Текст книги "Колумбы российские"

Автор книги: Виктор Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 51 страниц)

2

Все эти два часа Баранов выискивал способы отказать Барберу в его требовании, сознавая свое полное бессилие. В конце концов, скрежеща зубами, он стукнул кулаком по столу, вышел на крыльцо и крикнул:

– Приготовить вельбот… поедем опять на корабль!

На корабле долго потом были слышны возбужденные голоса высоких договаривающихся сторон, прекрасно знавших науку запрашивать цену и торговаться. Наконец часа через полтора голоса затихли и послышалось чоканье металлических кружек с джином. Тараканов многозначительно переглянулся с Батуриным и Плотниковым:

– Видно, договорились наконец!

И действительно, вышедший из кабины капитан Барбер отдал приказ отпустить заложников в вельбот. В руках он держал бумажку, подписанную Барановым. После споров оба согласились в конце концов, что Баранов уплатит ему за «понесенные расходы» мехами на сумму в десять тысяч рублей серебром.

По возвращении Баранова с его людьми на берег меха были немедленно доставлены на «Юникорн». Там были лисицы, речные бобры и бобровые хвосты. Более того, не желая, чтобы оружие попадало к индейцам, Баранов откупил у Барбера вооружения на солидную сумму в 27 тысяч рублей. Среди купленного, было несколько пушек, пятьдесят ружей новейшего образца, большое количество пороха и ядер для пушек.

Сделка совершена… меха доставлены на корабль… приобретенные вещи свезены на берег, и «Юникорн», не теряя времени, поднял якорь, поставил паруса и поспешно вышел в море. Никто не сказал Баранову, что на борту английского судна находились меха компании на несколько тысяч рублей, возвращенные индейцами после ограбления форта Михайловского. Капитан Барбер тоже умолчал об этом и, закончив сделку с Барановым, ушел в океан, «забыв» вернуть меха или заплатить за них деньги.

3

Селение на Кадьяке погрузилось в траур. Весь день алеутки и креолки причитали, оплакивая своих погибших мужей и сыновей. Баранов опять заперся в своей хижине с тремя освобожденными промышленными и допрашивал их о подробностях нападения индейцев и гибели Михайловского. Эта трагедия не только лишила его значительной рабочей силы из двадцати русских и 130 алеутов, но стала и большим финансовым ударом. Но самое главное – это был удар по всем его честолюбивым замыслам обосноваться на Ситке, в непосредственной близости к материку, вероятно, отбросивший назад, может быть, на несколько лет осуществление его планов.

Уничтожение форта Михайловского было первым крупным поражением Баранова в его освоении берегов Америки. Прежде всего пострадал его престиж. Он как бы снова вернулся к исходной точке, и у него даже не было вооруженного судна, чтобы пойти на Ситку и отомстить за безвинно погибших товарищей.

– Как же это все случилось, Тимофей? – спросил он Тараканова, смышлености которого он особенно доверял. – Как же это вы так опростоволосились, что дали напасть на себя неожиданно. Приказ вам был дан строгий: быть начеку и не доверять варварам!.. Что же случилось?

Тимофей опустил голову.

– Вели голову сечь, Александр Андреевич, виноваты мы все… не доглядели, да и осторожность потеряли… вся вина моя, вели казнить…

– Ну-ну, – мягко пожурил его Баранов. – Не ты был начальником!.. Медведников поставлен был головой над вами. Видно, он не следовал моим указаниям… ну да что говорить… Мертвые сраму не имут… нельзя говорить плохого о людях, ушедших от нас… да и заплатил он дорого за свою оплошность!.. Важно теперь другое… вернуться обратно и отомстить за разрушение форта, за надругательство над погибшими… отомстить нарушителям соглашения о мире… но как?

Ушли соратники, а Баранов все сидел и думал. Как?!.. Как отомстить дикарям за вероломство?.. Где взять корабли? Баранов понимал, что он бессилен, но мозг не хочет согласиться с этим. Пути должны быть найдены. – Не будет кораблей, на байдарах пойдем, но вернемся на Ситку. Вот как только сбить индейцев с этой скалы, на которой стоит их селение! Ведь без пушек не обойтись, а как пушки везти на байдарах?! Вопросы, вопросы…

Вошла Аннушка. Как всегда, бесшумно. Тихо поставила самовар на стол и лаконично объявила:

– Чай!

