Текст книги "Золотая рыбка 2"
Автор книги: Вэвиан Фэйбл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Сдергивая с кровати покрывало, я буркаю в трубку нечто нечленораздельное. В ответ слышится торопливая, сбивчивая речь, я даже не сразу улавливаю смысл.
– Это я, Конрад. К тебе топают два амбала, они уже в подъезде. Как-нибудь продержись до нашего прихода.
Коротко и неясно. В трубке сигнал отбоя. Я стою как дура, с назойливым вопросом на языке «Что бы это значило?», но задать вопрос решительно некому. Наконец бросаю трубку на рычаг и бегу за оружием, мечусь по темной квартире, пока меня не осеняет спрятаться в платяном шкафу в прихожей.
Ситуация – глупее не придумаешь, и я уже готова крыть на чем свет стоит олуха Конрада с его идиотскими шуточками, как вдруг с треском распахивается входная дверь. Вместо того чтобы повернуть дверную ручку, амбалы предпочитают работать плечом. Вот и ищи потом отпечатки пальцев!
В следующий момент у меня пропадает охота шутить. Мою только что разобранную постель прошивает автоматная очередь. Возможно, виною тому удар по почкам, но мне тотчас нестерпимо хочется в туалет. Не беда, утешаю я себя, типичная здоровая реакция организма и лишнее подтверждение того, что я все еще жива. Затаясь в шкафу, я стараюсь не дышать.
Один из налетчиков включает карманный фонарик, узкий луч света обшаривает спальню, я прячусь за ни разу не надеванным вечерним платьем и сквозь щелку в дверце шкафа вижу гротескно увеличенные тени наемных убийц.
– Загляни в соседнюю квартиру, может, она там, – распоряжается второй громила и светит фонариком под кровать.
Рука моя судорожно стискивает пистолет. Если один сейчас умотает к Мартину, я, пожалуй, попытаюсь управиться с другим. Да вот беда: бандитская пушка снабжена глушителем, а полицейским подобная роскошь не положена, так что выстрел всполошит всю округу.
Оба визитера выходят из спальни, после чего из гостиной доносится грохот опрокидываемой мебели. Я чувствую, как пальцы мои мгновенно холодеют, и бесшумно выскальзываю из шкафа. Ковер скрадывает шорох шагов, к тому же ступаю я босыми ногами. Подкравшись к двери, осторожно заглядываю в гостиную и вижу, что амбал – один, зато потрудиться намерен за двоих, круша что ни попадя. В порыве справедливого негодования я подбираюсь к бандиту, который очень кстати наклонился вперед, и рукояткой пистолета бью его в затылок. Атака проведена почти безупречно. Громила валится как подкошенный, но автоматический пистолет, с которым он не расставался ни на секунду, вдруг выдает очередь. Сыплются осколки пробитого пулями зеркала, валятся со стены картины, с гулким стуком падает на пол фонарик. Вот тебе и управилась без лишнего шума!
Второй амбал с тяжелым топотом несется из соседней квартиры. Глушитель глушителем, но любой мастер узнает свой инструмент хоть и по самому тихому звуку. Правда, на мое счастье, автоматная очередь наводит бандита на мысль, что стрелял напарник, вот он и влетает, позабыв об осторожности, а я подстерегаю его за дверью.
Дальнейшие события разворачиваются как в кошмарном сне. Амбал устремляется в гостиную, я изготовилась к броску, как вдруг, издав боевой клич индейцев, в квартиру врывается ватага парней. Распахнутой до отказа дверью меня размазывают по стенке и всем скопом наваливаются на бандита, не успевшего пустить в ход оружие. Куча мала – как на матче по бейсболу, ребята подминают громилу под себя и лупят почем зря. Каждый норовит, что называется, приложить руку. Придерживая ушибленную голову, я кое-как выбираюсь из-за двери, ощущение такое, будто по мне прошлись катком.
– Идиоты! – слышу я собственный крик.
Вспыхивает свет, и картина обретает ясность. Кто-то из ребят за ноги вытаскивает из гостиной оглушенного мной киллера и укладывает его рядом с напарником. Конрад и Мартин подходят ко мне, каждый горд, как младенец, впервые покакавший в горшок.
– Ты в порядке? – интересуется Конрад.
Я вяло тычу рукой в сторону узкой щели между дверью и стеной и потираю ушибленный лоб. Взгляд мой падает на бандитов: лежат тихо-мирно, будто спят сном праведников. Один из них мне знаком – именно он огрел меня по почкам. За те часы, что мы не виделись, он слегка привел в порядок физиономию и вправил себе руку, но это, без сомнения, мой давешний знакомец. Ну и живучий, гад!
