Текст книги "Железный Феникс (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Да это же цветы фисарзии! – удивлённо восклицает гениальный малыш Игор. – Почему они летают?

– Потому что, – язвит советник. – Разве прямо сейчас это самый важный вопрос?

И правда – с момента первой атаки плотность роя значительно увеличилась, а щит Рах Шана крепче точно не стал. Только вот дезинсектор из меня так себе. Если только попробовать…

У дураков мысли сходятся – есть такая поговорка. Так что ничего удивительного, что прищучить наглых недонасекомых мы втроём решаем одновременно. Хорошо хоть, с разных сторон!

Недавно освоенным способом я выдаю по мелким тварям струю огня. Часть цветочков взрываются и осыпаются пеплом на щит красноглазого. Но большая часть умудряется отлететь в сторону, будто угадывают направление моей атаки по движению воздуха.

Зато атаку Игора они игнорируют, будто ледяные иголки, которыми он в них запускает, не представляют никакой опасности. Справедливости ради, так и есть: большая их часть пролетает мимо мельтешащих целей. А те, которые попадают, практически не наносят никакого урона.

– Да чтоб вас Бездна пожрала! – в сердцах выдаёт Эма.

Ему приходится труднее всех. Атаковать на расстоянии он, кажется, почти не умеет: выданный в воздух электрический разряд оборачивается пшиком. А отойти в сторону и не мешать людям с более подходящими для сражения с цветами способностями (то есть, мне) рыжий не догадывается.

Наоборот: заряжает ладони электричеством – и давай скакать, пытаясь распугать рой цветочных врагов!

– Эма! – рычу я, чуть не подпалив пустую голову дурня. А он, как назло, продолжает мешать именно мне. А ведь нужно ещё и в Рах Шана умудриться не попасть!

– Смотри, куда палишь, безглазый! – дерзко усмехается он и подпрыгивает особенно высоко. На манер волейболиста шлёпает раскрытой ладонью по скоплению светящихся насекомых.

И исчезает в ослепительной вспышке.

Меня ударной волной в этот раз не отбрасывает – то ли она слабее прежней, то ли я лучше к ней готов, то ли и то, и другое. Игор тоже остаётся на ногах, хоть и отшатывается, закрывая лицо руками.

А вот Эма безвольным мешком слетает с вала, на котором мы находимся. Повезло, что приземляется он быстро, на поднятый Иерархом «пандус».

Падает – и лежит без движения. Левая рука неестественно вывернута, с правой кисти будто содрали кожу. Содрали – и прижгли, аж дым курится. Или не дым: чернота не просто поднимается вверх, она будто присасывается к открытой ране, напоминая призрак жирной откормленной пиявки.

Видя такое дело, Игор испуганно вскрикивает, а я с трудом удерживаюсь от ёмкой характеристики поведения рыжего идиота.

Хоть бы не помер что ли…

Но бежать к нему на помощь резко становится некогда. Будто почуяв слабину, волшебные цветочки ускоряются и колотят в щит советника с утроенной силой. Подставлять под удар целую толпу народу совсем не хочется, а значит, нужно срочно что-то придумать. И моих магических способностей явно будет недостаточно.

– Игор! – мой окрик останавливает готового броситься Эме на помощь мальчишку. – Возьми себя в руки! Какая у тебя боевая задача?

Младший наследник поворачивает назад. На его бледных щеках блестят слёзы. Ну, хоть слушается, и то хорошо.

– Сможешь из своего льда сделать щит вокруг советника? – спрашиваю максимально спокойным тоном. Не знаю, какой от этого будет толк, но мы должны хотя бы попытаться.

Мальчишка не отвечает, даже не кивает. Он закрывает глаза и взмахивает рукой в сторону Рах Шана.

И ничего не происходит.

Снова взмахивает.

Никакого эффекта!

– Не хочу вас торопить, – бесцветно произносит красноглазый. – Но моя защита сейчас…

Сферический щит советника становится видимым, потому что по всей поверхности его прорезает светящаяся трещина. И тут же исчезает под толстым слоем полупрозрачного льда.

Надо же, у мелкого гения всё-таки получилось!

