Текст книги "Чарусские лесорубы"

Автор книги: Виктор Савин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

33

– Ну, Сергей, берегись! – сказал Николай Гущин, входя в избу.

Сергей сидел за столом и читал «Повесть о настоящем человеке». Нехотя оторвавшись от книги, он глянул на часы, лежащие тут же, возле керосиновой лампы. Время было позднее – без четверти двенадцать.

– Кого мне беречься? – спросил он рассеянно.

Гущин взял стоявший возле порога голик, обмел снег с валенок, сложил в шапку рукавицы, бросил ее на приступок возле печки и, пройдя в передний угол, к столу, сел рядом с Ермаковым.

– Медникова-то с Епифаном нас на соревнование вызвали.

– Когда? Где?

– Да вот сейчас. Я только что с Новинки. Пошел на танцы, а оказался на собрании. Обсуждали решение партии и правительства о лесозаготовках… Медникова взяла обязательства и вызвала нас от имени всей бригады Мохова.

– А ты что ответил?

– Я? Я сделался ниже травы, тише воды! Спрятался за спиной у девчат и боялся выглянуть. Думаю, вдруг вытащат к столу. Разве я могу сам решать такой вопрос без тебя?

– Ты разве не член нашей бригады? Ты так же отвечаешь за бригаду, как и я.

– Признаться тебе, Сергей, я немного растерялся. Кабы из мужиков кто вызвал – ответил бы. А то ведь вызывал вон кто…

– Твоя любимая, о которой ты вздыхаешь, а при встречах с ней немеешь!

– А как с ними, в самом деле, соревноваться? – оправдывался Гущин. – Они и сейчас нас бьют, а заключи с ними договор – совсем запинают. Стыда потом не оберешься. Лиза и так нос задирает.

– Эх, Николай, Николай! Человек ты вроде взрослый, а выходки у тебя мальчишеские. Где так храбришься, а тут струсил. Надо было встать и сказать от всей нашей бригады: «Вызов принимаем». Ведь дело не в том, что кто-то кого-то побьет. В соревновании люди растут, крепнут…

– Не сообразил я этого, Сергей.

– Ну, ладно. Мы это дело исправим…

Гущин ушел. Ермаков погасил лампу, лег спать.

В шесть часов утра он был уже на ногах. Мать встала еще раньше, растопила русскую печь. Сухие еловые дрова горели весело: трещали, щелкали, будто в печь были накиданы патроны, которые время от времени взрывались.

– Мама, скоро там завтрак? – спросил Сергей, садясь за стол.

– Куда это ты в такую рань?

– За мной вот-вот Гущин зайдет. Надо в делянку пораньше.

– Что у вас там такое? Собрание, что ли, назначено? Зачем вчера заходил Колька-то?

– Дело, мама, большое заваривается! Нас вызвали на соревнование Мохов с Медниковой.

– С какой Медниковой? Уж не той ли, что в бурю заставляла парней валить лес?

– С нею, мама!

– Так она хочет, чтобы ты работал сломя голову? Ишь, какая выскочка! Не связывайся с ней. Подумаешь, баба начинает мужиков на соревнование вызывать. Раньше бабы только и знали детей рожать, а теперь, гляди-ко, верховодить начинают… И что ей надо, этой Медниковой, перед кем она хочет выпялиться?

– Ни перед кем, мама. Леса больше надо. Вот они с Моховым и стараются. Хотят, чтобы все подтянулись.

– Да ведь тебя не переговоришь, своебышного!

Мать кинулась к печи, где у нее что-то поплыло из котла.

С улицы раздался стук в окно.

– Сейчас, Николай, сейчас! – отозвался Сергей.

Немного погодя Ермаков и Гущин отправились в Новинку. Было темно, луна скрылась, а рассвет еще не наступил. Дорога лежала желобом в густом заснеженном лесу. Прибитый снежок похрупывал под ногами. Шли молча, гуськом: впереди Николай, Позади Сергей. Почти перед самой Новинкой Гущин вдруг остановился и шепнул:

– Сережка, волк!

– Где? – так же тихо спросил Ермаков.

– Вон впереди, на дороге сидит.

– Пенек, наверно.

– Какой тебе пенек? Я вчера тут шел – никакого пенька не было… Смотри, смотри, подальше возле елки второй сидит.

– У тебя спички есть? – шепнул Ермаков.

– Ну, есть.

