Текст книги "Железный Феникс (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Поимей совесть! – шипит Ангвар. – Как ты ведëшь себя перед советником кайзера?

– Я-то поимею, – обвожу присутствующих тяжëлым взглядом. – А вот вы мне другое лучше расскажите. Советник кайзера с вами заодно, или его вы тоже надурили?

Пожилых вершителей судеб такое предположение возмущает. Красноглазый удивлённо вскидывает брови.

– Разве при обсуждении настолько важных вопросов не должны равно присутствовать все заинтересованные стороны? – повышаю голос, перекрывая ропот присутствующих. – Разве вопрос наследования настолько ничтожный, что вы занимаетесь им впопыхах? Отвечай, Ангвар!

Тот, слегка позеленев физиономией, подобострастно кланяется советнику:

– Простите его, чистейший, ибо не ведает, что творит, – затем оборачивается ко мне, и его голос звучит куда суше. – Это стандартная процедура, никакого обмана. Если Иерарх не успевает принять решение по какому-либо вопросу, то кайзер…

– Тайком присылает своего подручного, чтобы утвердить нужное вам решение, пока Иерарх занят защитой столицы⁈ – театрально изумляюсь я. – Ты уверен, что хочешь заявить об этом перед советником? А у тебя кишка не тонка…

С такой стороны Ангвар, видимо, на происходящее не смотрел. Поэтому немного подвисает, силясь выдать нестыдный ответ. Зато от советника приходит сухой смешок.

– Протест принят, – бесцветным тоном произносит красноглазый. Голос у него негромкий и шелестящий, будто песок в пластиковой банке пересыпается. – Так уж и быть. Рассмотрим претензии к Максину Воскресенскому более детально.

С нахальным видом откидываюсь на спинку стула:

– Я Макс. И вам бы тоже не помешало представиться.

Красноглазый пялится на меня, поджимая тонкие губы. Кажется, решает, сразу меня прибить, или пока в живых оставить. А вот хрен тебе, советник! Я помню, что внутри поместий бои без правил запрещены.

Но на помощь красноглазому приходит Ангвар.

– Запомни, невежа, – назидательно выговаривает он. – Тебе посчастливилось лицезреть одного из чистейших – советника Рах Шана.

– Ага, Равшана, так и запишем… – не сдерживаюсь я. Взгляд красноглазого становится острым, будто он понимает, о чëм именно напомнило мне его прозвище. А мне хочется пройтись ещё и по «чистейшему», но, думаю, будет перебор. В конце концов я ж не для того пришёл, чтобы его в край выбесить. Мне всего лишь надо дать им всем понять, что бояться я их не собираюсь. Пусть лучше они меня опасаются.

Так уж устроена человеческая психика: реагирует на всё странное либо агрессией, либо уклонением. Вторым, кстати, чаще: на это тупо нужно меньше усилий. И чем старше человек, тем актуальнее для него экономия энергии – по себе знаю. И дело даже не в здоровье или в чём-то подобном. Просто – зачем суетиться, если можно этого не делать?

Поэтому хорошо, что никакой боевитой молодёжи клановые старожилы сегодня не позвали. Можно развлекаться и наглеть по полной. Главное – не переходить черту, за которой эти деды зашевелятся.

Но самое забавное даже не в этом. А в том, что человек постепенно привыкает действовать определённым образом. Практически сам приучает себя избегать конфликта с таким вот наглецом. И позволяет ему всё больше и больше. Или и вовсе привыкает слушаться – тут уж зависит от целей и грамотности исполнения.

Вряд ли местные жители существенно отличаются в этом плане от людей из моего мира. По крайней мере, если судить по тем, с кем я уже успел познакомиться.

Так что держитесь, стариканы, дядя Макс сейчас всем вам даст прикурить.

Как и ожидалось, коверканье имени уважаемого на словах советника Ангвар предпочитает не замечать. Вместо этого он церемонно кланяется красноглазому и спрашивает, преданно заглядывая в лицо:

– Разрешите начинать, советник?

– Да начинай, начинай уже, – насмешливо бросаю я. – Ты ж тут вроде как целого Иерарха замещаешь. Может, ещё к нему сходишь разрешения спросить?

