Текст книги "Каратель. Том 2: На службе Республики (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Остальную часть пути ехали молча. Водитель не отличался разговорчивостью. Через четверть часа он затормозил перед небоскрёбом, на котором виднелась огромная вывеска «Кибернетик Ltd».

Мока вышел и открыл дверь лимузина, выпуская Макса, отца Эбнера и пилота.

– Следуйте за мной, – сказал он, широкими шагами направляясь к стеклянным дверям небоскреба.

Он провёл всех троих через охранный терминал, где посетителям пришлось оставить отпечатки пальцев, образцы голосов и снимки сетчаток, потом на лифте они поднялись на сто семьдесят пятый этаж, и там по коридору Мока довёл их до кабинета Эмиля-Антуана Вейгора, о чём свидетельствовала никелированная табличка на двери.

– Мистер Вейгор, – сказал Мока, проведя карточкой по щели переговорника.

– Да, мистер Мока? – голос был приятный.

– К вам господа Джон Сеймор, Рихард Эбнер и их пилот.

– Хорошо. Пусть мистер Сеймор и мистер Эбнер войдут. Проводи пилота в комнату отдыха. Спасибо, мистер Мока.

Провожатый толкнул дверь и отошёл в сторону, пропуская Макса и отца Эбнера в кабинет.

– Всё в порядке, Питер, – сказал священник пилоту, проходя мимо.

– Как скажете, – пожал тот плечами.

Его самолюбие явно нисколько не пострадало.

Эмиль-Антуан Вейгор выглядел именно так, как его описывало электронное досье: упитанный светловолосый человек, аккуратно подстриженный, с гладким приятным лицом. Голубые глаза смотрели уверенно и открыто. В них виделись ум и чувство юмора, обычно несвойственное воротилам промышленного бизнеса.

Единственное, что явилось для Макса во внешности мистера Вейгора полной неожиданностью, поскольку об этом не упоминалось ни в досье, ни в наставлениях психологов, так это то, что у протягивавшего ему для рукопожатия ладонь человека не было ног. Вместо них Эмиль-Антуан Вейгор передвигался на шести металлических суставчатых конечностях, напоминавших лапы насекомых и, очевидно, устроенных по их принципу.

– Рад познакомиться с вами, господин Вейгор, – сказал Макс, стараясь справиться с замешательством.

– Вижу, вы обескуражены, – заметил магнат, пожимая Максу руку. – Не стоит, не тушуйтесь. Я себя чувствую совершенно комфортно в своём нынешнем состоянии. Это просто мой выбор.

Макс вынужден был согласиться. Уж если ему вырастили новое тело, то сделать для Эмиля-Антуана Вейгора ноги не представляло никакого труда.

– Это моё собственное изобретение, – продолжал промышленник. – Вот это, – он указал на широкий обруч, охватывавший его тело у пояса, – связывает меня со всей конструкцией. Эта деталь соединена с протезом плавающим способом, так что я не испытываю качки при передвижении – моё тело всегда остаётся в вертикальном положении. Кроме того, конечности оснащены несколькими типами рессор, что обеспечивает плавный ход. Как видите, приспособление совершенно комфортно.

– Должно быть, так, мистер Вейгор, – согласился Макс. – Но зачем оно вам?

– Вы хотите сказать «почему не ноги»? Какого чёрта ты, богатый придурок, пользуешься этими железками, если тебе могут запросто прирастить новые ноги, даже лучше прежних, если захочешь? Не отвечайте, я знаю, что вы думаете не в таких выражениях. Но суть та же, не правда ли?

– Если вы считаете нужным объяснить, – проговорил Макс, не зная, как себя вести и борясь с искушением взглянуть на отца Эбнера, что, безусловно, было бы воспринято как зов о помощи.

– Я потерял ноги во время путешествия по джунглям. Это было на Земле. Вы, я думаю, слышали, во что превратилось за последние два столетия это некогда райское место? Меня укусила какая-то тварь. Не знаю её названия. Началось заражение. Ситуация осложнялась тем, что у нашей группы погиб проводник, мы растратили почти половину медпакетов, вдобавок разразилась буря. У меня началась гангрена. Так что, когда спасатели добрались до нас, я был в таком состоянии, что меня пришлось накачать наркотиками до бессознательного состояния и подключить к системе жизнеобеспечения. Когда мы прибыли в ближайший госпиталь (это было в Джамшедпуре), врачи удалили мне обе ноги и часть внутренних органов. Последние, конечно, мне во время операции пересадили, ибо жить без них было бы проблематично. А вот ноги я решил сделать металлические. Вы спросите, почему? – брови Вейгора взметнулись вверх, он пытливо посмотрел на Макса.

