Текст книги "Железный Феникс (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Да так крепко, что глаза приходится зажмурить, а неистово щиплющий нос прижать к плечу, чтобы хоть как-то защитить от распылëнной в воздухе отравы! Кружусь с верной палкой по вытоптанной траве почти вслепую, да ещё изогнувшись так, будто шею продуло.

И конечно, хитрым кроликам только того и надо! Удар прилетает в спину, вокруг распухает очередное спиртовое облако. Которое становится для меня последней каплей. Если так можно выразиться, конечно.

Бесят! Как же бесят!

Рычу поддатым медведем и бросаюсь на клятых зверушек с утроенной силой. Даже на кружащую в воздухе спиртовую взвесь плевать! Палка мелькает в воздухе с бешеной скоростью, а под ней превращаются в алкогольный пар агрессивные кролики.

Их много, очень много.

А потом – сразу и вдруг – они заканчиваются. На меня мгновенно наваливается пьяная усталость. Вот уж не думал, что когда-нибудь снова её почувствую. Со злостью смотрю на по-прежнему торчащего у кромки леса двойника. Он усмехается в ответ – и материализует в руке длинный блестящий меч!

Да что за мистическая хрень тут происходит⁈

Не помню, чтобы я на такое подписывался!

Двойник, сверкая зелёными глазищами, чешет с мечом наперевес прямо ко мне. В рыцари посвятить хочет, не иначе.

– Я не рыцарь, – объясняю ему. – Я маг.

И поднимаю свою верную палку на манер биты. Палка против меча – великолепно. Маг без магии – ещё лучше. Надеюсь, Капец, тебе там икается.

Первым нападать не собираюсь: слишком я стар для подобного. Пусть те, кто мечтает меня пришить, сами приходят. Хоть лесной двойник, хоть Николаич, хоть сам Сердий в придачу. Главное, по одному подходите – всех отоварю.

Приближающийся двойник немилосердно двоится в глазах. Медленно и как-то лениво взмахивает мечом. Успеваю пригнуться, избегая удара. И тут же отталкиваюсь от земли и бросаюсь вперёд, метя нападающему острым концом палки в живот. И даже попадаю – она свободно прошивает его насквозь, совсем не встречая сопротивления. Будто передо мной не живое существо, а призрак. Лечу вслед за своим могучим оружием и впечатываюсь в недоделанное «привидение», которое почему-то в этот раз оказывается вполне материальным.

Меч отлетает в сторону, а в моих объятиях вместо агрессивной копии – обнажённая красотка. Не понял… А где двойник? Свалил в ужасе? Или это он в девку превратился? Вот на такое я точно не подписывался!

Девушка хихикает, сверкая зелёными глазищами. Встаёт на цыпочки и звонко чмокает меня прямо в губы. А потом рассыпается жгучими каплями крепкого алкоголя.

Скрыться от них даже не пытаюсь – и надышался уже, и мокрый по уши. Оглядываюсь по сторонам. Кажется, это невероятное сражение завершилось в мою пользу.

Замечаю неподалёку брошенный рюкзак. Покачиваясь, подхожу к нему, наклоняюсь, чтобы поднять. И – практически валюсь рядом. Ничего, мне просто надо немного отдохнуть.

Кое-как принимаю полусидячее положение, опираясь спиной на ствол одного из деревьев. Притягиваю рюкзак поближе: не дело это, бросать еду без присмотра. Кто его знает, когда Капец надумает вернуться.

Наконец смыкаю тяжелеющие веки. И почти сразу слышу грузные и при этом нарочито осторожные шаги.

– Кто идёт? – рявкаю не в меру бодрым голосом. – Стоять-бояться!

– Ишь ты, – тянет Капец. – Думал, ты сдох уже.

– Не дождётесь! – чеканю по слогам, с трудом фокусируя взгляд на фигуре учителя. – Двум смертям не бывать.

В ответ на это заявление тролль усмехается:

– Планируешь жить вечно, сопляк?

– От сопляка слышу! – с пьяным негодованием вызверяюсь я. – Ещё постарше всяких троллей буду.

Капец приближается, пытливо меня разглядывая, и вдруг принюхивается.

