Текст книги "Каратель. Том 2: На службе Республики (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Тотчас сотни запахов потекли в его мозг, раскладываясь по невидимым полочкам. Трансформ уловил смрад плещущейся в канализации гнилой воды, разлагающихся в подвалах крыс и кошек, аромат духов прошедшей полчаса назад женщины, приторный запах её менструальной крови, вонь жжёной резины, перегретого автомобильного масла и бензина. Нет, всё это не то! Ему нужно найти запах раскалённого железа и пороха. Естественно, это сработает только в случае, если непрошенный гость, этот проклятый киллер, прихватил оружие с собой. Конечно, профессионал оставил бы его там, откуда стрелял, но человеческая глупость и жадность порой не знают границ.

Анатолий пошёл вперёд очень медленно, сильно втягивая воздух.

– Эй, придурок, на курорте что ли?! – какой-то парень окликнул его, криво осклабившись. – Здесь тебе не лес, чего пыхтишь?

Вместо ответа Анатолий с силой оттолкнул его. Парень отлетел метра на три и, ударившись о стену, с тихим стоном сполз на тротуар.

– Да ты чо! Охренел?! – несколько человек бежали к Анатолию с явно агрессивными намерениями.

«Чёрт! – выругался он про себя. – Кажется нарвался на дружков этого кретина. Не мог сдержаться, а теперь придётся терять время». Анатолий досадливо поморщился.

– Сука, ответишь! – с этими словами здоровенный бугай кинулся на него, занеся похожий на кирпич кулак.

Остальные обступили трансформа со всех сторон. Один из парней поигрывал монтировкой, другой разматывал цепь с грузом на конце.

Анатолий уклонился от удара и, сделав шаг в сторону, врезал бугаю по колену. Раздался хруст, нога подломилась, и нападавший с воплем рухнул на асфальт. Не дожидаясь, пока остальные кинутся на него, Анатолий ударил ближайшего к себе парня ребром ладони по шее, затем подскочил к другому, вырвал монтировку и с размаху раскроил растерявшемуся противнику череп.

Резко обернувшись, трансформ увидел, как остальные удирают со всех ног. Отшвырнув железку, он помчался туда, куда, по его представлению, побежал за киллером оборотень. Учуять запах нагретого металла надежды уже не было.

Свернув за угол, Анатолий попал в оживлённый людской поток и, расталкивая прохожих, поспешил по следу оборотня, который оставлял чёткий запах пота и псины.

Через некоторое время пришлось свернуть в плохо освещённый переулок, по обе стороны которого стояли мусорные баки. Поморщившись, Анатолий рысью двинулся к видневшейся в конце монорельсовой трамвайной дороге. Оборотень точно прошёл здесь. Но пахло от него уже скорее как от человека – видимо, железы постепенно трансформировались.

Анатолий вышел на полотно. Вдали виднелись огни приближавшегося трамвая. Мимо медленно проехал обшарпанный зелёный «Ветель», стрекоча мотором, как гигантская саранча. На углу стояли две проститутки. Они с интересом поглядывали на Анатолия, потом одна из них поманила его пальцем.

Трансформ подошёл.

– Не видели голого мужика? – спросил он.

– А ты что, его ищешь? – спросила одна из девиц насмешливо.

– Прям засилье какое-то этих гомиков! – подхватила другая. – И так клиентов нет, а тут ещё вы путаетесь!

– Туда твой дружок побежал, – сказала первая, кивнув в сторону синего забора, окружавшего какую-то стройку. – Поспеши – может, и догонишь.

– Надо этих сраных эксгибиционистов… – начала её подруга, но Анатолий уже не слушал.

Он перебежал дорогу, постепенно набирая скорость, легко подпрыгнул и, перемахнув через забор, приземлился на гору строительного мусора.

Глава 6

– Эй! – негромко позвал трансформ голого человека, присевшего рядом с каким-то кулём, сильно напоминавшим труп.

– Это ты? – оборотень помахал рукой. – Иди сюда!

– Что с ним? – спросил Анатолий, приближаясь и осматривая лежавшего на спине мужчину.