– Не думаю, что это моё дело… – начал тот, но магнат перебил его взмахом руки.

– Бросьте, мистер Сеймор! Все хотят это знать, но из вежливости не спрашивают. Но я не люблю, когда люди, говоря со мной, думают о чём-то постороннем. Поэтому сразу хочу объясниться. Я поставил эксперимент. Он прошёл удачно, как видите. Конечно, моя жена с этим не согласна, – Вейгор коротко хохотнул и подмигнул Максу, – но это ведь моё тело, не так ли. Кроме того, я всегда могу лечь под нож и заиметь всё, что положено обыкновенному человеку. Возможно, я немного чокнутый, но мне нравится отличаться от других. И закроем эту тему, – мистер Вейгор рубанул воздух ладонью. – На базе этого эксперимента, – он похлопал металлический корпус, – моя компания ведёт военные разработки. Думаю, в свете развязавшейся войны, Федерации скоро понадобится подобная продукция.

– Возможно, не только Федерации, – заметил молчавший до сих пор отец Эбнер.

Мистер Вейгор перевёл на него взгляд цепких голубых глаз.

– Я патриот, мистер Эбнер, – сказал он через секунду. – И горжусь этим.

Однако Макс заметил, что его реплика прозвучала искусственно, без вдохновения. В ней даже не было возмущения. Похоже, Вейгор счёл жреца провокатором и ответил так, как положено лояльному гражданину.

– Позвольте задать вам один вопрос, мистер Вейгор, – проговорил отец Эбнер безразличным тоном.

– Валяйте, – согласился магнат. – Не обещаю, что отвечу, но спрашивайте.

– Что вас больше интересует: деньги или власть?

– А разве это не одно и то же? – рассмеялся мистер Вейгор, но от Макса не ускользнуло, что его глаза остались серьёзными.

– Знаете, один очень древний поэт когда-то написал такой стишок, – задумчиво проговорил отец Эбнер. – Он на английском, а я не помню точно. Если позволите, я попробую прочесть в вольном изложении.

– Пожалуйста-пожалуйста, – Вейгор кивнул. – С удовольствием послушаю.

Священник откашлялся.

– «Спорили когда-то серебро и злато.

Серебро сказало: миру без меня не быть!

Золото ответило: могу я этот мир купить!

Услыхав, сказал солдат один:

«Сталь – вот настоящий господин!»

– Прелестно! – мистер Вейгор с одобрением покачал головой. – И, кажется, я даже уловил суть. Хоть и не могу похвастаться литературным вкусом, – он с сожалением развёл руками. – Это ведь Киплинг?

Брови отца Эбнера поползли вверх.

– Мистер Вейгор, у вас имплантат?

– Почему вы так решили? – магнат широко улыбнулся.

– Простите, но я не верю, что вы знаете стихи этого древнего поэта.

– Но вы ведь их знаете.

– И всё же…

– Хорошо, – Вейгор рассмеялся. – Вы правы. Не стану больше юлить. Да, у меня имплантат – моя маленькая хитрость, – он постучал указательным пальцем по черепу. – Последняя модель. Установил полторы недели назад.

– Поздравляю, – сказал отец Эбнер. – Не страшно?

Вейгор махнул рукой.

– Всё это предрассудки. К новому всегда относятся с опаской.

– И не всегда напрасно.

Магнат пожал плечами.

– Кто не рискует – не пьёт шампанского. Кстати, не желаете? У меня остался ящик с недавней вечеринки. Отличный напиток, с Венеры.

– Нет, благодарю, – ответил отец Эбнер.

Вейгор вопросительно посмотрел на Макса. Тот отрицательно покачал головой. Слушая разговор магната и жреца, он вообще не мог понять, зачем священнику понадобилось тащить его на «Гагарин-3». Его участие в переговорах явно не требовалось. Чтобы скрыть раздражение, Макс начал рассматривать помещение.

