Текст книги "Русь. Строительство империи 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Гросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я окинул взглядом своих соратников. Добрыня, Алеша, Илья – все понимающе кивали, поддерживая мой настрой. Мужская солидарность, что тут скажешь.

Но вот женская половина нашей компании – Веслава, Искра и Милава обменялись многозначительными взглядами. И что-то мне подсказывало, что эти взгляды не предвещают ничего хорошего. Словно три заговорщицы собрались за моей спиной и уже плетут коварный план.

Так, кажется, намечается новый фронт борьбы. И, похоже, этот фронт будет пострашнее печенегов.

Внутри меня зрело подозрение, что эти трое вполне могут объединиться на почве «осчастливить князя». И, судя по их взглядам, они не остановятся ни перед чем.

Ну уж нет. Я меньше византийской принцессы жену не возьму. Вот так вот! Пусть ищут там. Я мысленно поаплодировал своей задумке.

– Так, – я хлопнул в ладоши, подводя итог нашему затянувшемуся совещанию, – вроде бы все обсудили. Задачи ясны, цели намечены. Предлагаю расходиться и приступать к исполнению. Времени у нас в обрез.

Я обвел взглядом присутствующих, убеждаясь, что все все поняли. Добрыня с Ильей уже мысленно прикидывали, как будут укреплять оборону Переяславца, Степан – подсчитывал будущие прибыли от торговли с переметнувшимися печенегами (если, конечно, все получится). Милава с Искрой, кажется, все еще сверлили меня взглядом, не оставляя надежд на скорую женитьбу.

– Веслава, – обратился я к дочери Ярополка, – прошу тебя зайти ко мне чуть позже. Нужно будет подробно обсудить детали твоего похода к печенегам. Я передам тебе список ханов, к которым стоит обратиться в первую очередь, и расскажу, что именно каждому из них предлагать.

Я немного замялся. Все-таки Веслава – девушка, хоть и умная, и смелая, и преданная, но будут ли ее слушать суровые печенежские вожди? Одно дело – переговоры вести с купцами да боярами, и совсем другое – с кочевниками, которые привыкли решать вопросы силой.

Может, стоит отправить с ней еще кого-нибудь из богатырей? Алеша, конечно, парень надежный, но вдруг понадобится подкрепление? Мало ли что!

Я вздохнул. С одной стороны, подкрепление не помешало бы. А с другой – кого отправить? Добрыню? Он нужен в Переяславце, как воздух. Илья? Тоже не вариант, с Игорем у него сложные отношения, не стоит лишний раз рисковать и светить его. Ратибор? Ратибор как носитель Вежи нужен мне здесь.

Получалось, что и отправить-то больше некого. Все при деле, все заняты. Придется Веславе с Алешей отдуваться вдвоем. Ну, будем надеяться, что у них все получится. А печенеги, хоть и дикари, но тоже люди. И, как показывает практика, вполне себе договороспособные. Особенно когда им предлагают золото, земли и власть.

Следующие семь-восемь дней превратились в непрерывный, лихорадочный круговорот дел. Я спал по четыре-пять часов в сутки, и то урывками, постоянно вскакивая от тревожных мыслей и новых идей. Казалось, что мозг мой превратился в бурлящий котел, где варились планы, расчеты, стратегии и тактики. И, что самое удивительное, я обходился без подсказок Вежи. Система оставалась моим верным помощником, но я все чаще ловил себя на том, что принимаю решения самостоятельно, основываясь на собственном анализе, логике и интуиции.

Первым делом я взялся за армию. То, что имелось в наличии – дружина, ополчение – меня категорически не устраивало. Это было войско старого образца, заточенное под ближний бой, медлительное и неповоротливое. Да, вежа дала мне навыки для тренировки воинов, но нужно было менять иное. А мне нужна была армия нового типа, быстрая, маневренная, способная наносить молниеносные удары и так же быстро отступать. Как Чингисхан! Да, великий монгольский завоеватель, живший, правда, на несколько веков позже, но принципы формирования его армии были гениальны в своей простоте и эффективности.

