Текст книги "Каратель. Том 2: На службе Республики (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– «Пожиратель», это последнее предупреждение. Остановитесь и ждите проверки. Иначе будете атакованы.

– Приближаются патрульные корабли, – предупредил Гаруда.

– По-прежнему два?

– Да, сэр.

– Почему так мало? Положено же четыре.

– Возможно, остальные мобилизованы и переброшены на места боёв с Республикой.

– Наши шансы?

– Около пятидесяти двух процентов.

– В чью пользу?

– В нашу, сэр.

Макс повернулся к Лукасу Сантьерре.

– Командуйте полный ход, капитан! Примем бой.

Глава 30

– Есть, сэр. Гаруда, четыре десятых световой.

– Должен предупредить, что это может привезти к перегрузкам.

– Компенсируй их!

– Это потребует энергозатрат, не предусмотренных планом.

– Выполняй команду, Гаруда! – отчеканил Сантьерра.

– Слушаюсь, сэр.

Через мгновение на экране появились цифры отсчёта ускорения. Было видно, как «Пожиратель» набирает скорость, оставляя позади «Мирославль». Через несколько секунд он умчится прочь, и стремительно уменьшающийся Марс исчезнет из вида. Сейчас ещё огромная планета просто пропадёт.

– Покажи нашу траекторию и патрульные катера, – велел капитан.

Монитор переключился в мультирежим, и на одном из экранов появились три точки: одна большая, изображавшая «Пожирателя», и две маленькие, нагонявшие его.

– Мы успеваем оторваться?

– Они разгоняются быстрее, но мы компенсируем это через двенадцать секунд.

На несколько мгновений в рубке воцарилось напряжённое молчание. Потом Гаруда сказал:

– Сэр, появились ещё два патрульных катера и один космический истребитель-перехватчик.

– Проклятье! – выдохнул Сантьерра, судорожно вцепившись в подлокотники. – Варианты?

– Предлагаю сдаться.

Капитан сглотнул.

– Это неприемлемо! – процедил он, глядя прямо перед собой.

– Тогда мы будем уничтожены.

– Сколько у нас времени?

– Не больше сорока секунд.

– Они пытались выйти на связь?

– Нет, сэр. Я соединил бы вас.

– Господа? – Лукас Сантьерра повернулся к Максу и Рею Фолнеру.

Он ждал решения вышестоящих.

– Сдаться мы не можем, – сказал Фолнер тихо. – Тем более что они больше и не предлагают.

– Гаруда, – обратился к бортовому компьютеру Макс. – Я слышал, что в Кишинёве-4 есть дистанционный лазерный двигатель.

– Совершенно верно, сэр.

– Какой у него радиус действия?

– Максимально?

– До нас достанет?

– Несомненно, сэр. Но в данный момент ДЛД настроен на…

– Неважно! – перебил Макс. – Ты можешь получить к нему доступ?

– Напрямую нет. Но могу связаться с нашими резидентами, и они помогут мне.

– Тогда дай знать преследующим нас кораблям, что мы сдаёмся.

– Есть, сэр.

– Что ты задумал? – спросил Пшежиковский.

– Да, брат Джон, я не понимаю, – проговорил Сантьерра с тревогой. – ДЛД нам не поможет оторваться от катеров. Мы не можем его использовать.

Макс улыбнулся одними губами. Для подлинного веселья повода не было.

– ДЛД – это ведь лазер, верно?

– Конечно, – кивнул капитан.

– Достаточно мощный, чтобы уничтожить корабль?

– Достаточно, – подтвердил молчавший до сих пор Фолнер.

– Гаруда направит его на патрульные катера.

Повисла непродолжительная пауза. Первым высказался капитан:

– Это займёт слишком много времени.

– Поэтому мы и сдаёмся.

– Гаруда не успеет, – уверенно заявил Пшежиковский.

– Сэр? – раздался голос бортового компьютера.

– Да, Гаруда?

– Патрульные катера согласны принять нашу капитуляцию. Мы должны немедленно заглушить двигатели.

– Выполняй. И возьми под контроль ДЛД в Кишинёве-4.

– Слушаюсь, сэр.

В рубке снова воцарилась напряжённая тишина. На мониторе было видно, как «Пожиратель» сбрасывает скорость, и к нему приближаются пять точек – патрульные катера и истребитель-перехватчик.

