Текст книги "Железный Феникс (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Вот как, – сейчас я чувствую себя подопытной крысой, и это ощущение мне совсем не нравится! Я злюсь. И на тролля, в который раз подтвердившего свой статус проходимца. И на самого себя, в который раз поверившего в брехню этого хмыря.

Чтобы хоть немного остыть, встаю и принимаюсь расхаживать вокруг стола.

– Именно! – веселится Капец и тычет в меня толстым пальцем. – Тест ты, кстати, завалил.

– Правда? – в голосе сами собой появляются рычащие ноты, но беззаботный тролль слышит только самого себя.

Капец тоже встаёт со стула и дружески хлопает меня по плечу. Сердито кошусь на его конечность. Ненавижу такое панибратство. Особенно от тех, кто бесит.

– Запомни раз и навсегда, дурень, – назидательно проговаривает тролль. – В донжоне раненых оставляют. Если повезёт, то в достаточно безопасном месте. К выходу отправляются только те, кто может идти сам.

– Почему?

– Потому что выживания достойны сильнейшие, – выдаёт Капец, будто великую истину. – Проигравший имеет право только на удачу. Если ты этого не понимаешь, то и дальше останешься бесполезным болваном.

Вспоминаю, как помогал этому гаду выбраться. Тормошил, подбадривал, тянул на себе.

А ведь он даже не был в опасности.

Ну ничего. Это дело поправимое.

Сам не замечаю, как вместо тысячи слов, вертящихся на языке, по-простому заряжаю троллю кулаком прямо в улыбающуюся морду.

Глава 12

Желанная прохлада

Тролль оторопело пялится на меня, даже не попытавшись уклониться или заблокировать. Неудивительно. У этого подлюги не только шкура толстая, у него ещё и кости будто каменные. Я себе руку отбил, а ему хоть бы хны!

– Что ты делаешь? – чуть ли не с добродушным удивлением спрашивает он. – Ты меня сейчас ударил что ли?

Я был готов к какой угодно реакции. В первую очередь, к ответной агрессии, конечно. Но не к такому. Капец сейчас выглядит, будто терпеливый родитель, которому неразумный младенец случайно заехал пяткой в глаз. Ничего необычного, дело житейское.

А ведь для него этот малыш – я!

Получается, этот гад меня вообще всерьёз не воспринимает⁈

– Нет, – ядовито скалюсь, – просто по морде погладил. Понравилось?

Капец обиженно поджимает губы.

– Чтобы ты знал, в современном обществе телесные наказания не приветствуются, – назидательно сообщает он. – Ты, наверное, даже правил приличия не помнишь…

Так. Вот теперь он меня действительно бесит.

– Конечно, я ни хрена не помню! – с каждым словом закипаю сильнее, будто включенный в сеть чайник. – Я вообще всего пару дней как умер! И в твоём сраном мире ни в зуб ногой! И в сраной магии вашей – тоже.

– И что? – непонимающе таращится недоучитель. – Не вижу проблемы.

– И то! – продолжаю бушевать я. – Я тебе зачем про это рассказывал? Чтобы ты имел в виду и объяснял всё подробно! А ты?

– Что я?

Он сейчас издевается или правда не понимает⁈

– Ведёшь себя как ни в чём не бывало, вот что! Молчишь о важном, на вопросы не отвечаешь, врёшь через слово! Это по-твоему нормально? Так себя должен учитель вести⁈

До тролля наконец доходит, чем именно я недоволен. Толку от этого, правда, ноль.

– Это лучший способ обучения, который вообще придумали, – с видом оскорблённой невинности бубнит он. – Не надо ничего учить, всё само запоминается. Только практика и личный опыт.

Старательно подавляю желание хлопнуть себя по лбу. Глупо надеяться переубедить настолько упоротого товарища.

Но Капец ещё не закончил меня просвещать.

– Зато ты всё усложняешь, Максин, – продолжает он обвинительно. – И себе, и мне. Творишь странное вместо того, чтобы поступать, как сказано. Хочешь, чтобы всё было по-твоему? Да зачем? Всё уже до тебя придумали, бери и делай!

Нахально усмехаюсь:

– Я делаю не как сказано, а как лучше! Только твоей пустой головой этого не понять. А ещё учитель!

