Текст книги "Железный Феникс (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Осторожно простукиваю преграду. Конечно, нас могут услышать, но ничего не попишешь. Вечно тут сидеть у нас точно не получится. Судя по звуку, между нами и таинственным источником света – не слишком толстая деревянная панель.

Получится ли её разбить? А вот сейчас посмотрим!

– Игор, отойди-ка подальше, – говорю я. И, не дожидаясь ответа, пинаю преграду ногой. Чувствую, как она сотрясается – стена, а не нога, ясное дело! – а щель внизу становится чуть шире. Измученным темнотой глазам даже это кажется королевским подарком.

Воодушевлённый некоторым успехом, упираюсь в преграду между светом и мной правым плечом и как следует её толкаю. Ещё раз! Ещё…

Душераздирающий скрежет – и потеря опоры. Пытаюсь сохранить хотя бы равновесие и, глотая пыль, вваливаюсь в образовавшийся пролом.

И оказываюсь на свободе. Вокруг меня – обширное пространство, здорово напоминающее пещеру. Или, скорее, дупло, ведь кажется, что эта полость выдолблена в невероятных размеров дереве.

В центре всего этого пространства установлен большой шар, подсвеченный изнутри красным. Вокруг находятся шары поменьше, а позади антенной возвышается причудливая конструкция, напоминающая дерево. По полу вьются то ли корни, то ли кабели, каждый из которых стремится к главному шару. Или от него отходит, кто знает.

Никаких врагов тут не наблюдается. Уже неплохо.

– Это и есть нужное место? – выглядывает из пролома Игор. – Нужно разбить тот шар?

Пожимаю плечами. Разбить – дело нехитрое. Только хорошо бы сперва прикинуть, как эта штука работает. А то вдруг её уничтожение спровоцирует какой-нибудь мировой апокалипсис? Вряд ли, конечно, но кто их, эти технологии Бездны разберёт…

– В любом случае нужно подобраться к нему поближе, – будто бы соглашаюсь я. – Идём вперёд и смотрим в оба.

Хороший план был. Только трудновыполнимый. Потому что позади нас тут же раздаётся низкое рычание. Да, прямо из недавно пробитого мной пролома! Игор испуганно отскакивает от него подальше, а на моих кулаках тут же разгораются языки пламени.

Хлипкие остатки перегородки сносит могучим ударом. А из темноты на свет божий показывается гигантская морда.

Ладно, не такая уж гигантская – всего лишь в мой рост. А зубки у неё размером чуть ли не с моё предплечье. Больше всего это чудо эволюции напоминает крокодила: массивная зубастая башка на полтуши и сравнительно небольшое тело с длинным хвостом.

Тварь недовольно крутит мордой, пытаясь сообразить, что её потревожило. А потом взгляд её злого зелёного глаза с тремя зрачками останавливается на нас.

Зубастая пасть широко раскрывается – и меня будто прикладывает молотом, причём ко всем частям тела одновременно! Я шмякаюсь на пол, больно прикладываясь задом об какую-то коренюгу.

– Боевой рёв! – взволнованно поясняет Игор, в отличие от меня оставшийся на ногах. Просто он, в отличие от меня, догадался соорудить себе ледяной защитный экран. – Он создаёт плотную звуковую волну, которая оглушает противника.

Приятно знать, что пакость, которой тебе прилетело, имеет какое-никакое научное обоснование!

Но тварь решает, что мы уже достаточно приготовлены, и шустро подгребает к нам. Ног у неё, к слову, целых шесть, правда, две центральные – только для вида. Ну или про запас, кто их знает. Мне бы тоже запасные части тела не помешали, а то очень уж больно…

Кое-как встаю на ноги. Вовремя! Зубастик совсем рядом.

Игор превращает ненужный теперь щит в ледяное облако. И запускает твари прямо в морду. Спустя мгновение, добавляю жару и я. Гигантская пасть захлопывается, прощально щёлкнув челюстями. А гадина вдруг исчезает прямо из-под атаки! Телепорт?

Искать, куда враг подевался, не приходится: тварь шмякается об пол, переместившись от нас подальше. То ли не рассчитала точку выхода, то ли по какой другой причине. И тут же его глаза вспыхивают в полутьме двумя яркими точками.