– Это что ещё такое? – так растерялся, будто впервые в жизни унюхал! – Похоже на…

– Спирт, ага, – ухмыляюсь, уже позабыв о недавней злости. – Хорошие у вас тут зверушки, крепкие. И развлечения интересные.

– Я думал, из них кислота брызгала, – оторопело тянет Капец. От его слов мне почему-то становится дико смешно. Кислота, конечно, другое дело, куда полезнее какого-то спирта.

Выражение лица учителя достойно увековечивания на фото. Интересно, у них тут фотография в принципе практикуется? Ух, кажется, вслух спросил…

– Так ты просто пьяный? – доходит наконец до этого умника. – Да как такое может быть…

– Как-как, – веселюсь над его непонятливостью. – Каком кверху!

– Нет-нет, – мотает башкой Капец. – Быть не может. Местная аномалия должна была материализовать твои давние страхи, а не показывать новые.

– Не боюсь я этой дряни, – бурчу сердито. – У меня всё под контролем…

– Погоди, – Капец рывком поднимает меня на ноги и прислоняет к дереву. Подхватывает рюкзак, потом меня – и куда-то ведёт.

– Нет, это ты погоди! – вырываюсь из крепкой хватки и возвращаюсь на место своей кратковременной стоянки. – Сказал, его беречь надо, а сам чего?

Быстро нахожу валяющийся на земле кристалл и вручаю учителю. Тот секунду его рассматривает – и зашвыривает вглубь леса.

У меня от такой наглости даже слов нет, остаётся только вопросительное мычание. Я это барахло охранял, практически жизнью жертвовал, а можно было просто выбросить?

– Твёрдый эфир привлекает магические аномалии, – непонятно объясняет он. – Особенно если находится в руках сильного проводника.

Да нет, всё как раз понятно! Ведь тот самый «проводник» – это я! А эта сволочь просто меня обманул – заставил приманить аномалию и смотрел, как я с ней бодаюсь.

– Зачем? – только и спрашиваю я, чувствуя, как злость медленно, но верно рассеивает алкогольный туман в моей голове. Метаболизм в этом мире определённо работает куда лучше, чем в прежнем.

– Нужно было из тебя вытащить и проработать твои слабости, – слегка обескураженно произносит Капец. – Сначала ты должен был столкнуться с ними сам, облажаться, а затем подключился бы я. Но ты справился с ними самостоятельно.

– Надеюсь, мне это зачтётся, – произношу недовольно. Спиртовые пары практически выветрились, так что я достаточно вежлив. – Не люблю, когда что-то делают втёмную, даже для моего блага. Давай, ты больше так не будешь делать? Скажи лучше, куда ты собирался меня отвести. Если там есть вода, то я не то что пойду – побегу.

Тролль покладисто кивает и с умным видом топает к краю поляны. Я иду следом, рассматривая непривычную для иномирца флору. Впрочем, ничего чудесного в ней нет: деревья как деревья, трава как трава. Просто незнакомые – никаких тебе одуванчиков или берёзок.

Окружающие поляну заросли кажутся монолитными только на первый взгляд. Но вот Капец со знанием дела отодвигает корявые ветки, и за ними тут же открывается тропа.

По кивку учителя выхожу на неё первым. Дорога оказывается недлинной и приводит нас к охотничьему домику. Почему я решил, что он охотничий? Ну а для чего ещё нужно небольшое жилище посреди леса⁈

Стоит нам подойти к двери, как она бесшумно открывается. Будто бы нас сюда приглашают. Но против ожидания в доме никого нет. Тихо и чисто, как в музее.

Конечно, если сравнивать с кабинетом Сердия, обстановка внутри совсем простая, вроде как деревенская. Но удобства – не хуже, чем были в лазарете. Это я оценил, пока умывался и приводил себя в порядок. За это время гадкий хмель выветрился из организма окончательно, оставив после себя только полное непонимание, что за ерунда со мной приключилась. Взрывающиеся кролики, сражение с самим собой, девчонка ещё…

Нет, вся эта магия-шмагия точно не для меня. Слишком уж я стар для подобных развлечений.

И вообще. Я точно попал, куда надо? Всегда считал, что в какой-то момент жизнь просто заканчивается. Раз – и всё. Крышка. Чернота, пустота. Ничто. В принципе, ничего плохого в этом не видел. «После смерти отдохну», – такое решение я принял после того, как придумал способ добраться до Николаича и ему подобных.

