Текст книги "Вечный попадос 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Видать, бунтарский дух в нём всё-таки присутствует. И мне это на руку.

Его княжеское темнейшество сидит, откинувшись на спинку кресла и сложив на груди руки. Всем своим видом показывает, что участвовать в этом балагане не собирается. Однако и уходить он тоже не намерен. Император императором, но своя выгода ближе к телу.

А для меня важно только то, что вышестоящие дали кузену право принимать решения от лица всего дома.

– Мне больше интересно другое, – подаёт голос ещё один любитель чёрного гардероба по имени Великий Грешник. Его я запомнил ещё со времён гонок – очень уж сильно напоминает вампира. Который, как оказалось, ещё и управляет целым домом Роландов. – Что тут делает эта мерзость?

«Мерзость», представляющая собой жёлтого летающего робота в форме мяча для регби, радостно пищит и светится ярче. Затем произносит:

– Типовой сопроводительный робот серии ХЗ-404 присутствует здесь в качестве вип-эскорта гражданина Золта Джеймса Блэта. Мои функции в данном случае довольно специфичны…

– Вот-вот, – прерываю разговорчивую железку. – Я тебя не лясы точить нанял. Так что помалкивай пока.

Робот согласно вспискивает и приглушает свою иллюминацию. Так-то лучше.

– Опять Джеймс Блэт что-то придумал, – по-доброму усмехается Слава Ток. – Снова Нейрофронт наведёт шороху.

Совсем недавно этот кажущийся суровым чернокожий морф-волк управлял командой Взгрелки, а сразу после финала турнира ему доверили руководство целым домом Зиберт – не самым крупным, но весьма перспективным. Как и у всех присутствующих, кроме, разумеется, ВладеМира.

И, пожалуй, дома Лапинских, к которому на турнире принадлежала команда Эбонитовых. Правда, никого из них тут нет, зато присутствует их руководитель, фиолетово-зелёный киборг, больше похожий на антропоморфного робота, чем на живое существо. И зовут его в неизменных традициях Лапинских своеобразно: Ядрёный Пестицид.

– Валера Крот тоже что-то такое говорил, – согласно гудит начальник Эбонитовых. – У меня нет причин ему не доверять.

Отлично! Поддержка пришла, откуда мы её ждали. Теперь можно начинать презентацию.

С той памятной встречи с императором прошло уже несколько дней. Годовая ротация начнётся уже завтра, а мы даже толком не отдохнули. Время пролетело в трудах и заботах: мы с Папкой старательно изучали законы Цири, а также дома Симулякра. И спорили до хрипоты, как нам лучше избавиться от назойливой опеки императора.

Куджо отговорилась необходимостью уехать, поэтому напрямую в наших собраниях не участвовала. Хоть и собирала для нас информацию.

Больше всего споров у нас с Папкой вызвало, конечно же, приглашение представителей ВладеМира. Он наотрез отказывался его подтверждать! И, с одной стороны, был прав.

Да, в сотрудничестве с ними есть определённый риск. Ведь после прямой просьбы, а по сути – приказа императора мы и так скорее всего отдадим им всё на тарелочке. Стоит просто подождать.

Но мы-то ждать не намерены!

Моя задача – заставить ВладеМир суетиться, заставить его догонять уходящий поезд. Если это получится, то оспорить результаты нашего собрания станет сложно даже самому императору. Он ещё может попытаться повернуть в нужную сторону законы, оспорить договорённости. Но вот ссориться со своими приближёнными, которые входят в правление ВладеМира, он точно не станет.

Лишь бы только всё прошло по плану.

Лишь бы только я не напутал чего-нибудь в понимании законов ЦиРИ.

Лишь бы робот сработал как надо.

Лишь бы, лишь бы! Слишком много условий должно совпасть! Но других вариантов всё равно нету. А значит, набираем в грудь побольше воздуха и начинаем.

– Я не преувеличиваю, когда говорю о малом количестве ресурсов, которые останутся после ротации, – делаю паузу, чтобы присутствующие осмыслили мои слова. – Потому что мы с командой планируем присвоить большую их часть.

– Разве такое возможно? – в голосе Славы слышно недоверие, но в глазах зажигается интерес.