И так же бесшумно удалилась.

Баранов даже не посмотрел на нее. Голова его была занята последними событиями, и все, о чем он мог думать в этот вечер, так это только о мести вероломному индейскому вождю.

В соседней комнате заворошилась, заплакала маленькая Ирина, и этот детский плач прервал цепь мыслей Баранова. Он осторожно подошел к двери, заглянул… увидел, как Аннушка стала укачивать ребенка на руках, и опять вернулся на свое место у стола.

«Надо организовать экспедицию на Ситку… но на чем… не на этих же "галошах»…" – горько подумал он.

И действительно, изредка появлявшиеся у берегов компанейские суда только чудом держались на воде. Иногда судно появлялось в гавани, уходило и… исчезало… Стало какой-то регулярной монотонностью получать иногда скудные сведения, что-то одно, то другое компанейское судно таинственно исчезало, чтобы через несколько дней, недель или месяцев узнать, что оно разбилось на камнях у какого-нибудь из островов Алеутской гряды.

Не везло Баранову со шкиперами, нанимаемыми компанией. Это были или малограмотные, всегда пьяные капитаны, практически только недавно научившиеся водить суда в морях Тихого океана, или дерзкие морские офицеры, откомандированные из военно-морского флота, не признававшие авторитета Баранова, возглавлявшего дела компании в американских владениях. Эти капитаны совершали плавания по островам по каким-то ими самими выработанным расписаниям, нисколько не считаясь с тем, что просит их делать «купчишка» Баранов.

Александр Андреевич машинально протянул руку к стакану и налил себе чаю. Чай был одним из самых больших удовольствий Баранова, и он частенько баловал себя этим напитком.

«А что если собрать всех алеутов на Кадьяке, да всех наших промышленных… это ж силища! Да всем скопом и навалиться на ситкинских дикарей…» – мелькнула у него дерзкая мысль, но в тот же момент он ее отбросил.

Без пушек крепости колошей не взять, да и делами компании нельзя пренебрегать… Надо промышлять меха… нет, видно, нужно выжидать! Вот посмотрим, какие новости Иван Кусков привезет с Якутата, может быть, там дела с сельской колонией лучше!

4

Дня шли… Баранов стал с беспокойством посматривать на море: где же Кусков? Должен был давно уже вернуться.

Много раз допрашивал Баранов как русских промышленных, бывавших на Ситке, так и алеутов – каким образом и почему колоши вдруг напали на Михайловский форт и уничтожили его? Из тех скудных сведений, которые он смог как-то соединить вместе, он понял, что главными виновниками катастрофы были англичане. Все соглашались на том, что англичане помогали индейцам не только оружием и Порохом, но и советами. Промышленные показали, что капитан Барбер, хотя и утверждал, что он сделал все возможное для спасения людей с Михайловского, но что, дескать, он опоздал на несколько дней, на самом же деле они видели его корабль у берега в день нападения и во время самого нападения корабль вдруг повернул и ушел в открытое море. «Юникорн» подошел к Михайловскому только через несколько дней, когда все уже было сожжено и разграблено. Мало того, люди, вырученные из индейского плена, утверждали, что в селении колошей они видели нескольких американских матросов, которые также усиленно подзадоривали индейцев истребить все русские селения.

Теплое солнечное лето быстро подошло к концу и приближалась осень. По ночам уже стало холодно, когда, наконец, с Якутата вернулся Кусков с рассказами, снова встревожившими Баранова. Оказалось, что во время нападения индейцев на форт Михайловский, Кусков был на полуострове Якутат, выбранном Барановым для устройства земледельческой колонии на материке Америки. Не успел Кусков со своей группой высадиться, как на них набросились индейцы. Очевидно, выступление индейцев было организовано по какому-то единому плану. Кусков умело расположил своих людей в одну сильную группу, поставил на флангах пушки и смог отстоять позицию. Кусков видел, однако, что индейцы, перестроившись, нападут на них опять ночью, и решил ретироваться на байдары. На самом берегу у своих байдар опять пришлось отбиваться от индейцев всю ночь, и только к утру нападавшие отошли, потеряв большую часть своих сил.