– Сэр.

– Слушаю, Гаруда, – Макс невольно подался вперёд.

– ДЛД взят под контроль.

– Ты можешь управлять им?

– В полной мере. Но недолго. Примерно через две минуты аварийные системы ДЛД обнаружат вторжение и вернут контроль.

– Я тебя понял, Гаруда. Уничтожь при помощи ДЛД патрульные катера, приближающиеся к нам. Используй его как обычный лазер.

– Слушаюсь, сэр. Позвольте заметить, что вам пришла в голову прекрасная идея.

– Спасибо, Гаруда. А теперь действуй.

Мониторы показали, как из космоса возник тонкий, словно белая нить, луч и вонзился в одну из точек, означавших корабли Федерации. Точка вспыхнула и исчезла. Мультиэкран продемонстрировал крупный план: тысячи искорёженных раскалённых осколков с огромной скоростью разлетаются во все стороны. Кувыркаясь, проносятся части фюзеляжа, разваливаясь на ходу. Видимо, компьютер решил, что Максу захочется в полной мере насладиться результатом своей блестящей идеи.

Ещё один лучик упёрся в другую точку, и она, так же вспыхнув, исчезла с экрана.

– Включить двигатели! – приказал Макс. – Набираем скорость.

«Пожиратель» рванулся вперёд.

ДЛД расстрелял ещё один патрульный катер. Истребитель-перехватчик сбросил скорость и заложил поворот, судя по всему собираясь прекратить преследование и ретироваться. Белый луч поразил последний катер. Теперь одинокая точка улепётывала прочь от разгонявшегося «Пожирателя».

– Противник отступает, – доложил Гаруда. – Уничтожить его?

Макс колебался. Он не стремился убивать и разрушать, но чувствовал обращённые на себя взгляды. Его новые товарищи ждали. Подкачать было нельзя.

– Да, конечно, – ответил Макс, стараясь, чтобы голос прозвучал совершенно спокойно.

Он сидел, ожидая увидеть, как в последний раз на мониторе появится белая нить ДЛД, но истребитель продолжал спокойно удаляться.

– В чём дело?

– Простите, сэр. Контроль над ДЛД потерян.

– Чёрт! – проговорил Макс, маскируя облегчение. – Ладно, пусть уходит. Курс на «Гагарин-3».

– Да, сэр.

– Брат Джон, – проговорил Фолнер. – Это было блестяще!

– Спасибо, Рей.

– Да, отличная идея, – сказал Лукас Сантьерра. – Как ты додумался?

– Если честно, не знаю. Просто осенило.

– Браво! – сказал Пшежиковский. – Я напишу Великому Мастеру, чтобы он представил тебя к награде.

– Это лишнее, – отозвался Макс.

– Разберёмся, – покачал головой Пшежиковский.

– Надеюсь, теперь можно немного расслабиться, – заставил себя улыбнуться Макс. – Что скажете, капитан?

– Да, конечно. Думаю, теперь всё будет ОК, – отозвался Сантьерра.

– Тогда я пойду к себе, – Макс поднялся. – Мне нужно подготовиться к занятиям с другими Всадниками.

Попрощавшись со всеми, Макс отправился в свою каюту.

Пшежиковский собирался писать Седову, чтобы тот наградил Макса. Это говорило о многом. В первую очередь о том, что, хотя формально Ангел подчинялся Всаднику, на деле он стоял выше него, поскольку только старший по званию может представлять военнослужащего к награде. Итак, перед Максом по-прежнему разыгрывали непонятный спектакль, целью которого было создать у него иллюзию значимости. Зачем республиканцам это понадобилось? Неужели только для того, чтобы сильнее привязать к себе человека, обладающего столь необходимым для их планов трансиммунитетом?

Может и так, но в любом случае им следовало бы играть свои роли поубедительнее.

Глава 31

У себя в комнате Макс переоделся в свободную одежду и занялся медитированием. Достигнув необходимой степени концентрации, он достал шкатулку с десятью брусками из разных материалов. Отец Эбнер вручил такие всем Всадникам для занятий с армирующей решёткой. Нужно было превращать одни материалы в другие, сливать их и разделять. Макс надел пояс с аккумуляторами, дающими энергию для трансактов, и разложил бруски перед собой. У него неплохо получалось, но до полного автоматизма он ещё не дошёл. А для управления сложной трансакцией это было совершенно необходимо.

