Текст книги "Каратель. Том 2: На службе Республики (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Прошу, – сказал динсбот, отодвигаясь в сторону, чтобы пропустить гостей.

Макс и Ивашов вошли в рубку и увидели направляющегося к ним человека в лётной форме с капитанскими нашивками. Он был среднего роста, с коротко подстриженными в кружок волосами и непримечательными чертами лица. Только светло-голубые глаза глядели весело и с любопытством.

– Господин Ивашов, – он протянул руку управляющему. – Рад вас видеть. Бортовой компьютер доложил о вашем прибытии.

– Привет, Лоуренс, – отозвался Ивашов. – Это мой друг, мистер Сеймор. Лоуренс Дэнс, капитан.

– Добро пожаловать на «Гефест», – капитан пожал Максу руку и ободряюще кивнул. – Домчим в два счёта. Где хотите расположиться? В каюте или рубке?

– Думаю, в рубке было бы интереснее, – Макс вопросительно взглянул на Ивашова.

Тот кивнул.

– ОК, нет проблем. Лететь недолго.

– Тогда прошу, – капитан указал на два кресла справа от своего. – Кстати, познакомьтесь с моим помощником Андреем Харченко и навигатором Полем Верго.

Оба космонавта поздоровались с гостями.

– Надеюсь, мы не занимаем ничьи места? – спросил Макс.

– Нет, это кресла дублёров. Их вызывают, только если корабль теряет управление. Но с «Гефестом», к счастью, такого ещё не случалось.

– Надеюсь, и не случится.

– И я, брат Джон.

Когда Макс и Константин Ивашов сели в кресла, капитан занял своё место.

– Если вы готовы, то можем отправляться, – сказал он.

– Это ваш корабль, капитан.

Лоуренс Денс кивнул.

– Закрыть люки. Проверить герметизацию. Готовность к взлёту.

Его помощник ввёл несколько кодов, сверился с показаниями и показал большой палец.

– Взлётные дюзы, – сказал Дэнс.

– Запуск, – Харченко нажал ряд кнопок.

Корабль вздрогнул и начал подниматься. На экране было видно, как отработанные газы заполняют ангар. По стенам плясали бело-голубые всполохи.

– Твой ход, – обратился помощник капитана к Полю Верго.

Тот взялся за штурвал, и через пару секунд «Гефест» двинулся вперёд, навстречу открывающемуся люку ангара.

– Почему вы не предоставите бортовому компьютеру всё сделать самому? – поинтересовался Макс.

– Любая машина должна быть, прежде всего, инструментом, – ответил Лоуренс Дэнс. – Даже самая умная.

– Ого, капитан! – усмехнулся Макс. – Вы из числа тех, кто не доверяет компьютерам?

– Отнюдь, брат Джон. Но я считаю, что не стоит слишком полагаться на электронные мозги. Иногда нужно шевелить и своими, – Лоуренс Дэнс постучал согнутым пальцем себе по лбу.

– Капитан не из тех, кто считает, будто в ближайшие десятилетия компьютеры станут полноценными личностями, – заметил Константин Ивашов с иронией.

– Это правда, – подтвердил Лоуренс Дэнс, кивнув. – Хоть я и не могу спорить с тем, что человеческий организм в каком-то смысле – механизм, возможно, даже более примитивный, чем прогнозируемый пресловутый искусственный интеллект.

– В чём же тогда дело, брат Лоуренс? – поинтересовался Макс. – В душе?

– Я не видел её своими глазами, – ответил капитан, переключая двигатель на фотонный режим. – Так что ничего не могу сказать. Но всё-таки, машины никогда не станут… людьми.

– Разве человек – такой уж эталон? – спросил Константин Ивашов с улыбкой.

Ему явно доставляло удовольствие подначивать капитана – очевидно, они не впервые заводили подобный разговор.

Лоуренс Дэнс пожал плечами.

– Не знаю. Но ничего лучше я пока не видел. А вы? – он взглянул по очереди на Ивашова и Макса.

– Думаю, я тоже, – ответил управляющий.

– Я вообще не так уж много видел, – сказал Макс.

