Текст книги "Пришлые"

Автор книги: Виктор Гутеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Полулёжа в кресле рулевого, Алексей с наслаждением прихлёбывал очень недурной напиток. Приглушённое освещение, монотонный шум кондиционера и редкие сполохи огоньков на консоли управления навевали дрёму. Стремясь прогнать сонливость, Алексей, периодически щёлкая тумблером, включал внешнее освещение и через обзорный иллюминатор любовался красотами чужого океана. Поглощённый разглядыванием косяка рыб диковинного вида, он не заметил мелькнувшей тени.

– Прости, что так вышло с твоим другом.

Голос за спиной оказался полной неожиданностью. Алексей вздрогнул, рука, нервно дёрнувшись, задела встроенный в подлокотник кресла джойстик управления.

– Он не был моим другом.

Муртан уселся в соседнее кресло, повернулся к Алексею.

– Мои друзья погибли у меня на глазах, – заговорил Муртан, – их больше нет, до сих пор не могу поверить.

Горе-стрелок пустился было в повествование о гибели эсминца и экипажа, но Алексей быстро прервал горестные вздохи:

– Послушай, милый. Я не мать Тереза, и твои слезливые рассказы мне не интересны. Сам могу таких историй рассказать – не плакать, рыдать в голос будешь.

Муртан растерянно захлопал глазами. Алексей понимал, что перегнул, но плыть оставалось всего ничего, а тратить столь комфортно проводимое время на чужие стенания в его планы не входило. Муртан отвернулся к иллюминатору и какое-то время сидел молча, но недели одиночества развили в нём стойкое отвращение к тишине.

– Когда мы похоронили Ворстона, – Муртан запнулся и потрогал огромный синяк под глазом, – ты разрядил винтовку и щёлкнул пустым ускорителем. Зачем?

– Традиция. Так на моей родине провожают достойных людей.

– Красивая традиция. А откуда ты родом?

– Какая тебе разница?

Несколько минут тишину нарушал лишь шелест кондиционера.

– Когда ты спал, мы беседовали с Алексом, – вновь заговорил Муртан. – Он рассказал о вашем задании и сказал, что мне придётся пойти с вами.

– Значит, придётся.

– Но я не готов, я даже не предполагал, что буду участвовать в сухопутных операциях. Да и моя рука, – поднял он перехваченную бинтами беспалую ладонь. – Как я буду стрелять?

– Выпустить кишки Ворстону это тебе не помешало.

Поняв, что здесь сочувствия не добиться, Муртан тяжко вздохнул.

Алексей перевел взгляд на бокал и насторожился. Катер плавно покачивало. Физически это почти не ощущалось, но напиток в бокале еле заметно переваливался с края на край.

«Подводные течения», – заключил Алексей.

Катер слегка тряхнуло. Алексей пробежал обеспокоенным взглядом по консоли и повернулся к Муртану, намереваясь спросить, почему погасли несколько горевших до этого индикаторов, но, увидев его лицо, на секунду замешкался.

Лицо Муртана походило на застывшую плаксивую маску. Широко открытые глаза невидяще упёрлись в палубу, губы шевелились.

– Не хочу, – бормотал он себе под нос, – я наводчик, а не отвязный пехотинец. Я не справлюсь, не смогу.

«Знатная у нас команда, – слушая Муртана, думал Алексей. – Пехотный капитан, разжалованный в рядовые. Потерявшийся на просторах Вселенной землянин плюс наводчик, впавший в панику за год до боя. Спи спокойно, Республика».

Внезапно катер накренился. Алексей вылетел из кресла и грохнулся на переборку, вдруг ставшую полом. Рядом свалился Муртан. Не успели они сообразить, что произошло, как катер перевалился на другой борт.

Врезавшись по дороге в кресло, Алексей рухнул на противоположенную переборку. Муртан зацепился здоровой рукой за консоль, пытаясь беспалой культей восстановить управление. Не получилось. Процарапав бинтами по мигающей аварийными огнями консоли, Муртан всем весом рухнул на Алексея.

Манипуляции с консолью не прошли даром. Стараясь восстановить управление, Алексей вскользь прошёлся по сенсорам включения вспомогательных систем. Вокруг всё преобразилось. Включилось полное освещение, запустились внешние механизмы. Катер раскрутился вокруг собственной оси.