Макс занимался около сорока минут, когда раздался сигнал в дверь.

– К вам отец Эбнер, – доложил автомат металлическим голосом.

Парень быстренько вызвал интерфейс нейроштифта, чтобы проверить состояние своего организма. За последнее время он значительно увеличил параметры.

Сила: 14

Ловкость: 8

Скорость: 6

Реакция: 7

Психика: 7

Усталость: 0

Уровень духовного развития: 8

Энергия психическая: 16

Телесные повреждения: 0

Интеллект: 112

Психика развивалась медленно. Наверное, дело заключалось в травме, которую переживает человек, потерявший тело. Такие дыры быстро не залатаешь. Остальные показатели стабильно росли. Особенно радовала Макса прибавка духовного развития и психической энергии. Эти параметры отвечали за трансакцию.

– Открой, – Макс поднялся с пола, оставив трансформированные бруски.

Войдя, священник извинился за то, что помешал тренировке.

– Пустяки, – ответил Макс. – Наверстаю позже. Садитесь, – он указал на кресло.

– Благодарю. Я зашёл поговорить о предстоящей нам всем миссии.

– Я слушаю. Хотите выпить?

– Нет, спасибо.

– А я с вашего позволения…

– Конечно, не стесняйся, брат Джон.

Кивнув, Макс налил себе немного виски и разбавил содовой со льдом.

Отец Эбнер перекинул на чётках пару бусин и заговорил:

– Брат Джон, я уверен, ты понимаешь, что тебе отведена одна из главных ролей в том деле, которое нам предстоит совершить, и которое по всей вероятности изменит привычный уклад жизни в Солнечной системе куда больше, чем революция и образование Республики. Не отвечай, это сейчас не требуется, – священник протестующее поднял руку, заметив, что Макс собирается заговорить. – Просто послушай. Важно, чтобы ты понял, на пороге чего мы стоим, – жрец сделал короткую паузу. – В своём развитии человечество регулярно претерпевало изменения. Начиная с появления палки-копалки и продолжая сооружением жилищ, пошивом одежды, добыванием огня, приручением животных, земледелием, изобретением колеса и так далее, вплоть до наших дней. Последним переломным для цивилизации открытием стало создание отражателя Нестерова, а вернее, сплава, который выдерживал температуру фотонного потока. Это открытие позволило человечеству по-настоящему освоить ближний космос и заняться терраформированием планет Солнечной системы. Но этот этап, само собой, не последний. Впереди – новый, и его успех зависит от нас. А в особенности от тебя и остальных Всадников. Запустив артефакт ксенов, мы сможем менять мир и, соответственно, представление о нём. Понимаешь? Это будет рождением нового сознания человека, его самоопределения во Вселенной. И – главное, – отец Эбнер поднял указательный палец, – ответственности за него! Большие возможности налагают большую ответственность, а это именно то, что сейчас нужно человечеству: нравственный стимул, способный пробудить его от сна, – священник на мгновение замолчал. – Ты слышал о Левел-Тауне на Марсе? – спросил он вдруг.

– Это район, где на верхних уровнях живут богатые, а на нижних – бедные? И чем ниже, тем беднее жители?

– Примерно так. Так вот, всё наше общество – один большой Левел-Таун. Понимаешь, что я имею в виду?

– Думаю, да, – осторожно ответил Макс.

– Очень хорошо. Если верхи даже не знают, что делается внизу, и наоборот – то такой социальный порядок вряд ли можно назвать нравственным, не так ли?

– Неужели эти уровни так уж отделены друг от друга? – спросил Макс с сомнением.

Он никогда особенно не задумывался о подобных вещах. Просто не было на это времени. Приходилось заботиться о вещах насущных. О выживании, например. Максу всегда казалось, что размышлять и анализировать – дело тех, кто имеет возможность просто сесть на диван, взять бокал горячительного и пораскинуть мозгами, не беспокоясь о завтрашнем дне.

