Текст книги "Каратель. Том 2: На службе Республики (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

Макс Агранов всего лишь хотел вырваться из трущоб Земли и бороздить просторы космоса. Ради этого он стал частью элитного армейского подразделения Федеральных войск – корпуса Карателей. Но думал ли он, что очень скоро та сфера, которую он выбрал, неимоверно расширится, и перед ним откроются не только космические просторы, но и уникальные возможности. Возможности, о которых он и не мечтал.

Читайте космическую сагу о человеке, прошедшем долгий и опасный путь от нищего сироты до... Но не будем открывать все карты! Мир звездолётов, боевых роботов, удивительных открытий и масштабных сражений, политических заговоров и шпионских игр ждёт вас)).

Каратель. Том 2: На службе Республики

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Каратель. Том 2: На службе Республики

Глава 1

Когда всё это церемониальное действие было закончено, и герольды во главе с маршалом отступили к креслу Великого Мастера, из зеленоватого свечения выплыл прозрачный резервуар цилиндрической формы, накрытый серебристым колпаком, от которого шло множество шлангов и кабелей, заканчивающихся покрытыми датчиками баками. Резервуар покоился на двух рядах сфер, сделанных, судя по внешнему виду, из керамики. Они висели над полом на расстоянии около полуметра и, похоже, были антигравитантами. По обеим сторонам шагали существа, больше всего напоминавшие крабов и раков. Они были одеты в жёлтые и красные свободные одежды, разрисованные белыми знаками, некоторые из которых показались Максу смутно знакомыми. Ксены, конечно, отличались от членистоногих, знакомых людям. И дело было не только в размерах. Например, у некоторых имелись головы, вращающиеся на «плечах», дополнительные конечности, исполнявшие роль рук, сильно развитые ротовые аппараты.

В резервуаре же находился сам Посланник, Ширкцух Ксагок Лирци Джирка ОэКам. Он походил на гигантского рака, но с более мощными ногами. В отличие от своей «свиты», он был облачён только в несколько рядов золотых нитей, охватывавших вторые и третьи сочленения конечностей. На шее у него висел какой-то прибор, соединённый проводами со стеклом. Ширкцух Ксагок Лирци Джирка ОэКам имел шею и голову, посаженную почти как у человека. Макс насчитал у него восемь чёрных глаз, похожих на восьмой шар для бильярда.

Процессия остановилась в нескольких шагах от Великого Мастера. На пару мгновений воцарилась тишина, а затем по залу разнёся негромкий щелкающий голос:

– Приветствую, люди. Я с Европы, спутника Юпитера. Меня зовут Ширкцух Ксагок Лирци Джирка ОэКам, но вы можете называть меня Ширкцух Ксагок. Я знаю, что вы пользуетесь лишь двумя именами, – было видно, как посланник двигал челюстями, но откуда шёл звук, понять было нельзя. Ксен повернул голову и теперь смотрел прямо на Виктора Седова. – Ты представляешь людей?

– Совершено верно, – отозвался Великий Мастер с секундной задержкой, и Макс подумал, что для таких обстоятельств его голос звучит совсем неплохо. – Мы приветствуем вас на Плутоне.

– Ты знаешь, зачем мы здесь? – спросил посланник.

Похоже, ксены не любили терять время и предпочитали сразу переходить к делу.

– Это связано с артефактом, – сказал Седов, помолчав.

– Да. Мы знаем, что вы нашли его и хотите активировать. Вы подтверждаете?

– Почему вы так думаете? – спросил Седов.

Казалось, он к чему-то прислушивается. Возможно, у него был имплантат, и он обращался к нему за какой-то информацией.

– Вы подтверждаете? – повторил посланник.

– Нет, – ответил Седов.

Повисла пауза. Наконец, ксен проговорил:

– Зачем вам артефакт?

– Мы хотим его изучить.

– Вы его уже изучили.

– Но не до конца.

– Это наш артефакт.

– Он был брошен. Мы нашли его.

– Но он всё равно наш, – заявил посланник, слегка кивнув в подтверждение своих слов.

– Мы этого не знали.

– Теперь знаете. Вы не должны пользоваться им.