А теперь что же получается – вместо заслуженного отдыха я должен проживать заново чужую жизнь? Ну какой из меня, прости Ломоносов, богатенький наследник? Ещё и маг до кучи.

Да я вообще в эту дребедень не верю.

Но ведь припашут меня как миленького, – отчётливо понимаю я, пока вытираю мокрую физиономию пушистым полотенцем. Вон, как Орлина обрадовалась, что у сыночка наконец-то магия проклюнулась. И Сердий, кажется, тоже доволен. Заботливый папаша, чтоб его…

Некстати вспоминаю мелкого шкета с расквашенным носом и его верещащую мамашу.

Чую, вляпают эти странные люди меня в свои семейные разборки по самое не балуй. Оно мне надо? Вряд ли.

Решительно выхожу из умывальни в общую комнату. Капец сидит за столом, задумчиво попивая из высокого стакана какую-то подозрительную синюю жидкость. Ещё один такой же стакан стоит на свободном месте, которое, видимо, предназначено мне.

– Садись, – кивает мне тролль.

Подхожу к столу, беру стакан в руки и принюхиваюсь. Пахнет напиток незнакомо, но довольно приятно. Ого, там даже лёд есть⁈

– Откуда здесь это? – спрашиваю подозрительно. – У вас что, даже морозилки имеются?

Капец равнодушно пожимает плечами:

– Никогда про них не слышал. Просто связь с резиденцией через пространственный туннель. Обычное дело.

– Это для тебя обычное, – всё-таки присаживаюсь на предложенное место и недоверчиво отхлёбываю из стакана. Слишком сладко, пожалуй, но пойдёт.

Теперь пришло время кое-что выяснить, так что закидываю «удочку» на пробу:

– Мне кажется, что я вообще не из этого мира.

Капец реагирует совсем не так, как я ожидаю. Он не смеётся, не возмущается, не пытается переубедить. Просто утвердительно качает головой:

– Такое вполне возможно, учитывая твои обстоятельства.

– И это всё, что можешь сказать⁈ – поражаюсь я. – Ничего, что я, может, вообще другой человек? Не Максин, в смысле. Я ведь ничего из его жизни не помню!

Учитель задумчиво почёсывает изуродованную шрамом щёку:

– Древние считали, что великие души отражаются во многих мирах. И когда эти отражения сливаются воедино, это меняет судьбы мира. Святоши говорят, сам Эолос Разрушитель тоже часто вспоминал свою прежнюю жизнь.

Меняет судьбу мира, значит? Это вряд ли. Я ведь самый обычный человек, хоть кое-кто раньше и считал меня злодеем. А в этом мире я подавно ничего не смыслю. Ясно только одно: байками из прошлой скорбной жизни я тут никого не удивлю.

Пока не знаю, хорошо это или плохо.

– Впрочем, – продолжает не ведающий о моих размышлениях Капец, – на моей памяти чаще всего эти отражения пропадали впустую. Так что не думай, что ты какой-то особенный или избранный.

– Даже не думал, – уверяю тролля с нескрываемым облегчением. К счастью, никто не станет ждать от меня выдающихся свершений. Мне бы в собственной жизни разобраться, пусть этот мир позаботится о себе сам.

Капец угукает, принимая к сведению. Допивает содержимое стакана и то ли спрашивает, то ли утверждает:

– Так значит, ты сумел подключиться к Источнику Бездны. И должен был ощутить изменения.

Прислушиваюсь к себе – никаких изменений не ощущаю. Никакого дополнительного органа чувств у меня тоже не выросло. Разве что пообедать уже хочется. Не пора ли?

– А если не ощутил? – хмурюсь я.

– Тогда одно из двух, – загибает толстые пальцы Капец. – Либо произошедшее было чистой случайностью, и мы тут сейчас теряем время. Либо твои теу-каналы что-то блокирует. В этом случае придётся разбираться и устранять причины. В твоих интересах, чтобы правдой было второе.

– Почему? – наивно спрашиваю я. – Сердий рассердится?

Капец кровожадно ухмыляется:

– Знаешь, почему наследником Иерарха стал Игор, а не ты?

– Потому что у меня не было способностей?

