Текст книги "Вечный попадос 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Может, и можно было бы что-нибудь придумать, – легко соглашается Андрей. – Только делать это теперь придётся тебе.

Вопрос, готовый сорваться с губ, тонет в ужасающем скрежете. Окружающие нас стены искривляются и мнутся, словно сделаны из бумаги.

– Что происходит? – испуганно спрашивает Куджо.

– Моё тело умирает, – равнодушно отвечает цесаревич. – А поскольку оно срослось с этой реальностью, то местные сущности тоже исчезают.

– Как умирает? – Папка бросается к старшему брату и вцепляется в его плечи. Почему-то особенно остро бросается в глаза разница между пышущим энергией Иваном и чахлым худосочным Андреем. – Они что, решили прямо сейчас тебя отключить⁈

– Нет, – качает головой цесаревич. – Просто когда-то я должен был умереть. Почему бы не сейчас? Самый подходящий момент.

Папка спешно выкладывает из инвентаря кучу энергетических батончиков:

– Так ешь! Скорее!

Андрей печально улыбается:

– Эта система уже давно ничего не потребляет. Только тратит. Сам не знаю, зачем её создал и поддерживал. Наверное, по-настоящему мне всё-таки не хотелось исчезать, не повидавшись с тобой.

– Так не исчезай! – уговаривает Иван. – Ты можешь, я знаю!

Андрей высвобождается из братского захвата.

– Слышь, – сердится он, – Я тут вообще-то умираю. А ты прицепился! Совесть есть вообще?

«Он, конечно, ядро разрушения…» – тянет Аки.

«Но какое-то недоделанное! – обрубает Бо. – Будто сам себя жрёт. Раньше он мне больше нравился!»

– Мне тут подсказывают, – осторожно начинаю, – что это всё же каким-то образом действительно зависит от тебя.

Цесаревич поджимает тонкие губы:

– Я для себя уже всё решил… Пора.

Пространство вокруг нас стремительно сминается. За его пределами виднеется плотный серый туман, ничто. Мы с Куджо с тревогой озираемся по сторонам. Проверяю возможность выхода – её до сих пор нет. Надеюсь, если тут всё окончательно исчезнет, нас просто вернёт в Золт.

– Какое там «пора»! – Иван Васильевич плевать хотел на всякие спецэффекты. Он по-прежнему сжимает плечи брата, нещадно его встряхивая. – Снова сбегать собрался? Даже не думай!

Андрей со скорбным видом прикрывает глаза – оставьте меня, мол, я всё. И тут рядом с ним внезапно появляется Бо.

– Эй ты, рыжий! – девушка нахально тыкает умирающего пальчиком. – Долго ты будешь комедию ломать? Попадёшь в цикл – тебе не понравится, гарантирую. Лучше сам выходи.

Цесаревич изумлённо хлопает глазами… и вдруг просто растворяется в воздухе. Ладони киборга сжимают пустоту. Он в ярости поворачивается к Бо:

– Что ты сделала⁈ Куда он делся?

Та равнодушно пожимает плечами:

– Он просто наконец стал нормальным. Не волнуйся, вернётся. Или нет.

И тоже исчезает, не давая киборгу возможности себя расспросить.

– Что это значит? – Иван Васильевич тянет ручищи ко мне, явно намереваясь ухватить за грудки. – Брат жив?

На всякий случай отступаю от ошалевшего киборга подальше:

– Да! Наверное… Насколько я понял, это наоборот пошло ему на пользу.

«Именно, – подтверждает Аки. – Ядро разрушения зацикливает себя в каком-то моменте своей жизни. В случае Андрея – смерти. Если бы мы ему не помешали, он переживал бы умирание снова и снова. Ещё и нас бы с собой прихватил».

Нет уж, увольте!

– Ну и брат у тебя, – начинаю я, намереваясь пересказать сообщение Аки Ивану.

И не успеваю.

Громкий треск, кажется, раскалывает оставшееся вокруг нас пространство. И правда: совсем рядом с местом, где мы находимся, образуется трещина. Она быстро расходится в стороны, словно банановая кожура, и из открывшегося пролома торопливо выходят люди в одинаковых защитных костюмах и шлемах. И подходят к нам, не обращая на нашу настороженность никакого внимания.

