Текст книги "Доктор Крюк (СИ)"

Автор книги: Виктор Гросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Но, вспомнив, что из огнестрельного оружия на корабле я видел только пистоль у капитана, я помрачнел.

– Хотя, стоп. Какой смысл в навыках стрельбы, если здесь, кроме капитанского пистоля, и стрелять-то не из чего?

Хотя, нет. Пушки! Я же видел пушки! Да, это не ружье, но принцип действия тот же.

– Вежа, а ведь я могу стать канониром! – воскликнул я. – Пушки – это же тоже огнестрельное оружие! Суть та же, только размер побольше.

Я усмехнулся про себя, подумав, что в данном случае размер не имеет значения. Главное – принцип.

«Ваше заключение верно, носитель, – подтвердила Вежа. – Ваши базовые навыки стрельбы и знания в области медицины (анатомия, баллистика) позволяют получить доступ к навыкам канонира».

Так, надо будет хорошенько подумать о том что выбрать.

Но прежде чем принять решение, я вспомнил о трофее, добытом такой дорогой ценой. О карте, которую я забрал у Люка. Нужно было взглянуть на нее еще раз, теперь уже более внимательно.

Я достал из кармана сложенный вчетверо листок. Аккуратно развернул его, расправил на коленях. Пергамент был старым, пожелтевшим от времени, с потертыми сгибами. Чернила местами выцвели, но рисунок все еще можно было разобрать.

Это была часть карты. Часть того же самого острова, что был изображен на фрагменте, найденном в бутылочке Джима!

Я достал первый фрагмент, спрятанный в кармане, и приложил его к новому. Линии сошлись. Изгибы береговой линии, холмы, какие-то условные обозначения – все совпадало. Два обрывка, словно кусочки пазла, сложились в единое целое, образуя уже более-менее понятную картину.

Это не просто совпадение. Это подтверждение того, что я на верном пути. Карта – не обман, не чья-то глупая шутка. Она ведет к чему-то реальному, которое настолько важно, что за него убивали. И умирали.

Глава 6

Я снова и снова складывал и раскладывал два фрагмента карты, словно пытаясь выжать из них скрытый смысл. Остров. Холмы, бухты, какие-то закорючки, похожие на деревья. И проклятый красный крестик, маячащий в углу. К чему он относится? К конкретному месту на острове? Или это просто обозначение, что «ищите здесь»?

«В глазах святого Бернара…» – слова, которые прохрипел перед смертью тот бедолага, выброшенный на мачту вместе со мной. Что они значат? Святой Бернар. Монастырь? Нет, вряд ли. Может статуя какая-то? Тоже мимо. Может, это какое-то местное название? Или прозвище? Кличка какого-нибудь пиратского главаря?

Я потер виски. Голова шла кругом. Слишком много неизвестных. Слишком мало зацепок. И эта Вежа, будь она неладна, со своими рангами и правилами. Как будто я в какой-то дурацкой игре, а не в реальности.

Ладно, пока с картой ничего не ясно, нужно заняться чем-то более насущным. Навыки. Вежа предлагала мне стать канониром. Учитывая, что я нахожусь на пиратском корабле, это, пожалуй, самое разумное вложение очков влияния. Да и стрелять я умею.

– Вежа, – мысленно позвал я систему. – Давай-ка подробнее про навыки канонира. Только не твоим сухим канцелярским языком, а по-человечески. Что я получу, если вложусь в это дело?

«Носитель, приобретение навыков канонира позволит вам стать полноценным членом артиллерийского расчета, – отозвалась Вежа. – Вы сможете не просто стрелять из пушки, а делать это эффективно. Вы не просто поджигаете фитиль, надеясь на удачу, а точно знаете, куда полетит ядро, как повлияет на его траекторию ветер, какой заряд нужен для достижения цели».

Я хмыкнул. Вежа, кажется, учится говорить более образно. Или это у меня уже галлюцинации от недосыпа?

«Навыки канонира разделены на несколько блоков, – продолжала система. – Первый – „Основы артиллерийского дела“ (800 „ов“). Это фундамент. Вы разберетесь в устройстве пушек этого времени, узнаете, какие бывают снаряды – ядра, картечь, книппели – и в каких случаях их применять. Научитесь основам баллистики, чтобы понимать, как стрелять с учетом дальности, ветра и угла возвышения. И, конечно, освоите технику безопасности, чтобы не покалечить себя и товарищей».