Рой цветов, лишившись законной поживы, обиженно тычется в твёрдую поверхность. Только вот микровзрывов, как при контакте с магическим щитом, что-то не видно. Соцветия безвредно стучат по ледяной корке. Лишь бы внутрь проникнуть не сумели…

– Слушай, – спохватываюсь я. – А воздух-то у советника есть?

Игор сверкает в мою сторону чуть светящимися глазами и без слов делает несколько отверстий в средней части ледяной конструкции.

– Давай-ка их пониже сделаем, – скептически оцениваю я результат. – Цветы залетят.

Мальчишка досадливо фыркает, но делает, что сказано. Хоть не спорит, уже неплохо.

Одобрительно киваю:

– На первое время пойдёт.

– Теперь я могу помочь Эме? – с вызовом спрашивает ребёнок.

И, конечно же, я отвечаю:

– Нет. Наш бой ещё не завершён. Смотри, у нас есть не так уж много времени. Скоро они пробьют твой лёд. Или он сам растает.

– Я ещё сделаю! – в голосе Игора звенит гнев. – Но Эме надо помочь! Как ты вообще можешь быть таким…

Вот только истерики мне не хватало!

– Заткнись, – веско произношу я. – Так хочешь поскорее стать наследником?

– При чём тут это? – возмущённо тявкает сопляк. – Своим надо помогать…

– При том, что сейчас от тебя зависит жизнь не только этого оболтуса, но и целого Иерарха. И кучи других людей. Ты же не сможешь подновлять этот щит вечно, правда? Поэтому заткнись и выполняй команды.

Игор наконец замолкает, переваривая услышанное.

А я задумываюсь. Отвлечь цветочки на себя не получится – они реагируют только на советника. Будто кто-то их на него направил, а альтернативной команды не дал. Вот и бьются они об щит с упорством, достойным лучшего применения.

Огонь мой работает на них хорошо, но эффективность никакая: цветы разлетаются от него, будто чувствуют приближение. А как его ускорить – не знаю. Если только что-нибудь взорвать… Так ведь нет ничего поблизости. Может, и во всём лагере нет – маги всё-таки, а не простые солдаты.

Мой задумчивый взгляд шарит по округе и останавливается на Игоре, как раз поправляющем поплывший было лёд.

– Слышь, мелкий, – медленно, всё ещё додумывая свою безумную идею, произношу я. – А ты сможешь сделать такой же шар вокруг меня? Только я не на месте стоять буду, а двигаться.

– Смогу, – резко отвечает насупленный мальчишка. – Наверное.

Усмехаюсь:

– Ты уж постарайся. Если всё получится, спасёшь своего рыжего приятеля. При условии, конечно, что он ещё не сдох.

Наследник смотрит волком, но отвечать считает ниже своего достоинства. Указываю на сферу с невозмутимым Рах Шаном внутри:

– А ещё помоги мне наверх взобраться. Очень надо.

На круглом ледяном боку вырисовывается что-то вроде ступеней.

– А можешь сделать, чтоб нескользко было? Что-то не хочется в самый ответственный момент навернуться.

Игор шумно выдыхает, явно желая мне всего плохого. Но вершина сферы заметно уплощается, а ступеньки из блестящих становятся матовыми. Не знаю, правда, насколько это поможет с них не сверзиться, придётся поверить на слово.

Вообще ни в чём не уверен, но действовать как-то надо. И ради валяющегося в отключке придурка Эмы в том числе. Молодой ещё, рано ему туда.

– Готовься накинуть на меня лёд точно по команде, – даю Игору финальные наставления. – Иначе придётся всё переделывать.

– Да знаю я, – раздражённо отмахивается гениальный малыш.

Надеюсь, что он не врёт. А ещё надеюсь, что я сумею мгновенно выдать нужную температуру.

– На старт, – командую сам себе.

– Внимание… – будто в омут, бросаюсь вперёд. Нет, не в глупой надежде набрать хоть какую-нибудь скорость – на такой хлипкой лестнице это точно не получится.

А просто чтобы не успеть затормозить в нужный момент.

По лестнице буквально взлетаю. Не знаю, что Игор с ней сделал, но лёд под ногами и вправду не скользит.

– Давай! – ору я, отталкиваясь от поверхности ледяной сферы изо всех сил – точно в гущу светящихся лепестков. И сразу же заставляю себя вспыхнуть.