Кажется, тролля наконец задевают мои слова. Вон, морда краснеет, а шрам – наоборот, заметно белеет.

– Если уж на то пошло, – с тщательно скрываемой, но от этого не менее очевидной злостью говорит он, – не тебе рассуждать о методиках обучения. Ты из тех, кому вообще лучше бы не рождаться. А уж если угораздило – сиди и не рыпайся. Только время отнимаешь.

Ух ты, какие страсти! Оглушительно аплодирую этому придурку.

– Мне тебе посочувствовать что ли, педагог хренов? – насмехаюсь я. – Времени ему жалко, ну надо же! Чего ж тогда учить полез, если так ломает?

Капец вздыхает с неприкрытым сожалением:

– Приказ Иерарха не обсуждается. А исполнители ему нужны только лучшие из лучших.

Вот это самомнение у некоторых! После такого откровения могу только поржать. Этому троллю дорога в стендаперы, а не в учителя, отвечаю!

– Если ты лучший, то я вообще боженька, – выдавливаю сквозь хохот. Капец раздражённо сопит. Злится небось, что сопляк вроде меня его поучает. Лучше б мозгами вместо этого пораскинул.

– А хочешь знать, кто считается лучшим в моём мире? – спрашиваю, когда успокаиваюсь настолько, что могу нормально говорить.

– Ну давай, удиви меня, – высокомерно кивает Капец. И мне опять нестерпимо хочется треснуть его в хлебало. Но я сдерживаюсь, да. Потому что в задаром отбитых кулаках нет никакого смысла.

Больно можно делать и по-другому.

– В МОЁМ мире, – внушительно проговариваю, глядя прямо в забегавшие глазки недоучителя, – хорошие учителя умеют работать со всеми. И знают, что такое индивидуальный подход. А не пихают одну методику во все дыры. А ещё, Капец, – самое главное – они уважают своих учеников. А те, Капец, в ответ уважают их.

Тролль недоверчиво хмыкает:

– Если каждого такого наглеца уважать…

– Вот! – обличительно тыкаю в него пальцем. – Мы с тобой, Капец, каши не сварим. Чему-то учиться у тебя не вижу смысла. Ты уволен. А теперь возвращаемся домой.

Судя по выражению тролльей физиономии, такого опыта в его долгой разнообразной жизни ещё не было. Ну ничего, всë когда-то случается впервые.

– А мы не можем отсюда уйти, – будто бы вспоминает заметно приунывший тролль. – Пространственный туннель заблокирован на три дня.

– Зачем?

– Для более эффективного обучения.

Чтобы я раньше времени не сбежал? Ясно-понятно. Пожимаю плечами:

– А ноги нам на что?

– Пешком неделю идти, – вздыхает тролль.

Задумываюсь буквально на секунду. А после – резко разворачиваюсь и топаю на выход. Не хочу сидеть с этим придурком в одном помещении. Не то чтобы я планирую далеко уходить, но…

– Ты куда, Максин? – строго вопрошает Капец, будто имеет на это какое-то право. – Не слышал, что я про неделю сказал?

Открываю дверь и оборачиваюсь:

– Видишь, даже имя моё запомнить не можешь. Стыдно, Капец. Но я отвечу, так уж и быть. Никуда я идти не собираюсь. Осмотрюсь – и вернусь. Только не вздумай за мной тащиться.

С этими словами выхожу за порог и хлопаю дверью, отсекая возможные возражения. Минуту просто стою, вдыхая свежий лесной воздух, наполненный запахами цветов, нагретой солнцем травы и влажного грунта. Всё это живо напоминает пикники, которые так любила устраивать Вера. Если закрыть глаза, можно представить, что вся история с местью и перемещением в другой мир мне просто привиделась.

Сейчас проснусь и увижу супругу – совсем юную, с венком из полевых цветов в тёмных волосах.

Настолько живо её представляю, что почти удивляюсь, когда понимаю: рядом никого нет. Только недовольный Капец по-прежнему сидит в охотничьем домике.

Торчать рядом с недоучителем мне не хочется, поэтому, недолго думая, выдвигаюсь в лес. Не знаю, насколько это опасно. Вряд ли так уж сильно. К тому же далеко забредать я всë равно не планирую.