Вот и прозвучало то, чего опасался Великий Мастер! Макс буквально впился взглядом в профиль лидера повстанцев. Как тот воспримет заявление посланника ксенов, как отреагирует на него? Сумеет ли сдержаться? И договориться с инопланетянами. Или этот день ознаменует поражение в борьбе с Федерацией?

– Почему? – чуть изменившимся голосом спросил Седов.

– Это опасно.

– Для кого?

– Для всех, – ксен помолчал, затем добавил: – И для вас тоже.

– Нам нужен этот артефакт, – сказал Седов.

– Нет.

– Да.

– Зачем он вам? – посланник сделал волнообразное движение усами, коснувшись кончиками стекла.

– Мы хотим научиться им управлять.

– Нет.

– И мы научимся.

– Мы запрещаем! Он – наш.

Ксены, сопровождавшие резервуар, пошевелились, что могло означать волнение. Макс видел, как в ответ на это Рей Фолнер выразительно посмотрел на начальника охраны, и тот нажал кнопку на поясе своего бронескафа. Ничего не произошло, но Макс знал, что теперь солдаты в зале готовы применить бластеры по малейшему знаку своего командира.

– Он – наш! – повторил ксен с нажимом.

– Это не доказано, – отчеканил Седов, глядя на посланника.

Снова повисла небольшая пауза. Казалось, ксен что-то обдумывает. Наконец, он сказал:

– Артефакт опасен. Мы уничтожим ваши корабли, если они приблизятся к нему. Я сказал! – с этими словами посланник отсоединил прибор, висевший у него на груди, и лёг на дно резервуара.

«Свита» зашевелилась, но не проявляла никакой агрессии. Похоже, ксены были заняты только резервуаром, который начал медленно разворачиваться вокруг своей оси по направлению к двери в стене, из которой появился.

Люди в приёмном зале в недоумении переглядывались. Что, уже всё?! Куда он? Чем закончились переговоры? Войной с ксенами? Мы откажемся от использования артефакта?

Макс смотрел на Седова, который, изменившись в лице, с ненавистью глядел на посланника, теперь спокойно лежавшего на дне и, похоже, потерявшего к происходящему всякий интерес. Солдаты охраны не сводили глаз со своего командира, который, в свою очередь, пялился на Рея Фолнера. Но Ангел выглядел абсолютно спокойным. Он сказал что-то Великому Мастеру, и тот слегка кивнул.

Глава 2

Когда все начали расходиться, Макс взглянул на Великого Мастера и увидел, что тот делает ему знак подойти.

– Задержись, брат Джон, – сказал Седов, едва Макс приблизился. – У меня есть к тебе дело.

Многие, уходя, оглядывались на Макса, стоявшего возле кресла Великого Мастера. Когда охрана покинула приёмную, Седов тяжело вздохнул и сказал:

– Джон, думаю, нам придётся ускориться. Как видишь, мы перешли дорогу цивилизации, более древней, чем мы, хотя, похоже, несколько затормозившей в развитии. Но это может быть показухой или временным явлением. Вполне возможно, что ксены способны уничтожить нас в один миг. Мы не можем терять время. Пока они не разобрались толком в наших мотивах, необходимо запустить артефакт. Тогда мы, возможно, сможем защититься даже от них, – Седов усмехнулся. – Поистине, сюжет о Големе вечен.

– При чём здесь Голем, сэр? – спросил Макс.

– Ты знаешь эту легенду?

– Про восставшего глиняного болвана? Кажется, смотрел какой-то фильм.

Седов поморщился. Кинематограф явно не относился к его увлечениям.

– Голем восстал против того, кто его создал, и убил его. А мы постараемся обратить оружие ксенов против них. Разве здесь нет сходства?

– Возможно, сэр. Когда я должен вылететь?

Седов кивнул.

– Время не ждёт. Пока что ксены для нас не опасны, но они могут начать действовать. «Звезда Полынь», твой корабль, уже готова. Ты найдёшь её в двенадцатом ангаре. Вылет завтра утром. Я верю в тебя, брат, – добавил Седов с нажимом, подавшись вперёд. – Не подведи!

– Да, Великий Мастер, – Макс припал на одно колено. – Я исполню твою волю.