Вцепившись в поручни, Алексей пытался не свернуть себе шею. В поле зрения попал обзорный иллюминатор, и он чуть не выпустил поручни из рук. Мощные прожекторы, пробив толщу воды, обрисовали контуры угрожающе близкого дна.

Когда до столкновения остались считанные секунды, в рубке появился Алекс. Следя за его пируэтами, Алексей понял – он так не сможет. Алекс смог. Едва не врезавшись в дно, чудом обойдя донный бархан, катер постепенно выровнялся. Поколдовав над консолью, Алекс зло посмотрел на Алексея:

– Я больше чем уверен, что автопилот отключил ты. Я же сказал – ничего не трогать!

– Да не трогал я ничего! – Алексей вложил в эти слова все своё возмущение, но вместо того чтобы негодовать дальше, он вдруг запнулся. – Хотя джойстик я вроде сдвинул, но не нарочно.

– У тебя всё не нарочно. Подполковнику нагрубил не нарочно, пехотному сержанту голову тряхнул тоже не нарочно. Меня чуть в жилой зоне не пристрелил – опять не нарочно. А сейчас получилось просто недоразумение. Чем дольше я на тебя смотрю, тем больше убеждаюсь, что ты сам и есть сплошное недоразумение.

– Да пошёл ты.

– Только что чуть не пошёл. Вместе с тобой и этим, – Алекс кивнул на баюкающего растревоженную культю Муртана, – космическим снайпером. Мне что, спать не положено? Я должен тебя, придурка, всё время за руку держать?

Алексей его уже не слушал. Он с улыбкой смотрел на экран, на который шла трансляция с камеры, висящей под потолком. На экране были они. Взъерошенный Муртан с чёрным синяком в пол-лица, Алексей с ободранной при приземлении рожей, но краше всех выглядел Алекс. Худые волосатые ноги, торчали из трусов а-ля вся семья, исцарапанная грудь, огромная, недавно набитая шишка на лбу, распухший нос и чёрные синяки под глазами, поставленные Алексеем ещё на суше. На фоне царящего на мостике разгрома троица смотрелась весьма эффектно.

Все уставились на экран.

– Да-а, – протянул Алексей, – ещё немного в том же духе – и у чужих сойдём за своих.

Чертыхнувшись, наверное, в сотый раз, Алексей оттолкнул от глаз встроенную в сферу оптику и перевернулся с живота на спину. Лёжа в траве, он едва заметными движениями размял мышцы, затёкшие от долгого бездействия. Закончив разминать, отполз вниз по склону к обустроенной группой лежанке.

– Вымерли они там, что ли? – раздражённо бросил он, оказавшись среди товарищей.

С момента подхода группы к цели прошло чуть больше суток. Холмистая, заросшая подлеском и высокой травой местность оказалась для диверсантов как нельзя кстати. С высоты, оборудованной на вершине холма площадки, так называемый форпост чужаков просматривался как на ладони.

В километре от облюбованного ими холма брала начало узкая, зажатая со всех сторон пологими сопками лощина. В её центре, подмяв массивными опорами чахлую растительность, стоял непривычного вида корабль, похожий на творение малолетнего ребёнка, сложившего из разномастных фигурок угловатую конструкцию неправильной формы. Верхние надстройки чужеродного творения были около двадцати метров высотой, в длину же корабль едва достигал сотни метров. На фоне гигантов, виденных Алексеем ранее, корабль чужаков размерами не впечатлял.

Ещё при первом осмотре они заметили зияющее в борту отверстие, которое, судя по идущим к земле широким сходням, являлось входом в шлюз. Ворох сухой листвы и пыли, загнанный на сходни ветром, явно указывал на то, что шлюзом давно не пользовались.

В сотне метров от корабля высился отвал породы, изъятой из недр ближайшей сопки. На съёмках с орбиты отвал казался тёмной полоской на зелёной палитре. Вблизи всё смотрелось намного уродливей. Тысячи тонн породы, размытые проливными дождями, повсюду протягивали грязевые щупальца, испоганив девственную местность.