– Конечно, нет, – ответил священник. – Те, кто обитает, скажем, на двенадцатом, знают, как живут соседи на тринадцатом, четырнадцатом, одиннадцатом и десятом. Между ними не такая уж большая социальная разница. Но ниже и выше располагается уже другое общество, с иными ценностями, распорядком дня, отношением к деньгам и так далее. Теперь сам подумай, какой зазор образуется между самым нижним и самым верхним уровнями Левел-Тауна. Это совершенно разные миры, – отец Эбнер сделал паузу, глядя в лицо Макса.

Тот кивнул.

– Я понимаю. Вы правы. Между трущобами Земли и пентхаусами Венеры такая же пропасть.

– Вижу, ты уловил суть. Так вот, есть люди, которые, хотя сами и не бедствуют, не желают мириться с подобным положением дел. Почему? Ну, скажем, потому что это причиняет им нравственные муки.

– Вы имеете в виду себя?

– В том числе.

– Я не заметил, чтобы вы мучились, – сказал Макс и тут же подумал, что, наверное, нарушил этикет Ордена.

Но жрец отреагировал спокойно.

– Нравственные переживания редко видны, – сказал он, перебросив по нитке бусину чёток. – Кроме того, я ведь не сижу, сложа руки и занимаясь самолюбованием, а работаю, чтобы изменить сложившееся положение вещей.

– Прошу прощения, отец Эбнер, – проговорил Макс. – Я не хотел… я не сомневался в искренности ваших чувств.

– Не стоит об этом. Мы все в одной лодке, верно?

– Да, конечно.

– Поэтому я и говорю с тобой так откровенно. Ты – единственный из Всадников, кто способен понять настоящую цель нашего путешествия.

– Вы и другим Всадникам говорите то же самое? – спросил Макс, чувствуя, что снова дерзит.

– Нет. У них иные ценности. Более материальные. Но я каждому говорю правду.

– Которую он способен понять?

– А разве человеку нужна другая?

– Думаю, нет. Но это не совсем по-христиански.

– Как я уже говорил, мы не всё позаимствовали из этой религии, – священник нетерпеливо поправил полу мантии.

– Да, я помню. Извините, что перебиваю.

– Ничего, я понимаю твои сомнения. Они закономерны, – отец Эбнер слегка подался вперёд. – Просто не забывай, что ты – наш с самого начала, а другие Всадники – чужие, случайные люди, ничем не связанные с Республикой.

«Необходимый расходный материал, который можно использовать», – подумал Макс. Жрец либо говорил правду, либо старался создать у собеседника впечатление исключительности, особенности. А где же во всей этой тонкой игре истина?

Священник поднялся, Макс тоже.

– Когда мы прибудем на «Гагарин-3», мы будем вести себя как гости.

– Как скажете.

– Эмиль-Антуан Вейгор – могущественный и очень нужный нам человек. И не только в качестве Четвёртого Всадника.

Макс кивнул.

– Ко времени нашего прибытия ты, Лоуренс Митчелл и Анатолий Покровский освоите трансакцию в достаточной мере для того, чтобы обучить Вейгора. Я буду куратором на ваших совместных занятиях, но не более того.

– Вы так уверены, что Вейгор согласится?

– У нас нет выбора. Значит, не будет и у него. А теперь мне пора, – священник направился к двери и вдруг остановился. – Да, кстати, – сказал он, обернувшись. – Идея с ДЛД была отличной.

– Спасибо, отец Эбнер.

– Конечно, жаль, что теперь Фобос будет объявлен карантинной зоной.

– Почему?

– Корабли Федерации были уничтожены при помощи дистанционного лазерного двигателя, расположенного в Кишинёве-4. То, что ДЛД был взят под контроль «Пожирателем», будет довольно трудно установить. Полетят чьи-то головы. Фобос могут объявить пособником Республики и взять в карантин. Во всяком случае, таковы правила Федерации. И практика подавления мятежей.

– У нас не было выхода.

– Я не спорю, брат Джон.

– Зачем тогда вы мне это говорите? Тем более что ничего этого ещё не произошло и, возможно, не произойдёт.

– Не обманывай себя, брат Джон.

Макс почувствовал лёгкое раздражение. Ему и так было неприятно напоминание об инциденте с уничтожением кораблей, а теперь священник, вроде как, намекал, что блестящая идея была не такой уж и блестящей. Во всяком случае, не без недочётов.

– Вы осуждаете меня? – прямо спросил Макс.

Священник покачал головой.