– Хорошо. Помни, что от тебя зависит… буквально всё! То, что мы подготовили и начали, надлежит закончить тебе. А теперь ступай.

Макс поднялся, коротко кивнул и, развернувшись, направился к выходу. Он чувствовал, как Седов провожает его взглядом, но, разумеется, не обернулся.

* * *

Макс открыл дверь и вышел на балкон. С неба, из темноты, падал, кружась, крупный снег. Морозный воздух пощипывал кожу.

Вокруг виднелись огни Вифлеема – крошечные точки на чёрном фоне. Откуда-то доносилось низкой гудение то ли транспортника, то ли несущей платформы. Вдалеке мигали красные габаритные огни вышек и зданий. Внизу площадь была освещена, и Макс мог разглядеть вырезанный в каменных плитах пентакль. Рабочие заливали в один из его лучей горючую смесь, чтобы поджечь.

Налетел холодный порыв ветра, бросив в лицо пригоршню снега с перил. Макс вытерся рукавом и поднял воротник. Он вспомнил, как побывал однажды в виртуальном музее исторических памятников. Больше всего ему понравился египетский зал с пирамидами. Макс бродил там несколько часов, разглядывая иероглифы, поднимаясь и спускаясь по треугольным граням, плутая в полумраке лабиринтов. Он прикасался к резному камню, нагретому палящим солнцем, и ощущал его шероховатую поверхность. В виртуальном музее можно было делать это – не то, что в настоящем. И всё же Макс предпочёл бы оказаться в пустыне Египта. Он хотел убедиться, что пирамиды действительно существуют.

Снизу поднялся пассажирский глайдер, сверкнул габаритными огнями и исчез между небоскрёбами. Вдалеке стремительно рассекал ночное небо уходящий в космос корабль – огонь, вырывавшийся из его дюз, походил на направленный остриём вниз клинок.

Макс зябко передёрнул плечами. Через несколько часов ему придётся лететь в зону, контролируемую Федерацией. Будет настоящим чудом, если их не подстрелят или не захватят. Макс вспомнил Джул. Она была где-то там, «на другой стороне», как сказали бы Рей Фолнер или Виктор Седов. Но для него она всегда оставалась самым близким человеком во вселенной. Точнее, единственным близким человеком. И он не променял бы её ни на… «Стоп! – сказал себе Макс. – Что ты несёшь?! Ты уже сделал это! Вы расстались, потому что ты хотел стать стрелком. Она не могла пойти за тобой, сам знаешь почему, но ты мог записаться в лётное отделение. Конечно, вы бы не служили вместе, но могли бы видеться хоть иногда. Пилоты собираются время от времени в клубах. Но карателям туда хода нет. Только не им. Будь Макс просто десантником, его, возможно, и пустили бы, но если ты носишь чёрно-жёлтый скафандр – «Извини, приятель, вход только для пилотов». Вежливо, но твёрдо. По крайней мере, так рассказывали в училище. Макс хотел узнать у Маурицци Фантоньи или Отто Грунера, правда ли это, но не решился, ведь это означало напомнить им, что их презирают. А теперь все они мертвы. Из тех, кого Макс знал, выжил только Мясо, да и тот превратился в растение, прикованное к постели. «Бедный Нантэль! – Макс горько усмехнулся. – Теперь ты больше соответствуешь своему прозвищу, чем когда был просто горой мускулов. Впрочем, мы все оказались в положении пушечного мяса там, под Плезантом. Хотя и не в большей степени, чем восставшие рабочие завода, которых мы убили. Хватит! – сказал себе Макс. – Перестань думать об этом. У тебя есть задание от ЧО, так что соберись. В конце концов, ты больше не каратель. Теперь ты шпион, вот и не раскисай».

