Текст книги "Каратель. Том 2: На службе Республики (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Как только это будет возможно, – оживился священник.

– У вас имеются необходимые средства?

– Думаю, ресурсы найдутся.

– Поставки можно будет начать примерно через три месяца. Первые модели как раз пройдут тесты.

– Замечательно. Это нам подходит.

– Ладно. Когда вы хотите, чтобы я отправился с вами?

– Немедленно.

– Это невозможно! Мне нужно сделать распоряжения, передать дела.

Отец Эбнер взглянул на часы.

– До отлёта нашего корабля остаётся пять с половиной часов. Потом мы будем вынуждены покинуть космическое пространство Меркурия.

Вейгор выдержал короткую паузу. Он словно прикидывал, сможет ли уложиться в названный срок.

– Я успею. Как мне вас найти?

– Корабль называется «78XDK». Принадлежит «Пищевым агрегатам».

– Неужели?

Отец Эбнер лишь тонко улыбнулся.

– Хорошо, – кивнул Вейгор. – Я прибуду к вам на корабль через несколько часов. А теперь я должен попрощаться – у меня появилось много неотложных дел.

– Мы понимаем, – отец Эбнер поднялся, Макс тоже встал.

– Мистер Мока проводит вас, – Вейгор нажал одну из кнопок на корпусе своего протеза.

В комнату тут же вошёл громила-провожатый и коротко кивнул.

– Всего доброго, – Вейгор развернулся и направился к выходу.

– До скорой встречи, – сказал священник.

– Следуйте за мной, – проговорил мистер Мока, как только Вейгор исчез за дверью.

В коридоре их ожидал пилот Питер. Громила проводил всех троих до выхода из небоскрёба «Кибернетик Ltd» и проследил за тем, чтобы они сели в подъехавший автомобиль. Прежде, чем покинуть площадь, Макс обернулся и увидел в заднее стекло его фигуру на крыльце небоскрёба.

– Он всё равно сдаст нас, – сказал Макс, когда они с отцом Эбнером поднимались на борт «Пожирателя». – Я не паникёр, но мы не покинем «Гагарин-3».

– Мы готовы ко всему, – ответил священник. – А теперь извини, я должен уединиться и всё обдумать.

Они разошлись, и Макс отправился в свою каюту. Войдя к себе, он сделал зарядку, принял контрастный душ, поужинал, стараясь не думать о том, что, возможно, очень скоро окажется в застенках федералов. Потом ввёл себя в лёгкий транс и заставил полчаса подремать.

Проснувшись, Макс посмотрел новости по телевизору, после чего запустил Галонет и вошёл в электронную почту. В ящике оказалось долгожданное письмо от Джул. Макс тут же открыл его и стал читать.

Привет, Макс!

Не знаю, получил ли ты моё письмо. Если да, то почему не ответил? Я так ждала от тебя весточки L . Надеюсь, не потому, что ты решил со мной больше не общаться. Впрочем, я в это не верю. Должно быть, у тебя не быловозможности зайти в Галонет, как и у меня.

В любом случае я решила написать тебе, не дожидаясь ответного письма.

У меня всё хорошо, насколько это возможно. Нас перебросили на базу «Терра-57.12» на Антиземле. После терраформирования условия здесь почти такие же, как на Земле, только гравитация меньше. И повсюду горы.

Говорят, из-за войны Галонет скоро закроют. Так что я пишу тебе, где я, на случай, если у тебя не будет возможности найти меня при помощи поисковиков. А вот где сейчас ты? Я не смогла узнать место твоей службы. Ты словно пропал L .

Пожалуйста, напиши, куда тебя отправили, чтобы я знала, какой хабитат представлять, думая о тебе.

А не бросить ли всё? Тебе никогда не приходила в голову такая мысль?

На этом письмо заканчивалось. Дочитав до конца, Макс ещё минуту сидел перед терминалом, глядя на последнюю фразу. Потом удалил письмо, вышел из Галонета и встал. Рассеянно оглядевшись, Макс подошёл к шкафу, достал форму и стал переодеваться.

Бросить всё… Эти слова навязчиво плавали у него в голове, не давая сосредоточиться. Он должен обдумать это позже, сейчас он слишком возбуждён. И самим письмом, и вопросом, который ему задала Джул. Насколько серьёзно она писала?

Нужно успокоиться. Занятия с отцом Эбнером наверняка помогут ему. Всё бросить! Легко сказать! Теперь Максу пришлось бы оставить слишком многое.

