Текст книги "Железный Феникс (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Я же сказал, что не смогу идти дальше… – умирающим лебедем шепчет Капец. Зато как до этого орал, и ничего! – Приведи подмогу…

И мешком валится на бок.

Глава 10

Мир сбывшейся мечты

– Хватит придуриваться! – возмущаюсь я. – У тебя ни одной раны нету, всё мне досталось!

Капец лежит молча, будто и правда вырубился. Делать нечего. Со стоном поднимаюсь на ноги и подползаю к неистощимому на подлости троллю. С трудом переворачиваю его на спину.

Надо же. И впрямь с ним что-то не то. Дыхание слабое, поверхностное. Рожа вся посерела, а шрам и вовсе побледнел. Плохо дело.

Капец приоткрывает один глаз и шепчет с трагическим надрывом:

– У меня теу-модули заблокированы… Ничего не могу поделать… Оставь меня здесь…

Усмехаюсь:

– Раз брехать можешь, значит, заживёт. Ну и ран нет, транспортировать можно. Тут я никого не оставлю. Даже тебя.

– Да как ты не понимаешь! – чуть оживает Капец. – Дальше опасно! Вместе не пройти!

– Так и скажи, что перетрусил, – с бодростью, которую совсем не чувствую, насмешничаю я. – А ещё учитель. А ещё Капец.

Тролль замолкает, сердито раздувая ноздри. А я мрачно прикидываю, как потащу этого бедолагу через заполненное монстрами подземелье. Но делать нечего: вместе сюда попали, вместе и выбираться будем.

– Давай отдохнём немного и дальше пойдём, – я оглядываюсь на до сих пор закрытый чёрным дымом вход в пещеру. – Кажется, тут мы пока в безопасности.

Капец отвечает на грани слышимости:

– Дым провисит там ещё несколько часов. Сюда не пойдёт, обещаю…

Последнее слово я почти угадываю – настолько тихо он его произносит. Ну нет, так дело не пойдёт!

С головой зарываюсь в рюкзак, перебирая содержимое. Так, запаянные банки с какой-то едой – в неприкосновенный запас. Мало ли как долго мы тут ещё блуждать будем. Зато свёртки, заботливо уложенные Орлиной, выглядят многообещающе.

Чуйка не обманывает: в одном я нахожу длинные тонкие колбаски – судя по виду из запаху – вяленые. В другом – тонкие пластины то ли сушёного хлеба, то ли хлебцев. А ещё обнаруживаю до краёв заполненную флягу – и когда только мать успела её туда положить⁈ Но, стоит признать, подход к сборам у неё толковый…

Жаль только, что во фляжке не просто вода, а что-то вроде вина. С другой стороны, от пары глотков нам вряд ли что-то будет.

Помогаю учителю принять сидячее положение и всовываю в руки фляжку.

– Только немного, – предупреждаю его. – Нам ещё неизвестно сколько топать.

Капец отпивает и закашливается.

– Что за дрянь крепкая⁈ – бодро возмущается он. – Чуть глотку не сжёг!

Торжественно вручаю ему колбаски с хлебцами. Неблагодарный Капец тут же молча принимается ими хрустеть. А я отпиваю из фляжки. Подумаешь, вино как вино. Ничего особенного.

– Зато вон как освежает, – усмехаюсь, в свою очередь принимаясь за нехитрый перекус. – Глоток выпил – и вперёд, к выходу.

– Много ты понимаешь, – страдальчески морщится Капец. – Для меня теу-модули как для тебя кровеносные сосуды. Чем сильнее развиваешь связь с Источником, тем более важными они становятся.

– Из-за чего же тебя так пришибло? – не упускаю возможности узнать нечто новое. Мало ли, вдруг потом такое великое колдунство пригодится. Шутка ли – мага с полпинка вырубить!

Капец хмурится и сопит, будто бы сильно не хочет ни в чём признаваться. Наконец произносит:

– Магическая перегрузка. Слишком слабый резист для мага моего уровня. Поэтому и вынужден тебя учить, вместо того, чтобы покрывать своё имя славой на поле боя.

В его словах звучит неожиданная горечь, будто случайно он проговорился о чём-то действительно для себя важном.

Какое-то время слышен только хруст хлебцев на зубах.