– Он подключается к моему Источнику! – тревожно сообщает Игор. – Тянет энергию! У тебя тоже?

Я вообще ничего не чувствую, но верю на слово. Вряд ли мальчишка станет придумывать в такой ситуации.

– Прикрой меня щитом, – то ли прошу, то ли ставлю перед фактом. – Сейчас мы его прищучим.

Игор согласно угукает, а я уже несусь вперёд. Чем быстрее разберёмся с тварью, тем скорей доберёмся до таинственного шара и покончим наконец с этим прорывом.

И вот я на расстоянии удара! Существо не обращает на меня внимание, явно не принимая всерьёз. За что и платит, принимая огненный душ всей поверхностью тела! Как тебе такое?..

Но вместо того, чтобы спасаться в ужасе, зверюга подставляет другой бок и кажется, даже немного подрастает! Прекращаю огонь. Тварь сердито лязгает зубами и взмахивает в мою сторону средней «бесполезной» лапой. Нет, очень даже полезной! Потому что она оказывается раза в два длиннее ходовых, а когти острые, словно лезвия.

Не успеваю отпрыгнуть, но Игор не дремлет, и перед разящей конечностью возникает ледяная стена. Слишком тонко! Когти врубаются в лёд и разбивают его, будто стеклянный. Острые осколки разлетаются в стороны – не только в меня, но и в неугомонную тварь. Один из них вонзается ей под глазом. И тут же существо, будто испугавшись, исчезает снова.

Боишься лезвий, значит? Очень интересно.

– Можешь его чем-нибудь приголубить? – кричу Игору, поворачиваясь к телепортнувшейся за спину гадине. – Только как следует, чтоб наверняка! Я отвлеку!

Кажется, мальчишка согласен. Но я уже бегу к зубастой морде, планируя отвлечь её на себя. Какая разница, может или не может? Пусть пробует, а там посмотрим!

Подлетаю к животному, которое явно ожидает от меня ещё одну порцию живительного тепла. И прописываю – не менее живительный, но гораздо более неприятный пинок по лапе! Обиженная тварь поджимает пострадавшую конечность, изворачивается и делает выпад в мою сторону. Но я наготове: ухожу в сторону и легонько – уж как получается! – тюкаю кулаком по боковой части верхней челюсти. Слишком слабо, но разозлившейся гадине хватает и этого. Бешено щёлкая челюстями, она бросается на меня – и замирает, пришпиленная сверху толстенным ледяным шипом, словно бабочка – булавкой.

Вот так наверняка!

Поворачиваюсь к мальчишке, чтобы похвалить – а он, оказывается, согнулся пополам, судорожно прижимая ладони к животу. Зацепило что ли?

В два шага подскакиваю поближе. Крови вроде не видно, уже неплохо. Но как быть – непонятно: то ли дать отдышаться, то ли портатор активировать.

– Ты как? – спрашиваю. – Говорить можешь?

– Источник… – сипит пацан. – Слишком… много…

– И что? – тороплю я. – Взорвёшься сейчас? Мне уже сваливать, или тебя ещё можно спасти?

Игор надрывно вдыхает и наконец поднимает голову:

– Силы… не рассчитал, – с трудом проговаривает он. – Само… пройдёт.

Неожиданно для себя чувствую облегчение. Всё-таки мёртвые дети, хоть и из конкурирующей группировки, меня не радуют. Ободряюще хлопаю парня по плечу и отхожу в сторону, чтобы не смущать. Мало ли что там ему прихватило.

Возвращаюсь к поверженной вражине и обнаруживаю сразу две вещи. Во-первых, ледяной снаряд, созданный Игором, действительно огромный. Пожалуй, даже одним только весом прибить можно. Во-вторых, поверженное существо попросту исчезло. Не переместилось, как в прошлые разы, а будто испарилось из этого мира. Так, если бы активировало экстренный портатор…

А может, этому есть другое объяснение, которое я не знаю, просто из-за своего иномирного происхождения.

Пока я думаю, младший наследник наконец приходит в себя и подходит поближе.

– Он ушёл? – спрашивает серьёзно. Ну, значит исчезать в момент смерти тут точно не норма!

Пожимаю плечами:

– Кто знает… Меня больше смущает то, что он был в том закутке вместе с нами.

