Текст книги "Железный Феникс (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– С этого момента ты будешь делать только то, что я тебе разрешу, – между тем продолжает вещать великий воин Капец. – Жрать, спать и гадить только по моей команде.

– Ещё что я должен делать по команде? – с трудом шевелю непослушным языком. Если учитель этому удивляется, то никак не показывает.

– И про баб даже думать забудь, – наносит удар ниже пояса Капец. – Магический аристократ должен блюсти чистоту своих помыслов.

– Ага, – криво усмехаюсь я. – Блюл, блюду и блюдь буду.

Учитель раздражëнно зыркает, но по факту ему возразить нечего – я же с ним соглашаюсь.

– Тогда жду тебя через час на тренировочной площадке. На случай, если забыл – она тут рядом. Место, где ты поджёг беднягу Кагафа.

Бедняга, как же! Он меня вообще убил, и что-то никто не торопится мне по этому поводу сочувствовать.

Капец степенно удаляется, и вместо него в помещении тут же материализуется Фати. В туалете пряталась, не иначе. Девушка деловито подходит ко мне и принимается водить надо мной окутанными зеленоватым сиянием ладонями.

– Всё с этим Кагафом нормально, – ворчливо сообщает она, будто мне до этого гада должно быть какое-то дело. – Шкуру попортил, только и всего.

– Думал, у него рука отвалилась, – неожиданно для себя признаюсь я.

– У обычного человека отвалилась бы, – кивает она. – Но у троллей шкура и не такое выдерживает. Впрочем, прожечь её тоже не каждому под силу, так что можешь собой гордиться.

Было бы чем. Я и сам не понял, что со мной тогда произошло. И уж точно я не сам себя контролировал.

Фати заканчивает свои манипуляции и шутливо щёлкает меня по носу:

– Готово! Магпаралич полностью обезврежен. В следующий раз даже не вздумай спорить с этим стервецом! Не добавляй мне работы, а? Накладывать-то он умеет, а снимать всегда мне приходится.

– Ладно, – легко соглашаюсь я, лишь бы от меня отстали. И наконец поднимаюсь с твёрдого пола. – Капец, получается, тоже тролль?

Фати морщится:

– Что-то вроде того. Он теу-модифицированный. Лет пятьсот назад, когда заново открыли генетику, скрещивали всё со всем. Тогдашний Иерарх тоже таким развлекался, пока не надоело.

– «Теу»?

– Теургия, – пожимает она плечами. – Так в досистемные времена называлось то, что сейчас по-простому именуется магией. Основной термин изменился, а рудименты остались. Почитай любой учебник истории, там подробно про это написано. Или жди, пока память вернётся.

Ну, на это мне точно рассчитывать не стоит. Так что только учебник – как в старые добрые.

– Ладно, пойду я, – к учителю ещё рано, но мне хочется получше вокруг осмотреться. Второй день в новом мире, а до сих пор толком видел один лишь лазарет.

Фати понимающе хмыкает.

– Ну да, ну да, тебя уже под дверью дожидаются, – говорит она нечто непонятное. Вряд ли Капец до сих пор торчит у порога, а больше некому. Если только Орлина пришла… – Только знаешь, что? Будь всё-таки поосторожнее с местными девицами.

Останавливаюсь на полдороги к выходу и резко разворачиваюсь:

– А что с ними не так? Болеют что ли?

– Чем бы они не болели, тебя это мало касается. Мага нельзя заразить обычной болезнью, только магической, – терпеливо объясняет Фати. – Поэтому обычные люди в медицинском плане для нас гораздо безопаснее собратьев по Источнику.

– В чём тогда проблема? Забеременеют и жениться заставят что ли?

Глаза Фати изумлённо расширяются:

– Жениться⁈ Скажешь тоже! Ни один Иерарх в своём клане мезальянса не позволит! Да и рано тебе пока, лет через пятьдесят только. Если доживёшь…

– Ну так объясни мне по-нормальному, а не в час по чайной ложке! – рычу я. – Помнишь ведь, что с памятью у меня беда.

Фати смотрит на меня с недоумением, затем легонько хлопает себя по лбу:

– Ох, прости! Я уже запамятовала.

– Старость не радость… – ворчу я.

– Что⁈ – мгновенно вскидывается Фати.

