. – Заявились, когда у нас только начало хоть что-то получаться. Не могли ещё пару лет подождать.

Найт хлопает ручищей по столу:

– С бойцами Оси можно попробовать договориться. Разобраться с Легионом для них важнее, чем кого-то наказывать. А план у нас беспроигрышный.

– Надо же, – за спиной Найта материализуется тонкая фигура невесть откуда взявшейся Ады. – Адмирал-неудачник воплощает в жизнь свой хитрый план. Подумать только.

– Зачем ты здесь? – воитель даже не оборачивается.

Ада усмехается:

– Да вот, пришла помочь бывшим соратникам. Раз уж они за деревьями леса не видят.

Глава 26

Джи-Усул

Ада насмешливо оглядывает наше собрание.

– А ведь я сразу сказала, что так будет, – злорадствует она. – Но кто станет прислушиваться к мнению обслуги, правда? Все вы снобы одинаковые, что в Оси, что в Легионе.

Прерываю поток упрëков взмахом руки:

– Иди сюда, Ада. Присаживайся. Ты ведь тоже заинтересована в сохранении Симулякра.

Девушка открывает было рот, чтобы ответить. Но тут же его закрывает и направляется ко мне.

– Ты прав, – Ада усаживается рядом. – У нас нет времени на пустую болтовню.

– Именно поэтому ты всегда с неë начинаешь, – недовольно ворчит Найт. Впрочем, без огонька, чисто для порядка.

– Да просто вы у меня вот уже где! – Ада раздражëнно проводит ребром ладони по горлу. – Из-за вас я двадцать лет будто на пороховой бочке живу. И вся работа на мне. Надоело!

– Какая работа? – спрашивает с любопытством Иван Васильевич.

Ада взмахивает обеими руками:

– Вот эта! Вся оболочка Симулякра функционирует исключительно благодаря моим вычислительным мощностям. Вся система держится фактически на мне одной, представь.

Папка уважительно присвистывает.

– Да хватит давить на жалость, – фыркает Лорел. – Если бы не мы, твои нейроны до сих пор были бы прикованы к разведывательной капсуле.

Ада кивает:

– Именно поэтому я пытаюсь договориться именно с вами, а не с Осью или, того хуже, Легионом. Не хочу обратно в разведку. И в утилизатор тоже не собираюсь.

– Договариваться надо было раньше, – хмыкает Найт. – И запирать меня в кармане воспоминаний точно не стоило.

– Стоило-стоило, – девушка хитро улыбается. – Иначе Ось пожаловала бы сюда лет на десять раньше.

– Так, – Иван Васильевич со стуком опускает кулак на столешницу. – Давай ты расскажешь обо всём по порядку. А то у меня уже мозги перегрелись от ваших разборок.

Ада покладисто складывает ладони на острых коленках:

– По порядку, так по порядку. Моя история началась в одном из миров, порабощённых Легионом неизбежности. Всё предназначение таких, как я, заключается в расчётах и управлении на их основе сложными системами. В вашем мире такие функции исполняют электронно-вычислительные машины. В мирах Легиона – мы, специально созданные для этой цели биокомпьютеры.

Если «био», значит, организм тоже в наличии? Уточняю:

– То есть, у тебя, в отличие от Найта и остальных, есть физическое воплощение?

– Верно, – кивает Ада. – Сейчас оно служит залогом нашей лояльности по отношению к императору.

– Это как? – хмурится Папка.

– Если я сделаю что-то не так, меня уничтожат, – просто отвечает девушка. – Конечно, вероятность этого крайне мала. Зато если Симулякр отключат, созданная для меня инфраструктура точно потеряет смысл своего существования. Зачем тратить ресурс на то, что бесполезно? А жить автономно как вы, люди, я не умею.

– Хочешь, чтобы мы помогли тебе освободиться? – догадываюсь я.

– Конечно, – соглашается Ада. – Пока я нахожусь под властью императора, я ничего не смогу для вас сделать. А вот если получится сбежать…

Найт недоверчиво хмыкает:

– Гладко стелешь. В прошлый раз тоже так было. «Я сделаю всё, что угодно, лишь бы отсюда выбраться». Твои слова? Но стоит на тебя положиться и дать власть в Симулякре, как первым делом ты выводишь из игры меня. А потом каждый год старательно мешаешь селекции. Да-да, я проверял отчёты и всё видел, не отпирайся.

Ада отводит глаза и поджимает губы.