– Вовсе нет. Просто хочу, чтобы ты понял: у любого поступка есть последствия, и не только прямые.

– Хорошо, я понял.

– Не обижайся.

– Всё в порядке.

– Я покину тебя. Встретимся через час в храмовой каюте. Ты помнишь, где она?

– Приблизительно. Я воспользуюсь навигатором.

– Хорошо. До скорого.

Глава 32

«Пожиратель» направлялся к орбитальной станции «Гагарин-3», находившейся в космическом пространстве Меркурия.

Каждый день отец Эбнер проводил занятия по трансакции с Максом, Лоуренсом Митчеллом и Анатолием Покровским. Священник знакомил их с устройством артефакта ксенов и объяснял, что от них потребуется, когда придёт время запустить его.

Наплевав на опасность быть раскрытым, Макс написал несколько писем Джул, но так и не получил от неё ответа.

Гаруда выбирал для полёта сектора космоса, позволявшиие минимизировать шансы встретить транспорты Федерации, так что «Пожиратель» передвигался без приключений. Много времени занял путь мимо Земли, так как пришлось огибать этот наиболее охраняемый сектор по траектории, в два раза превосходящей сферу активности патрульных катеров – Гаруда настоял на том, что лучше перестраховаться.

Макс полностью вернул физическую форму. На корабле имелся зал с прикреплённым к нему мастером Тонгом – точно таким же, как на «Звезде Полыни». Похоже, все роботы-наставники по единоборствам были одинаковыми. Кроме того, в этого загрузили прогресс, достигнутый Максом с предшественником, так что он просто продолжил занятия с того же места. В свободное от занятий и тренировок время парень играл с бортовым компьютером в шахматы, а с Пшежиковским – в бильярд.

В день, когда «Пожиратель» должен был достичь космического пространства Меркурия, Макс сидел в рубке и просматривал коды идентификации, присланные для безопасного выхода на орбиту планеты. Корабль должен был проходить как транспортник фирмы «Пищевые агрегаты». Потом, уже после того, как на борту окажется Эмиль-Антуан Вейгор, предполагалось принять личину грузового корабля Вейгорских верфей. Был ли запасной план на случай, если магнат откажется стать четвёртым Всадником, Макс не знал.

В рубку вошёл Рей Фолнер в форменном комбинезоне Ангела.

– Как дела? – спросил он, садясь в своё кресло.

– Отлично, – отозвался Макс. – Изучаю коды.

Фолнер махнул рукой.

– Главное, чтобы их знал Гаруда.

Макс промолчал.

– Слушай, Джон, – Фолнер взял стакан и налил себе виски с содовой. – Ты понимаешь, что скоро вам предстоит перевернуть мир?

– Отец Эбнер донёс до меня эту мысль, – от Макса не ускользнуло, что Ангел опустил обращение «брат» – должно быть, разговор предстоял задушевный.

– Хорошо, – Рей Фолнер кивнул.

Поболтав виски в стакане, он спросил:

– А тебе не страшно?

Макс удивлённо взглянул на коротышку и покачал головой.

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

Фолнер пожал плечами.

– Всё-таки, это открытие… – он помахал в воздухе рукой, – не совсем обычное, что ли. Не рядовое, понимаешь?

– По-моему, открытие уже было сделано, разве нет?

В глазах Фолнера скользнуло непонимание.

– А, ты про армирующую решётку, – кивнул он, наконец. – Ну, это так, цветочки. Я говорю про артефакт ксенов.

– А что с ним?

– Эта штука может быть чем угодно. Не известно, что произойдёт, если вы её запустите.

– Разве её не достаточно изучили?

Фолнер скептически усмехнулся.

– Разве можно понять, что сотворил совершенно иной разум с ему одному известными целями? Я боюсь, что в этой штуке полно сюрпризов. Не зря те уроды с Европы так взъерепенились, узнав, что мы тянем руки к их игрушке.

– По-моему, решение уже принято, – заметил Макс, откладывая бумаги с кодами и подзывая динсбота-официанта, чтобы заказать сэндвич с ветчиной и сыром.

– Да, – Фолнер задумчиво покачал головой. – Конечно.

– Нам остаётся исполнить свой долг, – сказал Макс.

– А в чём он?

– Я имел в виду приказ Великого Мастера.