– Отчасти, – соглашается учитель. – Но эта причина – так, семечки. В конце концов, твой отец не собирается складывать полномочия ещё минимум лет сто. Мало ли что за это время может измениться. Спешить необходимости не было.

Понять, что это его «лет сто» вовсе не является фигурой речи, стоит мне некоторого усилия. Хотя, если вспомнить, сколько в этом мире живут… Вот это я понимаю, долгосрочное планирование!

– Дело в том, что твоя семья никогда не обладала ни большим могуществом, ни влиянием внутри клана, – продолжает Капец. – Но прежний Иерарх рассудил, что Сердий – подходящая кандидатура, чтобы унаследовать его обязанности. Другие семьи со скрипом согласились на это, надеясь быстро сместить выскочку. Но у них ничего не получилось.

Усмехаюсь при мысли, что кто-то всерьёз рассчитывал пободаться с папашей Максина:

– Кажется, это мало кому понравилось.

– Да, ведь законный наследник у Иерарха уже был. Твоему отцу пришлось жениться, чтобы заручиться поддержкой не менее могущественного клана, – Капец встаёт и убирает пустой стакан в шкаф, довольно сильно напоминающий холодильник. Разве что сделан из дерева. – Совет Иерархов и лично кайзер его поддержали. По своим соображениям, конечно. А теперь из-за твоего изъяна другие семьи сумели протолкнуть нужного наследника. Восстановили справедливость.

– Так Игор мне вообще родственник или как?

Тролль возвращается за стол. Шевелит губами, что-то подсчитывая.

– Дальний, – наконец подводит итог вычислений. – Сердий взял его мать второй женой, когда Игору исполнилось десять и стало понятно, что пацан гений.

Ха! Ну и сопливые тут у них гении… Интересно, что по этому поводу сказал папаша малолетки.

– Важно другое, – прищуривается Капец, – О твоём прикосновении к Источнику теперь известно многим. Ты становишься опасным конкурентом. Думаешь, кто-то из тех, кто успел почувствовать в своих руках власть, теперь захочет оставить тебя в живых?

Задумчиво чешу непривычно лохматую макушку. Ну да, вряд ли кому-то из этой кодлы я нужен живым и здоровым. Максина не трогали, потому что не представлял опасности. Теперь же всё по-другому.

– В этой борьбе Иерарх почему-то решил поставить на тебя, – безжалостно припечатывает Капец. – Странный выбор, конечно. Но я сделаю всё, чтобы ты поскорее вошёл в силу.

Стоит ему закончить, как домик, в котором мы находимся, ощутимо встряхивает. Раз, второй, третий.

А потом мы, не вставая со стульев, вместе с несчастным строением ухаем вниз – словно проваливаемся в подземелье.

Глава 9

Самое днище

Тотошкой в летающем домике чувствую себя недолго: мы почти сразу приземляемся. На удивление мягко: ни крыша, ни стены совсем не пострадали, только окна побило, пол кое-где вспучило, да мебель по углам раскидало. Только плохо закреплённый высокий стеллаж развалился на составные части.

Мы с троллем в полном порядке – даже на стульях сидим по-прежнему, только в разных точках комнаты. Разве так может быть после падения? Словно что-то спружинило, когда домик рухнул.

Поднимаюсь с места. Ноги вроде бы держат.

– Что за…

Капец не даёт сформулировать вопрос как следует. Сходу выдаëт непонятное, непривычно бурно жестикулируя:

– Червоточина! Мы угодили на нижний уровень донжона!

– Не хватает ещё крика «Мы все умрëм!» – насмешливо подсказываю перевозбуждëнному троллю. – Объясни толком, что сейчас случилось.

Капец мгновенно успокаивается и тяжко вздыхает:

– Совсем забыл,что ты беспамятный. Думал, впечатлишься… Ладно. Червоточина – место, где Бездна проникает в нашу реальность. А донжон – что-то вроде башни или бастиона, возникающего в точке вторжения. Отсюда выходят твари Бездны и изливается чистая изначальная мана, которая загрязняет окружающую среду и неизбежно приводит к экологической катастрофе. Так понятнее?

– Экологическая катастрофа? – хмурюсь. – Вы и такие слова тут знаете… И чем это нам с тобой угрожает? Так-то ясно, что ничего хорошего ждать не приходится. Конкретику давай.