– Что? – прикидываюсь шлангом. – Ты мне давай, рассказывай. Не переводи тему.

Двухсотсемидесятитрёхлетняя девушка обиженно поджимает розовые губки, но всё-таки отвечает, будто заправская училка:

– О беременности можешь не беспокоиться. У магов процесс деторождения строго контролируется и на продолжение рода требуется особое дозволение кайзера. Тут другая проблема. Благодаря связи с Источником, мы сильно отличаемся от обычных людей. Дольше живëм, почти не болеем, выглядим более… привлекательно. Социальное положение и богатство тоже имеют значение, конечно… Для обычных людей мы подобны богам. И когда простой человек получает расположение бога, он начинает грезить о несбыточном. О том, что когда-нибудь может стать ему ровней. Но это невозможно, так что в результате оба получают только страдания…

Произнося это, Фати задумчиво смотрит в окно, неосознанно обнимая себя за плечи. Создаëтся ощущение, что она хорошо знает то, о чëм меня пытается предупредить. Вот только к чему мне эти воспитательные речи? Сам как-нибудь разберусь. Хмыкаю:

– Успокойся, мамочка. Дожил же я как-то до этих лет.

Фати качает головой:

– Ты теперь какой-то другой, Макс. Видно, Источник на тебя так подействовал. Ты как будто стал относиться ко всему куда серьёзнее. И это крючок, на который тебя могут поймать.

Ага, как же. Что-то я не пойму. Раздолбай – плохо. Серьёзный – тоже нехорошо. Так каким по мнению окружающих мне нужно быть? А, плевать. Если на каждого оглядываться, никаким не станешь. Это я как взрослый человек говорю. Они-то считают меня младенцем, вот и умничают.

– Спасибо за мнение, я тебя услышал, – произношу я холодно. – А теперь мне пора.

Выхожу за дверь и останавливаюсь недалеко от лазарета. Вдыхаю тёплый ароматный воздух полной грудью. Как же всё-таки замечательно быть живым! Надеюсь, Николаич мне сейчас люто завидует, где бы он там ни находился. Есть всё-таки справедливость в этом мире…

Моё тело обвивают нежные руки, а к спине прижимаются мягкие полушария.

– Зову-зову, а ты не слышишь, – ласково упрекает незнакомка. Голос у неё приятный, грудной, с чуть слышной хрипотцой. Так вот о ком говорила Фати! Резко разворачиваюсь, отстраняя девушку, и вглядываюсь в её лицо.

Она небольшого роста, еле-еле достаёт мне до плеча. Юная – хотя кто их в этом мире разберёт. Одета куда проще, чем женщины, которых я тут уже встречал, – в светлое платье из тонкой ткани, подчёркивающее стройность фигуры. Волосы светло-рыжие и довольно длинные. Собраны под косынку, видимо, чтобы не мешали. На носу – трогательная россыпь веснушек. Но взгляд серо-синих глаз настолько наглый и хитрый, что кажется ушатом ледяной воды, вывернутым за шиворот.

От такой девицы действительно лучше держаться подальше. Если местный Макс этого не понимал, то мне его искренне жаль.

– Мы знакомы? – слегка раздражённо интересуюсь я.

Девушка обиженно кривит губки:

– А то как же, господин! Крайний месяц, поди, чуть не каждый день знакомимся…

– И? – хмурюсь я. Это что, получается, Максинова бывшая? Хотя что-то мне подсказывает, что всего лишь одна из…

Получив такой неласковый приëм, девушка заметно теряется.

– Ну… Ты со вчера пропал, вот я и пришла сама тебя проведать…

Только этого мне ещё не хватало! Нет, внимание молодой симпатичной особы, конечно, весьма приятно. Вот только что-то в еë отношении настораживает. Особенно после предупреждения Фати.

Слишком фамильярно.

И дело не в том, что я внезапно возомнил себя аристократом. Я, может, в душе вообще социалист. Проблема в том, что нарушать установленную иерархию может быть чревато. Чтобы переть против системы, нужно обладать не только силами, но и значительным ресурсом. Ну и в принципе понимать, зачем тебе это надо.

Нижестоящие не терпят от вышестоящих только одного – слабости. Максин этого то ли не понимал, то ли намеренно игнорировал.

