Текст книги "Вечный попадос 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Давний приятель в ответ насмешливо фыркает, но чуть опускает пылающие кинжалы. Найт бросает на меня недоверчивый взгляд.

– Кем бы ты его не считал, ты ошибаешься, – жёстко произносит он. – Тухлую философию неизбежности я сразу узнаю.

– О-о-о, – тянет Электротапок. – Ты же Найт, да? Выглядишь не так, как раньше. Вот уж не думал, что верная шавка Керерин ещё в строю. Разве не лучше было бы для тебя просто сдохнуть?

Это точно Электротапок? Мой капризный, бестолковый, вечно прущий на рожон и жадный до лута тиммейт? А ведь за всё время совместной игры он ни разу не прокололся. Вёл себя порой странновато – такое, да, иногда бывало. Но на пришельца из другого мира точно не тянул.

А я – разве я похож на попаданца? За всё время моей жизни здесь меня ни разу никто не заподозрил. Может, и с Тапком то же самое?

– Я сам решу, что для меня лучше, – рычит Найт. Кажется, они сейчас друг с другом сцепятся. И почему мне кажется, что Электротапку только того и надо?

– Мы не будем с тобой сражаться, – максимально равнодушно говорю я. – У нас и так дел по горло. А ты, Найт, успокойся. Сперва поработаем, потом разберёмся. Так?

Воитель молчит. Затем опускает алебарду и отворачивается от неудавшегося соперника.

– Так, – в его голосе слышно самое настоящее сожаление.

– Ну блин! – тоже недоволен Электротапок. Он бесцеремонно тыкает бронированным пальцем в мою сторону. – Вот всегда ты такой скучный был! Я-то считал тайм-дайверов более весёлыми ребятами…

Тайм-дайвер? Где-то я это название уже встречал…

– Может, пойдём уже? – хмурится Куджо, неодобрительно поглядывая почему-то на Найта. – Сколько можно ерундой страдать? Если что, потом встретитесь.

– Да что с ним разговаривать! – кровожадно усмехается Папка. – Он один, а нас много. Старикан с орясиной ведь тоже за нас?

– С… старикан? – Найт, кажется, собственным ушам не верит. – Это ты про меня что ли?

«Мне нравится этот ребёнок! – с хохотом объявляет Бо. – Так его, хрыча старого!»

«Ты сама от него недалеко ушла», – неодобрительно хмыкает Аки.

А Найт зыркает так, будто слышит, о чём они сейчас говорят. Впрочем, может, и правда слышит. Я не до конца понимаю, как на самом деле работает наша связь.

– Ой, правда? – между тем насмехается над Папкой Электорапок. – Не льсти себе, болезный. Для меня вы тут все на один зуб!

– У тебя шлем на морде, – справедливо возражает не на шутку взбешённый киборг. – Пока зубы откроешь, поздно будет.

– Папка, стой… – успеваю произнести я, но Иван Васильевич уже срывается с места. Молниеносно подлетает к явно глумящемуся Электротапку и незатейливо бьёт его в морду. Тот пошатывается от неожиданности и машинально отступает на полшага. Папка развивает успех, добавляя ему ногой в грудь – точно туда, где у киборгов расположено энергоядро. У Тапка его вроде бы нет, но приём срабатывает, и надоедливый бывший тиммейт отлетает в полуразрушенную стену.

– Он меня задолбал, – рыкает киборг, опуская ногу. – Думает, он самый крутой.

– Точно-точно, – насмешливо поддакивает Куджо. – Самый крутой тут ты, конечно.

Папка замолкает и складывает руки на груди, исподлобья глядя на девушку. Будто не знает, что ей ответить. Яда в её голосе действительно непривычно много.

Со стороны поверженного Тапка слышится тихий смех. Не знаю, как у него это получается, но звучит зловеще.

– Сразу бы так, – произносит он, поднимаясь на ноги. Его фигура увеличивается в размере, её охватывает яркий зелёный огонь. Он принимает боевую стойку, сжимая в руках столь же пылающие кинжалы.

И тут маска на его лице трескается и осыпается вниз.

В первый момент мне кажется, что нам повстречался какой-то демон. Да и не в первый – тоже. На его абсолютно лысой голове, обтянутой неправдоподобно чёрной кожей, отчётливо выделяются два маленьких рога. Глаза без белков и радужек светятся зелёным.