И вообще! Я же маг. Что-нибудь придумаю. Маловероятно, что тут на каждом шагу сидит по крылатырю. А если и сидит, то… Сейчас я слишком зол, чтобы об этом волноваться.

С опушки, на которой стоит охотничий домик, в разные стороны ведут несколько тропинок. Пара из них даже довольно широкие. Но я, конечно, выбираю самую неприметную. Надеюсь, троллю не хватит наглости за мной сунуться.

Не спеша иду вперёд, поглядываю по сторонам и вдыхаю свежий воздух. Ну и думаю заодно.

Не нравится мне то, что происходит вокруг моей нынешней личности.

Если я хочу выжить и закрепиться в этом мире, мне придётся заставить людей со мной считаться. Безобидным дурачком, как прошлый владелец тела, я быть не смогу. Да и, судя по словам той же Орлины, это бы его тоже не спасло – слабость в этом мире явно самый страшный грех из всех возможных.

А я пока настолько не в теме, что даже придурок Капец вьёт из меня верёвки.

Как же бесит!

Чуть ли не пыхтя от злости, выхожу из-под деревьев на открытое пространство. Вижу маленькое озеро, больше похожее на лужу. Над ним – поросшие травой и чахлыми кустиками скалы, в которых темнеет овальный вход в пещеру. Слишком ровный, будто рукотворный.

Похоже, владелец охотничьего домика тоже знает об этом месте. Купаются они тут что ли… Мне тоже неплохо было бы охладиться.

Подхожу к озеру поближе и с сожалением убеждаюсь, что для купания оно слишком мелкое. От этого вдвойне обидно, потому что прохладная вода буквально манит.

Опускаю ладони в озеро – и тут же на его поверхности вспыхивают голубые искры. Огненными мухами взлетают вверх.

На всякий случай отступаю на пару шагов, но искрам я не интересен. Они сбиваются в рой и зависают над водной гладью. Смеха ради брызгаю в них зачёрпнутой тут же водой – они обиженно разлетаются в стороны. А после направляются в пещеру, мгновенно наполняя её таинственным мерцанием.

Интересно, что там происходит? Осторожно подбираюсь ко входу и заглядываю внутрь.

Теперь сомнений о назначении этого места у меня не остаётся. Потому что вместо первозданных нагромождений камней вижу просторную прямоугольную залу с гладкими стенами и явно рукотворным водоёмом прямо по центру. Над водяной гладью вьются знакомые мне голубые искры, отражаясь и странным образом подсвечивая и так фосфоресцирующие воды.

Неужто всё-таки получится искупаться⁈

Торопливо стаскиваю с себя кажущуюся лишней одежду. По коже бегут мурашки, а сердце наполняется восторженным предвкушением. Ступаю босыми ногами на гладкий каменный пол. Надеюсь, содержимое купальни столь же прохладное.

Не успеваю сделать и пары шагов, как спокойные воды приходят в движение, бурлят и волнуются. А после – взрываются фонтаном сияющих брызг. Из центра источника медленно поднимается обнажëнная женская фигура. И замирает, будто даëт мне возможность себя рассмотреть.

Молочно-белая кожа незнакомки напоминает об античных статуях – настолько нереально идеальной выглядит. Так и хочется еë потрогать, чтобы убедиться, что она принадлежит живому существу. Длинные чëрные волосы мокрыми змеями расползаются по гибкой спине, любовно обнимают плечи и полную грудь с торчащими сосками.

Девушка резко и нетерпеливо встряхивает шевелюрой. Пропитавшая волосы вода разлетается во все стороны клочьями тумана. На мокрую спину хозяйки волосы возвращаются уже полностью высохшими. Оказывается, местную магию и для настолько банальных вещей можно использовать.

Но незнакомка наконец соображает, что не одна. Я ожидаю стыда и возмущения, но вместо этого она устремляет на меня задумчивый изучающий взгляд. Странные глаза – радужки красные, будто спелые вишни, и словно подсвечены изнутри. Даже в этом безумном мире я пока ни у кого такого не видел, не говоря уж о собственном.

Мы сцепляемся взглядами, и я чувствую, как закипает во мне энергия Бездны. Поднимается тяжелой волной где-то в районе солнечного сплетения, толкает и тянет прямиком к незнакомке. Происходящее явно ненормально, так что пытаюсь взять чувства под контроль.

Бесполезно!