Киваю:

– Конечно. Мы хорошо подготовились. Вы все знаете, как показала себя наша команда на турнире. Мы специализируемся на поиске, хорошо приспосабливаемся к сложным условиям и выживаем, несмотря ни на что. Кроме того, установленные у нас с Куджо импланты позволяют развивать скорость, намного превышающую среднюю. А наша с Папкой защита позволяет справляться практически с любым уроном. Так что реализация нашего плана по захвату максимального числа объектов – да, возможна.

– Да какая разница, что вы захватите? – возражает Бунтарка Лол. – Втроём удержать всё равно не сможете.

Победно улыбаюсь и демонстрирую присланную вчера Ломакиным электронную бумажку, стилизованную под старину.

– Знаешь, что это такое?

– «Феодальная грамота»… – отвечает за девушку знатно прифигевший кузен. – Откуда?..

– Места надо знать, – убираю заветный документ подальше в инвентарь. – Для тех, кто не в курсе – эта бумажка позволяет оставлять за собой любые объекты разведанной территории. Сроком на один год, разумеется.

– И сколько их у вас? – любопытствует Слава.

Хитро улыбаюсь и выдерживаю паузу.

– Коммерческая тайна, – произношу наконец, как только вижу, что Бунтарка Лол открывает рот, чтобы возмутиться. – Скажем так. Их больше, чем вы думаете, но меньше, чем хотелось бы.

По крайней мере, вторая часть последней фразы точно правда! Хотелось-то хотя бы штуки две-три, эх…

– Ну и какой резон вам с кем-то из нас договариваться? – Грешник по-прежнему выглядит спокойнее всех. Видать, и правда Великий.

Менторски поднимаю указательный палец вверх:

– Как думаете, что может быть лучше верного источника дохода? Правильно, много таких источников! И в этом вопросе мы можем быть очень друг другу полезны.

Тёмный Князь недобро зыркает:

– Что ты задумал? Знаешь ведь, к чему это может привести?

Я в ответ улыбаюсь как можно зубастее:

– Сначала дослушай до конца, кузен, потом угрожать будешь. Я ведь собрал вас здесь не просто так. Именно с вами – по разным причинам! – мне хочется сотрудничать больше всего. Но если вы не согласитесь, найдутся те, кто точно не откажется. Смекаете?

– Да рассказывай уже все подробности, задолбал! – азартно потирает лапищи Слава. Этот точно своего не упустит!

Согласно хлопаю ладонями по краю стола:

– Пять процентов. Нам нужно пять процентов от прибыли с каждого объекта, который мы вам передадим.

– Не жирно ли будет? – ехидно выражает общее мнение Бунтарка.

Согласно киваю:

– Может, и жирно. Сразу после исследования мы устроим открытый аукцион, где торги будут начинаться с одного процента. Можете попытать удачу там. На общих основаниях.

Бунтарка поджимает губки. Рисковать понапрасну она явно не хочет.

– Ты так говоришь, потому что не в курсе, – усмехается Тёмный Князь. – Думаешь, один тут такой умный? То, что ты предлагаешь, пытаются провернуть чуть ли не каждые пару лет. И чаще всего теряют деньги. Потому что на эти твои договора…

– Ага, – киваю. – Сразу забивают болт, да. Кому охота выполнять соглашения, если даже в суде от них можно отвертеться? Но есть и высший суд, наперстники, ребята… В смысле, мы заключим такой договор, который нельзя будет нарушить ни мне, ни вам. И оспорить тоже. Поэтому прямо сейчас как следует подумайте и пришлите мне число объектов, которые реально сможете удержать в течение года. Или покиньте место проведения собрания. Дальше буду говорить только с теми, кто готов меня слушать.

Присутствующие наконец задумываются всерьёз.

Слежу за пришедшими сообщениями. Два… Четыре… Пять! Есть! Никто не ушёл, а значит, ВладеМир тоже заглотил наживку! Теперь-то, голубчики, вы у меня в кармане…

Надеюсь, неприличное торжество на моей физиономии отражается не слишком.

– Рад, что вас заинтересовало моё предложение, – произношу сухо. – Мы постараемся выполнить все ваши заказы в полном объёме. А теперь, типовой сопроводительный робот ХЗ-404, пришло твоё время!

