Текст книги "Железный Феникс (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Хороша, конечно, – вдруг подаёт голос один из недобитых мордоворотов. – Но уж больно сурова.

Второй с умным видом поддакивает.

– А ты знаешь толк! – радуюсь нежданной поддержке.

– Если уж на то пошло, – несмотря на отбитый лоб, не остаётся в стороне и Капец, – то госпожа Орлина куда милее.

– О-о-о! – восторженно хлопаю Капеца по плечу. – А ты любишь дам погорячее, да?

Ещё бы! Видел бы кто-нибудь их страстные отношения с супругом…

Эма вдруг меняет гнев на милость и усмехается:

– Если уж судить о горячих дамах, то это, безусловно, Фати. А вам бы, дубины, поменьше об Иерарховых жёнах рассуждать. Целее будете.

– Так мы это… Чисто умозрительно… – бубнит пристыжённый мордоворот. – В ознакомительных, так сказать, целях…

Игор метает глазами молнии, и голос разговорчивого бугая сходит на нет.

– Все вон, – тихо, но грозно произносит сопляк.

Эминых подручных даже просить не надо – они сбегают сразу, как только Игор начинает говорить. Эма насмешливо фыркает и тоже убирается прочь, всем своим видом показывая, что это не его прогнали, а он сам ушёл.

Нам с Капецем тоже в общем-то делать здесь больше нечего. Так что мы переглядываемся и дружно отправляемся по своим делам. Но у младшего наследника другие планы.

– А ты, Макс, останься, – бросает он мне в спину.

Ну, если так хочется, можно и поговорить. Дать что ли ещё одно братское напутствие? Так мне не жалко.

Знаком приказываю троллю подождать в сторонке и возвращаюсь к Иерархову наследнику. Ух, ну у него и рожа злобная! Аж побелел бедняга!

– Как старший не по возрасту, а по званию, – чеканит он, как только я останавливаюсь рядом, – требую впредь не трогать имя супруги Иерарха своим грязным…

– А я смотрю, тебя устраивает, когда на твои приказы хрен забивают, – прерываю рыцарские потуги мальчишки. А то ещё перчатку мне в рожу швырнёт, с него станется…

Игор слегка теряется, его уши предательски розовеют. Что, правда не нравится? Понимаю, сам не люблю критику. Но без неё никуда.

– Не лезь. Не в своё. Дело! – с расстановкой произносит быстро пришедший в себя наследник. – Со своими подчинёнными я сам разберусь.

Безжалостно усмехаюсь:

– А они точно твои? Выполняют всё, что скажешь, и стоят за тебя горой? То-то мне показалось, что они охотнее слушаются твою мамку на пару с Ангваром.

– Когда я приму наследство…

– Ну конечно же, всё изменится! – неприкрыто глумлюсь я. – Все, кто сейчас тобой управляет, сразу же отойдут в сторону. А те, кто был с ними заодно, сразу поклянутся тебе в верности. Да-да, всё именно так и будет, не сомневайся!

Физиономия наследника принимает свекольный оттенок. Игор открывает рот, чтобы что-то ответить, но не может вымолвить не слова. Ещё расплачется сейчас.

Наклоняюсь поближе и тихо произношу:

– Просто запомни, поймёшь потом. «Своих людей» невозможно взять взаймы. Их можно только найти самостоятельно. И убедить, что дружить с тобой куда выгоднее, чем не дружить. Тогда вероятность того, что тебе воткнут нож в спину, снизится хотя бы на пару процентов. А по нашей жизни – это очень и очень много.

Игор не отвечает, просто пялится на меня ошалевшими глазами, даже краснеть перестал. Я дружески хлопаю его по плечу и любезно улыбаюсь:

– Подумай об этом на досуге. А ещё о том, что не все хотят рвать задницу в ваших крысиных бегах за место Иерарха. У кого-то могут быть и другие планы.

Потом просто поворачиваюсь к ожидающему неподалёку троллю и оставляю мальца в одиночестве. Ну а вдруг его гениальные извилины наконец зашевелятся? И он поймёт, что не все хотят целыми днями сидеть в кабинете и разбирать родственные склоки. И это я ещё всего списка обязанностей Иерарха не знаю!

Тем более, не моё это наследство, а Максина. Я к этой семье никакого отношения не имею.