Глава 22

Путь до Марса, как и обещал Ивашов, занял около четверти часа: «Гефест» был маломощным паромом, сконструированным для коротких перелётов. У него даже отсутствовал стерковый деформатор.

Макс рассматривал на экране изображение приближающегося Марса. Планета была буро-красного цвета, но ряд участков общей площадью двенадцать тысяч шестьсот двадцать семь квадратных километров были терраформированы, и над ними простирались облака, казавшиеся из космоса мутно-белыми бесформенными пятнами. Атмосфера удерживалась силовыми электромагнитными полями, раскинутыми над поселениями. Помимо крупных хабитатов, на Марсе имелось несколько сотен рабочих посёлков, где вырабатывали различные полезные ископаемые, в основном железную руду.

Три самых крупных города Марса располагались в области Эритрейского моря, Жемчужного залива и Страны Девкалиона и назывались Новая Мельпомена, Уссурийск и Ситл-5. Два последних располагались в огромных кратерах диаметром примерно по двенадцать километров. Их окружали кольцевые горы, на которых и были установлены генераторы силовых полей, удерживавших пригодную для дыхания атмосферу и защищавших от падавших на Марс астероидов.

На северном и южном полюсах виднелись белые шапки льда. Там постоянно работали машины по выработке кислорода, который затем поставлялся в хабитаты.

– Идём на посадку, – капитан Дэнс кивнул Полю Верго.

Навигатор начал быстро вводить в компьютер данные.

– Всё готово! – доложил он через полминуты. – Космопорт «Сикудзаки» в Ситле. Сядем на шестнадцатую посадочную площадку.

– Отлично, – отозвался Лукас Дэнс. – Она недалеко от терминала. Можно будет прогуляться. Если вы не против, – добавил он, обращаясь к гостям.

– Нисколько, – ответил Макс.

«Гефест» быстро снижался, сбрасывая скорость. Харченко включил тормозные дюзы, так что вскоре Макс уже мог различить на поверхности Марса кратеры, русла древних рек и разломы коры. Время от времени мелькали города и поселения, похожие на клочья ваты.

– До Ситла шестьсот километров, – доложил Поль Верго. – Активирую режим посадки в атмосфере.

Через пару минут Макс увидел на горизонте скопище облаков. Огромные пухлые полотна, похожие на клочья мокрой ваты, громоздились слоями. Пронизанные солнцем, они казались тёмно-розовыми.

– Это город? – спросил Макс капитана.

Тот кивнул.

– Ситл-5. Видите горы?

Макс пригляделся и понял, что часть горизонта слегка приподнята. У краёв этой возвышенности и начинались облака.

– Кратер? – спросил он.

– Точно. Приготовиться к вхождению в силовое поле.

– Запрашиваю разрешение на проникновение, – отозвался навигатор, быстро стуча по клавишам. – Разрешение получено. Доступ через сто сорок восьмой портал. Ввожу данные.

«Гефест» слегка изменил курс.

– «Galaxy Security» в Ситле? – спросил Макс Ивашова.

Управляющий кивнул.

– Корпорация владеет башней «Прима-тауэр» в городе и промышленным хабитатом «GS-индастрис» в зоне Эллады. Там много предприятий. Если хотите, там мы тоже побываем.

– Зачем им промышленный хабитат? Разве корпорация что-то производит?

– Конечно. Военную амуницию, скафандры, оружие, транспорт для гвардедиасов.

– Ах, да, верно. Я хотел бы побывать на каком-нибудь заводе, если это не займёт много времени. У нас ведь ещё есть дела, – проговорил Макс, многозначительно глядя на Ивашова.

Управляющий кивнул.

– ОК, брат Джон. Мы не будет задерживаться подолгу. Думаю, всё успеем.

* * *

Здание «Galaxy Security» располагалось на перекрёстке проспекта Ньютона и улицы Согласия в Ситле. Этот двухсот восьмидесятиэтажный небоскрёб полностью принадлежал корпорации. Он был построен по моде шестидесятых годов двадцать шестого века: тридцать белоснежных мраморных рёбер устремлялись вверх, плавно переходя в ажурные лепестки гигантской анфилады, кольцом охватывавшей всё здание. Выше шла конструкция из стекла и металла, а венчал циклопическую постройку слегка приплюснутый зеркальный купол, от которого в четыре стороны расходились солнечными лучами причалы, к каждому из которых могли припарковаться до двадцати грузовых или до семидесяти легковых транспортов. Помимо этого, здание украшали пилоны, колонны и полуколонны, множество барельефов и горельефов – словно архитектор решил воплотить в одном проекте весь опыт, накопленный архитектурой.