Я решил взять за основу монгольскую десятичную систему. Вся армия делилась на десятки, сотни и тысячи. До туменов (десять тысяч) пока еще не дорос, банально нет столько людей. Во главе каждого подразделения ставился командир, отвечавший за своих людей головой. Никакой родовой знати, никаких привилегий – только личные качества, храбрость, умение командовать.

Вежа помогла мне структурировать информацию. Я создал виртуальную модель новой армии, расписал штатное расписание, определил вооружение и снаряжение для каждого типа войск.

Тяжелая конница – ударная сила. Всадники в доспехах, с копьями, топорами, булавами. Лошади – тоже в защите. Это своего рода танки того времени, способные прорвать любую оборону.

Легкая конница – разведка, преследование, фланговые удары. Всадники в кожаных доспехах, с луками, саблями, арканами. Их задача – измотать противника, зайти в тыл, нарушить коммуникации.

Проблема была одна – отсутствие коней. Но здесь надо было привлечь кочевников хотя бы для создания легкой конницы. А с тяжелой конницей можно подумать с оглядкой на запад, на венгров.

Пехота – вспомогательная сила. Лучники, копейщики, простые воины с топорами. Их задача – удерживать позиции, прикрывать конницу, вести осаду.

За несколько дней создать такую армию с нуля невозможно. Но можно начать. И я начал.

Первым делом – переформировал существующую дружину. Разбил ее на десятки и сотни, назначил командиров из числа наиболее опытных воинов. Добрыня, естественно, остался тысяцким, но теперь под его началом были не просто «лучшие мужи», а четко структурированное войско.

Алешу я назначил командиром отдельной сотни, в которую вошли и дружинники из Совиного. Эта сотня должна была стать моей личной гвардией, моей охранкой. Ратибор, хоть и был «носителем», для командования не годился. Он больше по части охраны моей тушки.

Я объявил набор в новое войско. Требования были жесткие: возраст, крепкое здоровье, отсутствие увечий, владение оружием (хотя бы на начальном уровне). Но главное – желание служить и преданность князю.

На удивление, желающих оказалось много. Не только из Переяславца, но и из окрестных сел. Сыграло свою роль и то, что я обещал хорошее жалованье, снаряжение и, что немаловажно, долю в добыче. А слухи о золоте Березовки уже разнеслись по всей округе.

Каждый новобранец проходил проверку. Я лично беседовал с каждым, пытаясь понять, что им движет, можно ли ему доверять. «Вежа» в этом плане была незаменима – она мгновенно выдавала мне информацию о человеке, его прошлом, его склонностях. Стоило это сущие «копейки», около 10–15 очков влияния на одного человека, но когда их перевалило за сотню, я немного сбавил обороты. Привлекал систему только в подозрительных случаях. При этом система не особо радовала меня наградами в виде «ов».

Я ввел интенсивное обучение. Каждый день – тренировки с оружием, строевая подготовка, тактические занятия. Я сам участвовал в тренировках, показывая пример, подавая команды, объясняя тонкости. Даже немного понастольгировал, ведь еще недавно в Березовке подобным занимался. А теперь я – князь, претендент на киевскукю корону, если все удачно сложится.

Особое внимание – коннице. Именно конница будет решать исход сражений. Поэтому лучших лошадей, лучшее снаряжение – всадникам. К сожалению «наскребли» около пятидесяти более менее сносных лошадок. И это удручало.

За несколько дней удалось сформировать сотню конников, половине которых не хватало лошадей, и около тысячи пеших воинов. Конечно, это было еще далеко не то, что я задумал, но начало было положено.

Параллельно с созданием армии я готовил почву для переговоров с печенегами. Веслава должна была отправиться к ним с щедрыми дарами и моими предложениями. Но прежде нужно было подготовить эти самые дары.

Березовка работала на полную мощность. Золотодобыча шла полным ходом. Я приказал переплавлять золото не только в гривны, но и в монеты. Монеты были моей собственной разработки – еще со времен первого отлива в Березовке. Это был важный шаг – собственная монета означала независимость, силу и власть.

Я выделил Веславе значительную сумму – несколько сотен золотых монет. Это был не просто подкуп, а демонстрация щедрости. Я хотел, чтобы печенеги увидели, что союз со мной – это выгодно.