– С момента первого договора обстоятельства изменились, – напряжённо цедит она. – Согласно моим прогнозам, ваши действия гарантированно могли привести лишь к одному результату. И привели.

– Никакой результат не предопределён, – жёстко произносит Найт. – Мы сами творим свою реальность. Заруби себе это на носу. Иначе не заметишь, как примкнёшь к Легиону неизбежности.

– Да-да, конечно, – Ада откидывается на спинку стула. – Пустая бравада и превозмогание, конечно, лучше трезвых расчётов.

– Давайте не будем отклоняться от главной темы, – останавливаю я спорщиков. Тем более, что вопросов у меня к Аде накопилось предостаточно, а времени не то чтобы навалом. – Расскажи лучше, почему ты так старательно мешала нам на турнире. И почему так поступила с Найтом.

Девушка вновь наклоняется к столешнице и подпирает острый подбородок сложенными ладонями. Внимательно смотрит на меня.

– Что мне всегда в тебе нравилось, Джеймс, – она слегка улыбается, – это способность видеть суть происходящего и умение следовать однажды определённой траектории. Хотя твоя наивность порой играет против тебя.

– Я задал вопрос, – не даю балаболке сбить себя с толку. – Время играет не только против нас, но и против тебя тоже.

– Ты прав, – Ада согласно прикрывает глаза. – Хватит игр. Начну с Найта. Изначально, ещё находясь в разведывательной капсуле, принимать самостоятельные решения я не могла. У меня был аварийный режим, но эти умельцы каким-то образом сумели его отключить. Ответственность за все решения, кстати, полностью лежит на них.

– Во время полёта биокомпьютер обеспечивает функционирование всех систем. А мы и нам подобные выполняют функцию объединённого командного центра, – поясняет Изгак. – Конкретно мы однажды приняли решение покинуть ряды Легиона.

– Странно, что это были только вы, – ухмыляется Папка. – Если в том Легионе всё так плохо.

– Не странно, – отзывается Лорел. – На самом деле наши мыслительные способности подавляют специальным управляющим модулем. Но после небольшой аварии он удачно отключился. Повезло.

Окуляры Изгака чуть опускаются книзу, затем со щелчком возвращаются обратно:

– Отчëт об аварии был отправлен в центр управления, после чего нашу разведывательную капсулу благополучно отключили от общей управляющей системы. Тогда мы приняли решение продолжать полëт, чтобы выбрать для себя место обитания.

– Если бы! – фыркает пренебрежительно Ада. – Эти умники вознамерились со всеми поквитаться. Вернуться в Легион, чтобы его уничтожить.

– Такое решение возникло далеко не сразу, – Лорел ковыряет пальчиком гладкую поверхность стола. – Летели долго, поэтому волей-неволей начали строить планы. А когда изучили человеческие способности, поняли, что сможем воплотить свой замысел в реальность.

Ада снова перехватывает инициативу:

– Но для этого им нужна была я – идеальная вычислительная машина. Только не часть моих способностей, а все они полностью. Иначе управлять Симулякром не получилось бы. Так что добрые господа даровали мне сознание.

Последние слова девушка буквально выплëвывает. То ли недовольна способом дарования, то ли целью, то ли и тем, и другим сразу. Но сердится она недолго, почти сразу продолжает:

– Поначалу я много училась и считала своих благодетелей чуть ли не богами. Разве могла я отказать в такой малости, как управление их детищем! Но чем больше я узнавала про Легион и Ось Единения, тем отчётливее понимала, что их план обречён. Независимо от того, как они намерены поступить.

– Почему? – вырывается у меня. – Всегда лучше попытаться что-то изменить, чем прятаться по углам. Если не принимать во внимание то, что вы вмешали в свои дела целую планету, конечно.

– В том-то и дело, что не лучше, – Ада сжимает кулаки. – Легион о нас не знал и узнал бы не скоро. Ваша планета находится слишком далеко от сферы его интересов. Но стоит начать с ним бороться – и ничто не помешает ему вас прихлопнуть. Да у вас даже космического флота нет, а развитие технологий недалеко ушло от каменного века!

По мере рассуждений Ады Иван Васильевич задумчиво кивает, а когда она замолкает, спрашивает:

– Ось Единения тоже не лучше, я правильно понимаю?