Вежа сделала паузу, давая мне время переварить информацию.

«Следующий блок – „Наводка орудия“ (1200 „ов“). Это, пожалуй, самое сложное и самое важное. Вы научитесь определять расстояние до цели – глазомерно или с помощью подручных средств. Сможете рассчитывать углы, работать с прицелами (если они, конечно, есть на этих допотопных пушках), корректировать огонь. Станете настоящим снайпером, только вместо винтовки у вас будет пушка».

Я представил себя, наводящего орудие на вражеский корабль, и почувствовал прилив азарта. Да, это определенно то, что мне нужно.

«Третий блок – „Заряжание орудия“ (1000 „ов“). Здесь все про скорость и сноровку. Вы изучите последовательность действий при заряжании разных типов пушек, научитесь работать с банником, прибойником и палительной свечой. Сможете определять нужный заряд, быстро и безопасно заряжать орудие в пылу сражения. От этого навыка напрямую зависит скорострельность, а значит – и ваша жизнь».

«И, наконец, „Уход за орудием“ (600 „ов“). Это как техобслуживание для автомобиля. Вы научитесь чистить ствол, осматривать пушку на предмет повреждений, проводить мелкий ремонт. Узнаете, как правильно хранить боеприпасы и порох, чтобы они не отсырели и не взорвались в самый неподходящий момент. Пушка – это не просто кусок железа, это механизм, требующий ухода».

«Ваш текущий баланс: 3850 очков влияния, – напомнила Вежа. – Выберите желаемые навыки».

Я задумался. Все навыки были важны, но 3850 очков – не бездонная сумма. Нужно было выбирать.

Да, черт возьми! Беру все. И «Основы», и «Наводку», и «Заряжание», и даже «Уход». Гулять так гулять! В конце концов, на что еще мне тратить эти проклятые очки, как не на собственное выживание? На «Старосту» этого копить? Да куда мне аж 21 000 очков? Я пока копить буду, десять раз на тот свет отправлюсь. А выживать надо здесь и сейчас.

– Вежа, активируй все четыре навыка канонира, – скомандовал я.

«Выполняется…» – отозвалась система.

Перед глазами выскочил текст:

'Вы приобрели следующие пакеты данных:

«Основы артиллерийского дела» (800 «ов»).

«Наводка орудия» (1200 «ов»).

«Заряжание орудия» (1000 «ов»).

«Уход за орудием» (600 «ов»).

С вашего счета списано 3600 очков влияния. Текущий баланс: 250 очков влияния'.

Идет загрузка пакетов данных. Пожалуйста, подождите… Ожидайте активации во время сна'.

Чего? Это только завтра мне навык попробовать получится? Вот же…

Ладно… Сколько там осталось? Двести пятьдесят. Маловато. Совсем впритык. Но на один день регенерации хватит. Нужно искать способы пополнения баланса. Иначе я рискую вернуться к своему семидесятилетнему состоянию, со всеми вытекающими последствиями.

Интересно, а как вообще Вежа рассчитывает стоимость навыков? Складывается ощущение, что она мне подсунула именно тот набор, который сама хотела, чтобы я выбрал. Очень уж удачно все сошлось, почти под ноль.

Эта мысль не давала мне покоя. Система. Нейросетевая система поддержки. В голове пиратского врача семнадцатого века. Звучит как полный бред. Но ведь это происходит со мной! Я слышу ее голос, получаю от нее информацию, трачу какие-то очки.

– Вежа, – я решил задать вопрос, который мучил меня с самого начала. – Откуда ты вообще взялась? Как ты оказалась здесь, в этом времени? Ты же… ну… не отсюда. Да?

«Данная информация относится к ранговому сегменту, – последовал мгновенный ответ. – Для получения доступа необходимо достичь ранга „Староста“».

Твою ж мать! Опять этот «Староста»! Как же меня бесит эта бюрократия! Как будто я не имею права знать, что за хрень творится у меня в голове!

– Да пойми ты, система, – я попытался воззвать к логике Вежи (если она у нее вообще есть). – Это же моя жизнь! Мое тело! Мой разум! Я имею право знать, что со мной происходит!