– Сдох, – ответил оборотень. – Эта сволочь в меня стреляла! У него, оказывается, ещё пистолет был, прикинь. Только я через забор перемахнул, он как влепит три пули мне в грудь, – с этими словами трансформ убрал руку, демонстрируя чудовищного вида раны, из которых лилась кровь.

Только теперь Анатолий заметил, что у оборотня весь живот красный и блестит в свете тусклого, закрытого стальной сеткой фонаря. Вокруг ран виднелась едва различимая дымка – миллионы нанороботов латали повреждённые органы, не позволяя оборотню умереть.

– На, возьми, – Анатолий вынул из кармана и протянул приятелю плитку «Мегакалора», питательной смеси, необходимой для регенерации.

Повышенный метаболизм трансформов нуждался в регулярной подпитке, а при ранениях – в экстренных дозах калорий.

– Спасибо! – оборотень разорвал обёртку и жадно вцепился зубами в бледно-жёлтый брикет.

– Так ты его грохнул? – спросил Анатолий, ища глазами кейс.

Тот валялся в двух шагах от трупа. Анатолий с облегчением вздохнул.

– Чисто инстинктивно, – развёл руками оборотень. – Что, кстати, с ним теперь делать?

– Ничего. Главное, что кейс у нас. Сними с этого засранца одежду. Не ходить же тебе по городу голым. Переодевайся, бери кейс и пошли. Хозяин, небось, уже заждался.

– А его здесь, что ли, оставим? – оборотень с сомнением кивнул на мертвеца.

– Предлагаешь тащить жмура через весь город? Вперёд! Только учти, что, когда тебя обложат машины с мигалками…

– Ладно, ладно, я просто спросил! Всё ясно. Уже переодеваюсь, – оборотень запихнул в рот остатки «Мегакалора» и присел рядом с убитым.

Пока оборотень стаскивал с мёртвого киллера одежду, Анатолий, отвернувшись, курил. Всё прошло не так, как планировалось, но, в целом, неплохо. Да, вмешался какой-то левый хрен, но кейс оказался у них, а значит, задание хозяина выполнено. Оставалось надеяться, что ночная погоня не сильно его расстроит. С другой стороны, трансформы не были виноваты. Они среагировали на изменившиеся обстоятельства – только и всего.

– Какого хрена вам здесь надо?! – голос появился из ниоткуда, вместе со своим обладателем, пожилым мужиком в оранжевой спецовке. – О, чёрт! – воскликнул сторож, увидев голого оборотня. – Да вы что здесь, трахаетесь, что ли?! Совсем оборзели!

Наклонившись, Анатолий подобрал пистолет с глушителем, из которого киллер стрелял в оборотня, и дважды пальнул в сторожа. Мужик, тихо ойкнув, осел и повалился на бок.

– Ну, и работёнка! – пожаловался Анатолий сам себе, отшвыривая оружие. – Ладно, хоть подкреплюсь.

Благодаря генетическим изменениям его организм мог усваивать кровь, перерабатывая её в калории. Полезное свойство, нравившееся ему куда больше, чем способность превращаться в мохнатое чудовище, как у оборотня. Впрочем, на вкус и цвет, как говорится…

Трансформ подошёл к сторожу, опустился на корточки и обнажил морщинистую шею убитого.

– Не деликатес, конечно, ну да ладно, сойдёт, – пробормотал Анатолий и приник губами к коже.

Сдавив её зубами, он услышал, как лопнула артерия. В рот потекла горячая терпкая кровь.

Оборотень тем временем уже натягивал пальто. Застегнувшись, он подхватил кейс и ждал, пока Анатолий насытится.

– Ладно, – вампир, наконец, поднялся и вытер губы. – Некогда прохлаждаться. Идём!

Впереди возникла тёмная фигура и мгновенно скрылась за одноэтажной сторожкой.

– Видел?! – прошептал оборотень, замерев на месте.

– Да. Плюнь. Какой-нибудь бродяга. Некогда возиться.

– Не похож на бродягу. Слишком шустрый.

– Просто напустил в штаны, – Анатолий решительно двинулся через стройку.

Оборотень пошёл следом, но не сводил глаз со сторожки, за которой скрылся человек.