Глава 38

Эмиль-Антуан Вейгор прибыл на «Пожиратель» за полтора часа до взлёта. Он привёз с собой мистера Моку и четверых слуг, включая инженера-техника для обслуживания его паукопротеза. Он уединился с отцом Эбнером для обсуждения условий поставок боевых роботов.

Корабль покинул космическое пространство Меркурия на полчаса раньше положенного срока и отправился вокруг Солнца, но через два часа изменил курс и двинулся к хабитату под названием «Фаэтон». На вопрос Макса, зачем, Лукас Сантьерра ответил, что получил с Плутона приказ встретиться с другим транспортом Республики.

– Дальше мы полетим вместе, – сказал он.

– Что это за корабль?

– Транспорт. Он везёт нечто, необходимое для ритуала.

– Ты знаешь, что именно? – Макс внимательно смотрел на капитана, рассчитывая уловить признаки лжи.

– Нет, – Сантьерра нахмурился. – Отец Эбнер говорит, что знал о предстоящей встрече, но что на корабле, не представляет.

– Ты ему веришь? – спросил Макс.

Капитан пожал плечами.

– В общем-то, это не моё дело.

– Хочешь сказать, что и не моё? – усмехнулся Макс.

– Я не знаю. Если твоё, тебе скажут, верно?

– Думаю, да, – Макс отвернулся.

«Пожиратель» состыковался с хабитатом «Фаэтон» через семь часов. Корабль, с которым ему предстояло продолжать путь, находился в том же шлюзе. Это был транспортник средних размеров, оснащенный дополнительными реакторами, силовыми генераторами и оружейными блоками. Корабль назывался «Веспасиан». Его капитаном был человек по имени Хавьер Ларба, выходец с Каллисто, шестого спутника Юпитера. Его предки имели испанские корни, они эмигрировали с Земли меньше века назад и поселились в религиозной общине «Сердце Христово», где жили ортодоксальные католики. Хавьер Ларба перебрался на Плутон, когда ему стукнуло семнадцать, чтобы поступить в местное лётное училище. Здесь его завербовали адепты Пентаклизма. Они же помогли пареньку поступить в федеральную лётную школу, по окончании которой тот получил диплом навигатора. Обо всём этом Максу сообщил отец Эбнер перед тем, как они вышли из «Пожирателя».

Капитан «Веспасиана» оказался человеком лет сорока, среднего роста, смуглым и черноволосым, но с ярко-голубыми глазами. Его густые брови были иссечены косыми шрамами – вероятно, в молодости он занимался боксом. Он ждал Макса у выхода шлюза. За спиной у него почему-то возвышался шестиколёсный вездеход. Вероятно, капитан использовал его для перемещений по хабитату – странный выбор, если учесть, что на каждой орбитальной станции в избытке имелись специальные карты, куда более удобные, чем громоздкие вездеходы.

– Рад познакомиться, капитан, – проговорил Макс, отвечая на рукопожатие Хавьера Ларбы.

– Взаимно, сэр.

– Вы приехали на этом? – Макс с улыбкой указал на вездеход.

Капитан усмехнулся.

– Пришлось. На седьмом уровне прорвало гидравлику и разворотило полтоннеля – на карте не проехать.

– Ясно. Что-нибудь серьёзное?

– Починят! – махнул рукой капитан.

Макс покачал головой.

– Мне сказали, что «Веспасиан» закрыт для посещений, – проговорил он, взглянув Хавьеру Ларбе в глаза.

– Да, сэр. А вы хотели осмотреть корабль?

– Честно говоря, да.

– Сожалею.

– Что вы везёте, капитан? – Макс не особенно рассчитывал получить ответ, но просто не мог не спросить.

– Не имею представления, сэр.

– Как? – Макс изобразил удивление, чтобы скрыть разочарование.

– Мне не сообщили.

– Опять секреты! – не удержался Макс.

Хавьер Ларба промолчал.

– Хорошо, капитан, я или кто-нибудь ещё свяжется с вами, чтобы договориться о времени вылета. Будете на корабле?

– Да, конечно, сэр.

Кивнув, Макс отправился к отцу Эбнеру. Почему-то он был уверен, что священник знает, что везёт «Веспасиан», и собирался это выяснить. И плевать, если Хавьер Ларба догадался, что Макс просто пытался узнать, что за груз находится на его корабле – а он, конечно, всё прекрасно понял – и плевать, если он доложит об этом, кому следует.