Родственники перешëптываются. Кажется, до них тоже начинает доходить комичность ситуации. Ангвар злится, но ответить ему нечего – что ни скажешь, будешь выглядеть глупо. Советник сидит с каменной рожей, совсем не желая облегчать сообщнику жизнь.

– Веди себя прилично, Макс, – наконец беззубо грозит мне пальчиком сородич.

– Ага, – согласно киваю – и разворачиваю стул спинкой вперëд. Усаживаюсь поудобнее и машу рукой, будто только замечаю повисшее молчание. – Продолжай-продолжай, я весь внимание.

Ангвар играет под бородой желваками, тяжело вздыхает и всё-таки переходит к делу:

– Я обвиняю Максина Воскресенского в неподобающем наследнику нашего клана поведении. Вместо того, чтобы занимать своë время обучением, он всю жизнь посвятил распутству…

– Прям всю жизнь⁈ – отвисает у меня челюсть. – С самого рождения?

Ничего себе! Ай да Максин!

– Разумеется, нет, – оскорбляется Ангвар. – Это небольшое преувеличение.

Советник Равшан изволит хмурится.

– Больше конкретики, – командует он.

Ангвар торопливо кивает и выдаëт:

– Первые… кхм… поползновения зафиксированы уже в двенадцатилетнем возрасте. Служанка, пожелавшая остаться неизвестной, рассказывает, как однажды видела…

Дальнейшие пикантные детали тонут в моëм громогласном хохоте.

– А у тебя, Ангвар, – выговариваю, вытирая слёзы, – когда «поползновения» начались? Или до сих пор всё спокойно?.. Сдаётся мне, зря я сюда спешил – такой бред, честное слово! Аж перед советником неудобно.

– А прямо сейчас ты спутался с изолом! – обвиняюще припечатывает слегка порозовевший Ангвар. – Так был занят, что обо всём позабыл. Даже чистейшего Рах Шана не поприветствовал!

– Чистейший Равшан, – вроде как уважительно склоняю голову в сторону красноглазого типа, – мог бы предупредить о своём появлении заблаговременно. Тогда бы его точно поприветствовали как полагается. А что касается Вирры… Не ты ли сам еë ко мне отправил?

– Наглая ложь, – решительно отметает моë предположение Ангвар. – Наоборот. Это ты еë похитил и удерживаешь у себя, не давая выполнять обязанности.

– Уверен, что она это подтвердит? – моя улыбка больше напоминает оскал. – Может, пригласим сюда и спросим?

Ангвар хмурится, явно просчитывая, насколько может быть опасен допрос бывшей служанки. Я тоже могу только предполагать, что скажет Вирра советнику, поэтому не настаиваю.

– Одного я не пойму, – решительно перевожу тему. – Как то, в чëм ты меня обвиняешь, помешает мне выполнять обязанности наследника? Выполняешь же ты свои как-то!

– Есть ли у вас возражения по существу, господин Ангвар? – в безэмоциональном голосе советника мне чудится насмешка.

– Простите, чистейший Рах Шан, – кланяется упорный родственник. – Всë вышесказанное было призвано выявить гнилую суть этого так называемого претендента. Перейдëм к самому главному.

– Ну наконец-то! – радуюсь я. – С твоей скоростью мы тут зазимуем.

Ангвар бросает на меня неласковый взгляд, но вместо ответа произносит явно заготовленную заранее речь:

– Никто из присутствующих на совете попросту не склонится перед слабым Иерархом. Способностей Максина до сих пор никто не видел. Говорят, к Источнику он прикоснулся – но толку? Ведь ему уже восемнадцать, он безнадёжно отстал от Игора.

– То-то я вашему Игору в прошлый раз навалял, – усмехаюсь. – И ничего он мне не противопоставил.

Ангвар кивает, улыбаясь чуть ли не отечески. Радуется, что наконец-то есть что ответить.

– В том-то и дело! – торжествующе объявляет он. – К Источнику-то ты подключился, а магии как не было, так нет! В тот раз ты еë не использовал – это подтвердит даже твоя собственная мать. Более того… Можно пригласить свидетеля, господин советник?

Красноглазый согласно моргает. Так вот кто тут эксперт в экономии движений!