– Поучаешь младшего? – встречает меня одобрительно усмешкой Капец.

– Нехорошо подслушивать, – отмахиваюсь я.

Тролль пожимает плечами:

– Ничего не могу с собой поделать. По сравнению с человеком мои чувства куда острее. Так что если захочешь от меня что-то скрыть – у тебя не получится.

Хмыкаю:

– Ещё скажи, что мысли читать умеешь.

– С вами, людьми, это не нужно, – усмехается тролль. – Вы слишком предсказуемые.

За разговором мы углубляемся в сад, который постепенно превращается в средней дремучести лес. Не могу не съязвить:

– Надеешься по-тихому меня прикопать в чаще? Учти, я буду сопротивляться.

– Нет, – с серьёзным видом качает головой тролль. – Хочу показать тебе, в чём состоит главная задача Иерарха.

– Шляться по лесу в компании сомнительных личностей? – шутливо предполагаю я.

– Нет, – по-прежнему серьёзен Капец. – Удерживать Великую Росию от поглощения Бездной.

Мы выходим на утоптанную поляну, в дальнем краю которой вкопан в землю крупный кристалл. Каким-то не своим зрением я буквально вижу, что от него волнами расходится энергия.

– Что это?

– Вершина магической мысли, сотворённая больше двух тысячелетий назад, – уважительно произносит Капец. – Наш меч и щит в извечной борьбе с распространением Бездны.

Подхожу к таинственному устройству поближе и с некоторой опаской касаюсь гладкой поверхности пальцами. Камень как камень.

– Что-то я не пойму, – обращаю внимание на явное несоответствие в словах тролля. – Мы с этой Бездной сотрудничаем или боремся?

– Ни то, ни другое, – удивляет меня Капец. – Мы её используем. А она только и мечтает нас поглотить.

– Тогда разве пользоваться вашей магией не опасно? – уже ничего не понимаю я. – Вы же подключаетесь к Источнику…

Тролль охотно кивает:

– Ещё как опасно. Поэтому для мага так важен показатель резиста. Если он мал, то лучше к Бездне не соваться. И это не «ваша магия», а твоя, Макс Воскресенский. Ты выжил и теперь с нами в одной лодке. Даже если не считаешь родителей за своих.

Ну вот и меня ко всей этой петрушке припахали. Кто бы сомневался. Хорошо, что у меня своя голова на плечах имеется.

– Посмотрим, – отвечаю уклончиво. – Пока я в этом не разберусь, ничего не обещаю.

– Эолос Разрушитель пожертвовал собой, чтобы спасти мир, – произносит Капец так, будто это может меня в чём-то убедить. – Вместе с ним сгинули обе его супруги. А потомки членов Августейшего Пати с тех пор неуклонно поддерживают мировое равновесие.

Что-то мне ещё сильнее расхотелось Иерархом становиться! Пусть Игорёк мучается, раз оно ему надо. А я и так найду чем заняться. Но Капецу я, разумеется, об этом не сообщаю. Иначе он мне этой темой весь мозг просверлит – зуб даю.

Ещё какое-то время мы с троллем дружно пялимся на сакральную каменюку. Моё зрение при этом будто показывает две картинки – привычную и заполненную энергетическими потоками. В какой-то момент я соображаю, что их можно переключать. Так и развлекаюсь, пока Капец напряжённо сопит – то ли молится, то ли что-то усиленно соображает.

Наконец тролль отмирает и приглашающе машет ручищей:

– Пошли что ли. Надо ещё в пару мест заглянуть.

Возвращаемся той же дорогой. Проходим мимо знакомой резиденции матриарха и двигаем в сторону папашиных владений.

– Вы же понимаете, что у вас не получится меня запугать? – раздаётся из-за ближайших цветочных зарослей знакомый голос. Звучит непривычно – будто сталью звенит.

Так.

И что, спрашивается, здесь делает Вирра?

Глава 18

Центр бури

– Да ладно тебе, Вирра, – второй голос явно мужской. Неприятный, будто липкий. – Хватит ломаться. Или надеешься получить ещё больше? А морда не треснет?

– Дело не в деньгах, – упрямо отвечает девушка, никак не реагируя на оскорбление. – Не уверена, что вообще смогу что-то сделать.

– Да ладно тебе, милашка! – интонации мужика настолько масляные, что аж елей капает. – Ты – и не справишься? Ни за что не поверю!