Не вижу, как нарастает лёд, зато чувствую мгновенно нарастающее вокруг давление. Поддаю жару, черпая из Источника полными горстями. Хорошо, что своя температура не страшна!

Хлопок – и свобода! Свободное падение, блин!

Как приземляться буду, я и не подумал!

Пушечным ядром врезаюсь в ледяную преграду, прошибаю её и втыкаюсь в землю.

Живой? Живой! Ещё и одетый – вот что значит подходящий костюм.

– В следующий раз предупреждать надо, – раздаётся рядом недовольное. Оказывается, при падении я зацепил Рах Шана. Сейчас красноглазый сидит среди ледяных обломков на земле, потирая ушибленную голову и невидяще пялясь куда-то в пространство.

– Извини… те… – покаянно бормочу я. Мне и правда стыдно – самую малость. Но если всё получилось…

Поднимаю взгляд вверх – неужто победа?

– Это что так рвануло? – удивлённо спрашивает Игор. – Лёд?

– Вода, – ухмыляюсь я. – Вскипела.

– Эй! – напряжённо произносит советник. – Поднимите меня! Скорее!

Мы с младшим наследником дружно бросаемся к Рах Шану и подхватываем его под руки. Стоит ему утвердиться на поверхности, он сразу же отталкивает нас в стороны и начинает делать руками какие-то пассы.

– Он что, не видит? – спрашиваю у Игора, невежливо кивая на советника.

– Вижу, – отвечает Рах Шан вместо мальчишки. – Но только то, что видит Иерарх. Так работает синхронизация навыков.

Ну не знаю. Может, это и эффективно. Но я бы на такое вряд ли подписался. Остаться полностью беззащитным, полагаясь на таких неучей, как мы… Жуть.

Внимательно оглядываю вверенное мне «поле битвы». Цветочный рой как взрывом сдуло. Значит, я могу посмотреть, как там побитый собственной глупостью Эма. А то суетящийся вокруг него Игорёк точно ему на голову наступит.

Подхожу поближе. Правая ладонь выглядит совсем плохо. Она окончательно почернела, только через остатки плоти просвечивают белые кости. И это ещё под рукавом не видно, что с этой рукой выше.

Выглядит рыжий откровенно плохо. Но вроде дышит, хоть на попытки Игора привести его в чувство и не реагирует.

– Лучше убейте его, – равнодушно произносит Рах Шан. – Если сырой эфир попал в кровь, очистка может не помочь.

Игор вскидывает на меня умоляющий взгляд. Но я вообще-то тоже палачом работать не нанимался.

– То есть, помочь всё-таки может? – уточняю я.

– Шанс десять процентов, – отвечает красноглазый. – Слишком мало.

– Перед употреблением проконсультируйтесь со специалистом… – еле слышно бормочу я.

– Что? – переспрашивает младший наследник.

– Я говорю, на тебе защита советника. Чуть что – морозишь его и молишься, чтобы никто ему ничего не сделал.

– Очень надёжно, – язвит красноглазый. – Ещё немного, и я подумаю, что вы хотите меня убить.

Продолжаю, не обращая внимания на не представляющие ценности реплики:

– А я отволоку этого болезного в лазарет. Пусть спец решает, что с ним делать. Лекари ведь там, в палатке с флагом?

Игор кивает, затем церемонно кланяется. Шепчет:

– Спасибо.

С его помощью взваливаю бесчуственного Эму на спину. Почему-то он оказывается куда легче, чем можно подумать по его виду. А вдруг он там, под костюмом, сейчас превращается в мумию с торчащими костями?..

Запаха разложения, правда, я от него не чувствую. Наоборот – вокруг витает что-то цветочное. Надеюсь, это добрый знак. Но шагу всё равно прибавляю.

Когда я вваливаюсь в палатку к медикам, в меня тут же впиваются три пары глаз. Раньше всех отмирает откровенно немолодая тётка с ежиком седых волос.

– Сгружай сюда, – деловито командует она, указывая на стол. Делаю, что сказано, пока двое других медиков, оба мужчины, подгребают поближе.

– Его эфиром заразило, – на всякий случай предупреждаю я. – Это можно вылечить?

Тётка пожимает плечами:

– Попробуем. Хорошо, сегодня раненых не так много.