А на физиономии застыло удивлённое выражение. Будто он и сам не ожидал подобного срыва масок. Даже пламя, гуляющее по его броне, слегка притухло.

Мгновение до Электротапка доходит. И тут же удивление сменяется яростью.

– А-а-а! – вопит он. – Моя прелесть! Ты обидел мою прелесть!

– Чего-о-о? – вид у Ивана Васильевича такой же удивлённый, как у Тапка пару секунд назад. – Ничего с твоим шлемом по-настоящему не сделается! В Золт придёшь, всё восстановишь.

Но Тапка уже не остановить. Он топает бронированными ножищами по местному мусору и ярится ещё сильнее.

– Я с вами по-хорошему! А вы! – обличительно завывает он. – Я знаете, сколько этот сет собирал⁈

– Вряд ли дольше, чем мы до сюда добирались, – пытаюсь его урезонить. – Изначально не стоило нам мешать.

Тапок рычит, будто дикий зверь. И, конечно, бросается на меня, полыхая кинжалами.

Вскидываю пистолеты. Если он думает, что наше близкое знакомство в прошлом мире помешает мне стрелять, он ошибается. Тем более, что реальный урон это вряд ли ему нанесёт.

За мгновение до столкновения передо мной вырастает Найт. Кинжалы глухо бьют по древку его алебарды, не причиняя особого вреда.

– Это ты, Саерус? – глухо спрашивает воитель. – Где ты был так долго?

Тапок злобно сопит, пытаясь пересилить Найта. Но каменную стену так просто не сдвинешь!

Электротапок отскакивает от воителя и нервно усмехается:

– Саеруса больше нет. Не смей упоминать при мне его имя.

Смотрю я на всë это безобразие, и что-то оно мне напоминает… Точно! Мыльная опера какая-то. Надеюсь, сейчас откуда-нибудь не вылезет Борис Петрович с сакраментальным: «Я твой отец, Олег»!

Хотя было бы забавно, наверное.

– Так вы знакомы? – пытаюсь если не успокоить, то хотя бы отвлечь Тапка от идеи на нас нападать. – И как давно?

– Давненько, – усмехается Найт. – Я шавка Керерин, значит? А тебя тогда как называть? Подстилка?

Чёрная физиономия страдальчески искажается, и Тапок обрушивает на Найта шквал ударов. Тот их каким-то образом отражает, но ясно, что это ненадолго: кинжалы всё-таки быстрее алебарды.

А значит, у нас не остаётся выбора.

Нужно принимать бой.

Киваю Куджо, которая вопросительно на меня смотрит, держа Тапка на прицеле своего Любимки.

Бесшумный выстрел – и Тапок истаивает чёрным дымом. Сгусток плазмы, который ему предназначался, размазывается по Найтовой броне.

– А вы и правда подлые, – слышится будто со всех сторон. – О таком вообще-то предупреждать надо.

Я усмехаюсь:

– Предлагаешь просто взять и забить на тактическое преимущество? Да ты нас за идиотов держишь. Ты так долго продержался только потому, что с тобой никто не хотел сражаться по-настоящему.

– Пра-а-авда? – насмешничает до сих пор невидимый противник. – Тогда я тоже не стану сдерживаться.

И тут же передо мной материализуется призрачная фигура, один в один напоминающая надоедливого Тапка.

Вот только бьёт она совсем не по-призрачному!

Отпрыгиваю, чуть не налетая на отбивающегося от точно такого же нападающего Папку. Рядом ругается набросившая камуфляж Куджо и размахивает алебардой Найт, пытаясь добраться до признака.

Стреляю – пули проходят сквозь моего противника, не причиняя ему никакого урона.

Уворачиваюсь от следующего удара фантомных лезвий. Так дело не пойдёт!

«Странно, – бормочет Аки. – По всему видно, что их не существует…»

Ага! А только что полученный удар на треть здоровья мне просто почудился!

«Я не о том. Смотри».

Зрение причудливым образом словно раздваивается. Одним глазом я вижу полупрозрачного Электротапка, вторым – пустое место. Это меня дезориентирует, так что у меня не получается вовремя отпрыгнуть. Принимаю удар на скрещенные пистолетные стволы, изо всех сил надеясь, что они выдержат.

«Обижаешь, – мрачно успокаивает Бо. – Но вообще-то можно было и понежнее!»

Можно и понежнее. Когда-нибудь. Потом. Но это не точно.