Капец задумчиво чешет коротко стриженный затылок:

– Ну так твари Бездны же. Не догадываешься что ль?

– И кто этого загадочника учителем назначил, – сердито бормочу, подходя к разбитому окошку. – Каждое слово клещами вытягивать приходится…

За окном подозрительно темно, но стоит мне выглянуть наружу, как подземелье заливает яркий свет.

А иначе чем подземельем это место не назовëшь: каменные стены, пронизанные жилами неизвестных горных пород и украшенные россыпью сверкающих кристаллов, свисающие сверху сталактиты и вздымающиеся до самых сводов каменные колонны. И как минимум два выхода, ведущие куда-то в темноту.

– Ну и как нам отсюда выбраться? – не вполне уверенно спрашиваю я. К такому приключению жизнь меня не готовила. Я в прошлой жизни и в пещере-то ни разу не был.

– Известно, как, – умничает по обыкновению Капец. Мне, мол, известно, один ты, дурень, не в курсе. – Находим нужный коридор, побеждаем привратника и выходим. Вряд ли мы ниже минус первого этажа провалились.

Я вкрадчиво интересуюсь:

– Чем же мы его будем побеждать? Оружие у тебя есть?

Капец смотрит на меня, как на ненормального:

– Шутишь? Магия тебе на что⁈

– Мы с тобой вроде как учиться сюда пришли, – напоминаю со смутной тревогой. – Ты ведь знаешь, что вся эта магия для меня как китайская грамота?

Вру, конечно. Китайский язык я в своё время выучил – договариваться с поставщиками напрямую всяко лучше, чем через переводчика. Так что в грамоте Поднебесной я худо-бедно разбираюсь. Чего совсем не скажешь о всяком волшебстве.

– Китайская… что? – удивлённо таращится Капец. Будто забыл, что сам пять минут назад толковал об отражении душ и других мирах. И моё иномирное происхождение стало для него большим сюрпризом.

– Что хоть мне надо делать, чтобы подключиться к источнику? – слегка раздражаюсь я. – Махать руками, кричать «ахалай-махалай»?

Капец задумчиво трёт щетину на подбородке:

– По большей части достаточно твоего желания стать сильнее и физической возможности быть проводником для этой силы. А дальше всё зависит от твоей фантазии.

– Это какая-то лютая ненаучная дичь, – возмущаюсь уже по-настоящему. – Где методика, где чёткие алгоритмы? Ты учитель или кто?

Теперь сердится и тролль:

– Если учитель, то всё за тебя делать должен? Губа не дура, неуч! Только ты пока рожей не вышел. Найди хотя бы в себе точку связи с Источником, а после поговорим!

– А если не найду – прикажешь в этой халупе до старости заседать⁈ – практически ору я. – Может, сперва выберемся, а упражняться потом будем?

Капец резко вдыхает, чтоб сказать мне пару ласковых, но внезапно успокаивается.

– Всю жизнь тут сидеть точно не придётся, – обнадёживающе улыбается он. На располосованной шрамом роже в комплекте с острыми клыками смотрится жутко. – Через месяц-другой наше исчезновение заметят, в течение недели после этого Иерарх отправит кого-нибудь на поиски. Возможно, эти кто-то смогут проникнуть в донжон…

Ну нет! Месяц-другой, да ещё в такой компании, я тут сидеть не намерен! И воробьями питаться, как грозилась Орлина, – тоже не хочу!

Нахожу свой рюкзак, забрасываю за спину. Всё-таки не зря собирал. Как знал, что пригодится! Выламываю из остатков стеллажа длинную металлическую стойку. Легковата, конечно, но за неимением лучшего пойдёт.

Поворачиваюсь к учителю, который по-прежнему сидит на месте и ехидно таращится на меня. Будто и правда зазимовать решил.

– Я иду искать выход, – сообщаю безмолвному троллю. – Ты со мной или как?

Капец страдальчески морщится, но, кряхтя, всё же поднимается на ноги.

– Вот же молодëжь пошла… – бубнит он как столетний дед. – Никакого покоя… Всё им спокойно не сидится, охламонам…

– Вот вернёмся, тогда и посидишь, – щедро обещаю. – Я даже сам тебя посадить помогу, будь спокоен. Ты, главное, до тех пор доживи.