В результате ни один человек из тех, кого я до сих пор встретил, не относится ко мне по-человечески. Кто-то жалеет и сочувствует, кто-то завидует и ненавидит, кто-то, как эта девица, просто использует.

И никто, абсолютно никто не уважает.

Но если подобное отношение для Максина было нормальным, то для деда Макса оно неприемлемо.

– Ты можешь больше не приходить, – озвучиваю единственный возможный вариант развития наших отношений. – В ближайшее время я буду слишком занят.

Глаза и рот девушки изумлëнно округляются, светлые брови поднимаются домиком.

– Да как же так, господин⁈ – она того и гляди разрыдается. – Я сделала что-то не так? Вы недовольны? Я всë исправлю! Прямо сейчас!

Хватает меня под руку и с недюжинной силой тянет в сторону кустов. Ничего себе, каков напор! Делаю по инерции пару шагов и упрямо останавливаюсь – не сдвинешь.

Девушка бросает это гиблое дело после пары попыток. Теперь она ужасно зла – щёчки раскраснелись, косынка съехала набок. И взгляд такой, будто примеривается, как сподручнее треснуть меня сковородкой.

– Хватит, – жёстко произношу я. – Не нужно ничего исправлять. С этого дня всё будет по-другому.

Она замирает. По её щекам стекают злые слёзы.

– Вы обещали! – обличительно тыкает она пальцем мне в грудь.

– Жениться? – хмыкаю скептически. Неужто Максин был настолько идиотом?

– Вот ещё! – возмущённо фыркает девица, будто это я предположил несусветную глупость. – Подъёмные вы обещали! Сто рубов, между прочим! У меня даже расписка имеется!

Она принимается шарить по карманам, а я хватаюсь за голову. Ай да Максин, ай да Сердиев сын!

– Погоди, – останавливаю девушку. – Я только тебе что-то обещал? Или есть и другие?

Она глубоко задумывается, шевеля губами.

– Марысе вроде колечко обещал… обещали, господин, – произносит наконец. – А, нет, с ней вы уже рассчитались. Больше ни про кого не знаю. У вас в крайние дни настроение дурное было – жуть. Почти всех от себя отослали.

Ещё бы не дурное – с таким-то бестолковством! Как этот Максин вообще до своих лет дожил? Он же полный кретин…

Может, поэтому, кстати, и дожил, – приходит запоздалая мысль. Потому что никто его всерьёз не воспринимал. А теперь это наверняка изменится. Я просто не смогу жить как он. Я – другой.

Так вот о чём на самом деле предупреждала Фати. Стоило бы сказать ей спасибо.

– Значит так, – говорю я девушке. – Раз обещал, будут тебе подъёмные. Только больше мне не докучай. И другим скажи, чтоб не лезли. Если надо будет – позову.

Девица радостно кивает. Куда только делись злость и слёзы! Сейчас она меня расцеловать готова. Вот что бабло животворящее делает. Кстати, надо бы узнать, сколько его, родимого, у меня имеется. А то придётся ещё у Орлины на Максиновых девок занимать, стыда не оберёшься.

– В ближайшие несколько часов буду занят. Найди меня вечером, решим твой вопрос. Главное, расписку не забудь с собой захватить.

Девушка счастливо кивает – а потом вдруг пылко бросается мне на шею. Жарко шепчет в ухо:

– А вы мне и без денег нравитесь, господин! Давайте я вас отблагодарю по-быстрому.

Ага, нравлюсь. Так я и поверил. Просто хочешь урвать ещё хоть что-нибудь, хищница простодушная.

Но сказать ей ничего этого и даже выбраться из объятий я не успеваю. Потому что совсем рядом раздаётся угрожающий учительский бас:

– Смотрю, ты всё никак не уймёшься, олух! Забыл, о чём я тебя предупреждал? Так я напомню!

Глава 7

Воспитательная подстава

Девушка вздрагивает и в испуге отстраняется. Точнее, пытается это сделать. Не тут-то было! Я вцепляюсь в скромницу-притвору мёртвой хваткой. А нечего было на меня бросаться без спросу! Теперь отдуваться вместе со мной будешь.

– А что не так, сенсей? – спрашиваю учтиво, без труда удерживая всё ещё пытающуюся вырваться девушку. – Ты про каких-то баб говорил, я помню. Но у нас тут вообще-то любовь, чистая и возвышенная, как слеза ангела.