Оказывается, не совсем. Место, в котором мы очутились сразу после перемещения, – всего лишь вход в глубокую нору. Исследовать её мы, естественно, не собираемся, но вопросы возникают. Кто и зачем замаскировал его деревянной панелью? А ещё интересно, сколько таких ходов тут вообще насчитывается и кто в них может скрываться.

Переглядываемся с Игором и дружно двигаем в сторону центра. Сейчас разберёмся с магической сферой – и ходу. Знакомиться со всеми здешними обитателями никому из нас не хочется.

– Эти корни похожи на провода, – замечаю, в очередной раз спотыкаясь о названные предметы. – Будто эта сфера к чему-то подключена.

И что, спрашивается, через них может передаваться? Вода и питательные вещества, как в настоящем дереве? Что-то типа электричества или какой-то особой магической энергии?

– Может, стоит тогда их перерезать? – подаёт идею гениальный ребёнок.

Качаю головой:

– Слишком долго придётся ковыряться. Мы тут с этой кракозяброй чёрти что творили – повредили хоть что-нибудь? Да и основные каналы могут быть подведены так, что мы их не видим. В толще дерева, например.

– Значит, надо сферу сбивать, – воинственно произносит Игор. Ишь ты, разбушевался.

– Силёнок-то хватит? Что там у тебя с твоим Источником было?

Щёки наследника предательски краснеют:

– Я уже в порядке. На тренировках и не такое бывало.

– Одно дело тренировки. Другое – реальная ситуация, – возражаю я. – Тут и скопытиться недолго…

Игор не отвечает, потому что мы наконец подходим к таинственной сфере. Вблизи она ещё больше впечатляет. Сейчас видно, как внутри, в самом центре, медленно закручивается воронка. Так и кажется, что там вот-вот откроется какой-нибудь портал. В какую-нибудь бездну, ага.

Чисто для любопытства пуляю в круглый прозрачный бок сгусток пламени. И сразу один из маленьких шаров, находящихся рядом, вспыхивает белым.

И что это значит?

Направляю в сферу поток пламени – загораются ещё два шара. Больше никакого эффекта не наблюдаю. Разве что воронка внутри теперь закручивается чуть быстрее. Оно что, поглощает огненную энергию?

– Игор, попробуй ты, – отступаю в сторону. Загоревшиеся было шары медленно гаснут.

Гениальный наследник, недолго думая, формирует в воздухе что-то типа дротика. И по-простому метает в цель. Ледяной дрын втыкается в бок сферы – и рассыпается пылью. Мда. Ну, хоть предательские лампочки цвет не поменяли!

Оглядываюсь туда, где медленно тает созданная мальчишкой глыба.

– А можешь приложить эту штуку, – указываю на сферу, – вон той? Раз уж ты в полном порядке.

– Конечно, – слегка неуверенно кивает Игор. Но признаваться в чрезмерной браваде не торопится. – Отойди подальше.

Делаю, что сказано, а наследник усилием воли поднимает подтаявшую глыбу в воздух. Он полностью сосредоточен, по виску стекает струйка пота. Хорошо, хоть тащить не так уж далеко. Тем более, что транспортировав лёд поближе, Игор запускает его в упрямую сферу. Треск! Все источники света вокруг неё вспыхивают, а огромная глыба рассыпается снежной трухой.

Такого ведь не может быть, правда?

Подхожу поближе, а цвет шаров вокруг главной сферы снова меняется с белого на красный. Получается, силу моего огня эта штука всосала. А после – поглотила энергию, с которой Игор запустил в неё свою сосульку. Вот эти светящиеся шары – это ведь индикация заряда, правильно?

– Рассвет, – сообщает Игор. – Пора уходить.

– Иди, – отмахиваюсь. – Я пока тут останусь. Мне нужно кое-что увидеть.

– Тогда и я остаюсь, – безапелляционно заявляет наследник. – Раз вместе пришли, уйдём тоже вместе.

– Как знаешь, – легко соглашаюсь я. Чай, своя голова на плечах имеется. – Смотри-ка! Начинается!

За пределами донжона, видимо, наконец взошло солнце. И по многочисленным корням, старательно разложенным по полу, побежали светлые искорки. От периферии – к центру, как и положено.