– Если поединок с Игором ещё можно списать на случайность – только подключился, не смог совладать с Источником – с такими ущербными всякое бывает, – продолжает воодушевлëнный Ангвар, – То недавнее происшествие можно трактовать только единственно возможным образом. Заходи, Эма.

Всё дружно поворачиваются ко входу в зал совещаний. Я тоже – ведь он прямо у меня за спиной. И вместе с послушно входящим рыжим вижу увязавшегося за мной пацана. Стоит себе у стенки, руки на груди сложил и хмурится, будто правда соображает, что тут творится. Когда ловит мой взгляд, широко улыбается и показывает большой палец.

Остальные пацана вроде как не замечают. По крайней мере, никто против его присутствия и слова не говорит.

Я тоже делаю вид, что никого не вижу. Тем более, Эма уже остановился неподалёку и отвесил советнику небрежный поклон.

– Давай, Эма, – подбадривает Ангвар. – Расскажи всë, что тебе известно.

– Позавчера это было, – начинает рыжий, уставившись в потолок, будто ученик у доски. – Я Максу поединок предложил, а он отказался.

Ого! Что-то я этого предложения совсем не помню. Такой молодой, и уже такое брехло… Молодец, Эммочка, далеко пойдёт.

– Мне было интересно, – продолжает заливать рыжий, – насколько сильным он стал. Ну, я его и приложил пару раз…

– Это кто там кого приложил? – хмуро прерываю поток беззастенчивого вранья. – Если б не Игор, ты бы точно там половину зубов оставил.

– Суть не в том! – радостно прерывает Ангвар готового ответить мне Эму. – А в том, что даже перед угрозой неминуемого поражения Максин не смог использовать свои магические силы!

– Суть в том, ребята, – насмешливо улыбаюсь я, – что уделать ваших так называемых наследников не составляет труда. Какая магия, о чём вы? Я ж их так прибью ненароком. И без разницы, сколько лет они учились. Я на другом уровне.

Ну да, главное самому в это верить. Глядишь – и никто не станет проверять. А станет – чего-нибудь придумаю. Вряд ли они выставят против меня кого-то серьёзнее Эмы. Младшего наследника наверняка поберегут: ну а вдруг я действительно осуществлю свои угрозы.

– В таком случае решение принято, – раздаётся со стороны советника равнодушное. – Я сам проверю способности нового претендента. Проведём поединок. Прямо сейчас.

Глава 20

Достать кхелота

Советник кайзера – это ведь необязательно сильный маг, правда? Он же, наверное, своим умом всего добился. Или вообще – его точно по знакомству взяли, вот!

Хотя радостная физиономия Ангвара говорит об обратном. Он уже будто смакует картины грядущей расправы.

Красноглазый между тем встаëт с Иерархова места и направляется к выходу. Останавливается на полпути и кивает мне с тщательно отмеренной издëвкой:

– Пожалуй, стоит выйти на улицу, МАКС. Покажите мне всё, на что способны. И конечно, сдерживаться необязательно. Всё равно вы не сможете меня… Как вы там сказали? Уделать? Хорошее слово, мне нравится.

И уходит, довольный, так и не дождавшись от меня ответа. За ним нестройными рядами тянутся родственники с Ангваром во главе. Мне тоже ничего не остаëтся, кроме как встать с полюбившегося стула и последовать за ними.

– Отличное представление, – счастливо улыбается так и не изгнанный с совета ребëнок, устремляясь мне навстречу. – Похоже, тебе удалось разозлить кхелота.

– Кого? – переспрашиваю без особого интереса. Троллей я уже видел, фейри тоже. Подумаешь, очередная странная раса!

– Коренного жителя острова Кхь, – отвечает мальчик, приноравливаясь к моему шагу. – Ты что же, не знаешь?

Пожимаю плечами. Я и про остров такой сроду не слышал. За пять прожитых тут дней до местной географии дело так и не дошло.

– Странно, – хмурится дотошный ребёнок. – В клане всё так плохо с обучением молодёжи?

Отмахиваюсь, не вдаваясь в подробности:

– Без понятия. У меня с памятью проблемы.

– О-о-о, – сочувственно тянет мальчик. – Всё заново учить придётся? Не завидую.