Быстро – буквально одним глазком! – оглядываю поле боя. И почти сразу же вижу этого гада Электротапка, того, который в девичестве Саерус. Вон стоит, почти на том же месте, куда отлетал после Папкиного удара.

Ржёт, довольный. Радуется, что всех обманул.

И вдруг ловит мой взгляд. Меняется в лице. Дёргается, чтобы поскорее сбежать. Хрен тебе!

В бок прилетает удар одного из кинжалов от почуявшего скорую победу призрака. Не больно, конечно. Но вторую атаку я скорее всего не выдержу – тупо не хватит здоровья.

Плевать!

Стреляю в этого чёрта до тех пор, пока бережливая Бо не блокирует магазины.

«Да стой ты! – командует она. – Этот придурок слился!»

Ошалело оглядываюсь по сторонам. Вокруг так же недоумевают сокомандники – враги-то и у них исчезли. Правда, Папка быстро приходит в себя.

– Что это был за хрен с горы? – наступает он на приунывшего Найта. – Твой знакомый, дедуля?

Куджо наступает с другой стороны:

– Ты вообще сам-то кто такой? Как сюда попал? Подозрительно!

Приятно видеть подобное единодушие у вечно спорящих сокомандников, однако Найта спасать всё же надо.

– Это мой знакомый, – вклиниваюсь я в их тесный междусобойчик. – Помогает мне иногда. Время от времени…

Гнев Куджо тут же обращается на меня:

– И много у тебя таких знакомых? Не думаешь, что стоило хотя бы предупредить, что возьмёшь кого-то с собой?

– Это слишком долго объяснять… – даже не знаю, что сказать.

«Знаете, ребята, при первом погружении в Симулякр ко мне подключился иномирный паразит. Он в целом безвредный, просто иногда выходит погулять…»

Да если бы я заявил такое, меня бы первого в психушку загребли!

– От паразита слышу, – веско произносит Найт лично для меня. Значит, мысли мои всё-таки слышит, гад такой.

– Джеймс не может меня с собой «взять», – обращается он уже к девушке. – Я и так тут живу.

– В Симулякре? – изумляется она. – Прямо как Изгак?

– Это он тебе такое рассказал? – угрожающе прищуривается воин. На месте чокнутого робота я бы уже паковал чемоданы.

– Нет, – розовеет Куджо. – Просто он такой… совсем настоящий.

– Вот как, – голос Найта чуть теплеет. – Может, хоть в этот раз нам повезёт…

– Ты это, заплачь ещё, – безжалостно отрезает киборг. – Так что там с информацией об этом типе? И от тебя, Олег, кстати, тоже не помешает.

– Олег?.. – изумляется Куджо. – Откуда ты…

– Случайно получилось, – примирительно улыбаюсь я. – В реале встретились, вот и познакомились.

– Понятно, – девушка отворачивается. – Удачное совпадение.

Мы с киборгом переглядываемся. Он пожимает плечами.

– Не то чтобы очень удачное, – осторожно произношу я. Кажется, Куджо обиделась. – Можешь тоже звать меня по имени. Не думаю, что это важно. А тебя, кстати, как зовут в реальной жизни?

– Не думаю, что это важно, – эхом отзывается девушка. – Лучше про Электротапка расскажи.

Отмахиваюсь:

– Да нечего рассказывать. Мы вместе приключались в виртуале. Довольно долго. Но, как оказалось, я этого подлеца совсем не знаю.

– И как вы с ним познакомились? – неожиданно заинтересовывается Найт.

– Он первым написал мне в одной игре, – погружаюсь в воспоминания. – Очень просил помочь разобраться. Слово за слово… Стали как-то играть вместе… Думаешь, он нарочно тогда ко мне прицепился?

– Не уверен, – качает Найт головой. – Хоть и не исключаю. От Саеруса всего можно ожидать.

– Вы давно друг друга знаете?

– Очень. Мы вместе… служили Легиону. И стояли у истоков Симулякра.

– Так он один из тех, кто… – догадываюсь я.

– Да, – просто соглашается Найт.

– Ну и дела… – задумчиво скребу подбородок.

– Очень приятно, что вы понимаете друг друга с полуслова, – хмурится Куджо. – Но, может, и нас просветите, а?

Киваю на Найта – ему решать, кому что рассказывать. Воин тоже кивает – но в знак согласия:

– После завершения текущей миссии. Кажется, нам действительно есть, что обсудить…

Бах!