– Доставай спички и пойдем. Если волки, зажигай и смело иди, все равно убегут. Они боятся огня.

Потряхивая коробкой со спичками, Гущин сказал:

– На, возьми, Сережка. Иди сам вперед.

– Струсил?

– Я не струсил, но… боязно.

Ермаков засунул рукавицы за пазуху, взял спички и пошел вперед. Волки сидели неподвижно. До них было совсем недалеко. Ермаков хотел уже посмеяться над трусостью товарища, принявшего пеньки за волков. Но в это время один из хищников встал, сошел с дороги и сел на сугробе. У Ермакова заходили по спине мурашки, волосы под шапкой вздыбились. Он оглянулся назад на дорогу – ни души. Народ из Сотого квартала пойдет на работу позже. Сергей пожалел, что не взял железную трость, которую брал с собой, когда ходил один… Как быть? Ведь не стоять же тут на дороге перед волками? Набравшись мужества, он шагнул вперед. Тоненькая спичка вспыхнула в его руке, от света порозовели пальцы, а звери продолжали спокойно сидеть возле дороги. Спички стали вспыхивать одна за другой. До волков уже оставалось шагов десять-пятнадцать. А тут, второпях, Ермаков нечаянно спалил сразу всю коробку со спичками.

Надев рукавицы, Ермаков сказал товарищу:

– Была не была, Колька! Пошли. Если накинется который – падай на волка и засовывай руку в пасть.

И пошел вперед, закричал во все горло. Колька Гущин тоже закричал. Волки нехотя поднялись и скрылись в темном ельнике.

В свою лесосеку под Водораздельным хребтом они пришли раньше всех, еще до света. Прислушались. Во всех делянках было тихо. И только в стороне, где работали горняки, отчетливо слышался стук буровых машин, вгрызающихся в скалы. Горняки спешили, работали день и ночь, а лесу кругом стояло видимо-невидимо.

Рассвет застал бригаду Ермакова у яркого костра. Пламя отогнало от людей тьму, озарило бронзовым светом лица, одежду, измятый вокруг сыпучий, как песок, снег. Все были в сборе.

Сергей коротко рассказал о вчерашнем собрании, и бригада приняла вызов, брошенный Медниковой.

Вальщики, сучкорубы, раскряжевщики и грузчики чувствовали себя приподнято; спокойными казались только трелевщики: они с факелами медленно осматривали свой лупоглазый трактор, подкручивали гайки, грели у костров в бачках воду и масло.

Больше всех волновался Николаи Гущин. Он стоял в сторонке с топором на плече и говорил, обращаясь к тем, кто был у костра и грел зябнущие руки.

– Ну, хватит сидеть! Идемте. До пуска электростанции надо подготовить рабочие места.

– А что их готовить?

– Как «что»? Отаптывать снег у лесин, срубать сучки, кусты, которые могут помешать делать подрубку деревьев. А как станция заработает – начнем валку.

– Так темно еще, Николай.

– Ничего не темно. Когда стоишь у костра – кажется темно, а отойдешь от огня – светло. Вот, посмотрите. Восток-то совсем уже побелел. Спешить надо. Мохов с Медниковой, наверно, уже приступили к работе.

– Ну и пускай себе работают на здоровье, – отвечали ему. – Мы Епифану с Елизаветой двадцать очков вперед дадим.

– Не хвастайтесь! – посоветовал Ермаков. – У них бригада боевая. Мы их так бьем, что сами от стыда не знаем, куда деваться.

В небе угасали звезды, над вершинами елей розовел рассвет. Светлый и торжественный, в зимнем убранстве поднимался день над землей, над тайгой.

Ермаков встал с чурбака, махнул рукой в сторону лесосечной ленты и пошел по узкой глубокой тропинке к темной стене леса. Остальные тоже поднялись и цепочкой пошли за бригадиром.

Во время обеденного перерыва Сергей пошел к Епифану Мохову в соседнюю лесосеку. Ослепительно ярко искрились снега. На сердце было тепло и радостно. Перед делянкой, где работал Мохов, у самой тропинки на палке, воткнутой в снег, была прибита плашка, на которой он прочел: «Опасная зона».

«Все-таки для порядка предупреждают людей, боятся, чтобы не покалечить своей ухарской работой», – подумал Ермаков. Остановился. Прислушался. Кругом было тихо, солнечно; на стволе старой кривой березы старательно работали два нарядных дятла.