«Система Вежа действует в соответствии с установленными протоколами…» – начала было она, но я ее перебил.

– К черту протоколы! – Я вскочил с топчана, расхаживая по тесной каюте. – Ты говоришь, что я – «носитель». Носитель чего? Какой-то программы? Экспериментального импланта? Кто меня выбрал? И зачем?

«Для получения доступа к данной информации…»

– … необходимо достичь ранга «Староста», – закончил я за нее. – Я знаю. Но это же абсурд! Я нахожусь в смертельно опасной ситуации, в чужом времени, и не могу получить ответы на самые важные вопросы, потому что у меня, видите ли, недостаточно очков!

Я остановился. Бесполезно. С этой системой спорить – как головой об стену биться. Она запрограммирована, и никакие мои эмоции не заставят ее изменить правила.

Но что-то здесь нечисто. Эта Вежа явно не так проста, как кажется. Она не просто предоставляет информацию и навыки. Она управляет. Направляет? Подталкивает к определенным действиям?

И эти очки влияния. Откуда они берутся? За что начисляются? И почему так щедро – за убийство Люка, за спасение команды от эпидемии? Как будто кто-то заинтересован в том, чтобы я выжил. И не просто выжил, а стал кем? Канониром? «Старостой»? Тем, кто соберет этот пазл-карту?

Да, похоже, единственный реальный шанс получить хоть какие-то ответы – это собрать воедино проклятую карту. Два фрагмента у меня есть. Но где искать остальные? И сколько их вообще? Три? Четыре? Десять?

Мысль о каюте Люка мелькнула сразу же, но я тут же отогнал её. Слишком опасно. Сейчас, когда его тело ещё не остыло (вернее, уже остыло, на дне морском), соваться туда – чистое самоубийство. Меня могут заметить, заподозрить. Нет, нужно выждать.

Завтра день обещает быть непростым. Исчезновение Люка, правой руки капитана, да ещё и такого громилы, не останется незамеченным. Это не какой-нибудь юнга, которого можно списать на несчастный случай. Начнутся расспросы, поиски.

Нужно продумать линию поведения. Что я скажу, если меня спросят о Люке? Видел ли я его в последний раз? Слышал ли что-нибудь подозрительное?

Врать я не умею. Точнее, разучился за долгие годы. Но придется. Иначе меня ждет либо петля, либо акулы.

Лучше всего придерживаться правды, насколько это возможно. Я действительно не видел, как Люк уходил. Я был у себя в каюте. Слышал шум, но не придал этому значения. Мало ли что на пиратском корабле может шуметь?

А если спросят про кровь? Про то, что мы с Сэмом отмывали палубу? Вдруг нас кто-то видел? Тут сложнее. Но можно сказать, что Люк поранился во время работы. Или что у него пошла кровь из носа. Всякое бывает.

Главное – не нервничать. Держаться спокойно, уверенно. И не лезть на рожон.

Сэм оказался на удивление хладнокровным. И преданным. Он не выдал меня, хотя мог. Но на него тоже нельзя полностью полагаться. Он молод и импульсивен.

Нужно будет поговорить с ним. Наедине. Убедиться, что он понимает всю серьезность ситуации. И что он не сболтнет лишнего.

А пока нужно постараться заснуть. Завтра будет тяжелый день. И мне понадобятся все силы, чтобы пережить его. И, возможно, приблизиться к разгадке тайны карты. Тайны, которая, я все больше в этом уверен, является ключом ко всему происходящему. К Веже, к моему перемещению во времени, к моей новой… пиратской жизни.

Утро началось, как и следовало ожидать, с противного писка в голове. Не будильник, конечно, но эффект тот же – сон как рукой сняло.

«Списание 200 очков влияния за регенерацию, – бесстрастно сообщил голос Вежи. – Текущий баланс: 50 очков влияния».

Пятьдесят! Это катастрофически мало. Я и так на мели, а тут еще эти ежедневные списания… Скоро я превращусь в дряхлого старика прямо посреди пиратского логова.

[Тех.логи]

[Сут.л. 112 «ов»]

[Сут.ком. 51 «ов» (102|х2)]

[Итог: +214 «ов» (50)]

«Поздравляем! Вам начислено 214 очков влияния».