Ближайшее к нам древнее строение рушится под ударом гигантского тарана. Нет! Это не таран! Это огромное щупальце невероятной твари, похожей одновременно на медузу, осьминога и чей-то ночной кошмар!

Как она могла настолько бесшумно подобраться?

Не знаю, ответ ли это, но на сферической башке монстра возвышается человеческий силуэт.

Ада! Девушка стоит на колыхающейся шкуре монстра так же свободно, как на ровном неподвижном полу.

– Ого! – звонко кричит она. – А Саерус обещал, что вы тут весь день просидите!

– Зачем тебе это надо? – не упускаю возможности поинтересоваться, потому что причин нам мешать я у Админа хоть убей не вижу. Ну и время заодно потяну, пока соображаю, как нам лучше действовать. Вряд ли Ада пригнала это существо, просто чтобы похвастаться милой зверушкой. – Какое плохое зло мы тебе сделали?

Девушка насмешливо улыбается.

– Вы это, или кто-то другой – мне всё равно. Найту, впрочем, тоже. Так ведь, командующий? А, нет. Этой шайке нужны только лучшие из лучших. «Селекция» – так это назвали. Вы думаете, она заканчивается после первого прибытия в Золт? Нет! Она никогда не заканчивалась! Им нужны лучшие из лучших, чтобы отправить их прямо к…

– ХВАТИТ! – Найт лупит алебардой по земле настолько неожиданно, что все вздрагивают. Ада замолкает, с интересом поглядывая вниз. – Не тебе нас судить! Ты забываешь, что с нами в одной лодке!

Лицо Ады искажается от злости.

– Это вы забыли! – цедит она сквозь зубы. – Забыли, что из себя представляет власть Легиона. Но я – помню! Поэтому сделаю всё, чтобы он сюда не добрался.

Найт будто вспыхивает. Он с рёвом бросается на существо, приведённое Адой. Удары алебарды так быстры, что сливаются в единое смазанное движение. Существо тревожно перебирает конечностями, пытаясь отступить от сумасшедшего подальше.

– Бесполезно! – хохочет Ада. – С этой стороны его не победить, слишком толстая шкура!

Так, ясно. Похоже, мои планы ни с кем тут не связываться окончательно летят в тартарары. Электротапок, теперь вот ещё Ада. Ощущение, что по закрытому наглухо Симулякру шастают просто все, кому не лень! И каждому кровь из носу надо нам помешать! Ага, щас.

Переглядываемся с сокомандниками, без слов решая прийти Найту на помощь.

Но стоит нам взяться за оружие, как щупальце Адиного ездового животного лениво приподнимается. И буквально сметает Найта с места! Тело воина истаивает в полёте, и теперь только я слышу, как он ругается, смешивая в кучу знакомые и неизвестные мне выражения. Одно могу сказать точно: поведением вредного Админа он очень, очень недоволен.

Спешно взвешиваю «за» и «против».

– Отступаем! – с некоторым сожалением командую я. С одной стороны, если Ада хочет нам помешать, покоя не будет. С другой, атака на Найта меня здорово впечатлила. Не уверен, что мы сможем ей что-то противопоставить. А если и сможем, то скорее всего это займёт нереально много времени.

Которого у нас и так нету!

– Отказано! – дьявольски хохочет Ада сверху. – Непроглядный сумрак!

Во все стороны от существа расползается чернота – словно кто-то капнул чернилами. Ну или портал в бездну открывается, не знаю. Открывается так быстро, что сбежать мы не успеваем. И, дружно вопя, проваливаемся в неизвестность.

Ощущение свободного полёта длится недолго. Плюхаюсь на что-то мягкое, а в глазах рябит от ярких цветов.

Озираюсь по сторонам. Похоже, мы угодили на съëмки фильма для самых маленьких. Далеко, насколько хватает глаз, пространство заполнено всевозможными аттракционами, домиками и песочницами самых вырвиглазных оттенков. На земле вместо травы или асфальта – мягкое покрытие ядрëно-зелëного цвета.

При одном взгляде на это буйство красок у меня начинает болеть голова. Даже при том, что в Симулякре это в принципе невозможно.

– Что за дрянь! – неподалёку слышен возмущëнный Папкин голос. Неудивительно: его отступает толпа пушистых механических игрушек, каждая из которых назойливо пытается подружиться.