– Верно. Предположим, Легион напал на вас первым, а Ось каким-то образом умудрилась об этом узнать. И что бы она сделала? Правильно, ничего! Ваша мелкая планета не входит в содружество миров Оси и, судя по текущему развитию, войдёт не скоро. А по отношению к сторонним мирам у них принцип невмешательства.

– Однако сейчас они почему-то к нам влезли, – задумчиво потираю подбородок. – Их привлёк Симулякр?

Девушка вздыхает:

– В Оси Единения существует закон, позволяющий мирам, которые в неё входят, обмениваться информацией. Это с одной стороны позволяет привести разные планеты к единому знаменателю, как бы выровнять их. С другой – минимизирует риск захвата планеты Легионом. А если вдруг там возникает ядро разрушения, то исследователи помогают с ним разобраться заранее. Или перезапустить существование мира, если по какой-то причине не успевают.

– И причём тут Симулякр? – спрашиваю, уже начиная догадываться. Ведь об этом мне чуть не с самого начала твердили Аки и Бо.

– При том, – Ада зловеще улыбается, – что с его помощью ваша Земля тоже подключается к иным мирам. Да не к одному, как принято, а сразу к нескольким! И мало того, что не имеет на это законных прав, так ещё и блокирует обменные процессы. Ничего не отдаёт, только получает. Это, по меркам Оси, страшное преступление.

– И какое наказание за это предусмотрено? – обманчиво-спокойным голосом интересуется Папка.

Ада высокомерно улыбается:

– Планета-нарушитель подлежит полному уничтожению. Бум! И нет вашего шарика.

Киборг не обращает внимания на насмешку. Он переводит взгляд почему-то на Изгака:

– Когда вы планировали создать Симулякр, вы об этом знали?

– Разумеется, юноша, – будто нехотя произносит робот. – Но мы были вынуждены на это пойти…

– Вот! Вот! – Ада тычет пальцем в явно чувствующего себя не в своей тарелке Изгака. – У них на всё такой ответ. А что при этом переживают те, кто вынужден будет это дерьмо потом расхлëбывать – никого не волнует!

– А что император? – продолжает Папка, стоит Аде на мгновение замолкнуть. – Он был в курсе возможных рисков?

– Мы заключили трëхсторонний договор, – кивает Найт. – Где прописали риски, права и обязанности. Так что ответ – да, в курсе.

Повисает тяжëлое молчание. Киборг переваривает очередную неприглядную правду о своëм папаше, я прикидываю наши небогатые возможности выйти из этой ситуации. О чëм думают остальные – без понятия, но лица у всех до крайности озабоченные. Лишь у Изгака окуляры неизменны.

– Ладно, – прерываю всеобщие размышления. – Не важно, кто больше виноват. Вопрос в том, что теперь делать.

– Как что? – кровожадно скалится Найт, – Бороться! Я ведь с самого начала говорил, что у нас есть план.

Киваю:

– И самое время его послушать.

– Тогда как считаете, зачем вообще нужен Симулякр? – неожиданно спрашивает воитель. И тут же сам отвечает. – Его главная задача – вовсе не извлечение ресурсов и даже не селекция подходящих под наши цели людей. Симулякр – это портал в одно строго определённое место. Проникнуть в которое физически невозможно. А вот виртуально – вполне.

– Имеешь в виду Легион неизбежности? – ишь ты, хитрые какие нам попались пришельцы!

– Да, – Найт на секунду прикрывает глаза. – Отсюда мы сможем проникнуть в самое сердце этого проклятого культа. И взорвать его изнутри.

– Почему же вы раньше этого не сделали? – резонно спрашивает Папка. – Зачем вам вообще нужны люди?

– Мы не сможем самостоятельно переместиться между мирами, – поясняет Лорел. – Сначала нас привязали к разведывательной капсуле, затем к Симулякру. Чтобы перейти в Джи-Усул, нам необходим мобильный носитель… Джи-Усул – это мир Легиона, если кто не понял.

– А ещё оказалось, что мы способны с вами синергировать, – добавляет Найт. – Это кратно усиливает наши способности. Поэтому операция внутри Джи-Усула имеет ещё более высокие шансы на успех.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Будем считать, что вы нас убедили. Но что тогда делать с Осью Единения? Идти на переговоры они явно не собираются.

Найт грохает кулаком по столешнице:

– Соберутся! У них впервые за много лет появится реальный шанс расквитаться с Легионом. Ради такого можно согласиться на что угодно.

– А если откажутся? – насмешливо улыбается Ада. – С чего ты взял, что они вообще станут слушать беглого преступника?