Преодолевая пульсирующую боль в голове, я накидываюсь на Мартина:
– Откуда вам стало известно, что готовится налет? И как вас угораздило ворваться в квартиру, если вы знали, что здесь бандиты? Ведь вы запросто могли напороться на пули!
Парни не успевают ответить. Штора на окне вздрагивает, пропуская пронзительный визг сирены.
Конрад застывает на месте.
– Кто это вызвал полицию?
Лишь сейчас я обвожу взглядом всю компанию и насчитываю тринадцать парней, затем мысленно уточняю: двенадцать, тринадцатая – Фанни. Она крепко держит Конрада за руку, привычно сонного выражения на лице девушки как не бывало.
Мои спасители не сговариваясь испаряются, благо идти недалеко, всего лишь в соседнюю квартиру. Сжимая пистолет, я горделиво вышагиваю у поверженных врагов, словно это моя победа, и жду.
Не проходит и минуты, как через взломанную дверь в квартиру врывается группа полицейских с сержантом во главе. При виде вооруженной девицы, стерегущей недвижные тела, они резко тормозят.
– Думаю, излишне спрашивать, не ошиблись ли соседи, когда сообщили в полицию о стрельбе в вашей квартире, – с чуть заметной усмешкой говорит сержант; он явно узнал меня.
– Совершенно излишне, – киваю я.
Сержант делает знак своему напарнику, и тот отправляется осматривать комнаты. Из квартиры Мартина несутся оглушительные звуки танцевальной музыки.
– Что здесь произошло? – интересуется сержант.
– Эти ублюдки взломали дверь и ворвались в квартиру. Изрешетили мою постель, прошили стены. Вот этим, – босой ногой я указываю на валяющиеся в прихожей автоматы.
– Ворвались, постреляли, а потом улеглись как пай-мальчики, – усмехается сержант.
«Тут и слепому ясно», – думаю я и невинным тоном произношу вслух:
– Ага, улеглись.
К тому времени, когда возвращается Даниэль, протокол уже составлен. Прихватив громил, полицейские уходят.
Хмурый смотрит им вслед, потом переводит взгляд на меня:
– По-моему, ты не скучала.
– Да уж тут не соскучишься. Наводи порядок, а я пока загляну к Мартину. – С этими словами я выскальзываю за порог.
В соседней квартире царит пропитанный сигаретным дымом полумрак, грохочет музыка и все трясутся как сумасшедшие. Музыку и образец для подражания обеспечивает видеомагнитофон. Первым делом я включаю верхний свет, потом хватаю пульт и убираю звук. Танцовщик-негр с прежней энергией отплясывает на экране, правда теперь беззвучно.
– Итак, я жду ответа, – обращаюсь я к Мартину.
Мой родственник не отрывает глаз от танцора. Негр решает вознаградить его за повышенное внимание: закидывает ноги за шею и, встав на уши, выходит из кадра. Я выключаю магнитофон, зашвыриваю пульт под тахту, придвигаю стул и усаживаюсь. Взгляд мой перебегает с Мартина на Конрада и Фанни, затем на остальных ребят. Я даже не знаю, как их зовут, а парни не колеблясь бросились на выручку.
Конрад сует мне в руку стакан с какой-то подозрительной жидкостью. Любая лаборантка с первого же взгляда выдала бы заключение: процент крови в моче слишком высок.
– Что это? – с отвращением спрашиваю я.
– Кампари с апельсиновым соком.
Я осторожно пробую на язык. В самом деле, кампари. Сделав добрый глоток, вновь беру Конрада в оборот:
– Не вздумай пудрить мне мозги и ссылаться на случайное стечение обстоятельств!
– Никаких случайностей. Изрил, – Конрад показывает на какого-то худосочного паренька, – живет в доме напротив, так что из его окон видны вход в твой подъезд и окна твоей квартиры. После случая с Эллой мы днем и ночью, сменяя друг друга, следим за подъездом. Сегодня вечером тебе крупно повезло, что мы гужевались всей кодлой, вот нам и удалось подоспеть вовремя.
– И чем же я заслужила эту круглосуточную опеку?
Конрад отвечает безмятежной улыбкой.
– Ну, допустим, мы к тебе неровно дышим.
Мартин разражается демоническим хохотом, словно герой «Сельской чести».
– Не знаю, каких тебе еще нужно объяснений, – перекрывая этот оперный смех, продолжает Конрад. – Твоя жизнь нам не безразлична… И времени у нас навалом, сейчас каникулы. Тарахтеть моторами и распугивать малышню в песочницах тоже, скажу я тебе, тоска зеленая. А так от нас по крайней мере хоть какой-то прок. Надеюсь, ты не заложила нас сыщикам?
Наступает моя очередь покатиться со смеху.