«Тоже без дела не сидят», – подумал он. И пошел дальше по «опасной зоне». Впереди среди поваленных и очищенных хлыстов горел костер, вокруг него собрались вальщики, сучкорубы, раскряжевщики. Тут же был пилоправ Кукаркин. В стороне от костра возле тропы на бревне сидели парень и девушка. Ермаков направился прямо к костру, не обращая внимания на парочку. Когда проходил мимо, серьезный и сосредоточенный, девушка подставила ему ногу, он запнулся и сунулся руками в снег. Пока он отряхивался, смущенный и растерянный, девушка пристально рассматривала его лицо: загорелое, красивое, с тонким носом, раздувающимися ноздрями, сухими строгими губами.

Оправившись от смущения, Сергей сказал обиженно:

– Нехорошо, девушка, делаете!

– А вы хорошо: ходите мимо, нос задираете и на людей ноль внимания?

– А вы кто такая, чтобы на вас внимание обращать?

– Я девушка и притом красивая… Правда, Коноплев? – обратилась она к своему соседу.

– Так точно! – поддержал ее парень.

– Вот, – продолжала девушка, – вы, молодой человек, должны были подойти и поздороваться, а не бежать мимо, как верхогляд.

– Ладно, – снова сконфузился Ермаков и спросил: – Где ваш бригадир?

– Пошел к электростанции. Туда привезли подогреватель воды и масла. Устанавливают с Лемтюгиным.

– А Медникова где?

– А вот я самая Медникова и есть.

– Вы? – удивился Сергей и начал в свою очередь разглядывать Лизу.

– Да. А вы – Ермаков?

– Я – Ермаков.

– Так вот вы какой, Ермак Тимофеевич? Я тут полгода живу, мне все уши прожужжали про Ермакова, хочу хоть поглядеть на него, а он мимо ходит, ни на кого не смотрит.

Потом она стала серьезной и просто по-товарищески сказала, протягивая ему руку:

– Ну, ладно, Сергей! Давай познакомимся. Я тебя увидела, как ты вон из того лесочка вышел. Спрашиваю, кто идет? Мне говорят: Ермаков. Ну, и решила подшутить, узнать характер: думаю, если парень вспыльчивый – разозлится, если размазня – будет краснеть, растеряется… Тебе передали, что мы тебя вызвали на соревнование?

– Передали… Вызов мы принимаем.

– Значит, поборемся!.. Слышишь, Коноплев?

– Слышу, – отозвался парень.

– Это мой помощник в звене, Коноплев, – продолжала Медникова. – Все колхозники, члены бригады, решили в лесу по мотоциклу заработать.

– Знаю, слыхал!

– А нам с тобой, Ермаков, не мешало бы по легковушке. Мы ведь кадровые рабочие. У нас ответственности за леспромхоз больше.

– Зачем вам две? – заметил Коноплев. – Заработайте одну и ездите вместе.

– Чего ты городишь! – вспыхнув, сказала Медникова и стукнула Коноплева по шапке.

– Нам тут и без машин хорошо, – поддержал Ермаков. – Шибко-то не разъедешься. В делянку поедешь – на пеньке где-нибудь застрянешь.

Подошел Кукаркин.. Он был чем-то взволнован. Ни к кому конкретно не обращаясь, он сразу, словно с трибуны, заговорил:

– Нет хуже работы обрубщиков сучьев! Вам что, электропильщикам. Вы подошли к дереву с пилой, моментально его свалили или раскряжевали и айда к другому, к третьему. Вы не работаете, а играете. А возьмите сучкоруба – у него, как и сто лет назад, в руках топор. Ну, к топору придумали длинное топорище. А топор как был, так и остался. И вот после вальщиков к дереву подходит сучкоруб. Некоторые считают, что эта работа плевая. Сшибай сучки – и все. А подсчитайте, сколько на дереве сучков, сколько раз надо взмахнуть топором, чтобы очистить только одну лесину? Электропильщики их легонько навалят сотни, а как за ними поспеть обрубщикам сучьев? Сколько на этом деле надо занять людей? Ужас сколько! Дальше опять все механизировано: и трелевка, и разделка на эстакаде, и вывозка. Люди придумали электропилы, трелевочные тракторы, трелевочные лебедки, колуны, автокраны, автомашины, узкоколейки. Везде труд облегчен, а сучкорубам никто на помощь не приходит.