– Может, всё-таки проверим? – предложил он шёпотом.

– Что? – Анатолий нетерпеливо обернулся. – Ты о чём?

– Об этом чуваке, – оборотень показал на домик.

– Хватит! Забудь о нём, слышишь?

– Ладно, не кипяти… – начал было оборотень, но в этот миг его тело резко оторвалось от земли, пролетело метра четыре и рухнуло на груду щебня.

Из дырки в голове толчками хлестала кровь.

Вампир присел и увидел выходящего из-за сторожки человека. Тот держал в руке какое-то оружие и целился в лежавшего оборотня. Короткая вспышка на конце ствола – и пуля вошла в грудь. Ещё секунда – и во все стороны полетели кровавые ошмётки. Анатолий видел, как отшвырнуло таз с ногами, а руку, сжимавшую кейс, забросило в пустое окно строящегося дома. Тут никакие нанороботы и ускоренный метаболизм не помогут! Должно быть, нападавший знал, с кем имеет дело, и вооружился соответственно: Анатолий сразу понял, что человек стрелял пулями с наконечником из обеднённого урана. На Эларе таких не было – значит, он не здешний. Анатолий не знал, какие из этого делать выводы, но понимал одно: нужно бежать и как можно скорее, пока его самого не настигли смертоносные пули. «А кейс? – мелькнуло в его сознании. – Хозяин не простит». «Плевать!» – ответил инстинкт самосохранения. Всё это произошло в доли секунды, и Анатолий бросился бежать ещё прежде, чем человек с пистолетом перевёл на него взгляд. Вампир кинулся в тень, почти распластавшись по земле. Впереди виднелась груда кирпичей, и он рассчитывал укрыться за ней от пуль. Анатолий не оглядывался, он просто бежал, в считанные секунды преодолевая десятки метров. Он всё ещё был на виду и буквально чувствовал спиной дуло пистолета. До кирпичей оставалось совсем немного, когда с неба, из темноты, на него обрушились рёв и ослепительный свет. От неожиданности Анатолий поскользнулся. Его ослепили мощные прожекторы, а уши заложило от нестерпимо громкого звука, шедшего со всех сторон. Вампир попытался бежать наугад, но споткнулся и растянулся на земле.

А потом он услышал голос:

– Не двигайся, ты на прицеле! Попытаешься бежать, и мы напичкаем тебя ураном!

Анатолий замер. Он вжался в землю, боясь дать преследователям повод спустить курки. Или нажать на гашетки. Пусть делают, что хотят. Вампир не верил, что это могла быть полиция, но не сомневался, что настал час расплаты за всё, что он делал на Эларе. Конечно, он мог бы побороться – его силы превышали человеческие, но что-то подсказывало ему, что он попался в руки не к дилетантам, и их слова – не пустые угрозы. Поэтому Анатолий просто лежал и ждал, что будет дальше.

Прошло несколько минут, прежде чем чьи-то сильные руки рывком поставили его на ноги и быстро сковали запястья. Анатолий попробовал наручники на прочность – металл не поддался. Он по-прежнему почти ничего не видел, но глаза постепенно привыкали к яркому свету, так что, обернувшись, трансформ различил двухметровый силуэт у себя за спиной.

Его толкнули так, что он едва не упал. Слишком сильно для человека. Очевидно, арестовать его послали робота.

Анатолий двинулся вперёд, ступая наугад. Дважды он спотыкался и один раз едва не упал. Тогда динсбот схватил его за плечи и удержал, а затем снова грубо толкнул. Хорошими манерами он не отличался. Анатолий знал, что на Эларе нет андроидов-полицейских, только патрульные катера, патрулировавшие улицы после двух часов ночи до пяти утра. Кто же тогда этот верзила?

Анатолий сделал ещё несколько неуверенных шагов и вдруг ступил на гладкую поверхность, наклонно уходящую вверх. Он хотел её обойти, решив, что ему попалось препятствие, но робот решительно вернул его на прежний курс и подбодрил очередным тычком в спину. Вампир начал подниматься и через минуту почувствовал, что оказался на горизонтальном полу.