«Гефест» начал снижаться, чтобы припарковаться на земле. Главный вход в небоскрёб вызывал ассоциации с райскими вратами: высотой двадцать пять метров и шесть шириной, двери сверкали искусственными самоцветами и переливались голографическими проекциями с постоянно сменявшимися узорами, часть которых была заимствована из искусства древних цивилизаций, а другая – разработана дизайнерами специально для «Galaxy Security».

Над входом виднелся четырёхконечный крест – эмблема гвардедиасов. История её происхождения уходила корнями в двадцать четвёртый век. Тогда группа религиозных фанатиков-христиан штурмом взяла Иерусалим и в течение трёх дней удерживала подступы к гробу Господню, объявив, что святые места осквернены туристами, чьи визиты не имеют никакого отношения к паломничеству и потому богопротивны. «Место упокоения нашего Господа, – сказал глава фанатиков в обращении, не раз транслировавшемся тогда по телевидению, – не аттракцион. И если нет способа миром прекратить его осквернение, мы сделаем при помощи оружия!». Группировка заложила два термоядерных заряда, угрожая привести их в действие, если власти попытаются предпринять штурм. Пока длилась осада, события в Иерусалиме получили резонанс во всём мире. Общественное мнение, как обычно, разделилось. Многие встали на сторону фанатиков, причём в буквальном смысле: вооружённые транспарантами и оружием толпы стекались к гробу Господню, вступая порой в ожесточённые схватки с полицией и войсками, державшими оцепление.

И, тем не менее, через три дня операция завершилась. Заряды обезвредили при помощи диверсии нанороботов, уже бывших тогда на вооружении спецназа, часть фанатиков погибла, другая была арестована. Их предводитель, Максимилиан Савье, заявил, что боевики не считают себя террористами, поскольку группа не брала заложников и не предъявляла требований, связанных с вымогательством. Единственное, чего они добивались – прекращения туристических туров к гробу Господню.

Официальная католическая церковь выразила свою точку зрения на это так: Папа Эраст III выступил с речью, обращённой к христианскому миру, в которой объявил, что святыни должны быть доступны всем, и что тот, кого привело в Иерусалим любопытство, может причаститься благодати и обратиться в веру Христову. Действия религиозных фанатиков были объявлены ошибочными и еретическими, Папа призвал их раскаяться. На Максимилиана Савье церковь наложила епитимью, которую он, по его словам, исправно нёс в течение положенных семи лет, что составило одну треть его тюремного заключения.

Но инцидент не забылся сразу. Верующие потребовали защитить гроб Господень, и Папа Эраст III призвал священнослужителей взять его под протекторат. Предложение местных властей выделить полицейских было отвергнуто, ибо сочли, что дело это не мирское, а духовное.

Около шести десятков послушников и священников различных конфессий и рангов устремились в Иерусалим, чтобы защитить гроб Господень. Вскоре общественность стала называть их «тамплиерами». Но прошло три года прежде, чем уже ставшая общиной группа «дозорных Бога» или «guardian de Dios», как они сами себя называли, приняли это название официально и стали Орденом Тамплиеров. Разумеется, с благословления Папы.

Орден принял прежний символ Храмовников – крест. Он был равноконечным и изображался чёрной краской на красном поле, которое символизировало кровь Христову. Крест такого рода прославился тем, что был явлен в качестве видения императору Константину во время похода на Рим. Одержав победу над Максецием, этот государь некогда окончательно укрепился в христианской вере и узаконил её в подвластных ему землях, немало поспособствовав, тем самым, распространению христианства. Подобный же крест носили госпитальеры, известные своей непримиримостью в борьбе с сарацинами.

Со временем численность братства росла и к концу двадцать четвёртого века достигла примерно семи тысяч. Тамплиеры развернули экономическую деятельность – так же, как их древние предшественники. Вскоре орден стал настоящей корпорацией.