Макс нашёл жреца на наружной палубе в обществе Пшежиковского, Лоуренса Митчелла и Анатолия Покровского. Всадники стояли друг против друга и совместно превращали оловянный куб, висевший между ними в воздухе, в бронзовую статуэтку. Ангел молча наблюдал за ними, а священник давал советы. Увидев Макса, он велел Всадникам продолжать, а сам пошёл навстречу.

– Знаю, о чём ты хочешь спросить, – остановил он собравшегося заговорить Макса. – И скажу то, что знаю, – он взял Макса под локоть и повёл по палубе прочь от Всадников и Пшежиковского. – Я разговаривал с Седовым, и Великий Мастер разрешил ввести тебя в курс дела. На «Веспасиане» находится груз, необходимый для активации артефакта ксенов. Его природа такова… что может смутить и даже лишить решимости человека неподготовленного, поэтому я, как и Великий Мастер, считаю необходимым сообщить тебе, что именно… Словом, там жертвы.

– Что?! – не понял Макс.

– Жертвы, – повторил отец Эбнер, прикрыв на секунду глаза. – Если верить документам ксенов, расшифрованных нами, для запуска артефакта необходимо принести в жертву… несколько человек.

Макс остановился.

– Спокойно! – предупредил жрец, сжав ему локоть. – Не надо миндальничать, мы на войне.

– Что за жертвы? – спросил Макс.

Он не был готов к такому повороту и не знал, как реагировать.

В тридцати шагах от них Всадники продолжали свои упражнения, а Пшежиковский, отвернувшись, прикуривал сигарету.

– Помнишь, по телевидению говорили об исчезновении пассажирского лайнера?

– «Царица Клеопатра»? Я смотрел выпуск новостей. Его так и не нашли, – Макс прищурился.

– Да, он стартовал двадцать третьего мая с космопорота имени Лекса Фьорда по рейсу «Вавилон – Новая Москва». Отойдём подальше.

Они двинулись по палубе.

– На борту «Царицы Клеопатры» находились восемьсот пассажиров и восемнадцать членов экипажа. Министерство обороны тогда попыталось всё свалить на мифических ксенов. Я говорю «мифических», потому что вряд ли Федералы знают о… жителях Европы. Так вот, это мы похитили лайнер. И сделали это с определённой целью: для запуска артефакта нужны человеческие жертвоприношения. Мы добыли их. Сейчас эти люди находятся на «Веспасиане» и отправятся вместе с нами.

– Восемьсот человек?!

– Не считая экипажа.

– И это, по-вашему, «несколько человек»?! – Макс был в шоке. Он не мог представить, чтобы кто-то решился лишить жизни несколько сотен человек вот так просто – не во время боя, а ради не слишком надёжного эксперимента. Это было чудовищно! – Не могу поверить! – пробормотал Макс рассеянно.

Отец Эбнер молча развёл руками.

– И что, их убьют? – спросил Макс, хотя и так понимал, каков будет ответ.

– Разумеется.

– Всех?

– Нет. Необходимое число жертв – шестьсот шестьдесят шесть.

– А остальные отправятся по домам? – Макс скептически усмехнулся.

– После того, как мы завладеем энергией супертрансактора, ничто и никто не будет представлять для нас угрозы, – ответил отец Эбнер твёрдо. – Так почему бы им не отправится по домам, как ты сказал?

– Кто будет… осуществлять жертвоприношение?! – спросил Макс резко.

Он не собирался убивать шестьсот с лишним человек.

– Не беспокойся, не ты. Этого от Всадников не требуется.

– Тогда кто?

– Красные Братья справятся. Мы готовили их к этому.

– Откуда вы их набирали?! Из тюрем?

– Неважно. Просто они преданы нашему общему делу. Каждый должен что-то сделать в этой войне для победы, разве нет?

– Безусловно! – Макс не смог сдержать сарказма.

– Вот и хорошо, – отец Эбнер сделал вид, что ничего не заметил. – Дальше будем действовать по плану. Сегодня в шесть часов по местному времени «Пожиратель» и «Веспасиан» покинут «Фаэтон» и отправятся к конечной цели нашего путешествия. У нас будет много дел. В частности, нужно обучить мистера Вейгора тому, что уже умеете вы с Анатолием и Лоуренсом. Предлагаю начать занятия сегодня.