Шум неожиданно стих, и воцарилась полная тишина. Яркий свет, всё это время слепивший глаза, погас. Но Анатолий продолжал чувствовать себя беспомощным: его уши были заложены, а зрение ещё не восстановилось. Он различал только смутные силуэты обступавших его людей. Потом вампир ощутил лёгкий укол в шею и мгновенно отключился.

Глава 7

Макс сидел за столом и просматривал запись пленения первого из тех, за кем его послал Великий Мастер.

Корабль под названием «Звезда Полынь» всего полтора часа назад принял на борт паром, доставивший с Элары Анатолия Покровского, одного из обитателей знаменитого в Солнечной системе Генетического Заповедника – резервации, куда ссылали подвергшихся незаконной генетической трансформации людей.

Макс наблюдал за одним из тех, кто заплатил подпольным биологам за то, чтобы они сделали его вампиром. ДНК этого человека было кардинально перестроено, его тело напичкали имплантатами и дополнительными железами. Он мог развивать скорость, в два-три раза превышавшую свойственную человеку, и быстрее регенерировался. Кроме того, его конституция подвергалась значительным перестройкам: за счёт вживлённых чипов снижалась роль биологического мозга, а сотни нанороботов могли собрать и приладить на место любой повреждённый орган. Правда, расплатой служил ускоренный метаболизм, буквально сжигающий организм. Подвергшиеся подобным мутациям люди, как правило, не жили больше сорока-пятидесяти лет. Но когда эти операции только начали делать, это не было известно (во всяком случае, перспектива не афишировалась), и желающих нашлось немало.

Лично Максу было отвратительно это существо, юридически хоть и считавшееся человеком, но на практике стоящее от него так же далеко, как стоял бы от homo sapiens какой-нибудь ксен.

Фолнер отлично справился с заданием: разнёс приятеля вампира на куски. Макс не ожидал от него такой меткости. Коротышка до сих пор казался ему пародией на солдата: облачённый в бронекостюм, Фолнер походил на ряженного. Но, как оказалось, он был совсем не плох. Видимо, не зря Великий Мастер сделал его Ангелом.

Макс остановил запись и нажал кнопку вызова.

– Да, Всадник, – раздался из соседней комнаты голос секретарь-адъютанта.

– Пусть приведут пленника, – распорядился Макс.

Ему нужно было поговорить с Покровским и убедить его работать на Республику. Впрочем, он был уверен в успехе: люди вроде пойманного вампира обычно предпочитали сотрудничать с теми, кто мог отобрать у них жизнь. Стойкостью и отвагой они не отличались – только жестокостью. Макс повидал подобных товарищей, ещё когда жил в Москваполисе. Их личности не были для него загадкой.

Покровского привели минут через десять.

Пленник выглядел здоровым. Его переодели, уничтожив все личные вещи – предосторожность на случай, если трансформ имел при себе микробомбы или записывающие устройства. Также техники проверили его имплантаты и отключили у них все нежелательные функции.

Покровский огляделся и уставился на Макса. Руки у него были скованы за спиной. Два дюжих охранника из «Ордена Звезды» держали трансформа на прицеле коротких бластеров.

Теперь Макс вообще был окружён только людьми с уроборосами на скафандрах – избранными, по понятиям членов братства. У него самого на латном наплечнике красовалась эмблема ордена, что свидетельствовало о его высоком статусе Всадника. В принципе, получалось, что выше него стоял только Великий Мастер. Хотя, конечно, жрецы были во много раз искусней в трансакции. Но Республикой правили не они, а военные, и Макс был одним из них. Он вдруг понял, что ему приятно так думать. Во всяком случае, быть Всадником куда почётнее, чем лейтенантом, пусть даже корпуса Карателей.

Вообще, прошлое постепенно отходило за задний план, и сознание того, что он служит Федерации, становилось всё слабее. Глядя на переминавшегося пленника, Макс подумал, обязан ли он оставаться верным Содружеству и не выгоднее ли перейти на сторону Республики. В конце концов, он и так уже ей служит. Но он тут же со стыдом отверг эту перспективу. Правда, парень был вынужден признаться себе, что сделал это отчасти и потому, что понимал: республиканцы в любой момент могут узнать, кто он, или Чрезвычайный Отдел вдруг решит отозвать его назад. Так что лучше оставить пока всё, как есть. Макс моргнул, отгоняя от себя подобные мысли, и сосредоточился на том, что предстояло сделать.