Утром к русским подошли индейские парламентеры, которые выразили желание прийти к соглашению. Потери индейцев были настолько значительными, что они согласились на требование Кускова не препятствовать постройке селения и даже вернули всех пленных, захваченных во время схваток.

Укрепившись на Якутате, Кусков решил отправить часть своих алеутов на шести байдарах на Ситку в помощь Медведникову. Можно себе представить ужас, охвативший поселенцев на Якутате, когда байдары вернулись со страшными рассказами о полном уничтожении Михайловского.

Это сообщение настолько подействовало на крестьян, присланных на Якутат для основания земледельческой колонии, что они бросили свои хибарки и работу, окружили Кускова и стали требовать, чтобы он отправил их обратно в Кадьяк. Они грозили даже, что уедут самовольно, если Кусков их не увезет. Больших трудов стоило успокоить и убедить их, что теперь бояться им нечего и что он заключил соглашение с индейцами. В знак того, что новых нападений индейцев не будет, Кусков взял несколько заложников, аманатов из индейского племени, которых и привез на Кадьяк.

Все эти неприятности только заставляли Баранова еще сильнее стискивать зубы, сжимать кулаки и клясться, что ничто не сломит его воли, и русские колонии будут расти. И, нужно сказать, что в то время когда его сила воли была почти сломлена, когда ситкинская трагедия буквально сразила его, с материка вдруг стали приходить новости, которые в самый критический момент вновь укрепили веру Баранова в правоту его дела.

5

В сентябре, в бухту неожиданно пришла галера «Св. Ольга», на которой прибыл управляющий колонией на Уналашке Баннер. Через несколько дней в гавань вошел бриг «Александр» из Охотска, а 1 ноября прибыл еще один корабль, бриг «Елисавета», под командой нового штурмана на службе компании, лейтенанта военно-морского флота Хвостова. Все это неожиданное нашествие кораблей привезло Баранову много хороших новостей – счастье, как видно, стало поворачиваться наконец-то в его сторону.

Все три корабля доставили Баранову обширную корреспонденцию. Сидя с Баннером в своей конторе, Баранов нетерпеливо вскрыл пакет, привезенный с Уналашки. Долго путешествовал он из Охотска, пока наконец не добрался до Уналашки. Пакет имел такое большое количество сургучных печатей, что в нем должны были быть очень важные новости, важные сведения о судьбе компании. Баннер решил, что пакет должен быть срочно доставлен Баранову и поэтому воспользовался тем, что в гавани стояла галера «Св. Ольга», на которой он и отправился на Кадьяк.

Новости, действительно, оказались важными. Баранов, надев свои старые очки, внимательно по слогам читал сообщение директоров компании, из которого понял, что с воцарением императора Александра Павловича монопольные права Российско-Американской компании были подтверждены. Никакая другая компания больше не может заниматься промыслами ни на Алеутских островах, ни на Американском материке. Мало того, Баранову сообщалось, что он теперь не просто управляющий делами компании в Америке, а получает новое звание – главного правителя колоний в Америке, с полным подчинением ему всех кораблей компании, приходящих в Америку.

Сердце вдруг сильно забилось в груди, и он со слезами на глазах посмотрел на Баннера:

– Благодарение Богу, Иван Иванович. Поняли наконец в Петербурге, что сладу не было у меня с господами офицерами. Может быть, теперь, узнав о моем назначении правителем, утихомирятся и займутся делом, а не склоками…

Приход брига «Елисавета» с командиром, лейтенантом Хвостовым и его помощником мичманом Давыдовым тоже оказался событием, которое произвело на Баранова самое благоприятное впечатление. Когда бриг вошел в гавань, Баранов не хотел даже ехать на корабль, а послал туда Кускова приветствовать господ офицеров с благополучным прибытием. Из-за своих натянутых отношений с другими офицерами он совершенно прекратил с ними общаться лично, а все инструкции передавал в письменной форме, зная наперед, что они их все равно не исполнят. Такого же отношения ожидал он и от новых офицеров, которые, как он слышал, только что прибыли из Петербурга и были назначены на бриг «Елисавета».