В начале двадцать пятого века часть братьев выделилась в «филиал», ставший осуществлять охрану объектов по найму. Это «предприятие» называлось «GalaxySecurity». Создавшие его тамплиеры очень быстро стали считаться лучшими охранниками в Солнечной системе: они были сильны, выносливы, владели всеми видами оружия и единоборств. Примерно к середине двадцать пятого века корпорация построила завод по производству снаряжения, амуниции и военной техники, чтобы не зависеть от Федерального правительства. Разумеется, всё это делалось с разрешения последнего. Гвардедиасов порой сравнивали с некогда существовавшими отрядами швейцарских наёмников, охранявших Ватикан.

Очень быстро братство стало замкнутым. У него появились промышленные и прочие секреты. Тамплиеры занимались исследованиями, результатами которых ни с кем не делились. «Galaxy Security» вызывало жгучий интерес у общественности, но узнать ничего не удавалось. А члены ордена перестали поднимать забрала у шлемов, объявив, что приняли обет, который не позволяет им показывать лица мирянам. Некоторые считали, что храмовники обнажают их только во время молитв – перед Богом. Всё же остальное время носят маски.

Макс в это не верил. Религиозный пыл гвардедиасов представлялся ему абсурдом. Зато он верил, что у тамплиеров есть секреты, узнать которые не отказался бы Чрезвычайный Отдел Федерации. Впрочем, он вполне допускал, что мог просто попасть под влияние романтического ореола, окружавшего «GalaxySecurity».

Глава 23

Корабль вертикально развернул тормозные дюзы и начал спускаться на парковочную площадку, окружая себя клубами отработанного газа. Через несколько секунд пассажиры почувствовали лёгкий толчок, а потом «Гефест» замер. Лоуренс Дэнс с улыбкой повернулся к гостям.

– Приехали, господа. Дальше сами?

– Да, Лоуренс, – кивнул Ивашов, отстёгивая страховочные ремни. – Не провожай нас, мы ж не дамочки.

– Вы надолго?

– Не очень.

– Мы будем ждать здесь.

– Договорились. Если что – связывайтесь.

– Конечно, мистер Ивашов, – капитан встал, расправив плечи. – Не беспокойтесь. Я вас провожу. Открыть люк, – добавил он, обращаясь к бортовому компьютеру.

Макс и Константин Ивашов попрощались с остальным экипажем «Гефеста» и вместе с капитаном вышли из рубки.

– Мистер Ивашов, – обратился Лоуренс Дэнс к управляющему по дороге к выходу из корабля, – правда, что федералы хотят ввести чрезвычайное положение?

– С чего ты взял?

– Так говорят, – капитан пожал плечами.

– Кто?

– Ребята. Вообще… ходят слухи, – нехотя ответил Лоуренс Дэнс.

– Я ни о чём таком не слышал, – управляющий вопросительно взглянул на Макса.

Тот отрицательно покачал головой.

– Говорят, введут комендантский час, установят режим на все полёты, – продолжал капитан «Гефеста». – На Фобосе увеличат гарнизоны. И на «Мирославле» тоже.

– И обо всём этом говорят ребята? – спросил Макс.

Лоуренс Дэнс быстро взглянул на него и отвернулся. Несколько секунд длилось молчание – должно быть, капитан задумался, не наговорил ли лишнего при человеке, которого не знает, и который может оказаться представителем службы безопасности или разведки Республики. А такие парни, как известно, не щадят ни своих, ни чужих.

Макс не стал допытываться, откуда капитан взял сведения.

Они подошли к открытому люку корабля.

– Удачи вам, господа, – проговорил Лоуренс Дэнс, останавливаясь.

– До скорого, – ответил Константин Ивашов.

– Не берите в голову, капитан, – сказал Макс, спускаясь вслед за управляющим. – Всё будет ОК.

Вдвоём с управляющим они направились к входу в небоскрёб «GalaxySecurity». Не успели они сделать и двадцати шагов, как в стене открылась небольшая ниша, и из неё вывалился динсбот, похожий на пластмассовый шар лазурного цвета. Робот устремился к Максу и управляющему, каждые три секунды вспыхивая внутренним светом – вероятно, чтобы привлечь внимание. Докатившись до людей, он пискнул и преградил им дорогу. Макс и Ивашов остановились. Динсбот выпустил из открывшихся отверстий тоненькие суставчатые ножки-телескопы и поднялся на них до уровня пояса человека, став похожим на здоровенного паука-сенокосца.