– Произошла ошибка, – голос мужчины глухо звучит из-под шлема. Новый Золт будет немедленно закрыт для диагностики и отладки. А вас перенаправят в исходную точку. Также доводим до вашего сведения, что обстоятельства вашего пребывания в нестабильной локации будут тщательно расследованы Организацией Оперативного Вмешательства Ассоциации исследователей Оси. Благодарим за содействие.

– Я никуда отсюда не пойду! – заявляет Иван Васильевич… глядя в пустой портал третьего неработающего гейта.

Хуже некуда! Нас выбросило в Золт, Андрей остался неизвестно где, а по нашу душу явились какие-то парни. И что-то мне подсказывает, что они нас так просто не отпустят!

– Да что за хрень! – рявкает киборг, сжимая кулачищи. – Хуже и быть не может!

Ежегодное стартовое исследование завершено

Доступ в Симулякр восстановлен

Кто сказал, что не может⁈ Сейчас здесь появятся толпы жаждущих подзаработать, нацеленных на один из гейтов. Каждый из которых закрылся сразу после нашего посещения…

Внимание, вопрос!

Как быстро все эти милые люди начнут нас бить⁈

Глава 22

Вселенский облом

– Ну наконец-то! – тут же слышится чей-то невероятно довольный голос. Его владелец материализуется прямо напротив нас и бросается к порталу гейта. Неработающему порталу.

– Эй, что за хрень! – возмущённо вопит через секунду. – Почему я не могу войти?

– Админ, мать твою! – вторит ещё один голос. – Ты там пьяный или где?

Толпа быстро собирается и яростно шумит. Нам бы уйти, но мы договаривались встретиться здесь с Ядрёным Пестицидом, Тёмным Князем и прочими, чтобы отчитаться о проделанной работе. Ну и отметить успех, само собой. Кто ж знал, что с гейтами так получится?

Как назло, при попытке связаться никто из них не отвечает. Пока отправляю всем сообщения о смене места дислокации, народу на площади ещё прибавляется.

И все как один требуют Админа и поносят руководство Симулякра. Это хорошо, что на нас внимания пока не обращают.

– Может, пойдём уже? – тревожно вопрошает Куджо. Девушка явно чувствует себя неуютно, хоть никакой реальной опасности толпа в виртуальной реальности не представляет.

– Идём, – соглашаюсь я, скрывая триафон.

Но мы не успеваем сделать и пары шагов.

– Эй, а это не Нейрофронт часом⁈ – верещит чей-то крайне раздражённый голос.

– Куда собрались, голубчики? – подхватывает ещё один.

В мгновение ока нас обступают весьма недовольные люди. Конечно, их тоже можно понять: в Симулякре случилась какая-то неслыханная ерунда, а никаких официальных заявлений от руководства до сих пор не последовало. И единственными, кто хоть что-то может поведать общественности, оказываемся мы.

Понять-то их можно, только легче от этого не становится.

Но раз люди требуют ответа, значит, они его получат.

– О текущей ситуации мы знаем не больше вашего, – сдержанно отвечаю я. Толпа вокруг недоверчиво шумит. – Гейты просто переставали работать после того, как мы из них выходили.

«Хе-хе, – ухмыляется Бо. – Мы ничего не делали, оно само».

Мысленно демонстрирую ей кулак. Даже если мы что-то и делали, то уж точно без какого-либо злого умысла. А брать на себя ответственность непонятно за что – это совсем уж дурь несусветная.

– Точно, это админы всё навертели! – говорит ещё кто-то. – Вы вспомните, что на турнире творилось!

– А ведь Вырви Глаз всегда говорил, что дело нечисто! – истерически вступает очередной страдалец. – И его тут же убрали… Что творится-то?

На страдальца шикают:

– Да жив твой Вырви Глаз! Говорят, в аэропорту видели, на рейс до Ванкувера садился.

– Сбежал, подлец, – злорадно поддакивает кто-то. – Нагадил и смылся.

– Кому вы верите? – встревает очередной голос. – Да он вообще с ними заодно был! Не нужен стал, вот и убрали куда подальше. Как утихнет всё – сам вернётся.

– Ладно, народ, – произношу негромко. – Мы тут и так целые сутки, так что пойдём-ка мы по домам.