– Буду рад, – ответил Макс сухо.

Новость о жертвах собвершенно выбила его из колеи.

– Очень хорошо. Тогда после ужина я пришлю за тобой динсбота. А теперь вернёмся, если ты узнал всё, что хотел.

– Куда мы отправимся? – спросил Макс грубовато.

– Об этом ты узнаешь, когда корабли выйдут в космос. Сам знаешь, таковы правила.

– Да, я понимаю, – Макс чувствовал, что раздражён.

Нужно взять себя в руки.

– Связь будет отключена на всё время перелёта.

Макс промолчал.

– Ну что, идём?

– Конечно, отец Эбнер.

Они повернулись и направились туда, где тренировались Всадники.

– Я вас покину, – сказал Макс.

Ему хотелось уединиться.

– Конечно, брат Джон. Ступай.

Макс пошёл к себе, выпил стакан апельсинового сока, съел бифштекс с овощным салатом, не чувствуя вкуса, разделся и лёг в постель. До взлёта оставалось больше трёх часов, и он решил слегка вздремнуть. Мозгу и нервной системе требовался отдых. Этакая перезагрузка.

Однако заснуть сразу не удалось. Довольно долго Макс лежал, обдумывая разговор с отцом Эбнером, потом выставил на проигрывателе будильник, положил в уши горошины динамиков и включил музыку. На композиции «Глубокое чистое озеро» Тома Херринджера он заснул.

Глава 39

Когда Макс вошёл в рубку, там, помимо Лукаса Сантьерры, были отец Эбнер и Эмиль-Антуан Вейгор. Промышленный магнат потягивал из чашки чай и смотрел на монитор, где демонстрировались записи занятий Всадников по трансакции.

– …таким образом, – говорил священник, когда Макс вошёл, – вы сами можете убедиться, что энергия, о которой я говорю, даёт практически неограниченные возможности.

– Выглядит всё именно так, – согласился Вейгор. – Здравствуйте, мистер Сеймор, – добавил он, обратившись к Максу.

– Называйте господина Сеймора братом Джоном, – сказал отец Эбнер. – Я уже объяснял вам, что все мы являемся членами Ордена.

– У вас принято такое обращение? – у Вейгора едва получилось сдержать улыбку.

Видимо, он скептически относился к орденам и братствам.

– Именно так, – сухо подтвердил священник.

– Как мне называть вас?

– Отец Эбнер. Таков титул наставника.

– Хорошо, договорились, – Вейгор кивнул безо всякого энтузиазма.

– Отец Эбнер, – обратился к священнику Макс. – Вам уже известно место нашего следующего назначения?

– Да, и я готов сообщить его, – жрец достал из внутреннего кармана СНК-репликатор и протянул Сантьерре. – Капитан, вот координаты. Передайте их, пожалуйста, капитану Ларбе.

– Конечно, сэр, – отозвался Сантьерра, принимая репликатор.

– Мы летим на Антиземлю, господа, – провозгласил отец Эбнер, садясь в своё кресло. – Там изменится будущее.

– На Антиземлю? – переспросил Макс, вспомнив, что именно туда перебросили Джул.

Там ли она ещё? Подвергнется ли она опасности, если корабли Республики столкнутся с… «Чёрт, разумеется, они столкнутся! – оборвал он себя. – Не будь наивным. Патрульные катера Федерации будут уничтожены. «Пожиратель» вполне способен это сделать. Вероятно, именно поэтому они на него и пересели». Макс почувствовал, что начинает паниковать. «Возьми себя в руки!» – сказал он себе, стараясь, чтобы ничто не отразилось на лице.

– Да, брат Джон. Ты не ослышался, – отец Эбнер повернулся к экрану. – Будь добр, Гаруда, покажи нам Антиземлю.

На мониторе возникло изображение бесформенного нагромождения чёрного льда, искрящегося в лучах Солнца.

– Это образование всегда находится строго напротив Земли, – сказал отец Эбнер, перебирая чётки. – Поэтому его так и назвали.

– Не очень похоже на отражение Земли, – проговорил Вейгор. – Я видел это… тело однажды. Лет восемь назад.

– Летали с экскурсией? – спросил Лукас Сантьерра.

Магнат кивнул.

– Там есть суда Федерации? – спросил Макс.

– Только патрульные катера класса «часовой». Нам не помеха.