– Может, оно и к лучшему, – наконец осторожно произношу я. – На поле боя можно ведь себя не только славой покрыть, но и медным тазом.

– Много ты понимаешь, сопляк, – беззлобно фыркает учитель. – Поживёшь с моё – ещё не так запоёшь.

– А что, у вас тут прямо сейчас воюют? – перевожу тему.

Капец охотно подхватывает:

– На Спорных землях, почитай, не перестают. Живут там все в куче, вот и бесятся. Города, говорят, по несколько раз на дню из рук в руки переходят. Сейчас вроде как перемирие, но Бездна знает, когда оно снова закончится.

– Ну и какой тебе интерес туда переться? – мой голос прямо-таки сочится скепсисом. – Прославиться по-всякому можно. Обязательно на войну что ли?

– Ну и кто из нас молод: ты или я? – усмехается тролль. – Разве не ты должен стремиться к приключениям?

Неопределённо пожимаю плечами. Стремиться к приключениям, конечно, неплохо. Только вот последние десять лет я люто мечтал о мирной жизни. Месть – дело хлопотное, нервное и опасное. Так что я совсем не против поскучать пару-тройку лет в тепле, уюте и в хорошей компании. Желательно, женской.

Как там говорится? Чтобы захотеть выйти из зоны комфорта, нужно сперва в ней оказаться. А я не помню даже, когда в последний раз там бывал.

Озвучиваю свои мысли учителю. Тот задумывается.

Сидим так какое-то время. Хорошо. Поспать бы ещё…

Резко распахиваю неподъёмные веки и сталкиваюсь неживым пылающим взглядом чёрной полупрозрачной фигуры, которая как раз тянет ко мне свои призрачные грабли!

– А ну пшла прочь, зараза такая!

Отмахиваюсь руками – фигура разлетается клочьями чёрного дыма. Даже глаза истаивают, будто их не было.

Расталкиваю своего чудо-педагога:

– Слышь, Капец! Ты чего не предупредил, что здесь спать нельзя⁈

Тролль в ответ зубасто зевает:

– Да ничего страшного. Мановые обуры не могут причинить нам вред. Так, только магической энергии немного высосут. Для теу-каналов полезно даже.

– Нечего из меня сосать без разрешения! – вскакиваю на ноги и принимаюсь ходить туда-сюда по коридору. – Ты, Капец, вообще не меняешься! О всякой ерунде болтать – это пожалуйста, а о важном предупредить – ни в жисть! С этого момента считаю, что тебя со мной нет. Буду рассчитывать только на себя.

Тролль смиренно кивает:

– Да, конечно, как скажешь. Главное, когда выйдешь из донжона, не забудь направить ко мне спасателей.

И укладывается на бочок, трогательно подложив под башку кулачище. Ну уж нет, приятель! Хватаю этого бездельника за руку и дёргаю изо всех сил вверх. Капец мычит что-то нецензурное и упирается, но злость как обычно придаёт мне сил. В конце концов я устанавливаю учителя вертикально и прислоняю к стеночке. Затем вручаю так и не использованную в бою палку:

– Вот. Береги её как зеницу ока, – ловлю непонимающий взгляд. – В смысле, потеряешь – в глаз получишь. Будешь не только хромой и бессильный, но ещё и косой.

Капец сердито выхватывает палку у меня из рук и наконец-то делает с её помощью первые шаги. Довольно уверенные, к слову. Ну вот, а то заладил: оставь да оставь.

Быстро собираю расхристанный рюкзак и, подумав, достаю из него ножик. Хоть и мал клинок, но хоть что-то. Забрасываю поклажу за спину и догоняю тролля. А неплохо так этот доходяга от меня утопал! И не подумаешь, что больной.

Однако, стоит мне его догнать, тролль начинает идти медленнее.

– Повезло, что мы не очень глубоко упали, – начинает он светскую беседу. – Выход должен быть где-то рядом. Главное – не сбиться с пути.

– Это в любом деле главное, – отвечаю равнодушно. – Пока у нас тут дорога без развилок.

Длинный скучный коридор заканчивается только когда у меня перед глазами начинают вставать пугающие картины с двумя унылыми скелетами, скорбно подпирающими бесконечные стены.

Выход из коридора в другую локацию зияет чернотой, но я помню, что освещение тут включается автоматически.