Но такое предложение народу не нравится.

– Ничего, вы небось через капсулы подключаетесь. Ещё от пары часов с вами ничего не случится.

– Окей, – цежу сквозь зубы и открываю меню. Ничего, с товарищами заказчиками можно и потом связаться, не облезут. Где там моя кнопка выхода?

– Не могу выйти, – испуганно выдыхает Куджо, которой та же мысль, что и мне, пришла даже чуть раньше.

– Я тоже, – поглощённый своими мыслями Иван реагирует гораздо спокойнее. – Только без Андрея я всё равно отсюда не уйду.

Неужто такое только у нас? Оглядываюсь по сторонам. Но выходить из Симулякра пока никто не собирается. Или выходит, и у него всё нормально…

Вот же засада!

Пока я примериваюсь, у кого бы половчее выспросить насчёт кнопки выхода, к нам проталкивается Слава Ток. Чернокожий здоровяк удивлённо оглядывается по сторонам.

– Там на входе такой песец творится, – объясняет он вместо приветствия. – Из наших больше никто что ли не появлялся?

Качаю головой:

– Нет. И связаться ни с кем не получается… Что, кстати, по нашей договорённости? Взгрелок мы подключили, но гейт потом накрылся. Так что…

Морф довольно усмехается и демонстрирует сложенную из большого и указательного пальцев «о».

– Всё пучком! – жизнерадостно гудит он. – Инфа качается, бабло собирается.

– То есть, вам денежки всё равно капают? – раздаётся вопрос совсем рядом. – Это как так?

Слава пожимает могучими плечами:

– Кто знает? Одно могу сказать точно: это всё благодаря ребятам из Нейрофронта.

Если морф хотел нас таким образом прорекламировать, то очень зря! Потому что подугасший по отношению к нам нездоровый интерес снова усиливается.

От толпы отделяются три активиста. Главарь – крупный киборг, выкрашенный в синий, с синими же короткими волосами. Рядом с ним – ещё один киборг и человек. И лица у всех троих такие недобрые, будто они пришли нас во всех грехах сразу обличать.

Хотя почему «будто»? Самый главный грех – это лишить человека его законной прибыли! И тут даже никто разбираться не будет, намеренно так вышло или случайно.

– Эт что же получается? – гудит на всю площадь синеволосый. Если кто-то и не знал, что мы здесь стояли, то теперь точно в курсе. – Вы, Нейрофронт подключили своего союзника и закрыли гейт?

– Нет, не так, – вступается Слава. Он смотрится не менее внушительно, чем синеволосый, поэтому тот слегка сдувается. – Между «подключили» и «закрыли» никакой связи нет.

– А по-моему, есть, – встревает стоящий рядом с киборгом человек. Для Симулякра он выглядит совершенно обычно, лишь на голове напялена кислотно-розовая шляпка. Судя по фасону – отнятая у бабушки этого великовозрастного обалдуя. – Если бы имела место системная ошибка, то отключилось бы всё. Но своё получить не можем только мы, простые ребята. Все равны, но вы ровнее, да?

– И правда! – раздаётся со всех сторон. – Мы в дерьме, вы в шоколаде! Никогда такого не было, и вот опять!

– Крупнейшие дома узурпировали Симулякр! – истерические нотки выдают крикуна, вопившего о правоте почившего Вырви Глаза. – Они захватывают ресурсы, предназначенные для всех! Позор!

– Да вон они! Вспомни дерьмо… К подельникам топают!

И действительно. Ядрёный Пестицид, Бунтарка Лол и Великий Грешник пробираются через толпу, коротко отвечая на невнятные, но явно ругательные реплики. А вот Тёмный Князь так и не явился. Отправил вместо себя Крушителя Небес, который сразу повернул обратно, только завидев кучу агрессивного народа. Что же, не могу его осуждать. Нам, по-хорошему, тоже стоило сразу отсюда убираться. Хотя бы пересидеть в каком-нибудь баре. Но, раз уж протормозили, придётся разгребать как есть.

– Что происходит? – хмурится Пестицид, когда синеволосый сотоварищи преграждают ему дорогу. – На вход очередь, триафон внутри Симулякра не работает. Случилось что?