– Жаль, что я не могу предложить вам напитков с Земли, – говорил тем временем Вейгор. – Небольшой контейнер должен прийти только на следующей неделе. Увы, даже за деньги не всегда можно получить то, что хочешь, сразу.

– В чём же проблема? – спросил Макс.

– Очереди, – улыбнулся Вейгор. – Вечные и непреходящие. Слишком многие хотят получить напитки с Земли, хотя некоторые из них куда лучше делают на Венере или Уране. Настоящий же коньяк теперь можно попробовать только на Гиперионе. И французы его не импортируют – привлекают туристов.

Отец Эбнер согласно покачал головой.

– Теперь туда не пускают, – сказал он. – Из-за войны.

– Да, уж! – Вейгор усмехнулся. – Если республиканцы захватят Гиперион, им достанутся шикарные погреба. Надеюсь, у них хватит мозгов употребить их содержимое с умом.

– Вы коллекционер, мистер Вейгор? – поинтересовался священник.

– О, нет! Скорее любитель. Но, – магнат поднял вверх указательный палец, – в меру. Впрочем, у меня есть маленькое хобби. Правда, оно не касается бутылок. Я собираю оружие.

– Как интересно, – сказал жрец.

– Если угодно, могу показать.

– С большим удовольствием посмотрим.

– Прекрасно. Как любой коллекционер, я обожаю демонстрировать свои экспонаты, – Вейгор улыбнулся. – Прошу следовать за мной, – магнат развернулся на своих шести ногах и двинулся по залу к одной из боковых стен.

Глава 35

Макс со священником едва поспевали за ним.

Промышленник остановился перед стеной и нажал одну из многочисленных кнопок на пульте своего механизма.

Тотчас стена превратилась в несколько десятков «лепестков» различной формы, которые разъезжались в разные стороны, открывая взорам Макса и отца Эбнера огромный стенд с экспозицией всевозможного оружия, начиная от пулевых пистолетов и кончая тяжёлыми ручными аннигиляционными пушками.

– Прошу обратить внимание вот на эту вещицу. Это пистолет Тесла-Кудряшова, – Эмиль-Антуан Вейгор аккуратно снял со стены оружие и любовно погладил. – У меня таких всего три.

– Вы, должно быть, хотели сказать «целых три»? – уточнил Макс. – Насколько я знаю, эти игрушки сняты с производства и запрещены Третьей Женевской Конвенцией.

– Да-да, – кивнул Вейгор. – Это из-за того, что электромагнитные заряды сжигали начинку боевых скафандров, лишая солдат шанса выжить в случае ранения. Тогда это сочли негуманным, – он протянул оружие Максу. – Попробуйте, мистер Сеймор. Не каждый день касаешься такого антиквариата. Каталог «Оружие коллекционера» за этот год утверждает, что в природе осталось только шестьдесят семь действующих экземпляров этого чуда, из них сорок три отреставрированных. Но это уже не то, что оригинал, – Вейгор с сожалением покачал головой. – Вот, возьмите это, – он снял со стены кожаную кобуру с ремнями и протянул Максу. – Примерьте.

– Ни к чему, – Макс провёл большим пальцем по индикатору, проверяя боеготовность оружия.

Ничего не изменилось.

– Вы льстите этой игрушке, мистер Сеймор, – Эмиль-Антуан Вейгор рассмеялся. – Тогда ещё не делали сенсорных индикаторов. Нажмите маленькую кнопку на левой стороне. Да, вот эту. Видите, загорелся зелёный огонёк? Он показывает исправность оружия. Здесь, – мистер Вейгор подался вперёд и указал пальцем на шкалу из прозрачного углепластика, – вы можете узнать силу заряда. Сейчас она небольшая, только для демонстрации. Ею нельзя убить. Хотя ощущение, конечно, не из приятных, – мистер Вейгор коротко хохотнул. – А вот индикатор расстояния до цели. Разумеется, самонаводящийся. Он подключался к шлему, так что можно было видеть, когда цель в зоне поражения. К сожалению, сопрягающего шунта у меня нет. Насколько я знаю, они сохранились только в Федеральном музее военного снаряжения и у генерала Лимкерта. Прошу вас. Мистер Сеймор, доставьте удовольствие калеке: примерьте всё это. Я, как видите, сделать этого не могу. Но с удовольствием полюбуюсь на человека, который выглядит с оружием, как положено.