Шары вокруг главной сферы разгораются белым светом, а воронка внутри неё раскручивается всё активнее. А ещё – всё тот же запах цветов, который я ощущал ранее.

– Чем пахнет? – спрашиваю Игора, старательно зажимающего нос.

– Эфиром, – гундосо отвечает он. – Гадость, правда?

Пожалуй, нет. Пахнет разве что слишком сильно и приторно. Впрочем, спорить некогда, да и не о чем.

Игор издаёт удивлённый возглас. И правда, есть, чему удивляться, – внутри сферы будто открывается круглое окно. Толком через него ничего не видно, но аромат эфира тут же становится нестерпимым. Он словно проникает в каждую клетку организма, пробуя её на прочность.

Я уже собираюсь скомандовать наследнику отступление, как один из светящихся шаров вдруг меняет цвет на красный. И тут же огоньки в целом секторе корней-проводников замирают, будто их застопорили. Предохранители? Очень интересно.

Вот теперь информации достаточно. Можно уходить.

Достаю бусину портатора и показываю её Игору. Мальчишка, на котором уже лица нет, понятливо кивает. Он перемещается первым, я – несколькими секундами позже.

И тут же оказываюсь под перекрёстным огнём четырёх пар глаз. Если они действительно видели то, что там произошло, нет смысла объяснять. Поэтому начинаю с главного:

– Я знаю, как уничтожить донжон. Но это не точно.

К счастью, никаких гарантий с меня не требуют. Сердий прекрасно понимает: риск велик, но действовать надо срочно. И раз уж других идей, кроме перегрузки системы нет, значит, она будет рабочей.

Рах Шан обещает призвать нам на помощь отряд вечных, которые как раз освободились с недавнего задания. Без понятия, кто они такие, но помощь – это ведь хорошо.

В целом наш план прост, как три копейки. Пока ратники совместно с обещанными советником вечными (кто бы они ни были) шинкуют созданных из палок и мусора тварей, мы вчетвером – я, Иерарх, Рах Шан и Игор – перемещаемся к кристаллам, которые, судя по всему, выполняют в системе донжона роль коллекторов. То есть, собирают из окружающей среды солнечную и магическую энергию.

Но что будет, если этой энергии поступит не просто много, а очень много?

Вот сегодня мы это и проверим!

Операция назначена на полдень, – время наибольшей солнечной активности. За несколько часов нам с Игором удаётся отдохнуть. Так что когда мы собираемся в условленном месте, я чувствую лёгкое предвкушение экспериментатора.

– Чтобы не привлекать лишнее внимание, отправляемся поодиночке, – отрывисто произносит Иерарх. – Придётся смотреть в оба и защищать себя, если что. Экстренные портаторы постарайтесь использовать только в крайнем случае. Помните: ответственность за благополучие всей Великой Росии лежит на нас.

Вот уж не хотелось бы такой ответственности! Но делать нечего: ступаю в заранее настроенный телепортационный круг.

Игра начинается.

Глава 26

Бада Бум

С того момента, как я впервые сюда переместился, окружающий лес изменился не слишком. Всё те же толстенные деревья, тот же туман и чёрным бельмом маячащий впереди донжон. Единственная разница – пылающие, будто лампы накаливания, кристаллы. Здоровенные – в человеческий рост, и толстые, словно колонны.

А ещё запах – знакомый запах разлитого в воздухе эфира.

Тревожно озираюсь по сторонам, но врагов не видно. Со стороны лагеря доносится шум битвы, видно, внимание контролирующих донжон сил сейчас находится там.

Начнём, пожалуй.

Мои ладони тут же окутывает пламя. Удивительно – теперь это стало получаться у меня само собой. Вот так поживу здесь хотя бы полгода – и вообще забуду того Воскресенского Максима, которым когда-то был.

Поток пламени срывается с ладоней и разливается по сияющей поверхности кристаллов. Но интересно и весело от этого только первые пять минут. Магия вливается внутрь предполагаемых коллекторов словно в бездонный колодец.

И сам собой в голову приходит закономерный вопрос. А получится ли у нас четверых вообще его наполнить? Но раз уж взялись – будем стоять до победного.

В районе солнечного сплетения резко скручивает. Ещё не больно, но остановиться, чтобы отдышаться, приходится.