– Есть ведь такая специальная машина, Кирьян Корнеевич, – сказал Ермаков. – Я недавно читал об этом.

– Какая?

– Электрические топоры-сучкорубы. Они вроде пневматического отбойного молотка. Поднесешь такой инструмент к сучку, включишь, тяп-ляп – и готово. Только ходи возле дерева и ссекай сучки.

– А получше ничего не придумали?

– Не слыхал.

– Ну, так я тебе скажу, что это не машина, а безделушка.

– Почему безделушка?

– А потому. Ну, скажи, чем она лучше топора? Ведь все равно ее надо держать в руках, срубать каждый сучок по отдельности. Попробуй-ка поработай денек такой машиной – без рук останешься, а сделаешь немного больше, чем топором. Не такая тут нужна машина!

– А какая?

– Такая, чтобы подошла к дереву, облапила его кругом, как удав, выпустила стрелу вверх, до самой макушки, смахнула сразу все сучья – и обратно. Дерево бы стояло, как морковка, голенькое, а ты тогда подходи к нему с электрической пилой и вали. А то бы комбайн такой придумать, чтобы подошел к дереву, очистил и тут же свалил. Есть ведь степные комбайны, горные, а вот лесного комбайна нет. Никто над этим как следует еще не задумался.

– Может, и думают.

– Не слышно что-то. А нам, лесным людям, без такой машины невозможно.

– Придумай ты.

– Ха! Легко сказать – придумай! Видишь, знаний у меня нет. Тут надо специалисту, механику этим делом заняться… Я иногда так разожгу себя мыслями о сучкорубной машине, что уснуть никак не могу. Думаю, думаю, а ничего не выдумаю. Все фантазия одна, вроде как в сказке, по щучьему веленью.

– Значит, пустая твоя затея.

– Нет, не пустая. Я уже и электропилу такую круглую придумал, которая вокруг дерева может обвиваться, как удав, только никак не придумаю, как бы она вверх и вниз по дереву скользила, чтобы на двадцать-тридцать метров вверх по дереву могла подниматься и счищать все сучья.

– Такой машины, Кирьян Корнеевич, никогда никто и не придумает.

– Человек придумает все, если захочет. На то и человек! Атомную силу научились извлекать, а такую машину для сучков не придумают, что ли? Придумают, обязательно придумают. Неужели мы и в коммунизме будем сучки топором обрубать?

– Ты прав, Кирьян Корнеевич! Стыдно с топором в новый мир идти.

– Я об этом и говорю…

Он поддернул свою кожаную сумку на плече и пошел прочь.

34

Зимние вечера, особенно в лесной глуши, ой-ой, какие долгие! В самые короткие дни в пять часов вечера уже, темно, а рассвет наступает только в девятом часу. Как человеку скоротать это темное время? Спать? Опухнуть можно, да и бока заболят. Книжки читать? Кто занимается этим делом, уже перечитал все интересное, что было в маленькой Новинской библиотеке. Танцевать? Так ведь не каждый способен на это. Да и где танцевать? В красный уголок набивается молодежи столько, что повернуться негде. Люди толкутся в куче, зубоскалят, грызут семечки, шушукаются в углах, льнут к радиоприемнику. Петь? Насчет этого, правда, раздолье! Поют почти в каждом общежитии. Придут с работы, маленько отдохнут – и за песни. Собьются в кружок, в середку гармониста – и отводят душеньку. А голоса у всех хорошие: свежие, крепкие; парни – басистые, девушки – голосистые. Но и петь в общежитиях разрешается только до десяти часов. А тем, кто не хочет спать, что делать? Люди начинают прятаться по укромным местечкам. Куда только скука не загонит человека!

Лиза Медникова вначале проводила вечера с парнями из своего звена. Народ веселый, за словом в карман не полезут! Развлекали ее и себя. Потом это Лизе надоело, надоело и парням. Драмкружковцы из колхоза «Новая жизнь» решили поставить пьесу. Порылись в Новинской библиотеке, съездили в Чарус – ничего подходящего не нашли и решили сочинить пьесу сами. Достанут бумагу, чернила, удалятся куда-нибудь в уголок, поставят перед собой тумбочку – и сочиняют: тему наметили, сюжет придумали, героев, а потом стали все расписывать по порядку, как делают настоящие драматурги. Все это, конечно, держалось в секрете. Трое колхозников-драмкружковцев говорили и думали только об одном – о пьесе. Койки поставили рядом. Дело дошло до того, что кто-нибудь из них ночью просыпается, берет бумагу и пишет, а утром говорит товарищам:

– Мне во сне вот что приснилось: в третьем действии надо ввести такой разговор. – И читает.