– Тогда оставляю его на вас, – согласно киваю.

– Беги, мальчик, – машет рукой женщина, явно мысленно уже занимаясь пациентом.

Ухожу, не оборачиваясь. Что возможно, я для Эмы сделал.

С этой мыслью возвращаюсь на свой пост. А дальше тянутся долгие томительные часы. Больше на Рах Шана никто не нападает. Оно и к лучшему: не уверен, что снова решусь на подобные эксперименты. По крайней мере, не сегодня.

Вообще использовать себя как детонатор – не самая умная идея. Было бы гораздо лучше, умей я вызывать взрывной рост температуры на расстоянии. Игор ведь умеет создавать ледяные сферы, даже не дотрагиваясь до них пальцем. Может, и я смогу делать что-то подобное?

Вот только как этого добиться, я так и не придумал.

Ещё от нечего делать разглядываю происходящее на поле боя. Благодаря контролю Рах Шана, у ратников во главе с Иерархом дела идут неплохо. Они крошат нападающих в труху. Но… На месте каждого уничтоженного тут же встаёт новый. И он не приходит из донжона. Он буквально создаётся из подручных материалов. Ожившие брёвна, деревья, щёлкающие зубастыми челюстями, созданные из камней фигуры монстров…

Это похоже на бесконечный кошмар под яркими лучами солнца. Которые, к слову, туман в лесу так и не развеяли.

Наконец на поле боя опускается мгла. Кристаллы, которые целый день светились вокруг донжона, меркнут. Внизу, под оградой, слышится рёв трубы и радостные крики.

Мы с Игором переглядываемся. Неужто этот муторный день всё-таки закончился?

И будто нам в укор, Рах Шан издаёт странный звук и оседает на землю, словно из него разом вынули все кости.

Глава 24

Пока все спят

Только этого нам не хватало! Пока младший наследник сломя голову бросается Рах Шану на помощь, я внимательно осматриваюсь по сторонам. Не подобралась ли к нам под шумок ещё какая-нибудь дрянь?

Как ни странно, вроде никого.

Красноглазый меж тем кое-как усаживается ровно. Выглядит он откровенно плохо: физиономия стала не то что ещё бледнее, она совсем посерела. Красные глаза ввалились, будто у столетнего вампира, и зыркают так, словно Рах Шан прямо сейчас выбирает, кто из нас с Игором повкуснее.

Надеюсь, решение будет не в мою пользу!

И кажется, так и есть. Советник судорожно цапает младшего наследника за ворот и с нечеловеческой силой притягивает к себе.

– Мяса… – сипит он ему на ухо. – И вина… Скорее…

И так же судорожно отшвыривает мальчишку от себя. Тот еле-еле удерживается на ногах. Но не возмущается, а молча разворачивается и несётся в лагерь – видимо, в поисках запрошенного.

Рах Шан тяжко вздыхает и возится на своëм месте, чтобы устроиться поудобнее.

– Уникальные способности, говорили они, – негромко бубнит он. – Идеальная поддержка, ага… Всё время в тылу, как же… Ненавижу синхронизацию…

Наконец он усаживается, как ему надо, и обращается ко мне:

– Ну что, МАКС, есть мысли по поводу всего этого?

Чего «этого» он не уточняет. Подозреваю, речь не о его плачевном состоянии. Подхожу к краю и смотрю, как ратники во главе с Иерархом расчищают проход к донжону, заваленный древесными обломками и прочим мусором, который остался от нападающих. Весь этот хлам не просто убирают в сторону, а ещё и дробят на более мелкие куски – видимо, чтобы вражеским силам было сложнее соорудить из них что-то путное.

– Мне кажется, – осторожно произношу я, – что мы как-то неправильно с ними сражаемся. Толку ноль.

Советник согласно поднимает вверх указательный палец:

– Вот и я об этом. Кажется, создания Бездны всë-таки придумали, как с нами разобраться.

Он хрипло смеëтся, будто сказал что-то забавное.

– Смотри, – продолжает он, кивая в сторону темнеющего леса. – Сколько там сырья. Если они накопят достаточно подходящей энергии… Как скоро они нас сметут? И направятся к столице…

Пожимаю плечами:

– Ключевое слово – «если». Сначала стоит разобраться, что в этом донжоне вообще происходит. А уж потом будем рассуждать, сметут нас или не сметут.