Летающая железяка радостно вспыхивает жëлтыми огнями и зависает прямо над столиком, за которым мы расположились.

– Уважаемые граждане Золта! – торжественно скрипит механическим голосом робот. – Согласны ли вы заключить ваш договор сроком на год официально? Команда Нейрофронт в лице Джеймса Блэта обязуется передавать управление обнаруженными на новых территориях объектами, а ваши дома в лице каждого из присутствующих обязуются ежемесячно перечислять Нейрофронту по пять процентов с прибыли от этих объектов. Все согласны?

В ответ звучит нестройный согласный хор. По лицам видно, что не все воспринимают происходящее всерьёз. А зря.

– Сопроводительный робот ХЗ-404 подтверждает проведение сделки. Список участников и условия внесены в архивы Симулякра согласно законодательству ЦиРИ. После вступления данных условий в силу, выплаты будут производиться в автоматическом режиме согласно графика.

Летающий мяч для регби замолкает и поворачивается вокруг своей оси. Затем возвращается на привычное место в сторонке.

– Это что сейчас было? – первым отмирает Пестицид. – Какой-то хитрый фокус?

Победно улыбаюсь. Теперь можно рассказать подробности.

– Нет. Всё законно. Просто маленькая автоматизация нашей сделки. Чтобы человеческий фактор не мешал её исполнить.

Великий Грешник озадаченно чешет голову:

– То есть, Симулякр сам будет учитывать нашу прибыль и перечислять тебе проценты?

– Именно! Ещё в первое своё появление здесь я понял, что экономически и юридически ЦиРИ и Симулякр представляют собой единое целое.

Можно было бы, конечно, рассказать обстоятельства, в которых произошло это понимание. Но, по правде сказать, я тогда здорово затупил. Как вспомню, так до сих пор выбешивает. Что-то не хочется делать эту стыдобу достоянием общественности.

Поэтому продолжаю нейтрально:

– Симулякр, конечно, выделен в особую правовую зону – ведь это виртуальное пространство. Но кошельки и счета к нему привязаны вполне настоящие, а временно номинальное Правительство действует по тем же законам, что и настоящее.

– И как же так получилось, что ты один такой умный нашёлся? – бурчит Бунтарка Лол. – Двадцать лет никто ни сном ни духом…

Пожимаю плечами:

– Тут уж я без понятия. Скорее всего, ни у кого до этого не было такой жёсткой необходимости, как у меня. Всем хватало возможности приобщиться к великому дому.

Слегка киваю Тёмному Князю, а в ответ тот широко ухмыляется. Оскорблённым он не выглядит, скорее, задумчивым. Будто просчитывает возможности использования казавшихся бесполезными роботов.

– Но вообще у управления надзора за правопорядком и перемещением граждан плохая репутация, – продолжаю я. – Слишком агрессивное навязывание услуг, обман новичков…

Понимающие усмешки присутствующих как бы намекают на то, что попадался на эту удочку не только лишь я. Робот протестующе пищит:

– Вся необходимая информация представлена в пользовательском соглашении. С которым может ознакомиться любой желающий. Никакого обмана, честная сделка!

– Да кто ж эти соглашения читает… – бесхитростно вздыхает Слава Ток.

– Я его сразу послала, как подлетел, – хвастается своей прозорливостью Бунтарка. – Даже вякнуть ничего не успел!

Остальные делиться своим опытом не собираются, их интересует другое.

– Получается, подтверждение сделок входит в услугу вип-эскорта? – уточняет Грешник.

Киваю:

– Ага. Там много всего: и экскурсоводческие услуги, и сек… секретарские. Ну и нотариальные заодно. С расширенными возможностями…

Блин! А о времени-то я забыл! Сейчас снова обдерёт меня как липку!

– И всё бы хорошо, – дружелюбно улыбаюсь присутствующим. – Но есть один нюанс. ХЗ-404, выключай подписку!

Жёлтые огоньки на роботе ме-е-едленно разгораются. Он будто бы пробуждается от векового сна.

– Предлагаю в честь успешной сделки уникальную прогулку по Золту, – наконец произносит он. – Даже если вы старожил, в этих медвежьих углах точно не бы…

– Завершай подписку! – куда громче и жёстче, чем до этого, командую я.