Лиза совсем загрустила. Борис Лаврович показывался редко, разъезжал где-то по другим участкам, проводил собрания, совещания. Паня стала все время отлучаться – пропадала где-то с Григорием Синько. А куда податься Лизе? В красном уголке толкаться неохота. Петь? Что-то настроения нет. Начала ходить в политкружок, но занятия только раз в неделю, по вторникам. Книжки читать все время – надоело, хороших книг в Новинской библиотеке мало.

Однажды вечером Лиза пошла к Харитону Богданову. Он сидел на кровати и гладил колено, будто на нем лежала кошка. Лиза примостилась рядышком, положила ему руку на плечо и сказала вкрадчиво:

– Харитон Клавдиевич, какой вы хороший человек! Были бы вы помоложе, я бы за вас замуж пошла.

Она думала, что Богданов отстранит ее руку, отодвинется. А он только повернул к ней голову и сказал, будто отец родной:

– Ну, чего тебе надо, подмазыра?

– Сделайте мне, Харитон Клавдиевич, лыжи!

– Нашла мебельную фабрику!.. Зачем тебе они?

– С горы кататься хочу. Скучно что-то, Харитон Клавдиевич.

– Не умею я делать.

– Умеете, умеете! Вы мальчишкам делали лыжи… Сделайте, а? Харитон Клавдиевич! Я бы купила в магазине, да их нет.

– Голову себе свернешь, катаясь с гор.

– Нет, нет, Харитон Клавдиевич! А если сверну, поставлю на место и приверну… Сделаете? Сделаете, сделаете, вижу, что сделаете!

Она соскользнула с кровати, затопала ногой и захлопала ладошами.

– Ладно уж, вертихвостка, сделаю.

Через три дня лыжи были готовы.

Вечерами Лиза уходила на гору. Гора крутая, лыжня со многими препятствиями. Надо было смотреть в оба, чтобы не налететь на дерево или на пенек, чтобы не шлепнуться в нырках и на трамплинах, специально наделанных отчаянными мальчишками. В этом бесшабашном катании с горы, захватывающем дыхание, она находила большое удовольствие. В общежитие возвращалась возбужденная, раскрасневшаяся. Мускулы гудели, были напряжены, как туго натянутые струны. А какой после этого был крепкий и приятный сон. Как легко работалось на другой день в лесу!

Но грусть не покидала девушку. В душе творилось что-то необычное. Пока не видела Сергея – была спокойна, а как пришел, посмотрела ему в глаза – и растаяла. И что у него за глаза? Глядишь в них и не наглядишься. Раз посмотрела – обожглась, и опять хочется глядеть, обжигаться… И почему он живет где-то в Сотом квартале? Был бы здесь, пошла бы к нему, вытащила в красный уголок, танцевала бы и танцевала, был бы рядом, глаз своих не спрятал.

После обильного ужина Паня Торокина любила полежать на кровати. В такие минуты глаза ее чуть суживались, становились мягкими, маслянистыми, а нажженное морозом и ветром багровое лицо лоснилось, точно смазанное жиром. Так она, разомлевшая, полежит час-полтора, потом исчезнет из общежития до глубокой ночи.

– Панька? – окликнула Лиза подружку. – Ты пойдешь к своему Синько?

Та нехотя, лениво повернула голову.

– Пойду. А что?

– О чем хоть вы с ним говорите?

– Ни о чем, так. Мы ведь не первый день гуляем. Что надо было – давно переговорили.

– И довольны друг другом?

– Конечно, довольны. Нам бы еще отдельную комнату, чтобы не прятаться по темным закоулкам, и больше ничего не надо.

– Он все еще на твоей шее сидит?

– Куда его денешь? Помогаю. Он ведь мало зарабатывает.

– Лодырь он, лентяй! Здоровый, красный, а от работы увиливает.

– Не приспособлен он к тяжелой работе.

– А жрет, я посмотрю, за двоих.

– Он ведь молодой, аппетит хороший. Если не кормить его, так он отощает.

– Дура ты, Панька! Корова!

– Почему «дура»?

– По всему. Потом как-нибудь скажу тебе… А сейчас давай одевайся. Пойдешь со мной в Сотый квартал.