Макс нерешительно взглянул на отца Эбнера. Тот едва заметно кивнул.

– Ну, хорошо, – сдался Макс.

Он застегнул ремень так, что кобура оказалась с левой стороны, и вставил в неё пистолет Тесла-Кудряшова.

Эмиль-Антуан Вейгор отошёл на несколько шагов, с видимым удовольствием рассматривая Макса.

– Полюбуйтесь, – произнёс он, наконец, нажимая кнопку у основания стенда с оружием.

Через секунду часть стены за спиной Макса превратилась в огромное зеркало от пола до потолка, освещённое по периметру скрытыми софитами. Макс обернулся.

– Вы прямо вылитый ковбой, – сказал мистер Вейгор, подходя.

Отражение подчёркивало, насколько он ниже Макса. Теперь он особенно подходил под определение «получеловек». Это слово так и вертелось в голове у парня.

– Кто такой ковбой? – спросил он, невольно поправляя кобуру с антикварным пистолетом.

Тот оказался неожиданно тяжёлым.

– Давным-давно так называли американских пастухов, – ответил мистер Вейгор.

– Кого?

– Пастухов. Людей, которые пасли стада коров, овец и лошадей.

– Что это значит?

Вейгор удивился.

– Коровы? Или овцы и лошади?

– Нет, что такое «пасти»?

– Следить за домашними животными.

Макс усмехнулся.

– Мне совестно задавать очередной вопрос… – сказал он, – но зачем их пасти?

– Дело в том, что в девятнадцатом-двадцатом веках не было таких сельскохозяйственных комплексов, как сейчас, – пояснил Эмиль-Антуан Вейгор. – Так что приходилось пасти скот, чтобы он питался.

– Ясно, – кивнул Макс. – А зачем пастухам оружие?

– По правде говоря, этого я и сам не знаю, – признался мистер Вейгор. – Думаю, чтобы защищать стада от хищников и бандитов.

– Но, надо полагать, у них не было пистолетов Тесла-Кудряшова?

– Конечно, нет, мистер Сеймор. Тогда люди пользовались только пулевым оружием.

– Ясно. А почему эта кобура сделана для левой стороны?

– Ну, обычно ковбои носили по два пистолета. Так что у этой кобуры была пара. Но она мне не досталась.

– Хотите сказать, этой штуке почти тысяча лет? – проговорил Макс с сомнением.

Вейгор с улыбкой кивнул.

– Именно так.

– Может, подделка?

– Ни в коем случае! Спектральный анализ подтвердил подлинность.

– Понятно, – Макс отстегнул кобуру и вернул мистеру Вейгору. – Что ж, отличная вещь и в прекрасном состоянии. Особенно если учесть, что пулевое оружие и сейчас в ходу.

– Всё гениальное вечно, – отозвался Эмиль-Антуан Вейгор, подходя к стенду и вешая на свои места кобуру и оружие. – К тому же это дёшево. А если пули с урановой начинкой, то и эффективно.

– Согласен с вами.

– Вы, должно быть, разбираетесь в оружии?

– Только в современном.

– Ну, некоторые и этим не могут похвастаться, верно?

– Должно быть, так.

– Предлагаю выпить чаю. Я большой любитель. Что скажете, господа?

– С удовольствием, – отозвался отец Эбнер.

– Прошу сюда, – Вейгор нажал несколько кнопок на пульте своего паукопротеза, и в одной из стен открылась дверь в соседнюю комнату.

Она оказалась очень комфортабельной и обставленной с большим вкусом. Вейгор вызвал робота-официанта и велел принести чёрный чай для себя, зелёный для отца Эбнера и кофе для Макса, после чего они сели вокруг стеклянного столика. Макс и священник заняли кресла с чёрной бархатной обивкой, а Вейгор сложил свой протез в виде какого-то диковинного и жутковатого стула.

– Эту комнату обставляла моя жена, – сказал Вейгор.

– Очень мило, – отозвался отец Эбнер.

– Мне тоже нравится, – кивнул магнат.

– У вашей жены отличный вкус.

– Не спорю. Она вообще умница.

– Вам повезло.

– Возможно.

Возникла короткая пауза, во время которой в комнате появился динсбот с подносом, на котором стояли чашки с заказанными напитками и два заварочных чайника.