– А как насчёт прогулки к сердцу Золта – Архивной башне? Вас ждёт встреча с прекрасными…

– ВЫРУБАЙ ПОДПИСКУ! – совсем уж неприлично ору я.

Робот оскорблённо вспискивает. Застывшую улыбку на его физиономии сменяют привычные уже значки электронных рублей:

– Подписка отменена. Необязательно было так орать. Спасибо, что пользуетесь услугами вип-эскорта. Обязательно обращайтесь к нам снова.

– Непременно обращусь, – бубню я, наблюдая, как деловитый робот исчезает в фиолетовом мареве «Тайны исповеди». – Когда-нибудь. Совсем нескоро…

Затем оборачиваюсь к злорадно ухмыляющимся гостям:

– На этом наше собрание объявляю закрытым. Надеюсь, что завтра нас всех ждут отличные новости.

Выйти из погружения сразу у меня, конечно, не получилось: сделку пришлось «обмывать», как бы странно это ни звучало в отношении виртуального мира. А ещё пришлось презентовать бар «Сиреневый туман» как самое секретное в Симулякре место. Оказывается, о преимуществах здешней «Тайны исповеди» знали не все. Так что Мамба, как всегда торчащая за барной стойкой, тоже осталась довольна.

В общем, из Симулякра я выбрался только ближе к вечеру. Неохотно запихнул в себя ужин, лёг спать пораньше. И один чёрт провозился почти до рассвета, пытаясь усмирить клубок мыслей, опасений и надежд, который образовался в моей голове.

Но стоило только заснуть, как Аки подняла тревогу. Я подскочил на кровати, с ужасом наблюдая, как два Петровичевых мордоворота вносят в мою и так тесную комнатку… гроб⁈

За ними деловито следует бородатый доктор Валик в неизменной светло-зелёной униформе. Вот так незамысловато меня и прикопают…

Однако мордовороты лишь устанавливают «гроб» рядом с кроватью и спокойно убираются из комнаты.

– Ну что, готов? – бодро, несмотря на ранний час, спрашивает врач. – Сейчас я тут всё под тебя настрою!

С любопытством разглядываю то, что сначала принял за гроб. Оказывается, это просто капсула, которую в этом мире используют профессионалы, чтобы пореже выходить из Симулякра. Жутко дорогая штука, между прочим.

– Борис Петрович рассчитывает, что это погружение будет успешным, – улыбается сквозь усы Валик. – Вот и расщедрились…

Кто бы сомневался!

Пока специалист настраивает это чудо техники, привожу себя в порядок и завтракаю. Как и вчера, кусок в горло не лезет, но я старательно его туда впихиваю. Силы мне ещё понадобятся.

Затем следует не самая приятная процедура подключения уже моего организма к этой капсуле. Лежать там приходится голышом, благо, крышка закрывает всё до самой шеи.

Одно могу сказать точно – постоянно пользоваться этой дрянью ни за что не буду!

– Не волнуйтесь, – слышу голос невидимого Валика, любуясь стартовым экраном Симулякра в VR-очках. – Я буду наблюдать за вашим состоянием через триаду. Вы у меня все под контролем.

Последняя фраза звучит как-то зловеще, несмотря на добродушный тон доктора. Но переживать об этом некогда, потому что я загружаюсь в Симулякр.

Я появляюсь в Золте, рядом с баром «Сиреневый туман». Но давно знакомое место сейчас выглядит совсем не так, как всегда.

Да что же такого тут произошло⁈

Глава 13

Электросюрпрайз

Я привык, что в любое время суток в Золте кипит жизнь. На центральных улицах толпится и шумит разномастный люд. Где-то играет музыка и раздаëтся чей-то хохот – пользователи Симулякра не самые сдержанные ребята. Неоновые вывески сияют так ярко, что даже ночью в Золте светло как днëм.

Для меня этот город всегда был шумным и бестолковым, но в то же время мирным и безопасным пристанищем.

А сейчас Золт напоминает древнее голодное чудовище, притаившееся на развалинах человеческой цивилизации. И дело даже не в том, что на ближайшие сутки вход в Симулякр заказан всем, кроме нас. Не в людях дело. Хотя признаю: остаться один на один с огромным пустым пространством – не самый приятный опыт.