Тролль фыркает, будто понимает мой подкол. Но слова говорят об обратном:

– Нечего меня сажать, я и сам прекрасно справлюсь… Ладно уж, выход так выход. Без меня сгинешь ведь, недотёпа. Идём.

Дверь избушки, видимо, заклинило при ударе о землю. Настолько, что приходится выбивать. Получается с трудом, но в конце концов мы успешно протискиваемся через узкий лаз на свободу. Стоит нам это сделать, как казавшаяся нерушимой крыша с грохотом проваливается вниз, словно то, на чём она до сих пор держалась, внезапно исчезло.

– Остаться тут, да? – зловеще спрашиваю присмиревшего ждуна. – Через два месяца Иерарх как раз наши кости откопал бы.

Опираюсь на своё ненадёжное оружие и осматриваюсь вокруг. Ничего особенного: я всё это уже через окно видел. Единственное отличие – четыре зияющих выхода, а не два, как я углядел изначально. Ну и куда, скажите на милость, идти?

Может, проще выбраться через верх?

Задираю голову, а там – просто пещерный свод. Дыры, через которую мы провалились, нет в помине. Странно.

– Попробуй почувствовать нужный путь с помощью энергии Источника, – наставительно бубнит позади Капец. – Слушай своё тело, оно не обманет.

– Ага, а сердце не предаст, – задумчиво поддакиваю я. – А бог не выдаст, свинья не съест… Сейчас разберёмся.

Шустро сбрасываю рюкзак и роюсь там совсем недолго. Вот оно, драгоценное огниво! Быстро настругиваю ножом кучку щепок, благо, сухой древесины на развалинах в избытке. Энергично высекаю искры. Приходится приноровиться – ведь я никогда этого не делал. Но всё получается, и уже через несколько минут в пещере вьётся тонкая струйка дыма. Мне кажется, или она склоняется в сторону одного из выходов?

Что, так просто? Видать, талант у меня к выживанию, ха!

Капец всё это время помалкивает и с любопытством наблюдает за моими манипуляциями. А я поджигаю длинную тонкую щепу, чтобы проверить своё предположение, и подхожу к подозрительному лазу. Слегка беспокоюсь, что пламя собьётся и деревяшка затлеет. Напрасно: щепка горит ровно, будто самая настоящая спичка. Из какой же горючей дряни тут дома строят! Жуть!

Но мне пожароопасные свойства местных предметов только на руку. Поднимаю щепку повыше – тяга такая, что мама не горюй! Лишь бы к какой-нибудь непролазной дыре не вывело. Но других вариантов всё равно нет.

– Свет в этом донжоне везде зажигают? – деловито уточняю у по-прежнему молчаливого тролля. – Нам факелы всякие не нужны?

Тот согласно угукает. Ну, хоть с чем-то повезло. Делаю шаг внутрь коридора, и там сразу же становится светло. Отступаю назад – темнеет. Ого, до чего тут техника дошла!

Возвращаюсь за брошенным рюкзаком и металлической палкой.

– Идём? Или тут останешься? – спрашиваю учителя. Не всерьёз, а чисто из любопытства: если решит тут окопаться, пинками погоню. Не привык я людей на произвол судьбы бросать. Даже если они не люди вовсе, а самые настоящие тролли.

Капец, впрочем, задерживаться тут передумал. Он даже делает пару шагов в сторону выхода.

И тут пещера ощутимо вздрагивает. Потом ещё раз. И ещё.

Ничего хорошего это не предвещает!

Учитель, однако, остаётся абсолютно спокойным. Даже когда из дальнего тоннеля выкатывается… небольшой каменный «снеговичок». Куча камней, неким волшебным образом слепленная в подобие человеческой фигуры и парящая примерно на высоте человеческого роста. В том месте, где предположительно должна быть голова, парой газовых горелок пылают нечеловеческие глаза.

Скажем так, на завзятого добряка эта тварь ничуть не похожа.

– Каменный бес, – меланхолически чешет маковку Капец. – Эх, не везёт же нам…

Что-то для невезения слишком уж он спокоен! Может, и мне волноваться не следует?

Бирюзовые уголья бесовых глаз останавливаются на нас с учителем. Камни, составляющие тело существа, перещёлкиваются, меняясь местами.

А в следующий миг тварь бросается к нам!

Вряд ли, чтобы обнять и пожелать хорошего дня!