На уродливой тролльей физиономии отражается что-то похожее на удивление.

– Ты, пустомеля, ври-ври, да не заговаривайся, – наконец сердито произносит он. – Любовь у него, как же. Ты хоть знаешь, что это такое?

– Конечно, – тут же беспечно отзываюсь я, прижимая девчонку покрепче. – А ты знаешь? Опытом поделишься?

Капец неожиданно улыбается во все клыки:

– Мал ты ещё для таких откровений. Рассудком тронешься ещё, мне папаша твой спасибо не скажет.

– Ха! – только и могу ответить я. Ну и самомнение у местных! Будет мне ещё страшенный тролль про тычинки и пестики объяснять! Хотя… Может, у них физиология от нашей сильно отличается? Интересно, кстати, как выглядят тролльи женщины? Такие же жуткие, или… Исключительно в исследовательских целях спрашиваю!

Девица наконец выворачивается из моих объятий и, торопливо поклонившись, сбегает прочь. Надеюсь, хоть немного пожалела, что сюда заявилась.

Капец, нахмурившись, следит за её перемещениями до тех пор, пока она скрывается среди деревьев. Потом взгляд его суровых глазок направляется ко мне.

– Ну и что ты скажешь в своё оправдание?

Неосознанно копирую его позу, а то и выражение лица:

– А надо? Ты ведь уже всё про меня решил.

– И что, – он прищуривается, – даже не попытаешься исправить моё мнение?

Задумчиво чешу затылок. Мда, что-то у меня в этом теле волос на голове многовато. Постричься что ли попривычнее…

– Да мне в общем-то индифферентно, что ты там обо мне думаешь, – честно отвечаю я. – Давай лучше ты мне расскажешь, что я тебе такого сделал. Не люблю, когда не знаю, почему меня ненавидят.

– Ненависть… – Капец будто смакует это слово. – Для тебя слишком сильное чувство, мелюзга. Но было бы лучше, если бы ты просто исчез.

Киваю:

– Ну, хотя бы честно. Так значит, плохого тебе я не делал, а твоё негативное отношение лежит чисто в философской плоскости? Так и запишем…

– Запишем? – тролль удивлённо поднимает брови.

Машу на него рукой:

– Это просто поговорка такая, забудь. Ну и чего плохого ты мне сегодня приготовил?

Капец подбоченивается, будто снова оказавшись в родной стихии:

– Теперь, когда ты соединился с Источником, для тебя невозможно вести прежний разгульный образ жизни. Ты потерял много лет, твои теу-каналы и модули атрофировались. Да, устойчивость к Бездне велика, но рано или поздно она тебя захватит, и ты… – Тролль резко замолкает и оглядывается по сторонам. Затем продолжает, уже куда тише. – Ты не понимаешь, в какой опасности находишься сам, и сколько проблем уже принёс клану. А принесёшь ещё больше. Поэтому тебя необходимо изолировать, хотя бы на время нашего обучения. Ты против, понимаю. На этот случай Иерарх дал мне особое разрешение…

Снова киваю, даже не дослушав:

– Когда выдвигаемся?

Учитель замирает с открытым ртом. Клычищи у него реально что надо. Аж себе такие захотелось. Шучу, конечно.

– Шутишь? – настороженно уточняет он. – Учти, сбежать от меня не получится.

– Я что, сейчас на шутника похож? – слегка раздражаюсь из-за его непонятливости. – Сказал «надо» – значит надо. Кто из нас учитель – ты или я?

Капец недоверчиво кивает:

– Тогда чем быстрее, тем лучше. В лагере уже всё готово.

– Что-то не нравится мне это название, – вполголоса бормочу я. – Ладно, лагерь так лагерь. Что мне нужно с собой брать?

– Ничего, – пожимает тролль плечами. – Там всё есть.

– И еда?

Такой естественный и насущный вопрос его почему-то возмущает:

– Ты что, жрать туда идёшь, или тренироваться?

– Одно другому не мешает, – сообщаю троллю всем известную истину. – Я вообще со вчерашнего дня голодаю. Так что там по удобствам?

Он машинально ерошит седые волосы:

– Вода, еда, душ, крыша над головой. Всё есть. Доволен?