Просто мне почему-то кажется, что после ротации в Золте изменилось нечто неуловимое. Будто душа исчезла. Словно сейчас происходит что-то непоправимое, после чего Симулякр уже никогда не будет прежним.

Или это полумрак и тишина на меня так давят?

Не помню, чтобы стены окружающих меня небоскрëбов всегда были настолько ветхими и безобразными. Неужто дорожное покрытие под ногами всегда змеилось настолько глубокими трещинами? Ещё и хлам на улицах откуда-то взялся…

Я словно очутился на гигантской недостройке – будто кто-то начал возводить в пустыне город, а потом у него закончились деньги. Или взялся за глобальный ремонт, да так и бросил.

Изнанка Симулякра, доступная только избранным.

– Все на месте? – резкий голос Папки заставляет прийти в себя. Подумаешь, город странно выглядит! У нас сегодня есть дела поважнее. Миллиард сам себя не заработает!

Бодро отзываюсь:

– На месте!

– Я тут, – еле слышно шепчет Куджо.

– Блин, надо было раньше договориться, чтобы из одной точки выходить, – вздыхает Папка. – Откуда начнëм?

Сверяюсь с картой. Там отмечены всего три работающих гейта. Значит, локаций для исследований в этом году тоже три. Везёт нам, что не максимальные восемь.

– Давайте с первого гейта, – предлагаю я. – Начнём сначала и постараемся обойти их все.

Папка с Куджо синхронно соглашаются и отключаются. Мне тоже пора выдвигаться.

К счастью, первый гейт от меня совсем недалеко. А то что-то жутко тут – аж мороз по коже.

Спешу по тëмной улице к месту встречи… и вдруг слышу в закоулке какую-то возню и раздражённое бормотание.

Не может быть! Никто не сможет войти в Симулякр раньше завтрашнего дня. И роботов на улицах сейчас тоже не видно.

Но оставлять непонятное шевеление за спиной не в моих правилах, поэтому осторожно перемещаюсь к источнику шума, привычно сжимая рукояти пистолетов.

«Все данные утверждают, что там никого нет, – растерянно произносит Аки. – Но игнорировать издаваемые объектом звуки тоже неправильно».

Найт многозначительно откашливается, будто собирается что-то сказать, но не произносит ни звука. Снова что-то скрывает?

Но сейчас выяснять бессмыссленно: я уже вошёл в закоулок. И сразу же вижу потенциальную угрозу – фигуру в чёрной броне, скрючившуюся над мусорной кучей.

– Придумали сраную виртуалку, ничего полезного тут нет, – подозрительно знакомо бубнит он. – А разговоров-то, будто время вспять повернули…

– Ты кто такой? – прерываю незнакомца на полуслове. Он вздрагивает – и тут же невнятная чёрная броня вспыхивает зелёными огнями. Даже шлем украшают зелёные языки пламени. Существо вскакивает и резко поворачивается, сверкая пылающими глазищами и выставив перед собой короткий световой клинок.

И тут же его опускает.

– Я уж думал, ты проспал, Олег, – произносит знакомым глуховатым голосом, который я слышал целую жизнь назад.

Не может быть! Этого просто не может быть!

Изумлённо выдавливаю:

– Электротапок⁈ Это правда ты?

Почти на сто процентов уверен, что ошибся. Ожидаю, что незнакомец станет отнекиваться или просто посмеётся. Но он обманывает мои ожидания:

– «Это правда ты»⁈ Всё, что можешь сказать? Так ты встречаешь старого приятеля, с которым бок о бок сражался в сотнях боёв?

Ну да, точно Электротапок. Узнаю его эгоцентричную манеру. Наверняка он абсолютно уверен, что всё это время я думал исключительно о нём.

А ведь мы даже знакомы не были. Всё наше общение происходило только во время совместной игры. Да он мне даже имя настоящее не назвал! Так и остался Электротапком.

– Мне казалось, что я один сюда попал, – развожу руками я. – Расскажи хоть, как жил-поживал всё это время?

– По-всякому, – уклончиво отвечает старый знакомый. – Вот, хочу в новый мир заглянуть. Возьмёшь с собой?

Подозрительно прищуриваюсь:

– Зачем?