– Нужно трезво оценивать свои возможности…– отпирается девушка. – Ай!.. Отвали, Жуч! Я же сказала «нет»!

Сам не замечаю, как ноги несут меня на звук. Среди цветущих кустов обнаруживается резная беседка, в которой я действительно вижу Вирру. А ещё – невысокого щуплого мужика, вцепившегося в еë хрупкие плечи.

– Руки, – произношу как можно более угрожающим тоном. Мужик сразу же прячет конечности за спину. Смотрит он на меня при этом так, будто я бог, спустившийся с Олимпа. Но мне сейчас не до причин его удивления. – Что здесь происходит?

– Да так… – бубнит мужик. – Даю задание своей подчинëнной… Я, если не помните, Жуч, помощник господина Ангвара.

На самом деле этот Жуч выглядит как пойманный с поличным воришка, а не подручный главы семьи. Что как бы намекает на методы ведения дел моего старшего родственника.

Но вообще – плевать на методы! Этот хрен столовый мне не нравится. Ишь ты, грабли свои распустил, начальник, чтоб его…

Вера… в смысле Вирра, смотрит на меня огромными испуганными глазами. Так, словно я поймал её на чём-то скверном. Хотя она-то в чём виновата?

– Чтобы давать задания, помощник Жуч, – медленно произношу я, – вовсе необязательно затаскивать своих подчинённых в кусты. Нормальные люди, – особо выделяю эти два слова, – для работы используют специально предназначенные помещения. И уж точно не хватают подчинённых за руки.

На хитрой роже Жуча отражается какая-то непонятная мне эмоция. Он бросает быстрый взгляд на потупившуюся Вирру и вдруг низко кланяется.

– Простите великодушно, барин! – он чуть поднимается и кланяется снова – ещё и ещё. – Бездна в голову ударила! Пойду что ли в молельню, покаюсь!

И действительно сбегает, не давая мне вставить ни слова. Да и пёс с ним. Обращаюсь к Вирре:

– Ты в порядке?

Она не отвечает, зато вмешивается Капец.

– О каких деньгах вы говорили? – с места в карьер напирает тролль на девушку. – Что он от тебя требовал? Отвечай!

Лицо Вирры вдруг плаксиво сморщивается. Она закрывается руками и бросается ко мне.

– Спасибо, господин! – лепечет девушка, дрожа всем телом и вжимаясь в меня. – Мне было так страшно!

– Да что ты брешешь, девка? – закатывает глаза Капец. – Ты ж с ним заодно сюда пришла…

– Хватит, – я осторожно поглаживаю трясущиеся плечи Вирры. – Ты можешь быть свободен, Капец.

Тролль будто ушам своим не верит!

– Да что ты творишь, Макс? – бессмысленно возмущается он. – Сторонники Ангвара сейчас что угодно сделают, лишь бы тебе нагадить! Не верь!

Верить? Ха! Вот уж вряд ли. Но и оставлять её без присмотра было с моей стороны неправильно. Ведь я собираюсь забрать эту женщину себе. И пусть это смотрится капризом, я не отступлюсь. Слишком уж Вирра напоминает мне жену.

А ещё полезно будет узнать, что этот скользкий Жуч от неё требовал. И от чего она – прошу заметить! – наотрез отказалась. И на что непременно согласится, если оставить всё как есть. Заставить человека делать то, что тебе надо, – дело нехитрое. Лучше мне сразу взять ситуацию в свои руки.

Но разъяснять свои умозаключения каждому троллю я тоже не намерен.

– Сам разберусь, что мне делать. Прогулка закончена. До завтра на глаза не показывайся.

Я слегка приобнимаю подуспокоившуюся Вирру за плечи и увожу её куда подальше. Тролль с ошалевшим видом остаëтся в беседке среди цветочков.

Там ему самое место.

– Я не хочу причинять вам неудобство, господин, – тихо, на грани слышимости, произносит Вирра.

– Да какие неудобства! – усмехаюсь я. – Надо было ещё с утра тебя не отпускать. Тогда бы этой ситуации не было. Скажи лучше, почему одни называют меня господином, другие – барином? В чëм разница?