– Говорят, скоро научатся делать копии душ, – сказал Вейгор, когда робот вылетел. – Что вы думаете по этому поводу, мистер Эбнер?

Жрец поставил свою чашку на стол и откинулся на спинку стула, словно готовился к продолжительному разговору.

– Честно говоря, я в это не верю, – проговорил он мягко. – Но людям свойственно мечтать о бессмертии. В любой форме.

– А вы что скажете, мистер Сеймор? – обратился Вейгор к Максу.

– Боюсь, я не совсем понимаю, о чём речь, – признался парень.

– Разве вы не читали последних новостей? Вся Сеть ими просто завалена. Институт Нейромозговых Технологий запустил новую исследовательскую программу. Цель – определить, что такое душа, и найти способ записать её на некий носитель, чтобы можно было хранить и имплантировать её в другой живой организм. Думаю, эксперименты будут ставить на клонах.

– Клонирование запрещено, – напомнил Макс, хотя в памяти у него возник резервуар с дубликатом Седова.

Вейгор махнул рукой.

– Я вас умоляю! Если понадобится – получат разрешение. Думаете, те, кто сочиняет законы, не хотят жить вечно?

Макс подумал, что промышленник, скорее всего, прав.

– А при чём здесь бессмертие? – спросил он.

– Ну, как же?! – Вейгор удивлённо поднял брови и принялся наливать себе ещё одну чашку чая. – Представьте, что вы вот-вот должны умереть. Например, от старости. Сегодня у вас нет шанса, исход один – небытие. Но предположим, что новая технология создана. Тогда вы просто записываете свою душу на носитель. После смерти её перепишут в мозг клона или… ну, не важно. Суть в том, что вы как бы заново родитесь. Причём весь накопленный опыт останется при вас. Каково, а?!

– По-моему, это уже делали, – заметил Макс. – Ещё до того, как запретили клонирование.

Вейгор покачал головой.

– Вы говорите о сознании, – сказал он. – Можно записать память, подсознание, мотивацию. Словом, то, что хранится в мозгу. А сейчас пытаются отсыкать душу.

– И в чём разница?

Вейгор посмотрел на Макса с лёгкой укоризной.

– Разница в том, что, когда копируют вашу память, получается близнец. Когда же копируют душу – получаетесь вы сами.

– Так душа существует?

– Пока не ясно, – Вейгор перевёл взгляд на священника. – А вы что скажете?

– Утопично, на мой взгляд, – заметил отец Эбнер с улыбкой. – Тем более что не ясно, в какой момент делать запись, чтобы не потерять ничего.

– Это не принципиально, – отозвался Вейгор, поднося чашку ко рту. Он слегка подул на чай и сделал маленький глоток. – Парой минут воспоминаний можно пожертвовать. Главное – душа.

– Вы считаете, что душа постоянна и с эмпирическим опытом не связана?

Вейгор пожал плечами.

– Если это не так, скопировать её будет очень проблематично.

– Хорошо, будем считать, что душа – это некая константа, – склонил голову священник. – И, конечно, прежде всего, – он поднял указательный палец, – предположим, что она существует. У нас ведь нет доказательств обратного, не так ли?

– В общем-то, да. Хотя лично я в бессмертную душу не верю.

– А в смертную?

– Тоже.

– Но чисто гипотетически мы можем предположить, что она есть, верно?

Вейгор кивнул.

– Хорошо. Итак, если считать душу некой сущностью, то есть, предположить, что она материальна, мы можем допустить, что она куда-то девается после физической смерти тела. Отправляется ли она в рай или ад, или чистилище, либо любое другое место – не важно. Главное, что душа должна где-то находиться. Уже хотя бы по закону сохранения материи.

– Согласен, – отозвался Вейгор. – Если она материальна.

– Но если её возможно будет записать на носитель, то есть сделать копию, то получится, что появится ещё одна душа, – священник сделал паузу, глядя на Вейгора. Тот молчал. – А если душа бессмертна, то получается, что две одинаковые души будут существовать параллельно. Какое же это бессмертие? Логичней тогда было бы «поймать» ту душу, которая отлетает от умершего тела, и записать в новое. Разве нет?