– Куда-а?

– Пойдем к Ермакову. Договор на соревнование оформлять.

– Ты с парнями из своей бригады пойдешь. А мне зачем с тобой?

– Парней не возьмем. Пойдем ты да я.

– Двое? В такую темь? Что ты, Лизка, рехнулась?

– Никакая не темь! Ночь лунная, светлая.

– А мне зачем идти? Я ведь с Ермаковым не соревнуюсь, – отнекивалась Паня.

– Я тебя на буксир взяла. Тоже будешь подписывать договор.

– Меня Гришка будет ждать.

– Ну и пусть ждет! Не велика беда – одно-то свиданье пропустишь.

– Ой, Лизка, как мне неохота!

– Ничего, ничего. Хоть посмотрим, что за Сотый квартал. В клуб к ним зайдем, посмотрим тамошних парней, девчат. Может, вместо Гришки тебе другого парня найдем, получше.

Торокина шумно вздохнула и нехотя стала одеваться.

Вскоре они шли по дороге в Сотый квартал. Была полная луна. От деревьев на снег падали густые синие тени. Лиза шла быстро, Паня еле поспевала за ней.

– Не торопись ты. У меня под ложечкой что-то колет.

Лиза убавила шаг. Потом снова незаметно для себя заспешила.

– Ну, опять побежала как настеганная!

– Ничего ты, Панька, не знаешь, не понимаешь! – Лиза взяла подружку под руку. – Я, кажется, влюбилась, и здорово!

– В кого?

– В Сергея Ермакова. Если правду говорить, иду в Сотый квартал из-за него…

– А он красивый?

– Особенного вроде ничего нет, парень статный, недурной. Посидела с ним, поговорила и будто обомлела вся, владеть собой перестала. Теперь не знаю, что со мной будет. Я совсем теряю голову. Только раз видела человека и ума лишилась.

Впереди послышался скрип снега под ногами.

– Кто-то идет! – сказала Торокина, прижимаясь к подружке.

– Пусть идет. Я сейчас никого-никого не боюсь. Сказали бы мне, что вокруг Сотого квартала бродят страшные звери – и то бы пошла не задумываясь.

– А я боюсь, Лизка!

– Эх, Панька! Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Кто смерти боится, тот никогда счастлив не будет.

Шаги приближались. Из-за деревьев показался высокий человек с железной тростью, которая от соприкосновения со снегом издавала какой-то особый певучий звон. Поравнявшись с девушками и вглядевшись в их лица, человек воскликнул:

– Лиза! Вы в Сотый квартал?

Это был Николай Гущин.

– А ты куда, Коля? – спросила Медникова.

– Да я в Новинку, на танцы. А вы, оказывается, к нам идете? Никак не ожидал. А вы зачем в Сотый квартал?

– Так, посмотреть… Делать вечером нечего, вот и решили прогуляться.

– Рисковые вы! Волки могут обидеть.

– Ну, волки! Мы от кого угодно отгрыземся… Поворачивай-ка, Николай, обратно! Проводишь нас до Сотого квартала. Познакомься с моей подружкой Паней. Можешь за ней поухаживать, только не увлекайся, у нее кавалер есть.

Гущин бойко подхватил девушек под руки.

Всю дорогу он глядел на Лизу, что-то говорил ей, что-то спрашивал, она отвечала невпопад, занятая своими мыслями.

– Вот мы и пришли! – Николай остановился среди широкого снежного поля, возле разрушенного и погребенного в сугробах конного двора. В голосе парня слышалась тоска – уж слишком короток оказался путь! Сейчас Лиза простится с ним. Бежал в Новинку, чтобы увидеть ее там, а она пришла в Сотый квартал и поднавяливает ему свою подружку.

– Это ваш Сотый квартал? – удивилась Лиза, глядя на еле заметные избушки, прикорнувшие возле горы у кромки леса. – А где живет Ермаков?

– Идемте, я вас провожу.

Тропка к дому Ермакова была настолько узкой, что пришлось идти друг за другом, гуськом. Лиза шла вслед за Гущиным, ноги у нее подкашивались, сердце сильно колотилось. Вдруг появилась робость, чего она еще никогда не замечала за собой, и подумала: «Зачем потащилась в Сотый квартал? К незнакомому человеку… Увидела всего один раз – и иду к нему, навязываюсь в гости». Но отступать было поздно. Гущин вошел в сени, открыл в избу дверь.