– Доброе утро, господа, – проговорил он приветливо. – Прошу назваться и сообщить цель визита в «Galaxy Security».

Робот слегка покачивался на своих ножках. Максу пришло в голову, что он напоминает не столько паука, сколько голубой одуванчик.

– Это охранная система небоскрёба? – спросил парень Ивашова.

– Её крошечная часть, – ответил управляющий. – На первый взгляд кажется, что это шутка, верно? Трудно воспринимать такого милашку всерьёз.

– Есть немного.

– Не обольщайтесь. В этом шарике установлен приличный подавитель. Если понадобится, нас двоих он легко остановит.

– Тогда нам, наверное, лучше назваться?

– Само собой, – управляющий повернулся к динсботу. – Меня зовут Константин Ивашов, а мой спутник – Джон Сеймор. Нас ожидает господин Арсений Дорохов. Код встречи: «789GF679», – выпалил без запинки управляющий.

– Добро пожаловать, – робот изобразил подобие лёгкого поклона, отчего на миг показалось, будто он вот-вот рухнет вперёд. – Меня зовут Фред. Я буду вашим провожатым. Прошу следовать за мной.

– Провожатым и сторожем, – заметил Макс, обращаясь к Ивашову.

– Мои обязанности – обеспечивать гостям удобство передвижения по зданию «Galaxy Security», – проговорил динсбот, качнувшись в сторону Макса.

– ОК, как скажешь.

– Прошу следовать за мной, – повторил робот, после чего опустился на землю, втянув в себя ножки-телескопы, и покатился к двери небоскрёба. Ну, чисто колобок!

– Всегда так? – спросил Макс. – Такие проверки, я имею в виду.

Ивашов кивнул.

– Конечно. Думаете, эти железки знают меня в лицо?

Макс усмехнулся.

– Может, и знают. Что им стоит запомнить внешность посетителя?

Они уже шли вслед за голубым колобком-поводырём.

– Что такое внешность в наше время? – отозвался, пожав плечами, Ивашов.

– Вы правы, – согласился Макс, сообразив, что это замечание как нельзя лучше подходит к нему самому. – Её легко изменить. Но неужели служба безопасности довольствует кодом, который вы назвали?

– Разумеется, нет. Разговаривая с нами, динсбот сделал голографии и отправил центральному компьютеру «GalaxySecurity» или одной из его дочерних машин. Там эти данные сравнили с теми, которые были отправлены со станции «Мирославль» во время переговоров о нашем с вами визите. Кроме того, системы безопасности видели, на каком корабле мы прилетели. Его тоже проверили. Да и не смогли бы мы ничего сделать, даже если б захотели, – добавил Ивашов, усмехнувшись. – Нас будут «вести» в течение всего времени нашего пребывания в «Galaxy Security». Хотя мы, конечно, этого не заметим.

– Постараюсь не делать глупостей, – улыбнулся Макс.

– Да, не стоит, – серьёзно кивнул Ивашов.

Они остановились перед дверями небоскрёба. Динсбот подкатился к ним вплотную, и из него выдвинулся блестящий шунт, который вошёл в гнездо одной из створок. Прошло несколько секунд, прежде чем робот убрал шунт, и двери начали плавно открываться.

– Прошу за мной, господа, – проговорил динсбот, вкатываясь внутрь. – Добро пожаловать в «GalaxySecurity».

Глава 24

Холл небоскрёба оказался огромным залом, отделанным искусственным мрамором розовых и светло-серых тонов. Сводчатый потолок покрывала роспись: фигуры ангелов и демонов располагались на фоне неба, а из свинцовых туч вырывался луч света, теснящий армию Сатаны к разлому адской бездны.

Пол был выложен керамогранитом с бронзовыми бордюрами. По нему катались динсботы всевозможных цветов и размеров. Некоторые передвигались на ножках, другие левитировали в полуметре над полом.