Да, шпион. Но обязан ли он чем-нибудь Федерации? Пожалуй, да. Она дала ему образование, возможность сделать то, о чём он с детства мечтал: улететь с Земли. Только дало ли это ему свободу? Что он увидел за пределами колыбели человечества? Войну, смерть, облитые азотной кислотой трупы. Боль и опасность. Нет, Макс не мог заставить себя почувствовать признательность Федерации. В конце концов, он был просто человеком – таким же, как любой республиканец. Макс не считал себя патриотом конкретной планеты или определённого политического строя. И Рей Фолнер или Виктор Седов, или Стас Пшежиковский враги ему не более, чем Мария-Анетта или Верховный Поверенный. Почему же он так хотел сражаться с ними, так рвался в карательный корпус? Ведь он никогда не сомневался, что мятежники – враги. «Возможно, – сказал себе Макс, – потому, что раньше их было слишком мало». Тогда можно было считать их бандой, преступниками. Но если почти треть человечества не хочет признавать власть Федеративного Правительства, это совсем другое дело. Да, так и есть! Макс кивнул себе, удовлетворённый этим объяснением. Он работает на ЧО, это верно. Однако он оставляет за собой право выбора. Это честно, особенно учитывая, что формально он мёртв.

Макс вернулся в комнату и сбросил пальто на пол. Он хотел перед сном поупражняться. У него были приготовлены курильницы с особыми препаратами, которые отец Эбнер рекомендовал ему употреблять на первых порах, если не будет получаться установить связь с армирующей решёткой. Жрец гарантировал, что это не наркотики, но можно ли было верить ему безоговорочно?

Вчера вечером Максу удалось связаться с решёткой самому, но такое случалось редко. И сегодня парень чувствовал себя слишком рассеянным, чтобы рассчитывать повторить недавний успех. Он зажёг одну за другой четыре курильницы и сел на пол, подвернув под себя ноги. Прикрыв глаза, Макс стал ждать, пока благовония распространятся по комнате, одновременно стараясь избавиться от всех посторонних мыслей. Постепенно он начал погружаться в транс.

Глава 3

Девять грамм зальдерина за четыре часа – смертельная доза для человека, но сахарная пудра для вампира. Анатолий откинулся на спинку глубокого кожаного кресла, скрипнувшего под его мускулистым телом. Обводя мутными глазами помещение ночного клуба, он заметил у стойки двух блондинок отъявленно лёгкого поведения. Если их пропустили на фейс-контроле, значит, они отстёгивают бармену, а тот – охранникам. Сколько же тогда они берут за ночь? Анатолий нащупал в кармане пиджака пачку кредиток, ещё тёплых, совсем недавно перешедших в его распоряжение: если конкретнее, то пятнадцать минут назад, в ходе посещения мужского туалета. Их прежний владелец остался лежать в запертой изнутри кабинке с раскроенным черепом. Его обнаружат ещё не скоро, разве что кровь просочится под дверь – Анатолий не стал ужинать: грубая кровь любителей алкоголя – не то блюдо, ради которого он стал бы пачкать рубашку.

Поднявшись на ноги, он отправился через зал к путанам. В голове шумело, но чувствовалось, что кайфа надолго не хватит. Увидев его, девочки приветливо заулыбались. Анатолий нащупал языком острый клык и улыбнулся: возможно, он получит всё, что захочет, бесплатно.

* * *

Джастин открыл дверь с медной буквой «М», прибитой точно посередине, и заглянул внутрь. Мужик, вошедший в сортир полчаса назад, как сквозь землю провалился. Выругавшись, Джастин подошёл к первой кабинке и толкнул дверь. Она распахнулась, явив взору секьюрити белоснежный унитаз. Та же история повторилась со следующей. Жаль, нельзя заглянуть под двери и узнать, где видны ботинки – высокий порог сделали специально для того, чтобы моча не разливалась по всему полу. Ещё три кабинки оказались пусты, осталась последняя. Джастин толкнул дверь и обнаружил, что она заперта. Не вступая в диалог с потенциальным наркоманом, он подтянулся и заглянул внутрь.

– Твою мать! – вырвалось у него невольно.

Посетитель полулежал на закрытом крышкой унитазе в крайне неестественной позе: голова свёрнута набок, правая рука заломлена за спину, ноги разъехались.

– Ублюдок! Наширялся, гад! – Джастин лег на ребро двери животом и, дотянувшись рукой до щеколды, отпер, а затем достал рацию и, щелкнув переключателем, сказал:

– Серхио, быстро дуй в мужской сортир, у нас тут, кажется, жмур!

– Что значит «кажется»? – отозвалась рация. – Нельзя ли внести ясность?

– Сдох мужик один, говорю тебе! – рявкнул Джастин. – Похоже, перебрал какой-то дряни!