Мы с некоторыми опасениями ступаем в тёмную неизвестность и… ничего не происходит. Здесь так же темно, как было до этого.

Нет, не так!

Начиная с дальнего края, в пещере постепенно зажигаются огоньки. Будто сотни и тысячи маленьких свечей. Их пламя колышется, почти не давая света.

– Что это за место? – вопрос больше риторический, ведь я уже решил, что обсуждать происходящее с горе-педагогом больше не буду.

– Удивительно, – бубнит тот, озираясь с видимым изумлением, если не сказать, шоком. – Вот уж не думал, что такое получится… Как быть-то?..

– Что ты там бормочешь? – теряю терпение я. – Или расскажи по порядку, или закрой рот, не мешай думать.

– Мы с тобой невероятным образом оказались в дивных землях, – объявляет Капец так, будто это что-то объясняет.

– И?

– Нам придётся через них пройти.

– И⁈

Капец мученически закатывает глаза:

– Это опасно! Особенно для такого новичка, как ты. Они ведь почти не появляются в донжонах такого низкого уровня! Может, поищем другую дорогу?

– У тебя все дома? – для наглядности стучу костяшками пальцев по своей голове. Хотя надо бы по тролльей. – Где мы будем искать другую дорогу? Пойдём назад к этим твоим каменным бесам? Или забыл, что в коридоре не было развилок?

Капец задумчиво потирает подбородок, разглядывая мерцающие вдалеке огни.

Впереди, в полутьме, постукивают друг о друга камни. Сначала вдалеке, потом всё ближе и ближе. Этот звук не громкий и не угрожающий, но меня от него мороз дерёт по коже. Жутко хочется отступить в безопасный коридор, но, глядя на учителя, который всё так же непоколебимо стоит со мной рядом, мне приходится унять это постыдное желание.

Если тролль не боится, то с чего должен я? Чтобы он потом надо мной всю оставшуюся жизнь потешался? Ага, щас, бегу и падаю!

Наконец из темноты выкатывается источник шума, и мне сразу же становится смешно. Таинственный злыдень представляет собой каменную пирамидку с одним-единственным круглым глазом в самом её центре.

Размером это существо доходит мне до колена. Да уж, воистину монстр, которого стоит бояться!

Существо останавливается перед нами и пристально пялится на нас.

– Они умеют разговаривать? – шёпотом спрашиваю учителя.

– А я откуда знаю? – грубит в ответ он. – Я про донжоны только в книгах и газетах читал. Там про эту мелочёвку и не пишут обычно.

Одноглазая пирамидка что-то для себя решает – и подпрыгивает, громко стуча основанием по полу пещеры. Раз, два, три! И снова на нас смотрит.

– Кажется, он хочет нам что-то сказать, – всё так же шёпотом предполагаю я. – Не зря же он к нам вышел.

– Может, он сожрать нас хочет, – меланхолически отвечает Капец. – И друзей зовёт, чтобы веселее было.

Задумываюсь только на секунду:

– Если бы хотели сожрать, сразу напали бы. Да и чем он жрать будет? Рта у него нет.

Против такого факта учителю возразить нечего. Я присаживаюсь на корточки напротив неизвестного существа.

– Ты меня понимаешь? Стукни два раза, если да, – для наглядности показываю количество ещё и на пальцах.

На дне круглого глаза вспыхивает искра. В этот раз пирамидка подпрыгивает совсем невысоко. Да и стучит совсем тихо. Но ровно дважды.

– Видишь? – радостно поворачиваюсь к учителю. – Он не просто разумный, а ещё наш язык знает.

– Это невероятно, – язвит Капец. – Вообще-то мана позволяет понимать смысл того, о чём тебе говорят. Два магических существа всегда договорятся – слышал такую поговорку?

Качаю головой:

– В том мире, который я помню, никакой магии не было. Зато все о ней мечтали.

– Получается, появление в нашем мире исполнило твою заветную мечту? – ехидно улыбается учитель.

– Нет. Я никогда этого не желал. И в магию вашу никогда не верил.

Вру. Желал и был готов поверить – лишь однажды. Хоть в магию, хоть в бога, хоть в чëрта. Но моей семье это всё равно не помогло.

Живой камень нетерпеливо стучит, привлекая наше внимание к себе.