Вокруг земляного вала застыли десятки чужеродных механизмов. Складывалось впечатление, что работы свернули в секунду. Автоматы получили команду «стоп» и брошенным железом застыли на месте. Самая замысловатая машина замерла около полукруглого провала. Её широкие лопатообразные ленты скрывались в чернильной темноте тоннеля, ведущего в недра сопки.

Тишина заставляла нервничать. За сутки наблюдения в расположении противника не было отмечено ни малейшего движения. Не показывались чужаки, ни один механизм не сдвинулся с места. Всё вымерло. Подобного оборота диверсанты не ожидали.

– Что будем делать? – поинтересовался Алекс.

Лёжа на спине, Алексей молча рассматривал бездонную синеву, так похожую на милое сердцу земное небо.

– Мы можем здесь неделю просидеть, – не унимался Алекс. – Я, кажется, задал вопрос.

– Кто у нас командир? – осведомился Алексей и сам же ответил: – Алекс Блэймер. Вот Алекс Блэймер пусть и думает, что будем делать.

– Хорошо, – раздосадованный ответом, холодно произнёс Алекс. – Я пойду первым. Пройду – двигайте за мной, нет – назначаю тебя старшим.

– Решил пополнить ряды камикадзе?

– Твои непонятные слова меня достали. – После гибели Ворстона, командование и ответственность свалились на плечи Алекса, и он заметно нервничал. – Или выражайся ясней, или заткнись и делай, как я говорю.

– Выбор у нас небогатый, – принялся Алексей излагать свои мысли, – либо мы рапортуем об успешном выполнении задания, либо нас внесут в посмертные списки героев. В списки мы всегда успеем, так зачем тебе идти первым, когда у нас есть парень по имени Муртан?

Алексей кивнул в сторону спального мешка, в котором мирно посапывал новоявленный член группы. Алекс возмущённо запыхтел:

– А тебе не кажется, что подло посылать на смерть необученного инвалида ради спасения собственной шкуры?

– Делай как знаешь.

Демонстративно потеряв интерес к разговору, Алексей заложил руки за голову и вновь уставился в небесную синеву. Несколько минут до его слуха долетал лишь шум колыхающего траву ветерка и задумчивое сопение Алекса.

– Не могу я так. Если он погибнет, я себе этого не прощу.

На губах Алексея обозначилась улыбка. Он ждал чего-то в этом роде и с готовностью вернулся к прерванному разговору.

– Посуди сам, – заговорил он, – сейчас идёшь ты, следом за тобой я, нас обоих шлёпнут, а этот мирно дрыхнущий дурень останется один. И что дальше?

Алекс молчал.

– Думаешь, нашу работу сделает необученный инвалид?

Молчание.

– Я понимаю твои чувства, сам был таким. К счастью, это быстро прошло. На войне надо уметь перешагнуть через мирные принципы. Это тяжело, но те, кто с этим не справился, давно кормят червей. Если мы не отключим поле, сюда придут другие. Подумай, равноценна ли одна жизнь и жизни, возможно, сотен, идущих следом?

– Ну а если его убьют, а потом и мы ничего не сможем сделать?

– Всё может быть, – Алексей видел, что почти добился своего, и подбирал слова с особой осторожностью. – По крайней мере, отправив вперёд Муртана, мы будем знать, чего следует опасаться, а как сказал один из великих моего мира, предупрежден – значит, вооружён. Если не повезёт – значит, не судьба. По крайней мере мы сделали всё, что могли.

На лице Алекса отразилась борьба между его устоявшимися взглядами и доводами Алексея. Решение далось нелегко.

– Скажи ему сам.

Алексей кивнул. Не вымолвив больше ни слова, он пополз будить и инструктировать Муртана.

Где по-пластунски, где короткими перебежками Муртан подобрался к земляному валу. Выполняя указания Алексея, он ползком приблизился к обездвиженным механизмам и застыл среди них. Никакой реакции.

Глядя за его продвижением, Алексей всё больше мрачнел. Надежды не оправдались. В голове крутились два объяснения этому факту. Либо чужаки по каким-то причинам бросили оборудование и корабль и убрались с планеты, либо ждут подходящего момента для удара. Это необходимо было выяснить, и Алексей нарушил все предписания. Активировав радиосвязь, он вызвал Муртана:

– Поднимись во весь рост, обойди корабль и подойди к входу в тоннель.