– Да, ты прав, – Рей Фолнер сделал большой глоток из своего стакана и поморщился. – И всё-таки, страшно.

Через четырнадцать часов «Пожиратель» вошёл в космическое пространство Меркурия. Гаруда передал коды идентификации таможенному спутнику, и кораблю предоставили допуск на восемь часов, достаточных для разгрузки, погрузки и технического осмотра.

Ещё через четверть часа «Пожиратель» подлетел к орбитальной станции «Гагарин-3». Сидя в рубке с Пшежиковским и отцом Эбнером, Макс наблюдал на мониторе за тем, как хабитат появляется в поле зрения. Ангел запрашивал связь с верфями, чтобы договориться с Эмилем-Антуаном Вейгором о встрече, но пока получал только отказы.

– Похоже, мы можем застрять здесь на некоторое время, – заметил отец Эбнер.

– У нас всего восемь часов, – напомнил Макс.

– Знаю, – отозвался священник, побарабанив пальцами по подлокотнику.

Пшежиковский запрашивал связь раз за разом, видимо, уповая на свою настойчивость. Наконец, коммутатор ответил, что верфи на связи.

– Соединяйте, – сказал отец Эбнер, подавшись вперёд.

В динамиках раздался тихий треск, потом довольно чётко мужской голос проговорил:

– Приём. Слушаю вас.

– Приём, – отец Эбнер нервно облизнул губы. – Говорит транспортный корабль «Пищевых агрегатов». Меня зовут Рихард Эбнер.

– Риношида Гутогава, личный секретарь мистера Вейгора. Чем могу помочь?

– У меня есть неотложное дело к господину Вейгору.

– Вы договаривались о встрече?

– Нет.

– Изложите мне суть проблемы, и я передам её мистеру Вейгору.

– Это дело личного характера.

Повисла короткая пауза, затем секретарь сказал:

– Минутку.

В рубке воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием в динамиках.

Отец Эбнер сделал несколько глотков из стакана с газировкой, вытер губы салфеткой и прикрыл глаза. На мониторе аватар Гаруды сменил цвета: вместо тёмно-розового стал сине-зелёным.

Наконец снова раздался голос секретаря:

– Господин Эбнер?

– Да? – священник мгновенно открыл глаза.

– Мистер Вейгор готов встретиться с вами сегодня в три часа по местному времени.

Отец Эбнер вопросительно взглянул на Гаруду.

– Через четыре с половиной часа, – отозвался бортовой компьютер.

– Хорошо, – проговорил отец Эбнер. – Куда нам прибыть.

– Сколько вас будет?

– Трое. Я, мистер Джон Сеймор и наш пилот.

– Хорошо. Передаю координаты: Gagarin-3-habitat/Kor.58/17.Yer.Ferman Str.794/68/45. Там вас встретит провожатый. Позывной «Xfgty678».

– Договорились.

– Тогда всего доброго.

– И вам.

Секретарь отключился.

Отец Эбнер с лёгкой улыбкой посмотрел на Пшежиковского, потом на Макса.

– Думаю, нам следует подкрепиться и переодеться, – сказал он, поднимаясь. – Ты составишь мне компанию, брат Джон? Я имею в виду обед.

– Конечно, – Макс встал. – Вы хотите надеть штатское?

– Это будет логично, разве нет?

– Думаю, да.

Глава 33

Отдохнув после еды, Макс отправился потренироваться. Ему нравились занятия с Тонгом. Тот был терпелив и всегда отпускал какую-нибудь «мудрость». Вот и в этот раз, отразив серию стремительных, тщательно продуманных атак противника, заявил:

– Вы слишком полагаетесь на заранее составленную стратегию.

– А что, не надо? – спросил, отдуваясь, Макс.

– План – это хорошо, но нельзя становиться его рабом. Нужно уметь быть гибким. Перестраиваться. Ориентироваться по изменяющимся обстоятельствам. Не только в бою с конкретным противником, но и на войне. Да и в жизни. Впрочем, последнее – не моя епархия.

– То есть, составлять несколько планов?

– Поначалу. Но не всегда есть время подумать и подобрать новый. Лучше полагаться на интуицию. На инстинкты. Но, чтобы они не подводили, необходим опыт. Большой опыт и мастерство. Это приходит с годами. Продолжим? Предлагаю потренироваться с мечами.