И тут же сбоку слышатся осторожные шаги. Поворачиваюсь, сразу же позабыв о неприятных ощущениях под ложечкой. Получить от порождённого Бездной монстра по шее будет всяко неприятнее!

Но ко мне подбирается не монстр. Эма.

Его глаза лихорадочно блестят, а на физиономии застыла неестественная улыбка. Он похож на психа, и помимо воли поднимает в душе волну опасений.

– Ты что тут забыл, Эммочка? – почти ласково интересуюсь я. – Разве ты уже выздоровел?

Вообще-то обе руки у него выглядят как обычно, будто и не было тех ранений. Но кто её знает, эту магическую медицину. Может, они иллюзию наложили, чтобы людей не пугать.

– Разве я мог остаться в стороне? – возвращает вопрос рыжий. – Великий Макс смотался в разведку, а теперь героически спасает Великую же Росию. Знаешь, сколько платят очевидцам таких событий?

Отрицательно качаю головой:

– Вообще-то я тут не один спасаю. И обнародовать происходящее никто вроде бы не собирался.

Но Эма меня не слышит. Он проходит вперёд и останавливается рядом с кристаллами, задумчиво глядя на донжон. А я, пока он на глазах и не делает ничего опасного, снова начинаю потихоньку вливать энергию в систему. Она сама себя не перегрузит вообще-то. Но теперь я старательно контролирую поток пламени. Не хватает ещё перед рыжим родственником скрючиться.

– Та лекарша болтала, что мне сюда нельзя, – будто сам с собой говорит Эма. – Новое отравление эфиром спровоцировать можно. Но знаешь что?

Рыжий бросает на меня косой взгляд – острый, будто осколок бутылки.

– Срать я хотел на её тухлый трёп. Эти неудачники вообще ничего не понимают.

– А ты, получается, понимаешь? – миролюбиво вопрошаю я. Ну а вдруг заболтаю? Драться мне сейчас ну совсем не с руки. А вот после того, как бахнет…

– Слушай, Макс, – переводит тему Эма. – На что ты готов ради своей цели?

Вспоминаю годы, потраченные на то, чтобы прищучить Николаича, и отвечаю:

– На всё.

Эма довольно кивает:

– Как и я. А какая, Макс, у тебя сейчас цель?

– Стать наследником Иерарха? – усмехаюсь я. Ну да, по сравнению с моей прошлой жизнью как-то мелко. И рыжий улавливает мои сомнения.

– И на что ты готов ради этого пойти, Макс? – обличающе тыкает он в меня пальцем. Не успеваю ответить, а он уже продолжает. – Ни на что, правда? Все наши старания – для тебя просто грязь под ногтями. Я прав, Макс?

– Да с чего ты так решил-то? – возмущаюсь я. И какая разница, что я там вообще об их заморочках думаю? Не до них мне вообще, тут в собственной жизни разобраться бы. Но Эме этого не объяснишь, он уже всё для себя понял.

– Лучше б ты и дальше не высовывался, – в сердцах бросает он. – Игору я ещё готов уступить. Но не тебе.

Внимательно слежу за неуравновешенным придурком. Кажется, что именно сейчас он может напасть. Но злость Эмы мгновенно сходит на нет, словно её не было. Он вообще от меня отворачивается. И продолжает:

– Я всегда считал, что мы похожи. Ни на что не способные неудачники с рождения. Выбраковка. Только тебе повезло стать сынком Иерарха, а моя семья еле сводила концы с концами. Тебе не надо было шевелить даже пальцем, а я стирал свои в кровь на бесконечных тренировках.

Некоторое время он молчит, а я поддаю жару. Источник может, конечно, не выдержать… Плевать! Ведь чем раньше завершится операция, тем лучше.

– И мои старания заметили! Господин Ангвар предложил мне работать на него. Ты хоть представляешь, какая это удача?

– Думаю, странно называть господином своего родственника, – бормочу я. Эма, разумеется, этого не слышит, потому что слушает исключительно себя.

– Он обещал принять меня в свою семью, – неожиданно признаётся Эма. – Говорил, что хочет отправиться на покой, только дела оставить некому.

Ну, понятно. Товарищ Ангвар ездил идиоту по ушам, кто бы мог подумать. Только я-то тут причём?