– Нет. Я скромно промолчала, а они поверили, будто я в одиночку уложила двух бугаев со стволами наготове. После победы над маньяком каждое мое слово принимается на веру. Задали, правда, вопрос на засыпку – где, мол, я находилась, когда бугаи ворвались в квартиру, – но я тоже не вчера родилась… Ну а теперь о другом. Вот уже который день я охочусь за вами, и мне, конечно, в голову не стукнуло поискать вас в доме напротив. Хотелось бы выяснить один пустячок: насколько глубоко вы увязли в последней акции «Ю»? Я имею в виду разоблачение преступников, прибегнувших к пластической операции.
– Что ты сказала?! – Возглас Конрада заглушает скрип входной двери.
– То, что слышали! – отрезаю я, не удостоив Даниэля даже взглядом.
Зато он пялится во все глаза, потом пристраивается на тахте, чуть сбоку от меня. Закидывает руки за голову, какое-то время нежится под восторженными взглядами юнцов и наконец, лениво растягивая слова, говорит:
– Ты тут вроде проводишь опрос…
– Ну и что?
– Мне бы тоже хотелось кое-что выяснить.
– Валяй. – Я разворачиваюсь так, чтобы видеть лицо Хмурого.
– Не так давно ты обмолвилась, что обнаружила Арджила мертвым.
– Да, к сожалению.
– После чего якобы поспешила к Квазимодо.
– Совершенно верно.
– Ну а эти визитеры с чего явились по твою душу? – Он кивает в сторону соседней квартиры, где изрешеченная пулями постель ждет, когда я преклоню свою усталую голову.
Я пожимаю плечами и вижу, как Даниэль бледнеет. Перехватив его взгляд, адресованный Конраду, я вдруг соображаю, что вся эта гоп-компания в заговоре против меня. Мартин под моим испытующим взором уползает под тахту и шарит там в поисках телевизионного пульта. Раскачиваясь на стуле, я осторожно опускаю одну из его ножек на распластанную руку братца, которой он опирается на пол. Из-под тахты раздается истошный вопль, переходящий в ругательства. Я – ноль внимания.
Хмурый распрямляется, как пружина, хватает стул за спинку и высвобождает из тисков руку Мартина, при этом не сводя с меня глаз и не прерывая своей речи:
– Тебя выслеживали от самого дома Арджила. Как тебе удалось оторваться от хвоста?
– С чего ты взял, будто за мной следили?
– Сегодня днем в центре города, в подъезде одного из домов, двое мужчин напали на женщину. Жилец этого дома видел финал стычки. Он услышал выстрелы и сообщил в полицию. Полицейские, разумеется, ничего не обнаружили… кроме пятен крови на полу и на лестничных перилах и двух пуль в стене на лестнице черного хода.
– Можно подумать, тебе было бы приятнее, если бы эти пули обнаружили у меня в спине.
– Тебе просто повезло, Дениза. Тогда и сейчас. Не предупреди тебя Конрад, бандиты с автоматами пристрелили бы тебя в постели.
Я оборачиваюсь. Негр на экране снова лихо отплясывает, но на сей раз почти без звукового сопровождения. Парни смотрят Даниэлю в рот, пляшущий негр им до лампочки.
– Спору нет, ребята, я обязана вам жизнью, – расшаркиваюсь я перед своими спасителями. – Звонок оказался как нельзя кстати. Я успела спрятаться и обезвредила одного амбала, когда другой шуровал у Мартина. Но пока подоспела подмога, двадцать раз могла бы стать покойницей. И надо было видеть, как они ворвались в квартиру, – обращаюсь я к Даниэлю. – Представляешь, всей ватагой! Тут любой бандит из начинающих запросто перещелкал бы их прямо у порога.
– Это ты про нас, что ли? – интересуется Мартин, бережно массируя отдавленную кисть.
– Про вас, про кого же еще! Бугай не поднял стрельбу, потому как впал в столбняк. Наверняка подумал, что напали команчи.
– Не самый плохой способ – застать врасплох и ошеломить. – Хмурый не находит ничего предосудительного в безумной выходке ребят. А я ведь еще умолчала о том, что меня расплющили дверью.
Мне подают новую порцию кровавой смеси в любимой посудине Мартина, как две капли воды похожей на лабораторную колбу, и я с благодарностью принимаю, поскольку божественный вкус напитка заставляет забыть о неприятных ассоциациях.
– Что это ты пьешь? – вопрошает сидящий напротив меня трезвенник.
Я протягиваю ему колбу, он принюхивается, словно опасаясь подвоха. Расстояние между его носом и краешком колбы постепенно сокращается, и наконец Даниэль делает пробный глоток: нельзя же подвергать риску свою репутацию супермена, когда на тебя устремлены тринадцать пар неравнодушных глаз.