– За надом, – судя по голосу, Электротапок усмехается. – Есть важное задание, а одного внутрь не пускают.

– Как ты вообще сюда попал? – озвучиваю главный вопрос. – Симулякр ведь закрыт.

– Для своих тут всегда открыто, – Тапок покровительственно похлопывает меня по плечу. – Ну так что, возьмёшь?

На секунду задумываюсь. С одной стороны, лишние руки нам не помешают. С другой – слишком подозрительно. Не люблю, когда кто-то узнаёт о моих делах заранее. Сразу паранойя просыпается.

– Нет, – с показным сожалением наконец произношу я. – Во-первых, я в команде не один и не могу решать за других людей. Во-вторых, это наша награда за победу в турнире. Мне не хочется ею делиться, извини.

«Правильно, – одобряет Найт. – с ним лучше не связываться».

– Ясно-ясно, – кажется, Электротапок даже не обиделся. – Ишь, какой деловой сразу стал! Забей.

Он легко толкает меня в плечо и направляется к выходу из проулка. Следую за ним.

– И что ты теперь будешь делать?

– Ничего, – он легкомысленно отмахивается. – С тобой прогуляюсь, на Нейрофронт вживую погляжу. Раз уж ты у нас такой принципиальный.

Против совместной прогулки я не возражаю. Надо бы, наверное, но любопытство оказывается сильнее.

– Как ты оказался в этом мире? – спрашиваю с интересом. – Тебя тоже кто-то застрелил?

– Ну нет, – в брошенном искоса взгляде мне чудится недоумение. – Нас разъединило. Я прождал тебя несколько дней, потом стало скучно, и я ушёл.

– Что значит «ушёл»?

– Что-то типа телепортации, – насмешливо произносит он. – Вжух! И я уже в Симулякре!

– Откуда ты… Погоди! Ты что, из этого мира что ли⁈

Электротапок охотно соглашается:

– Можно и так сказать. По крайней мере, знаю его как свои пять пальцев… Ну что, не передумал ещё брать меня с собой?

– За время с предыдущего вопроса существенно ничего не изменилось, – усмехаюсь я. – А будешь доставать – прямо сейчас распрощаемся.

Знаю я его! Электротапок, хоть по голосу и взрослый мужик, вполне способен закатить истерику не хуже малыша. Слышал я от него пару раз такие концерты, больше не хочется…

– Злой ты, Олег, – обиженно тянет в ответ Тапок. – Я к тебе со всей душой вообще-то.

– Мне души без надобности, – поддразниваю я. – Лучше деньгами давай.

Так, перебрасываясь ехидными замечаниями, мы подходим к нужному гейту. Папка с Куджо уже там – стоят, насупившись и отвернувшись друг от друга. Поссорились что ли? Как не вовремя!

Завидев фигуры моих сокомандников, Электротапок ускоряет шаг.

– Ого, какие люди! – счастливо вопит он. – Наконец-то вы познакомитесь с вашим главным фанатом! Ух, какой славный хвостик!

Куджо нервно отдëргивает от доставучего незнакомца недавно полученную конечность. Папка вклинивается между ними, угрожающе глядя на Электротапка:

– А ну грабли втяни! Ты кто такой вообще?

В это время я подхожу поближе.

– Это мой старый знакомый Электротапок, – объясняю спокойно. – Хотел с нами увязаться, но я отказал.

– Ты правда знаешь этого типа? – подозрений в голосе Папки хватит на целый детектив. Ему тоже явно не нравятся незапланированные встречи.

– Как ни странно – да, – подтверждаю я. – Потом расскажу.

Киборг слегка расслабляется, но всё равно смотрит настороженно.

Электротапок же не отлипает от Куджо – восхищëнно оглядывает еë со всех сторон.

– Вот это ядро! – непонятно восторгается он, кружа рядом. – Сила! Мощь! Красота!

– Отвали, извращуга! – наконец не выдерживает девушка. – Ещё один намëк, и я точно тебе башку отстрелю, придурок!

– Никаких намëков! – тут же прекращает клоунаду Тапок. – Только искреннее восхищение родом человеческим.

Слова звучат странно, будто себя он к роду человеческому не относит. Впрочем, после попадания в Симулякр такое стало для меня скорее нормой, чем фантастикой.