Мы с троллем, не сговариваясь, разбегаемся в стороны и прячемся за ближайшими колоннами. Моë так и не опробованное в бою оружие остаëтся лежать у погасшего костра.

Потерявший добычу каменный бес крутится во все стороны там, где мы только что стояли.

Что, не заметил, куда мы делись? Да ты, парень, изрядно туповат, как я погляжу!

Выглядываю из-за своей колонны, Капец невдалеке делает то же самое. Хорошо, что бес пока нас не замечает. Надолго ли? А ведь я даже не представляю, как с ним справиться!

Может, ну его? Тут каменных наростов немеряно – прокрадёмся к выходу, только нас и видели.

Жестами показываю троллю свой план действий. В ответ он крутит башкой и разводит ручищами: не понимаю, мол. Показываю снова – опять не понимает. Начинаю показывать в третий раз…

– Да скажи ты уже нормально, мимик хренов! – громко ревёт Капец, руиня все мои усилия. Приунывший было каменный бес бодро вскидывается… и чешет от нас в другую сторону.

– Он что, глухой? – удивляюсь странному поведению.

Капец ухмыляется во все клычищи:

– Скорее, альтернативно слышащий. Проблемы с восприятием направления.

– Сразу сказать трудно было? – ворчу я. Честное слово, с такими учителями врагов не надо. И это лучший специалист, назначенный лично Иерархом! Понятно, почему все тут такие странные. – Давай сбежим! На кой нам эта каменюка? Выход совсем рядом!

– А давай по-другому? – хитро прищуривается Капец. – Ведь это уникальный шанс – заполучить одинокого каменного беса. Обычно они передвигаются группами по десять-двадцать особей, и сладить с ними не так-то просто. А тут сам Эолос велел потренироваться. Что скажешь?

Не разделяю энтузиазма:

– Скажу, что Эолос ваш мне вообще не указ!

Тролль отечески мне улыбается – прямо чувствую себя дитя неразумным. А потом в его ладони появляется светящийся сгусток энергии.

Слышу, как где-то в стороне замирает каменный бес.

– Не вздумай! – предостерегаю, сообразив, что замыслил этот Капец. Разумеется, слушаться меня он не намерен! Радостно ржëт – и швыряет энергетический «снежок». Только не в беса, как я ожидаю, а в меня!

Инстинктивно укрываюсь за непрошибаемой колонной. Шлëп! Как-то совсем несерьёзно!

Выглядываю из-за укрытия. На колонне распласталась слабо светящаяся серебристая клякса, в которой смутно угадывается учительский сгусток.

– Их привлекает магия, – со смехом поясняет Капец. – Теперь обнаружить твоë укрытие для него не проблема.

Ах ты подлец!

Характерный перестук камней раздаëтся чуть ли не над ухом. На голову сыплется каменная крошка.

– Да ладно, – неверяще произношу, поднимая голову. И сталкиваюсь с неживым взглядом газово-горелочных глаз. Каменная фигура возвышается надо мной словно ещё одна колонна.

Немая сцена длится не дольше мига. А потом в меня выстреливает каменная картечь!

Почти успеваю подставить вместо лица руки. По крайней мере, глаза не вышибло – уже хорошо! Падаю на землю и кое-как откатываюсь с линии огня в сторону.

Не тут-то было!

Бесячая каменюга, кажется, всерьёз мной заинтересована. Потому что летит следом, попутно обстреливая мою несчастную шкуру составными частями своего магического организма.

– Отлично! – подбадривает Капец. – Пусть всë в тебя расстреляет. Тут ему и конец!

Ага, как же! Таким макаром конец скорее ко мне придëт!

– Это единственный способ? – цежу сквозь зубы, чуть ли не на четвереньках перебегая в другое место. Всё тело превратилось в один большой синяк, но то ли на адреналине, то ли из-за каких-то Максиновых способностей пока чувствую себя терпимо.

– Можно ещё развеять ману, которая его наполняет, но вряд ли это у тебя получится.

В спину ударяет особенно здоровенный камень, по ощущениям чуть ли не пробивая еë насквозь. Ну, хватит! Злобно рычу и разворачиваюсь к обидчику. Лучше лицом к лицу сдохну, чем снова стану убегать!