Да, я мастер переводить темы. Но Вирру нужно отвлечь, и это первое, что приходит мне в голову. Девушка ненадолго задумывается, затем неуверенно произносит:

– Ну, барин – это вроде как по-старому, господин – по-учёному. Раньше спасы требовали больше почитания… Ой…

Она резко останавливается, боязливо поглядывая на меня и зажимая рот руками.

– Простите… – едва доносится через прижатые к лицу ладони.

– За что ты извиняешься? – недоумеваю. – Я же сам тебя спросил.

– А я уважаемых спасителей человечества и их потомков прям в глаза непочтительно называла… Прощения прошу, барин!

Вирра вдруг отстраняется, встаёт передо мной и отвешивает земной поклон – будто в сказке какой-нибудь. И замирает, то ли дожидаясь моего ответа, то ли вовсе не собираясь подниматься.

Быстро оглядываюсь – вроде бы нас никто не видит! – и поднимаю девушку.

– Не надо так больше делать, – прошу, заглядывая в её удивлённо распахнутые глаза. – Давай наедине обойдёмся без этих условностей.

Конечно, я понимаю, что для неё это будет непросто. Понимаю даже, что сейчас я не то чтобы прав. Всё-таки Вирра выросла в мире с жёстким социальным расслоением. Я тут всего ничего – и то мне уже прожужжали уши на тему неравенства магов и обычных людей.

Но мне всё равно. Потому что один раз я уже умер. И если судьба расщедрилась мне на второй шанс, я своего не упущу.

А Вирра – именно своё и есть. Не зря же она так напоминает мне Веру.

Только теперь понимаю, что пауза затянулась, а я поглаживаю большими пальцами нежные щёчки стоящей передо мной девушки и не отрываю взгляд от её лица. И взгляд этот блуждает, предательски соскальзывая вниз, к слегка приоткрытому рту.

Вирра вздыхает, чуть заметно прикрывая глаза. Неуловимое движение навстречу друг другу – и её губы наконец встречаются с моими. Поначалу это лишь лëгкое касание, знакомство. Но первое стеснение быстро проходит. Наши движения становятся резче, решительнее. И уже как-то плевать, что мы находимся совсем рядом с домом матриарха…

С трудом отрываюсь от девушки, первым приходя в себя. Утыкаюсь лбом ей в плечо, чтобы хоть немного успокоиться. Кажется, я даже могу слышать еë сердцебиение. Она моë, пожалуй, тоже.

– Пойдëм, – шепчу еле слышно. В ответ Вирра кивает – я этого не вижу, но чувствую по еë движениям.

Оставшийся путь до моих покоев мы проходим молча и очень быстро. Как ни странно, даже никого не встречаем. Или это я сейчас никого кроме неё не вижу? Без понятия.

Тщательно закрываю дверь, лишая Орлину – да и любого, кому такое взбредёт в голову! – возможности повторения сцены в лазарете. А после мы с Виррой, не сговариваясь, устремляемся в спальню. И только там снова приникаем друг к другу.

Спешить некуда, поэтому я не тороплюсь. Долго целую Вирру, стягивая с длинных шелковистых волос надоевшую косынку. Кончиками пальцев поглаживаю её плечи и спину, ощущая, как теплеет под тонким полотном нежная кожа.

Поначалу Вирра льнëт ко мне, цепляясь за одежду, словно я в любой момент могу исчезнуть. Но постепенно успокаивается – дышит глубже, обнимает смелее. Еë тонкие пальчики зарываются мне в волосы, а твëрдые горошины сосков чувствуются даже через одежду.

Которая, кстати, очень даже мешает!

Синхронно, будто спохватившись, начинаем раздевать друг друга – торопливо, не глядя, путаясь в пуговицах. Пока наконец не оказываемся обнажëнными, кожей к коже.

Вирра почему-то теряется, поэтому беру инициативу на себя. Укладываю девушку на кровать, выцеловываю на смуглой коже влажные дорожки.

– Ма-а-акс… – просительно выдыхает Вирра.

Разве могу я заставить девушку ждать? Вначале двигаюсь медленно и осторожно, давая ей привыкнуть к себе. Но меня хватает ненадолго: слишком нетерпеливо Вирра устремляется навстречу, слишком жадно впитывает каждое моë прикосновение.

А я впитываю еë образ – каждую чëрточку. Сейчас она совсем не похожа на Веру. Наверное, это даже хорошо.