Потому что девушка, прикрытая только влажной шевелюрой, бесстрашно выбирается из воды мне навстречу. Она призывно улыбается, чуть приоткрывая алые губки и протягивает мне тонкую руку.

Может, это тоже магическая аномалия? Мысль проносится в голове, и я почему-то запросто с ней соглашаюсь.

А в следующее мгновение уже сжимаю в ладони длинные тонкие пальцы незнакомки. Нетерпеливо тяну еë к себе. Девушка охотно подшагивает и…

Мы сталкиваемся с ней, будто два изголодавшихся зверя. Она обвивает меня руками, а я вжимаю еë в себя, желая стать ещё ближе. Нет, на ощупь незнакомка вовсе не похожа на каменную статую. Она мягкая и горячая, будто у девушки лëгкий жар.

Впиваемся друг в друга без какой-либо нежности, как старые любовники, встретившиеся после долгой разлуки. От еë губ пахнет вишней, а чëрные волосы под моими ладонями напоминают шëлк.

Девушка подталкивает меня к стене. Подхватываю еë под ягодицы. Она легко подпрыгивает и обхватывает меня ногами. Не самая удобная позиция, да ещё и в не в самом подходящем для этого месте. Стены, конечно, гладкие, но всë же… Незнакомка словно читает мысли: делает быстрый пасс, и секция стены за еë спиной слегка подсвечивается.

– Воздушная подушка, – с придыханием хихикает она мне прямо в ухо, хоть мне сейчас плевать, как называется это колдунство. Зато с такой опорой куда удобнее, даже если поначалу я слегка опасаюсь, что волшебная подушка может в любой момент исчезнуть.

Но мне быстро становится не до того.

И я даже почти не чувствую боли, когда острые зубки незнакомки впиваются мне в основание шеи. Ах ты, кусучка!

Недолго думая, цапаю еë примерно в то же место. Теперь всё по-честному! Хотя, кажется, слишком сильно цапнул, потому что во рту ощущается слабый привкус крови.

Но девушке это явно нравится: теперь она двигается ещё активнее, громко постанывая мне в ухо. Вот же мелкая извращенка…

Энергия внутри меня беснуется всë сильнее, и наконец взрывается. Девушка вздрагивает всём телом и замирает, почти не дыша. Видимо, с ней тоже происходит нечто похожее.

Наконец она неуклюже сползает с меня. Какое-то время мы просто стоим, плотно прижавшись друг к другу и восстанавливая дыхание.

Наконец воздушная подушка исчезает, а незнакомка неспешно выбирается из моих объятий. Трогает красное пятно, оставшееся на белой коже после моего укуса, весело грозит мне пальчиком. Я тоже проверяю место, в которое она меня цапнула, но никакой раны там не нахожу.

Девушка тем временем возвращается в воду и деловито начинает ополаскиваться. Ведëт себя так, будто я вдруг перестал для неë существовать.

Секс не повод для знакомства, да? Но меня такое не устраивает.

– Как тебя зовут? – спрашиваю хрипло. Теперь, после всего, я почти уверен, что передо мной не магическая аномалия, а настоящая девушка.

Она вскидывает на меня пронзительные вишнëвые глаза и улыбается – холодно и вежливо, словно шапочному знакомцу.

– Это не важно, – произносит так же хрипловато. – Всё равно мы с тобой больше не встретимся.

– Почему? – спускаюсь вслед за ней в прохладную воду. Оказывается, входить сюда очень удобно: в чаше источника вырублены широкие пологие ступени.

Девушка печально вздыхает, беззастенчиво меня разглядывая.

– Боюсь, я зачерпнула слишком много, – непонятно объясняет она. – Прости, не удержалась. Ты слишком лакомый кусочек.

И не поймёшь: то ли комплимент сделала, то ли с едой сравнила. Кладу руки ей на плечи и усмехаюсь:

– Вообще-то это были мои слова. Я Макс. А ты?

Незнакомка упрямо поджимает губы, но почти сразу же хитро улыбается:

– Ладно. Зови меня… Пусть будет Гайла.

– У тебя что, так много имëн? Не можешь выбрать? – спрашиваю насмешливо. Но мои пальцы уже живут собственной жизнью, оглаживая бархатную кожу на точëных плечиках. А дорвавшийся до сладкого организм требует продолжения банкета.