– Ну что, выдвигаемся? – возвращаю внимание сокомандников к насущному. – У нас на всё про всё только сутки.

– Ага, идём, – соглашается Куджо. – Не хочу больше тут находиться.

Папка просто бросает недобрый взгляд в сторону Электротапка и топает к гейту. Мы с девушкой следуем за ним.

Уже входя в портал, я оглядываюсь на Электротапка. И мне кажется, что его бронированная фигура истаивает чёрным туманом.

Подключение к системе исследований Оси

Авторизация

Вход подтверждëн

Добро пожаловать в Оплот Серозимья

Успешного исследования, пионеры!

Надеюсь, хоть в комсомольцы тут не принимают?.. Но вообще странно как-то, никогда таких приветствий при входе в гейт не видел…

Но мысли об этой странности тут же разлетаются мыльными пузырями. Ведь на выходе из портала я нос к носу снова сталкиваюсь с Электротапком!

– Ну надо же! – фальшиво удивляется ушлый знакомец. – Вы вошли, а я за вами. Даже не думал, что получится!

– Зачем ты это делаешь? – хмурюсь я. Ну точно, не зря он мне сегодня встретился! Вопрос только в том, кто его к нам послал. И с какой целью, конечно же. – Ты не в нашей команде. Уходи!

– Не-а, – крутит светящейся башкой этот наглец. – Раз уж я здесь, займусь своим делом. А вы своим. Ваша возня с исследованием мне неинтересна.

И он, что-то мурлыча себе под нос, отходит в сторону. Мы обречённо переглядываемся: выгнать его отсюда нет никакой возможности. Можно, конечно, попытаться убить, но вряд ли это действительно поможет. А вот времени займёт скорее всего немало. Так что пусть себе Электротапок болтается тут, если хочет.

Но вообще-то этот мир – странный выбор для приятной прогулки. Мне вообще кажется, что из Золта мы даже не выходили. Только архитектура стала более своеобразной, что совсем не мешает ей выглядеть ещё более мрачно и убого. А ещё здесь светло. Но яркое голубое небо и лежащий кое-где снег только оттеняют и подчёркивают общую неприглядность пейзажа.

Особого холода, как и везде в Симулякре, я не чувствую, но при выдохе образуется пар. В воздухе кружатся мелкие узорчатые снежинки, посверкивая гранями на солнце.

– Давайте постараемся ни с кем не связываться и ни во что не влезать, – предлагаю я. – Быстро соберём тут сливки – и ходу.

Сокомандники синхронно кивают. Куджо, в отличие от меня, выглядит озябшей – обхватывает себя всеми конечностями, включая хвост. Киборг настороженно озирается, то и дело бросая неласковые взгляды на Электротапка, который, несмотря на заявленную занятость, праздно шатается неподалёку.

– Что скажешь, Аки? В какую сторону выдвигаемся?

«Давай на северо-запад, —после краткого раздумья отвечает девушка. – Обойдëм локацию по периметру».

Сказано – сделано! Оставляем назойливого компаньона рядом с гейтом и отправляемся в путь. Среди развалин не слышно ни звука.

То есть, было не слышно! Потому что прямо сейчас из глубины застывшего города раздаётся громкий топот!

Останавливаемся, готовые принять бой с неведомым противником.

И тут из-за угла дома, громко топоча, выворачивает Электротапок! А за ним спешит стадо нелепых чудовищ. Здоровенные, почти полностью состоящие из щупалец, напоминающие то ли медуз, то ли осьминогов.

Вот только ни одна медуза не сможет настолько шустро перемещаться по суше!

– Помогите! – орёт Электротапок. – Они меня сожрут!

Мы быстро переглядываемся… и дружно расступаемся, чтобы освободить ему дорогу. Как он там раньше говорил? У него свои дела, у нас – свои.

– Вот вы злые! – громко пеняет он, проносясь мимо. – Уйду я от вас!

– Вали уже, – сквозь зубы раздражённо бормочет Папка. – Надоел.

Топочущее стадо проносится мимо – на нас твари не обращают ни малейшего внимания. Видно, Электротапок раздражает не только нас.

– Пойдём быстрее, – ёжится Куджо. – Здесь холодно.