Вампир смотрел на него с нескрываемым любопытством, смешанным со страхом. Макс почувствовал от этого удовлетворение.

– Ты Анатолий Покровский? – спросил он, в упор глядя на пленника.

Вампир молчал, не отводя глаз. Один из охранников сделал шаг вперёд и коротким движением ударил его прикладом по черепу. Покровский закатил глаза и рухнул на пол. Макс выдвинул ящик стола и достал оттуда пистолет, заряженный пулями с урановыми наконечниками. Он положил оружие на стол и стал ждать, пока вампир очнётся.

Через минуту Покровский пошевелился и с трудом встал на колени. Осмотревшись, он задержался взглядом на Максе, затем уставился на пистолет.

– Знаешь, что это? – спросил Макс, кладя ладонь на рукоять.

Вампир кивнул.

– Видел, как он действует?

Снова кивок.

– Ты разучился говорить?

– Нет, – ответил Покровский и, подумав, добавил: – Сэр…

– Так-то лучше. Времени у нас немного, а дел хватает. Я хочу предложить тебе работу.

– Что-то не похоже, – пленник скривился в усмешке и тут же обернулся – не ударят ли его снова.

Но охранники не шелохнулись. Им не улыбалось каждый раз ждать, пока вампир очухается, тем более что обычно для острастки хватало одного хорошего удара.

– И, тем не менее, для тебя действительно есть работа, – Макс доверительно понизил голос. – И хорошо оплачиваемая.

– Правда? – вид у Покровского был скептический.

– Да.

– Насколько хорошо? – вампир уселся на пол.

Оба охранника шагнули вперёд и рывком подняли его на ноги.

– Для начала пятьдесят тысяч кредитов, – сказал Макс.

Дисциплина у собеседника отсутствовала. Но чего ждать от трансформа из Генетического Заповедника? Кто жил в клоаке, не будет вставать при появлении дамы. По крайней мере, не сразу.

– Пятьдесят? – переспросив, пленник присвистнул. – Круто!

– Согласен?

– Не так быстро. Для начала хотелось бы узнать, что за работёнка. И сколько всего мне за неё причитается.

– Не всё ли тебе равно? – Макс выразительно погладил рукоять пистолета.

Вампир некоторое время молчал. Потом мрачно спросил:

– Я так понимаю, выбора у меня нет?

– Есть. Ты выбираешь между жизнью и смертью.

Покровский криво усмехнулся.

– Тогда я вынужден согласиться.

– Я рад, – Макс демонстративно убрал пистолет в ящик стола. – Но должен предупредить: пока ты был без сознания, тебе имплантировали несколько зарядов. Не пытайся их извлечь – они детонируют при несанкционированном вмешательстве. Если решишь выйти из игры, я активирую их. Или кто-нибудь другой. Кроме того, мы извлекли твой регенерационный шунт, так что больше нанороботы тебе не помогут. Не соберут Шалтая-Болтая, если тот свалится со стены. Теперь ты уязвим для обычного оружия так же, как любой человек. Ты меня понял?

– Да! – вампир мрачно кивнул. – Не знаю, о каком Шалтае ты толкуешь, но, в целом, мысль уловил.

Трансформ был в ярости, хоть и старался этого не показать. Он утешался тем, что у него, по крайней мере, остались генетические модификации, а это давало определённое преимущество. Впрочем, пока в нём заряды, всё это не имело значения. Эти ребята, кем бы они ни были, круто прижали его!

– Тогда будем считать, что сделка заключена, – кивнул Макс. Он и не предвидел на этой стадии сложностей с пленником. Они могут появиться позже, когда тот освоится. – Не делай глупостей, и ты не пожалеешь. Сейчас тебя отведут в твою каюту и помогут надеть скафандр. Потом отец Эбнер примет тебя в «Орден Звезды».

– Что это за хрень?! – перебил Покровский.