Оставляю замечание словоохотливого пацана без внимания. Мне сейчас о предстоящем поединке думать надо, а не светские беседы вести. Но ребёнка моё молчание совершенно не смущает.

– Вообще-то про кхелотов как раз мало что известно, – продолжает мальчик. – Тридцать лет назад на бескрайнем безжизненном северном острове разом проснулись все вулканы. А потом его разом наводнили странные люди с красными глазами. Они помнили древние времена и рассказывали возмутительные вещи. Но в их лице кайзер и Великая Росия обрели надёжного союзника и партнёра…

– Ну и мастак ты байки травить, малыш, – усмехаюсь я и наконец выхожу на улицу.

Хорошо, что площадка перед Иерарховым домом весьма обширная, потому что народу тут собралось немало. Все присутствовавшие на совете, охранники, Эма. Кажется, ещё кое-кто подтянулся.

Толпа этих замечательных людей образовала широкий круг, в центре которого со скучающим видом замер Рах Шан. Он оборачивается на звук наших с пацаном шагов и едва заметно, но от этого не менее кровожадно, улыбается.

– Явился всё-таки.

– Сбегать не в моих правилах, – просто отвечаю я, входя в круг. И тут же по периметру и над нами, отсекая шум голосов, вспыхивает силовое поле.

Минуту мы с красноглазым пялимся друг на друга, оценивая. По физическим параметрам он явно мне проигрывает. Но как понять, что ждёт меня в магическом плане, – неясно. Да и недооценивать этого типа из-за тощей комплекции я бы тоже не торопился: такие ребята и безо всякого колдунства бывают весьма неприятными противниками.

– Ранее вы сказали, – вдруг прерывает советник молчание, – что на совете должны равно присутствовать все заинтересованные стороны. Что вы подразумевали под этим?

Неожиданный вопрос слегка выбивает меня из колеи. К чему это он ведёт? Осторожно отвечаю:

– Разве стороны конфликта не должны выяснять отношения друг с другом публично и в равных условиях?

Рах Шан медленно качает головой:

– Нет. То, о чём ты говоришь, противоречит вашей иерархической традиции. Другой вопрос. Как давно ты виделся с одним из моих сородичей?

Открываю рот, чтобы ответить. И закрываю его снова. Во-первых, раскрывать подробности своей личной жизни я не обязан. К тому же вокруг импровизированной спарринг-площадки греет уши толпа народу. Это нам с Равшаном тут ни шиша не слышно. А вот заинтересованной родне за пределами барьера – очень даже. Нет уж. Меньше знают – крепче спят.

– Не въезжаю, о чём вы толкуете, советник, – нахально усмехаюсь я. – Кроме вас есть ещё кто-то?

Ну и пусть моя ложь видна невооружённым взглядом. Не пойман – не вор, ясно тебе, чистейшество?

Рах Шан чуть прищуривается, будто прочитал мои мысли.

– Ладно, – зловеще произносит он. И продолжает, но уже громовым голосом – так, что, наверное, в доме матриарха слышно. – Да начнётся поединок! По законам Великой Росии и с благословения Церкви Второго пришествия!

Замолкает на несколько секунд. Судя по невнятным силуэтам, просвечивающимся через силовое поле, зрители радостно аплодируют и размахивают руками. Ещё бы! Каждый любит смотреть, как кому-то чистят морду. Главное, чтобы не ему самому.

– Поскольку целью поединка является всего лишь проверка способностей МАКСА Воскресенского, для победы ему достаточно будет меня коснуться, – чуть тише говорит красноглазый. – Его проигрыш будет засчитан, когда я пойму, что он не может этого сделать.

Не «если», а «когда»? Кажется, советник кайзера вовсе не сомневается в моём поражении. И не то чтобы я могу его в этом упрекнуть.

Зато у меня есть отвага. И слабоумие, очевидно, – раз вообще во всё это влез. Но идти на попятный уже поздно, потому что Рах Шан воздевает вверх руки и громогласно объявляет:

– Да начнётся поединок!

«После которого я как следует тебя допрошу,» – тут же раздаётся у меня в ушах чей-то мерзкий издевательский голос. А вокруг одновременно материализуются тонкие чёрные нити, напоминающие паутину. И я мгновенно оказываюсь укутан в них по самое не балуй!