– Ты от нас чего-то хочешь? – два удара. – Нужна помощь? – снова два. – Хочешь, чтобы мы пошли с тобой? – пирамидка радостно подпрыгивает, будто я действительно угадал с её пожеланием. Потом успокаивается и аккуратно стучит об пол дважды.

– Да у тебя талант с ними договариваться, – хмыкает Капец. – Только заведёт он нас Бездна знает куда…

Отмахиваюсь:

– Не ной. Всё равно идти нам больше некуда. Только вперёд!

Вслед за повеселевшей пирамидкой мы заходим в дивные земли всё дальше и дальше. Вокруг нас, насколько вообще видно в этой темноте, – волнистая каменная равнина с невысокими пологими холмами.

Бесчисленные огоньки на поверку оказываются причудливыми цветами. Останавливаюсь, чтобы получше рассмотреть. Тяну руку, чтобы потрогать… И тут же получаю палкой по пальцам!

– Капец! – рычу я. – Совсем охренел⁈

– Придурок! – в тон мне отвечает тролль. – Нашëл, за что хвататься! Хорошо, если только рука отвалится!

Это предупреждение так напоминает детскую пугалку, что мне становится смешно.

– А ты откуда знаешь? – выговариваю сквозь дурацкий смех. – Совесть прикладывал?

Капец сердито сопит. Дожидается, пока я успокоюсь, и веско произносит:

– Поживëшь с моë, сопляк, – не того навидаешься. Дивные земли только называются красиво. На деле же для нашего брата они могут быть смертельно опасны.

– Ладно-ладно, не бубни, – слегка пристыжëнно отмахиваюсь я. На самом деле Капец, конечно, дело говорит. А я веду себя как трëхлетка на прогулке.

Ишь, обрадовался, старый пень. Магию увидал – и счастья сразу полные штаны. Был бы без учителя, хоть он та ещё троллья морда, – уже встрял бы по самые уши.

Хуже нет, когда думаешь, что в сказку попал.

Поглощëнный этими безрадостными мыслями, не сразу замечаю, что в нашем полку прибыло. Среди холмов к нам пробираются десятки новых глазастых пирамидок. Полутьма скрадывает их очертания, так что они все кажутся одинаковыми. Перемещаются тихо, почти бесшумно и держатся на приличном расстоянии.

Но всё равно это сопровождение здорово нервирует.

Покрепче сжимаю рукоять данного Орлиной ножа и приказываю себе не оборачиваться. Что-что, а свои опасения показывать кому попало точно не стоит.

Чем дальше мы идём, тем больше существ становится вокруг. Однако наш провожатый как ни в чём не бывало скачет впереди, не обращая на них никакого внимания. Может, и нам не стоит? Вдруг у них тут в дивных землях так принято?

Наконец мы подходим к каменному параллелепипеду высотой примерно как стол. Вокруг него пылающие цветы разрослись особенно пышно.

Наш провожатый резво вспрыгивает на столообразную каменюку и несколько раз подпрыгивает, требовательно глядя на меня.

– Мне нужно подняться к тебе? – спрашиваю с сомнением. Что-то в этом камне меня смущает… Даже не знаю, что.

Пирамидка топает дважды.

– Зачем?.. – задаю идиотский вопрос и тут же понимаю: жертвенник. Вот на что похож этот кусок камня!

– Слышь, Капец, – говорю вполголоса. – А насколько эти твари умные? Есть у них какие-нибудь боги или вроде того?

– Откуда мне знать! – фыркает невоспитанный тролль. – Дивные земли ещё недостаточно изучены. У нас есть все шансы войти в историю в качестве первооткрывателей.

К чёрту такие шансы, вот что я скажу. Вздыхаю:

– Эх ты, а ещё учитель.

И обращаюсь к провожатому, добавив в голос побольше строгости:

– Мы туда не полезем! Ферштейн?

Единственный глаз пирамидки увеличивается в размерах. Она изумлённо пялится на меня, затем несколько раз подскакивает с громким топотом.

Кручу головой и показываю руками крест для наглядности:

– Нет-нет! Некогда с вами играть. Нам ещё домой добираться.

Пирамидка замирает. Неужто поняла?

Она взмывает в воздух. И с громким стуком опускается на каменную поверхность. И ещё раз. И ещё. Сзади тоже раздаётся стук. Резко оборачиваюсь – ближайшие к нам ряды каменных созданий тоже начинают подпрыгивать. Постепенно к ним присоединяются остальные. Шум нарастает, пока не начинает закладывать уши.