Гайла словно слышит, о чëм я думаю. Даже жмурится от удовольствия, будто большая кошка.

– Что-то вроде того, – медленно произносит она. А после обнимает меня за шею и звонко чмокает в губы. – Прощай, Макс! Приятно было с тобой по… знакомиться.

Вода вокруг нас будто закипает и закручивается водоворотом. Брызги дождëм колотят по голой коже, заливают глаза. Из-за этого я даже не замечаю, в какой момент девушка, которую держу в объятиях, просто исчезает.

Вода успокаивается, а я снова остаюсь один и в полном недоумении.

Неужто Гайла всё-таки была магической аномалией? Не знал, что они умеют разговаривать… Или, может, это настолько реалистичная галлюцинация? Не хотелось бы – мне мозги в нормальном состоянии пригодятся.

Сидеть в воде и дальше не вижу смысла. Охладился так охладился – о прежней своей злости даже не вспоминаю.

Выхожу из купальни и брезгливо натягиваю сухую одежду прямо на мокрое тело. В следующий раз полотенце надо захватить что ли…

С этими мыслями оказываюсь на улице. По всему видно, что приближается вечер. А значит, мне пора возвращаться к троллю. Ничего, три дня его компанию как-нибудь перетерплю. И не с такими договариваться приходилось. А тут достаточно просто не обращать на него внимания.

Тропинка, ведущая обратно к охотничьему домику, обнаруживается легко. Но стоит мне на неë ступить, как в глазах резко темнеет. Меня ведëт в сторону – прямо к стволу какого-то дерева. Повезло, потому что иначе я грохнулся бы прямо в траву.

А так – стою себе, с деревцем обнимаюсь. Но дурно мне так, как не случалось во времена самого жестокого похмелья. Что со мной?

Будто в ответ в голове всплывают обрывки фраз: «зачерпнула», «лакомый кусочек». Она за это извинялась⁈ Вот же…

Пока я переживаю очередной шок от столкновения с местной реальностью, из леса выходит Капец. Собранный, деловитый, будто секретарь в офисе главного босса. Видит меня и удивлëнно вскидывает брови.

– Вот скажи мне, Капец, – в сердцах произношу, позабыв о злости на этого тролля. – Почему тут у вас все такие сволочи?

– Потому что жизнь такая, – он равнодушно пожимает плечами. – Планы изменились, Макс. Мы немедленно возвращаемся. Тебя требует к себе Иерарх.

Глава 13

Свои

У меня аж в глазах темнеет – то ли от злости, то ли от слабости.

– То есть, способ вернуться домой вотпрямщас у нас всё-таки был? – ровным голосом спрашиваю тролля. – Ну и брехло же ты, Капец.

Он хмуро качает головой и сухо информирует:

– Пространственный туннель был заблокирован Иерархом лично. Только ему такое под силу. Никакого обмана с моей стороны не было.

Что ж, хоть одна приятная новость за сегодня.

С трудом отталкиваюсь от полюбившегося дерева и зигзагами выползаю на тропинку. Капец смотрит удивлённо, но ни о чём не спрашивает. Знает, гад, что ничего не расскажу.

– Пшли, – взмахиваю рукой в нужную сторону. У меня даже язык с трудом ворочается, но дольше оставаться здесь, если уж выпала возможность убраться, я не намерен. Как-нибудь доползу.

Капец упирает руки в боки:

– И как ты себе это представляешь? Ты же едва на ногах держишься. Давай помогу что ли.

И тянет свои грабли ко мне. Помощничек.

– Отвали!

Яростный взгляд и резкий окрик – это всё, что я сейчас могу себе позволить. Но Капец замирает, будто натыкается на стену. Раздражённо фыркает и резко стартует в сторону домика. Я кое-как тащусь следом. Через пару десятков шагов тролль притормаживает и идёт дальше, старательно приноравливаясь к моей скорости.

Это ж как надо бояться, что я сбегу! Чувствую себя, будто под конвоем. Странное ощущение. В прошлой жизни доводилось его на себя примеривать всего лишь мысленно: всё-таки по роду деятельности мои шансы загреметь на нары были совсем не иллюзорными. Но удалось меня прищучить только Николаичу. Да и тот в результате плохо кончил.