– Я не против, – пожал плечами Макс. Ему нравилось фехтование. – Катаны?

– Если угодно.

* * *

Через час отец Эбнер и Макс встретились в ангаре, где их ждал паром, который должен был доставить их к месту встречи с провожатым. На священнике был серый классический костюм, кремовая рубашка и галстук на тон темнее, заколотый булавкой с маленьким бриллиантом. Макс надел синий костюм, мягкие белые туфли и белую рубашку с серебряными запонками.

– Что это? – спросил отец Эбнер, указав на немного топорщившийся под мышкой у Макса пиджак.

– Минибластер.

– Зачем?

– На всякий случай.

– Бросьте. Вы хотя бы представляете, какая охранная система у Вейгора?

– Думаете, нас будут обыскивать?

– Без сомнения. Не забывайте, что мы летим с мирным, деловым предложением.

– Ладно, ваша взяла, – Макс нехотя снял пиджак и отстегнул кобуру с бластером.

Жрец подозвал крутившегося поблизости динсбота.

– Отнеси это в комнату Джона Сеймора, – сказал Макс, передавая оружие роботу.

– Так-то лучше, – кивнул отец Эбнер.

Они поднялись по трапу в паром. Пилотом оказался незнакомый Максу человек по имени Питер. Кроме них троих, в корабле не было ни души.

– Координаты у вас есть? – спросил жрец пилота.

– Так точно, – отозвался тот. – Прикажете отправляться?

– Да, летим. Если прибудем раньше, подождём.

– Слушаюсь.

Пилот открыл ворота ангара, и воздух со свистом рванулся наружу. Взревели двигатели, работая в тестовом режиме. Однако вскоре грохот превратился в низкое гудение, а затем и вовсе наступила тишина – вместе с образовавшимся в ангаре вакуумом.

Из дюз вырывалось ровное бело-голубое пламя. Паром отстыковался от пола и, поднявшись на три метра, поплыл к открытым воротам. Как только он оказался за бортом «Пожирателя», створки начали смыкаться подобно пасти гигантского робота.

Справа был виден диск Меркурия, а за ним – непривычно большое солнце. Паром облетал планету, используя термоядерные двигатели, так что можно было разглядеть пятна терраформированных площадей, защищённых от жары защитными полями, удерживавшими прохладу и водяные пары.

Минуты через четыре пилот сообщил, что хабитат «Гагарин-3» прямо по курсу. Макс включил личный монитор и увидел конструкцию из цилиндров, тянущуюся так далеко, что большая её часть терялась в солнечных лучах.

– Впечатляет, да?! – проговорил отец Эбнер, взглянув на экран.

В его голосе слышалось искреннее восхищение циклопическим сооружением.

– Садимся, сэр? – спросил пилот, не понятно, к кому обращаясь.

– Да, конечно, – ответил Макс, взглянув на священника.

– Придётся подождать, – заметил жрец.

Он сидел, перебирая свои неизменные чётки. На лбу у него появилась вертикальная морщина, которой Макс раньше не замечал.

Паром сбросил скорость и, приблизившись к станции, начал лавировать между цилиндрами, пробираясь к месту встречи с провожатым Вейгора. Макс рассматривал проплывавшие мимо конструкции, думая о том, сколько усилий пришлось потратить ради того, чтобы создать всё это великолепие. В огромных иллюминаторах-витринах были видны города и леса, луга и реки. Вокруг цилиндров роились динсботы различных размеров и назначений. Парковались корабли и паромы, шли монтажные, ремонтные и профилактические работы. Там и тут вспыхивали белые огни электросварки, по поверхности хабитата передвигались рельсовые транспортники, похожие на скоростные планетарные поезда.

Питер провёл паром к месту встречи, назначенному секретарём Вейгора, и запросил разрешение на стыковку. Через полминуты он её получил, и ворота шлюза раскрылись подобно лепесткам гигантского цветка, пропуская корабль внутрь хабитата.

– Теперь воспользуемся местным транспортом, – сказал пилот, посадив корабль и выключив двигатели. – Сейчас я сброшу координаты на репликатор.

Дождавшись, пока очистные системы откачают газы, Макс и отец Эбнер вышли из парома и огляделись.