И вдруг резко прерывается.

Пирамидки замирают на своих местах, продолжая пялиться на меня круглыми глазищами. В их взглядах мне чудится предвкушение. Кажется, сейчас что-то будет…

По пространству пещеры бесшумно проносится порыв ветра. Огненные цветы как по команде гаснут. Мы оказываемся в кромешной тьме, лишь слабо фосфорицируют сотни устремлённых на нас глаз.

Звук, похожий на разряд молнии, – и окружающее пространство заливает мертвенное синее свечение. Обращённые к нам пирамидальные физиономии кажутся ещё более жуткими.

А затем – будто со всех сторон разом! – раздаётся хлопанье неправдоподобно гигантских крыльев.

Глава 11

Живой

Тут даже троллю становится не по себе. Мы дружно озираемся по сторонам в поисках таинственного противника. И почти сразу же его замечаем!

Гораздо ближе, чем хотелось бы…

Раскинув непропорционально огромные крылья, к нам подлетает существо размером с человека. В какой-то мере оно на него и похоже, особенно нижняя часть. Вот только почти человеческие ноги покрыты короткими серо-синими перьями, кожа на голых ступнях серая и морщинистая, а все пять пальцев украшены острыми на вид изогнутыми когтями.

Тело существа также покрыто перьями, а крылья растут прямо из того места, где должны быть руки. Наверное, эволюция тут пошла каким-то своим путём. Если она в этом мире, конечно есть. Кто её знает, эту магическую биологию.

А вот рожей тварь не вышла. Её голова растёт прямо из груди и представляет собой одну огромную пасть, раскрывающуюся зубастыми лепестками. Глаз на этом эпическом хлебале не видно, так что существо вполне может оказаться слепым.

Но я бы не стал относиться к нему как к немощному.

Потому что стоит нам оказаться в его досягаемости, как мы сразу же получаем крыльями и разлетаемся по разным сторонам вместе с не успевшими удрать пирамидками!

Существо приземляется на отвергнутый нами жертвенник и слепо водит мордой из стороны в сторону.

Я аккуратно поднимаюсь на ноги, всерьёз раздумывая о том, не стоит ли притвориться мёртвым. Может, Капец сам чего придумает… Но нет! Этот мошенник придумал ровно то же, что и я: прямо сейчас как раз притворяется мёртвым. Лежит себе, в ус не дует.

Хоть бы и в самом деле не помер, зараза…

Осторожно пробираюсь к валяющемуся неподалёку педагогу. Если гадина слепая, нужно просто, чтобы меня не было слышно…

Ага, хрен там плавал!

Стоит мне двинуться с места, как уродливая пасть распахивается в беззвучном крике. Существо бросается ко мне, норовя треснуть дальнобойным крылом. Но я-то уже учёный – падаю на землю и прокатываюсь поближе к троллю. Хоть так до него доберусь.

Тварь зависает в воздухе, тяжко хлопая крыльями. Передо мной опускается длинное жёсткое перо с трогательным серо-синим пушком над очином. Чудо-птичка водит мордой по сторонам, будто принюхивается.

Медленно и осторожно выдвигаюсь в сторону учителя…

И тут же получаю крылом промеж глаз! Гадина будто того и ждала!

– Не двигайся! – подаёт голос недобитый Капец. – Кажется, он реагирует на магию, которую ты черпаешь из Источника.

– Да ничего я не черпаю! – сердито шиплю я. – Даже не трогал эту дрянь!

Тон учителя остаётся обычным:

– Возможно, ты делаешь это неосознанно. Боюсь, у тебя сильная телесная привязка. Долго объяснять. И не шепчи – он тебя всё равно не слышит.

– Что за телесная привязка такая? – возвращаю голосу громкость, хоть от летающей над головой твари мороз по коже.

Капец возится и осторожно усаживается на землю. Похоже, приложило его всё-таки неплохо.

– Когда рождается маг, – менторским тоном произносит он, – Бездна спрашивает его: «Готов ли ты принять меня в свою душу?» Затем, обычно через три-четыре года, Бездна снова его спрашивает: «Готов ли ты отдать мне своё тело?» И только после двух правильных ответов Бездна подтверждает соглашение…

– Погоди-погоди! – я тоже кое-как принимаю сидячее положение. Тварь над головой нервно замирает, но я тоже больше не двигаюсь, и она успокаивается. Более того – наконец возвращается на насиженный жертвенник. – Эта твоя Бездна что, разумная?