– Ты нам лучше другое скажи, – со старательно сдерживаемой злостью гудит синеволосый. – Вам тоже Нейрофронт подключение к ресурсам обещал?

Пестицид мрачнеет ещё больше:

– Это конфиденциальная информация.

Розовая шляпка поворачивается к затаившей дыхание толпе:

– Слыхали, ребята? Чернь даже знать ничего не достойна!

– Что ты несёшь, идиот? – яростно шипит Бунтарка. – Ты ещё у правления Симулякра поинтересуйся, сколько, кто и на чём зарабатывает. А я посмотрю, что тебе на это ответят.

– Точно! – вклинивается всё тот же истерик. – Они с ними заодно! А ведь я говорил, говорил!

Вызов на дуэль отклонён автоматически

Принудительный вызов на дуэль заблокирован

Перед моими глазами то и дело мелькают системные сообщения. Я даже сделать с ними ничего не могу. Кажется, Симулякр решил, что давать мне свободу выбора необязательно. Хотя втроём против такой толпы мы точно не выстоим.

Между тем шум нарастает. Со всех сторон несутся самые нелепые предположения и злобные выкрики.

– Ладно! – во всеуслышание объявляет Пестицид. – Раз уж все такие нервные, то я объясню!

Он терпеливо ждёт, пока ропот и шум голосов немного стихнут. А я всё думаю: насколько правильно то, что он собирается сделать? Разве разъярённой толпе можно что-то доказать? Она в любом случае найдёт виноватого. А не найдёт, так назначит.

– Первое! – зычный голос руководителя дома Лапинских разносится над замершей площадью. – У нас, руководителей пяти домов, действительно был договор с командой Нейрофронт. Ничего необычного в нём не было, кроме нового способа заключения, который не позволяет ни одной из сторон его нарушить.

Площадь отмирает и на разные голоса требует огласить подробности сделки.

– Да всё как всегда! – горячится Бунтарка. – Даже рассказывать нечего! Найти и подключить наши дома к источнику ресурсов. Каждый год так делают, и ничего.

– Ага, – ехидно отзывается кто-то. – Только обычно с одним домом такой договор заключают, а не с пятью.

– Точно! Перегрузили систему, а теперь оправдываетесь.

У Бунтарки чуть розовые хвостики на голове дыбом не становятся!

– Это дурь твоя систему перегружает, идиотина! – рычит девушка совсем не по-милому.

Ядрёный Пестицид кладёт ей ручищу на плечо и отрицательно качает головой. Бунтарка прикусывает язык. А фиолетово-зелёный киборг повышает голос, чтобы перекрыть поднявшийся шум:

– Были! – ждёт, пока замолчат самые громкие и продолжает. – Бывали договоры и с пятью, и даже с десятью домами одновременно. Никаких ограничений на это никогда не было. Другое дело, что всегда сложно добиться соблюдения условий, поэтому в конце концов и пришли к стандартному формату «один дом – одна команда».

– Ага, свисти больше! – выкрикивает кто-то. Но особой поддержки уже не находит. Неужто Пестицид побеждает?

– Второе! – продолжает он развивать успех. – Гейты закрывались и раньше. Вспомните, перед турниром сразу два перестали работать, и ничего.

– А я слышал, что и там, и там одних и тех же ребят видели перед самым закрытием. Что на это скажешь, умник?

Пестицид разводит руками:

– Скажу, что это факт, не подтверждённый доказательствами. Как будешь знать точно, кто и кого там видел, тогда и будем разбираться.

– Гладко стелешь, – произносит синеволосый киборг. – Только доподлинно известно, что после тех закрытий за гейтом переставало работать вообще всё. То есть, те, кто вкладывался в Бессонную лощину, разом всё потеряли. А теперь почему-то всё по-другому. С чего бы, а?

– Чтобы ответить на твой вопрос, нужно знать причину этих закрытий, – возражает Пестицид. – Пока точно это неизвестно, можно лишь догадываться. Нам как минимум нужен комментарий от администрации Симулякра.

– Всё на них решили свалить? – фыркает кто-то. – Стольким людям в малину нагадили, а теперь ни в чём не виноваты?

Пестицид выглядит слегка ошарашенным:

– Чем же это мы вам навредили?

– Получаете профит, пока остальные страдают! – выкрикивает кто-то.