– Запри сортир и никого не пускай. Откроешь только мне, понял?

– Да понял, понял! Жми сюда!

Рация захрипела и отключилась. Джастин быстро запер туалет, распахнул дверь кабинки, присел на корточки и попытался нащупать пульс незадачливого посетителя, но через несколько секунд с ужасом понял, что оказался прав, и тот действительно мёртв, а температура его тела не выше, чем у кафельной стенки.

Тем временем в дверь туалета раздался громкий стук, а затем из рации донёсся голос Серхио:

– Это я.

Поднявшись на ноги, Джастин приоткрыв дверь и выглянул в щёлку.

– Успокойся, я всех разогнал. Послал в запасной толчок, – Серхио, огромный широкоплечий бугай в чёрной форме секьюрити, отодвинул его плечом и вошёл, оглядываясь по сторонам. – Это он? – поинтересовался громила, заметив у дальней стенки скрюченный ком.

Джастин кивнул.

– По-моему, передоз.

– Щас посмотрим, – отозвался Серхио, по-деловому подходя к телу и осматривая его. – Шприц или трубку видел? – спросил он через некоторое время.

– Нет, но могу посмотреть.

– Поищи и, если найдёшь машинку, немедленно отдай Ли, пускай дует на помойку и выкинет, – сказал Серхио и, поднимаясь, добавил. – Наркота в клубе нам ни к чему, тем более что этого жмурика грохнули прямо здесь.

– В каком смысле? – не понял Джастин, отвлекаясь от поисков принадлежностей наркоманов.

– Сломали шею, – пояснил Серхио. – Придётся вызывать полицию, – он тяжело вздохнул. – А могли бы срубить сегодня кучу бабла – в честь праздничка у всех кредитки из карманов только что не вываливаются – так нет же, обязательно какой-нибудь гниде нужно испортить людям малину!

– Послушай, я видел, как один мужик заходил сюда минут пятнадцать назад. Кажется, онбыл достаточно здоровым, чтобы завалить этого. То есть, я хотел сказать, сломать шею.

– Запомнил, как он выглядел? – оживился Серхио, доставая рацию.

Джастин кивнул.

– Высокий, накачанный, в чёрном блестящем пиджаке и кожаных штанах. У него ещё большая круглая пряжка на ремне.

– А лицо?

– Волосы чёрные, глаза… глаза не помню.

– Трансформ?

– Хрен его знает! Вроде, нет.

– Надо просмотреть запись, – Серхио машинально взглянул на потолок, где был замаскирован объектив скрытой видеокамеры. – Метнись в рубку, будь другом!

Джастин кивнул и выскользнул в дверь. Снаружи заголосили пытавшиеся попасть в туалет посетители. До Серхио донеслись их возмущённые крики. Он быстро заперся и включил рацию.

– Ник, Шепард, нужна ваша помощь. У нас ЧП в мужском сортире. Нет, не в запасном. Поднимайтесь и прихватите пушки.

Через несколько минут в дверь постучали, и Серхио открыл. Вошли двое в форме секьюрити и с удивлением уставились на тело.

– Что ты с ним сотворил? – вопросил первый, худощавый блондин, обладатель длинного крючковатого носа, который он упорно не хотел переделывать.

– Это не я, а какой-то ублюдок, – пояснил Серхио. – Нужно его найти.

– Как он выглядит?

– Сейчас вернётся Джастин, и узнаем. Он побежал в рубку.

– Запись смотреть?

– Ну, а зачем ещё? – отозвался Серхио раздражённо.

– Блин, сколько раз я говорил, что надо посадить там кого-нибудь! – ворчливо сказал блондин, подходя к трупу и рассматривая его.

– Вот когда босс раскачается нанять ещё кого-нибудь…

Серхио прервал стук в дверь.

– Кто там? – крикнул он.

– Джастин.

– Открой ему, – велел Серхио охраннику, которого звали Шепард.

Когда Джастин вошёл, он вопросительно вскинул голову.

– Ну?!

– Да, это он! Я распечатал его рыло, – Джастин протянул фотограмму.

Все сгрудились вокруг, рассматривая высокого мужчину в чёрном блестящем пиджаке и кожаных штанах. На фотограмме он выходил из кабинки, в которой лежал труп.