Бес счастливо гремит камнями и удваивает усилия по моему упокоению. Но это меня только раздражает. Я даже боли почти не чувствую – настолько зол.

Подскакиваю поближе и со всей дури бью по каменному тулову раскрытой ладонью.

– Сгинь, нечистая! – ору почему-то любимую присказку своей бабушки, которую не слышал с самого детства.

Экзорцизм срабатывает. Бес замирает на месте, его глаза-горелки вспыхивают сильнее, пламя разом охватывает «голову» целиком. Каменное тело вздрагивает и резко осыпается кучкой щебня вниз.

Тупо пялюсь на неë некоторое время, не в силах поверить, что всё закончилось. По коже до сих пор колотит фантомная картечь, а по виску стекает самая настоящая струйка крови.

– Что это было? – подаëт голос позабытый в пылу сражения тролль. – Как ты развеял ману?

– Как-как… – хрипло произношу я. – Каком кверху… Лучше ты мне скажи, что это было.

– Что именно? – бодренько уточняет Капец, подгребая ко мне поближе.

Зря он так. Бессмертный что ли?

Цепко хватаю недоучителя за ворот и как следует встряхиваю. Ещё раз. И ещё.

Он выше и крупнее меня, но сейчас мне плевать.

– Ты зачем, пëсий сын, меня подставил? Смерти моей хочешь?

На эту вспышку уходят оставшиеся силы, поэтому отцепить меня от ворота троллю не составляет труда.

– Почему сразу смерти? – обескураженно бубнит он. – Ничего бы с тобой не случилось. Обычная тренировка…

– Обычная? – снова ярюсь я. – А где инструктаж? Где отработка навыков? Бросил в воду – выплывай как знаешь? Да из тебя учитель, как из дерьма конфета!

Но Капец уже приходит в себя.

– Ишь, разорался, – ехидничает он. – Магии он учиться собрался. Ага, щас! Нос не дорос! Штанишки сперва поменяй, мамкин молокосос!

Наверное, на ком-то подобные подначки срабатывают. Но точно не в моëм случае.

Хватит. С такими бесполезно разговаривать, а морду бить сил уже не осталось. Сплëвываю под ноги, подхватываю палку и направляюсь к выходу, уже не приглашая тролля в свою компанию. Надоел.

Но тут пещеру сотрясает новый удар, куда мощнее предыдущих. С трудом удерживаюсь на ногах, но, когда наконец выравниваюсь, не могу сдержать удивлëнного возгласа. Со стороны дальних пещер, полыхая бирюзовыми глазищами, к нам движется целая толпа каменных бесов.

Какие там десять-двадцать! Их тут несколько сотен! Откуда только взялись… И ведь так просто не спрячешься! А ещё нет никаких гарантий, что они не попрут вслед за нами, если мы сейчас дружно побежим к выходу. Плюс неизвестно, кто поджидает нас дальше по коридору.

Что делать-то?

Быстро переглядываемся с учителем, временно позабыв о разногласиях.

– Ладно, возьму их на себя, – пафосно произносит Капец, зарождая в моей душе смутные подозрения. – Уходи один, Максин.

– Я Макс. И никуда я без тебя не уйду!

Капец морщится, словно я говорю совсем не то, на что он рассчитывал. Плевать! Не знаю, может, у них тут так принято, но мне такое скотство не по нраву! Или спасаемся вместе, или…

– Будь по-твоему, – фыркает тролль.

И грохает в землю сразу двумя кулаками! Из-под них в сторону бесьего воинства рвётся чёрный непроглядный дым, быстро заполняющий пещеру.

– Бежим! – ору я и срочно показываю пример. Потому что дым, оказывается, не на шутку едкий и слезоточивый!

Уже на пороге заветного коридора слышу сзади сдавленное ругательство. Это Капец упал и почему-то не может подняться! Не задумываясь, зашвыриваю палку и рюкзак подальше в коридор и, сдерживая дыхание, ныряю в дымное марево за троллем. Кое-как поднимаю, не обращая внимания на заковыристые ругательства, которыми меня награждает эта сволочь.

И как у него дышать-то получается…

Втаскиваю придурка в коридор. Он ещё и упирается! Бросаю его на землю. Сажусь рядом.

Всё.

Если ещё хоть немного пошевелюсь – точно сдохну.