Я составил подробные инструкции для Веславы. К каждому хану – свой подход. Кому-то – больше золота, кому-то – обещание земель, кому-то – намек на возможность стать главным среди печенегов. Я использовал информацию, полученную от Вежи, чтобы надавить на самые больные точки, сыграть на амбициях, страхах, желаниях.

Алеша, как я и планировал, отправился с Веславой. Он должен был обеспечить ее безопасность и, при необходимости, продемонстрировать силу. Я дал ему двадцать лучших воинов, хорошо вооруженных и экипированных.

Провожая Веславу и Алешу, я напутствовал их:

– Будьте осторожны и хитры. Не верьте печенегам на слово, но и не показывайте своего недоверия. Помните, наша цель – не война, а союз. Но союз на наших условиях.

Я верил в успех этой миссии. Веслава была умна, находчива и, что немаловажно, умела нравиться людям. А Алеша… Алеша был Алешей. Богатырь, одним словом.

Пока Веслава и Алеша выполняли свою дипломатическую миссию, я не сидел сложа руки. Переяславль нужно было превращать в неприступную крепость и процветающий город.

Я лично обходил городские стены, выискивая слабые места. В нескольких местах обнаружились трещины, проседания, обветшавшие участки. Рабочие немедленно приступили к ремонту.

Я привлек к работе не только местных мастеров, но и наемных строителей.

Стены не просто ремонтировались, а укреплялись. Я приказал сделать их выше и толще, добавить дополнительные башни, ров перед стеной углубить и расширить. Забегая вперед скажу, что это заняло больше трех месяцев.

Я также озаботился улучшением городской инфраструктуры. Приказал расчистить улицы, вымостить их камнем, построить новые колодцы, наладить вывоз мусора. Звучит, может, и не очень героически, но от этого зависит не только удобство жителей, но и санитарная обстановка в городе, а значит, и здоровье населения. Деньги таяли, людей не хватало.

Я стимулировал ремесленное производство. Выделил мастерам ссуды, освободил от некоторых налогов, обещал защиту и покровительство. В Переяславец потянулись ремесленники из окрестных сел и городов – кузнецы, гончары, ткачи, кожевники, оружейники.

Торговля тоже не осталась без внимания. Я установил твердые цены на основные товары, запретил спекуляцию, ввел единую систему мер и весов. Это привлекло в город купцов из разных земель. Да, не сразу, но через месяц в округе только и судачили о моих указах.

Все эти меры дали свои плоды. Переяславец преображался на глазах. Он становился не просто крепостью, а центром притяжения, экономическим и культурным центром региона.

Я сам удивлялся своей энергии, своей работоспособности. Будто во мне открылось второе дыхание. А впереди меня ждали еще более сложные задачи – переманить на свою сторону печенегов, свергнуть Игоря, объединить Русь…

Интерлюдия.

Весна 968 г. Степь.

Дорога терялась в бескрайней степи. Безжалостное солнце висело в зените, выжигая все живое. Трава превратившись в сухой, ломкий ковер. Воздух дрожал от весеннего зноя, и казалось, что сама земля дышит жаром.

Веслава, укрыв лицо платком от пыли, ехала рядом с Алешей. Еще вчера за ними, растянувшись на несколько десятков метров, двигался небольшой отряд – двадцать воинов, отобранных лично Антоном. Воины вели в поводу навьюченных лошадей, груженных сундуками с золотом и прочими дарами для печенежских ханов. Основная часть сокровищ, предназначенных для подкупа, будет надежно спрятана в неприметной деревушке, расположенной на границе леса и степи. В этой же деревеньки оставили воинов. А сейчас Алеша с Веславой шли к кочевника.

Они ехали налегке, на быстрых степных конях, купленных специально для этой поездки. С собой у них было лишь немного золота – так, на всякий случай, да пара мешков с подарками – ткани, украшения, кое-что из оружия.

– Скоро должны быть кочевья, – произнес Алеша, прищурившись и вглядываясь вдаль. Его зоркий глаз видел насквозь дрожащий маревом горизонт. – Антон говорил, что Куря кочует где-то в этих краях.