– А потом ты сумел прикоснуться к Источнику, – меланхолически продолжает Эма, даже не подозревая, что отвечает на не заданный мной вопрос. – И всем сразу появилось до тебя дело. В один день из полного ничтожества ты стал тем, о ком господин Ангвар вынужден думать днём и ночью.

Фух, вот уж не было печали. Похоже, я недооценил степень отбитости некоторых родственников Максина. А она прямо удивительна.

Рыжий снова оглядывается на меня и усмехается:

– А о моём усыновлении он больше не заговаривал, представляешь? И всё из-за тебя.

– Логика у тебя – моё почтение, – насмешливо возражаю я. – Это ж ваши дела, каким боком я к ним? Да и вообще. Неужто считаешь, что такие обещания что-то значат? Какой-то совсем наивный ты, Эммочка.

Вместо того, чтобы рассердиться, Эма задумчиво кивает:

– Может, ты и прав. Только моё слово – что-то да значит. И если я поклялся защищать интересы господина Ангвара, я буду это делать.

– Ну и ладно, флаг тебе в руки, – отмахиваюсь я. И тут же вижу, как самый толстый кристалл медленно, но верно, пропиливает вертикальная трещина. Значит, недолго осталось! Добавляю мощности – теперь это важнее, чем сохранить ресурс организма. Вот победим – тогда и отдыхать будем!

Краем глаза вижу, что Эма отходит ещё ближе к донжону. Идиот как он есть. Самоубиться решил что ли? То-то он мне тут про жизнь свою скорбную заливал. Ну конечно, дядя Макс виноват, что ты такой неудачник. Ангвар лапши на уши навешал, а ты и рад стараться.

Останавливать, впрочем не смею. Всегда считал, что любой человек волен делать со своей жизнью всё, что ему заблагорассудится. Пока не получит в табло от тех, кто будет с ним не согласен.

Что касается меня, то у меня и своих дел по горло. Заниматься истерикой избалованного мальчишки совершенно некогда. Лучше поддать ещё мощности…

Главный кристалл с громким противным звуком разваливается на куски. А затем – взрывается облаком блестящей пыли. И тут же начинают лопаться остальные. Впереди, по стенам донжона змеятся трещины, из которых рвутся во все стороны огненные языки.

Неужто сработало⁈

– За всё в жизни нужно платить, – произносит вдруг позабытый мной Эма. И швыряет что-то в донжон. И это «что-то» очень похоже на бусину портатора…

Яркая вспышка – и на фоне разгорающегося пожара появляется женская фигурка. Очень, очень знакомая! Вирра с удивлением разглядывает открывающуюся перед ней картину.

А я понимаю, что девушка слишком близко.

– Сюда! – кричу я, бросаясь к ней. – Вирра! Скорее!

Она изумлённо оборачивается на мой голос. Слегка улыбается и делает шаг навстречу.

А после – исчезает в столбе пламени, будто её не было.

Вспышка выжигает сетчатку, но я этого не замечаю. Земля под ногами вздрагивает и замирает, словно свежий мертвец. Волна жара проходится по обнажённым участкам кожи, но я её скорее ожидаю, чем реально чувствую.

А что я сейчас чувствую – я и сам не знаю. Пожалуй, пустоту.

Которая стремительно наполняется слепящей яростью. Новый мир, новый я. Всё по-новому. Вот только твари, считающие себя вправе распоряжаться человеческой жизнью, здесь точно такие же, как и раньше! Даже хуже: ведь в их руках почти неограниченные возможности волшебного Источника.

И нет никого, кто мог бы сказать хоть слово против!

Мои мысли приобретают кристальную чёткость. Как это нет, если я здесь? Вторые шансы так просто не даются. Теперь, когда в моих руках ресурсы, положение и магические силы, я сумею перевернуть с ног на голову этот прогнивший мир!

Но сейчас я просто хочу крови.

И я её получу.

Медленно поворачиваюсь, ожидая, что рыжий подонок уже сбежал. Но нет. Вот он, стоит, голубчик. Рожа аж зелёная, глаза выпучил, весь трясётся.

– Что? – тихо спрашиваю, чуть не срываясь на рычание. – Весело тебе? Выполнил заказ своего господина?