Волна удовольствия накрывает нас одновременно, но мне уже этого мало. Желание перецеловать каждую родинку на еë теле такое острое, что напоминает жажду.

Мало, слишком мало! И всё-таки сегодня я не хочу быть чересчур настойчивым. Поэтому просто прижимаю разомлевшую девушку к себе и старательно выравниваю дыхание.

– Я не думала, что ты такой… – подаëт Вирра голос.

– Какой? – сам не замечаю, как на губах расцветает улыбка.

– Хороший, – отвечает девушка и вжимается носом мне подмышку, шумно вдыхая и запуская по коже мурашки.

По всему видно, что родинки мы с ней всё-таки пересчитаем…

На следующий день с Капецем я не встречаюсь – не до него. Три раза в день приносят еду, которую я прошу оставить за дверью. Но вспоминаем мы с Виррой только об ужине.

За которым я наконец как следует её расспрашиваю. Как я и думал, конкретных приказов девушка пока не получала. Пока что от неё требовалось только подобраться ко мне поближе. Но свою первую попытку Вирра посчитала провалом, поэтому поспешила отказаться.

Не очень похоже, что она врёт. Возможно – чего-то не договаривает. Но вряд ли теперь станет напрямую действовать против меня.

Поэтому поздним вечером, когда в покои пытается прорваться Орлина, я не позволяю ей этого сделать. У меня будет ещё несколько дней, чтобы обо всëм с ней договориться.

А сейчас я просто хочу побыть наедине с понравившейся женщиной. Потому что только сейчас я чувствую себя не иномирным пришельцем. И даже не одержимым местью безумцем, которым закончил жизнь в родной реальности. Я впервые за долгое время ощущаю себя человеком, у которого есть будущее.

На следующий день просыпаюсь рано. Утомлëнная Вирра посапывает рядом. Задумчиво перебираю пряди еë длинных волос и в который раз удивляюсь, насколько велика их внешняя схожесть с Верой. И поразительно, как при этом они различны по характеру. Вера точно не позволила бы нам так долго прохлаждаться в постели.

Осторожно провожу кончиками пальцев по волосам Вирры. Она что-то сонно бормочет и неосознанно тянется вслед за лаской.

Нет, дорогая, не стану тебя пока будить. Иначе раньше полудня мы отсюда не выберемся. А у меня ещё куча дел.

Потому что теперь я собираюсь стать чëртовым наследником!

Простая логика: в покое меня в любом случае никто не оставит. И, если уж бури не избежать, правильнее держаться в самом еë эпицентре. Ведь мне теперь надо заботится не только о себе. От этой мысли давно забытое тепло расползается по всему телу. Приятно.

Перед самым выходом вновь заглядываю в спальню. Вирра по-прежнему спит, трогательно свернувшись клубочком.

Волевым усилием заставляю себя выйти из комнаты и прикрыть дверь. Ничего, у нас двоих будет ещё много времени.

Уже подхожу к выходу, когда громовые удары в дверь заставляют подпрыгнуть.

– Учти, сопляк! – раздаëтся с той стороны громкий возглас Капеца. – Если ты сейчас же не откроешь, будешь своё логовище по кускам собирать!

Да ладно! Меня день всего не было, а они там уже вон как переполошились. Капец ещё и Вирру разбудит, с него станется.

– Можно было и по-нормальному сказать… – открываю дверь, намереваясь выйти и поговорить снаружи.

Не тут-то было! В гостиную врывается Орлина и нервно оглядывается по сторонам. Выглядит она взъерошенной и очень бледной.

– Ты что творишь, Макс? – шипит она, едва убедившись, что в обозримом пространстве никого нет. – Забыл, о чём мы договаривались⁈

Тролль следом за возмущённой женщиной в комнату не входит. Видно, ждёт снаружи.

Отвечаю спокойно:

– Конечно, нет. Но разве у нас не было двух-трёх дней? Мне тоже вообще-то надо отдыхать.

– Знаю я твой отдых, гуляка! – чуть не взвизгивает нервная женщина. Но тут же сбавляет тон. – Ладно. Сейчас важнее решить текущую проблему.

– А у нас есть проблемы? – удивлённо поднимаю брови.

– К нам недавно прибыл кайзеров посланник, – доносится из-за приоткрытой двери голос тролля. – И требует завершить совет клана в течение сегодняшнего дня.