Каково же было изумление Баранова, когда вдруг в дверь постучали и в ответ на его: «Войдите!» – в контору вошли два молодых человека в полной форме офицеров военно-морского флота, при шпагах, со шляпами в руках, и, щелкнув каблуками, остановились перед ним навытяжку. Он в изумлении смотрел на них. Что это – новые офицерские штучки или издевательство!

Но офицеры почтительно смотрели на него, и старший в чине, лейтенант Хвостов, сделал шаг вперед и отчеканил по форме:

– Имеем честь явиться в ваше распоряжение, господин правитель. Бриг «Елисавета» прибыл в порт в полной исправности и готов для разгрузки по вашему повелению…

Выражение лица Баранова вдруг смягчилось, расплылось, и он залепетал:

– Господа, милостивые государи, прошу… – затем подошел к офицерам и крепко пожал им руки. – Прошу, садитесь, очень рад вашему прибытию.

Несколько часов провели офицеры с Барановым, хотя их на корабле ждали неотложные дела. Баранов никак не хотел их отпускать. Наконец-то, к нему прислали офицеров, штурманов, с которыми можно работать. Лейтенант Хвостов сообщил Баранову, что в этот рейс он привез по распоряжению директоров компании 120 крепостных крестьян для поселения в земледельческих колониях на материке и что он имеет инструкции отвезти в Охотск меха, когда на это будет воля господина правителя.

Расстались и офицеры, и Баранов с чувством глубокой симпатии друг к другу.

– Так вот он какой… легендарный Баранов, – с уважением задумчиво проговорил молоденький мичман Давыдов, глядя вперед своими красивыми серыми глазами. Даже не верилось, что этот молодой офицер, в своей безукоризненной форме, просто картинка из модного журнала, был на острове Кадьяк, где Баранов привык видеть офицеров в растрепанных формах, не застегнутых, с распухшими от пьянства лицами…

Лейтенант Хвостов, так же аккуратно, по форме одетый, согласился с Давыдовым.

– Большой русский человек и делает большое русское дело. Горжусь тем, что посчастливилось мне попасть под его команду…

Баранов стал встречаться с лейтенантом Хвостовым каждый день, и чем дальше, тем больше думал, что сам Бог пожалел его и, наконец, послал ему достойных помощников, морских офицеров, действительно знающих свое штурманское дело. Как-то легче ему стало и в его отношениях с штурманом Талиным, который всегда больше времени проводил в попойках или заговорах против Баранова, чем в морских походах. Даже в те тяжелые дни, когда было получено сообщение об истреблении русского гарнизона на Ситке и авторитет всесильных русских поколеблен среди туземцев, Талин вздумал самовольно вызвать на Кадьяк всех алеутов со всех селений и островов для принесения присяги новому императору Александру Первому.

Можно себе представить, что было бы на Кадьяке, если бы тысячи туземцев собрались там. Малейшая искра, одно неверно сказанное слово, и они могли бы наброситься и уничтожить все русское население острова. С большим трудом удалось Баранову отменить вызов туземцев, даже под угрозой расправы со стороны рассвирепевшего Талина.

С появлением Хвостова и Давыдова обстановка переменилась, и Баранов теперь имел полную поддержку этих достойных представителей Императорского Российского флота.

6

Всю зиму 1802-го года и весну 1803 года Баранов собирал меха для отправки в Охотск и одновременно вел энергичные приготовления к высадке на Ситке и захвату индейской крепости. Было заготовлено несколько больших байдар, а кроме того, он начал подготавливать и флотилию более крупных кораблей.

В июне 1803 года лейтенант Хвостов на бриге «Елисавета» вышел в обратное плавание в Охотск, погрузив большой груз мехов, доверенный ему Барановым для доставки компании. На корабль было погружено одних только морских бобров свыше 17 тысяч, а всего мехов было послано на сумму в миллион 200 тысяч рублей. Баранов отправил такой крупный и ценный груз на одном корабле только потому, что у него было полнейшее доверие к способностям лейтенанта Хвостова. И нужно сказать, что за недолгое время службы в компании в Америке Хвостов с честью поддержал свою репутацию опытного штурмана.