– Вы совершенно правы, мистер Эбнер, но только в случае, если душа бессмертна. А вероятность этого крайне мала. По крайней мере, в моём представлении. Если же душа, то есть личность, погибает вместе с телом, то её сохранение и воспроизведение всё же могут обеспечить возрождение персоналии.

– Не могу с вами согласиться, мистер Вейгор, – проговорил Макс.

Промышленник обернулся к нему с явным интересом.

– Мне казалось, наш спор вас не заинтересовал, мистер Сеймор, – сказал он. – Каково же ваше возражение? – Вейгор отпил из чашки и взял из вазочки слоёное пирожное. – Прошу вас, угощайтесь.

– Благодарю.

Глава 36

– Итак? – проговорил Вейгор, подождав, пока Макс нальёт себе ещё кофе.

– Вы правы, если считать, что запись души (материальной или нет) в новое тело происходит после смерти прежнего. Это действительно создаёт иллюзию бессмертия. Но представьте, что ваша личность записана в мозг клона, пока вы ещё живы и не думаете умирать. Вас уже двое. Теперь представьте, что вы умираете. Ваш брат-близнец остаётся жить. Но вы умираете. Безвозвратно и окончательно. И вы не станете им, потому что он – это он. Он уже был другим человеком, когда вы были ещё живы. Так с чего бы ему превращаться в вас?

Магнат и священник некоторое время смотрели на Макса, обдумывая сказанное. Потом Вейгор неожиданно рассмеялся.

– А ведь вы правы, чёрт возьми! – воскликнул он, хлопнув ладонью по столу. – Так и есть! Что скажете, мистер Эбнер?

– Вынужден признать, что под этим ракурсом ваша теория совершенно несостоятельна, – сказал жрец с улыбкой.

– Но и бессмертная душа – чушь! – отозвался Вейгор, поднимая палец.

– Не стану спорить. Мне и самому трудно представить, чтобы от моего тела что-то отлетало, а потом металось в поисках пристанища.

– Предлагаю выпить бутылочку вина, – сказал Вейгор, нажимая на одну из кнопок пульта своего кресла. – За то, чтобы этот маленький диспут был единственным нашим разногласием, господа!

– Не откажусь, – отозвался жрец.

– А вы? – обратился Вейгор к Максу.

– С удовольствием.

– Отлично! – промышленник повернулся к подбежавшему динсботу, походившему на меленького паука.

– Бутылку «Рейнрота». И три бокала.

– Слушаюсь, сэр. Что-нибудь ещё?

– Подходящую закуску.

– Будет сделано.

– Ступай.

Робот развернулся и проворно выбежал из комнаты, перебирая суставчатыми конечностями.

– Миниатюрный вариант моей платформы, – сказал Вейгор, проводив его взглядом. Он с гордостью похлопал по раме, в которой было закреплено его тело. – Отличная вещь! Как я уже сказал, использую её в серьёзных проектах.

– Военных, – с пониманием кивнул отец Эбнер.

– Да, и в них тоже. Не секрет, что «Кибернетик Ltd» представила на прошлогодней выставке модель боевого робота с ходовой частью, созданной на базе вот этой самой крошки. – Вейгор снова постучал по раме.

– Разве производство боевых роботов не запрещено? – спросил Макс.

– Вы про пресловутых «Ксенофобов», которые так примитивно облажались в той истории? – презительно поморщился Вейгор. – Конечно, их запретили делать. Да и кому они после того скандала нужны? Но в законе говорится только про «Ксенофобов», – Вейгор подмигнул. – А мои роботы к ним никакого отношения не имеют. Кроме того, это совершенно иной класс машин.

– Чем же они отличаются?

– Интеллектом. Абсолютно иной уровень. Почти как у бортовых компьютеров.

– Неужели?

– Да, – Вейгор кивнул. – Очень умные роботы!

– Не слишком ли?

– О, нет, не беспокойтесь, – магнат рассмеялся. – Никаких бунтов машин не будет. Мы понимаем, что солдат должен быть умён в меру.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался отец Эбнер.

– Настолько, чтобы исполнять приказ согласно уставу, – пояснил Вейгор.

– То есть, не раздумывая? – уточнил Макс.

– Совершенно верно.

– Как вы относитесь к войне, мистер Вейгор? – поинтересовался отец Эбнер.

– Федерация, без сомнения, победит, – отозвался магнат с дипломатической улыбкой.