Что-то не нравится мне подобная спешка. А внимание местного правителя, у которого счёты с прошлым Иерархом, нравится ещё меньше.

– А что, он имеет на это право? – осторожно интересуюсь. – Разве это не наше внутреннее дело? Мне казалось, что на своей территории мы можем делать что угодно.

– В северной части периметра прорыв, – раздражённо выплёвывает Орлина. – Столица в опасности. Иерарх ещё перед рассветом отправился туда.

– Это значит, что председательствовать на совете будет Ангвар, – сообщает главное Капец.

– Совпадение? – задумчиво тру подбородок. – Не думаю…

Орлина вышагивает туда-сюда, благо размеры гостиной позволяют. Эта беготня порядком раздражает, но останавливать женщину я не собираюсь: пусть лучше ходит, чем вопит.

– А хуже всего то, что эти старые уроды ни за что меня в зал заседаний не пропустят! – заламывает руки Орлина. – Я ж для этих перечников как была чужачкой, так и осталась. За тебя там совсем некому будет постоять!

– Да я вроде и сам с усам, – говорю с уверенностью, которой совсем не чувствую. Шутка ли – вот так лезть в какой-то там совет, не зная ни правил, ни законов. Я даже в лицо мало кого из Максиновых родственников запомнил – не до того было.

– Да что ты говоришь! – отмахивается любящая матушка. – Там такие хрычи, которых вовек не переспоришь.

– И что же, всё уже предрешено? – сержусь я. Что-то надоело мне это пораженчество. – Может, тогда вовсе лучше не ходить?

– Ни в коем случае! – сверкает Орлина глазищами. – Мой сын от этих сморчков бегать не станет!

Ну понятно. Киваю.

– А чего-нибудь конструктивного не посоветуешь? – спрашиваю чуть громче, чтобы Капец тоже услышал.

И он слышит.

– Ещё ничего не решено, – сообщает сдержано. – Да, многие сейчас за Ангвара. Но в конце концов каждый из присутствующих соблюдает только свои интересы. На тебя будут смотреть. Будут проверять. И, возможно, придут к выводу, что ты станешь для них лучшим вариантом, чем Игор.

Да уж. Совет так совет. Чтобы хоть как-то ему последовать, нужно понимать расстановку сил. А я вместо того, чтобы сразу во всём разобраться, ударился в… романтику.

Нет, не жалею. Но и разумным моё поведение не назовёшь. И сейчас оно вполне может выйти мне боком. Что ж, за удовольствие надо платить. Иногда – кровью.

Тяжело вздыхаю:

– Ладно. Сколько у нас есть времени до начала заседания?

– Оно уже началось, – огорошивает Орлина. – Хорошо, что у меня повсюду есть уши, иначе только к полудню узнали бы.

– Тогда идём, – направляюсь к выходу, но мать останавливает, положив руку мне на плечо.

– Она всё ещё там? – неодобрительно кивает в сторону спальни. – Не стоило тебе связываться с изолом. Особенно не из наших.

Убираю с плеча её ладонь и поворачиваюсь к женщине. Вот уж точно – с мамой я в таких делах советоваться не намерен, тем более, с чужой.

– Это не твоё дело, – сообщаю, глядя ей прямо в глаза. – И, если хочешь, чтобы я был с тобой вежлив, больше её так не называй. Вирра. Девушку зовут Вирра. И на Ангвара она теперь не работает. Запомни.

Женщина раздражённо фыркает и уносится вперёд. Характер у неё, конечно… Впрочем, магия на него тоже может влиять. По себе вижу: с тех пор, как сюда попал, постоянно делаю нехарактерные для себя вещи. Хотя и новое молодое тело наверняка влияет – играй гормон, мозги набекрень.

Ладно, не о том думать надо.

Выхожу к дожидающемуся меня Капецу и захлопываю дверь. Без моего разрешения внутрь точно никто не войдёт, а Вирра сможет впустить только служанку с завтраком. Ну и обедом, если сильно задержусь. Удобная всё-таки штука – эта магия. Никаких запоров не надо, всё настраивается чуть ли не по щучьему велению.

Следом за Орлиной выходим с троллем из здания и останавливаемся возле светящейся точки входа в пространственный туннель.