Веслава кивнула. Она уже несколько дней ехала по степи и начинала привыкать к этому бескрайнему, суровому, но по-своему прекрасному миру. Здесь не было привычных ей лесов, рек, холмов. Только небо и земля, сливающиеся на горизонте в призрачную линию.

– Надеюсь, они нас не убьют сразу, – тихо произнесла она. – Все-таки мы чужие, да еще и с дарами.

Алеша усмехнулся.

– Не бойся. Не убьют. Алеша Попович тебя в обиду не даст. Да и ты сама, я смотрю, не из робкого десятка.

Веслава промолчала, но улыбнуласб. Она действительно старалась не показывать своего страха. Но одно дело – храбриться в княжеском тереме, и совсем другое – оказаться лицом к лицу с дикими кочевниками, для которых человеческая жизнь – разменная монета.

И вот, наконец, на горизонте показались первые признаки кочевья. Сначала – едва заметные клубы пыли, поднятые копытами лошадей. Затем – темные точки, которые постепенно превращались в юрты – круглые войлочные шатры, традиционное жилище печенегов.

По мере приближения к кочевью Веслава все сильнее ощущала на себе настороженные, изучающие взгляды. Печенеги – невысокие, коренастые, смуглые, с узкими раскосыми глазами – выглядели дико и непривычно. Они были одеты в кожаные штаны и рубахи, поверх которых были накинуты халаты из грубой шерсти. На головах – шапки из овчины или войлока. У каждого на поясе – нож.

Веслава и Алеша подъехали к краю кочевья. Их тут же окружили несколько печенегов. Они молча рассматривали пришельцев, не выказывая дружелюбия.

Веслава, собравшись с духом, обратилась к ним на печенежском языке. Она знала несколько фраз и сейчас очень надеялась, что ее поймут.

– Мир вашему кочевью! – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал как можно более приветливо. – Мы пришли с миром и добрыми намерениями.

На этом ее познания почти закончились. Она рассчитывала, что толмач у кочевников должен быть. В Переяславце с этим туго. Нормального толмача не было. Только поверхностные знания купцов-путешественников.

Печенеги переглянулись. Один из них, постарше и, видимо, старший по положению, что-то проговорил, и Веслава с трудом разобрала несколько слов: «чужие», «женщина», «говорит».

– Мы ищем хана Курю, – продолжила Веслава уже на своем родном языке. – Мы пришли к нему от князя Антона из Переяславца.

На этот раз ее слова, кажется, не вызвали никакой реакции. Печенеги продолжали молча смотреть на нее, будто она была каким-то диковинным зверем.

Алеша начал хмуриться. Он не любил, когда его игнорировали. А уж когда игнорировали княжеских посланников…

– Эй, вы! – громко произнес он, обращаясь к печенегам. – Вы что, оглохли? Мы спрашиваем, где хан Куря!

Печенеги, кажется, поняли его тон, но не слова. Один из них, молодой и горячий, что-то резко ответил, и Алеша уловил знакомое слово «хатун» – так кочевники называли женщин.

– Она не хатун, – процедил Алеша сквозь зубы. – Она – княжий посол! И вы обязаны отвечать ей!

Но печенеги не обращали на него никакого внимания. Они продолжали смотреть на Веславу, переговариваясь между собой.

– Они не привыкли разговаривать с женщинами, – тихо произнесла Веслава, обращаясь к Алеше. – Для них женщина – не ровня мужчине.

– Не ровня? – переспросил Алеша, и в его голосе послышались угрожающие нотки. – Сейчас мы им покажем, кто тут ровня, а кто нет…

Он уже потянулся к топору, но Веслава остановила его.

– Не надо, Алеша. Не нужно крови. Мы пришли с миром.

– С миром? – фыркнул Алеша. – А они нас даже слушать не хотят!

– Нужно найти другой подход, – сказала Веслава. – Нужно…

Она замолчала, оглядываясь по сторонам. Ее взгляд остановился на группе детей, игравших неподалеку. Дети, как и взрослые, с любопытством смотрели на пришельцев, но в их глазах не было настороженности. Только чистое, детское любопытство.