Дёргаюсь раз, другой – держат крепко.

– А уже после, – Рах Шан движется среди этих нитей легко, словно настоящий паук. – Я как следует тебя расспрошу.

– Два раза обязательно повторять? – хмуро спрашиваю я, одновременно пытаясь вызвать огонь, как получалось у меня раньше. Но полыхает пока что только пониже спины.

– Ты слышал? – притормаживает советник. – Не может быть!

Источник наконец отзывается – неохотно, будто просыпается. Давай, лентяй, работай! Спелёнутая нитями ладонь занимается пламенем. Стоит ей освободиться, резко взмахиваю рукой, выжигая всё, до чего дотягиваюсь. Заполняющие пространство нитки горят как шёлковые. В смысле, медленно скукоживаются и тут же осыпаются пеплом. Ну, хоть палёным не воняют, и то хорошо.

Поджигаю вторую руку – а это, оказывается, весело! – и прохожусь огненным колесом по окружающему пространству. Знай наших, красноглазый!

Со стороны советника доносится сдержанный смешок.

– Поймал! – радостно шелестит его голос.

А моё собственное сердце вдруг останавливается. Равно как и всё вокруг. Пространство осыпается красноватым песком. Нет больше ни силового поля, ни ухмыляющегося противника. Надо мной возвышается каменная пирамида, вершина которой упирается в небо. В центре обращённой ко мне грани напряжённо мечется гигантский зрачок – настолько чёрный, что, кажется, поглощает собой все краски мира.

«Покорись!» – набатом бьёт по моей черепушке. Кости гудят и вибрируют, будто медные колокола. Кажется, моя голова сейчас взорвётся.

Зрачок на пирамиде замедляется – и останавливается прямо на мне. Он ритмично пульсирует, одновременно будто бы сдирая с меня слой за слоем. Одежда, кожа, внутренности – всё втягивается внутрь ненасытной черноты. Боли нет, но ощущение распада выворачивает мозги наизнанку.

«Покорись!» – повелевает невидимое существо. А я чувствую себя таким крошечным и бессильным, каким, наверное, не бывал даже в колыбели. Да что там! В материнской утробе! От меня попросту не осталось ничего – я весь внутри непроглядного мрака…

Нет! Этого просто не может быть! Морок, галлюцинация – но точно не объективная реальность!

Остро хочется себя ущипнуть. Исчезнувшие было мышцы конвульсивно дёргаются. Правая рука сгибается в локте, и я вижу всё ещё работающими глазами по-прежнему объятую пламенем ладонь. Не голые костяные фаланги, как я ожидаю, а самые обычные пальцы. Вторая рука тоже в норме – тело всё ещё не слушается, но я буквально заставляю его двигаться, чтобы в этом убедиться.

«Покорись!» – ещё более требовательно звучит приказ. Но бессовестная тьма больше надо мной не властна.

Наоборот! Единственное, чего я сейчас желаю – разнести её к хренам!

Маги ведь не только в ближний бой умеют, правда?

Отступаю на полшага, через противодействующую силу поднимаю вверх обе руки, направляя их в сторону гигантского зрачка. По такому захочешь – не промажешь.

Что там надо кричать в таких случаях? «Файербол»?

Но прежде чем успеваю что-нибудь произнести, с объятых пламенем кулаков срывается целый огненный поток. Куда там жалкому файерболу! Жар разливается по всей грани, поглощая метающийся зрачок и дочерна вылизывая красноватые камни, из которых сложена пирамида.

Довольно, – приходит мысль откуда-то извне. И тут же организованный мной фейерверк гаснет, а я вновь оказываюсь на огороженной силовым полем площадке. Светлые плиты, которыми она вымощена, растрескались и почернели. В противоположной стороне – полусогнутый, пытающийся отдышаться Рах Шан. Кажется, от его костюма даже поднимается струйка дыма.

Отличная возможность, я считаю!

Бросаюсь вперёд, чуть ли не балдея от вновь обретённой возможности двигаться. Подлетаю к красноглазому, замахиваюсь… и чуть не падаю, ударив пустоту.

А не такой уж он и дохлый оказался!

Шустро разворачиваюсь, потому что советник, не будь дурак, метнулся мне за спину. Вовремя повернулся! Резким движением отбрасываю летящие ко мне раскрытые вражеские ладони. Это считается за касание или как?