– Сейчас ты отправишься один, – произносит слегка успокоившаяся Орлина. – Мы с тобой не пойдём – всё равно завернут обратно. А ты ничего не бойся. Даже если сейчас чего-нибудь нарешают, Иерарх им потом всё равно х… восты пообрывает, понял?

– По-хорошему и тебя не пустят. Так что прямо с порога покажи, что ты сильнее, – напутствует Капец. – Помнишь, как называется наш учебник по этикету? «Благочиние слабости»! А это значит, что сильные им не пользуются.

Ясно-понятно. Значит, набьём местным старейшинам морды. Делов-то!

В некотором замешательстве ступаю в любезно настроенный троллем телепортационный круг. И сразу же оказываюсь перед двумя недобрыми товарищами в одинаковой форме. Судя по виду – то ли охранники, то ли военные. И вокруг Иерархова особняка таких парней довольно много – вон как деловито расхаживают туда-сюда! Кажется, они-то меня сейчас и завернут.

Ну уж нет! Беру переговоры в свои руки.

– Максин Воскресенский по приказанию Иерарха прибыл! – рапортую бодро, даром что чужим именем приходится называться. Расчёт простой: вряд ли эти ребята побегут разыскивать Сердия, чтобы уточнять, чего он там наразрешал. А оспаривать его решение вряд ли будут – не того полёта птицы.

Товарищи переглядываются в некотором замешательстве. Потом один из них всё же отступает в сторону и указывает на дальнюю беседку:

– Обождите, господин. Вам сообщат, когда вы сможете войти.

Степенно киваю и направляюсь к обычной скамейке, рядом со входом в здание. Я сюда не мужиков в форме слушаться пришёл. Пара минут на оценку обстановки – и приступим.

Но почти сразу со стороны устройства для телепортации раздаётся шум. Шастающие вокруг без дела охранники заметно оживляются и стягиваются поближе.

– Да я с тебя шкуру спущу, недоносок! Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь⁈

Странный голос – то ли женский, то ли детский.

Кого, спрашивается, ещё там принесло?

Глава 19

Второе счастье

– Вы не можете пройти дальше, – раздражённо выговаривает один из охранников. По голосу слышно, что сдерживается он из последних сил. Вряд ли он стал бы так разговаривать с кем-то важным. – До окончания совета доступ в эту часть поместья разрешён только для ближайших родств…

– Ну а я кто по-твоему, дубина⁈ – пискляво рыкает новоприбывший. – Понабрали придурков…

Подгребаю поближе, аккуратно расталкивая плечистых охранников. Неужто этот тип настолько опасен, что приходится его всей толпой удерживать?

Ожидаю увидеть кого угодно, но не ребёнка лет двенадцати. В щегольском костюмчике – даже бутоньерка в наличии! Кудри старательно причёсаны и уложены, а в глазах – знакомое огненное свечение. Я такое у себя каждый день в зеркале вижу. Ещё один родственник пожаловал?

Мальчик замечает меня и, видимо, признаёт за своего.

– Ты! – неприлично тыкает пальцем в мою сторону. – Немедля призови сюда Иерарха! Я и так уже гневаться изволю.

Экие наглые тут детишки. И чем младше, тем хуже. Но из чистого противоречия по отношению к пришлым охранникам с пацаном не спорю.

– А! – тыкаю пальцем в ответ. – Так это тебя Иерарх просил встретить⁈ Ребята, дайте пройти. Он свой.

– Не положено… – начинает один из охранников.

– С Иерархом спорить будешь⁈ – подхватывает мальчишка, верно ухватив нужную линию поведения. – И как тебя зовут, бессмертный?

Охраннику перспектива перейти дорогу самому важному здесь человеку не улыбается. Отлично понимаю: в родственные разборки влезать никому не с руки, даже при исполнении. Родня-то роднёй при любом раскладе останется, а вот излишне ретивому работнику может потом и по шапке прилететь.

Несправедливо, конечно, но мне на руку.

– Проходите, – мрачно бросает приунывший стражник и отходит в сторону. Остальные, глядя на такое дело, не спеша рассредотачиваются по площадке, будто ничего не произошло.

Вместе с ребёнком проходим к облюбованной мной скамейке. Запоздало переживаю, что надо было вламываться в зал заседаний, пока внимание охраны было сосредоточено на мальчишке. Теперь придётся подождать подходящего момента.