Капец отрицательно качает головой:

– В каком-то смысле, да. В каком-то – нет. Она не словами спрашивает, просто испытывает.

Хмыкаю:

– Ну и жизнь тут у вас… Не успел родиться, уже какой-то Бездне должен… Душу ей, тело. Может, гвоздей ещё жареных в придачу?.. Не пойму только, к чему ты мне это сейчас рассказываешь?

– А к тому, что у тебя, возможно, привязка души случилась только недавно, – поясняет Капец. – Зато тело привыкло тянуть энергию Источника для собственных нужд. Неудивительно, что ты всегда был таким… гм… взбудораженным.

Вспоминаю упрёки Иерарха в особой любви Максина к бабам и усмехаюсь. Видать, завидовал, собака.

– Ну и какой толк мне от этой информации?

– А такой, – Капец поднимает вверх толстый указательный палец, – что для жителей дивных земель от тебя просто фонит энергией. Ты ведь её задействуешь при малейшем движении. Чувствуешь?

Отрицательно качаю головой. Прислушиваюсь к себе. Ничего необычного. Сгибаю и разгибаю пальцы. Всё как всегда. Отмахиваюсь от этой идеи, ну и от тролля заодно:

– Ничего я не чувствую! Бред какой-то.

– Зато тот крылатырь чувствует, можешь мне поверить.

Смотрю в сторону жертвенника. Сидящая на нём тварь тоже будто смотрит мне в душу – только широко распахнутой пастью.

– Ну и что теперь? Он сожрёт меня?

Капец вздыхает:

– Ты для него что-то вроде жужжащего над ухом комара. Или сквозняка, если быть точнее. Он чувствует исходящую от тебя родственную энергию, и это ему не нравится.

– Родственников, я смотрю, у вас тут вообще не сильно жалуют.

Учитель вдруг усмехается, сверкая клыками:

– Много родственников – мало ресурсов. И наоборот. Везде так.

– У нас не так было, – задумчиво произношу, разглядывая настороженного крылатыря. – Родня – это ведь хорошо… Как думаешь, когда он отсюда улетит?

Капец меланхолично устраивается поудобнее:

– Кто знает. Через день, два. Пока не надоест.

Я аж подскакиваю от такой новости! Крылатырь тоже взбадривается и ласточкой бросается ко мне. Увернуться не успеваю! Вместо этого встречаю атаку его крыла ударом ножа. Неожиданно для себя попадаю – лезвие натыкается на что-то твёрдое, и рукоять буквально выдёргивает из захвата.

На землю рядом со мной падает пара горячих чёрных капель. Крылатырь, обиженно разевая пасть, вихляется вверх и в сторону. Что, не ожидал отпора, гад⁈

Но радоваться некогда: тварь разворачивается в воздухе и снова летит ко мне – ногами вперёд, будто каратист в дешёвом боевике.

К такому жизнь меня не готовила! Едва избегаю столкновения, пропахав каменистую землю. Оружие! Мне нужно хоть что-нибудь! Мечущийся по сторонам взгляд выхватывает скорченную фигуру тролля, рядом с которой без дела валяется такая нужная мне сейчас палка!

– Капец! – ору я, кое-как сбегая от нового захода бешеной «птички». – Палку мне! Скорее!

Тролль пялится на меня, как баран на новые ворота. Медленно оглядывается по сторонам. И поднимает… камень! Который тут же бросает мне. Или в меня, кто ж разберёт!

Чуть ли не рычу от желания прибить недоучителя. Но мне везёт: двигаемся мы с противником слишком быстро, и предназначенная мне каменюка влетает твари прямо в пасть.

Существо, распластывая крылья, падает на землю и мотает башкой, словно оглушённое. Я, не будь дурак, бросаюсь к нему с ещё большим булыжником – ни бежать за палкой, ни искать нож времени нет. В крайнем случае, в глотку ему забью – авось подавится!

Но, стоит мне приблизиться, как крылатырь вскидывается и судорожно всплёскивает крыльями. Могучие конечности сходятся ровно на мне, прихлопывая с обеих сторон, будто котлету в бургере.