– Точно, – вторит ему ещё один голос. – На вашем месте я бы отказался от прибыли.

– Поделить между всеми присутствующими – и точка!

– Ага, уже бегу, – возмущённо отвечает Бунтарка Лол. – У меня уже всё до ера на целый год расписано. Не собираюсь я свой дом ущемлять в вашу пользу.

– Видите? – вопит слышанный раньше истерик. – Сытый голодного не разумеет! Что и требовалось доказать!

Лидер Лапинских пытается увещевать, но его больше никто не слушает. Жажда поживы в который раз оказалась сильнее.

– Можешь чем-нибудь бахнуть, Иван? – спрашиваю товарища. – Чтоб все заткнулись. А то у меня уши вянут.

Киборг охотно кивает и один за другим выпускает три заряда из гранатомёта на руке вверх. Они тут же взрываются в воздухе прямо над головами присутствующих. Урон в Золте нанести возможно только в режиме дуэли, но звук и вспышка получаются что надо.

– Смотрю я на вас, народ, смотрю, – произношу сразу, пока основные горлопаны приходят в себя. – И не знаю, то ли ржать с вас, то ли плакать.

– Ишь ты, кто вякнул, – злобно усмехается синеволосый. – Обидно, что вашу шайку-лейку накрыли с поличным?

– Обидно, что взрослые люди несут такой бред. Делиться с вами? Ща! Могу поделиться только этим!

Поднимаю сжатые кулаки с оттопыренными средними пальцами вверх и поворачиваюсь вокруг своей оси, чтоб лучше было видно.

Вызов на дуэль отклонён автоматически

Принудительный вызов на дуэль заблокирован

– И знаете, что? – продолжаю, невзирая на обиженные вопли и то и дело появляющиеся системные сообщения. – Ничего вы мне не сделаете! Утрётесь как миленькие! И не потому, что здесь, в Золте, сражаться не получится. А потому, что кишка тонка. Только и умеете, что собираться толпой и орать о том, какие вы несчастные.

Ко мне тянутся чьи-то конечности, Куджо и Папка их отпихивают. Но мне всё равно – я сейчас и медведя голыми руками заборю. Ха! Меня тоже жажда поживы одолевает! А вы как думали⁈

– Устроились в своём Симулякре, – продолжаю вворачивать им свою точку зрения куда придётся. – На тёпленьком местечке. И думаете, что так теперь будет всегда. Но тёплых мест нет! Слышите? Их вообще не существует! Надеетесь, что придёт добрый Админ и всё вернёт как было. Надейтесь! Только не будет этого. Потому что халява кончилась!

Будто в ответ на мой пламенный спич небо над Золтом словно раскалывается. В разломе плескается абсолютная чернота. В центре которой тут же материализуется громадное механическое око. Оно обводит собравшихся ничего не выражающим «взглядом». А затем раздаётся столь же бесстрастный голос:

– В результате предварительного расследования Организацией Оперативного Вмешательства Ассоциации исследователей Оси выявлен ряд серьёзных нарушений.

– Новый ивент? – с радостным облегчением ахает кто-то. – Так вот в чём дело!

– Я уже почти Админа по IP вычислил, – шутит ещё один.

А мы с сокомандниками переглядываемся молча. Быстро те ребята из Нового Золта всё обтяпали. И пары часов не прошло. Что же теперь тут будет?

– Нами зафиксированы, – продолжает голос, – множественные несанкционированные подключения к мирам Оси Единения. Неправомерный сбор, хранение и переработка больших объёмов информации для использования в личных целях. А также множественные факты несоблюдения союзного законодательства Оси.

– Ишь, как завернули! На нормального сценариста что ли наконец разорились?

– Таким образом, – говорящий наверху не обращает внимание на постороннюю болтовню, – стандартные аккаунты Симулякра будут заблокированы, а все резиденты, кроме обладателей админских полномочий, будут принудительно отключены вплоть до окончания полного цикла расследования. Благодарим за содействие и обращаем внимание, что всё, что вы скажете или совершите, может быть трактовано не в вашу пользу.

– Да ладно! Не может быть!