Действия охранников были молниеносными: два приклада почти одновременно обрушились на череп вампира с двух сторон. Макс досадливо поморщился, но ничего не сказал: никто не мог безнаказанно отзываться об ордене без должного уважения.

Когда Покровский очухался, его сразу поставили на ноги. Вампир выглядел злым, как чёрт.

– После посвящения, – заговорил Макс так, словно в его речи и не было перерыва, – тебя научат всему необходимому, чтобы ты смог выполнить свою работу. Если тебя это утешит, когда с тобой закончат, ты будешь подчиняться только мне и президенту Республики.

Глаза вампира расширились от удивления.

– Как это? – вырвалось у него.

– Ты будешь иметь звание Всадника. Это что-то вроде маршала.

Покровский недоверчиво молчал. Потом спросил:

– А что за Республика?

– Слышал о перевороте в Русском секторе?

– А то! Конечно.

– Очень хорошо, – Мартн многозначительно посмотрел на него.

– Так вы, парни, мятежники?! – вампир выглядел ошарашенным.

– Именно так. Имеешь что-нибудь против того, чтобы поработать на Республику?

Покровский усмехнулся.

– Ничего. Федералы сослали меня в этот поганый заповедник, так что я ничего им не должен.

– Похвальная точка зрения, – отозвался Макс. – Теперь иди. Когда мы встретимся снова, ты будешь называть меня братом.

– Посмотрим! – усмехнулся вампир. – А как насчёт браслетов?

– Снимите, – приказал Макс охранникам.

Те повиновались.

– Отлично! – протянул вампир, разглядывая освобождённые руки. – Совсем другое дело.

– Не теряй времени, – напомнил Макс.

– Иду-иду, – Покровский повернулся к охранникам. – Куда надо шагать, парни? Ведите, я весь ваш! Особенно после того, как вы меня так сладко угостили, – он указал на свою голову.

Глава 8

Когда охранники увели трансформа, Макс вышел в Сеть и связался по видеофону с Седовым. У него, как у Всадника, имелся код прямого доступа к особому зашифрованному каналу.

Великий Мастер находился в незнакомой комнате, стены которой покрывали сакральные символы, неизвестные Максу. Впрочем, это могли быть просто узоры.

– Что у тебя, брат? – проговорил Седов.

Вид у него был несколько усталый и рассеянный – словно он не выспался.

– Мы взяли первого.

– Ты первый, Джон. И всегда им будешь.

– Я имел в виду…

– Да я понял. Он был на Эларе, как нам и докладывали?

– Да, Великий Мастер.

– Прекрасно, – Седов выпрямился в кресле и чуть подался вперёд. – Он согласился сотрудничать?

– Да, Великий Мастер.

– Вы укладываетесь в график?

– Так точно, Великий…

– Хорошо. Можешь называть меня просто «брат». Я не гонюсь за титулами.

– Слушаюсь, Великий… брат.

– Ты хочешь сказать мне что-нибудь ещё?

– Нет, брат. Моё сообщение окончено.

– Тогда прощай.

– Прощай, брат.

Макс отключил связь и вышел из-за стола.

– Рен! – позвал он негромко.

В стене открылась маленькая дверь, и из ниши вылетел небольшой динсбот.

– Да, сэр?

– Принеси кейс пленника.

– Слушаюсь, сэр.

Робот исчез за дверью, но через пару минут вернулся. В манипуляторах он держал небольшой чемоданчик, который группа захвата подобрала там, где был убит подельник вампира.

Макс взял у динсбота кейс, положил на стол, открыл и ещё раз оглядел его содержимое. Двадцать непонятных приспособлений, больше всего напоминавших пули большого калибра, были разложены по отдельным ячейкам. Выглядели они все одинаково.

– Что сказали эксперты? – спросил Макс, не оборачиваясь.

– Это имплантаты, позволяющие создавать антигравитацию, – отозвался динсбот. – В заповеднике Элары запрещены подобные устройства. Там даже транспорт весь колёсный.

– И откуда они?

– Судя по серийным номерам, их произвели на Лиситее.

– Контрабанда?

– Вероятно, сэр.

– Для нас интерес представляют?

– Нет, сэр.