«Баланс: 264 'ов»

Я аж подскочил на своем топчане. Сколько? Откуда? За что?

«Технические очки, начисленные наблюдателями», – пояснила система.

Наблюдателями? Какими еще, к дьяволу, наблюдателями? Кто за мной наблюдает?

– Вежа, а кто эти наблюдатели?

«Данная информация относится к ранговому сегменту…» – начала было Вежа, но я ее перебил.

– … для получения доступа необходимо достичь ранга «Староста», – закончил я за нее, передразнивая интонацию. – Да-да, я помню. Как попугай, честное слово! Скоро я начну разговаривать твоими цитатами. «Данная информация», «ранговый сегмент», «носитель»… Тьфу!

Я вскочил, размял шею, сделал простейшие упражнения. Тело молодело. Я прямо чувствовал это кончиками пальцев.

– Слушай, Вежа, – я решил сменить тактику. – Ну хоть намекни, а? Я же с ума сойду от любопытства! Эти наблюдатели. Кто они вообще такие? Люди? Или не совсем?

Вежа молчала. Я уже начал думать, что она меня игнорирует, но тут система выдала:

«Наблюдатели – авторизованные пользователи системы Вежа».

Авторизованные пользователи. Значит, все-таки люди. Или не совсем? Кто знает, что эта Вежа подразумевает под словом «пользователи»? Может, это какие-нибудь киборги? Или разумные дельфины?

– Авторизованные… – протянул я, задумчиво почесывая подбородок. – А как они авторизуются? Через телефон, сайт? Или у них тоже чип в голове, как у меня?

«Данная информация…»

– … относится к ранговому сегменту, – снова закончил я за нее. – Знаю, знаю. Замкнутый круг какой-то.

Я вздохнул. Ладно, хоть что-то. «Технические очки». Значит, за мной все-таки следят. И оценивают. Чтобы что? Чтобы выяснить полуится ли выполнить цель попадания? Интересно, по каким критериям оценивают? За что мне начислили дневную норму очков для омоложения? За то, что я удачно избавился от трупа? Или за то, что завербовал Сэма? Хотя это громко сказано – завербовал.

А может, это что-то вроде аванса? Чтобы я не сбавлял обороты? Чтобы продолжал действовать?

В любом случае теперь у меня 264 очков влияния. Хватит на день регенерации и еще немного останется. Нужно продолжать искать способы заработка. И, главное, искать остальные части карты.

День тянулся мучительно долго. Я старался держаться в тени, не попадаться на глаза капитану и команде. Благо, мои новые навыки канонира отвлекали меня, я изучал пушки, осматривал их, протирал, был увлечен делом. А знания всплывали в голове.

Матросы косились на меня, перешептывались, но в открытую ничего не спрашивали. Видимо, привыкли, что ту все на корабле с придурью. Или ждали, пока капитан Роджерс сам разберется.

К обеду, когда солнце уже клонилось к закату, на горизонте показалась земля. Небольшая деревушка, примостившаяся на берегу бухты. Несколько хижин, крытых пальмовыми листьями, причал, пара рыбацких лодок. Ничего примечательного.

Мы опоздали. Роджерс обещал зайти сюда пару дней назад, но, видимо, ветер внес свои коррективы.

«Гроза Морей» бросила якорь на некотором расстоянии от берега. К кораблю тут же направилась лодка. Довольно большая, с навесом от солнца. На ней сидел тучный мужчина в расшитом камзоле и шляпе с пером, рядом с ним – молодая девушка.

Аристократы, не иначе. Должно быть, местные плантаторы, или кто-то вроде того. Дочь с отцом, скорее всего.

Девушка. Да, она была хороша. Очень хороша. Стройная фигурка, тонкая талия, высокая грудь. Темные, почти черные волосы, заплетенные в сложную прическу, обрамляли бледное лицо с высокими скулами. Большие, выразительные глаза, прямой нос, пухлые губы. Очень эффектная барышня. И фигурка вся точеная. Это сейчас во мне «молодость» просыпается? Однако!

– Смотрите-ка, какую пташку к нам несет! – присвистнул один из матросов, стоявший рядом со мной. – Вот бы с такой…

– Да уж, не чета нашим портовым шлюхам, – осклабился другой. – Эта, небось, и стоит целое состояние.