Больше услышать ничего не успеваю. Перед глазами резко темнеет и появляется незамысловатая надпись:

Ваш аккаунт аннулирован

Хочется повторить возмущённый вопль, услышанный мной перед самым отключением, но я же выше всего этого, правда? Делаю несколько попыток подключиться – провал.

Так это было всё всерьёз что ли?

А как же деньги? Где мой законный миллиард⁈

Проверяю счёт Нейрофронта. Порядок, денежки капают. Ну, хоть одна хорошая новость. Рискованно, конечно, ведь такой заработок, оказывается, самое настоящее преступление. Но возможности перекрыть этот канал у меня больше нет. А значит берём, что дают, и бежим, если спросят.

Делать нечего, надо выбираться. Где там мой добрый доктор Айболит?

Открываю капсулу и вываливаюсь из неё как есть – голышом. И не сразу понимаю, что помещение вокруг мне совершенно не знакомо. Вместо неуютной, но хотя бы своей комнаты – бездушный офис. Что-то вроде комнаты для совещаний или типа того.

Впрочем, кое-что знакомое тут имеется.

Кое-кто.

Господин Ломакин, собственной персоной. Смотрит на меня с грустью и недоумением, будто на раздавленного таракана.

– Что происходит? – голос после суток в погружении отказывается повиноваться, поэтому я почти сиплю.

Антон Викторович без слов вручает мне стопку одежды. Забирает со стула и отдаёт мне пару ботинок.

– Одевайся, – наконец произносит сухо. – А после поговорим. Можешь считать это предварительным допросом.

Глава 23

Адмирал Ким

– Как я здесь оказался? – спрашиваю тупо. Ломакин качает головой – не хочу отвечать, мол, – и молча выходит за дверь.

Делать нечего, одеваюсь в предложенное. Если я правильно понимаю, эти вещи взяты из моей комнаты, а значит там уже кто-то поковырялся. Хорошо, что ничего интересного среди моих пожитков попросту нет.

Но эта ситуация в принципе не сулит мне ничего хорошего.

Понять бы ещё, по какому поводу весь сыр-бор.

Усаживаюсь на первый попавшийся стул лицом к двери. Складываю ладони и опираюсь на них лбом. Думается всё равно плохо. А ещё слишком много вопросов возникает. Что стало с Папкой и Куджо, насколько опасно связываться с этой странной Осью и отчего они вообще на нас взъелись…

«Ось Единения – это то, что можно назвать истинно цивилизованным миром, – сообщает вдруг Найт. – Как ты понимаешь, они противостоят Легиону неизбежности».

– Решил наконец выложить все карты на стол? – спрашиваю негромко.

Воин в ответ хмыкает:

«Скорее, сообразил, что всех вместе вас просто не соберу. В дело явно пытается вмешаться ещё одна сторона».

– Лучше бы ты сразу рассказал как есть, – пеняю с горечью. – Я бы хоть знал, где вляпаюсь. Может, и не полез бы.

«У тебя в любом случае не было выбора, – цинично возражает Найт. – А мне нужен кто-то, на кого я смогу рассчитывать. Цена ошибки слишком велика».

– Именно поэтому ты собирался промыть мне мозги и вытеснить из собственного тела, – припоминаю давнюю претензию, высказанную Найту то ли со стороны Бо, то ли Аки.

«Я был не прав, – чуть помолчав, произносит Найт. – Нам гораздо эффективнее действовать сообща. Особенно сейчас, когда в Оси Единения прознали про Симулякр. Теперь у нас есть шанс выжить, только действуя заодно».

– Мы действительно нарушили какие-то правила? – уточнять совсем не хочется, но я себя пересиливаю. Лучше уж знать всё наверняка, чем бесплодно надеяться на лучшее.

«Мы совершили самое страшное преступление по меркам Оси, – безжалостно припечатывает Найт. – Мы нарушили принцип обмена данными и вторглись в неустановленное количество цивилизованных миров».

Бессмысленно пялюсь на закрытую дверь. Что-то Ломакин задерживается. Наконец произношу:

– И в какой же момент создатели Симулякра поняли, что сотворили?

«Они знали об этом с самого начала. Так же, как ваше правительство во главе с императором».

Ага, понятно. Только простому народу выбора как обычно не оставили. Зачем объяснять, если можно не объяснять?