– Нет, я не имею в виду нынешний конфликт, – покачал головой отец Эбнер. – Я говорю о войне вообще. Как об историческом явлении.

– Кто-то из древних сказал, что война – отец всему, – сказал Вейгор, подумав. – Думаю, отчасти я с этим согласен.

– Не могли бы вы развить тему? – попросил жрец. – Удовлетворите любопытство старого человека, – он мягко улыбнулся.

– Конечно, мистер Эбнер. Я полагаю, что война является катализатором, который позволяет отсеять зёрна от плевел.

– Довольно популярная в прошлом мысль, – заметил священник.

– Что не делает её ошибочной, – парировал Вейгор.

– Некоторые ещё утверждали, что война освежает.

– В смысле заставляет общество мобилизовать силы? А отдельные личности явить героизм?

– Примерно.

– С этим я не стану спорить. Но у меня скорее философско-отвлечённое отношение к войне. Жизнь рождается из борьбы. Без неё невозможно развитие. На мой взгляд, мы все слишком застоялись.

– Значит, вы одобряете начавшуюся войну? – спросил отец Эбнер.

Вейгор пожал плечами.

– Я не вижу смысла ни одобрять, ни осуждать её. Войну развязали мятежники, и Федерация не могла не принять в ней участие. Сами понимаете.

Священник кивнул.

– Но она не вызывает у вас отвращения, неприятия? Чего-нибудь в этом роде?

Вейгор откровенно рассмеялся.

– Мистер Эбнер, – сказал он, положив обе руки ладонями вниз на корпус своей ходовой платформы, словно на подлокотники кресла. – Я ведь не вижу каждый день, как человеческие тела разрывает на куски ракетами, бомбами и лазерами, не вдыхаю запах горелой плоти и не подвергаю свою жизнь опасности. Так что я не могу чувствовать того, что вы перечислили. Впрочем, с нравственной точки зрения любое проявление насилия мне неприятно, – добавил он.

– Что не мешает вам заниматься военными технологиями, – заметил священник.

Вейгор пожал плечами.

– Мы производим инструмент. Сам по себе он совершенно безопасен. Любой бластер – не более чем холодная железка, пока человеческий палец не нажмёт на спуск. Так что… – магнат развёл руками.

– Я понял вашу позицию, мистер Вейгор, – сказал отец Эбнер.

– Надеюсь, что не слишком шокировал вас.

– Нет, нисколько. Я давно вышел из возраста кисейных барышень, падающих в обморок при виде паука.

Макс оценил тонкий намёк священника. Вейгор воспринял его нормально. Не обиделся.

– Я рад. А теперь, если вы не против, я бы хотел перейти к делу, – с этими словами Вейгор отставил пустую чашку и вытер рот салфеткой.

– Что ж, – отец Эбнер медленно кивнул. – Я ждал этого. Хм. Видите ли, мистер Вейгор, дело, по которому мы прибыли к вам, очень деликатное. Поэтому было бы… желательно, чтобы оно осталось между нами.

– Мы одни, – магнат развёл руками.

– Если кто-то нас услышит, пусть даже это будет ваш самый доверенный человек… Это поставит под угрозу нас всех.

– Откуда мне знать, что вы не наёмные убийцы? – Вейгор с холодной улыбкой подался вперёд. – С какой стати мне отключаться от охранных систем? Вы же этого хотите?

– У нас нет оружия.

– У вас его не нашли. Это ещё ни о чём не говорит.

– Мы не просим вас отключиться от охранных систем, – вмешался Макс. – Только вырубить звук. Не более того.

Магнат побарабанил пальцами по обручу паукопротеза.

– Это действительно того стоит? – поинтересовался он у священника.

– О, да! – кивнул тот.

– Хорошо. Посмотрим, – Вейгор нажал несколько кнопок на своём пульте. – Теперь нас никто не слышит.

Макс подумал, что магнат был рисковым человеком. И любопытным. Такие и делают карьеру и большие деньги. А главное – умудряются их удержать и приумножить. Хотя порой лишаются всего.

– Вы любите деньги, мистер Вейгор? – спросил отец Эбнер, помолчав пару секунд.

Глава 37

– Разумеется. Но если вы спросите, нуждаюсь ли я в них, то нет.