– Заткнитесь, идиоты! – рявкнул я. – Не хватало еще, чтобы капитан услышал!

Матросы удивленно посмотрели на меня, но промолчали.

Капитан Роджерс, тем временем, спустился к борту, чтобы встретить гостей. Он расплылся в широкой улыбке, отвешивая галантные поклоны.

– Где, черт возьми, носит этого бездельника Люка⁈ – прорычал он, обернувшись к команде. – Он должен был подготовить все к приему гостей!

Никто не ответил. Матросы переглядывались, пожимая плечами. Я старался не смотреть в сторону капитана.

Роджерс выругался, но тут же снова нацепил на лицо улыбку, обращаясь к гостям:

– Прошу прощения за небольшую заминку, – проговорил он, помогая девушке подняться на борт. – Добро пожаловать на «Грозу Морей»! Прошу вас, пройдемте в мою каюту.

Он повел толстяка и его дочь в сторону своей каюты, которая, по случаю приема гостей, была наспех прибрана.

Кок Ли, мой друг-китаец, расстарался на славу. Он приготовил целое пиршество: жареную рыбу, тушеных черепах, какие-то экзотические фрукты, ром. По меркам пиратов, это был настоящий пир.

Но я, избалованный круизными деликатесами, смотрел на эти яства без особого энтузиазма. Жареная рыба? Серьезно? Да я на лайнере ел омаров, лобстеров, фуа-гра.

Впрочем, гостям, похоже, все нравилось. Толстяк уплетал за обе щеки, девушка ковырялась в тарелке, но тоже что-то ела. Роджерс разливался соловьем, рассказывая о своих «подвигах» и «приключениях». Двери и окна каюты капитана были открыты, поэтому все было видно и слышно.

Я стоял в стороне, наблюдая за этой сценой. Странное чувство. Как будто я смотрю спектакль. Плохо поставленный, с бездарными актерами. Но спектакль, который, тем не менее, является уже частью моей жизни.

Пиршество в капитанской каюте затянулось. Свежий воздух, должно быть, разыграл аппетит у гостей, а может, и ром сделал свое дело. Я же, не принимая участия в застолье, начал откровенно скучать.

Вдруг на палубу вышла девушка. Она постояла немного, вглядываясь в темнеющую даль, затем глубоко вздохнула, расправляя плечи. Видимо, духота и шум пирушки утомили ее.

Следом за ней появился капитан Роджерс. Он о чем-то переговорил с девушкой, а затем подозвал Бена, боцмана.

– Отвезешь леди на берег, – приказал Роджерс, кивая на девушку. – Она скажет, что делать.

Затем он заметил меня, стоявшего неподалеку.

– Доктор! – окликнул он. – Ты тоже идешь в деревню.

Я кивнул. Помню, предупреждал же.

– И еще, Крюк! – Роджерс подошел ко мне вплотную и отвел в сторону. – Слушай меня внимательно. Ты хорошо себя зарекомендовал. Лечишь, следишь за порядком, да и вообще не дурак, как я погляжу. Я решил – быть тебе членом команды. Полноправным!

Я вскинул бровь. Членом команды? Пиратской? Вот так просто?

– Твоя доля – одна двухсотая от добычи, – продолжал Роджерс, хитро прищурившись. – Неплохо для начала, а?

Одна двухсотая. Маловато будет. Даже очень. Я бы рассчитывал хотя бы на одну сотую, если не больше. Но спорить не стал. Главное – я больше не бесправный пленник. Теперь у меня есть хоть какие-то права. И, возможно, шанс подняться по иерархии местного общества. Это вы еще моих канонирских умений не видели. Собственно, как и я.

– Благодарю, капитан, – проговорил я как можно более искренне. – Я польщен вашим доверием.

– То-то же, – Роджерс хлопнул меня по плечу. – Вот, держи.

Он сунул мне в руку несколько медных монет.

– Купишь себе всяких трав, зелий. Что там тебе нужно для твоих снадобий?

– Да, капитан, – кивнул я. – Спасибо.

– Ну, ступай. И смотри у меня не подкачай.