– Они чувствуют в тебе собрата по разуму, – смеëтся Куджо. Девушка осматривается с большим интересом. Кажется, ей тут нравится.

– А ну брысь отсюда! – топает ногами киборг. Игрушки его слова дружно игнорируют, а Куджо заливается смехом.

– Смотри, Уродинка, – внезапно слышу рядом с собой детский голос. – Эти ребята пришли с нами поиграть. Стоит ли нам оставить их в живых?

Глава 15

Тайна имени

– Ой, какая милая малышка! – сюсюкает Куджо, сразу позабыв о киборге. – Как тебя зовут? Как ты сюда попала?

Действительно, рядом со мной обнаруживается маленькая девочка. Я не очень разбираюсь в детях, но ей вряд ли больше пяти лет. Выглядит она на удивление обычно: светлые волосы, собранные в хвостик, светлое летнее платье, сандалии.

В руках ребёнок сжимает мягкую игрушку, здорово напоминающую напавшего на нас монстра. Это что, та самая «Уродинка»? Удачное имечко, ничего не скажешь.

– Я Куджо, – подходит к нам улыбающаяся девушка. – А ты?

Мгновение девочка смотрит на неё не по-детски тяжëлым взглядом, затем суëт под нос свою игрушку:

– Смотри, это Уродинка! Страшная, правда?

– Ну… Не то чтобы… – слегка теряется Куджо. – Она довольно… милая.

Девочка отрицательно мотает головой и топает ножкой:

– Нет! Она страшная! Страшнее всех! Уууу!

– Как скажешь, как скажешь! – нервно хихикает Куджо. Кажется, не только у меня нет привычки вести разговоры с детьми. Тем не менее, девочка успокаивается. Правда, вовсе не от слов сокомандницы.

– Тётя, у тебя хвост! – восторженно сообщает девочка. И тянет руки к означенной конечности.

Куджо, будто самая настоящая кошка, отпрыгивает в сторону. Девочка бросается следом.

– Фу! Нет! Нельзя! – фырчит она, старательно поворачиваясь к ребёнку передом. – Не тронь каку!

Покатывающуюся со смеху мелюзгу сгребает огромная ручища. Наконец отбившийся от игрушечной банды Папка поднимает девочку за шкирку как котёнка и задумчиво на неё смотрит.

Девочка совсем по-взрослому поджимает губы и требовательно пищит:

– А ну поставь на место, громила! – стоит Папке послушаться, как она налетает почему-то на Куджо. – Ах ты… Сразу ябедничать, да? Могла бы просто сказать, что со мной играть не хочешь! Что с тобой не так, старуха⁈

От таких претензий девушка застывает столбом. Краснеет, бледнеет, открывает рот, не в силах вымолвить ни слова.

– Отстой, – между тем продолжает жаловаться мелочь. – В кои-то веки тут кто-то новый нарисовался, и те зануды…

После этих слов меня начинают терзать смутные сомнения по поводу настоящего возраста этого ребёнка. В детях я, конечно, не разбираюсь, но не настолько же!

– А что, давно тут никого не было? – спрашиваю спокойно, будто взрослую.

Девочка устало отмахивается:

– Ой, Уродинка уже со счёта сбилась… – Она замолкает: то ли подсчитывает, то ли соображает, что вышла из роли. – Целый день никого не видела, вот! Гуляю тут, гуляю…

– Ты тут живёшь, правильно? – не сдаюсь я. – Знаешь, как нам отсюда выйти?

На лице девочки мелькает испуг. Да что там, настоящая паника!

– Зачем отсюда выходить? – скрипуче произносит она. – Не надо. Снаружи страшно. А тут Уродинка. Она всех защитит…

– Не-не-не, – максимально дружелюбно улыбаюсь я. – Мы не заставляем тебя идти с нами. Понимаешь, мы очень спешим. Просто покажи нам выход, а потом можешь играть тут сколько угодно.

– Выход… – девочка задумчиво ковыряет носком сандалии зелёное покрытие. Затем вскидывает голову и радостно смеётся. – А, дверь! Конечно, идём! Она как раз скоро откроется.

Вот! Это другой разговор! Ну не может быть такого, чтобы отсюда не было выхода!

Девочка деловито топает впереди, мы тянемся за ней, изо всех сил стараясь идти помедленнее.

– Не нравится мне всё это, – мрачно произносит Куджо. – Заведёт она нас в какое-нибудь болото.