– Это очевидно, мистер Вейгор, – жрец любезно улыбнулся. – Однако, я говорю о миллиардах кредитов.

– Правда? – магнат приподнял правую бровь.

– Именно.

– Что ж, такие суммы, конечно, всегда вызывают любопытство.

– Тогда я спрошу ещё кое о чём. Любите ли вы власть?

– Пожалуй, да. Но в тех же пропорциях, – Вейгор улыбнулся.

– Разумеется. Мы готовы предложить вам и то, и другое.

– А что попросите взамен?

– Вас и ваши технологии.

– А конкретнее? Особенно насчёт первого пункта.

– Мы хотим, чтобы вы отправились с нами к месту, где вы обретёте возможности и власть, недоступные никому из живущих.

– Вы говорите загадками.

– Я готов дать на них ответы.

– Слушаю очень внимательно, поверьте.

– Скажем так, есть некий артефакт, природа которого нам известна. Он позволяет изменять пространство в любых масштабах. И вы сможете это делать. Но нам нужно, чтобы вы приняли участие в его активации.

Вейгор потёр переносицу. Он явно был озадачен. Видимо, этого никак не ожидал. Оно и неудивительно.

– Почему именно я?

– Потому что некогда вы приняли участие в собрании Красных Братьев, помните?

Вейгор нахмурился.

– Да, было такое. И что?

– Тогда был проведён эксперимент: на присутствующих проверяли устойчивость к воздействию определённого вида… энергии. Оказалось, что вы имеете иммунитет. Поэтому вы нам нужны.

– А сколько всего людей необходимо для запуска этого артефакта? – поинтересовался Вейгор.

– Четверо.

– И сколько у вас уже есть?

– Трое.

– Значит, я последний?

– Именно так.

– А если я откажусь, есть у вас кто-нибудь на замену?

– Нет.

Эмиль-Антуан Вейгор откинулся назад и улыбнулся. Максу он напомнил старого, толстого кота, прошедшего огонь и воду.

– Это обойдётся вам очень дорого, господин Эбнер!

– Я так и думал, мистер Вейгор, – отозвался священник спокойно.

– Продолжайте.

– Теперь, что касается пункта второго. Технологии. Нам нужны ваши боевые роботы. Много роботов.

– Правильно ли я понимаю, что вы представляете, скажем так, одну из сторон, принявших участие в нынешнем военном конфликте?

– Думаю, так можно выразиться, – проговорил отец Эбнер, пристально глядя в глаза магнату.

– Мне нужно подумать, – сказал Вейгор. – Прошу вас подождать здесь.

– Разумеется.

– Я покину вас ненадолго.

– Конечно.

– Хотите ещё чаю или кофе?

– Нет, спасибо.

– Мне тоже ничего не нужно, – отозвался Макс.

Вейгор молча кивнул и вышел из комнаты.

– Он сдаст нас, – сказал Макс, как только за ним закрылась дверь. – Через четверть часа здесь будет полно федералов.

– Не думаю, – покачал головой отец Эбнер. – Мы сделали очень выгодное предложение.

– Ни черта подобного! Роботов у него и Содружество купит.

– А вот и нет. Никогда ФиВы не будут использовать боевых роботов, какими бы усовершенствованными по сравнению с «Ксенофобами» они ни были. И Вейгор это знает.

– На что же он рассчитывал?

– Ни на что. Думаю, использование киберинтеллекта в военных целях – просто слухи. Я уверен, что «Кибернетик Ltd» не собирался делать боевых роботов. Но мы подсказали мистеру Вейгору нишу для применения новой технологии.

– Если Содружеству понадобятся роботы, правительство найдёт способ оправдать их использование. А вот если «Кибернетик Ltd» поймают на том, что компания поставляет Республике вооружение, Вейгору конец.

– Поэтому ему нужно принять наше предложение насчёт артефакта.

– Поэтому ему нужно немедленно сдать нас властям, доказав свою лояльность!

– Знаешь, как это называется? Связь с врагом. Он замарается, если сделает это.

– Значит, он просто вышвырнет нас.

– Посмотрим.

– Вы действительно уверены, что он согласится?

– Нет. Но нам больше ничего не остаётся.

Несколько минут они сидели молча. Наконец, открылась дверь, и в комнате появился Вейгор.

– Когда вы хотите начать поставки боевых роботов? – спросил он сходу.