Робот по имени Фред покатился по направлению к стойке ресепшина, располагавшейся в противоположном конце холла. Макс и Ивашов двинулись вслед за провожатым, стараясь не наступить на других динсботов. Впрочем, в этом не было необходимости: роботы проворно уворачивались, так что вероятность столкновения практически равнялась нулю.

– Посетители к Арсению Дорохову, код встречи: «789GF679», – проговорил Фред, поднимаясь на тоненьких ножках до уровня стойки ресепшна.

Робот-администратор, выглядевший как металлический скелет из трубок, шарниров и гидравлических шлангов, оперся ладонями о столешницу и наклонился к лазурному Фреду. Из его груди выдвинулся гибкий шунт, ввернувшийся в тело динсбота-провожатого.

– Передача данных, – сообщил администратор приятным женским голосом. – Завершение. Подтвердите.

– Допуск пятого уровня получен, – отозвался Фред, и шунт тут же вышел из его тела, исчезнув в груди динсбота-администратора.

Макс подумал, зачем они всё это говорят – ведь наверняка между динсботами возможен обмен данными и без вербализации. Неужели для того, чтобы люди в присутствии машин не чувствовали себя неуютно? Если да, то тамплиеры – весьма радушные хозяева.

Фред втянул ножки и покатился по полу в сторону анфилады дверей справа. Макс и Ивашов, переглянувшись, поспешили за ним. Остановившись перед одной из дверей, робот вспыхнул на мгновение внутренним светом и произнёс:

– Я вызвал лифт при помощи дистанционного управления. Через несколько секунд он будет здесь, и мы отправимся на сто восьмидесятый этаж. Там вас ожидает господин Дорохов.

– Замечательно, – проговорил Константин Ивашов, кивнув. – Ты отличный провожатый, Фред.

– Благодарю, сэр.

– Часто тебе приходится обслуживать посетителей? – спросил Макс, осматриваясь.

Тёмно-розовый динсбот завис в нескольких метрах от них и медленно вращался, время от времени выпуская из тела манипуляторы.

– Эта информация конфиденциальна, – отозвался Фред. – Сожалею.

– Как скажешь, – Макс наблюдал за розовым роботом. – Что делает тот динсбот?

– Какой, сэр?

– Вон тот, который висит и крутится.

– Он очищает воздух, сэр.

В это время открылась дверь лифта, и Фред вкатился в кабину.

Макс и Константин Ивашов вошли следом.

– Это дерево? – удивлённо спросил Макс, проводя ладонью по стене.

– Нет, – ответил управляющий. – Имитация. Натуральная отделка не по карману даже «GalaxySecurity». В таких масштабах, я имею в виду. Кабинеты-то отделаны по высшему классу. Сами сейчас увидите.

Лифт поднял их на сто восьмидесятый этаж меньше, чем за минуту. При этом движение почти не ощущалось, и никакого дискомфорта от перегрузки Макс не испытал. Вероятно, это достигалось за счёт вмонтированных в кабину антигравитантов или локальных силовых полей.

Когда дверь открылась, Макс увидел тёмно-синюю ковровую дорожку, устилавшую пол широкого коридора, вдоль стен которого стояли мраморные статуи, в полный рост изображавшие великих деятелей истории, начиная с античных времён. Свет струился с потолка – там были установлены замаскированные софиты.

Фред покатился точно по центру ковровой дорожки.

«Прямо волшебный клубок-путеводитель из древней русской сказки!» – подумал Макс, шагая по плотному ворсу.

Динсбот привёл их к обитой красным дерматином двери с хромовой ручкой и кодовой панелью в центре. Робот подключился к ней посредством своего шунта, и через пару секунд дверь открылась. Как только Макс с Ивашовым переступили порог, динсбот тихонько пискнул на прощанье и укатил прочь.

Кабинет Арсения Дорохова представлял собой сферу, в центре которой стоял чёрный матовый стол. На нём в идеальном порядке располагались различные приборы, среди которых особое место занимал терминал. За спинкой кресла имелось овальное окно, из которого открывался вид на небоскрёбы Левел-Тауна, многоуровневого района Ситла, где верхние этажи занимали богема и средний класс, а нижние – отбросы общества. Так что, постепенно спускаясь сверху вниз, можно было изучать социальную иерархию «в разрезе», что и делали некоторые исследователи, в прямом смысле рискуя жизнями, поскольку на самом «дне» Левел-Тауна запросто можно было потерять не только кредиты.