Рёбра трещат, но длится издевательство недолго, потому что крылатырь снова взлетает. По его движениям видно, что он пострадал, однако совсем не так серьёзно, как мне хотелось бы.

Пользуясь передышкой, бросаюсь к троллю, подхватываю без дела валяющуюся рядом с ним палку – и тут же принимаю на неё удар пернатых ножищ!

Да что за чудище такое! Ничем его не остановишь!

Будто подтверждая эту мысль, палка, скорбно звякнув, ломается точно пополам. За неимением лучшего, перехватываю обломки на манер длинных кинжалов. Вот только толку от них ноль! Слишком лёгкие и довольно короткие. Не то что крылья назойливой твари!

Отпрыгиваю от очередного удара.

И налетаю на недоучителя, который так и сидит на прежнем месте!

Качусь кувырком по каменюкам, теряя так и не успевшее себя проявить оружие и сдирая в кровь шкуру. Шмякаюсь на спину, неслабо прикладываюсь затылком. И замираю, глядя прямо в разверстую надо мной зубастую пасть.

«Да он меня в эту глотку целиком проглотит!» – проносится в голове, пока я судорожно шарю по земле в поисках хоть чего-нибудь.

И тут пальцы натыкаются на знакомую рукоять. Поднявшаяся было волна радости сразу разбивается о жестокую реальность: клинок слишком короткий, в хлам избитое тело просит пощады, а враг наступает.

– Направь энергию в нож, – подсказывает «с задней парты» Капец. – Представь, что это продолжение твоей руки.

Легко сказать: представь! Зубастая морда, уже капающая на тебя слюнями, фантазиям не очень способствует!

Тварь на мгновение останавливается, складывая зубастые лепестки пасти в нечто напоминающее по форме клюв.

И бросается сверху вниз, явно целя мне в голову!

Рука с ножом сама собой вскидывается вверх. Под ложечкой противно ёкает и тут же отпускает. А лезвие вдруг вспыхивает пламенем. Да не просто так: огонь разгорается, короткий клинок превращается в длинный.

Крылатырь не успевает затормозить и насаживается прямо на него, заливая меня обжигающей чёрной кровью. Хорошо, что он легче, чем кажется. Кое-как отбрасываю дёргающееся тело в сторону. Нож остаётся в нём – выдёргивать нет никаких сил. Как и вставать.

Поэтому лежу на неудобной земле и любуюсь разгорающимся вокруг заревом от огненных цветочков.

– Живой? – тихой сапой подбирается ко мне тролль. И усаживается рядом. – Встать можешь?

– Отвали, – бурчу я. – Не было бы мне так плохо, я бы точно тебе башку открутил…

– Ещё спасибо скажешь, – по голосу слышно, что этот придурок ухмыляется. Смешно ему, надо же.

– Это вряд ли…

Хочется сказать ему ещё пару ласковых, но совсем рядом слышится стук, в котором я узнаю «шаги» нашего провожатого. Желание заглянуть и в его бесстыжую зенку перевешивает усталость.

Еле усаживаюсь, кряхтя, как столетний дед. Глазастая пирамида стоит напротив, с явным неодобрением глядя на нас. Позади толпятся её сородичи. От них тоже исходит смутная угроза. Но после пинающейся крылатой твари мне всё нипочём.

Медленно поднимаюсь и подхожу к неподвижному крылатырю. Огненное лезвие пробило ему череп и удивительным образом почти отсекло часть башки. И, видимо, исчезло, стоило мне отпустить рукоять ножа.

Так что извлечь оружие из трупа поверженной твари не составляет труда. Правда, изгваздано оно так, что мама не горюй. Кое-как обтираю его о жёсткие перья почившей твари. А сам исподлобья наблюдаю за молчаливыми пирамидками.

– Чего им надо? – спрашиваю учителя.

– Да кто ж их знает, – пожимает плечами тот. – Спасибо тебе сказать пришли. За долгожданное освобождение.

От этих слов в голове помимо воли складывается скорбная история несчастных пирамидок, вынужденных прислуживать злобному крылатырю. Даже злиться на них теперь как-то неловко.

Заканчиваю с ножом и поднимаюсь на ноги. Торжествующе поднимаю оружие вверх.