Веслава слезла с коня и, достав из мешка несколько ярких лент, направилась к детям.

– Смотрите, что у меня есть! – произнесла она, улыбаясь. – Хотите?

Дети, сначала с опаской, а потом все смелее, подошли к ней. Веслава раздала им ленты и детские лица расцвели улыбками.

Взрослые печенеги, наблюдавшие за этой сценой, кажется, немного смягчились. Они все еще не разговаривали с Веславой, но в их взглядах уже не было прежней настороженности.

Веслава, воспользовавшись моментом, снова обратилась к ним:

– Мы пришли к хану Куре с важным посланием. От этого послания зависит мир между нашими народами. Проводите нас к нему.

На этот раз один из печенегов, тот самый, что был постарше, кивнул.

– Идите за мной, – произнес он.

Вот и толмач не нужен. Печенеги неплохо изъясняются на древнем и могучем.

Веслава и Алеша последовали за ним. Они шли через кочевье, мимо юрт, женщин, занятых своими повседневными делами, мужчин, чинивших оружие или ухаживавших за лошадьми.

Наконец, они подошли к большой юрте, богато украшенной узорами и подвесками. У входа в юрту стояли два воина в доспехах, с копьями и щитами.

– Это юрта хана Кури, – произнес печенег, провожавший их. – Ждите здесь.

Он вошел в юрту, и через несколько минут оттуда раздался громкий голос. Печенег вышел и кивнул Веславе и Алеше:

– Хан ждет вас.

Веслава и Алеша вошли в юрту. Внутри было темно и прохладно. Посередине юрты горел очаг, над которым висел котел. На полу были расстелены шкуры и ковры.

В глубине юрты, на возвышении, сидел человек.

Это и был хан Куря. Он был старше, чем представляла себе Веслава. Лицо его было изрезано морщинами, взгляд – жесткий. Он был одет в богатый халат, расшитый золотом, на голове у него была шапка из меха.

– Кто вы такие? – спросил Куря, оглядывая пришельцев. – И что вам нужно?

Говорил он с южным акцентом.

Веслава вышла вперед.

– Я – Веслава, дочь Ярополка, – произнесла она. – А это – Алеша, богатырь из Переяславца. Мы пришли к тебе, хан Куря, от князя Антона.

Куря усмехнулся.

– И что же нужно этому… князю?

– Он предлагает тебе союз, хан Куря, – сказала Веслава. – Союз против общего врага.

Куря нахмурился.

– А кто наш общий враг?

– Великий князь Игорь, – ответила Веслава.

Куря, казалось, был удивлен.

– Игорь?

– Игорь – предатель. Есть сведения, что он бросит вас в войну с Переяславцем, которую вы проиграете. Так игорь избавится от вас, кочевников, а заодно ослабит князя Антона.

Куря задумался. Он молчал несколько минут, обдумывая слова Веславы.

– И что же вы хотите от меня? – спросил он, наконец.

– Мы хотим, чтобы ты отказался от союза с Игорем, – сказала Веслава. – И чтобы ты помог нам свергнуть его.

Куря рассмеялся.

– Свергнуть Игоря? – переспросил он. – Ты думаешь, это так просто?

– Это непросто, – согласилась Веслава. – Но это возможно. Если мы будем действовать вместе.

Куря снова задумался.

– Мне нужно подумать, – сказал он, наконец. – Уходите. Я дам вам ответ завтра.

Веслава и Алеша поклонились и вышли из юрты.

– Ну что? – спросил Алеша, когда они оказались снаружи. – Как думаешь, согласится?

– Не знаю, – ответила Веслава. – Он хитрый, этот Куря. И недоверчивый. Но, кажется, я смогла его заинтересовать.

– Заинтересовать-то заинтересовала, – проворчал Алеша. – Но вот доверять ему… Я бы не стал.

– А у нас есть выбор? – спросила Веслава. – Нам нужен союзник. И Куря – один из самых сильных печенежских ханов.

– И коварный. Как бы он нас не предал.

– Посмотрим, – сказала Веслава. – Завтра все станет ясно.