– Мы их уничтожим?

– Постараемся обойтись без жертв. Думаю, захватим.

– А если они не сдадутся?

– Это маловероятно. Впрочем, в любом случае они нас не остановят.

Макс согласно покачал головой.

– Путь займёт примерно девятнадцать суток. Возможно, больше. За это время необходимо отработать ваши действия по запуску трансактора. По моей просьбе Гаруда смоделировал виртуальную модель артефакта ксенов. Кроме того, брат Антуан – новичок. Вам нужно будет обучить его, – священник взглянул на Макса.

– С удовольствием, – ответил тот.

– Я имею в виду, вместе с братьями Анатолием и Лоуренсом, как и говорил раньше, – добавил отец Эбнер. – Займитесь этим завтра. Я буду присутствовать в качестве наблюдателя. Через десять дней начнём занятия с виртуальной моделью, так что времени у вас немного, – он повернулся к Вейгору. – Надеюсь, вы приложите максимум старания.

– Само собой, отец Эбнер.

– Сегодня я сам объясню вам основные вещи.

– Хорошо, как скажете.

– Где братья Анатолий и Лоуренс? – спросил Макс.

– В бильярдной, – ответил жрец. – Зачем тебе?

– Хочу наладить личный контакт.

– Это правильно. Боюсь, они чувствуют себя несколько скованно из-за конвоя. Да и ты встречаешься с ними в основном во время занятий. Лучше, если вы немного сблизитесь. Это наверняка поможет… на Антиземле.

– Пойду поищу их.

– Хорошо. Потом расскажешь.

Макс кивнул и вышел из рубки.

Он нашёл Анатолия Покровского в бильярдной, где тот играл с одним из своих конвоиров.

– Здорово! – кивнул он, когда Макс вошёл. – Как дела?

– Отлично, – ответил Макс, подходя к барной стойке.

К нему тотчас подкатил динсбот-бармэн.

– Что желаете?

– Вермут с лимоном.

Робот задвигал манипуляторами, одновременно доставая бутылку, стакан и лимон.

– И пару кубиков льда, – добавил Макс, садясь.

– Где Лоуренс? – спросил он, оглядевшись.

– С Пшежиковским. Катаются на картах.

– Скоро нам предстоит запустить этот артефакт, – проговорил Макс, помолчав. – Ты чувствуешь себя готовым?

Вампир пожал плечами.

– Если честно, меня это не слишком заботит, – сказал он, обходя бильярдный стол, чтобы прицелиться. – Если Эбнер считает, что я гожусь, то я готов, – он плавно послал шар в борт.

Макс взял свой стакан и подошёл к столу. Покровский забил два шара и теперь стоял, меля кий.

– Всё это нужно вам, парни, – сказал он, принимая позу для удара. – А мы ходим с конвоем, – он подмигнул своему партнёру по игре. – Так что не спрашивай, переживаю ли я за это ваше… мероприятие, – он усмехнулся и ударил по шару, отправив два других в одну лузу.

– От его исхода зависит и твоя судьба, – заметил Макс.

– Не вижу, каким образом. Даже если ничего не выйдет, вы будете пробовать снова, и я вам понадоблюсь.

– Если артефакт не уничтожит нас.

– Что?! – Покровский выпрямился, прищурившись. – Ты это о чём?!

Макс пожал плечами.

– Возможно, если мы что-то сделаем неправильно, супертрансактор уничтожит нас. Так что на твоём месте я бы подошёл к делу со всей ответственностью.

– Чушь! – Покровский сплюнул на пол сквозь зубы.

– Может быть. Но зачем рисковать. Все мы хотим ещё жить и жить, верно?

Покровский молча прицелился и ударил, но промахнулся. Выругавшись, вампир отошёл в сторону. Его партнёр начал мелить кий, оглядывая стол. Покровский сел рядом с маленьким столиком, где стояли стаканы с виски. Он достал из пачки сигарету и закурил, щёлкнув позолоченной зажигалкой. Макс подошёл и сел рядом.

– Как обходишься без крови? – спросил он, делая глоток вермута.

Вампир пожал плечами.

– Нормально. Я же не сказочный упырь. Без крови не помру.

– Зачем же пил?

– Почему бы и нет? – Покровский помолчал. – К тому же, дело не только в крови, – добавил он. – Но ещё и в адреналине. Понимаешь, это охота.

– Разве для этого обязательно себя генетически изменять?