Ладно, плевать!

Не останавливаясь, подступаю вплотную… и шлёпаю собственной ладонью этого умника по лбу.

– Теперь ты водишь, – сообщаю ему и отворачиваюсь.

Поединок завершён. Силовое поле вокруг нас немедленно истаивает, а мои уши наполняет не только шум ещё больше увеличившейся зрительской толпы, но и истошный вороний грай. Ничего себе! До сих пор я тут птиц практически не слышал, даром что живём почти в лесу. А тут – целая воронья стая!

Оборачиваюсь к красноглазому. Он вслушивается в птичьи крики так внимательно, будто действительно их понимает.

– Я победил, – напрасно пытаюсь обратить на себя внимание высокопоставленной особы. – Надеюсь, сомнений в моих способностях больше ни у кого нет.

Обвожу приунывших присутствующих мрачным взглядом и замечаю тех, кого тут раньше не было – Игора с матерью. Сопляк, будто застигнутый за подглядыванием, стыдливо отводит взгляд. А после и вовсе отворачивается – к явно находящемуся не в своей тарелке Ангвару.

– В чём дело, дядюшка? – сердито выговаривает гениальный малыш. – Как вы объясните происходящее?

– Я ещё и объяснять тебе что-то должен? – раздражённо бубнит родственник. – Весения, уйми своего…

– Вы со мной разговариваете! – чуть ли не рычит младший наследник. – Не вмешивайте в наши дела ещё и матушку!

Ангвар выглядит так, будто с ним вдруг заговорил банковский счёт. Да не просто заговорил, а требует, поганец, личных привилегий и гражданских свобод! В общем, ведёт себя совсем нехарактерно.

– Успокойся, Игор, – морщится родственник. – Негоже такие дела перед советником Рах Шаном обсуждать.

Игор матерно вздыхает, старательно подавляя рвущиеся с языка слова. И направляется в нашу с советником сторону. Привлечь внимание Рах Шана у него получилось получше моего. Хотя, может, это оттого, что вороны наконец заткнулись.

– Приветствую, чистейший, – церемонно кланяется красноглазому Игор. Советничий титул выглядит сейчас издёвкой – бедняга весь в саже и подпалинах. И только волосы, собранные в длинный хвост, почти не обгорели. – Надеюсь, с нашей последней встречи с вами произошло много хорошего.

– Ты что-то хотел, мальчик? – чуть раздражённо интересуется Рах Шан, не утруждая себя приветствиями. Как там Капец говорил? «Благочиние слабости»? Вот теперь и я вижу, как оно тут работает.

Не моргнув глазом, Игор продолжает:

– Боюсь, здесь произошло недопонимание. Мои соратники поспешили заранее решить все вопросы, связанные с наследованием. И вмешали в это дело вас. Им не следовало так делать…

У советника досадливо дёргается щека, но голос теперь звучит гораздо спокойнее:

– В каких делах мне участвовать, решают не твои соратники. И даже не я сам.

«А тот, кто мне приказывает,» – словно повисает в воздухе. Кайзер. По какой-то причине он хочет, чтобы место наследника занял именно Игор. А я, видимо, своим появлением вставляю ему палки в колёса. Отличное предупреждение, спасибо, господин советник. Без сарказма, если что.

А Рах Шан тем временем отодвигает Игора в сторону и объявляет всем присутствующим:

– В конце поединка я получил сообщение. Так что МАКСУ, – лёгкий кивок в мою сторону, – здорово повезло.

Ага. Это тебе повезло, что в конце я тебя не приложил как следует. Но при плохой игре всегда нужна хорошая мина, понимаю. Когда советника правителя уделывает в поединке вчерашний неумеха, это много на какие размышления может навести.

– Что случилось, советник? – заискивающе подхватывает вездесущий Ангвар. – Командуйте, мы готовы исполнить свой долг.

Ох, сколько пафоса. Жаль, в грудь себя пока ни разу не ударил. То-то ты сейчас не рядом с разлюбезным Иерархом, а вовсю решаешь, кого бы посадить на его место, когда он скопытится.

С такой роднёй врагов не надо.