– Тогда забери это и сдай на хранение, – Макс захлопнул кейс и отдал его динсботу.

– Слушаюсь, – робот вылетел из каюты.

Нажав на столе кнопку вызова, Макс связался с рубкой.

– Капитан.

– Да, брат Джон?

– Вы взяли курс на Мимас?

– Да, брат Джон.

– Через сколько мы там будем?

– Расчётное время – два с половиной часа.

– Нас уже обнаружили?

– Пока нет. Мы подаём сигналы в режиме «свой». Пока кто-нибудь не сообразит, что наш маршрут слишком подозрителен, «Звезда Полынь» в безопасности.

– Хорошо. Предупредите меня, когда выйдем на орбиту Мимаса.

– Слушаюсь.

Макс отключил переговорник. У него оставалось время потренироваться и немного одохнуть. В последнее время он уделял много внимания физической форме. Заняться в течение перелётов было особенно нечем, так что парень старался использовать возможность восстановить силу, реакцию и скорость.

Он отправился в специальный зал, где проходили тренировки личного состава. Там не было тренажёров, если не считать стойки с холодным оружием. Некоторые выглядели допотопными, другие были современным.

Макс нажал кнопку вызова наставника, и спустя полминуты в дверь с противоположной стороны зала вошёл человекообразный робот, покрытый пластиковыми панелями, имитирующими естественные формы тела. Он обладал искусственным интеллектом, достаточным, чтобы обучать пассажиров и запоминать прогресс тренировки каждого из них. Ну, и, конечно, чтобы производить впечатление живого существа.

– Привет, Тонг! – поднял руку Макс. – Уделишь мне немного времени?

– Приветствую вас, Всадник, – остановившись, робот сложил ладони и поклонился на восточный манер. – Прошу, определите время вашей тренировки.

– Час.

– Благодарю. Вы уже разминались?

– Пока нет.

– Тогда разрешите предложить вам несколько упражнений, которые подготовят тело к занятию и снизят вероятность травмирования.

– Конечно, – согласился Макс.

Они проходили этот «ритуал» не раз, так что парень привык и к очерёдности, и к манере робота изъясняться.

После десятиминутной разминки мышц, суставов и связок, Тонг занял позицию, предлагая оппоненту сделать то же самое.

– Первый этап – бой без оружия, – объявил он.

Макс встал в любимую стойку, позволявшую как успешно защищаться, так и контратаковать.

Робот напал первым. Он двигался быстро и изящно, нанося несильные удары, больше демонстрируя технику, чем силу. Хотя, разумеется, мог запросто переломать противнику кости. Макс сосредоточенно отражал атаки. Он концентрировался, используя духовные практики. В этом была суть тренировки – совместить сознание и физиологию. Заставить их работать в тандеме.

Тонг наступал, отражал контратаки и снова атаковал. Постепенно его приёмы становились разнообразнее, усложнялись. Максу приходилось прикладывать больше усилий, чтобы не получить тумаков. В отличие от противника, он боль чувствовал, даже если робот бил не слишком сильно. Вот, наконец, парню удалось улучить момент, когда Тонг открылся. Случилось это благодаря тому, что Макс удачно отступил не вправо, а влево, пропуская мимо головы ногу оппонента. Парень нанёс стремительный удар в грудь робота, и тот, потеряв равновесие, опрокинулся на спину. Макс прыгнул на него, но в последний момент перегруппировался и вместо того, чтобы приземлиться Тонгу коленями на живот, встал на пол по сторонам от противника, лишь обозначив, таким образом, удар.

– Ну, что, как тебе… – начал он, но не договорил, потому что робот врезал ему ногой по внутренней стороне бедра, заставив повалиться на бок, а затем ловко провёл захват с удержанием.

– Хватит! – крикнул Макс, чувствуя, как локтевой сустав пронзает резкая боль.

Выпустив противника, Тонг легко поднялся на ноги. Макс тоже встал. Подвигал рукой, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

– Что за дела?! – спросил он мрачно. – Я же не стал тебя добивать. Какого чёрта ты так сделал?

– Проявляйте милосердие и благородство, когда победите, – ответил Тонг. – Во время же схватки думать следует лишь о победе.