Сергей сидел над книгой. Увидев у порога Гущина и двух девушек, он растерялся. Быстро захлопнув книгу, он шагнул навстречу и, ни слова не говоря, стал расстегивать пуговицы на Лизиной фуфайке.

– Зачем вы? Не надо! – сказала она, отстраняя его руки.

– Раздевайтесь, раздевайтесь! Сейчас придет мать, она где-то у соседей, поставит самовар, и будем пить чай.

Медникова сбросила фуфайку. Лицо ее пылало, не то от мороза, не то от смущения; большие темные глаза излучали мягкий бархатистый блеск. Ермаков взял у нее фуфайку, повесил на стенку. Гущин помог раздеться Пане. Лиза прошла к столу, села на скамейку, оглядела всю избу и стала просматривать книгу.

Сергей быстро надел шапку и побежал разыскивать мать.

Николай нерешительно мялся у порога. Паня подошла к нему, взяла за руку.

– Раздевайся!

– Домой мне надо идти, – сказал парень.

– Вот, домой, выдумал! Оставайся. Потом пойдем гулять, покажешь, где клуб, где что… – и шепнула: – За Лизкой ты не гонись, она крутит-вертит человеком. Лизку-то, наверно, уже сто парней проклинают. Раздевайся, Коля, ну!

Гущин разделся.

– Можно рядом сесть? – обратился он к Лизе.

– Пожалуйста, места хватит! – она отодвинулась дальше за стол, не отрываясь от книги, которую начала читать.

В желтом тулупчике в избу вошла мать Ермакова.

– Батюшки, сколько гостей-то! – всплеснула она руками.

– Пришли проведать вашего Сергея, – сказала Лиза, откладывая книгу. – Мы с ним в соревнование вступили, вот и решили поближе познакомиться.

– Знаю, знаю, сказывал он. Ну, спасибо, что пришли. Озябли, поди? Сейчас я вас чайком согрею.

– Нет, не озябли, мамаша!

– Какое «не озябли»! Мороз-то вон какую силу набирает, только высунешься на улицу, он сразу за нос хватает. Оно всегда так: как на небе вызвездит, мороз-то и пойдет пощелкивать.

– Мы что-то и не заметили мороза.

– Молодые, горячие, вот и не заметили.

Раздевшись, она подошла к столу и спросила:

– Которая из вас Лиза-то?

Гущин кивнул на Медникову.

– Ай, да какая баская! – сказала старуха, разглядывая Лизу.

Девушка потупилась.

– Ты, милая дочь, не смущайся… Гляди-ко, какая молоденькая, а мужскую работу в лесу справляет! Серега говорил про тебя, так я думала, какая-то бабища. Рассердилась даже, что вызываешь сына меряться силами. И его ругаю: с какой-то, мол, зимогоркой связываешься. А ты вон какая!

Вошел Ермаков с булкой под мышкой и свертком в бумаге.

– Ты что же, мама, самовар не ставишь? – сказал он, проходя в кухоньку.

– Сейчас, сейчас, Сережа! С гостями знакомлюсь. Ай да Лиза, ай да Лиза! Не думала, что ты такая. А это, значит, твоя подружка? – перевела она взгляд на Торокину. – Как звать-то?

– Паня!

– И Паничка еще не старая. Поди, вместе работаете?

– Почти что вместе.

– Ну, и хорошо, ну, и слава богу!

И пошла в кухню, загремела старинным медным самоваром, начищенным до блеска.

Сергей вернулся к столу, сел рядом с Торокиной.

– Может, поговорим о работе в лесу? – спросил он. – Интересно, как вы работали в первые дни на электропилах? Вот я, например, когда отдал свою бензомоторку и взял в руки электрическую пилу, то…

– Сережка! – перебила его мать. – Разве с гостями такие разговоры ведут? Люди ведь не на собрание пришли. В карты вон лучше поиграйте. Карты-то у нас новенькие лежат, купили года три назад и ни разу не игрывали. Возьмите да обновите.

Сергей посмотрел на гостей.

– Давайте, в самом деле, сыграем! – поддержала Лиза. – Я давно не играла. В подкидного! Я буду играть с Сергеем, а Паня – с Николаем. Как раз пара на пару.

– Мне что-то неохота в карты, – сказал Сергей.

– Ну, на баяне поиграй! – посоветовала мать. – Пусть послушают гости. У меня где-то семечки были, сейчас насыплю в тарелку. Людям повеселиться надо, а ты помешался на своей электропиле.