Советник устало прикрывает глаза.

– Пожалуй, ты прав. Будущее не предопределено. А просчитывать вероятности – не нашего ума дело.

Издалека слышится приближающийся топот, а через несколько секунд рядом с Рах Шаном бухается на колени Игор.

– Простите, советник! – частит он, даже не пытаясь отдышаться. – Мясо нашлось только вяленое, а вместо вина – вот…

Наследник суёт в руки красноглазому фляжку. Кажется, в моём рюкзаке даже лежит похожая. Советник отхлёбывает с явным предвкушением – и тут же брезгливо кривится.

– Вода!

А судя по тону, там моча должна быть, не меньше.

– Простите, – мямлит Игор. – Больше ничего не нашёл…

Рах Шан досадливо отмахивается:

– Забудь. Лучше мясо давай.

Пока Игор почтительно откармливает оголодавшего кхелота, я смотрю, как закончившие уборку ратники возвращаются к валу. Интересно, как они собираются сюда подниматься?

Впрочем, ответ на невысказанное я получаю тут же. Иерарх с видом «смотрите и учитесь, щеглы!» повторяет своё утреннее колдунство. Земля послушно приподнимается, и усталые воины наконец устремляются в лагерь. Сам Иерарх идёт последним, а позади него пафосно возвращаются на место пласты поднятой земли.

Отхожу в сторону, чтобы не мешать утомлённым бойцам проходить.

– А вы молодцом, советник, – белозубо усмехается один из ратников. – Без вас вчера трудновато было.

– Заткнись, балабол, – насмешливо отзывается ещё кто-то. – Иерарх Сердий за такие речи башку откручивает.

– С чего бы? – гудит тоже уже поднявшийся Иерарх. – Он прав. Хотя не слишком чистейший Рах Шан перетрудился, как я погляжу.

И правда: помиравший недавно советник смотрится теперь вполне достойно. Стоит себе спокойно – руки на груди сложил, смотрит насмешливо. Вот что с людьми… в смысле, кхелотами, еда и отдых делают!

– У нас говорят, что существо, выполняющее своё предназначение, не ведает усталости, – патетически произносит он.

– У нас тоже есть такая пословица, – согласно кивает Иерарх. И с некоторым осуждением бросает взгляд на Игора, которому, видимо, Рах Шан отдал еду и воду. Мальчишка краснеет и торопливо прячет руки с припасами за спину.

– Спускаемся, – командует Сердий. – Ночью наверху нельзя находиться.

Да и не хочется, – поддакиваю мысленно. За целый день сидения на валу окружающие пейзажи уже набили оскомину. Предвкушающие скорый отдых ратники шумно топают первыми, мы идём следом – только молча. Если Сердий будет воплощать в действие свой план, ни о какой передышке не может быть и речи. Повезло же, что доставшееся мне тело подпитывается напрямую из Источника!

– Поговорим за ужином, – отрывисто бросает Иерарх, когда мы наконец подходим с штабной палатке. И взмахивает рукой в сторону входа, как бы приглашая войти. Кроме нас с советником входят ещё двое мужиков, видимо, офицеры. Что интересно – опознавательных знаков на их одежде нет. Или я просто их не вижу.

Плоские деревянные коробки, которые ждут нас на столе, как раз оказываются этим самым ужином. Внутри находится поднос с углублениями, в которых разложены порции еды: какое-то мясо, неизвестный салат и гарнир, по виду напоминающий пшённую кашу. Сбоку приложены приборы – обычная вилка и – непонятно зачем! – нож с зубчатым лезвием. Поднос по виду напоминает какую-то лёгкую керамику, вилка и нож привычные, металлические.

А ещё рядом стоят доверху налитые чем-то красным стаканы. Судя по запаху – это внезапно чай или что-то похожее. Советник, явно ожидавший другого напитка, брезгливо нюхает предложенную жидкость. Никак не комментирует, только едва заметно, но от этого не менее страдальчески, вздыхает.

Иерарх во главе стола берёт приборы в руки. Обводит нас всех тяжёлым взглядом и наконец произносит:

– Сегодняшний день ясно показал, что долго так продолжаться не может.