Хозяин кабинета при появлении гостей вышел из-за стола и сделал три шага навстречу, протягивая руку сначала Константину Ивашову, а потом Максу.

– Доброе утро, господа, – сказал он с дежурной улыбкой. – Как долетели?

– Замечательно, – ответил Ивашов. – Познакомься, Арсений, это наш коллегаДжон Сеймор.

Слово «коллега» управляющий выделил.

Горохов приподнял брови.

– Да-да, – подтвердил его догадку Ивашов. – Мистер Сеймор – Первый Всадник.

– Большая честь принимать вас, мистер Сеймор! – Арсений Дорохов вежливо поклонился – на этот раз с искренним уважением. Он окинул цепким взглядом всю фигуру Макса. – Чем могу служить?

– Мы приехали на экскурсию, – ответил Макс. – Давно мечтал побывать в святая святых тамплиеров.

– Не просто тамплиеров, – поправил Дорохов. – Секуристов.

– Разумеется. Я вовсе не собирался смешивать вас с остальными тамплиерами, – дипломатично проговорил Макс.

– В этом нет ничего обидного. Мы гордимся нашими братьями. Просто наше послушание состоит в том, что мы занимаемся бизнесом и финансируем деятельность ордена, – Дорохов машинально потёр ладони. – Итак, вы хотели бы осмотреть здание «Galaxy Security»?

– Да. И какой-нибудь завод, если успеем.

– Хм! – Арсений Дорохов потёр пальцами подбородок. – У нас довольно… много чего можно показать. Сколько конкретно у вас времени?

– Часа три, – Макс на всякий случай вопросительно взглянул на Ивашова, как бы испрашивая подтвержения.

Тот кивнул.

– ОК, тогда давайте начнём, – Дорохов снова потёр ладони. – Думаю, я знаю, что вам понравится, – он жестом предложил гостям пройти вперёд.

Когда они вышли из кабинета, тамплиер снова обратился к Максу:

– Уверен, вы слышали о гвардедиасах много удивительных вещей.

– Не без этого. Как говорится, слухами земля полнится.

– Увы, – Дорохов покачал головой. – Людям свойственно сочинять небылицы и раздувать из мухи слона.

– В том, что говорят о тамплиерах, есть хоть доля правды?

Дорохов с усмешкой развёл руками.

– Что конкретно вас интересует?

– Ну, например, говорят, вы не уступаете карателям Федерации.

Дорохов откровенно рассмеялся, обнажив ровные белые зубы – явно имплантаты. Погладив короткую бородку ладонью, он сказал:

– Это один из тех слухов, которые далеки от истины, но, так сказать, наоборот.

– Не понимаю, – Макс нахмурился.

– Я объясню. Утверждая, что тамплиеры не уступают федеральным карательным отрядам, люди полагают, будто мы лишь можем с ними сравниться. На самом деле, мистер Сеймор, гвардедиасы намного превосходят карательные войска Федерации.

– Вы думаете? – не удержался Макс.

Его вопрос прозвучал скептически, и это не осталось незамеченным Дороховым.

– Я знаю, мистер Сеймор, – сказал тамплиер с холодной, но вежливой улыбкой. – Наши солдаты не только обучены куда лучше десантников Федерации. Они в принципе намного совершенней.

– Что вы имеете в виду?

– Не знаю, могу ли я открывать вам подобные… секреты, – Дорохов замолчал.

– Я не настаиваю, – заметил Макс.

– Тогда оставим эту тему, – тамплиер улыбнулся, на этот раз гораздо теплее. Похоже, ему пришлась по душе ненавязчивость гостя. – Сейчас мы отправимся в лаборатории, – он взглянул на свои наручные часы. – Там как раз должны вестись работы. Немного посмотрим, а затем я покажу вам то, чего не видел почти никто, – Дорохов загадочно посмотрел на Макса. – Гвардедиаса без маски.

– Я и сейчас вижу одного, – заметил парень.