– Так, все запомнили? – проговорил Серхио, поднимая глаза от картинки. – Он может в любую минуту сбежать, и нам придётся объяснять полиции, откуда в сортире взялся труп, так что действуем в темпе вальса.

– Ладно, и где наш клиент? – поинтересовался носатый.

– Скорее всего, уже смылся, но попробуем поискать в зале, – ответил Джастин. – Шансы застукать его в клубе невелики, но это если парень в своём уме. Будем надеяться, что он дебил или под кайфом.

– Ты, – Серхио обратился к Шепарду, – останешься здесь, посторожишь труп, а мы пойдём.

Открыв дверь, они вышли на анфиладу. Сверкали софиты, крутились зеркальные шары, всё мелькало, из динамиков неслась оглушительная музыка. Под потолком висели облака табачного дыма и лёгких наркотиков. В полутьме нельзя было ничего разобрать, и охранники начали спускаться по винтовой лестнице на танцпол, чтобы поискать предполагаемого убийцу в толпе.

Джастин подошёл к администратору и, перегнувшись через стойку, показал фотограмму. Тот некоторое время всматривался в неё, потом поднял на охранника вопросительный взгляд.

– Что с этим парнем?

– ЧП «горностай», – ответил Джастин, назвав условный код ситуации. – Видел его?

ЧП «горностай» означало, что в клубе произошло убийство. Такие кодовые фразы были придуманы для каждого случая, чтобы не пугать посетителей.

Администратор кивнул.

– Где? – прокричал Джастин.

– Он снял отдельный кабинет, – администратор взял ручку и написал на фотограмме «11». – Собирается трахнуть пару шлюх.

Джастин похлопал Ника по плечу и сделал ему знак идти следом. Тот кивнул, и они пошли через главный зал к узкому коридорчику, уводившему вглубь здания.

Глава 4

В дверь постучали, и Анатолий поднял голову, прислушиваясь.

– Что случилось, милый? – спросила одна из проституток, водя пальцем по татуировке скорпиона на его груди. – Ты ждёшь кого-то ещё? Нас тебе не достаточно? – она с притворной обидой надула губы.

Вместо ответа Анатолий вскочил и, схватив пиджак, надел его прямо на голое тело. Он не раз бывал в клубе и не слышал, чтобы клиентам мешали отдыхать. Значит, что-то случилось – возможно, его вычислили!

– Чего надо?! – крикнул он, озираясь в поисках другого выхода.

– Бесплатное шампанское, сэр. Подарок клуба, – ответили снаружи.

Голос был грубый, нелюбезный, совсем не похожий на те, которыми обычно разговаривают официнты.

– Убирайтесь к чёрту! – крикнул Анатолий. – Я занят!

Проститутки игриво рассмеялись.

– Ну, пока не так уж и занят, пупсик! – сказала одна, повисая у Анатолия на плече. – Давай возьмём шампусика!

Дверь сотряс мощный удар – кажется, в неё врезали с разбега. Фанера затрещали, на пол посыпались опилки. Анатолий грубо оттолкнул девицу, проститутки завизжали, прикрываясь простынями и подушками. Через секунду в комнату ворвались двое секьюрити в чёрных гимнастёрках и с пулевыми пистолетами в руках. Анатолий рванулся к окну, не обращая внимания на окрик «Стой!» и последовавший за ним выстрел. Он ударил ладонью по раме, и та распахнулась, осыпав его стеклянным дождём. Голая грудь мгновенно покрылась десятком мелких порезов, но это были сущие пустяки по сравнению с пулей, пробившей лопатку. Сморщившись от боли, Анатолий сделал шаг вперёд и полетел в сверкающую разноцветными огнями ночную прохладу. Главное – приземлиться на четвереньки, как делают кошки. Это немного смягчит удар, а главное, защитит голову – самую уязвимую часть тела у трансформов, только при лёгких травмах способную регенерироваться. Анатолий выпустил из лёгких воздух, чтобы они не разорвались при сотрясении, и в тот же миг грохнулся на четвереньки посреди тротуара. Боль пришла не сразу, но было ясно, что колени разбиты, а кисти и, возможно, предплечья сломаны. Во рту появился солоноватый привкус. Анатолий сплюнул на асфальт – кровь!