По виду присутствующих понятно, что в целом они согласны с такой оценкой ситуации. Однако один из офицеров, помоложе, всё-таки возражает:

– Сегодня мы существенно купировали область заражения и вернули то, что потеряли ранее.

Иерарх аккуратно пилит ножом кусочек мяса – непонятно зачем, они и так мелкие. Затем, так и не попробовав, откладывает приборы в сторону. Задумчиво трёт бородатый подбородок.

– Так и есть, – наконец кивает он. – Однако вчера наши противники были значительно слабее нынешних. А значит, они адаптируются. Сегодня мы отбросили их благодаря помощи Рах Шана. Но что будет завтра?

Вопрос повисает в воздухе. Справедливости ради, если бы не мы с Игором, наваляли бы и советнику. Это не про то, что мы охренеть какие молодцы, а к тому, что сегодняшняя победа – чистое стечение обстоятельств. И это очень, очень плохо.

– Людей тоже не хватает, – тяжело вздыхает второй офицер, пожилой дядька с пушистыми усами. – Мы прибыли донжон нулевого уровня зачищать, а тут…

Молодой офицер со скорбным видом кивает. Кажется, Иерарху он возражал, только лишь бы что-нибудь сказать.

– Таким образом, у нас есть два пути, – резюмирует Сердий. – И оба мне не нравятся. Первый – запросить поддержку вооружённых сил…

– Протестую, – быстро отзывается советник. – На Эхаре что-то намечается, на Буйном и не прекращалось. Мы не можем ослаблять армию.

Сердий смиренно кивает, будто Рах Шан говорит именно то, что он ожидал.

– Второй путь – объявить общий сбор. Созвать всех Иерархов и придумать…

– Нет, – сердито хмурится советник. – Этот вариант нравится мне куда больше, но кайзер на такое точно не пойдёт. Это может вызвать ненужные вопросы.

Ну да, понимаю. Вопросы из серии «на кой чёрт нам такой кайзер, если твари из Бездные на его территории творят, что им хочется?» Опасно, опасно.

– Значит, объявляем в Ланинграде чрезвычайное положение и эвакуируем людей, – улыбается Сердий в бороду. Издевается, не иначе.

– Совершенно исключено! – обычно спокойный советник вскакивает на ноги и грохает ладонью по столу, чуть не опрокинув многострадальный стакан. Лёгкому походному стулу повезло куда меньше – он вообще отлетел к матерчатой стенке палатки. – Столицу это не должно затронуть ни в коем случае! Делай что хочешь, но будь добр!..

– Отлично, – Иерарх невозмутимо кивает и возвращается к еде. – Значит, ты не будешь против отправиться со мной в разведку.

– Буду, – ворчливо отвечает Рах Шан. Оглядывается в поисках стула и лично отправляется за ним. Эх, был бы тут Ангвар – точно сбегал бы. – Тебе туда точно нельзя. Как быть, если не вернёшься?

– Ночью донжон не представляет опасности, – резонно возражает Сердий. – Он даже эфир почти не излучает. Ребята-изолы недавно к нему вплотную подбирались, и ничего. Даже их резиста хватило.

– Если там так безопасно, – ехидно фыркает кхелот, вновь усаживаясь на возвращённый стул, – отправь туда своих наследников. Судя по их навыкам, простую разведку они вполне осилят. Может, и донжон разнесут – вот будет прекрасно…

– А если оба не вернутся? – равнодушно предполагает Сердий. – Где новых прикажешь искать?

Советник насмешливо улыбается:

– Ещё скажи, тебя учить надо.

– И что нам надо сделать? – хмуро прерываю обмен колкостями. На сто процентов уверен, что стариканы просто разыгрывают перед нами представление. По итогам которого нас всё равно туда отправят. Так чего время зря терять?

– И как мы туда попадём? – подаёт вдруг голос молчавший до этих пор Игор. Вопрос, кстати, интересный, потому что ползать по отвесным стенам местные маги не умеют.

Удивление Сердия выдают только слегка приподнятые брови. Кажется, он уже привык, что младший наследник в присутствии названного папаши только отмалчивается. Моё дурное влияние, не иначе.

– Как попадёте – это наша забота, – отвечает Иерарх наследнику. – А что делать – осмотреть там всё по мере возможности.