– Вы имеете в виду меня? Это совсем другое. Я не воин, а управленец и имею очень мало общего с солдатами нашего ордена. Они совершенно… иные. Вы сами убедитесь.

– Звучит интригующе, – признался Макс.

– Не зря же мы столько лет тренировались в этом, – усмехнулся Дорохов. – Впрочем, надеюсь, всё, что вы увидите и услышите, сохранится втайне.

– Само собой. Мы же по одну сторон баррикад.

– Я не сомневаюсь в этом.

Глава 25

Первый зал-лаборатория, который показал гостям Арсений Горохов, являлся галереей площадью около трёх сотен квадратных метров, уставленный всевозможной аппаратурой. Между стеллажами и длинными столами с оборудованием сновали учёные в белых и жёлтых комбинезонах. У большинства были мозговые имплантаты, у некоторых они имели наружные разъёмы, через которые можно было подключаться к компьютерам, обслуживавшим производственно-исследовательские циклы.

– Здесь занимаются разработкой информационных технологий. В особенности нейростимуляторами и тактическими имплантатами. Мы помещаем часть терминального комплекса в мозг, а часть – в боевой шлем. Таким образом, обмен данными происходит быстрее и не прерывается при потере или поломке шлема, – объяснил Дорохов.

– А что за нейростимуляторы? – поинтересовался Макс.

– Ускоряют мозговую деятельность, реакцию организма на раздражители.

– Разве это не опасно? – спросил парень, разглядывая клубок проводов, опутывавших манекен человека, перед которым неподвижно стоял один из лаборантов и внимательно следил за показаниями приборов. – Я слышал, что при использовании стимуляторов ускоряется метаболизм, и организм быстрее сгорает.

– Этим занимается смежный отдел, – Дорохов указал на ряд дверей в стене. – Отдел компенсации энергозатрат.

– И как успехи?

– Мы подпитываем гвардедиасов при помощи биомассы, которая помещается в брюшную полость и выделяет энергию, идущую на сверхусилия организма.

– А изнашивание? Мышцы, органы? – не сдавался Макс.

– С этим всё в порядке. Они не участвуют в производстве дополнительных калорий, а значит, не испытывают лишних нагрузок. Кроме того, мы используем генераторы защитных полей для продуцирования силового экзоскелета.

– Каким образом?

– Бронескафандры снабжены системой электромагнитных полей, которые действуют как манипуляторы. Они подсоединены к мозговому имплантанту гвардедиаса и реагируют на его нервную деятельность подобно организму. Например, когда он идёт, силовые поля помогают ему идти, как бы идут за него. То же самое с поднятием тяжестей и увеличением скорости. Мозг солдата отдаёт приказ бежать, и экзоскелет бежит за него, в то время как мышцы ног практически не испытывают физических нагрузок.

– Зачем всё это? – спросил Макс. – Разве гвардам так часто приходится применять физическую силу?

– Нет, но мы стремимся добиться совершенства во всём, что касается войны, – ответил Дорохов, пожав плечами. – Искусство ради искусства, так сказать.

– Простите?

– Это цитата. Слова одного древнего литератора, – Дорохов махнул рукой. – Я просто хотел сказать, что мы совершенствуемся ради совершенствования.

– Ясно. Значит, ваши исследования не окупаются? – Макс был слегка разочарован.

– Почему же? Они создают имидж. Мы – лучшие, и люди готовы платить за это.

Макс решился на каверзный вопрос:

– Вы действительно считаете, что гварды лучше подготовлены, чем, скажем, каратели Федерации? Вашим солдатам ведь никогда не приходилось воевать.

– Почему же? – удивился Дорохов. – Многие братья прежде служили в войсках Содружества.

– То есть как? – Макс остановился. – Наших врагов?

– И что с того? – Дорохов приподнял брови. – Не забывайте, что и мы были частью Федерации, но это не помешало нам пойти против неё. Республика – это не какое-то локально сосредоточенное сообщество, решившее отделиться от Содружества. Это не уранийцы и не русский сектор. Мятежники – все те, кто разочаровался в политическом строе Федерации и её культурно-нравственных ценностях. И не только разочаровался, но и решил бороться против них. А вернее, за ценности, более созвучные человечеству.