Я поклонился и направился к шлюпке, где уже сидели Бен и десяток матросов. Девушка тоже была там, с недовольным видом оглядывая пиратскую братию.

Боцман попытался изобразить галантность, помогая девушке сесть, но получилось у него это крайне неуклюже. Он был похож на медведя, пытающегося танцевать балет.

Девушка поморщилась, брезгливо отдернув руку.

Я не удержался и хмыкнул. Девушка обернулась и бросила на меня косой взгляд. В ее темных глазах мелькнуло то ли любопытство, то ли раздражение. А может, и то, и другое.

Я пожал плечами, мол, ничего личного, просто забавно.

Мы расселись по местам и отплыли от корабля. Бен пытался шутить, но у него откровенно плохо получалось. Девушка сидела между мной и боцманом. И вдруг она схватила меня за руку.

Я удивленно уставился на нее. Что на нее нашло? Ее лицо исказилось ужасом. Она вцепилась в мою руку, сжав ее с силой.

– Там! – прошептала она, не в силах оторвать взгляда от чего-то, находившегося у меня за спиной. Ее голос дрожал, а глаза были полны неподдельного страха. – Там…

Следуя за ее взглядом, я обернулся и замер. Прямо за кормой лодки, рассекая воду, медленно двигался акулий плавник. Огромный, треугольный.

Плавник был настолько близко, что я мог разглядеть его грубую, шершавую поверхность. Он двигался плавно и бесшумно.

Акула плавно делала круг вокруг лодки, будто присматриваясь к добыче.

Глава 7

Я с трудом сдержал улыбку. Ну и паникерша! Акула, конечно, зверюга серьезная, но не настолько, чтобы в обморок падать. Пока ее веслом не тыкать и крови в воду не налить, она не опаснее любопытной собаки. Да и матросы, хоть и старались держать серьезные мины, едва сдерживали смешки. Похоже, не только меня забавляла эта ситуация.

Бен, нахохлившись, как воробей под дождем, залепетал что-то о том, что он, дескать, защитит леди от любой опасности. Ага, защитит. От акулы, с голыми руками. Герой, не иначе. Матросы начали осторожно грести к берегу, стараясь не задеть плавник веслами.

Чем ближе мы подплывали к берегу, тем медленнее двигалась акула, словно теряя интерес к нашей лодке. Наконец, она и вовсе развернулась и уплыла в открытое море. Видимо, прибрежные мелководья не входили в ее охотничьи угодья.

Девушка, все еще дрожа, как осиновый лист, наконец отпустила мою руку. Я взглянул на запястье – на коже красовались несколько глубоких царапин. Вот тебе и аристократка! Дикая кошка, да и только. Вон как коготки выпустила.

Волнение ее было почти осязаемым. Лицо – белее полотна, губы дрожат, глаза мечутся из стороны в сторону, будто она все еще ждет нападения. Дыхание прерывистое, грудь вздымается и падает. Да уж, неслабо ее прихватило.

Лодка ткнулась носом в шаткие мостки деревенского причала. Я, как истинный джентльмен (хоть и пиратский), протянул девушке руку, чтобы помочь ей сойти на берег. Но меня опередил Бен, подскочивший к ней с такой прытью, что чуть не сбил ее с ног.

Я лишь пожал плечами. Ну и ладно. У меня и без того забот хватает. Я не нанимался в слуги к этой перепуганной аристократке. Пусть с ней Бен возится, да и матросов тут целый десяток – справятся как-нибудь. А мне нужно лекарствами запастись, да и вообще осмотреться. Деревушка, хоть и маленькая, а вдруг что-нибудь интересное найдется? Или кто-нибудь…

С этими мыслями я направился в сторону хижин, оставив позади и взволнованную девушку, и суетливого боцмана, и ухмыляющихся матросов.

– Эй, Док! – донесся до меня хриплый голос Бена. – У тебя не больше четырех склянок времени! Потом возвращаемся на корабль!

Четыре склянки… Это, если не ошибаюсь, два часа. Маловато, конечно, но что поделать. Не в круизе, чай, нахожусь, чтобы временем разбрасываться. Придется поторопиться.