Эма не отвечает. Он будто вообще меня не слышит. И не видит – пялится в бенующуюся за моей спиной огненную бездну.

– За всё в жизни надо платить, – произношу ещё тише, с каждым шагом сокращая расстояние между нами. – Особенно за глупость. Я за свою только что расплатился. Теперь твоя очередь.

До рыжего остаётся всего пара шагов, когда он отмирает и бросается прочь. Я несусь следом, почти нагоняю. И тут вижу, как Эма давит что-то в руке. Экстренный портатор!

Одним прыжком преодолеваю расстояние между нами и врезаюсь поганцу в спину. Летим кубарем куда-то вперёд, и я совсем не сразу замечаю, что окружающая обстановка изменилась. Только когда спотыкаюсь о кофейный столик и падаю на него с закономерным итогом.

– Я же просил, – слышится из другой комнаты страдальчески-возмущëнный голос Ангвара. – Использовать только в самом крайнем случае…

И он замолкает, застыв на пороге и глядя, как я поднимаюсь на ноги среди бесформенных обломков.

Откуда-то из-за дивана выпрыгивает Эма. И бросается навстречу своему хозяину.

– Я сделал, как вы сказали! – горячечно сообщает он. – Только там, кажется, какая-то ошибка.

– Я – и сказал? – брезгливо морщится Ангвар. – Что ты такое несëшь, Эма?

Рыжий изумлённо замирает, будто своим ушам не верит. Что, нравится, идиот? Вот уж нашёл себе господина, так нашёл.

– Но как же? – всё ещё не понимает глубины своего падения он. – Вы мне сами сказали зашвырнуть портатор в опасное место так, чтобы Макс это видел. Разве не помните?

Рожа Ангвара становится ещё более брезгливой. И в то же время – ехидной.

– Ты что-то путаешь, Эма, – с притворным терпением объясняет он. – Разве я имею что-то против потенциального наследника Иерарха? Да, я считаю Игора куда лучшим вариантом, чем Макс. Но разве могу я умышленно причинить вред одному из своих дорогих родственников? Видно, ты что-то неправильно понял, Эма.

Последние его слова тонут в моих бурных аплодисментах. Ангвар смотрит укоризненно, как на малыша, по недомыслию нарушающего правила этикета. Эма хмурится, привычно переводя своë недовольство на меня.

– Пррекррасное представление! – хвалю совершенно искренне. – Только не пойму, как называется: «Бестолковые ублюдки» или «Дурной, ещё дурнее». Как думаешь, Ангвар, что вам двоим больше подходит?

Недородственник открывает рот, но ответить не успевает: огненный сгусток уже летит ему в рожу. Плевать мне, что он там скажет. Всё, что надо, я уже узнал.

Уклончивый здоровяк чудом избегает столкновения, швыряя под удар подвернувшегося под руку рыжего. Тот шустро ставит то ли щит, то ли блок, и пламя перелетает на украшающие окна гардины. Те магичить не умеют, поэтому послушно тлеют, нещадно чадя.

– Ты не можешь вот так на меня нападать! – кричит Ангвар. Что, сволочь, чуешь, как припекает? – Магический поединок должен проходить по правилам!

– Кому должен – всем прощаю, – улыбаюсь я, запуская файербол в дверь, на которую нацелился Ангвар. – Лучше расскажи, как посмел вмешивать посторонних людей в свои разборки?

Ангвар отшатывается от жадно полыхнувшего дверного проёма. Магический огонь – это тебе не шутки, шваль. Он наконец понимает, что бежать некуда, и оборачивается ко мне.

– Давай поговорим, Макс, – задушевным тоном произносит он. – У нас было много разногласий, но решать всё таким способом…

– У тебя что, магии нету? – догадываюсь я. – А сколько было пафоса! Неудивительно, что старый Иерарх решил найти тебе замену.

Ангвар заметно злится:

– Всё у меня есть! Просто не собираюсь принимать твой вызов. Ты не вынудишь меня применить силу.

– Ну, значит, я тебя просто убью, – скалюсь я. И, вспомнив первое и последнее сражение с Иерархом, запускаю огненную волну. Она разносит всё, что стоит сейчас между нами с Ангваром. И обрушивается на щит, который внезапно вспыхивает вокруг противника.