– Прорыв Бездны оказался слишком велик, – сухо отвечает советник. – Прибывших из столицы ратников пока хватает, но им необходима дополнительная магическая поддержка. Поэтому Макс Воскресенский пойдёт со мной.

Ну конечно! Кому ж ещё, как не мне! А родня и рада стараться – вон как ехидно ухмыляется. Интересно, что они пообещали кайзеру, раз он за них так усердно работает?

– Вы издеваетесь, да? – хмуро интересуюсь я. – Разве от зелёного новичка там будет толк? У меня и умений никаких особых нет. Ангвар куда опытнее.

Сын бывшего Иерарха всплёскивает всеми частями тела сразу:

– Да какой там опыт! Умею кой-чего, по мелочи.

– С Максом точно не сравнится! – поддакивает стоящий с ним рядом дядька.

– Наконец-то настоящий наследник, – начинает кто-то с задних рядов, но его оперативно затыкают.

Красные глаза Рах Шана смотрят насмешливо.

– Ваша проверка только началась. Я ведь уже сказал, что вам просто повезло в поединке.

– А по-моему, кто-то не умеет признавать поражения! – по-настоящему сержусь я. – Не стыдно, господин чистейший?

– Сможешь себя там проявить, – ровным тоном произносит Рах Шан, – и вопрос наследования больше никогда не встанет. По крайней мере, пока я остаюсь советником кайзера.

Присвистываю. Такое щедрое предложение! С чего бы? Дела на этом самом прорыве совсем плохи или так хочется меня туда впихнуть?

Пока я думаю, активизируется Ангвар.

– Господин советник! – старательно сдерживая рвущееся из глубины души возмущение, вопит он. – Как же так? Разве вы не обещали поддержку лучшему претенденту?

– Вот именно, – кивает Рах Шан. – Я обещал её лучшему.

Несмотря на столь высокую оценку, лезть не пойми куда совсем не хочется. Я и так победил – это видели все присутствующие. А уж повезло мне или нет – дело десятое. Сам виноват, что хлебалом щёлкал. Так что я, наверное, откажусь.

– Подождите! – вмешивается в беседу старших молодой наследник. Его голос буквально дрожит – то ли от волнения, то ли от негодования. – Я тоже пойду.

– Игор! – ахает Весения.

– Я тоже пойду! – упрямо повышает громкость мальчишка. – По какому праву вы взялись проверять только его⁈ Меня воспитывают как подобает наследнику с десяти лет. А Макса в этом качестве даже никогда не рассматривали. Так почему теперь задвигают в сторону меня, а не его⁈

Красноглазый задумчиво кивает:

– В твоих словах есть резон. Сделаем так. Проявите себя при ликвидации прорыва, и сами поймёте, кому больше подходит роль Иерарха.

Ну вот, приехали. И как мне теперь от этой вылазки отказаться⁈

Глава 21

Отчет и отставка

– Нет! – чуть ли не взвизгивает Весения. От её обычного самодовольного вида не осталось и следа. На бледном фарфоровом лице ни кровинки, обычно яркие голубые глаза потемнели. Так сильно испугалась за своего сыночка? – Вы не можете отправить туда Игора! Только не его!

– В таком случае, он может остаться дома, – щедро разрешает Рах Шан. – Всё равно дела наследования касаются только взрослых членов клана.

– Я взрослый! – ожидаемо психует сопляк. – И я отправлюсь на помощь Иерарху! Даже вы, матушка, не сможете меня остановить.

Вот же! Такими темпами мне тоже придётся туда тащиться. А глядя на реакцию Весении, которая явно знает о прорывах Бездны побольше моего, этого совсем не хочется.

– Думаю, это не лучшая идея, – старательно подбирая слова, произношу я. – У Иерарха там и так дел по горло, а вы хотите повесить ему на шею ещё и двоих профанов.

Весения, обрадованная неожиданной поддержке, энергично кивает:

– Правильно, правильно! Нужно завершить обучение наследника, и уже потом…

– Вы неправильно поняли, – сухо поясняет советник. – Когда я говорил о магической поддержке ратников, то имел в виду себя. Никто не ждёт от ваших детишек подвигов. Зато они смогут показать, на что способны, и трезво оценить свои силы. Возможно, – Рах Шан тонко улыбается, – стремления стать Иерархом у них поубавится.