Деревенька оказалась совсем крохотной. Несколько хижин, сколоченных из чего попало – пальмовых листьев, досок, каких-то обрывков парусины. Все это ветхое великолепие жалось к берегу, боясь быть сметенным в море очередным штормом. Прямо-таки пасторальный пейзаж, хоть картину пиши. Если бы не вонь от гниющих водорослей и прочей морской гадости.

Местные жители, пестрая смесь европейцев и темнокожих, с любопытством и некоторой опаской разглядывали меня. Оно и понятно – незнакомец, да еще и с пиратского корабля (видок у меня, должно быть, тот еще), вряд ли вызовет у них прилив восторга. Скорее уж желание спрятаться подальше.

Разговаривали они на странной смеси, в которой угадывались английский и французский. Слава богу, я оба эти языка знаю – в свое время не зря зубрил. Еще и испанский в моем арсенале имеется. Вот с итальянским и немецким, к сожалению, не сложилось. Не подвернулось случая выучить. А жаль. Никогда не знаешь, где и какие знания могут пригодиться. Впрочем, и трех языков, думаю, мне хватит, чтобы объясниться с местными. Не на философские же темы с ними беседовать.

Главная моя задача – запастись лекарствами. Чем больше, тем лучше. На пиратском корабле, как я уже успел убедиться, медикаменты – вещь жизненно необходимая. Ранения, болезни, отравления – все это здесь в порядке вещей.

Но где же их взять, эти лекарства? В этой богом забытой дыре, похоже, и аптеки-то отродясь не было. Не говоря уже о каких-нибудь фармацевтических фабриках с их стерильностью и пробирками.

Придется импровизировать. Использовать местные ресурсы. Благо, природа здесь щедрая. Тропики, как-никак. Не зря же тут все эти пальмы и лианы растут. Наверняка, среди них найдется что-нибудь полезное.

Первым делом я решил осмотреться. Нужно найти какое-нибудь подобие рынка, или хотя бы место, где местные жители торгуют своими товарами. Что-то вроде местного супермаркета под открытым небом.

Я двинулся вглубь деревни, стараясь не обращать внимания на косые взгляды (и, по возможности, обходить стороной продукты жизнедеятельности местной фауны, коих тут было в изобилии). Похоже, появление нашего корабля стало для местных жителей настоящим событием. Они толпились на берегу, перешептывались, показывали пальцами. Видимо, ждали, когда мы соизволим сойти на берег и одарить их своим вниманием. Или товарами.

Вскоре я наткнулся на небольшую площадь – если это, конечно, можно было назвать площадью. Так, пятачок утоптанной земли, где несколько женщин разложили свой нехитрый товар прямо на земле: какие-то фрукты, овощи, плетеные корзины, глиняную посуду. Прямо-таки выставка достижений народного хозяйства в миниатюре. И всё это – под палящим солнцем и с неизменным ароматом чего-то подгнившего.

– Доброго дня, почтенные, – обратился я к женщинам на английском. – Я, собственно, доктор. И мне нужны лекарственные травы. Всякие разные. От всего, что только можно придумать.

Женщины переглянулись. Одна из них, пожилая темнокожая женщина с седыми косичками, кивнула.

– Есть у нас такое добро, – проговорила она, окинув меня оценивающим взглядом. – А тебе, доктор, от чего надобно?

– А что есть? Нужен полный комплект. На все случаи жизни.

– Понимаю, – кивнула женщина и начала доставать из своей корзины какие-то пучки сушеных трав, корешки, сморщенные плоды.

Какой-то ботанический сад на выезде, причем в весьма потрепанном состоянии.

Она объясняла, что от чего помогает, а я внимательно слушал, запоминая названия и свойства растений, словно студент на экзамене. Некоторые из них были мне знакомы – спасибо университетскому курсу фармакологии, который я, к своему удивлению, еще не совсем забыл, – другие – нет. Но я старался не упустить ни одной детали. Вдруг пригодится? Мало ли что тут еще подхватить можно, кроме банальной простуды. Взял, только то, в чем был уверен

Пока я торговался с женщиной (заломила цену, как за антиквариат, старая перечница), вокруг нас собралась небольшая толпа зевак. Дети, старики – все с любопытством разглядывали меня, перешептываясь между собой.

– А ты, доктор, откуда такой взялся? – спросил один из мужчин, пожилой креол с седой бородой, больше похожей на спутанный клубок шерсти. – С «Грозы Морей», что ли? Небось, с Роджерсом плаваешь?