Выругавшись, он с трудом поднялся на ноги и, хромая, заковылял к дороге, по которой неслись автомобили. Боль переломов отдавалась во всём теле, голова дико кружилась.

Сверху донеслись ещё два выстрела, и одна из пуль чиркнула в полуметре от трансформа, выбив крохотные искры. Анатолий неуклюже подпрыгнул и помчался по движущимся на полной скорости машинам, стиснув от боли зубы, но уже чувствуя, как миллионы нанороботов взялись за дело и начали латать его изувеченное тело. Он перескакивал с капота на крышу и так далее, пока не оказался на другой стороне улицы, где нырнул в тёмный переулок и, заметив пожарную лестницу, забрался по ней на крышу девятиэтажного дома.

* * *

Виталий открыл терминал и вошёл в Галонет. Быстро набрав пароль, он проверил содержимое своего электронного почтового ящика и улыбнулся. Ему пришло письмо, которого он ждал со вчерашнего вечера. Преодолев цепочку из семнадцати подставных ящиков, оно наконец-то оказалось у него! Скопировав послание на СНК-репликатор, Виталий стёр файл с письмом и вышел из Сети. Никаких следов, никаких улик. Это главное.

В письме содержалось подробное описание работы, на которую согласился Виталий – а как было отказаться, если за неё предложили двадцать тысяч кредитов, и половина этой суммы уже была переведена на его банковский счёт? Нет, Виталий не так воспитан, хвала Всевышнему!

Он открыл файл с изображением и стал его рассматривать с профессиональным вниманием. С фотограммы смотрел плотный мужчина средних лет, лысоватый, с большими печальными, почти библейскими глазами. Красным шрифтом была выделена строка: «Завтра объект будет находиться с десяти вечера до двух ночи в клубе «Армагеддон».

Значит, завтра.

Виталий распечатал фотограмму, а файл стёр. Потом захлопнул терминал и отправился на автокухню выпить крепкого кофе. Предстояла куча дел.

Позавтракав бутербродом с сыром, он собрался и отправился поглядеть на место, где ему предстояло провести следующую ночь.

На улице было сыро, третий день шёл дождь. Тугие струи молотили землю, глубокие масляные лужи с радужными разводами покрывали тротуар.

Виталий сел в машину, тёмно-синий «Ниппель-120», и включил антирейн. Лобовое стекло на мгновение затянулось матовой плёнкой, затем снова стало прозрачным, но теперь дождь не долетал до него, а испарялся в силовом поле сантиметрах в тридцати от стекла. Виталий приложил большой палец к панели идентификатора, завёл машину и поехал к клубу «Армагеддон», стараясь вести очень аккуратно, чтобы не нарушить правила и спокойно добраться до места.

Пятиэтажное здание-коробка было обвито неоновыми трубками, верхние окна – слепы, а нижние закрыты стальными жалюзи. Массивная железная дверь с окошком. Всё это Виталий успел заметить, пока проезжал мимо, не сбавляя скорости. Он остановился за углом, припарковав машину возле супермаркета. О том, чтобы прикончить клиента прямо в клубе, нечего было и думать – наверняка там полно охраны, и при входе стоит металлодетектор, так что оружие не пронесёшь. Виталий огляделся, прикидывая, нельзя ли залечь на одном из ближайших домов. Конечно, тогда придётся полночи провести на брюхе, ожидая, пока объект выйдет из клуба, и надеяться, что он воспользуется именно парадным входом. Впрочем, выбор был небольшим, а двадцать тысяч за день работы – не так уж плохо, можно и потерпеть.

Виталий нырнул в арку и пошёл дворами, присматривая место, где можно подняться на крышу. Конечно, дом, что стоял напротив «Армагеддона», подходил лучше всего, но сначала следовало проверить, можно ли открыть чердачную дверь. Виталий легко взбежал по лестнице и, посветив карманным фонариком, осмотрел замок. Старьё, возни на полминуты. Удовлетворённо улыбнувшись, он, не торопясь, спустился и вышел на улицу. Если и завтра ночью будет такой ливень, придётся брать плащ-палатку.