– Да не причём я! – нервно вопит родственник. – Если так хочешь отплатить за Вирру, то почему бы не разобраться с Эмой, который всё это устроил?

– А разве кто-то из нас говорил про Вирру? – вкрадчиво интересуюсь я. Ангвар прикусывает язык, но уже слишком поздно. – К тому же этот придурок и так наказан.

Оборачиваюсь к Эме и глумливо интересуюсь:

– Слышишь, рыжий? Ты надеялся на преференции, а твою шкуру уже продали и заделывают ею дыры. Ишь, в семью получше он захотел. Так выбирал бы получше. Смешной ты.

Эма не отзывается, будто воды в рот набрал. Так и стоит, потупившись, на фоне полыхающей шторы, даже не пытаясь отойти подальше. Правильно. Пусть поразмыслит над своим поведением, пока я разбираюсь с зачинщиком. До исполнителя дело тоже дойдёт, будьте спокойны.

– Я ничего ему не обещал! – ожидаемо отпирается Ангвар. – Тем более – в семью. Не с такими способностями! Так, помогал по доброте душевной бедному родственнику. А он вон как отплатил!

Со стороны Эмы сквозь треск пламени доносится хриплый смешок.

– Бедному родственнику, значит, – угрожающе произносит он, будто бы себе под нос. – Ничего не обещал, значит…

Вскидывает голову, ненавидяще глядя на бывшего господина, и тут же взрывается криком:

– Вот как ты заговорил! Повесить всё на меня хочешь⁈ Не выйдет!

Прямо с места Эма взвивается в воздух – благо тут потолки высокие. По всему его телу змеятся молнии. Уверен, что если б не дым, все бы почувствовали запах озона.

Искрящийся кулак проносится в считанных сантиметрах от бородатой физиономии Ангвара. В ответ сын бывшего Иерарха просто толкает Эму раскрытыми ладонями в грудь. Нет! Не «просто» и не толкает вовсе! Его руки не долетают до тела соперника буквально пару сантиметров. Но Эму отбрасывает назад, прямо на тлеющие остатки штор.

Получается, Ангвар – мастер бесконтактного боя?

Как бы то ни было, близко к себе его лучше не подпускать.

Вид побоища двух бывших подельников, конечно, греет душу. Но со всей этой катавасией пора заканчивать. А то ещё поубивают друг друга ненароком, и мне ничего не достанется.

– Я только одного не могу понять, Ангвар, – перетягиваю внимание враждебного родственника на себя. – Зачем понадобилось её убивать? Хотел меня зацепить? Ну, зацепил, радуйся. Только как бы тебе от этого хуже не стало.

Ангвар дышит тяжко, от его прежнего благодушного вида не осталось и следа. Борода всклокочена, прежде роскошный банный халат изгваздан сажей и похож на грязную тряпку. Поэтому, видно, он решает, что пора завязывать строить из себя благородного.

– Эта дрянь посмела меня предать, – желчно гавкает он. – Сбежала, не выполнив приказа. Никто не смеет так поступать с Ангваром Воскресенским!

– Слышь, Эма, – зло ухмыляюсь я. – Ты следующий. Зря ты его высочеству пытался по морде вдарить, раз не умеешь. Смотри, как надо.

Не знаю, слышит ли меня рыжий, но Ангвар готов к атаке. Бросаюсь к нему поближе, чтобы прижечь покрепче. Нельзя ведь заставлять стариканов ждать!

И тут прямо перед моим носом об пол грохает длинная корявая ветка, а со стороны Эмы слышится тихий рык.

Да что опять не так с этим идиотом⁈

Глава 27

Что посеешь

Эма выглядит плохо – краше в гроб кладут. Примерно так можно представить себе оголодавшего упыря, внезапно восставшего от тысячелетнего забвения. Его бледное лицо изборождено чёрными отметинами, а в горящих яростью глазах нет ни единого проблеска мысли.

Вокруг него вздымаются те самые чёрные корявые ветки, которые нас атаковали. Причём кажется, что растут они прямо из заметно покрупневшего тела рыжего.

– Что ты с ним сделал? – обвиняюще вопрошает меня Ангвар. Будто это я, а не он, всю дорогу был с этим Эмой заодно!