Зато в новом мире мне зачем-то выдали бестолкового няньку-охранника, который лоб себе готов прошибить от усердия. Карма, бумеранг? Ещё немного, и я точно в эту муть поверю.

Вопреки ожиданиям, идти с каждым шагом становится только легче. Будто от движения мой организм подзаряжается. Стоит, наверное, сказать спасибо моей способности неосознанно вытягивать из своего Источника энергию.

– Слышь, Капец, – произношу, как только опасность хлопнуться в обморок, будто припадочная девица, совсем от меня отступает. – Ты знаешь, зачем Иерарх меня вызывает?

Ожидаю, что тролль снова станет кочевряжится, но он отвечает вполне нормально:

– Мне не сообщили. Могу только предполагать.

– И что ты думаешь? – идущий впереди Капец бросает на меня косой недоверчивый взгляд, так что я считаю нужным пояснить, почему спрашиваю. – Для тебя логика Иерарха в любом случае понятнее, чем для меня.

Капец кивает и отвечает, больше не оборачиваясь:

– Слухи о тебе разнеслись быстро. Главы других семей твоего клана боятся потерять влияние на Иерарха. Боятся нарушения статус-кво. В качестве наследника ты им не выгоден.

– Почему? – тут же отзываюсь я, пользуясь внезапно возникшим у тролля желанием поболтать. – Я ж не собираюсь устраивать революцию.

Капец по-прежнему терпеливо объясняет, загибая пальцы:

– Если ты станешь наследником и каким-то образом сумеешь в этом качестве выжить, власть твоего отца внутри рода укрепится. Раз. Влияние клана твоей матери на ваши внутренние дела тоже возрастёт. Два. Кайзер непременно вмешается ради того, чтобы Иерархи Воскресенских и Темновых окончательно не спелись за его спиной. Три. Только этого достаточно для неизбежного передела сфер влияния. Многим семьям в клане это не выгодно.

– Масштабно вы тут мыслите, – присвистываю я. – А кайзер – это у нас что-то вроде императора?

– Это правитель Великой Росии, – как ни в чём не бывало отвечает Капец. – У него с вашим Иерархом… традиционно сложные отношения.

– Это в каком смысле? – настораживаюсь я. Сложные отношения с правителем не есть хорошо, правильно ведь?

– Да так, дело давнее, – будто бы смущается Капец. – Кайзер ведь у нас как избирается?

– Как?

– Все кланы в нужное время выставляют своих кандидатов. Но общим голосованием выбирают всегда кого-то из Константиновых. Управленцы они, что с них взять, – Капец тяжело вздыхает. – А лет пятьсот назад Иерарх Воскресенских взял – и на спор сам стал правителем.

– На спор? – у меня подобное разгильдяйство даже в голове не укладывается. – Серьёзно?

– Ага, – тролль издаёт смешок, будто неприличный анекдот рассказывает. – За него почти все проголосовали. Кого-то уговорил, кого-то запугал. Правил, правда, всего три дня. Потом заявил, что эта тягомотина подходит только для слабоумных. И официально передал власть кандидату от Константиновых.

– Погоди, – останавливаю развеселившегося тролля. – Это было пятьсот лет назад! Кто-то всерьёз до сих пор об этом помнит?

Капец охотно кивает:

– Конечно. Кайзер-то с тех пор ни разу не менялся. Так обозлился, что даже преемника теперь не хочет готовить. Видать, вечно править собрался.

А я и забыл, сколько тут люди живут! Интересно, кстати, узнать точные цифры. Спрашиваю у словоохотливого тролля, пока привычный зазнавшийся Капец где-то отсутствует.

– Чисто теоретически, – отвечает он, – маги способны жить вечно. На практике же больше тысячи лет пока ни у кого не получалось. Слишком много переменных.

На этой оптимистической ноте мы выходим к охотничьему домику, где и обнаруживается ставшая активной точка входа в пространственный туннель. Капец тут же принимается её настраивать.

К этому времени чувствую я себя уже вполне сносно, поэтому злость на Гайлу трансформируется во что-то, подозрительно напоминающее восхищение. Ну какова чертовка, а⁈

Капец, неожиданно открывшийся с нормальной стороны, тоже радует. Вот нельзя было сразу так себя вести?

– Ты же так ничему не научишься, – недоумённо отвечает тролль, когда я его об этом спрашиваю. – Нет необходимого вовлечения и накала.