– Я понимаю, о чём ты, – кивнул Анатолий. – Но охотиться с оружием может каждый. Главное уметь незаметно подкрадываться и метко стрелять, – Всадник пренебрежительно махнул рукой. – Пробовал – не понравилось. Быстро приедается. Я же охочусь, как настоящий хищник. Как животное, понимаешь?

– Вполне, – сухо сказал Макс.

– И ещё дело в страхе. Жертва должна бояться, это возбуждает. Она знает, что её убьют, и бежит. Погоня! – Анатолий щёлкнул пальцами.

– Ты чувствуешь власть над ней?

– Точно! – вампир рассмеялся. – Жертва должна знать, что принадлежит мне.

Макс подался вперёд, глядя Анатолию в глаза. Собеседник был ему неприятен, но он старался этого не показать. С этим человеком-вампиром парню предстояло ещё работать. И всё же Макс не удержался от того, чтобы подколоть Анатолия:

– Но и ты побывал в этой роли, а? Когда мы взяли тебя за задницу на Эларе.

Вампир смутился.

– Каково это?

– Не очень, – процедил Анатолий. – Но и я хочу тебя спросить: а как тебе понравилось быть охотником?

– Я всегда им был, – ответил Макс.

Отвернувшись, он подозвал динсбота, чтобы заказать содовой с лимоном.

– Сыграем партию? – предложил Покровский, помолчав.

– Вы ещё не закончили, – Макс кивнул на стол.

– Вопрос времени, – отозвался вампир, прицеливаясь. – Я опережаю Фрэнка на шесть очков.

– Какая ставка?

– Никакая. Играем на интерес. Мне пока не выдавали карманных денег, – Покровский подмигнул. – А старина Фрэнк отказывается играть в долг. А то я мог бы подзаработать.

– Поэтому и отказываюсь! – усмехнулся конвоир, отходя от стола и закуривая.

– Ладно, сыграем, – сказал Макс. – В конце концов, не вся ли наша жизнь игра?

– Что за бред? – поморщился Покровский. – Ладно, подожди пару минут, пока я разделаюсь с Фрэнком.

Макс встал рядом с конвоиром. Он думал о том, что является таким же чужим для Республики человеком, как и Покровский с Митчеллом, и если кому-нибудь станет известно, что он не тот, за кого себя выдаёт, его будет ждать столь же незавидная судьба, что и их. А возможно, ждёт и сейчас, ведь кто знает, насколько он нужен Седову?

– Всё, партия! – объявил Покровский самодовольно. – Следующий! – он нажал кнопку на столе, и автомат выставил на сукно новые шары.

Макс взял у конвоира кий и направился к бильярду.

– Вы, ребята, не знаете, что такое азарт, – заявил Покровский, аккуратно поправляя биток. – Разве можно получить удовольствие от игры, если она идёт не на деньги? – он пренебрежительно махнул рукой. – Вот когда я был на Венере, мы с парнями ездили в Монтесуму. Знаешь такой город? – он поднял глаза на Макса.

Тот отрицательно покачал головой.

– Я не был на Венере, – сказал он, начиная мелить кий.

– Зря, – отозвался Покровский. – Шикарная планета! То есть, конечно, не сама, а хабитаты. Я бью, – добавил он, прицеливаясь. Прозвучал резкий удар кия, и шары разлетелись по бильярды. Два со стуком упали в лунки. – Мои – цветные, – провозгласил Покровский.

Макс оглядел стол. Положение было очень удачное. Вампир это тоже понимал – он с ухмылкой обошёл бильярд и прицелился, собираясь загнать, по крайней мере, два шара одним ударом.

– Так вот, – проговорил он, выпрямляясь и начиная мелить кий не только сверху, но и с боков. – В Монтесуме казино не меньше, чем в Новом Вегасе или Золотой Мекке, а салонов с игровыми автоматами так даже больше. И гостиницы там шикарные. Каждая занимает не меньше двух квадратных километров, и кругом фонтаны, статуи, живые картины и так далее. Обо всём не расскажешь. Мы с парнями просадили там не одну тысячу, – Покровский улыбнулся своим воспоминаниям и снова прицелился.

Глава 40

Кий ударил биток в нижнюю часть со средней силой, так что тот, щёлкнув по синему шару, слегка откатился назад, заняв удачную позицию напротив зелёного и оранжевого. Макс поймал себя на мысли, что, как и раньше, думает о шарах, называя их не по номеру, а по цвету. Из-за этого над ним подшучивали, ещё когда он состоял в банде, но Макс ничего не мог с собой поделать – такая у него была привычка.