Сразу же после отплытия Хвостова, Баранов отправил своего верного сподвижника Кускова на полуостров Якутат.

– Смотри, Иван, все на месте обследуй, – были его инструкции Кускову, – проверь там селение, и если заметишь какую-либо неприязнь со стороны колошей, выступай против них немедленно… не медли… бей их до того как они сами надумают напасть на вас…

– Слушаю, Александр Андреевич, – меня теперь не проведут.

– Ну то-то ж, я тебя посылаю на Якутат поближе к Ситке с одной лишь целью – строй там новые корабли, лес там хороший, корабельный, мачтовый. Смотри, чтоб к весне будущего года у тебя было там два новых корабля.

– Срок-то даешь мне малый, Александр Андреевич… Ведь построить два корабля – это не хату срубить, – усомнился Кусков.

– Знаю сам… поэтому и посылаю тебя. Кому другому я могу доверить такое важное дело? Гоняй людей в хвост и гриву, а два корабля построй к весне… Не могу ждать более… по весне и в поход пойдем, завоевывать будем Ситку обратно!

– Не извольте беспокоиться. Корабли построим, да и в поход с тобой пойдем, зададим перцу варварам!

– Ну вот то-то. Вот таким тебя люблю и знаю, что не подведешь.

Он крепко обнял Ивана на прощание.

– Увидимся весной 1804 года!

Как только Баранову представлялся случай, он немедленно отправлял в Охотск все новые и новые грузы мехов. Хотел показать, что несмотря на то, что компания предоставила его самому себе, он свое дело делал. Кроме богатого груза, отправленного с Хвостовым, он отправил еще несколько партий мехов на других кораблях. Всего в 1803 году им было передано в Охотск мехов на сумму в два с половиной миллиона рублей.

Счастье, однако, не сопутствовало Баранову весь этот год. Он потерял в море самое новейшее судно «Св. Димитрий», которое попало на камни у острова Умнака и погибло со всем богатым грузом на его борту. Хорошо еще, что вся команда корабля была спасена. Частые крушения кораблей под водительством неумелых штурманов задерживали планы Баранова по возвращению на Ситку. К 1804 году, когда он намеревался совершить поход на Ситку, у него были: «Св. князь Александр Невский» – двухмачтовый корабль в 115 тонн, одномачтовое судно в 150 тонн «Св. Захарий и Елисавета» и, наконец, ветхая, маленькая, однопалубная галера «Св. Ольга». Поэтому-то Баранов и возлагал такие большие надежды на постройку Кусковым двух новых судов на Якутате.

Снова и снова благодарил Баранов Бога за то, что посланы были ему такие штурманы как Хвостов и Давыдов. Оба офицера прекрасно знали свое дело, а кроме того, те недели, которые они проводили на Кадьяке, они даром не теряли, а обучали местных промышленных правильному вооружению судов и, конечно, искусству обращаться с орудиями. В своих нескольких рейсах между Кадьяком и Охотском они показали рекордное время перехода между американскими колониями и Охотском.

Месяца через два после отъезда Кускова на Якутат нетерпеливый Баранов сам отправился туда же для инспекции селения, а главное, для того, чтобы убедиться, что Кусков приступил к постройке судов. Ему не терпелось, хотелось поскорее вернуться на Ситку и основать там новый форт, чтобы перевести туда свою контору. Работа Кускова на Якутате превзошла все его ожидания. Иван действительно лез из кожи вон, чтобы построить два корабля в рекордный срок. Как видно, все подвигалось вперед, как и планировал Баранов, и он, удовлетворенный, вернулся на галере «Св. Ольга» на Кадьяк 14 октября…

7

Вернувшись домой, Баранов был приятно удивлен, увидев в гавани американский корабль «Бостон» под командой своего старого приятеля капитана О'Кейна. Прибытие американского корабля было приятным для Баранова еще и потому, что русская колония все еще нуждалась в продуктах. Баранов сразу откупил от О'Кейна запасов на 10 тысяч рублей.

Сидя с Барановым в его конторке за стаканом джина, О'Кейн, между прочим, спросил:

– Не могли бы вы одолжить мне несколько человек для охоты на морского зверя по берегам Калифорнии?..