– Да как можно! – Весения наступает на советника, будто собирается бросить ему вызов. – Вот так, без подготовки! Не позволю!

Ни на шутку разошедшуюся женщину перехватывает Ангвар.

– Простите её, чистейший, – покаянно произносит он, легко удерживая женщину одной рукой и прикрывая ей рот другой. – Бездна в голову стукнула. Могу ли я внести дополнительное предложение?

Рах Шан досадливо морщится, но всё же кивает.

Воодушевлённый Ангвар тут же продолжает:

– Пусть вместе с наследник… ами… отправится Эма. Однажды он уже участвовал в ликвидации, поэтому сможет взять часть обязанностей на себя.

Означенный Эма выходит вперёд. Он бесшабашно ухмыляется, будто весь шум вокруг каких-то жалких прорывов Бездны яйца выеденного не стоит. Может, и правда там ничего особенного?

Советник скептически смотрит на рыжего, но всё же согласно вздыхает:

– Что ж, дозволяю. Однако гарантировать ему безопасность я не стану.

– Конечно-конечно! – кудахтает Ангвар. – Он и сам справится. Правда, Эма?

Рыжий согласно кланяется. Но мне кажется, на его физиономии мелькает досада.

– Значит, решено, – подводит итог советник. – Мне нужно кое-что подготовить, поэтому выдвигаемся на рассвете. Не опаздывайте.

С этими словами Рах Шан удаляется, уводя за собой большую часть охраны. А хмурый Ангвар наконец отпускает Весению.

– Что ты устроила? – сурово спрашивает он. – Нам представилась такая возможность…

– Да знаю я! – агрессивно восклицает женщина. – Но ведь Игор совсем юный…

Сопляк возмущëнно фыркает.

– Я хорошо обучен и полностью готов принять на себя все обязанности хоть завтра, – чеканит он. – А вот вы, матушка, и впрямь ведëте себя нелепо.

И тоже уходит, оставляя будто бы разом постаревшую женщину в компании Ангвара. Тот похлопывает Весению по плечу:

– Он прав. Помоги ему собраться и не мотай нервы.

Толпящийся вокруг народ, будто разом сообразив, что представление окончено, начинает расходиться. Пора бы и мне честь знать.

– Макс! – слышу вдогонку голос Весении и резко останавливаюсь. – Надеюсь, ты понимаешь, что прорыв Бездны – не место для выяснения отношений.

Не представляю. Вообще не представляю, во что нас втягивает эта красноглазая морда.

– Тем, кто на меня не нападает, нечего опасаться, – тем не менее отвечаю я.

– Спасибо, – почему-то говорит женщина. Я оборачиваюсь, чтобы расспросить еë получше, но вижу только удаляющуюся фигуру с идеально ровной осанкой.

Слова Весении вызывают у меня смутную тревогу. Что такого происходит на этих прорывах, что даже высокомерие этой женщины пасует перед еë же страхом? Так или иначе, скоро я об этом узнаю.

К дому матриарха я возвращаюсь пешком. Можно было бы воспользоваться пространственным туннелем, но по площадке шляется ещё куча народу, осваивать перед которым премудрости местной телепортации мне не хочется. Я, конечно, видел, как настраивает точку входа Капец, но сам сделать что-то подобное ни разу не пробовал.

Проходя через сад, краем глаза замечаю смазанное движение – будто фея крылышком махнула. Приглядываюсь – никого. Показалось. Надеюсь, нахальная крылатая мелочь никому больше не попалась.

Первое, что я вижу, выходя к дому матриарха, это фигура Орлины, нервно вышагивающая вокруг телепорта. Женщина замечает меня почти сразу и бросается навстречу.

– Почему пешком⁈ Я уже извелась вся!

Усмехаюсь: мать Максина в своëм репертуаре.

– Совет прошёл хорошо, – отвечаю миролюбиво. – Я всех победил.

– Это я уже знаю, – торопливо отмахивается женщина. – Что будем делать с ликвидацией?

Недоумëнно прищуриваюсь:

– А что с ней делать?

Орлина озирается по сторонам и кивает в сторону здания – пойдëм, мол, туда. Затем произносит, сбавив громкость до минимума: