Текст книги "Русь. Строительство империи 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Гросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Милава задумалась. С одной стороны, Искра – дочь врага, и доверять ей было нельзя. С другой стороны, Антон нуждался в помощи и если Искра действительно могла ему помочь, то отказываться от ее услуг было бы глупо.

– Ладно, – наконец сказала Милава. – Пусти ее. Но предупреди, чтобы она вела себя прилично.

Добрыня кивнул и вышел из терема. Через несколько минут в комнату вошла Искра. Она была одета в простую льняную рубаху и юбку.

Увидев на кровати Антона, лежащего без сознания, Искра остановилась, будто пораженная увиденным. Ее лицо изменилось, на нем отразилось удивление.

– Что с ним? – спросила она, обращаясь к Милаве.

– Ранен, – ответила Милава, стараясь скрыть свое недоверие. – Мы оказываем ему помощь.

– Кто это сделал?

– Это не твое дело, – отрезала Милава.

Искра проигнорировала ее слова.

– Я хотела поговорить с ним, – сказала она. – Предложить перемирие. При условии, что Веславу накажут за предательство.

Милава усмехнулась. Она бы и сама не против наказать Веславу. Бесит она ее.

– Ты опоздала, – фыркнула Милава.

Искра посмотрела на Милаву приподняв бровь.

– Ты ничего не понимаешь, – сказала она. – Веслава – лживая змея. Она обманула его.

– Хватит! – подняла голос Милава. – Мне все равно на эту девку. Ты говорила, что можешь помочь…

– А ты думаешь, что я лгу? – спросила Искра, приближаясь к Милаве. – Ты думаешь, что я хочу ему зла?

– Я не знаю, чего ты хочешь. Но я знаю, что тебе нельзя доверять.

Искра окинула взглядом тело Антона, заметив его бледность, тугие повязки и сукровицу.

– Я знаю, как спасти ему жизнь.

Милава замолчала, не зная, что ответить. Она посмотрела на Добрыню, словно ища у него совета. Добрыня пожал плечами, давая понять, что решение остается за ней.

– И что ты можешь сделать? – спросила наконец Милава.

Искра улыбнулась.

– Я могу многое, – ответила она. – Но сначала мне нужно осмотреть его раны.

Милава, поколебавшись, кивнула. Искра, подойдя к кровати, принялась осматривать Антона.

– Не хило его потрепали, – прошептала Искра. – Ему повезло, что ты оказала ему первую помощь.

Последнюю фразу она произнесла так, чтобы ее услышали.

– Я делала все, что могла. Но я не уверена, что этого достаточно.

– Этого недостаточно.

Искра достала из своего мешочка несколько небольших маленьких кувшинчиков.

– У меня есть мази и настойки, – сказала она. – Они помогут ему залечить раны и избавиться от гноя.

Милава наблюдала за Искрой с недоверием. Другого выхода у нее нет. Если Искра действительно могла помочь Антону, то она должна была рискнуть.

– Хорошо, – сказала Милава. – Делай все, что нужно. Но помни, я буду следить за каждым движением.

Искра кивнула и принялась наносить мази и прикладывать компрессы к ранам Антона. Затем она влила ему в рот несколько капель настойки.

– Теперь нужно подождать, – сказала Искра. – Ему нужно выспаться. Если все пойдет хорошо, то он придет в себя.

Милава и Степа, молча, наблюдали за Искрой, не зная, что думать. Доверять ей или нет? Была ли она другом или врагом? Время покажет.

Глава 3

Голова раскалывается. Кажется, будто ее пробили топором, и не раз. Лежу на чем-то мягком, чувствую запах трав. Я пытаюсь открыть глаза, но получается не сразу. Свет бьет в лицо, приходится прищуриться.

Слышу голоса. Женские. Тихо переговариваются. Прислушиваюсь.

– … я не доверяю ей, – это Милава.

В голосе сквозит раздражение.

– У нас нет выбора, – отвечает другая, незнакомая, – если мы хотим, чтобы он выжил.

– Да кто она такая вообще? Дочь врага! Что ей нужно? – Милава не унимается.

– Милава, успокойся. Сейчас главное – Антон. А с Веславой я сама разберусь, – в голосе слышится уверенность в своих силах.

– Антон наверное тоже думает, что ей нельзя доверять, – продолжает Милава.

– Веслава… Эта змея… – Искра говорит это с такой злостью, что я невольно удивляюсь.

– Да, только и ждёт, как подлизаться к князю, – поддерживает Милава.

– Ты случаем не ревнуешь? – хихикает Искра.

– Неа, у меня Степка есть, – фыркает Милава

– Главное, чтобы Антон поправился. Потом разберёмся с этой гадиной.

Они затихают. Пора подать признаки жизни. Стоит послушать о себе со стороны, но и перебарщивать не надо. Я шевелюсь и непроизвольно стону. А больно, однако.

Обе подлетают ко мне одновременно. На лицах – смесь тревоги и облегчения.

– Антон! Очнулся! – Милава хватает меня за руку и крепко сжимает мою ладонь.

– Как ты себя чувствуешь? – Искра склоняется надо мной.

Взгляд непроизвольно падает на ее глубокий вырез.

Я замечаю какая у нее красивая… хм… красивые глаза.

Делаю вид, что пытаюсь вспомнить, что произошло. Смотрю на них растерянно.

– Где я? Что случилось?

– В Переяславце, в своем тереме. На нас напали из засады, – объясняет Милава.

– Напали? – делаю вид, что пытаюсь напрячь память.

Они переглядываются. Ладно, не надо переигрывать. Главное, что они не заметили, как я их ненароком подслушал.

– Не перенапрягайся, тебе нужен отдых, – говорит Искра и кладет мне на лоб прохладную ладонь.

Ее прикосновение успокаивает.

– Я в порядке.

Голова кружится, но я упорно пытаюсь сесть.

– Нет, лежи! Тебе нельзя вставать! – Милава пытается уложить меня обратно, но я сопротивляюсь.

– Так, успокоились, – я строго посмотрел на них, – честное слово, как наседки над птенцом. Со мной все в порядке.

Я все же сажусь на кровати. Ноги пока не держат, но, думаю, скоро оклемаюсь.

– Лучше, правда, – уже мягче сказал я, видя их обеспокоенные лица. – Спасибо, что подлатали.

Они смущенно отводят глаза.

– Я скоро вернусь, – Искра выходит из терема.

Сбежала. Чего это она так?

Я перевел взгляд на Милаву, она спрятала глазки. Ну и ладно.

Милава, похоже, действительно беспокоится, но, кажется, в ее заботе присутствует и элемент эдкого материнства. Она явно не хочет, чтобы кто-то еще приближался ко мне, особенно Веслава. Впрочем, пока её заботы ограничиваются опасениями, а не реальными действиями. Хуже, если её неприязнь к Веславе выльется во что-то большее, ведь информация, которую та добывает, крайне важна. Важно, чтобы личные конфликты девушек не мешали общему делу.

Ну и ладно. В голове снова зашумело. Раны давали о себе знать, напоминая о том, что я все еще слаб. Слабость в моем положении – непозволительная роскошь. Нужно как можно скорее восстановиться. И, судя по всему, врагов становится все больше. Киевские бояре, Игорь… кто еще? Нужно быть начеку, держать ухо востро. И, возможно, использовать чью-то помощь, даже если эта помощь исходит от Веславы.

Ирония судьбы: дочь врага может оказаться полезнее иных «друзей». Впрочем, доверять ей полностью тоже нельзя. Нужно держать ее на расстоянии вытянутой руки, использовать ее знания и возможности, но не подпускать слишком близко.

Сейчас главное – выжить, восстановиться, укрепить свои позиции в Переяславце. А потом разберемся со всеми – и с врагами, и с «друзьями», и с теми, кто играет в свои игры, используя меня как пешку.

Я устало вздохнул. Хотелось просто закрыть глаза и забыть обо всем.

Но я – князь. Кто бы мог подумать.

У меня нет права на слабость, нет права на отдых.

Не успел я погрузиться в эти невеселые размышления, как в терем, словно вихрь, врывается Веслава. Вся взмыленная, волосы растрепаны, но лицо серьезное.

– Князь! – восклицает она, едва переводя дух.

Кажется, она пробежала не один десяток верст. Бросается ко мне, но резко останавливается, как будто наткнулась на невидимую стену. Стеной оказывается Милава, которая смотрит на Веславу с плохо скрываемой неприязнью.

– Что случилось? – спрашиваю я, стараясь игнорировать их вражду. Чувствую себя каким-то рефери на петушиных боях. – Выглядишь так, будто за тобой гналась целая армия.

– Новости плохие, – говорит Веслава, опуская взгляд. Видно, что ей неприятно находиться в одном помещении с Милавой. – Бояре в Киеве… Они недовольны тем, что ты стал князем Переяславля.

– Неужели? – усмехаюсь я. – Вот это новость. Что же они, пиры перестали устраивать?

– Все серьезно. Они плетут против тебя интриги. Ищут способы, как лишить тебя власти, – продолжает Веслава, тревожным голосом.

Кажется, она действительно переживает за меня.

– Игорь? – спрашиваю я, нахмурившись.

Хотя, скорее утверждаю. Было бы странно, если бы он остался в стороне.

– Не только. Есть и другие, кто хотят тебя убрать. Они считают, что ты слишком быстро возвысился. Что ты чужак, а не настоящий князь, рожденный для власти.

– Природного правителя захотели? Чего же Святослава не уберегли?

Вопрос был риторическим. Да и мотивы на самом деле у Киева были другие. Не о легитимности речь, а о банальной власти. Раз Игорь стал Великим князем, то он рано или поздно затребует вассальных отношений от меня. И что мне делать?

Я откидываюсь на подушки. Вот тебе и раз. Только-только начал приходить в себя после ранения, а тут снова приходится думать о политике, интригах и борьбе за власть. Игорь, бояре, их амбиции… Кажется, у меня становится все больше врагов, и я, кажется, не успеваю отбиваться от их атак.

– Знаешь, что конкретно они планируют?

– Пока нет. Но есть догадки. Они ищут любую возможность, чтобы тебя очернить. Распускают слухи, подкупают людей, готовят заговоры, – Веслава говорит все это обеспокоенно, видать и правда переживает за меня. Если конечно не играет, актриса. – Они готовы на все, чтобы лишить тебя власти.

– Значит, расслабляться нельзя. Спасибо, Веслава. Ты хорошо поработала. Твоя информация очень важна.

Она кивает, но не уходит. Видимо она хочет что-то еще сказать.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, – говорит она с такой искренностью, что даже Милава удивленно вскинула брови.

Веслава разворачивается, чтобы уйти. В этот момент в терем возвращается Искра, держа в руках какой-то кувшин, наполненный, судя по запаху, целебными травами. Веслава бросает на нее мимолетный, полный неприязни взгляд.

Искра тоже смотрит на Веславу с нескрываемой враждебностью. На ее лице смесь презрения и раздражения. Кажется, тут у меня образовался какой-то «любовный треугольник», только вместо любви – сплошная ненависть.

И что мне с этим делать? – тихо шепчу я, глядя на этих двух красивых и сильных женщин, которые готовы глотки друг другу перегрызть.

Моя жизнь превращается в какой-то многослойный пирог, где каждый слой – это новая проблема, новая интрига, новая опасность. И начинка этого пирога – сплошная горечь.

Веслава уходит, оставляя меня наедине с Искрой. Искра умудряется задеть ее плечом, не отходя в сторону и не пропуская девушку. Но под моим строгим взглядом девушки не стали выяснять отношения. Веславу пропустили и она ушла с высоко поднятой головой.

Искра молча стоит, держа в руках кувшин, и смотрит на меня каким-то пустым взглядом.

– Что это? – спрашиваю я, кивая на кувшин.

– Целебные травы. Должны помочь тебе быстрее восстановиться.

– Спасибо.

Между нами повисает неловкое молчание. Милава подскочила и направилась на выход что-то приговаривая про то, что Искра и сама справится с ранами.

Не понял. Что происходит? Искра получила добро на доступ к моему «телу»? И это при том, что Веслава, которую обделили таким, намного больше пользы мне принесла.

Я решаю, что пора хоть немного разрядить обстановку. Нельзя же вечно жить в состоянии войны.

– Слушай, Искра, между нами… сложилась какая-то странная ситуация. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь…

– Мне все равно, что ты хочешь, – обрывает она меня. – Я здесь только ради того. чтобы ты выжил.

– Я это ценю, но мне не нравится, когда вокруг меня плетут интриги. Особенно, когда в них замешаны люди, которые мне не безразличны.

Она смотрит на меня с вызовом.

– Ты хочешь, чтобы я была подружкой Веславы? – ледяным тоном интересуется брюнетка. – Это смешно.

– Это было бы идеально. Но для начала достаточно меньшего. Я хочу, чтобы между вами не было вражды. Это усложняет мне жизнь.

– А ты думаешь, она не усложняет ее тебе? – Искра усмехается и кивает на выход, вслед ушедшей Веславы. – Она же на тебя молится. Глаз с тебя не сводит. Как будто ты – ее собственность.

Что-то я совсем ничего не понимаю. А Искре зачем голову себе таким забивать? Какое ей дело как на меня смотрит Веслава?

– Это вообще-то не твое дело, – усмехаюсь я.

Во мне закипает раздражение.

– Ах так? – рычит Искра, приближаясь ко мне. – Вот и лечи себя сам.

Она разворачивается, чтобы уйти.

– Стой! – рявкаю я, сам удивляясь резкости своего тона.

Я инстинктивно хватаю Искру за локоть, пытаясь удержать.

Рывок получается слишком сильным. Искра, не ожидавшая такого, теряет равновесие. Кувшин с целебными травами выскальзывает из ее рук и с глухим стуком падает на пол, разливая по деревянным половицам густую, пахучую жидкость. Сама же Искра, не удержавшись на ногах, приземляется мне на колени.

Ее лицо раскраснелось. Она не ожидала такого. Ее грудь перед моими глазами. Дыхание девушки учащенное.

В этот момент я ощущаю, как по телу разливается жар. Не злости – от чего-то другого, первобытного, животного. Искра на моих коленях, ее грудь вздымается от частого дыхания, волосы разметались по плечам, в глазах – вызов.

Ух! Знойная черноокая брюнетка!

Последние два месяца были сущим адом. Бесконечные сражения, строительство, торговые переговоры, интриги, борьба за власть… Все это выматывало, не оставляя ни сил, ни времени на что-либо другое. Я жил как заведенный механизм, выполняя одну задачу за другой, подавляя в себе любые желания, любые слабости.

Я забыл, что я не только князь, воин, политик. Я – мужчина. Молодой, сильный мужчина, которому нужна женщина. Нужна близость, нужно тепло. И сейчас мой организм реагирует совершенно естественно.

Это безумие! Искра – не простая селянка, которую можно взять по своему желанию. Она гордая, независимая.

Искра медленно поднимается с колен, поправляя одежду. Взгляд ее по-прежнему полон гнева. Она смотрит на меня с вызовом, будто оценивая.

– Ты ведешь себя как дикий зверь, князь, – холодно произносит она. – Неужели власть так сильно тебя развратила?

Это, надеюсь, риторический вопрос. У меня сейчас болит все тело. Раны от резких движений открылись, я чувствую, как потрескалась застывшая корка крови. Вот ведь ирония судьбы. Веслава, которая очень даже эффектная шатенка, сама бросается мне на шею, а эта красотка с испанской внешностью губу от меня воротит. Или нет?

Ну ничего. Я не монах. Сейчас чуть оклемаюсь и решим этот вопрос с двухмесячным воздержанием.

– Я принесу другие травы, – говорит Искра, разворачиваясь к выходу. – И постарайся больше не хватать меня.

Она уходит, а я остаюсь сидеть на кровати. Я вздыхаю и злюсь на свой слабый организм. Хотя, я забыл свою главную имба-штуку – Вежу.

– Вежа, – мысленно обращаюсь я к своей внутренней системе. – Сколько у меня сейчас очков влияния?

Ответ появляется мгновенно, проецируясь прямо в сознании:

«Носитель, на вашем счету, с учетом всех произведенных затрат, имеется 25 133 очка влияния».

Неплохо. Хотя, если вспомнить, сколько было изначально…

47 133 «ов». Но 20 000 я потратил на технологию по добыче ресурсов, еще около 12000 ушло на различные технологии из раздела «Строительство». Эти улучшения касались не самой инфраструктуры, а, скорее, знаний, необходимых для ее создания. Как строить более прочные и теплые дома, как организовать ремесленные мастерские, как обустроить торговые лавки… Все для того, чтобы Переяславец процветал и развивался. Вложения, безусловно, необходимые, но сейчас…

Сейчас мне нужно другое. Сейчас мне нужно здоровье. Иначе все эти планы по развитию города окажутся бессмысленными.

– Вежа, сколько очков влияния потребуется для полного излечения моего организма?

«Для полного восстановления организма требуется 3000 очков влияния».

Вполне приемлемо. Учитывая, что я буквально на волосок от смерти висел…

Стоит потратиться. Тем более, что эти раны – не единственная проблема. Нужно быть в идеальной форме, чтобы противостоять всем угрозам, которые на меня навалились. И внешним, и… внутренним.

– Хорошо, – решаю я. – Покупаю исцеление. А на оставшиеся… Пожалуй, стоит вложиться в развитие навыков. Давно пора.

Я просматриваю доступные варианты. Боевые навыки 3 ранга. Да, это определенно пригодится. Учитывая, что врагов у меня становится все больше, нужно быть готовым к любому столкновению. И базовые навыки выживания 3 ранга. Тоже не помешают. Никогда не знаешь, где и когда придется оказаться. Лучше быть готовым ко всему.

– Вежа, покупаю третий ранг «Боевых навыков» и «Базовых навыков выживания».

Система мгновенно обрабатывает мой запрос и выдает отчет:

[На восстановление организма носителя потрачено 3 000 «ов»]

[Идет загрузка пакета «Боевые навыки» ранг 3 – 14 000 «ов»]

[Идет загрузка пакета «Базовые навыки выживания» ранг 3 – 10 000 «ов»]

[Списано 24000 очков влияния. Остаток: 133 очка влияния]

[Пакеты навыков будут установлены во время следующего сна]

Что же, неплохо. Почти все очки влияния потрачены, но зато я буду полностью здоров и значительно сильнее. Это, безусловно, стоит того. Осталось только дождаться следующего сна.

А пока нужно разобраться с текущими проблемами. С Искрой, с Веславой, с киевскими боярами. И еще с собственным телом, которое так некстати напомнило о своих потребностях.

Я усмехаюсь. Жизнь князя – это не только власть и слава, но и постоянная борьба. Борьба с врагами, с обстоятельствами, с самим собой. И в этой борьбе нет права на ошибку.

Я откидываюсь на подушки, закрывая глаза. Нужно немного отдохнуть.

Сквозь подступающую дрёму я слышу приглушенные голоса. Сначала я не придаю этому значения – мало ли кто разговаривает за стеной. Но потом я различаю знакомые интонации. Милава? И Степка?

Я напрягаю слух, стараясь разобрать слова. Говорят они тихо, почти шепотом, словно опасаясь, что их подслушают.

– … слишком слаб… – доносится до меня обрывок фразы Милавы. – … нельзя… ждать…

О чем это она? Неужели обо мне?

– … согласен… – отвечает Степа. – … рискованно… но… другого выхода…

Я сжимаю кулаки. Да сколько можно уже? Опять интриги? Сегодня – день подслушиваний какой-то.

– … если узнает… – снова голос Милавы, еще тише. – … никогда не простит…

Не простит? Кого? За что?

– … должны… ради него… – глухо говорит Степа. – … иначе… всё потеряем…

Ради него – это ради кого? Ради меня? Но что они делают ради меня, что я никогда не прощу? И что мы потеряем?

– … готов… – это снова Милава. – … князь… доверять…

Князь… доверять… Кому доверять? Мне? Или… наоборот, не доверять? Слова обрывочны, неясны, но общее настроение разговора не оставляет сомнений – они что-то замышляют. Что-то, связанное со мной, с риском, с потерей… и с предательством?

Я пытаюсь встать, чтобы выйти к ним, но доносится:

– … сегодня ночью… – последние слова Степы, прежде чем голоса стихают.

Сегодня ночью. Что они задумали на «сегодня ночью»? Нападение? Убийство?

Глава 4

Интерлюдия.

968 г., весна, Переяславец.

Степан нервно теребит бороду. Его взгляд мечется по комнате, будто ищет выход из ловушки. Милава, скрестив руки на груди, сидит напротив него. У нее испуганное лицо, губы сжаты в тонкую линию.

– Нельзя так больше, – хрипло говорит Степан. – Эти киевские звери… они же его сожрут. С потрохами.

Милава молчит, но в глазах – согласие. Она и сама это понимает. Слишком много врагов у князя Антона, слишком сильны те, кто хочет его гибели. После смерти Святослава, после всех этих интриг и заговоров, князь как будто ходит по лезвию ножа.

– И что предлагаешь? – спрашивает она испуганно. – Открыто выступить против Игоря? Против бояр? Это безумие.

Степан качает головой.

– Нет. Открыто – нельзя. Но и ждать, когда очередная засада убьет Антона, тоже нельзя. Он мне как отец. Родного батю я потерял. Второй раз я не осилю это.

Он замолкает, собираясь с мыслями. Идея, которая зреет у него в голове, кажется безумной и опасной. Но другого выхода он не видит. Милава сочуствующе положила ладонь на его руки.

– Нужно… чтобы он исчез, – шепчет Степка.

Милава вздрагивает.

– Как это – исчез? Ты хочешь, чтобы он бежал?

– Нет. Не бежал. Чтобы все думали… что он мертв.

Милава смотрит на него широко раскрытыми глазами. Она не верит своим ушам.

– Ты… ты с ума сошел? Притворится, что его убили?

– А что нам остается? – Степа вскакивает и начинает ходить по комнате. – Если они узнают, что он жив… они его добьют. Рано или поздно. А так… он будет в безопасности. Под нашим присмотром. А мы разберемся с этими гадами.

Милава молчит, обдумывая его слова. Идея кажется ей дикой, невозможной. Но в глубине души она понимает, что Степка прав. Другого способа защитить Антона, возможно, нет.

– И как ты себе это представляешь? – спрашивает девушка. – Это же не шутки. Тут нужна подготовка.

Степа останавливается. Взгляд его проясняется. Он уже видит план действий.

– Я знаю одно место… старый склад. Мы с батей туда муку возили. На окраине. Его не жалко. Можно устроить пожар. И подложить…

Он запинается, не в силах произнести это слово.

– Подложить… куклу, – заканчивает за него Милава. – В его одежде.

Они смотрят друг на друга. Они понимают, что идут на огромный риск.

– Нам понадобится помощь, – говорит Милава. – Одним нам не справиться.

– Кто? – Степан хмурит брови, перебирая в уме возможных союзников. Добрыня? Алеша? Надежные ребята, но слишком прямолинейные. Могут не понять, испугаться.

– Искра, – неожиданно произносит Милава.

Степан удивленно смотрит на неё.

– Искра? Но она же…

– Она ненавидит Веславу, – перебивает Милава. – И она… не глупа. Она поймет, что к чему.

Степан сомневается. Искра – сильная, хитрая, но слишком уж своенравная. Доверять ей опасно. Но выбор не велик.

– Хорошо, – говорит он. – Поговорим с ней.

Поздний вечер. В небольшой комнате, тускло освещенной единственной лучиной, собрались трое. Милава, Степан и Искра. Искра сидит, облокотившись на стол, и с интересом рассматривает свои ногти. Вид у неё скучающий. Через стенку находится раненный князь Антон.

– Зачем вы меня позвали? – спрашивает Искра, не поднимая глаз.

Степа и Милава переглядываются.

– Дело есть, – начинает Степан. – Важное. И опасное.

Искра, наконец, поднимает голову. Взгляд у нее цепкий.

– Опасное? Интересно.

Степан рассказывает ей о зреющем заговоре против Антона, о киевских интригах, об угрозе, которая нависла над князем. Он говорит тихо, осторожно подбирая слова.

Искра слушает молча, не перебивая. Лицо её ничего не выражает.

– И что вы хотите? – спрашивает она, когда Степан замолкает.

– Мы хотим… подстроить его смерть, – шепчет Милава.

Искра вскидывает брови.

– Смерть? Это… смело.

– Это единственный способ его спасти, – говорит Степан. – Пока все будут думать, что он мертв… он будет в безопасности.

– И что требуется от меня? – спрашивает Искра.

– Помощь, – отвечает Милава. – Твоя помощь. Ты… должна будешь отвлечь внимание. Спрятать князя. Ты город хорошо знаешь, местная.

Искра задумывается. Она смотрит то на Милаву, то на Степана. Ее взгляд скользит по комнате, будто оценивая обстановку.

– А если я откажусь? – спрашивает девушка.

– Мы надеемся, что ты не откажешься, – говорит Степан. – Это… в интересах князя. И в твоих тоже.

Искра усмехается.

– В моих? И в чём же?

– Благодарность князя. Веслава, – коротко отвечает Милава.

Искра замолкает. Улыбка исчезает с её лица. Она понимает, что Милава попала в точку. Веслава – её больная тема. А втереться в доверие к князю, чтобы получить возможность избавиться от Веславы, повлиять на князя, пусть и таким способом, кажется ей заманчивой.

– Хорошо, – говорит она, наконец. – Я согласна.

Степан и Милава облегченно вздыхают.

– Тогда слушай, – начинает Степан. – Вот что мы сделаем…

Он излагает план действий. Милава, как знахарка, приготовит сильнодействующее снотворное. С его помощью они усыпят Антона. Степан займется подготовкой «места происшествия» – старого склада на окраине города. Он принесет туда материалы, чтобы имитировать сильный пожар. Искра же должна будет отвлечь внимание стражи, создать видимость обычной ночи в тереме.

Искра слушает внимательно, кивая головой. Она еле слышно задает уточняющие вопросы, вносит свои предложения. План обрастает деталями, становится более четким, продуманным.

– Когда? – спрашивает Искра.

– Сегодня ночью, – отвечает Степан.

Они еще раз обговаривают все детали, распределяют роли, договариваются о сигналах. В какой-то момент Степану послышалось, что князь очнулся, но за стенкой было тихо.

Поздняя ночь. В тереме князя Антона царит тишина. Стража дремлет на постах. Никто не подозревает о том, что происходит в одной из комнат.

Искра стоит у постели Антона, держа в руках небольшой кожаный флакон. Внутри – густая, темная жидкость. Снотворное. Сильнодействующее. Достаточно нескольких капель, чтобы погрузить человека в глубокий сон.

Она колеблется. Страх сжимает ей сердце. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг она навредит Антону?

Но времени на раздумья больше нет.

Она осторожно приподнимает голову Антона, подносит флакон к его губам.

– Прости меня, князь, – шепчет она. – Это… ради твоего же блага.

Она слегка надавливает на подбородок и капает несколько капель снотворного на язык Антона. Тот морщится во сне, но не просыпается.

Искра ждет. Проходит минута, другая. Дыхание Антона становится ровным, глубоким. Он спит.

Милава с Искрой осторожно стягивают с Антона рубаху. Та, пропитанная потом и кровью, липнет к телу. Степан стоит рядом, держа наготове простую, грубую одежду – льняную рубаху и порты. В углу комнаты, наспех сваленная в кучу, лежит кукла – неуклюжая имитация человеческого тела, набитая соломой и тряпками.

– Тише, тише, – шепчет Милава, стараясь не разбудить Антона. – Он спит, но лучше не тревожить.

Степан кивает, но руки его дрожат. Он нервничает. Весь этот план кажется ему все более безумным с каждой минутой. А если что-то пойдет не так?

Закончив с рубахой, Милава принимается за штаны. Антон спит, но сон его неспокоен. Он ворочается, что-то бормочет. Милава замирает, прислушиваясь.

– Что он говорит? – спрашивает Степа.

– Не знаю, – отвечает Милава. – Не разобрать. Кажется, ему снится что-то плохое.

Искра осторожно расстегивает пояс штанов Антона, стягивает их вниз.

– Давай быстрее, – нервно говорит Степан. – Скоро рассвет.

– Я стараюсь, – огрызается Искра. – Не мешай.

– Я ты не смотри туда, – фыркает Степа Милаве, которая бросила взгляд на паховую область.

Искра не удержалась от хихиканья. Степа хмурится.

Милава с Искрой переодевают Антона, словно большого ребенка. Тот продолжает ворочаться, но не просыпается. Милава с облегчением вздыхает. Кажется, снотворное действует.

– Теперь… кукла, – говорит Степа.

Они укладывают куклу на княжеское ложе, накрывают одеялом. Милава аккуратно расправляет складки, стараясь придать кукле более-менее правдоподобный вид.

– Искра, уверена, что сможешь отвлечь стражу? – Спрашивает Милава.

– Не сомневайтесь, – отвечает Искра.

Степан подходит к окну, выглядывает наружу.

– Темно, – говорит он. – Пора.

Он оборачивается к Милаве и Искре.

– Готовы?

Милава кивает. Искра тоже.