Папка нахально подмигивает:

– Обиделась что ли, ста-ру-шен-ци-я?

Куджо в ответ демонстрирует ему Любимку:

– Первое предупреждение. Вторым будет выстрел в твою пустую голову. Предупредительный, конечно же.

– Злая ты, – вздыхает Папка. – Но я от тебя всё равно не уйду.

Девушка фыркает, пряча оружие в инвентарь.

– Балабол, – еле слышно бурчит она. Но слишком недовольной не выглядит.

Дальше идём молча. Справедливости ради, я и сам не слишком доверяю нашей проводнице. Есть в ней что-то странное, что мешает воспринимать её как безобидную малышку. Даже фраза, которой она нас встретила, была довольно зловещей. Девочка явно не та, за кого себя выдаёт.

Но к чему тогда этот маскарад?

Сколько бы мы ни шли, окружающий нас пейзаж особо не меняется. Всё те же вырвиглазные домики, аттракционы и песочницы, расцветка которых не веселит, а скорее выжигает сетчатку.

Головная боль, несмотря на Симулякрские блокировки всё усиливается. Подозрительно… А ведь если подумать, мне уже доводилось бывать в местах, где они не действуют! Блок 13, например!

Но сообщить о внезапной догадке я не успеваю.

Потому что мы приходим к двери. Нет, даже не так. К Двери! Она возвышается над этой бесконечной игровой площадкой как девятиэтажка посреди частного сектора. А раскрашена так, что почти полностью сливается с окружающим пейзажем. Не заметишь, пока вплотную не подойдёшь.

Девочка останавливается перед Дверью и задирает голову вверх. Потом оборачивается к нам и, грозя пальчиком, строго произносит:

– Дверь скоро откроется, и тогда вы сможете пройти. Ведите себя хорошо, пока ждёте.

И снова отворачивается.

Мы тоже какое-то время стоим, задрав головы. Затем проходимся вокруг. Я даже пытаюсь вспомнить детство – строю кривой и косой песочный замок.

Наконец мне надоедает.

– Вообще-то мы торопимся… – негромко начинаю я. И тут слышу скрежет. Такой величественный, что пробирает до самых костей. Дверь медленно приоткрывается ровно настолько, чтобы через неё прошёл один человек. Девчонка, хоть и заливала, что никуда отсюда не пойдёт, вприпрыжку бросается к выходу первой.

Мы с сокомандниками бежим следом. Папка протискивается первым, затем Куджо и, наконец, я.

А после останавливаемся в недоумении. Потому что смотрим ровно на те же самые песочницы, что и раньше. Буквально на те же самые – вон даже построенный мной замок на месте.

– Слышь, детка, – слегка угрожающим тоном произносит Куджо. – Где обещанный выход?

Девочка лучезарно улыбается:

– Вообще-то я про дверь говорила, бабушка. Про выход вы сами придумали.

Куджо сопит, будто злющая драконица:

– Ещё раз назовёшь меня бабушкой…

– И что ты мне сделаешь? Ударишь?

Девушка зубасто ухмыляется:

– Нет, поцелую. А потом защекочу. Ты ведь такая милашечка, ути-пути…

Лицо девочки брезгливо кривится:

– Давай как-нибудь без крайностей обойдёмся, ста… сестричка.

Куджо самодовольно задирает подбородок:

– Так-то лучше, малявка. Веди нас к выходу, и побыстрее.

Девочка согласно кивает и… топает обратно, точно туда, откуда мы пришли! Вот ведь, мелкая…

– Мне кажется, что так просто мы отсюда не уйдем, – сообщаю соратникам, поглядывая на подпрыгивающего впереди ребёнка. – Кажется, мы угодили в секретную локацию. Помните, как в Блоке 13?

Ожидаю какой-нибудь реакции от Аки или Бо, но они молчат. Найт тоже безмолвствует. Подозрительно.

Впрочем, сейчас это не самая большая проблема.

Куджо задумчиво кивает:

– Значит, надо её пройти, правильно?

Пожимаю плечами:

– Без понятия. Системных сообщений никаких не было. Да и попали мы сюда…

–…как-то странно, – кивает Папка.

– Но сбрасывать со счетов такой вариант не стоит, – подвожу итог. – Скорее всего, Ада с Электротапком изначально хотели нас тут изолировать. Он тянул время, а она…

– Эй, – вредная малявка щиплет меня за ногу с такой силой, что я подскакиваю. – Мы пришли.