Муртан обернулся. Оптическая система сферы показала его растерянный взгляд и трясущуюся от страха челюсть.

– Делай, что говорят, – подстегнул Алексей, – если что, прикроем.

Муртан медленно встал, здоровой рукой вцепился в автомат и неуверенной походкой открыто затопал к кораблю.

Расстояние, разделяющее вершину холма и базу чужаков, пересекли быстрым бегом. Остановились возле земляного вала.

– В общем, так, – немного отдышавшись, прошептал Алекс, – мы с Муртаном идём в тоннель, ты ждёшь минуту и идёшь следом.

Пригибаясь, Алекс короткими перебежками добрался до Муртана. Вскоре обоих поглотил чёрный зев тоннеля. Выждав некоторое время, Алексей включил прибор ночного видения. Держа палец на крючке, двинулся следом. Полукруглый вход в подземелье встретил сырой прохладой. Тоннель – три метра в высоту и столько же в ширину – плавно опускаясь, вёл в недра сопки. Система сферы идентифицировала две крадущиеся впереди фигуры и выделила их дружеским зелёным цветом. Куда они идут, оставалось только гадать. Алекс и Муртан ушли вперёд на добрую сотню метров, а конца тоннеля не было и в помине.

Стараясь держаться поближе к стене, Алексей споткнулся и привалился к ней плечом. Стена оказалась скользкой как лёд. Приложив анализатор, Алексей не удивился, когда тот, жалко пискнув, указал, что определить состав не удалось. Матовое, идеально ровное покрытие являлось творением инопланетных технологий.

К его великой досаде, место, с которым соприкоснулось плечо, начало разгораться слабым синим свечением. По стене в разные стороны поползли тонкие светящиеся полоски. Они ширились, и вскоре двадцатиметровый сегмент тоннеля заполыхал холодным синим светом.

Алексей бросился вперёд. Нырнул в неосвещённый участок тоннеля, залёг. Над головой послышался слабый хлопок. Следующие двадцать метров стен и потолка замерцали призрачно-синим и вновь осветили его.

Алексей догадался, что прикосновение запустило систему освещения. С легким хлопком вспыхнул следующий сегмент. И пошло-поехало. Беспрерывная череда хлопков. Свет, словно наступая от входа, все дальше освещал подземелье.

Осветило и Алекса с Муртаном. Они, как и Алексей, вцепились в оружие, стараясь слиться с полом.

Среди шума за спиной почудились звуки. Алексей перекатился, взял вход на мушку. В полукруге, освещённом солнечным светом, ничего постороннего не появилось. Откатившись обратно, узрел Алекса и Муртана, без остановки посылающих в пустоту тоннеля длинные автоматные очереди.

Выключив ночное видение, Алексей активировал систему инфракрасного наблюдения. Отметив тепловые вспышки, датчики высветили перекрестье прицела. Встроенный в забрало электронный прицел, не фиксируя цели, лихорадочно метался перед глазами. Куда стреляют товарищи, Алексей не видел. Включил приближение, и по его спине пробежали мурашки.

Часть выпущенных пуль, словно натыкаясь на невидимое препятствие, замирала в воздухе. Прибор отмечал попадания, хотя Алексей по-прежнему не видел ничего, кроме залитого светом пустого тоннеля. Чувствуя, как от нереальности происходящего на затылке зашевелились волосы, Алексей откинул забрало и ошеломлённо замер. Недалеко от позиции Муртана и Алекса над полом возвышался светящийся предмет, похожий на винный бочонок. Вокруг него лежали изрешечённые пулями бесформенные тела. Разбираться в причинах отказа сверхнадёжного оборудования было некогда. Отключив питание систем, встроенных в шлем, Алексей устремился вперёд.

Алекс и Муртан, проскочив место скоротечного боя, скрылись в близком ответвлении тоннеля. Алексей тоже решил пройти мимо, но не получилось. Взгляд притягивало туда словно магнитом. Коротко взглянув на тела чужаков, Алексей так и застыл, не в силах оторвать глаз. Несмотря на то, что им показали съёмки вражеских пилотов, зрелище в натуре произвело на него неизгладимое впечатление.