Он заканчивает настройку, и прямо на траве перед домиком появляется светящийся круг. Перед тем, как в него войти, останавливаюсь, чтобы сообщить троллю кое-что важное. В поместье Иерарха скорее всего не до того будет.

– Ты не поверишь, – говорю с усмешкой, – люди иногда могут просто учиться. Без плясок с бубном. Передо мной не надо спектакль разыгрывать, чтобы я тебя слушал. Я тебе что, трёхлетка?

Вопрос повисает в воздухе, а я вхожу в телепортационный круг. И тут же оказываюсь перед парадным входом в здание, в котором с трудом узнаю пафосное жилище Иерарха. Ещё бы не с трудом – с этой стороны я его ещё ни разу не видел!

В меня немедленно вцепляется Орлина, которая перед моим появлением старательно меряла шагами мощёную площадь перед зданием.

– Вернулся! – выдыхает она, с тревогой заглядывая мне в лицо. – Это я попросила Иерарха прервать твоё обучение. У тебя ведь всё получилось, да?

Неловко киваю:

– Более или менее.

А сам поглядываю в сторону довольно приличной толпы, которая кучкуется неподалёку. Состоит она в основном из мужиков разных возрастов и комплекций. Они увлечённо что-то обсуждают.

Не «что-то», а «кого», понимаю я, когда вся эта кодла дружно впивается в меня взглядами. И все как один смотрят неласково, будто на кота, не только сожравшего сметану из крынки, но и туда нагадившего. Ясно одно – церемониться со мной они точно не станут.

От компании родственников отделяется один, внешне здорово напоминающий Сердия. Только куда старше и безобиднее оригинала. Орлина сжимает моë плечо так, что становится больно. Кладу ладонь ей на руку – может, успокоится.

Китайская копия Иерарха между тем подгребает к нам. Остальные тянутся следом, причëм вовсе не так яростно и решительно, как ожидалось.

Боятся, значит. Неплохо для начала переговоров.

– Вот и ты, Максин, – деланно-дружелюбно произносит копия. Раскрывает объятия, но держится настороже. Смотрю брезгливо: вот ещё, с левыми мужиками обниматься!

Вместо этого неприветливо представляюсь:

– Я Макс. С этого момента называйте меня только так. Никаких больше Максинов.

Улыбочка на физиономии копии превращается в оскал. Но голос по-прежнему звучит ровно, почти дружелюбно:

– И чем же тебя не устраивает имя, данное родителями и благословлëнное предками?

Нахально ухмыляюсь:

– А вы с какой целью интересуетесь? Я такие интимные вопросы с первыми встречными не обсуждаю.

– Я не первый встречный! – театрально возмущается копия. – Я Ангвар Воскресенский, если ты забыл.

Вместо того, чтобы ему ответить, поворачиваюсь к Орлине:

– У меня вопрос. Мне точно надо его помнить?

Женщина сладко улыбается самозванному Ангару и пожимает плечами:

– Как хочешь, дорогой. Теперь ты тут главный. После нас с Иерархом, разумеется.

В её глазах пляшут бесенята. Кажется, Орлину происходящее полностью устраивает. А вот Ангвар, кажется, готов нас испепелить.

– Придержи язык, тёмная, – зло приказывает он. – Это внутренние дела клана Воскресенских. Тебя они не касаются.

Группа поддержки за спиной Ангара согласно шумит. Орлину, впрочем, так легко не заткнуть.

– Ты ещё вспомни, из какого клана твоя мамаша, – насмешливо произносит она. – Может, тебе тоже помалкивать?

Ангар сердито пыхтит, толпа волнуется. Видно, выяснять своё происхождение мало кто горит желанием. Забавно.

Трогаю Орлину за плечо и максимально громко шепчу:

– А почему он считает, что жениться надо только на близких родственниках? Это какое-то извращение? Он болен?

– С чего ты взял, что близким, сопляк⁈ – теперь всерьёз возмущается Ангар. – В нашем клане достаточно достойных семей…

Он замолкает, сообразив, что над ним просто издеваются.

– Да хватит с ними болтать! – из толпы, явно в поддержку подувядшему Ангару, выступает ещё один родственник. Здоровенный рыжий мужик, даже, пожалуй, парень лет двадцати пяти. Хотя кто их с этой вечной жизнью тут разберёт!