Дружно оглядываемся по сторонам. Здесь всё выглядит так, будто мы вообще никуда не уходили. В этом мире пейзаж вообще не отличается разнообразием – всё максимально детское, пёстрое, кричащее. Не представляю, как наша провожатая здесь ориентируется.

– Шутить с нами вздумала? – напрягается Куджо. – Защекочу!

– Да не шучу я! – обижается девочка. – Пройди немного вперёд, сама поймёшь.

Куджо, недоверчиво поглядывая на оскорблённую в лучших чувствах провожатую, идёт вперёд. И будто натыкается на невидимую стену! Изумлённо ощупывает её руками.

– Прикалываешься что ли? – Папка, вытянув руки, подходит к ней. – Ух ты, правда стенка!

Интереса ради я тоже ощупываю невидимый барьер. Под пальцами он ощущается как гладкое прохладное стекло. Будто весь этот красочный мир, и нас с ним вместе, накрыли гигантским стеклянным колпаком, а потом разрисовали его изнутри, чтобы никто не догадался.

– Здесь у нас край света, – важно сообщает девочка, глядя почему-то на игрушку в своих руках. – Никто не сможет через него пройти. Правда, Уродинка?

– А где выход? – продолжаю ощупывать гладкое стекло. Оно ведь не может быть монолитным, правда?

Ребёнок разводит руками:

– Выхода нет. Зачем он тебе? Снаружи страшно.

– Да ладно… – начинаю я и осекаюсь. Снаружи действительно не то чтобы очень здорово: развалины, монстры эти. Кто угодно испугается.

– Так это нам надо выйти, нам! – возмущается Папка. – Что непонятного⁈

– Уродинка не разрешает! – девочка топает ногами и тычет в нас своей игрушкой. – Вы должны остаться тут и поиграть со мной. Она вас для этого сюда отправила.

– Ну нет, – просвещаю дитя неразумное. – Никакая уродина нас не отправляла. Вообще-то мы попали сюда во время сражения с монст…

– А-а-а! – Девочка зажмуривается, отбрасывает игрушку и зажимает уши ладошками. – Заткнись! Уродинка, они меня обижают!

Валяющаяся на земле игрушка плавно взмывает в воздух, зловеще шевеля щупальцами. Мгновение – и на мягкое покрытие шлёпается плюшевый монстр выше человеческого роста!

Его злые глаза недобро вспыхивают, а многочисленные щупальца шебуршатся, словно толстенные червяки.

В первое мгновение кажется, что такое неповоротливое чудовище ничего не сможет нам сделать. А в следующее – его гигансткая туша уже летит к офигевшим нам. Отпрыгиваю спиной вперёд так далеко, насколько возможно. Краем глаз замечаю, что сокомандники успели сделать то же самое. И тут же получаю удар щупальцем в грудь. Судя по ощущениям, это стальные пруты, обёрнутые в несколько слоёв мягкого плюша.

Но и мой организм в Симулякре куда крепче, чем в реальной жизни!

Приземляюсь спиной на игрушечный домик, в хлам его разламывая. Чтобы очухаться, требуется некоторое время. Если игрушечный переросток захочет меня прикончить, сейчас ничто ему не помешает…

Но чудищу нет до меня дела: основной удар принимает на себя Папка. Щупальца монстра пляшут вокруг него, изгибаясь в причудливом танце. Киборг тоже не останавливается ни на минуту, блокируя и уворачиваясь от града ударов, которые гремят по его броне.

Понятно одно: долго он так не выдержит.

– Аки, уязвимые места, – командую я, поднимаясь на ноги и призывая пистолеты. Но вместо знакомого оружия вижу в руках игрушечные копии. Зрение остаётся неизменным, Аки будто воды в рот набрала. – Бо? Хоть ты-то здесь?

Тишина. В душе помимо воли нарастает волнение. Как вы с этой тварью теперь бороться прикажете⁈ Голыми руками?

Между тем Папке удаётся разорвать дистанцию. Он молниеносно вскидывает руку со встроенным гранатомётом и… Расстреливает монстра теннисными мячами, которые безвредно отскакивают от плюшевой поверхности!

А распоясавшихся щупальца тут же сжимают безбожно ругающегося Папку в объятиях.

Где-то поблизости раздаётся насмешливое хихиканье. Точно! Если добраться до девчонки, это точно поможет остановить еë Уродинку!