Рослые, под три метра, до неприличия худые жёлтые тела с редкими вкраплениями ядовито-зелёных прожилок. Узловатые конечности, как верхние, так и нижние, совершенно не отличались друг от друга. Таких Алексей насчитал семь. Длинные многосуставчатые ного-руки росли совершенно не симметрично. Казалось, они произвольно выросли там, где им самим захотелось. Ладони заменяло невообразимое переплетение пластичных отростков, похожих на тончайшие косички.

Тщедушное угловатое тело, растерзанное пулями, венчалось бесформенным наростом, отдалённо напоминающим голову. Эта часть, сплошь покрытая шишкообразными буграми, выглядела крайне отталкивающе. Ни глаз, ни носа, ни ушей в их привычном понимании Алексей не увидел. Лишь разной величины шишкообразные выпуклости с жёсткой щёткой волос на каждой. Из одежды – набор подсумков, притянутых ремнями к непропорционально длинным конечностям.

Алексей склонился над одним из убитых. По количеству пристёгнутой к конечностям амуниции решил, что это старший. В нос ударил тяжёлый приторный запах.

– Да кто вы, чёрт побери, такие? – вымолвил Алексей, не заметив, как от волнения перешёл на родной язык.

Внезапно, словно услышав его, лежащий у ног тряпичным кулем чужак выгнулся дугой.

Оторопь как рукой сняло. Алексей отскочил и одним выстрелом снёс заменяющий голову бугристый отросток. Длинное худощавое тело конвульсивно дёрнулось и окончательно замерло.

Одновременно с наступлением смерти светящийся бочкообразный предмет вдруг начал тускнеть и терять очертания. «Винный бочонок», как окрестил его Алексей, оказался хитрой энергетической оболочкой, скрывающей в своих недрах маленький металлический цилиндрик, который, потеряв оболочку, упал Алексею под ноги.

Тот, ставя рекорд по прыжкам с места, сиганул в сторону. Упал, ожидая взрыва, и сжался в пружину.

Потянулись секунды.

Из ответвления тоннеля долетел удивлённый возглас Муртана. Перехватив винтовку, Алексей медленно встал на ноги и поднял выпавший цилиндрик. Ничего особенного – гладкий кусок металла величиной с палец. Алексей собрался откинуть его в сторону, но заметив, как на чёрном боку цилиндра вспыхнула и тут же погасла искорка, передумал. Решив исследовать находку более подробно, сунул цилиндр в карман и нырнул в ответвление.

Узкий коридор вывел его в просторное помещение, освещённое тем же призрачно-синим светом. Увидев причину возгласов Муртана, Алексей с трудом сдержал рвущиеся наружу ругательства.

Обстановку помещения составляло возвышающееся в центре подобие операционного стола. На столе лежала обнажённая молодая женщина. Мерно вздымающаяся грудь говорила о том, что женщина хотя бы жива. Милое лицо, короткие светлые волосы. Впечатление портили широко распахнутые глаза. Бесцветные, совершенно отстранённые и пустые, они не выражали ни единой мысли.

Пока Алексей и Муртан рассматривали обнажённую девушку, Алекс возился со сканером.

– Источник энергии в сорока метрах. Мы у цели, – сказал он, не отрывая взгляда от сканера. – Ты, – взглянул он на Муртана, – ждёшь здесь. Ты за мной.

Перехватив автомат, Алекс скрылся в проходе.

Алексей подмигнул Муртану:

– Как тебе находка?

– Красивая.

Алекс стоял возле глухой стены, венчающей конец тоннеля.

– И это всё? – Алексей вопросительно уставился на Алекса. – А где чёртов генератор?

– Здесь, – хлопнул тот по стене, – приложи руку.

Стена слабо вибрировала. Алексей надавил сильней. Под напором ладони стена немного промялась.

– С виду как настоящая.

– Похоже на мембрану.

Алекс ударил ногой, стена заколыхалась.

– Ты что? – помня свою оплошность с освещением, попытался его остановить Алексей.

– Не дёргайся, Лёха, уже бил. – Ещё пинок. – Даже стрелял. Эта штука очень крепкая.

– Стрелял? – удивился Алексей. – А если ответят?