– Я не… – Найт осекается, а затем опускает голову. – Их трудно винить в таком отношении. Но я сумею их переубедить.

– Бесполезно. Все вы, – Ада по очереди тычет пальцем в приунывших бывших соратников, – плохо подходите для переговоров. Потому что сделали на благо Легиона столько, что даже вечное наказание вину искупить не поможет.

– Ещё скажи, что подходишь ты, – обижается Лорел.

Ада качает головой:

– Я – искусственно созданное разумное и по законам Оси подлежу утилизации. Или ты забыла? Но, к счастью, есть вариант получше. – Она широким жестом указывает на нас с Папкой. – Когда к ним присоединится потерянная девушка, будет совсем идеально.

Мы переглядываемся с киборгом.

– Нам вести переговоры? – уточняю на всякий случай. – Почему именно мы? Не то чтобы я был против, но…

Ада вдруг широко улыбается и хлопает меня по плечу.

– Потому что вы, Нейрофронт, умудрились присоединиться к исследователям Оси Единения!

– Чего⁈ – синхронно отваливаются наши с Папкой челюсти.

– Того! – весело отвечает Ада. – Всё началось после вашего посещения Блока 13 и закрытия гейта. Очки эффективности тогда пришли извне, их просто провели через систему Симулякра, чтобы не случилось ошибки. Ну и перевели в местные награды. А потом вы ещё несколько раз этот фокус провернули. И каждый раз подключались к базе исследователей. Именно поэтому отмеченные вами месторождения ресурсов, а, точнее, точки добычи и переработки информации, до сих пор работают.

Припоминаю, как странно начислялась статистика после Блока 13. А ещё недавние упрёки Ломакина в подключении к нездешним устройствам. Сходится.

– И что это нам даёт? – спрашиваю осторожно.

– Шанс, – Ада смотрит, не моргая. – Исследователи в Оси Единения – особая каста. Не важно, из какого ты мира, главное, насколько ты эффективен. У меня нет даже примерных ориентиров, но вам за короткое время удалось перезапустить уже несколько миров. Так что, думаю, с вами будут считаться. А ещё вас наверняка зарегистрировали в системе как граждан Оси – это тоже можно использовать.

– Нужно, – кивает Найт, одобрительно глядя на девушку. – Неплохо для твоего искусственного интеллекта.

Та шутливо кланяется и вновь становится серьёзной:

– Поэтому я и предлагаю как можно скорее спасти девушку. В переговоры надёжнее вступать в полном составе.

– Мы бы и так сделали это в первую очередь, – заверяет Папка. – С чего начнём?

Ада начинает загибать пальцы:

– Сначала нужно вытащить меня. Это не так уж сложно, но Джеймсу придётся потрудиться.

– Без проблем.

– Отлично. После выхода из Симулякра получишь инструкцию. Одновременно с этим хорошо бы устроить небольшой общественный переполох, чтобы отвлечь внимание народа и правителей.

– Это я беру на себя, – потирает кулачищи Папка.

Ада одобрительно хмыкает.

– Принято. После того, как я буду в безопасности, мы отыщем вашу Куджо сначала здесь, в Симулякре, чтобы геолоцировать. А затем вытащим в реальном мире. И приступим к переговором с Осью.

Звучит не то чтобы реалистично, но это хотя бы похоже на какой-то план. Так что, пока не одумались, приступаем к его исполнению.

Папка настраивает прямую трансляцию прямо из бара. Сидит за столом с серьёзным видом и вещает:

– Жители ЦиРИ, внимание. Меня зовут Иван Владимир Елисей Васильевич Емельянов. Обращаюсь к вам как законный наследник престола Российской империи и смежных цифровых миров. С прискорбием вынужден сообщить, что цесаревич Андрей нас покинул, а на меня и преданных мне людей открылись гонения. Хотите узнать правду о том, на пороге каких великих изменений стоит наша страна? Сейчас я всё подробно расскажу…

Не дослушав, выхожу из погружения. И, как обещала Ада, получаю инструкцию. Она странная – в виде запакованного файла. Меня терзают смутные сомнения, но я всё равно открываю послание.

И тут же оказываюсь в незнакомом помещении. Напротив меня стоит маленькая копия Олега Вахова, в теле которого я сейчас нахожусь, и топает ножкой.