Наверное, это ей просто чудится, потому что лично я никакого температурного дискомфорта не ощущаю. Но поторапливаться и в самом деле пора – ведь у нас ещё конь не валялся.

Мы торопливо пробираемся вперëд, прямо к точке, отмеченной на карте всевидящей Аки. Иногда среди развалин мне чудится движение, кое-где даже мелькают бесформенные тени. Но близко к нам существа не подходят. Они вообще кажутся мне жутко зашуганными. Не представляю, как у Электротапка получилось настолько их выбесить, чтобы заставить за собой бегать. Талант…

«Скважина прямо по курсу, – предупреждает Аки. – Готовьтесь к подключению».

Несмотря на долгие поиски информации, я до сих пор не слишком хорошо представляю, как именно это подключение происходит. О том, что делают победители после ротации, вообще мало сведений. Выглядит так, будто никто не хочет таким делиться. Осталось теперь понять, почему.

Обещанная скважина выглядит как незатейливая дыра в земле, над которой пляшут еле заметные золотые искры.

Ну и что нам теперь с ней делать?

Но стоит подойти поближе, как перед глазами появляется:

Доступно незащищëнное соединение

Игнорировать?

– Странная постановка вопроса, – я задумчиво чешу затылок. – Нам точно нужно сюда подключаться?

Папка пожимает плечами:

– А у нас есть другие варианты? Мы тут вроде как именно за этим.

Куджо страдальчески морщится:

– Давайте быстрее, а?

«Не боись, – насмешничает Бо. – Хуже от этого уже точно не будет».

Слова девушки настораживают ещё сильнее. Но тут встревает Найт.

«Если вы этого не сделаете, Симулякр исчезнет, – вздыхает он. – Система существует только за счёт поглощения информации».

«Это так, – подтверждает Аки. – Последствия вашего бездействия могут быть катастрофическими».

Бо в ответ хохочет:

«Ну заплачьте ещё! Не слушай их, Олег! Через сутки сюда набежит толпа исследователей и быстренько всё подключит. А ты останешься с носом! Зато чистенький».

Ну нет! Мы что, зря в турнире побеждали⁈ Я, как капитан, выбираю «нет».

Обозначьте посредника

«Введи название команды или дома, – подсказывает Найт. – Или только своë, если захочешь».

Ну уж нет.

Без каких-либо сожалений ввожу «Нейрофронт». А после использую Ломакинскую грамоту.

Срок действия исключительных прав на владение точкой подключения истечении через 364 дня, 23 часа, 59 минут…

Из скважины бьëт в голубое небо ослепительный луч света. И почти сразу исчезает, оставляя после себя пляшущие в воздухе искры – уже зелëные.

– Блин, – и снова Электротапок подобрался неожиданно! – Хоть раз хотел посмотреть, как люди подключаются… Вы в курсе, что слишком шустрые?

Дорогу ему преграждает сердитый Папка. Он возвышается над незваным гостем почти на голову.

– А ты в курсе, – гудит он, – что тебя с собой не звали?

– Да ладно! – в голосе старого знакомца слышна насмешка. Даже жаль, что из-за шлема не видно его физиономии. – Тебе жалко что ли? Твоим хозяевам впору экскурсии сюда водить. Ещё бы – ворованная информация на глазах превращается в свои капиталы! Это ж чудо!

– У меня нет хозяев! – ожидаемо цепляется за слова Иван Васильевич.

Электротапок в ответ разражается хохотом:

– Это ты так думаешь, простак! Твоя свобода – иллюзия! Будущее твоей планетки и её роль во вселенной давно предопределены. Ты ничего не сможешь изменить!

«Да это же…» – изумлённо выдыхает Найт.

И тут же материализуется рядом со мной, сжимая в руках алебарду, и ревёт так, что уши закладывает:

– Легион неизбежности!

В руках Электротапка появляются пылающие зелёным клинки:

– Я уж думал, вы никогда не догадаетесь! Нападайте! Потому что дальше этого места вы не пройдёте!

Глава 14

Туман войны

– Погоди, Найт, – произношу, не особо надеясь, что воитель меня послушает. Однако он больше не пытается нападать, просто замирает на месте. – Электротапок не может принадлежать к Легиону. Я его сто лет знаю.