– Пускай, – махнул рукой Алекс, – я устал. Меня учили командовать войсками. Вот враг, вот свои, всё ясно и понятно. Победил тот, кто умней и напористей. А здесь галиматья какая-то, и мира нет, и война не война. Ещё эта девка, откуда она вообще тут появилась?

– Насчёт того, что война не война, ты прав. Держи тут оборону десяток ухарей с моей родины, наши трупы давно бы плавали в море. А имей они технологии пришельцев, нас к планете близко бы не пустили. А эти с лёгкостью пригласили в своё логово, да ещё позволили себя убить. Кстати, мои системы их не увидели.

– В смысле? – насторожился Алекс.

– В прямом. Вы начали стрелять, я видел только трассы и всё. Этих чертей увидел, откинув визор.

– Наша электроника вообще отказала, шли без неё, – задумчиво произнёс Алекс. – Чужих засекли, когда вспыхнул свет. Муртан тот ещё стрелок, удивляюсь, как он свалил Ворстона, здесь всё мимо. Я срезал троих, пока заряжался, остальные просто стояли и ждали, когда я их убью. Они и не пытались сопротивляться.

– Чем дальше, тем чудней.

– И я о том же, – согласился Алекс, – но об этом после. Что с диафрагмой будем делать?

– Ну, мы же пёрли взрывчатку не просто так, давай попробуем.

Вскоре всё было готово. Укрывшись в ответвлении, Алексей открыл рот и вдавил сенсор. По тоннелю промчался огненный вал.

Мембрану разорвало на куски. Взорам предстал большой полутёмный зал. Приглядевшись, они рассмотрели множество торчащих из пола толстых стержней. Их верхушки пульсировали знакомым синим свечением. Из зала доносился мощный гул. Вонявший взрывчаткой воздух насытился озоном. Из зала выползло нечто.

– Это ещё что? – раздался за спиной огорошенный голос Муртана.

«Машина», – услышав вой приводов, определил Алексей.

Узкий вытянутый корпус отливал металлом. Из корпуса выдавались семь длинных, похожих на хлысты конечностей. В глаза бросились заторможенные движения механизма. Даже в сравнении с роботом-раздатчиком, обслуживающим их в столовой, машина чужаков выглядела полудохлой развалиной, с трудом переставляющей гибкие конечности.

Повысив мощность выстрела, Алексей сразу же свалил механизм набок. Гибкие конечности машины, неожиданно удлинившись вдвое, конвульсивно задёргались, искрошив светящееся покрытие стены. Пришлось стрелять ещё. Приняв более сотни реактивных пуль, механизм замер.

Не успели они отдышаться, как из зала выполз такой же механизм и устремился к ним, на ходу удлиняя телескопические конечности.

– Это охрана генераторного зала, – заключил Алексей. Он бросил взгляд на датчик боекомплекта. – Ещё несколько таких охранников, и отбиваться придётся кулаками.

– Муртан, – стреляя в робота, крикнул Алекс. – Выбирайся на воздух и свяжись с эскадрой. Сообщи, что мы проникли в генераторный зал.

– Понял. Разреши забрать женщину, погибнет ведь.

– Забирай.

Муртан припустил к ответвлению, ведущему в опочивальню загадочной пленницы.

– Стой.

Зайдя за спину Алексею, Алекс расстегнул клапан его рюкзака и принялся вынимать составные части умной мины.

Из зала выскочил следующий механизм. Бросив на робота взгляд, Алексей понял, что везению пришёл конец.

Оказалось, что машины способны двигаться и по стенам, и по потолку. Используя в качестве упоров гибкие, способные удлиняться конечности, эта машина, в отличие от собратьев, двигалась с невероятной скоростью.

Палец Алексея лихорадочно давил на курок. Одиночные выстрелы слились в непрерывный треск, но снаряды все как один запаздывали. Машина молниеносными рывками легко уходила с линии огня. Алексей успел промахнуться раз восемь, прежде чем машина оказалась прямо перед ним. Разведя в стороны передние конечности, она обрушила их на его голову.

Когда хлыстообразные манипуляторы рванули навстречу друг другу, Алексей замер. Он видел, что увернуться нечего и пытаться. Воображение мигом нарисовало его несчастную голову, оказавшуюся между молотом и наковальней. В ожидании удара он закрыл глаза.