Баранов в изумлении поднял брови:

– Как это одолжить?

– Обождите, обождите… я еще не закончил. Вы мне даете двадцать байдарок с охотниками. Я с ними пойду в плавание вдоль берегов Калифорнии, и они там будут бить морского зверя для меня. Мы сделаем это предприятие, на половинных началах. Половина шкурок вам, половина мне.

Баранов опять посмотрел на него с некоторым сомнением.

– Вы знаете сами, что нам здесь не полагается входить в какие бы то ни было сделки с иностранцами…

– Да-да… – перебил его О'Кейн, – если бы не сделки с иностранцами, вы все здесь с голоду пухли бы… Вы человек деловой, мистер Баранов, и вы уже не раз вступали в сделки не только с нами, но и с англичанами. Мы оба реалисты и знаем, что можно и что нельзя. Да и вы сами ведь часто принимаете решения самостоятельно, не дожидаясь разрешения из Петербурга. А иначе и нельзя. В противном случае вас здесь никого бы не было уже.

Чем больше Баранов думал о предложении О'Кейна, тем больше оно ему нравилось. Он слишком хорошо знал, что у него нет больших кораблей для поездок к берегам Калифорнии. Корабль, которым командовал Хвостов, нужен был для рейсов в Охотск. Пользуясь же кораблем О'Кейна, он сможет добыть богатую партию мехов из Калифорнии.

– Ну что, значит, по рукам? – сказал он и крепко хлопнул по ладони О'Кейна. – Получай двадцать байдар и шестьдесят алеутов-партовщиков. Начальником над партией поставлю опытного промышленного Швецова.

Разошлись они поздно ночью, оба довольные заключенной сделкой. О'Кейн вышел в плавание 26 октября и, как показало будущее, этот опыт сотрудничества деловых людей оказался очень удачным. Ничего не было слышно о корабле О'Кейна несколько месяцев, да и Баранов слишком занят был своими приготовлениями к высадке и нападению на Ситку. Ранней весной, 1 марта, корабль «Бостон» вернулся в гавань Кадьяка и привез Баранову богатую добычу. Всего алеутами-партовщиками было добыто более 1100 шкурок, из которых половина была передана Баранову. Люди вернулись раздобревшие и загоревшие под южным калифорнийским солнцем – они промышляли где-то около Сан-Диего.

Позже, в марте 1804 года, неожиданно добрался до Кадьяка на байдаре шкипер погибшего судна «Св. Димитрий» Бубнов, который потерял свой тяжело нагруженный корабль у острова Умнак. Корабль наскочил на прибрежные скалы, и, прежде чем его разломало на части, вся команда со шкипером смогла выбраться на берег и даже спасти часть груза. Катастрофа произошла несколько месяцев тому назад, но Бубнов смог добраться на байдарке по бурному морю только 23 марта.

Баранов встретил Бубнова довольно мрачно. Эти доморощенные штурманы ему уже надоели.

«Эх, побольше бы мне офицеров, как Хвостов да Давыдов. Ворочали бы горами!..» – часто думал он.

– Что, горе-мореход, погубил корабль! – встретил он Бубнова.

– На то воля Божья, – перекрестился штурман. – Знаю, виноват, но, слава Богу, все люди спасены да и груз не весь погиб… а главное, почту для вас, Александр Андреевич, сохранил. Почта важная, видно, с печатями главной конторы в Петербурге…

– А ну… давай, давай!

Баранов взял почту, осмотрел каждый пакет со всех сторон. Выбрал один с надписью, «Господину Главному правителю… лично, в собственные руки».

У него всегда несколько сжимало сердце, когда он получал такой пакет… бывали неприятные новости, очень неприятные. И теперь он не ожидал из Петербурга ничего хорошего.

Осторожно взломал печать. Прочел первые строки и остолбенел. Письмо было от главных директоров компании, и писали они ему, простолюдину Баранову, по поручению самого министра коммерции его сиятельства графа Н. П. Румянцева, что он, Баранов… – тут пот выступил у него на лице от волнения, и он быстро снял очки и протер стекла… – что он, Александр Андреевич Баранов, возводится государем императором Александром Павловичем, по представлению директора Российско-Американской компании камергера двора его величества Н. П. Резанова, в звание коллежского советника Российской империи, «за оказанные услуги и понесенные труды»…

– Господи, Боже Святый!.. Что же это… Царская милость…

Баранов встал и со слезами на глазах повернулся к иконе. Ничего не понимающий Бубнов смотрел на него в изумлении.