– Более чем. Теперь мне нужно повидаться с Орлиной – и можем отправляться.

Тролль разочарованно хмурится:

– Всё-таки пытаешься от меня смыться?

– Можешь пойти со мной и проследить, – щедро разрешаю я. В основном из-за того, что я понятия не имею, где мне её искать. Я даже путь к дому Сердия толком не запомнил. Найти – найду, но до тех пор поплутаю знатно.

На такое условие Капец охотно соглашается. Он даже не пытается сделать вид, что хоть сколько-нибудь мне доверяет. Ну и пусть. Если научит управляться с этим клятым Источником, мне будет достаточно. А то инструмент есть, а пользоваться им толком не умею. Непорядок.

Орлина в неизменно траурном платье обнаруживается неподалёку, в глубине сада. Она задумчиво взирает на то, как двое работников выкорчёвывают из земли пень. Очищенный от веток и распиленный ствол дерева валяется тут же.

– Садоводством увлекаешься? – спрашиваю вкрадчиво, неосознанно подкравшись сзади.

Ожидаю испуга, но Орлина спокойно отвечает:

– Просто предотвращаю магические возмущения. Сам знаешь, какая у нас земля, – поворачивает наконец голову и хитро ухмыляется. – Учись дышать тише. Я услышала тебя за сто меров.

– Есть минутка? – возвращаю улыбку. – Мне нужно у тебя кое-что спросить.

Искомая минутка находится, и мы отходим от пыхтящих у пня мужиков на несколько шагов. К моему удивлению, учитель с нами не уходит, а по-простому берётся помогать суетящимся работягам. Так уверен, что никуда я от него не денусь, значит.

Первым делом узнаю, как у меня обстоят дела с деньгами. Тут порядок: несколько тысяч рубов на карманные расходы у меня имеются, и я могу ими распоряжаться по своему усмотрению. Мысленно делаю заметку на будущее – узнать, как в этом мире деньги зарабатывают. Кажется, предыдущий владелец тела такими вопросами в принципе не задавался.

Мои сбережения заперты в сейфе, который находится в моих личных покоях. Оказывается, у меня для сна и отдыха не только лазарет имеется. То-то радость. А открывается сейф заветный просто – наложением рук. В смысле, отпечатки пальцев считывает.

Оказывается, такие технологии здесь тоже имеются. Сначала генетика, теперь это. А ещё магия и старомодные одёжки. Что-то я в местной эпохе совсем потерялся.

Гораздо большее удивление вызывает у Орлины моя следующая просьба:

– Мне нужен нож, да покрепче. И это. Чем тут у вас огонь зажигают?

– А тебе оно зачем? – круглыми глазами смотрит на меня женщина.

И действительно – с её точки зрения маг, умеющий гореть каждой клеткой своего организма, в подобных девайсах нуждаться не должен. Пожалуй, ей нелегко осознать тот факт, что управляться с только вчера полученной силой мне банально непривычно. Да и не доверяю я всем этим фокусам. Может, потом я их как орешки щёлкать буду, но сейчас простой ножик с огнивом как-то сподручнее.

– Без понятия, – пожимаю плечами. И киваю на ничего не подозревающего учителя. – Капец приказал найти, а я исполняю.

Такое объяснение Орлину устраивает. Она кивает:

– Ладно. Подожди только, пока я тут закончу.

Не знаю, что она тут особенного заканчивает. По мне – так просто наблюдает за стараниями местных работяг. Но кто их знает, эти магические возмущения. Вдруг и впрямь Орлина трудится в поте лица, а я тут насмешничаю…

Ждать оказывается недолго. Помощь учителя приходится кстати: работники наконец извлекают из почвы пень с торчащими во все стороны кореньями.

– Всё в порядке, – с заметным облегчением произносит Орлина, будто и впрямь волновалась о том, как всё пройдёт. – В последние недели это редкость.

Молчаливо киваю, чтобы казаться хоть немного умнее, и отправляюсь вслед за женщиной. Учитель, как ни странно, остаётся в компании рабочих. Видно, совсем на мой счёт успокоился.

Мы по-простому чешем через сад. Орлина даже следов на траве не оставляет, ведьма. А за мою одежду всё время что-то цепляется, будто пытается затормозить. Но я не суеверный, поэтому спокойно топаю дальше.