Через несколько мгновений, поняв, что до сих пор жив, и услышав надсадный вой приводов, открыл их снова. Машина замерла, манипуляторы остановились в нескольких сантиметрах от головы Алексея. По натужному вою он определил, что машина изо всех сил пытается завершить начатое, однако какая-то неведомая сила ей сильно мешает.

Размышлять, что это за сила, не было времени. Без суеты Алексей перевёл винтовку в автоматический режим и выпустил остатки обоймы в узкое брюхо механизма. Раскуроченная машина, искря, рухнула на пол, отдача винтовки толкнула назад.

– Не дёргайся, идиот, – взвился ничего не заметивший Алекс, – я детонатор с оболочки тяну, а ты, придурок, пляшешь. Хочешь меня без рук оставить?

– Извини, – машинально промычал Алексей, пытаясь утихомирить реки разбавившего кровь адреналина.

– Ставлю две минуты. Успеем?

– Должны успеть.

Немного успокоившись, Алексей трясущимися руками вставил последний магазин.

Послышался нарастающий писк. Дискообразная мина взмыла к потолку. Компьютер, просканировав пространство, задал нужное направление.

– Уходим.

Дневной свет ударил по глазам. Когда зрение к нему вернулось, его взгляд упёрся в Муртана. Не обратив внимания на их появление, Муртан растерянно смотрел в сторону земляного вала. Рядом, бессмысленно уставившись в одну точку, стояла бывшая пленница. Алексей отметил, насколько в этот момент были схожи выражения их лиц. Проследив за взглядом Муртана, он немедленно открыл огонь. Алекс присоединился через секунду.

– Откуда они взялись?

– Умный вопрос, – отмахнулся Алексей, – а главное, по адресу.

К ним ползли знакомые машины. Спускались с вала, лезли из тоннеля. Путь к отступлению был отрезан. Единственным доступным укрытием оказался вражеский корабль. Будто специально распахнутая створка шлюза манила призрачной надеждой на спасение. Оценив обстановку и убедившись, что другого пути нет, Алексей махнул Алексу. Тот согласился.

– Пошёл.

Увесистый пинок вывел Муртана из ступора. Он с опаской взглянул на Алексея.

– Что уставился? – зло выругался Алексей. – Хватай девку и дуй в шлюз.

Корабль встретил их серебристыми стенами круглого шлюза и закрытой внутренней створкой.

– Это западня, – ударив прикладом в закрытый створ шлюза, вымолвил Алекс и повернулся к Муртану. – Ты маяк включил, любовничек?

Муртан кивнул.

– Вот гадство, – разозлился Алексей, – обидно гибнуть в конце, да ещё успешно выполнив задание.

Сопка, в недрах которой находился зал, генерирующий поле, вздыбилась. Несколько мгновений она пухла, затем огромной силы взрыв подбросил в небо тысячи тонн грунта. Корабль заходил ходуном. Рухнув на пол, Алексей смотрел на быстро приближающуюся стену камней и грунта. Внешняя створка шлюза плавно задвинулась, в борт ударила тяжёлая взрывная волна. Когда тряска утихла, внутренняя створка, словно приглашая их в недра корабля, бесшумно ушла вниз, включилось сумеречно-синее освещение.

Алексей отшатнулся и вскинул винтовку. Открывшийся взору широкий, а главное, пустой проход, полого поднимаясь, вёл внутрь корабля. Алексей понимал, что бездействовать нельзя, но два патрона в магазине решимости не прибавляли.

– Муртан, вперёд, мы прикроем.

В тишине шлюза шёпот Алекса был еле слышен.

– Почему я?

Получив ускорение в виде пинка, Муртан вылетел из шлюза. Мёртвой хваткой вцепившись в автомат, он осторожно двинулся по проходу.

Немного выждав, Алексей тенью заскользил следом. Далеко идти не пришлось. Проход вывел к широкой, идеально круглой шахте, снизу вверх пересекающей корабль. В центре шахты вопреки закону тяготения висела круглая площадка, от которой лучами расходились пять широких помостов, ведущих к серебристым стенам шахты. Один из помостов вёл к проходу, по которому гуськом двигались диверсанты.