– И откуда Иерарх знал, что я сегодня прибуду? – хмуро, совсем не по-детски, интересуется ребёнок.

– Ты что, так и не понял? – ухмыляюсь в ответ. – Я всех обманул. Иерарха тут с самого утра нету.

– И зачем же ты это сделал? – прищуривается шкет. – Рассчитываешь на бенефиции?

Хороший вопрос. Вообще-то я уже пожалел, что вмешался. Но не стану же я рассказывать об этом ребёнку.

– Да чего уж, – отмахиваюсь я. – Не обращай внимание. И вообще иди по своим делам. Меня тоже скоро тут не будет.

Вместо того, чтобы последовать доброму совету, ребёнок усаживается поудобнее.

– И куда же ты собираешься? – интересуется, степенно складывая руки на животе. Будто он в несколько раз старше и как минимум раза в три толще.

– Да так… – рассказывать подробности первому встречному совсем не хочется. Да и вряд ли такой малыш что-то поймёт. – Надо кое-кому по щам надавать.

– «По щам» – это как? – любопытствует ребёнок.

– Это больно, – вздыхаю я. – Ну или они мне надают, одно из двух.

Мальчик пытливо смотрит мне в лицо, но продолжения не дожидается и отворачивается.

– Бардак какой-то, – бормочет он. – Куда только Сердий смотрит…

И тут я с ним полностью согласен!

Оглядываюсь по сторонам. Кажется, интересовать охрану мы перестали. Да и какая там охрана! По тому, как они себя ведут, видно, что они тут чисто для галочки. Прибыли, наверное, с посланцем кайзера. Вряд ли здесь есть от кого его охранять, зато можно повыделываться – перед теми, кто не может дать сдачи.

– Слышь, мелкий, – прерываю тихое брюзжание странного ребёнка, – Я сейчас пойду на совет, а ты давай, беги отсюда.

Мальчик чуть ли не подскакивает:

– Совет⁈ Какой совет?

– Клановый, – бросаю в ответ. – Будут решать, что со мной делать. Ну, бывай.

Резко поднимаюсь и топаю к дверям, благо, они совсем рядом. Если меня кто-то и собирается задержать, то не успевает, потому что я рывком распахиваю сразу обе створки входа. Оказываюсь в широком светлом коридоре, наполненным неясным гулом голосов.

Безошибочно определяю источник шума – оформленный аркой бездверный проём впереди. Эх, теперь сцена моего появления станет куда менее эффектной.

– А что ты такого совершил? – раздаётся позади негромкое. Вот же, сопляк! За мной пробрался! И на что ему только уши!

– Старших не слушался, – криво усмехаюсь и чешу, куда шёл. Я за чужими детьми приглядывать не нанимался. Ничего, отхватит леща – умнее будет.

Больше не задерживаясь, подхожу к арке и останавливаюсь на пороге. Родственники, человек пятнадцать, сидят вокруг длинного стола и внимают какому-то длинноволосому хмырю, заменяющему во главе стола Ангвара. Надо же, никто даже не глянул в мою сторону! Непорядок. Дружелюбно улыбаюсь – и грохаю кулаком по деревянной арочной стойке.

Вещающий что-то хмырь затыкается и сверкает в мою сторону кроваво-красными радужками. На мгновение забываю, зачем пришёл – до того ярко вспыхивает воспоминание о Гайле. Вообще-то он на неё действительно похож, и не только необычным цветом глаз. Родственник? Или просто одного с ней вида? В этом мире всего можно ожидать.

Пауза не затягивается, потому что с места вскакивает возмущённый Ангвар. Оказывается, это чучело сидит рядом с красноглазым, безоговорочно уступив ему хозяйское место. Сердий там, наверное, от такого удара по клановой гордости исчесался весь.

– Поди прочь, Максин! – злорадно выдаёт Ангвар. – Мы тут и без тебя всё порешаем.

Оглядываю присутствующих – кроме престарелого сынка прошлого Иерарха знать никого не знаю. Даже Весению сюда не пригласили, а уж Игора – подавно.

– Да ты меня никак боишься? – всë так же улыбаюсь я. – Или есть что скрывать? То-то вы так торопитесь.

Вхожу в просторную комнату и нахально усаживаюсь точно напротив хозяйского места, с которого на меня с прежним любопытством взирает красноглазый.