Мы выходим к зданию из красного кирпича. Несмотря на немалые размеры, выглядит оно компактным, будто игрушечным.

– Резиденция матриарха, – с явно уловимым отвращением произносит Орлина. – Твои покои тоже здесь. Помнишь, где именно они находятся?

Отрицательно качаю головой. Не знаю, что её не устраивает в этом домище. Смотрится он вполне достойно.

Мать ведёт меня к одному из входов. Внутри прохладно и тихо, лишь откуда-то слышатся негромкие голоса и смех. Проходим по полутёмному коридору и оказываемся в кладовой. Стоит нам туда войти, под потолком вспыхивает яркий свет, заливая полки и стеллажи, заваленные всяческим разнокалиберным добром. Надеюсь, Орлина знает, где тут что лежит. Иначе Капец меня до вечера не дождётся.

Но моим надеждам выбесить дорогого учителя не суждено сбыться: мать шагает к дальнему углу и деловито роется в одном из стоящих там ларей.

Первым делом извлекает нечто, по форме напоминающее ключ, к которому верëвочкой привязана металлическая пластина. Это что, настоящее огниво?

– Разберëшься, как этим пользоваться? – с сомнением произносит женщина. – У нас его теперь редко применяют.

– Разберусь, – киваю, задумчиво глядя на малознакомый девайс. И всё равно он для меня куда привычнее местной ворожбы.

Орлина тем временем стремительно направляется к одной из полок. Хватает там что-то и передаёт мне. Это нож с круглой деревянной рукоятью, отполированной частым использованием. Извлекаю клинок из потёртых кожаных ножен. Новым он не выглядит, но состояние отличное. То, что надо!

Женщина, однако, на этом не останавливается. Откуда-то добывает скатанное в толстый рулон покрывало и небольшой уродливый мешок с тонкими лямками. Затем принимается забрасывать в этот рюкзак курильщика какие-то свёртки и банки, чрезвычайно напоминающие консервные.

– Капец говорил, что еда и кров там есть, – нерешительно протестую я. Но Орлина непреклонна.

– Знаю я эти ваши «всё есть»! – возмущается она. – Этому троллю и на голой земле комфортно будет. И раз в день воробьём пообедать. А ты мальчик нежный, домашний. Ещё заболеешь с непривычки.

– Понял-понял, мамочка, ерунду сморозил, – против воли улыбаюсь я. Будто в далёком детстве оказался, честное слово. – Ты только сильно не перегружай, а то моя нежная спинка надорвётся.

Женщина ахает и вынимает из переполненного мешка две банки. Подумав мгновение, возвращает одну из них обратно. Затем торжественно затягивает завязки и вручает сумку мне.

– Своя ноша не тянет, – наставительно произносит она. – Потом мне спасибо скажешь.

Ну, это вряд ли, так что благодарю прямо здесь. Больше тут не задерживаемся, тем более, что учитель встречает нас за порогом. Орлина сдержанно улыбается, кладёт руку мне на плечо и торжественно произносит, глядя мне прямо в глаза:

– Да не посрамишь ты в бою память предков.

Так. Ни о каких боях речи не было! Мы ведь учиться собираемся, разве нет? Или это ритуальное прощание такое?

– Ты тоже, того… Не посрами, в общем, – неловко произношу я.

В ответ Орлина церемонно кланяется, прижимая ладонь к верхней части груди.

– Ты можешь повернуться ко мне спиной, – торжественно объявляет она, как будто это не само собой разумеется. Кланяюсь в ответ, слегка переживая, что делаю что-то неправильно. Надо будет потом хоть немного в здешних приличиях разобраться.

– И долго вы тут церемонии разводить собрались⁈ – вмешивается в нашу семейную идиллию громкий голос тролля. – Двигай, салага, нас ждут великие дела. Ну или как получится.

Последняя фраза настораживает, но делать нечего, иду. Оказывается, тут недалеко: прямо за углом здания, на стене, обнаруживается странное устройство. Оно представляет собой круглую кнопку, тускло мерцающую голубым. Если не ошибаюсь, на стене лазарета такая тоже имелась, но спрашивать о её назначении мне всё время было недосуг. Ну и жизнь у бедолаги Максина была – сплошные разборки. А теперь она моя. И разборки мои тоже. Эх. Не так я представлял себе счастливую старость, не так.