Они вернулись к тому месту где их встретили. Кочевники провели их в ближайшую свободную юрту. Алеша нервничал. Ему не нравилось что все идет так медленно.

Но ни Веслава, ни Алеша не знали, насколько коварны бывают кочевники.

Конец интерлюдии.

Глава 13

Итак, Березовка. Моя вотчина, мой первый серьезный успех, мой золотой прииск. Да-да, именно так. Некогда захудалое сельцо, благодаря воле случая, моему упрямству и, конечно, системе Вежа, превратилось в процветающий центр золотодобычи.

Я ехал по знакомой дороге, и сердце мое наполнялось гордостью и легкой тревогой. Гордостью – потому что Березовка процветала. Тревогой – потому что золото, как известно, притягивает не только добрых людей.

– Княже, гляди! – воскликнул Степан, указывая рукой вперед.

Я пригляделся. Вдалеке, над местом промывки, возвышалась вышка. Добротная такая, бревенчатая, метров десять в высоту.

– Это еще что за диво? – удивился я.

– Радомир постарался, – объяснил Степан. – После того, как разбойники снова повадились, он решил так обезопасить добычу. С вышки-то далеко видать.

Радомир, значит. Молодец, не теряет времени даром. Я назначил его старостой Березовки отправляясь в Переяславец и, похоже, не ошибся в выборе. Старик хваткий и, что самое главное, преданный. В последнем уверен из-за Добрыни, его сына.

Мы подъехали ближе. Вышка и впрямь впечатляла. Срублена на совесть, из толстых бревен, с небольшой площадкой наверху, огороженной перилами. На площадке – двое дозорных, зорко вглядывающихся в окрестности.

– Ну что, Радомир, – обратился я к старосте, когда мы спешились, – как живете-можете?

Бывший старейшина расплылся в улыбке.

– Слава богам, княже, все хорошо! Золото добываем, разбойников гоняем.

– Вышка, я смотрю, у вас знатная, – заметил я. – Давно построили?

– Да уж с недельку как, – ответил Радомир. – С тех пор, как ты, княже, уехал, разбойники совсем обнаглели. Несколько раз пытались на прииск напасть. Вот я и решил…

Он замялся, словно не решаясь сказать что-то.

– Что? – спросил я.

– Да вот, думаю, может, еще одну вышку поставить? – Радомир обвел взглядом окрестности. – С той стороны, где лес подходит. Там удобнее всего незаметно подобраться.

Я задумался. Идея была здравая. С двух вышек обзор будет гораздо лучше, да и разбойникам сложнее будет застать врасплох.

– Хорошо, – решил я. – Строй. Деньги на это дело выделим. И людей.

Радомир просиял.

– Спасибо, княже!

– А как с золотом? – спросил я. – Много добываете?

– Да хватает, – скромно ответил Радомир. – Не жалуемся.

«Хватает», значит. Это хорошо. Золото – это кровь экономики. Это и новые станки для мастерских, и оружие для дружины, и, что самое главное, возможность подкупить печенегов.

Я оглядел место промывки. Все было организовано довольно грамотно. Несколько десятков человек, разбившись на группы, работали у ручья. Одни промывали песок, другие – долбили породу у небольшого скалистого холма, третьи – переносили золото в мешках.

– А где золото храните? – спросил я.

Радомир указал на небольшой, но крепкий сруб, стоявший неподалеку от вышки.

– Там, княже. Под замком. И охрана круглосуточно. Чуть что – дозорный трубит и с Березовки подкрепление скачет.

– Молодцы, – похвалил я.

Я решил пройтись по прииску, поговорить с людьми, посмотреть, как идут дела.

Работники, завидев меня, кланялись, кто-то – с опаской, кто-то – с любопытством. Я старался отвечать им приветливо, спрашивал, как работается, не обижают ли.

– Все хорошо, княже, – отвечали они. – Работаем, не жалуемся.

Я заметил, что многие из них – не местные.

– А откуда люди? – спросил я у Радомира.

– Да отовсюду, – ответил он. – Из Совиного, из Переяславца, даже из Киева есть. Слух-то о золоте быстро разнесся.