«Именно так, – отвечает на невысказанный вопрос Найт. – Со своей стороны мы не ожидали, что процесс поиска подходящих носителей настолько затянется. А ваше правительство с удовольствием пользовалось бесконечным притоком ресурсов. Только Админ с самого начала раскачивает лодку».

– То есть, она единственная из посвящённых, кто был против этого безобразия?

«Админ размазня и ничего не решает, – в голосе Найта сквозит пренебрежение. – Но в целом да, ты прав».

Поневоле задумаешься о превратностях жизни! Бывший соперник, оказывается, действовал в твоих интересах. А ты на полной скорости летел к обрыву под радостные подбадривания знающих дорогу друзей и руководителей.

«Не так! – протестует Найт. – У нас тоже не было выбора, как и у тебя».

Киваю:

– Ага. Бедные вы, несчастные. Аж плакать хочется.

– Сам с собой переговариваешься? – на пороге неслышно открывшейся двери возникает Ломакин. Он по-прежнему выглядит хмурым.

Поднимаю на него глаза:

– Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, будет использовано против вас…

Антон Викторович усаживается напротив и удивлённо вскидывает брови:

– Это что, какая-то молитва?

– Ага, о законности, – отвечаю со спокойствием, которого совсем не чувствую. – Ну и зачем вы меня сюда притащили, господин начальник? Оторвались от офигенно важных руководительских дел. Капсулу, небось, на собственном горбу аж досюда волокли…

– Нет, – отвечает Ломакин обстоятельно, – Я поручил это важное дело грузчикам. Только, боюсь, к теме нашей встречи это не относится.

Приглашающе взмахиваю рукой:

– Ну давайте, маэстро, жгите. Раньше сядем – раньше выйдем, если вы понимаете, о чём я.

Антон Викторович явно не понимает, но продолжать пустую болтовню считает ниже своего достоинства.

– Будь по-твоему, – бормочет он. – Тогда начнём с самого главного. Каким образом ты и другие неустановленные лица вывели из строя Симулякр?

Если бы я был в мультфильме, то моя челюсть уже отвалилась бы и катилась в закат. Или глаза из орбит повылазили бы. Но в моей реальности удивление просто лишает дара речи. Пока я пытаюсь хоть что-то выговорить, Ломакин продолжает:

– Нам доподлинно известно, что ты был виновен как минимум в двух закрытиях гейтов. А теперь – и снова с твоей подачи! – закрылись вообще все. Рассказывай по порядку, что у тебя там происходило.

Ага, один я во всём виноват, классика. Ивана они точно не тронут, Куджо, возможно, до сих пор не обнаружили. Или она тоже из тех, кого нельзя трогать. Значит, будут вешать всех собак на меня.

Обойдутся.

– Если у вас есть возможность отследить мои действия, надо ли расспрашивать о них у меня?

Ломакин пялится, не мигая, затем со вздохом признаёт:

– Внутри Золта это возможно, но после выхода из гейта затруднено.

То есть в мирах, присоединённых к Симулякру, следить за нами было нельзя? Интересное кино получается.

– Тогда мне нечего вам сообщить, Антон Викторович, – сообщаю официально. – Все мои действия никогда не выходили за рамки установленных вашей администрацией правил.

– Да? – усмехается вдруг Ломакин, будто поймав меня на слове. – Тогда к какой такой внешней системе ты подключаешься всякий раз, как оказываешься в Симулякре? Кому сливаешь данные? Отвечай!

На последних словах голос Ломакина звенит сталью, буквально заставляя себе подчиниться. Вот только я ни о каких системах знать не знаю. Я, конечно, ожидал какого-то идиотского обвинения, но ведь не настолько же оно должно быть дурным!

Подскакиваю с места и хлопаю ладонями по столу. Отбил, конечно, но сейчас плевать.

– Отвечать? – рыкаю я. – Кому отвечать? И что? Ведь вы уже решили сделать меня виноватым!

– У нас есть доказательства, – несколько теряется Ломакин. – Мы изучили логи и точно уверены…

Наклоняюсь к нему через стол и шиплю прямо в его постную рожу:

– Логи? Какие, нахрен, логи? Вы вообще в курсе, как этот ваш Симулякр работает? И под какой монастырь он нас всех уже подвёл⁈

– Мне всегда казалось, что ты умнее, Олег, – с печалью в голосе произносит Ломакин. – Ни Симулякр, ни триада не представляют никакой опасности…

Падаю обратно на стул.