Покровский подошёл к столику и взял сигарету. Слегка размяв её пальцами, он сунул её в рот и похлопал себя по карманам, ища зажигалку. Охранник по имени Фрэнк протянул ему свою. Вампир прикурил и, кивнув, вернул её конвоиру.

– Прикинь, – сказал он, возвращаясь к бильярду и выпуская дым через ноздри. – Заходишь в какое-нибудь казино, скажем, в «Старую Москву», и словно попадаешь в шестнадцатый век: дома – как коробки, сложены из брёвен, вместо мостовой – дощатый настил, служащие в красных кафтанах, официантки – в сарафанах. Ну, музыка, конечно, соответствующая: балалайки там, ложки, гусли. Конечно, лубок, и всё сделано неграмотно, но людям нравится, – Покровский рассмеялся. – Мне больше понравились «Висячие сады». Представь: двенадцать ярусов с райскими кущами, парящие друг над другом! Чтобы попасть с одного на другой, нужно воспользоваться гравилифтом в форме сферы, опутанной золотым змеем, – вампир прицелился и ударил, но биток прошёл чуть левее, чем нужно, и зелёный шар ударил оранжевый вбок, отчего оба разлетелись в разные стороны. Первый ударился о борт и откатился обратно, а второй ушёл в угол и остановился среди полосатых шаров Макса.

– Проклятье! – выругался Покровский и резко выдохнул дым. – Твой черёд, везунчик!

Макс обошёл стол, изучая обстановку. У него в голове нарисовались несколько возможных комбинаций, но он не собирался торопиться.

– Я играл в основном в рулетку, – заговорил тем временем вампир, усаживаясь возле столика. Он прислонил кий и подозвал динсбота-официанта, чтобы заказать виски с содовой и долькой лимона. – И ещё в Блэк Джек. Но большинство играет в автоматы, особенно новички – там и думать не надо и уметь ничего не нужно. Знай только дёргай рычаг и лупи глаза в надеже, что тебе выпадут три семёрки. А у тамошних заправил, конечно, всё поставлено на широкую ногу, – Покровский с уважением покачал головой. – И дело даже не в рекламе и всяких редких штуковинах, которые расставляют в игровых залах. Клиентов завлекают и похитрее. То есть, если подумать, то, конечно, методы грубые, но они, чёрт возьми, работают, – Покровский замолчал, видя, что Макс собирается бить.

То ли мешать не хотел, то ли из любопытства.

Шары разлетелись с глухим стуком, и два из них закатились в угловую лунку, а один – в среднюю. Покровский весело присвистнул.

– Ого! – сказал он, беря у робота заказанный стакан виски. – Может, мне и повезло, что мы играем не на деньги. Так вот, – добавил он, делая глоток и ставя стакан на столик. – О чём, бишь, я? Ах, да! Самое действенное, на мой взгляд, это когда объявляется Джек-Пот. И в казино это делают так, чтобы слышали все. Видел бы ты, как загораются глаза у игроков – им ведь кажется, что и им вот-вот повезёт, – вампир усмехнулся. – Есть, конечно, и подсадные утки, которые работают на казино. Им выдают немного денег и позволяют выиграть на глазах у публики. Признаться, я и сам почти клюнул на этот трюк.

Макс при помощи кия прикинул траекторию шара и прицелился. Удар – и красный полосатый ушёл в среднюю лунку, а чёрный выкатился на середину стола.

– Поосторожней, – предупредил Покровский. – Мне бы не хотелось заканчивать игру так быстро, – он залпом опорожнил стакан.

– К чему затягивать? – пожал плечами Макс.

Обойдя бильярд, он ударил по коричневому полосатому и закатил, кроме него, ещё сиреневый.

– Чтоб тебя! – воскликнул Покровский, бросая сигарету в утилизатор. – Принеси мне ещё выпить! – добавил он, обратившись к роботу.

– Что вы желаете? – спросил динсбот.

– Повтори, – бросил вампир. – Всё-таки, все эти автоматы – совсем не то, что живые люди, – сказал он, глядя вслед улетавшему роботу. – Человеку бы в голову не пришло переспрашивать, что мне принести.