Это было и хорошо, и плохо. Хорошо – потому что рабочие руки всегда нужны. Плохо – потому что вместе с честными людьми могли прийти и лихие.

– Ты за ними присматривай, – сказал я Радомиру. – Чтобы не воровали, не буянили.

– Присматриваю, княже, – заверил он. – У меня тут все под контролем.

Я прошелся вдоль ручья, наблюдая за работой. Золото, хоть и не било фонтаном, но попадалось регулярно. Мелкие самородки, золотой песок. Все это тщательно собиралось, промывалось и отправлялось в сруб-хранилище.

Я поднялся на вышку. Вид оттуда открывался и впрямь замечательный. Видно было и сам прииск, и дорогу, и лес, подступающий к нему с одной стороны.

– Да, – сказал я, обращаясь к дозорному, – с такой вышки далеко видать.

– Верно, княже, – ответил тот. – Ни одна мышь не проскочит.

Я усмехнулся.

– Ну, мышь, может, и проскочит, – сказал я. – А вот разбойникам тут делать нечего.

Я спустился с вышки и снова подошел к Радомиру.

– Ну что, – сказал я, – дела у вас идут неплохо. Но расслабляться не стоит. Разбойники – народ упрямый. Будут пробовать снова и снова.

– Мы готовы, княже, – заверил Радомир. – Не впервой.

– Знаю, что готовы, – сказал я. – Но лучше строй вторую вышку. И людей не жалей. Пусть работают в две смены, чтобы и днем, и ночью был дозор. А потом соедини частоколом вышки, будет здесь поселение небольшое. Любомира поставлю главным. Пора разгонять этот архаичный совет старейшин, который для эксперимента создал Святослав.

– Будет исполнено, княже.

Я еще раз окинул взглядом прииск, вышку, людей. В целом, я был доволен увиденным. Березовка жила, работала, приносила доход. И, что самое главное, была готова к любым неожиданностям.

Я попрощался с Радомиром и, в сопровождении Степки, отправился обратно в Переяславец.

По пути я заехал в Совиное. Мысли мои были заняты очередной проблемой – железом. Точнее, его катастрофической нехваткой.

Да, золото – это хорошо. Золото – это сила, власть, возможности. Но без железа все это – пшик. Пыль. Золотом не отмашешься от врагов, не построишь крепость, не защитишь свои земли.

А железа было мало. И стоило оно как золото. Почти. Кузнецы в Переяславце и окрестных селах работали, не покладая рук, но их усилий явно не хватало. Оружие, инструменты, гвозди (пришлось «изобрести») – все это требовало железа. И чем больше его было, тем лучше.

В Совином меня встретил Микола. Он, как и Радомир, оказался на своем месте. Бойкий, расторопный, хозяйственный. Я между делом, завел разговор с местным кузнецом, Тихоном. Раньше он обитал в Березовке, но Микола устроил ему здесь царские условия для кузнечных дел. В Березовке он оставил своего подмастерье, который плавил золото на монеты.

Тихон был мужик кряжистый, с широченными плечами, руками, словно выкованными из того самого железа, и густой, черной, как смоль, бородой. Он, как и полагается кузнецу, был немногословен, но дело свое знал.

– Как дела, Тихон? – спросил я, подсев к нему поближе. – Работается?

– Работается, княже, – ответил Тихон, не отрываясь от своего занятия – он ловко орудовал молотом, придавая форму раскаленной докрасна железной полосе.

– А с железом как? – задал я главный вопрос. – Хватает?

Тихон вздохнул.

– Вот с железом-то как раз и беда, княже. Мало его. И дорогое.

– Знаю, – кивнул я.

– А где ж его взять-то? – спросил Тихон. – У нас тут не болота, руды нет.

– Вот я и думаю. Надо как-то этот вопрос решать.

Я обвел взглядом Совиное. Жители были заняты своими повседневными делами. И мало кто из них задумывался о том, откуда берется оружие, которым они защищают свои дома, или инструменты, которыми обрабатывают землю.

Я поручил Миколе скупать все железо, до которого он сможет дотянуться. Нужно будет потом скупить еще технологии Вежи по изготовлению оружия. Но пока пусть Тихон руку набьет на простых вещах. Да и с родичами Миколы есть неплохие мастера по оружию. Вот с железом только беда. В Новгород что ли отправить кого?