Он явно относится к тому типу людей, которых хлебом не корми, дай только подраться. Одна угрожающая поза чего стоит. А ещё у него развитая мускулатура – значит, не просто выделывается. Зато он вряд ли сильно одарён по магической части. Местным магам, насколько я уже понял, просто нет нужды заниматься рукопашеством и ногомашеством – у них другие тренировки. Поэтому физические упражнения у большинства виденных мной аборигенов не слишком в почёте, как и физическое вразумление оппонента.

Впрочем, тот же Сердий явно кое-что умеет, хоть и предпочитает более привычные магические способы.

Ладно, потом разберусь.

Когда над тобой нависает противник под два метра ростом, думать о чём-то ещё просто не получается. Ненавязчиво задвигаю Орлину себе за спину.

Но рыжий пока не думает нападать. У него явно есть, что мне сообщить перед тем, как перейти к делу.

– Ты! – некультурно тычет пальцем мне в грудь. – Главы семей тебя никогда не поддержат! Мы прибыли, чтобы объявить протест произволу Иерарха. Настоящий наследник – Игор, ясно тебе, пустышка?

– Рыбак рыбака видит издалека? – ухмыляюсь я. Непонимание отражается на физиономии самозваного Игорова защитника. – В смысле, от пустышки слышу.

Уж не знаю, что именно ему не нравится в моих словах. Наверное, то, что они попадают в точку. Потому что рыжий громила, так и не удосужившийся представиться, замахивается на нас с Орлиной.

Моё тело мгновенно подбирается, готовясь принять удар.

Но тут, как чёрт из табакерки, откуда-то из-за спины выворачивает Капец собственной персоной! Тыкает родственничка то ли в шею, то ли в верхнюю часть туловища – толком даже не успеваю увидеть, куда именно. Рыжий разочарованно всхрапывает и валится наземь – прямо под ноги Капеца и Ангвара. Тролль возвышается над поверженным, сложив на груди руки и яростно полыхая глазами.

– Нападение на члена правящей семьи, – негромко, но внушительно вбивает он слова, будто гвозди в крышку чьего-то гроба. – Да ещё и в поместье самого Иерарха. Готов ответить за последствия, Эма?

Неприлично прыскаю, привлекая неодобрительное внимание родственников. Даже Орлина смотрит удивлённо. А я что, виноват, что у вас тут имена такие странные? Машу руками, старательно маскируя смех под кашель.

– И ты здесь, Капец, – уныло произносит вместо побитой Эммочки Ангвар. – Шавке Сердия лучше быть к нему поближе.

– Иерарх там и без меня разберётся, – легкомысленно отмахивается тролль, даже не пытаясь спорить с гордым званием шавки. – Моя задача – порядок на подвластной ему территории. И безопасность его семьи.

Ух, как заговорил, ушастый! Прямо соловьём разливается! Напомнить ему что ли, как весело было сегодня в лесу, а потом в его идиотской магической имитации? Безопасность его моя заботит, ага, как же.

Но я, разумеется, молчу. Сейчас мы с троллем вроде как на одной стороне, и собачиться на радость супостатам нам точно не с руки. Тем более, я ему итак уже всё сказал.

Соратники с трудом поднимают рыжего Эму на ноги, отводят в сторонку и усаживают на лавочку. Ангвар задумчиво провожает его глазами.

– Порядок, говоришь? – задумчиво произносит он. – А как же соблюдение договорённостей? Как же договор, который скоро пойдёт сороке под хвост? Об этом ты позаботиться не хочешь?

Капец улыбается во все клыки:

– Это ваши проблемы. Твои и толпы неудачников, которые прибежали за тобой обивать здесь пороги.

«Неудачники» обиженно шумят, но громко требовать извинений у зазнавшегося тролля не спешат. Наверное, не так уж он и неправ в своей оценке.

На самом деле, если присмотреться, активно недовольны только те, кто стоит прямо за спиной Ангвара. Остальные, хоть и держатся к ним поближе, наблюдают за происходящим как за представлением. Обычное дело: профит от Игорова наследничества вряд ли имеют многие. И даже если приходят возмущаться, то скорее мечтают урвать что-нибудь себе, чем на самом деле переживают за наследство.