– Благодарю, Боже, за милость монарха, чтущего заслуги и в отдаленнейших местах!..

Он повернулся к Бубнову.

– Понимаешь, мореход, сам государь император вознаградил меня. Вознес на недосягаемую высоту коллежского советника… Чувствуешь это?.. Это высокий чин… чему будет он равен в армии-то?

Бубнов мысленно подсчитал:

– Так, пожалуй, будет что-то вроде полковника, Александр Андреевич. Величать, стало быть, надо вас вашим высокоблагородием!..

– К черту благородия, – отмахнулся Баранов. – Понимаешь ли ты, что теперь я вознагражден за все мои труды… Но я вознагражден, – вдруг с жаром поднял голос Баранов, – а Ситка потеряна. Нет! Я не могу так жить. Иду!.. Или умереть, или включить ее в число земель августейшего моего благодетеля.

Известие о получении Барановым высокой царской награды, как громом, поразило всех его недоброжелателей как духовных, так и морских. Он вдруг оказался чином повыше любого из мореходов!

А главное, награда подстегнула самого Баранова. С еще большей энергией принялся он за подготовку к экспедиции на Ситку. Узнал Баранов из писем также о подготовке компанией кругосветной экспедиции из двух больших кораблей, которые предполагали зайти и к нему в Русскую Америку, чтобы привезти необходимые припасы.

– Жаль, не будет их во время нашей атаки на Ситку. Знатно помогли бы нам. Ну, да как-нибудь обойдемся!

С лихорадочной поспешностью подгонял он алеутов к предстоящей поездке. Алеуты угрюмо готовились, но никому из них не нравилась идея высадки на остров, который был в руках свирепых колошей, известных своей кровожадностью. Слишком хорошо помнили они судьбу защитников Михайловского. От Баранова, однако, пощады не было.

«Скорей, скорей!» – торопил он, собирая байдары со всех островов.

По вечерам Баранов долго сидел у себя в каморке и перечитывал корреспонденцию… Он никак не мог успокоиться от получения письма, извещавшего его о царской милости и возведения его, каргопольского мещанина, в чин коллежского советника… Другие письма из главной конторы были тоже интересны и даже загадочны. Писали ему директора, что оба корабля, отправляемые в кругосветное путешествие, были под командой опытных флотских офицеров, капитан-лейтенантов Лисянского и Крузенштерна.

Все чаще и чаще в письмах поминалось новое имя – Резанов. Баранов знал, что Резанов был зятем Шелиховой и большим чиновником в Петербурге. Теперь же он узнал, что Резанов был в генеральском чине на правительственной службе, «его превосходительством», камергером двора и кавалером многих российских и иностранных орденов. Как видно, Резанов как один из директоров компании играл в ней крупную роль. Мало того, Баранов узнал новость совершенно ошеломившую его, что Резанов лично возглавляет кругосветную экспедицию, планируя заехать в Японию, а потом посетить и Русскую Америку.

«Интересно, что это камергер петербургский собрался вдруг к нам, в Америку, – подумал Баранов, – уж не с инспекцией ли, пронюхать про наши делишки? Все, видно, думают, крадет Баранов тысячи рублей, кладет в банки бостонские… – и он саркастически улыбнулся.

Эх, надоели мне все эти подозрения… плюнуть на все да уехать куда-нибудь… обратно в Сибирь или, может, в Бостон, куда так усиленно зовет О'Кейн?!. Ну да посмотрим, что за человек этот Резанов! Пусть приедет его превосходительство и сам посмотрит, как мы живем здесь. Может быть, порасскажет господам директорам о нашей голодухе да о цинге… Но… – и он посмотрел опять на образ в углу, – ничто не остановит меня теперь от моего предприятия захватить Ситку обратно. Два года тому назад поклялся я отомстить за гибель моих товарищей в Михайловском, и теперь пришло время исполнить мою клятву!..»