На следующий день, уже в Переяславце, я вызвал к себе купцов. Тех самых, с которыми я договаривался о поддержке в обмен на долю в золотом прииске.

– Ну что, купцы, – обратился я к ним, – как дела ваши? Торговля идет?

– Идет, княже, – ответили они. – Не жалуемся.

– А с железом как? – спросил я.

Купцы переглянулись.

– С железом туго, княже, – сказал Любослав. – Мало его. И дорогое.

– Вот я и хочу, чтобы его стало много. И чтобы оно стало дешевле.

– А как это сделать? – спросил другой купец.

– А вот как, – сказал я. – Я даю вам деньги. Золото. А вы на эти деньги скупаете все железо, какое найдете. Везде. В Переяславце, в окрестных селах, в других городах…

– И в Киеве? – уточнил Любослав.

– И в Киеве, – подтвердил я.

Киев – город большой. Там торговый путь проходит, «из варяг в греки», железо должно быть.

Купцы снова переглянулись.

– Дело-то непростое, княже, – сказал Любослав. – Железо – товар ходовой. Его и так все скупают.

– А вы скупайте еще больше, – сказал я. – Платите больше, чем другие. Перебивайте цену.

– Цены подскочат, – заметил Любослав.

– А вот чтобы такого не было, нужно мне найти людей иноземных, кто занимается именно этим, чтобы я купил подешевле и сразу много.

Купцы задумались. Я надеялся на их торговую братию. Уж если они не смогут найти мне поставщика металла, то никто не справится.

– Постараемся, княже, – ответил за всех Любослав.

– Вот и славно.

Я отпустил купцов, дав им подробные инструкции и выделив значительную сумму золота. Одной скупкой железа проблему не решить. Нужно было искать другие источники. Нужно было налаживать собственное производство.

Я выглянул на улицу. Город встретил меня привычной суетой. Торговцы зазывали покупателей, ремесленники, не разгибая спины, трудились в своих мастерских, стражники неспешно обходили дозором городские стены. Жизнь текла своим чередом.

Я прошел в свои покои и устало опустился за стол. Нужно было собраться с мыслями. Слишком много всего навалилось.

– Добрыня, – позвал я воеводу, который появился на пороге. – Есть какие-нибудь новости?

– Есть, княже, – ответил Добрыня, входя в комнату. – И, к сожалению, не самые приятные.

– Говори.

– Митро видели в городе, – сообщил Добрыня.

Ах ты ж гаденыш.

– Митро⁈ Здесь?

– Да, в Переяславце, княже, – подтвердил Добрыня. – Несколько человек видели. Говорят, похож.

Как он мог сюда пробраться? И как его упустили?

– Ищем, княже, – добавил Добрыня на невысказанные вопросы. – Всех подняли на ноги. Обыскиваем каждый дом, каждый переулок. Но пока, увы, безрезультатно.

– Найти его! Живого или мертвого!

– Все сделаем. Все, что в наших силах.

После тревожных новостей о Митро, я решил, что лучший способ развеяться и заодно проверить боеготовность дружины – это устроить смотр. Нет, не парадную показуху с блестящими доспехами и горделивыми лицами, а настоящую, жесткую тренировку. Чтобы пот лился рекой, чтобы оружие звенело, чтобы земля дрожала.

Я отправился на тренировочное поле, расположенное за городскими стенами. Там уже кипела работа. Дружинники, разбившись на десятки и сотни, отрабатывали приемы боя, рубились на учебных мечах, стреляли из луков, метали копья.

Я прошелся вдоль рядов тренирующихся воинов. В основном, это были молодые, крепкие парни, полные сил и желания проявить себя.

Я провел на тренировочном поле несколько часов. Я наблюдал за дружинниками, давал советы, показывал приемы. Уж мой ранг «боевки» позволял это делать. Ратибор молчаливой тенью ходил за мной.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряно-золотые тона.

– Княже! – окликнул меня взволнованный голос.

Я обернулся. Ко мне, запыхавшись, бежал один из дозорных.