Не подозревающий о моих переживаниях тролль толстым пальцем нажимает кнопку. Перед его глазами тут же появляется голубой экран с какими-то точками. Учитель тыкает в одну из них, и тут же прямо на замощёной поверхности появляется светящийся круг.

– Недоростки вперёд, – командует этот чудо-педагог, кивая на своё магическое поделие и требовательно глядя на меня. Я что, должен туда встать? Ага, как только, так сразу. – Мне тебя за шкирку туда закинуть? А ну живо в портал, неслух!

Перед глазами тут же появилась картина запихивания меня в этот самый портал. Мда, жалкое будет зрелище. Такого удовольствия этому поганцу я не доставлю.

Гордо подняв голову, вступаю в магический круг. Будь что будет.

И тут же, внезапно и без всякого предупреждения, оказываюсь посреди леса.

Стою на круглой поляне, со всех сторон окружённой деревьями. Некоторые из них вздымаются на огромную высоту и там переплетаются ветвями, закрывая небо. Они мне абсолютно незнакомы – что формой, что цветом коры и кроны. Впрочем, в ботанике я никогда силён не был, так что в моём мире, вполне возможно, такие деревья тоже бывают.

– Отожми стопор, затупок, – ворчит учитель за моей спиной. – Весь путь перегородил.

– Не трамвай, объедешь, – бурчу в ответ я. Может, для него я и выгляжу сейчас, как провинциал в метро, но пусть привыкает. Ведь для меня это не просто новое место, а удивительный новый мир. Сразу к такому не приспособишься, а притворяться бывалым, чтобы его не раздражать, я не собираюсь.

Тем не менее, отступаю в сторону. Учитель удовлетворённо хмыкает и с ленцой проходит вперёд. На полушаге останавливается и вручает мне ромбовидный оранжевый кристалл, будто подсвеченный изнутри.

– Держи крепче, – угрожающе произносит он. – Выбросишь или потеряешь – пеняй на себя.

Подумать только, какая ценность! Рассматриваю презент. Ни один знакомый минерал этот кристалл не напоминает. Скорее он выглядит как нечто искусственное, вроде твёрдого куска пластмассы, отлитого в соответствующую форму.

– Знаешь, почему мы здесь? – учитель выходит на середину поляны и поворачивается ко мне. Внезапно он напоминает престарелого лицедея, в последний раз вышедшего на сцену.

– Понятия не имею, – отвечаю как можно более равнодушно. Слова Орлины о предстоящем бое почему-то встревоженным роем кружатся в голове. Хотя с чего бы. Ну не может же учитель притащить неподготовленного новичка в опасное место! Или может?..

– На это есть две причины, – Капец сцепляет ладони за спиной и медленно прохаживается туда-сюда, как лектор в аудитории. А что – трава тут короткая, притоптанная, ходи не хочу. – Во-первых, здесь находится белая зона третьего уровня. Помнишь, что это такое?

Отрицательно мотаю головой.

– Место, где связь с Источником Бездны нарушена, поэтому маг не может использовать свои силы в полной мере, – охотно объясняет тролль. – А третий уровень означает, что здесь ты сможешь воспользоваться не более чем четвертью того, на что теоретически способен. Это пока нужно, чтобы ты случайно не навредил себе.

Киваю, принимая объяснение. Действительно, судя по тому, как я обращаюсь с силами этого Источника, искусственное ограничение мне не повредит.

– Можно использовать и другие способы подавления, – продолжает Капец, – но поскольку канал связи открылся недавно, лучше не рисковать.

Киваю снова. Ну да, навредить точно не хотелось бы.

– Вторая причина состоит в том, – ухмыляется тролль, – что есть не так уж много способов заставить такого лодыря как ты выложиться на полную. Сейчас я использую один из них. Слышишь?

– Нет, – напряжённо прислушиваюсь я. И тут же улавливаю далёкий треск и топот. Кажется, будто кто-то или что-то торопливо ломится через чащу. Не убегает, нет. Наоборот – становится ближе и ближе. Поворачиваюсь на звук, машинально отступая при этом к учителю – резкому и язвительному, но хотя бы предсказуемому.