– Радуйтесь, ребята, – объявляю как можно громче. – Вы свободны! Вам больше не надо заманивать в ловушку честных путешественников, не надо прислуживать жуткому чудовищу. Ура?

Провожатый прищуривает единственный глаз. Медленно и внятно стучит дважды.

– Ну вот, я же гово… – осекаюсь, потому что после небольшой паузы он снова продолжает стучать. Стук этот постепенно подхватывают все его собратья. И вот уже от ударов содрогаются не только окружающие нас холмы, но и, кажется, своды пещеры.

Это они так радуются, или что?..

Стук резко замолкает, и вокруг разливается зловещая тишина. Что-то не нравится мне всё это…

Переступаю с ноги на ногу.

Моё движение будто служит сигналом для пирамидок. Они нестройно наступают на нас с учителем, желая то ли отблагодарить, то ли затоптать. А, учитывая их количество, для нас это практически одно и то же!

– Поднимайся, Капец! – тормошу неповоротливого тролля. – Они медленные, оторвёмся!

Он зубасто мне улыбается и демонстрирует неизвестно откуда взявшийся зелёный кристалл. Который тут же вспыхивает в его руках, ослепляя и меня, и, надеюсь, пирамидок.

А в следующий миг я оказываюсь в знакомом охотничьем домике, ничуть не пострадавшем от падения в донжон. Да и самого падения, кажется, не было, потому что за окнами светит солнце и шумит лес.

На мне ни единой грязинки или царапины, а Капец, сидящий напротив, ехидно улыбается.

– Как? – только и спрашиваю я.

Капец скалится ещё самодовольнее.

– Волшебство, – важно произносит он. – Ещё с прошлым Иерархом разрабатывали.

– Какое такое волшебство? – тупо переспрашиваю я. Мой организм всё ещё переживает несуществующие ушибы, а мозг со скрипом пытается утрамбовать происходящее внутрь черепной коробки.

– Дело в том, – доверительно сообщает Капец, – что раньше для тренировок молодых магов приходилось искать подходящие магические аномалии. Сам понимаешь: их надо найти, изучить, определить уровень донжонов… Много мороки, мало проку. Ну и для молодых дурней вроде тебя слишком опасно.

Пропускаю мимо ушей учительские прибаутки, вычленяя главное. Что за тренировки в аномалии? Что-то похожее на спиртовое шоу, которое он организовал на лесной поляне, или ещё хуже? Ладно, не важно. Слушаю дальше.

– Тогдашний Иерарх был тем ещё жмотом, – категорично оценивает бывшего работодателя Капец. – Поэтому устроил конкурс на лучшее решение для этой проблемы. И как ты думаешь, кто его выиграл?

– Местный дурачок по кличке Капец? – невинно предполагаю я. Тролль беззаботно ухмыляется, будто услышал отличную шутку. Не припомню за ним такого добродушия. Подозрительно. Кажется, его рассказ мне очень не понравится, и он это прекрасно понимает.

– Идея была моя, – безропотно соглашается учитель, подтверждая подозрения. – До ума её доводили мы вдвоём. И таки довели!

– Теряюсь в догадках, что вы там такого напридумывали, – мрачно говорю только потому, что он заткнулся. Интригует, поганец.

– Имитацию! – торжественно провозглашает Капец.

– Оргазма? – на автомате отзываюсь я. Тролль непонимающе таращит на меня гляделки. Я сердито хлопаю по столу ладонью. – Ты мне толком расскажи, чего вы там с жадным Иерархом наворотили! Сидишь тут, мямлишь, аж слушать противно.

Капец понятливо склоняет голову.

– Мы создали единственную в своём роде магическую имитацию донжона! – объявляет он как нечто выдающееся. – Больше не нужно ничего изучать и исследовать. Нужно просто запустить магическую программу нужного уровня.

Капец, глядя на меня, довольно улыбается. Будто похвалы ожидает.

Не дождётся.

– Почему не предупредил, что всё это просто имитация? – ровным тусклым голосом спрашиваю я. А сам вспоминаю, как меня дубасили несуществующие противники. Вот Капец, наверное, повеселился. Думаю, именно за этим он всё и затевал.

– В первый раз никому не принято говорить, – как-то неубедительно врёт он. – Важно понять, как ученик действует в сложных ситуациях. Выявить достоинства и недостатки.