– Не зря же на Венере много барменов-людей, – заметил Фрэнк. – И официанток, кстати, тоже.

– Когда я там был, этих нововведений ещё не было, – сказал Покровский. – Надо будет слетать.

– Соскучился, небось, по девкам-то? – с усмешкой спросил Фрэнк.

– Я-то нет, а вот наш общий друг Лоуренс… – Покровский подмигнул Максу.

В этот момент вернулся робот с виски для вампира.

– Когда там у нас генеральная репетиция? – спросил Покровский, беря стакан с подноса.

– Ты про трансактор?

– Конечно, про него, блин! Про что же ещё?! Разве все на этой чёртовой посудине не носятся с выпученными глазами, долдоня только об одном? – Покровский смачно сплюнул на пол.

Динсбот тотчас опустился, чтобы убрать плевок.

– Скоро, – сказал Макс, делая ещё один, как он надеялся, последний удар.

Шары со стуком раскатились по лузам.

– Партия! – объявил он, прислоняя кий к бильярду.

Покровский театрально похлопал и залпом допил виски.

– Если бы всё, что мы делаем, было так просто, – сказал он со смехом.

Глава 41

«Пожиратель» уже почти обогнул Солнце и направлялся к Антиземле. Всадники и отец Эбнер собрались в Храмовой каюте для первого занятия с виртуальной моделью супертрансактора. Вейгора натаскали, как могли, но у жреца оставались сомнения на его счёт. И всё же времени оставалось слишком мало, чтобы откладывать тренировки.

Отец Эбнер долго объяснял им, что нужно делать, и заставлял повторять всё по несколько раз. Наконец, решили начать эксперимент.

За неделю до этого в Храмовой каюте установили четыре мощных генератора, отдельный терминал, через которые Гаруда мог контролировать происходящее, и множество другого оборудования, так что религиозные символы, высеченные на стенах и колоннах, были почти не видны. Только на полу виднелся неизменный вырезанный в камне пентакль.

Макс, Покровский, Митчелл и Вейгор облачились при помощи Красных Братьев в специальные скафандры, снабжённые трансакторами и напоминавшие «доспехи» Седова. От них шло множество проводов и кабелей, так что на миг Макс ощутил себя пациентом, подключённым к системе поддержания жизни. «Должно быть, примерно так же я выглядел, когда меня оперировали ребята из Чрезвычайного Отдела», – подумал он с усмешкой.

– Удобно? – спросил отец Эбнер, подходя.

– Да, вполне.

– Отлично, – жрец похлопал его по плечу и направился к Митчеллу, которого тоже успели одеть в скафандр.

Тем временем на четырёх экранах, установленных по периметру каюты, появился аватар бортового компьютера. На этот раз Гаруда был бледно-зелёного цвета, его кожу покрывал золотой орнамент, а глаза выглядели, как огранённые сапфиры.

– Модель готова, – сообщил он, ни к кому в отдельности не обращаясь.

Отец Эбнер отошел в сторону и занял место на возвышении, где было установлено множество приборов, в основном мониторингового назначения.

– Ну, что ж, господа, – обратился он к Всадникам, стоявшим перед ним вокруг пентакля. – Настал час, когда многое встанет на свои места, а мы ещё на шаг приблизимся к великой цели, которая вам известна, – жрец сделал небольшую паузу. – Конечно, это только модель, – он обвёл жестом храмовую каюту, – и мощности, которые будут задействованы, равно, как и природа энергии, существенно отличаются от того, с чем вам придётся иметь дело на Антиземле. Сейчас главное – отработать алгоритм ваших действий. Отнеситесь к этому со всей ответственностью, – он помолчал, словно давая Всадникам время осознать сказанное. – Итак, братья, давайте начнём!

По знаку священника Красные Братья начали включать рубильники на большом силовом щите. Гаруда вывел на экраны показатели систем.

– Начинаю сеанс, – сказал он.

Макс почувствовал, как активировались контакты, подключенные к его телу. В глазах потемнело, за долю секунды промелькнул индикатор загрузки со словом «Loading…», и Макс увидел себя в храмовой каюте в окружении тех же людей, только в центре возвышалось устройство из металла зеленоватого цвета, испещрённое различными знаками, некоторые из которых напоминали иероглифы, а другие – магические символы. Артефакт состоял из множества подвижных частей, которые вращались, двигались туда-сюда и выписывали всевозможные фигуры. Между ними пробегали короткие разряды.