Получив очередной тычок в спину, остановившийся было Муртан закинул автомат за спину и на брюхе выполз на площадку. Подполз к её краю, поглядел вниз.

– Там ничего нет, – выпалил он.

Алексей и Алекс рухнули на пол, кляня Муртана за шум.

– Да нет здесь никого, – сквозь трясущиеся губы Муртана вырвался сдавленный смешок. – В штаны не наделайте, господа командиры.

Алексей подошёл к Муртану и осмотрелся. Призрачный свет, буквально струившийся откуда-то сверху, казалось, осязаемой взвесью наполнял пространство шахты. Серебристые стены сплошь покрывали тёмные линии, образующие замысловатый узор. Из-за освещения или по другим причинам, но Алексею вдруг показалось, что линии узора медленно смещаются в сторону. Намереваясь рассмотреть узор поближе, Алексей подошёл по одному из помостов к стене шахты.

Едва он ступил на край помоста, как часть стены бесшумно съехала вниз, открыв взору новый проход. Алексей отшатнулся, стена встала на место.

– Эта шахта, похоже, тамбур, соединяющий отсеки.

– Похоже, так, – согласился Алекс, – открой-ка ещё разок.

– Прикройте меня.

Алексей пополз по помосту и надавил на край руками.

Как только стена вновь ушла вниз, над ухом протрещала короткая очередь. Пули ударили в стены открывшегося прохода. Алексей откатился в центр и слился с площадкой. Потянулись секунды ожидания. Никакой реакции.

– Зачем стрелял?

– Мне показалось… – заблеял Муртан.

Коротко размахнувшись, Алексей ударил его в солнечное сплетение. Ловя ртом воздух, Муртан сложился пополам.

– Ты дебил, – присев на корточки, зашипел Алексей. – Сидим у чёрта в заднице с пятью патронами на всех, а ты в пустоту лупишь.

Вызванная испугом вспышка злости прошла. Алексей вдруг усомнился в правильности собственных действий, но отступать было не в его правилах.

– Ещё хоть патрон потратишь впустую, оторву яйца. Понял?

Муртан с трудом втягивая воздух, кивнул.

– Отлично, – продолжил Алексей. – А теперь, раз ты такой воинственный, пробегись по всем помостам.

Сказано – сделано. Остальные проходы тоже пустовали.

Алекс приказал включить связь.

– Толпой ходить не будем. Каждый берёт по коридору. Встречаемся на площадке. – Он задумчиво оглядел помосты. – Муртан, это твой. Лёха, сюда, я по центру.

Алексей с сомнением покачал головой:

– Ты уверен?

– Уверен, – отрезал Алекс. – После устроенного нами шума должно быть противодействие, а его нет. Похоже, хозяев корабля мы убили в тоннеле. А защитных систем корабля либо нет в помине, либо они бездействуют, иначе нас бы уже не было.

– Логично, – сдался Алексей.

Ступая по проходу, Алексей глубоко дышал. Неизвестность давила, держа нервы в сильнейшем напряжении. Ещё на площадке он отметил, что проходы ведут на разные уровни. Два вели вверх, остальные вниз. Алексей шёл по самому верхнему.

Мимо плыли те же расписанные узорами серебристые стены, тот же светящийся потолок. Протянувшись на несколько десятков метров, проход упёрся в тупик. Алексей не удивился. Ища спрятанный механизм открытия, он зашарил руками по полу и стенам. Часть стены так же бесшумно отскочила в сторону, открыв взору просторное полутёмное помещение. Внутри что-то мелькнуло.

Дальше сработал инстинкт. Отчего это происходит, от перегрузки нервной системы или по другим причинам, Алексей не знал, но такое с ним уже случалось. Нервное напряжение и страх испарились в одно мгновение. Алексей по-прежнему контролировал собственное тело, но в его мозгу словно поселился кто-то дерзкий, до поры таящийся в глубинах подсознания. В ушах зашумело, но зацикливаться на этом было некогда.

Инстинкт швырнул его вперёд. Оттолкнувшись от пола, Алексей влетел внутрь отсека. Сознание словно со стороны фиксировало происходящее.