Они находились в шлюзе, рассчитанном примерно на четыре корабля. Метрах в ста справа виднелась дверь. Когда по трапу спустился Питер, отец Эбнер сказал, указывая на неё:

– Думаю, нам туда.

Втроём они подошли к двери, и пилот нажал на переговорной панели кнопку с надписью «связь».

– Слушаю вас, – раздался женский голос.

– Мы припарковались, – сказал Питер. – Выпустите нас.

– Секундочку, – последовала непродолжительная пауза. – Проходите. Вам понадобится внутренний транспорт?

– Да, пожалуйста.

– На троих?

– Да.

– Подождите несколько минут, я пришлю автомобиль.

Макс, священник и пилот вышли в отворившуюся дверь и очутились в коридоре-тоннеле, ярко освещённом софитами. По его краям имелся тротуар с заграждениями, а по центру шла разметка, как на шоссе.

– Здесь пользуются автомобилями? – спросил Макс.

– Похоже на то, – отозвался отец Эбнер. – На многих хабитатах так делают. Для антигравитантов трудно создавать искусственное притяжение. Так удобнее и экономичнее.

В этот момент вдалеке показалась быстро приближающаяся сверкающая точка.

– За нами, что ли? – проговорил пилот, прищурившись.

– Быстро, – заметил священник.

Полностью хромированный автомобиль с низкой посадкой и обтекающими формами плавно затормозил перед ними и открыл дверь. Водитель был андроидом.

– Прошу садиться, – проговорил он бесцветным голосом.

Переглянувшись, Макс и отец Эбнер залезли в машину. Пилот сел рядом с водителем.

– Куда вы хотите ехать? – спросил робот.

– Вот координаты, – сказал Питер, протягивая ему СНК-репликатор.

– Благодарю вас, сэр, – отозвался робот.

Он вставил репликатор в разъём на приборном щитке, дождался, пока информация перекачается в бортовой компьютер, и вернул пилоту.

– Координаты приняты. Прошу пристегнуться.

Через полминуты робот включил старт, и автомобиль рванул по тоннелю.

Глава 34

Машина привезла их на площадь с памятником в центре, изображавшим дерево, ветви которого были увешаны шестерёнками.

– Спасибо за поездку, – сказал на прощанье робот-водитель. – удачи на «Гагарине-3».

– Куда теперь? – спросил Макс Питера.

– Нас должны встретить здесь, – ответил пилот, оглядевшись. – Мы на месте.

– Тогда подождём, – сказал отец Эбнер.

– Вот этот парень, кажется, направляется к нам, – заметил пилот, кивнув в сторону отделившегося от стены одного из домов человека в длинном серебристом плаще и армейских ботинках.

На голове у него был надет обруч с нейронным моноклем, позволявшим видеть в различных спектрах.

– Вы к мистеру Вейгору? – осведомился человек, подойдя ближе.

Он был высок и широк в плечах, а руки походили на лопаты.

– Да, мы договаривались о встрече, – ответил священник.

– Позывной? – требовательно произнёс провожатый.

– Xfgty678.

– Всё верно. Идите за мной, – развернувшись, человек направился в переулок между небоскребами.

Переглянувшись, Макс, священник и пилот последовали за ним.

Оказалось, что в переулке припаркован лимузин. Провожатый открыл заднюю дверь и пропустил в неё всех троих, а затем сел на место водителя.

– Меня зовут Мока, – сказал он, включая мотор.

Лимузин повёз их по городу, лавируя между другими автомобилями. Дома по обе стороны улицы были по большей части многоэтажные, на разной высоте соединённые тоннелями и монорельсовыми дорогами. Повсюду виднелись рекламные щиты, на которых двигались люди, мелькали надписи, появлялись и исчезали анимационные вставки.

– Господин… Мока, – обратился Макс к водителю.

– Да? – отозвался тот, не оборачиваясь. – Я вас слушаю.

– Что это за дерево было на площади? С шестерёнками.

– Это Игдрассиль, древо жизни. Людвиг Ганс, который отлил памятник, помешан на механике, считает её основой всего. Вот и изваял это чудище.

– Людвиг Ганс? – вмешался отец Эбнер. – Никогда не слышал о таком. Он скульптор?

– Да, местный. Можно сказать, что на «Гагарине-3» он знаменитость. Это дерево он подарил администрации станции на какой-то юбилей.