В спешке озираюсь вокруг – в глазах рябит от расцветки местной архитектуры. Найти среди этой пестроты маленькую девочку? Легко! Краем зрения улавливаю быстрое движение, бросаюсь туда.

И тут же взлетаю вверх, спелёнутый плюшевым щупальцем!

Из-за угла розового домика тут же выглядывает круглое детское личико, на котором так странно смотрится дьявольская ухмылка.

– Вы теперь от меня никуда не уйдёте, – в голосе мелочи слышится неприкрытое ликование. Девочка выходит из-под защиты строения и подходит поближе к монстру. – Не бойтесь, я не обижаю тех, кто меня слушается…

– Да что ты говоришь, – за спиной девочки материализуется Куджо и упирает Любимку ей в затылок. Он, в отличие от моих пистолетов, почему-то выглядит вполне настоящим. – Живо убрала свою уродину, старуха.

Девочка вскидывается и оборачивается к Куджо. Ствол Любимки теперь направлен ей прямо в лоб.

– Так нечестно! – возмущённо вопит она. – Ты должна была отсюда исчезнуть!

Лицо Куджо выглядит зверски.

– Ничего я тебе не должна. Нравится играться? Давай без нас.

Девочка задумчиво накручивает на пальчик собранные в хвост волосы и некоторое время разглядывает Куджо, склонив голову набок.

– А знаешь, в тебе что-то есть, – наконец произносит она серьёзно. – Ты тоже можешь остаться. Так и быть. Тоже будешь меня слушаться. Тут я главная.

Куджо в ответ усмехается:

– Вот ещё. Спрятаться в твоём игрушечном мирке? Ни за что в жизни.

– А что тебе не нравится? – девочка, будто не замечая Любимку, отходит от Куджо и останавливается, раскинув руки в стороны. – Посмотри вокруг. Здесь всё так, как мне хочется. Идеальный мир.

Она безмятежно улыбается, становясь вновь похожей на ребёнка. Куджо, напротив, сурово поджимает губы.

– Идеальный мир? – с отвращением произносит, будто выплёвывает она. – Умом тронулась? Тут же всё ненастоящее! Обложилась малышовыми игрушками и рада. Смотреть противно.

Кажется, Куджо тоже заподозрила в нашей провожатой что-то неладное. Как минимум то, что она явно старше, чем хочет казаться.

Мы с Папкой понимающе переглядываемся и удваиваем усилия по освобождению из захвата. Ведь пока Куджо отвлекает хозяйку, плюшевый монстр замер, будто не знает, что делать дальше.

Между тем девочке слова Куджо совсем не нравятся.

– Можно подумать, ты чем-то отличаешься, МА-ЛЫШ-КА Куджо, – ехидничает она. – Или скажешь, что это инфантильное прозвище я тебе придумала?

– Моё прозвище ничего не значит, – презрительно фыркает девушка. – И вообще. Как хочу, так и называюсь.

– Вот и я, – скалится безымянная девочка, – что хочу, то и делаю. В этом мире всё по-моему!

– Не хочется разрушать твои фантазии, – Куджо опускает пистолет и присаживается на бортик песочницы. – Но реальный мир куда больше твоей песочницы.

Девочка сердито топает ножкой:

– Врёшь! Это и есть реальный мир!

– Нет, – качает головой Куджо. – Как по-твоему мы сюда попали?

– Самозародились, – иронически пыхтит Папка, пытаясь высвободиться из плена Уродинки. Я молчу, стараясь не привлекать лишнее внимание, ведь я почти это сделал!

– Мне без разницы, – малявка задирает подбородок. – Просто появились и всё!.. Мама в магазине купила!

– Эй, Папка! – Куджо со смехом хлопает ладонью по бортику, на котором сидит. – Ты когда по тому разрушенному городу шастал, мамку случайно не встречал?

Киборг на секунду замирает:

– Не-а. Только пару сумасшедших придурков. И тех кокнули.

Я наконец выскальзываю из щупальца и шлёпаюсь на мягкое покрытие.

– А ещё там какие-то животные бегали, – делюсь ценным наблюдением, отползая от застывшего существа подальше. – На уродину твою похожи. Одно лицо!

Девочка прищуривает глаза. Её щёки заметно краснеют.

– Вы всё врёте! – взвизгивает она, зажимая глаза руками. – Разрушенного города не существует! Чудовищ нет! Врёте, врёте!