– Что такое Ось Единения? – вбиваю вопросы, словно гвозди. – Почему они перекрыли доступ к Симулякру? Что такое Легион неизбежности? Кто такая Админ?

Антон Викторович меняется в лице.

– Откуда ты…

– Мне всегда казалось, что вы умнее, Антон, – возвращаю шпильку Ломакину. – Знать эту кухню изнутри и настолько спокойно ко всему относиться – это ж стальные нервы иметь надо.

– Хватит повторять слова моей бывшей жены, – холодно произносит Ломакин. – Избежать ответственности таким образом не выйдет.

– Это не слова Красной Мамбы, – возражаю устало. – Это голос разума. Который ты, господин начальник, почему-то не желаешь услышать.

Антон Викторович хочет что-то сказать, вероятно – пожурить малыша, которым он меня сейчас видит, за отсутствие вежливости. Но вдруг прижимает кончики пальцев к левому уху. Выслушивает сообщение и впивается в меня бешеным взглядом:

– А вот про Ось Единения давай поподробнее.

Пожимаю плечами: я и сам не так уж много знаю. Не упоминая ни Андрея, ни – тем более! – Найта, рассказываю о том, как посланники этой самой Оси заявились сначала в третий посещённый нами мир, затем – прямо в Золт.

Ломакин качает головой:

– Мы посчитали вторжение в Симулякр шуткой Админа. Он давно работает из рук вон плохо. Не саботирует, конечно, но устраивает всякие сложности. Жаль, заменить некем…

– Что-то случилось? – спрашиваю настороженно.

Антон Викторович не отвечает, зато активизирует свой триафон. Увеличивает экран, насколько возможно, и поворачивает ко мне.

– Вот. Несколько минут назад это получили члены правительства по всему миру.

И запускает на триафоне видео.

Во весь экран – сурового вида женщина с коротко стриженными чёрными волосами, одетая в знакомую почему-то броню.

«Ким? – удивляется Найт. – Что она здесь делает?»

Точно! Броня-то из его воспоминаний! Но расспрашивать некогда, потому что женщина начинает говорить. Губы шевелятся, но другие лицевые мускулы – нет. Похожа на робота или оживлённую с помощью какого-нибудь приложения фотографию.

– Варвары Земли, – милое начало. Явно договариваться с нами не планируют, если я что-то понимаю в переговорах. – Ось Единения обвиняет вашу планету в преступлениях против священной для нас информационной безопасности. Вы бесстыдно воспользовались нашей инфраструктурой ради собственной наживы и будете наказаны. Каким именно образом – решим в ближайшее время. Готовьтесь.

– Ну и что? – спрашиваю равнодушно. – По мне, так это куда больше похоже на чью-то шутку. Причём сделанную на коленке.

Антон Викторович качает головой:

– Дело не в самом сообщении. А в том, откуда оно пришло.

И недвусмысленно указывает наверх.

– Да ладно! – усмехаюсь. – Не похожа эта тётечка на бога.

– Я про космос! – раздражается Ломакин. – Сначала сообщение поступило на один из спутников и только затем было отправлено адресатам. Либо мы имеем дело с весьма изобретательными людьми, либо…

– Ось Единения действительно существует, – заключаю я. – И они очень недовольны нашим поведением.

Антон Викторович надолго задумывается.

– Всё же у этой истории много нестыковок, – наконец признаёт он. – Будем разбираться. А тебе рекомендую никуда из дома не выходить. Пока не официально, просто дружеская рекомендация.

– Ну да, очень смешно, – фыркаю я. – Когда меня призовёт император, я ему так и отвечу.

Ломакин замирает. Потом наклоняется поближе и вдруг начинает говорить, понизив голос почти до шёпота:

– Кстати, об императоре. Он был весьма недоволен твоим самоуправством. Я про договорённость с другими домами после турнира. А теперь, когда приток капиталов практически перекрыт, он точно объявит тебя виноватым. Так что постарайся действительно с ним не встречаться, если призовёт. Делай что угодно, даже умри. Но не суйся в пасть льву.