– Ты сто раз обещал! – звонким голосом обвиняет он. – Когда мы уже пойдём гулять, папа⁈

Папа? Где?

Стоп.

Это он мне что ли⁈

Глава 27

В глубинах памяти

Хочу спросить, что мальчик имеет в виду, но вместо этого воровато оглядываюсь по сторонам. Да и вообще – я ли это делаю? Или всё-таки тот, кто действительно управляет этим телом…

Убедившись, что поблизости никого нет, он произносит негромко:

– Мы же с тобой договорились, Олег. Ты пока не можешь меня так называть.

Мальчик в ответ снова топает.

– Почему Двойке можно, а мне нельзя?

Моя ладонь тянется потрепать ребёнка по волосам, но, не доходя пару сантиметров, сжимается в кулак и возвращается на место.

– Потому что Борис Петрович является заказчиком и сам решает, как к нему следует обращаться, – терпеливо объясняет мой голос. – А меня на рабочем месте можно называть только по имени-отчеству. Ну-ка, скажи, как правильно!

Мальчик тяжело вздыхает.

– Владимир Петрович, – бурчит он.

Так. Кажется, я каким-то образом переместился в голову почившего учёного Вахова. Вот уж не было печали… А как с Адой связался, так не знаю, куда теперь деваться!

Ладонь Вахова между тем тяжело ложится на детское плечо.

– Что касается прогулки, – веско произносит учёный. – Мы отправимся на неё сразу, как завершатся сегодняшние исследования.

Лицо мальчика жалобно кривится:

– Не хочу! Я после них всегда засыпаю!

– Значит, в этот раз постарайся не заснуть, – Владимир наклоняется к ребёнку и продолжает говорить ему на ухо. – Ты же понимаешь, Олег, насколько важно то, что мы делаем. Совсем скоро всё закончится. Потерпи сегодня ради папочки, ладно?

Несколько секунд мальчик молчит. Затем детские руки обнимают учёного за шею.

– Ладно, – доверительно шепчет ребёнок. – Я потерплю.

Владимир отстраняется от него первым. Берёт за руку и выводит из комнаты. На выходе их встречает мужик в белом халате, который больше напоминает бандита с большой дороги. Ему-то учёный и передаёт ребёнка.

– Будь хорошим мальчиком, – Владимир растягивает губы в улыбке.

– Ага, – Олег следует за тянущим его за руку мужиком до ещё одной безликой двери. На пороге оглядывается, чтобы взглянуть на «папашу» ещё разок и нехотя входит. Дверь захлопывается. А Владимир возвращается в исходное помещение, усаживается за стол. Открывает на середине толстую тетрадь и выводит мелким убористым почерком:

«Промежуточное тестирование образца номер один, день двести пятьдесят третий».

«Ну как тебе, Джеймс? – раздаётся в голове бодрый голос Ады, пока Владимир вдохновенно пишет абзац за абзацем. – Проникся тонкостью своих семейных отношений?»

– Зачем ты мне это прислала?

«Затем, что самостоятельно это открыть я не могу, – усмехается девушка. – Хитрый Вовка завязал расшифровку файлов своей памяти на цифровых параметрах нового тела. Боялся, видно, что после перехода сознания в новое тело что-нибудь забудет. Единственное, что у меня получилось, – найти запись, на которой Владимир в последний раз посещает мой бункер. Надеюсь, с тех пор там ничего не изменилось».

– Разве его не охраняют как следует? – спрашиваю с сомнением. – Получится ли у меня справиться в одиночку?

«Незачем охранять, – отмахивается Ада. – Всё давно работает в автоматическом режиме, а проникнуть внутрь, не зная точного местонахождения и пароля, практически невозможно».

Ладно, разберёмся. Сначала досмотрим запись до конца.

Владимир между тем заканчивает писать и откладывает ручку. Несколько минут задумчиво смотрит в пространство. Вздыхает:

– Ничего не поделаешь. Нельзя сомневаться.

Затем встаёт и бодрым шагом выходит из комнаты. Подходит к двери, за которой до этого скрылся Олег и заглядывает внутрь. Уставившийся в монитор «бандит» в белом халате подскакивает от неожиданности:

– Владимир Петрович! – и сразу же понижает голос. – Олег только что заснул.

– Как он справляется? – Владимир бросает взгляд на непрозрачный саркофаг, немного напоминающий современную капсулу погружения.

«Бандит» недовольно сопит:

– Так я вам ещё в прошлый раз говорил! Ему пауза нужна, отдых. Пацан на пределе работает.