Кажется, про драку Орлина не соврала.

– Ну и методы у тебя, Макаренко, – усмехаюсь я, чтобы случайно не показать страха.

Ответа нет.

Резко оборачиваюсь – на том месте, где только что стоял Капец, пусто. Никогда такого не было, и вот опять. А у меня только оранжевый кристалл непонятного назначения, ножик в рюкзаке и остатки недомагии, которой я умею пользоваться от слова ни хрена. Прелестно.

Видать, самое время рвать когти…

Но из леса уже вышагивает первый противник!

Стоп! Чего?

Такое вообще возможно⁈

Глава 8

Пьяный мастер

Из чащи выходит человек, в котором я с неприятным удивлением узнаю себя нынешнего. Не по лицу даже – к новой внешности я до сих пор так толком и не привык. А по одежде, в которую собственноручно одевался каких-то пару часов назад.

Пришелец видит меня и останавливается. Его – моя! – смазливая физиономия каменеет, а в глазах разгорается зеленоватое свечение.

Ну вот и галлюцинации подъехали, откуда не ждали. Видно, недавняя смерть всё же не осталась без последствий…

Галлюцинация не спеша поднимает вверх правую руку, а затем картинно указывает на меня. Притихший было лес мгновенно оживает, и на поляну начинают выпрыгивать пушистые мячики, в которых я с трудом признаю… кроликов⁈ Не совсем. Неведомые зверушки на них действительно похожи и по виду, и по размеру, вот только во лбу у каждого из них торчит самый настоящий рог. На кончике которого ритмично пульсирует огонëк.

Животные собираются вокруг лесного пришельца в плотное кольцо. Почему-то кажется, что он вот-вот запоëт, как принцесса в одном из мультфильмов, которые в детстве обожал сын. Но вместо этого моя копия всё так же картинно щëлкает пальцами.

И пушистое стадо, пылая рогами, бросается на меня.

Казалось бы, что могут сделать безобидные зверушки, ещё и в несколько раз меньше меня? Судя по их количеству и агрессивному настрою – как минимум, затоптать.

Мысль использовать для самозащиты рюкзак отметаю сразу. Он у меня, конечно, тяжёлый, но и неповоротливый – тоже. Да и слишком маленький – радиус поражения так себе, придётся подпускать всю эту оголтелую братию вплотную. Про нож я молчу тем более: с моими навыками им только с колбаской сражаться.

Быстро озираюсь по сторонам – вон она, подходящая жердь, под деревьями! Прямая, довольно длинная и толстая ветка, больше похожая на сломанный ствол молодого деревца. Надеюсь, не гнилая. Бросаюсь туда. Далековато! Зловещие кролики топочут следом, буквально дышат в спину. На бегу снимаю неудобный рюкзак и, оказавшись рядом с потенциальным оружием, швыряю поклажу на землю. И мне мешать не будет, и звери не затопчут. По крайней мере, хочется в это верить. Кристалл бросаю рядом с рюкзаком – если помру, всё равно не пригодится.

Хватаю ветку и со всех сил дёргаю, планируя тут же развернуться и разметать кроличью банду круговым ударом. Не тут-то было! Застряло! Дёргаю снова – вроде поддаëтся. Но извлекать еë уже некогда: на меня набегают, лязгая клыками, первые зверюги. Вблизи такими уж похожими на кроликов они не кажутся – сверкающие рога эти, зубы – жуть!

Не выпуская палку из рук, встречаю нападающих пинками. Бах! Будто по наполненной грелке попал! Отфутболенный зверь пронзительно взвизгивает – и разлетается прозрачными брызгами, словно мыльный пузырь. На мгновение меня окутывает облаком быстро исчезающей взвеси, а в нос ударяет печально знакомый запах.

Это что, спирт⁈

Отпинываю ещё парочку кроликов с тем же эффектом. Градус неадеквата и спирта вокруг меня растёт. Стараюсь не дышать и щурюсь, благо испаряется жидкость почти сразу.

Наконец выдираю упрямую палку и душевно прохожусь ею по вовремя подоспевшей толпе животных. Тех, кто оказывается под ударом, натурально разрывает. Спиртище аэрозольным облаком окутывает окружающее пространство, верещащих «заек» и меня за компанию.