– Да, – подтвердил я. – С «Грозы Морей».

– И как там Роджерс? – не унимался мужчина. – Говорят, он здорово пограбил в последнее время? Небось, золота полные трюмы?

– Не знаю, – пожал я плечами и хмыкнул. – К золоту меня не допускают. Я не пират. Я доктор.

Мужчины удивленно переглянулись.

– Роджерс смог дока себе заманить? – переспросил старик, почесывая бороду. – Это что-то новенькое.

– Всякое бывает, – усмехнулся я.

Надо запомнить, что моя профессия востребована. А долю-то он мне в одну двухсотую отвел, засранец.

В этот момент мимо нас, высоко вздернув носик, прошествовала та самая юная леди, которую мы привезли с собой. Ее сопровождали Бен и несколько матросов. Проходя мимо, она даже не удостоила меня взглядом, словно я был пустым местом. Странное поведение. Вроде бы и со страху ко мне жалась в лодке, и в то же время – такое пренебрежение. Может, заигрывает так? Или просто дурно воспитана? Ох уж эти женщины.

Они направились к одному из домов, чуть более приличному, чем остальные хижины. Видимо, там и жили эти аристократы, пока ждали корабль.

– А эту леди знает кто-нибудь? – спросил я у одного из местных, кивая в сторону удаляющейся процессии.

– Это дочка бывшего губернатора Тортуги, – ответил мужчина. – С отцом сюда приехала. Ждали Роджерса, чтобы на континент отправиться.

Бывшего губернатора? Вот это уже интереснее. Тортуга – место, конечно, известное, но губернатор… Это уже совсем другой уровень. Что же заставило его покинуть свой пост и отправиться в такое сомнительное путешествие? И почему на пиратском корабле? Стоп, куда? На континент?

– А что случилось с губернатором? – не удержался я от вопроса.

– Да кто ж его знает, – пожал плечами мужчина. – Слухи разные ходят. Говорят, проворовался. Или с кем-то из сильных мира сего не поладил. В общем, темная история.

Темная история. Это точно.

Я расплатился с женщиной (все-таки сторговались, хоть и пришлось попотеть), сложил купленные травы в свою сумку, которую кок одолжил. Нужно было еще что-нибудь найти. Что-нибудь более действенное. Не одними же корешками и сушеными листьями тут лечиться.

Кстати, о Ли. Китаец не раз упоминал о рецептах восточной медицины, чудодейственных снадобьях и прочих диковинках. Может, и здесь, в этой деревне, найдется кто-нибудь, кто разбирается в травах и снадобьях? Этакий местный знахарь, хранитель древних знаний.

– Почтенные, а нет ли тут у вас кого-нибудь, кто занимается целительством? – спросил я, обводя взглядом собравшихся. – Ну, кто знает толк в травах, в заговорах, в лечении болезней? Местный народный умелец?

Люди переглянулись.

– Есть тут одна старуха, – наконец ответил один из мужчин, креол с бородой. – Живет на окраине деревни. Говорят, ведьма.

Ведьма? Ну, ведьма так ведьма. Мне, в общем-то, все равно, какой у нее социальный статус. Лишь бы толк был. Хоть горшком пусть называется, лишь бы лечила, а не калечила.

– А как ее найти? – уточнил я.

– Иди прямо по этой дороге, – объяснил мужчина. – Там увидишь хижину, увитую растениями. Как будто в джунглях затерялась. Это ее дом.

– Благодарю, – кивнул я.

Только я собрался отправиться в путь, как вдруг заметил на краю деревни, у самой кромки леса, фигуру в рясе. Священник! Вот удача! Он-то уж точно должен знать все о всяких верованиях. Есть у меня разговор к нему.

Я поспешил к нему, стараясь не упустить из виду. Священник как раз выходил из одного из домов – видимо, навещал кого-то.

– Прошу прощения, святой отец! – окликнул я его, приближаясь. – Не уделите ли вы мне минутку?

Священник остановился и обернулся. Это был мужчина средних лет, с усталым лицом и добрыми глазами.

– Да, сын мой? – спросил он, внимательно глядя на меня. – Чем могу быть полезен?