– Я подключусь, – встревает Рах Шан. – И выведу картинку сюда. Всё равно нужно собрать о новом типе донжонов как можно больше информации.

На том мы и сходимся. Заканчиваем ужин, обсуждая детали. Нас с Игором отправляют на отдых, а Иерарх с советником остаются изыскивать способ запрыгнуть на верхотуру без использования лифта.

До палатки, в которую нас определили, идти недалеко. Лагерь уже спит, лишь кое-где слышатся негромкие разговоры. Неудивительно: люди второй день так воюют. Магия – не магия, а у любого организма есть предел.

Поглядываю на младшего наследника. Выглядит он спокойным, только слишком уж задумчивый. Впрочем, не моё это дело.

Как ни странно, в нашей палатке даже спальные места предусмотрены – целых четыре. Хотя укладываться туда всё равно предлагается прямо в гирах. По крайней мере, Игор делает именно так, а местные обычаи он явно знает лучше меня.

Ложусь, закрываю глаза. И правда – удобно. Не как в роскошной постели, но не так уж плохо.

Игор тяжко вздыхает и шумно поворачивается на другой бок. Молчу. Через пару минут – повторяет.

– Волнуешься? – спрашиваю шёпотом. Мальчишка, разумеется, не отвечает. – Но какой в этом смысл? Как тебе это поможет лучше соображать или управляться со своим Источником? А вот сон – поможет. Мы их там всех, – зеваю, – порвём как тузик грелку. Так что спи.

Всегда считал, что простая логика убеждает круче любых уговоров. Вот и сейчас – проходит буквально пять минут, как Игор начинает сопеть. А вот у меня, несмотря на все разговоры, сна ни в одном глазу.

Не волнуюсь, кстати, но пережитые за день впечатления водят в голове хороводы и мешают сосредоточиться. Не знаю, сколько проходит времени перед тем, как я забываюсь тревожным сном.

И будто бы через минуту подскакиваю. Сердце выстукивает бешеный ритм.

Неудивительно: надо мной тенью Немезиды нависает Эма. Замечает, что я проснулся, – и отшатывается.

– Нравится смотреть, как я сплю? – вопрошаю неприветливо. Но что-то мне подсказывает, что этот крендель подходил ко мне совсем не за этим.

– Хотел уточнить, не сдох ли ты, – фыркает рыжий. – К сожалению, нет.

Совсем не понимаю, чего он на меня так злится. Ну навалял слегка, с кем не бывает? Вряд ли он так же кровно заинтересован в моём исчезновении, как тот же Ангвар. Или даже Игор с Весенией. Последние, кстати, и то меньше эмоций выдают.

– Не дождёшься, – глумливо возражаю я.

– Посмотрим, – не сдаётся Эма.

И, помолчав, добавляет:

– Учти: никакой благодарности я по отношению к тебе не ощущаю. Ты просто странный чужак, который по недоразумению занял чьё-то место. И вдруг решил, что имеет право это делать.

– А почему нет? – хмыкаю всё так же насмешливо. – Если ты мне его уступаешь, почему бы не занять? Ждёшь от меня благотворительности? Напрасно. Ущербным не уступаю.

– Болтай, пока можешь, – бормочет наглец. И укладывается на боковую. Видно, его хитрая стратегия заключалась в том, чтобы не дать мне выспаться. Умно.

Заснуть больше действительно не получается. Уверен, что у вышедшего на тропу войны Эмы тоже. Ждёт, наверное, что я его прямо сейчас захочу прибить, наивный. Идиот – он и в другом мире идиот.

Операция начинается за три часа до рассвета. Когда мы подходим к знакомому валу, там нас уже ждут. До омерзения бодрый, будто и не было бессонной ночи, Иерарх, и недовольный взъерошенный советник, прижимающий к лицу ладонь так, словно его тошнит.

– У нас всё-таки получилось настроить точку выхода внутри донжона, – радостно гудит Сердий, потирая руки. – И всё благодаря советнику.

Рах Шан с гримасой отвращения кривится, будто его не похвалили, а обругали последними словами.

– Я бы не хотел об этом распространяться, – непреклонно отрезает он.

– Да? – Сердий смотрит непонимающе. – А жаль – такой анекдот получился бы.

– Вот про свои деяния и рассказывай, – бросает Рах Шан, отворачиваясь.