Степан подходит к Антону, берет его на руки. Тот неожиданно тяжелый.

– Помоги, – говорит Степан Милаве.

Они вдвоем приподнимают Антона, стараясь не потревожить его сон.

И в этот момент Антон открывает глаза.

Сначала взгляд его мутный, невидящий. Он моргает, пытается сфокусироваться.

– Что… что происходит? – бормочет он.

Конец интерлюдии.

– Да отпусти ты меня! – Я соскакиваю с рук Степы. – Тьфу, придумали хрень какую-то разноцветную. Что происходит?

Я оглядываюсь по сторонам. Передо мной Милава и Степан, склонившиеся в поклоне. Взгляд цепляется за куклу на моей постели. Потом я вижу свою одежду – княжескую рубаху – в руках Милавы.

Постепенно пелена спадает с глаз. Внутри закипает гнев.

– Что вы удумали?

Милава и Степа молчат, словно воды в рот набрали. Смотрят на меня с ужасом.

– Вы… вы меня предали?

Я делаю шаг назад.

– Кто… кто вас подослал? Игорь?

Я хватаюсь за руку Степы, сжимаю её, впиваясь пальцами.

– Отвечай! – рычу я на испуганного мальчишку.

Степан молчит, опустив голову. Он не может смотреть мне в глаза. Стыдно ему что ли? А предавать не стыдно?

В дверях появляется Искра.

– Но как? – у нее удивленные глаза, – Ты не мог очнуться…

– Так. И ты тут замешана? Шайка предателей.

– Князь… – дрожащим голосом начинает Милава. – Мы не предатели. Мы…

– Не предатели? – перебиваю я. – А что же вы тогда делаете? Вы меня раздеваете, как последнего холопа! Вы подкладываете мне в постель какую-то куклу! Вы что, меня скомпрометировать решили?

– Сокро-что? – недоуменно переспрашивает Искра.

Гнев застилает глаза. Не могу поверить, что близкие мне люди, кому я доверял, оказались предателями. В голове не укладывается!

– Отвечайте! – снова кричу я, встряхивая Степана за плечо. – Кто вас подкупил? Сколько вам заплатили?

– Никто нас не подкупал, – тихо говорит Степан. – Мы… мы сами.

– Сами? – я не верю своим ушам. – Зачем?

– Чтобы спасти тебя, – говорит Милава.

– От кого? От вас?

– От киевских бояр, – говорит Степан. – От Великого князя, Игоря. Они хотят твоей смерти.

– И вы решили меня…

– Нет! – восклицает Милава. – Мы хотели, чтобы все думали, что ты мертв. Чтобы они… оставили тебя в покое. Пока ты не выздоровеешь и встанеш на ноги.

Я смотрю на неё, не веря своим ушам. В голове не укладывается.

Они хотели инсценировать мою смерть?

– Вы в своем уме? – вырывается у меня.

– Это был единственный способ, – говорит Степан. – Другого выхода не было.

– Выход есть всегда! – кричу я, теряя контроль над собой. – Вы просто трусы! Вы испугались! И решили меня спрятать, как зайца под кустом!

Степа вздыхает и сутулится.

– А я вам верил. А вы…

Я замолкаю, не в силах подобрать слова. Внутри – разочарование, которое не передать словами.

Милава падает на колени передо мной.

– Княже, прости нас! – молит она. – Мы не хотели тебе зла. Мы хотели… как лучше.

Степан тоже опускается на колени.

– Мы виноваты, – говорит он. – Мы должны были посоветоваться с тобой. Но мы… мы боялись, что ты не согласишься.

Искра стоит в стороне, наблюдая за происходящим. Лицо её ничего не выражает, словно маска.

Я смотрю на Милаву и Степана. Вижу их страх и раскаяние. Вроде не лгут. Неужели они действительно хотели меня спасти? Вот это я попал конечно.

– Встаньте, – строго говорю я. – И объясните мне всё. По порядку.

Милава и Степа поднимаются с колен. Они начинают рассказывать о своем плане. О заброшенном складе, о пожаре, о кукле, которая должна была изображать моё тело. Об Искре, которая должна была отвлечь внимание стражи.

Я слушаю, не перебивая. Лицо каменеет. Не могу поверить, что всё это это происходило за моей спиной. Они реально думали, что после того, как я очнусь, все сойдет им с рук?