Макс усмехнулся.

– Ещё один твой урок?

– Так точно, Всадник.

– Ладно, ты прав. Продолжим.

После тренировки Макс отправился к себе. У него осталось немного времени, чтобы отдохнуть. В каюте парень принял душ, разделся и лёг. Хотелось многое обдумать, но Макс сделал над собой усилие и сосредоточился на медитации, которая должна была помочь заснуть.

Глава 9

Флегматичный мужчина в белом мундире военной охраны перебирал гриву своего коня, одновременно наблюдая за тем, как на горизонте копятся тёмно-розовые облака. Но, конечно, его интересовала не красота заката.

Четыре глайдера вынырнули из подлеска примерно в полумиле к юго-востоку и полетели на северо-запад, маневрируя среди кремниевых менгиров, в беспорядке разбросанных по равнине. Когда-то эти вертикально поставленные камни огораживали первые космодромы колонистов, служа визуальными ориентирами для кораблей, но потом в ходе «малого ядерного конфликта» часть из них была уничтожена, а другую, уже после урегулирования конфликта, перетащили члены религиозной секты, отчасти наследовавшей кельтскому язычеству. Они пытались построить свои стоунхенджи, но не успели – космические мародёры напали на них и перебили.

Потом Федерация приняла решение устроить на Мимасе колонию строгого режима. На небольшой части поверхности спутника Сатурна восстановили почвенный слой, а на горном плато под названием Черри Маунтин построили одну из тюрем, куда Федерация ссылала взятых в плен повстанцев, серийных убийц и злостных рецидивистов, отказавшихся пройти курс изменения личности. Очевидно, эти люди в глазах правительства Содружества стояли на одной ступени криминалистики, представляя собой угрозу тому обществу, которое Федерация пыталась создать.

Глайдеры обогнули очередную колоннаду выстроившихся полумесяцем менгиров и устремились к берегу искусственного водоёма, издали походившего на сверкающее розовое блюдце.

Всадник протянул левую руку к поясу, отстегнул полевой бинокль и поднёс к глазам. Колёсики прибора с едва слышным жужжанием автоматически настроили приближение. Через несколько секунд на спокойном лице всадника появилось выражение удовлетворения. Он опустил бинокль и тронул поводья, понуждая лошадь сойти с небольшого каменного возвышения. Мелкой рысью он направился к дожидавшейся его группе мужчин, одетых, как и он, в белые мундиры военной охраны.

– Возвращаемся, – сказал всадник. – Их обнаружили.

– Отличная новость, полковник, – проговорил один из мужчин с облегчением. – Будут брать живыми?

Полковник безразлично пожал плечами.

– Вас это действительно интересует, Батлер? – спросил он, глядя мимо спросившего.

– Да… в общем-то, нет, – смутился тот. – Просто хотел знать.

– У них нет оружия, и я отдал приказ доставить их живыми, – проговорил полковник, трогая поводья. – Предлагаю выдвигаться, – он взглянул на часы. – Ужин через сорок минут.

Маленький отряд поскакал на юг, где примерно в пяти милях находилась тюрьма «Тихие небеса», начальником которой и был полковник Фрэнк Соммерс, прозванный заключёнными «Лорд». Так же его называли за глаза и охранники. Только офицеры не любили прозвище своего начальника. Оно и понятно: кому охота служить у человека, которого считают кем-то вроде аристократа? «Знать» в Федерации считалась чем-то позорным. Пережитком прошлого. Наследники древних промышленных и торговых империй, высокомерные настолько, чтобы создали на различных космических объектах Солнечной системы так называемые «Дома», были затворниками, сосредоточившими в руках родовых кланов главные финансовые средства Содружества. Фактически, аристократы являлись банкирами Федерации. Банкирами человечества. Так что к ним относились с подозрением, опаской, страхом и завистью. Некоторые – даже с ненавистью. Дома знати были загадкой едва ли меньшей, чем ксены.

Сам мистер Лорд относился к своему прозвищу с циничным равнодушием, присущим его флегматичной натуре. Он был полновластным хозяином на Мимасе и, в общем-то, такое прозвище могло ему только льстить.