– Ладно, – покладисто соглашается Сердий. И вручает нам с Игором круглые чёрные бусины размером с крупную горошину. – Возьмите экстренные портаторы. Оттуда добираться будете с их помощью.

Разглядываю выданный мне предмет. Ничего необычного – шарик как шарик, на пластиковый похож.

– А как им пользоваться? – вырывается у меня.

Вопрос, однако, никого не удивляет. Мне отвечает Игор.

– Чтобы он сработал, его нужно раздавить, – тоном отличника произносит он. – Можно попробовать пальцами, а можно просто бросить на пол и наступить со всей силы.

– Именно так, – подтверждает Сердий. – Готовы отправляться? Время не ждёт.

– Подожди, – спохватывается советник. – Мне ещё и к ним надо подключиться. Мы наблюдать собирались.

Сердий скептически хмыкает:

– Не слишком ли это? Был бы у тебя хоть Источник…

– Кайзер всё равно потребует отчёта, – отмахивается красноглазый. – Умри, но сделай, иначе никак.

Иерарх согласно кивает, будто не понаслышке знает о нравах правителя Великой Росии. Впрочем, скорее всего как раз знает.

– Ма-а-акс, – приторно-дружелюбно тянет красноглазый. – Иди сюда, синхронизироваться будем.

– А можно не нужно? – отступаю я в сторону. Что он там в прошлый раз делал – глазами Иерарха смотрел? Ещё и в голову, не приведи Ньютон влезет. И кто его разберёт, что он там нашарит!

– Я готов, – спасает меня «пионер» Игор. – Я немного учился синхронизации, а Макс – нет.

Красноглазый печально вздыхает:

– Сегодня мне поразительно не везёт на веселье. Ладно, чего уж. Вставай тут, мальчик.

По сравнению с утренней синхронизацией с Сердием, всё проходит даже слишком быстро: Рах Шан просто смотрит полминуты в лицо Игору, а когда отворачивается, выглядит как обычно.

– Это минимальный уровень, – поясняет он, будто прочитав мои мысли. – Мы не сможем обмениваться мыслями или проводить магию. Я просто буду считывать ваше окружение.

– Смотрите в оба, – напутствует Иерарх. – Не стоит при малейшей опасности использовать портатор. Подумайте о том, насколько хуже может быть завтра. И попытайтесь обнаружить что-нибудь полезное.

На этой оптимистической ноте мы по очереди входим в уже настроенный круг телепорта. И в первый момент мне кажется, что я ослеп.

Глава 25

Вечный двигатель

Место, в котором мы оказываемся, совершенно тёмное. И тихо здесь настолько, что собственное дыхание кажется громовым. Пахнет древесной гнилью и – совсем немного! – какими-то цветами.

– Здесь правда темно, или мне при перемещении глаза выкололо? – шепчу в пространство, искренне надеясь, что услышит меня Игор, а не какая-нибудь оголодавшая тварь.

К счастью, наследник тут же отзывается:

– Правда темно. Кажется, нас перенесло глубже, чем надо. Портатор что ли куда-то закатился…

– А что было бы, если бы он закатился в мышиную нору? – живо заинтересовываюсь я. – В смысле, в узкую щель?

– При перемещении вокруг тела формируется энергетический пузырь, – как по писанному отвечает мальчишка. – Он отталкивает предметы и живых существ, которые могут оказаться на пути перемещаемого. Если же оттолкнуть не получается, то энергетический импульс направляется вовнутрь.

Ишь ты, как изящно они сообщили, что тебя внутри этого самого пузыря размажет! И как они вообще такой дрянью пользуются, да ещё и повсеместно?

– Процент несчастных случаев крайне мал, – как-то неубедительно отвечает Игор на моё скептическое фырканье. – Этот способ перемещения считают одним из самых безопасных.

– Конечно, – киваю, хоть он меня и не видит. – Вряд ли пострадавшие приходят жаловаться… Погоди-ка! Что это?

– Что? – судя по звукам, Игор вертится по сторонам. – Где?

– Замри и помалкивай, – командую я, направляясь вперёд. Туда, где из тонкой щели снизу пробивается тусклое красное свечение. Вытянутые вперёд руки быстро натыкаются на шероховатую стену. Получается, что-то за ней есть?