Сергей взял с лавки баян, поставил его себе на колени, закинул ремень на плечо и начал не спеша перебирать лады, прислушиваясь к их звукам. Потом заиграл. Красивая, порой торжественная музыка тронула Лизу за сердце. Баян пел о чем-то светлом, милом и близком. Торокина и Гущин спокойно пощелкивали семечки, весело поглядывали друг на друга. А ей хотелось плакать, у нее навертывались слезы: от радости, от тихой грусти, от ощущения жизни, которая так же прекрасна, как музыка.

– «Зимнюю сказку» знаешь? – тихо спросила она.

Сергей кивнул головой и заиграл.

В ее воображении всплывали заснеженные леса, горы, серебристая вершина хребта, лесосеки под горой, где она нашла счастье в своем труде, где встретилась с хорошими людьми, где, должно быть, проснулась ее настоящая любовь. Как хорошо, что Сергей так играет! Она будет любить не только его, но и музыку, и все, что он любит. Скажи он ей сейчас: «Останься со мной!» – и осталась бы. Но он этого не скажет. Он ведь не знает, что у нее на душе. А узнает – засмеется, наверно. А может быть, и у нее это чувство не настоящее, мимолетное? Мало ли бывает в жизни встреч, которые вдруг взволнуют!

На столе появился веселый, шипящий самовар, а на самоваре – чайник, будто птица в гнезде. Сергей отложил баян, стал помогать матери – смел с клеенки скорлупки от семечек, принес на стол чашки, стаканы. Мать тем временем поставила сахарницу, банку с моченой брусникой, тарелки с хлебом, с ватрушками, шаньгами, с грибными и капустными пирогами.

Чай пили молча, сосредоточенно. Сергей почти беспрерывно звенел ложечкой, размешивая сахар в стакане, и поглядывал на часы. Время шло быстро, и он с сожалением думал о том, что сегодняшний вечер пропадает бесполезно. Были бы свои гости, из Сотого квартала, он бы, может, давно их выпроводил. А этих разве выпроводишь. Вот и сиди, выдумывай, чем их занять. Кто их знает, чем они интересуются? Были бы парни – можно в шашки сразиться, в шахматы, в домино. А чем займешься с девчатами? Танцами? Так он не мастер на это дело. Сергей поглядывал на всех и отмечал иронически: «Колька пьет чай, а сам поверх стакана на подружек поглядывает, больше всего на Лизу, глаз с нее не сводит. А она на него и не глядит. С одной чашки чая раскраснелась, сидит скромничает, к еде не притрагивается, цветочки на блюдце рассматривает. Паня куда лучше – эта девушка, видать, простая, нецеремонная: пьет, ест с аппетитом». А всех лучше из сидящих за столом казалась Сергею мать. Она пила чай из большого отцовского бокала – наложила в него сухариков и блаженствует. Мать со всеми ласкова, ко всем внимательна, только и следит за тем, кто допивает чашку или стакан, а как выпьет – тотчас же наливает; отказывайся не отказывайся, все равно нальет. Упрашивает, чтобы пили: мол, чай для человека не вреден. Чаек у матери особенный: душистый, ароматный, нигде в магазине не купишь, чаек своего собственного приготовления: листочки малинника, перемешанные с индийским чаем, заваренные кипятком и высушенные в печке на листе. Такой чай теперь весь Сотый квартал пьет! Пане, видать, этот чай очень понравился. Она его пьет и пьет. А мать наливает и наливает, будет наливать до тех пор, пока чашка не перевернется на блюдечке кверху донышком. Лишь тогда мать поверит, что человек действительно вдоволь напился.

После чая Лиза подсела к Сергею – у самой глаза суженные, голос вкрадчивый:

– Покажи мне, Сергей, свою библиотечку. Я вижу, у тебя много книг. Нельзя ли что-нибудь выбрать почитать?

– Вот, смотри, – сказал он, показывая на стопки книг. А сам, глянув на часы, отошел к столу, сел возле Гущина, что-то шепнул ему.

– В обществе секретов не полагается, – сказала Торокина.

Ей не ответили.

В стопках на лавке лежали книги советских писателей, разрозненные томики Пушкина, номера журнала «Огонек», брошюрки по лесозаготовкам. Все это Лиза уже читала, но сейчас она делала вид, что видит их впервые.