Глава 5

Анатолий уселся на ограде, отделявшей пространство крыши от освещённой внизу фонарями улицы, и злобно уставился в темноту. Ему пришлось покинуть клуб по собственной глупости. Не следовало убивать этого мужика ради денег, которые он мог раздобыть в любой момент в любом другом месте. Если бы он придерживался плана, всё прошло бы гладко, и он встретился бы с человеком, который должен был передать ему портфель с какими-то чрезвычайно важными для хозяина документами. Теперь придётся ждать, пока он выйдет из клуба, и надеяться, что через чёрный ход его не выпустят. Анатолий выругался и вдруг замер, прислушиваясь: кто-то поднимался по стене дома, цепляясь за выступы кирпичей когтями. Через минуту над краем крыши показалась огромная косматая голова с торчащими вверх острыми, как у овчарки, ушами.

– Что ты здесь забыл?! – раздражённо поинтересовался Анатолий, нахмурившись.

– Хозяин так и знал, что ты облажаешься, – ответил оборотень, легко влезая на крышу и садясь рядом. – Он послал меня тебя подстраховать.

– Понятно, – мрачно кивнул Антолий. – Только почему ты разгуливаешь по городу в таком виде? Хочешь, чтобы тебя замели за нарушение комендантского часа?

– Я тебя умоляю! – оборотень махнул рукой. – Меня уже раз десять пытались поймать. Даже домой наведывались, как будто я стану жить по зарегистрированному адресу!

– Откуда же ты знаешь, что к тебе приходили?

– А у меня там жучки стоят. Должен же я быть в курсе, насколько мной интересуются легавые.

Анатолий усмехнулся и хотел сказать, что не стоит нарываться, тем более что хозяин этого не одобряет, но тут его внимание привлёк невысокий плотный человечек с кожаным портфелем в руках, появившийся из дверей клуба. На нём было пальто из верблюжьей шерсти, чёрные брюки и перчатки. Он боязливо огляделся и начал спускаться с крыльца.

– Это он! – сказал Анатолий, вставая. – Видишь, как трепетно прижимает к себе портфельчик? Интересно, что там может быть такого ценного. Для кейса, набитого деньгами, вроде, тонковат.

– Это знает хозяин, – отозвался оборотень. – А нам с тобой в его дела нос совать не следует.

В этот момент человечек, едва ступивший на тротуар, неестественно взмахнул руками, выронил портфель и повалился на спину. Шляпа слетела с головы и покатилась по тротуару.

– Что… за чёрт! – воскликнул Анатолий, перегнувшись через ограду. – Плохо ему, что ли?!

– Я бы сказал, что его убили, – заметил оборотень. – На груди красное пятно.

– А это ещё что за фрукт?! – Анатолий указал на подбежавшего к убитому парня в длинном, потрёпанном плаще.

Нагнувшись, тот подхватил портфель и помчался по улице, свернув в первый попавшийся переулок.

– Догони его, быстро! – истошно завопил Анатолий, хватая оборотня за плечо. – Хозяин прикончит нас, если мы потеряем портфель!

Оборотень перепрыгнул через ограду и метнулся вниз по стене чёрным клубком шерсти. Однако когда его ноги коснулись земли, он уже выглядел как обычный человек – короткие светлые волосы, голубые глаза, крепко вылепленные, правильные черты лица. Только одно отличало его от снующих по тротуару прохожих: он был абсолютно голым!

Это, тем не менее, не помешало ему, невзирая на изумлённые крики и взвизгивания, броситься наперерез зашедшимся гудками автомобилям и скрыться в переулке.

Анатолий осмотрел дорогу и, убедившись, что прохожих мало, да и те смотрят либо вслед скрывшемуся за углом сумасшедшему, вздумавшему пробежаться перед сном голышом, либо на собравшихся вокруг убитого мужчины охранников клуба, на секунду прижался к железному карнизу, а затем, подобно пружине, взвился в воздух и перелетел на крышу соседнего дома. Приземлившись с глухим ударом, Анатолий бросился к противоположному краю, с разбега перемахнул на проходивший внизу автобус, соскочил на тротуар, едва не сбив какого-то парня, испуганно отшатнувшегося к стене дома, и с силой втянул ноздрями воздух.