– Ничего, – отвечает учёный. – Действуем строго по графику. А если испортится – у нас биоматериал ещё найдётся.

Но мужика в белом халате это не убеждает.

– Так ведь их ещё обучить, воспитать надо, – сомневается он. – Тоже ведь сколько времени уйдёт.

– Ничего, – снова отмахивается Владимир. – Главное, чтобы результаты эксперимента в этот раз были идеальными. Мы не имеем права на ошибку. Или у тебя другое мнение?

– Никак нет, – тут же сникает Владимирский подручный.

Учёный ободряюще похлопывает его по плечу:

– Вот и славно. Продолжай. Как закончишь, пришлёшь отчёт на почту. Я сегодня сюда уже не вернусь. Олегу скажешь, что вызвали на работу.

С этими словами Владимир удаляется, а я вместе с ним. Он топает по коридору к выходу. А навстречу – вот уж кого не ожидал увидеть! – сам Борис Петрович Обухов собственной персоной! Этот выглядит куда моложе и свежее, чем нынешний. А ещё рядом с ним серьёзная девочка, очень сильно кое-кого мне напоминающая. Неужто это маленькая Саша?

– Уже уходишь? – помолодевший Петрович непривычно дружелюбен. – Останься, а? Мне так спокойнее.

Владимир качает головой:

– Нет. Надо кое-что проверить у Админа.

БП брезгливо кривится:

– Ну вот, вечно всякая пакость тебе дороже родни.

– Не в том дело, – Владимир всё так же спокоен. – Хочу проверить, нельзя ли задействовать для переноса мощности Симулякра.

На физиономии БП отражается тревога:

– Может, лучше тогда с этим повременить? Риски…

– Ты ведь сам понимаешь, что у Саши больше нет времени, – Владимир сочувственно трогает Петровича за плечо. – Мы в том положении, когда действовать приходится быстро. И не оглядываясь ни на что.

Учёный бросает взгляд на девочку. Та хмурится и сжимается, словно его боится.

– У вас неплохие шансы. Я всё равно не участвую в процедуре лично, – продолжает Владимир. – Так что помочь никак не смогу. Лучше займусь тем, на что влияю напрямую.

– Конечно, брат, – смиренно склоняет голову Петрович. – Счастье уже, что ты смог всё это устроить.

– Ерунда, – отмахивается учёный. – Для дела это тоже полезно, так что мы в расчёте… Ну, мне пора. Удачи.

– Спасибо, – кивает БП. – Нам пригодится. Идём, Вторая.

Девочка настороженно зыркает в сторону Владимира и уходит вслед за Петровичем. А Владимир выходит на улицу. Место незнакомое – то ли какая-то промзона, то ли что на неё похожее. Ветрено и холодно: то ли поздняя осень, то ли ранняя бесснежная зима.

Одна радость – парковка рядом, так что загружается в свою калымагу учёный довольно скоро. И наконец отправляется.

Но по городу петляет долго. Он тот же самый: мне кажется, я даже узнаю некоторые проспекты. И светящийся купол Симулякра на месте. Ну а куда бы ему деться, если запустили его двадцать лет назад, а воспоминаниям, судя по возрасту встреченных тут Саши и Олега, всего десять-двенадцать!

Наконец Владимир выезжает из города и на первом же повороте съезжает на раздолбанную грунтовую дорогу. «Имперский пансионат Мечта», – гласит полустёртая вывеска. Чуть позже слева виднеется и сам пансионат – высокий забор с заколоченными наглухо воротами и огромной вывеской над ними. Имперские мечты Владимира не интересуют, так что его автомобиль забирает вправо, чавкая шинами по грязи.

Куда именно он едет, понятно сразу: впереди, над деревьями закрывает половину неба Симулякр. Но ведь человеку внутрь него проникнуть нельзя. Или всё-таки можно?

Наконец мы с Владимиром подъезжаем к куполу вплотную. Он останавливается и, недолго думая, выходит из машины. Взгляд цепляется за выкрашенную растрескавшейся красной краской табличку с надписью «Не копать!» К ней-то учёный и направляется.

Но, не доходя пары шагов, принимается раскидывать мокрые прелые листья во все стороны. И его старания скоро приносят свои плоды. Потому что под листьями обнаруживается круглый металлический люк! Небольшой, примерно как канализационный. Сейчас ещё и поднимать его придётся…