– Кампари с апельсиновым соком, – благоговейно поясняю я.
Хмурый моих восторгов не разделяет.
– Пакость та еще. По-моему, на что с виду похоже, то и есть на самом деле, – сурово высказывается он, и я чувствую себя задетой.
Даниэль встает сам и поднимает меня на ноги.
– Пошли домой!
– Куда?! – тоскливо вздыхаю я. – Изрешеченная постель и прошитые пулями стены – это, по-вашему, дом?
Когда мы остаемся одни, я слоняюсь по развороченной квартире, лишь бы не ложиться в оскверненную постель, а Хмурый продолжает допрос с пристрастием:
– Сюда заявились те же бандиты, что напали на тебя там, в подъезде?
– В каком еще подъезде?..
Он с такой силой стискивает мои плечи, что я не могу сдержать стон.
– Изволь отвечать, когда спрашивают! И не вздумай увиливать, все равно вытрясу из тебя правду!
– Откуда тебе известно обо всех мелких происшествиях в городе? Сам же сказал, трупов нет, пострадавших не обнаружено, так из-за чего весь этот сыр-бор? Можно подумать, будто патрульные обратились к тебе с запросом, не твоя ли это подружка влипла в историю. Если в нашем городе двое мужиков прищучат какую-то бабу, значит, это непременно Дениза Врай!
– Именно так. О происшествии мне стало известно из сообщения по рации, я случайно подключился в тот момент, когда полицейских информировали о звонке свидетеля. Вечером наведался на место происшествия. Полиция, естественно, не придала этому случаю особого значения, поскольку обошлось без жертв, но я-то был настороже, потому как знал от тебя об убийстве Арджила. Ну а по описанию очевидца нетрудно узнать мою полоумную подругу.
– Много он мог разглядеть с верхотуры, этот твой очевидец!.. – Я прикусываю язык, но поздно.
Хмурый разжимает тиски и с довольным видом скрещивает руки на груди.
– Откуда разглядеть? – с улыбкой уточняет он.
– Рядом не было ни души, – поспешно подхватываю я, – значит, он мог видеть только откуда-то с верхнего этажа.
Оправдывайся не оправдывайся, все бесполезно. Даже если бы это не за мной гнались бандиты в том провонявшем капустой подъезде, Даниэль все равно не поверил бы.
– Итак?
– Итак, от дома Арджила за мной увязался белый «пежо». Я не сразу обнаружила хвост. Рванула было к Квазимодо, но дорогой передумала. Тут-то и засекла преследователей. Тогда я решила оторваться или же попытаться заманить их в ловушку. Вероятно, мне удалось бы вытрясти информацию из бандита, который потопал за мной в подъезд, но едва мы разговорились, как подоспел его напарник. Ну мне и пришлось уносить ноги.
– Отчего было не рассказать все с самого начала?
– И что изменилось бы?
– Неужели не ясно, что они от тебя не отвяжутся? Человек, заказавший твое убийство, не передумает только потому, что ты расквасила рожу одному из подручных.
– Расскажи я тебе все как было, и ты бы засел поджидать киллеров в моей квартире. А теперь они ждут тебя за решеткой, ступай и выясни у них все напрямую.
Беллок внимательно изучает следы от пуль в стене и как бы мимоходом роняет вопрос:
– Отчего умер Арджил?
– Дурацкий вопрос! Оттого что его убили.
Спина его не дрогнула ни единым мускулом, он по-прежнему разглядывает пробитую пулями стену.
– Вы с Арджилом покатались на яхте, позагорали, а на другой день тебе вдруг приспичило поехать в горы, где ты – по чистой случайности – наткнулась на труп.
– Не я наткнулась.
– Верно. Однако если бы на него не наткнулась Фанни, пришлось бы тебе отыскивать самой. Словом, ты обнаружила труп. И вскоре после этого – разумеется, по чистой случайности – угробили также Арджила. Но это еще не конец. Сегодня вечером гангстеры заявились к тебе не ради того, чтобы пожелать спокойной ночи. Автоматные очереди обеспечили бы вечный покой.
– Аминь. С какой стати ты подозреваешь, будто я знаю причину?
– Ошибаешься. Я не подозреваю, я убежден. Ты знаешь, почему на тебя объявлена охота, и знаешь, кто та женщина, которую обнаружили в озере.
– Черт подери, я, например, понятия не имею о твоих секретных делах, но и не вынюхиваю, не шпионю за тобой! Отчего бы тебе тоже не оставить меня в покое?
– Меня никто убивать не собирается.
– Неправда! Я бы не прочь.
Хмурый наливает коньяк в два бокала, но мне дает только один. Держится он с поразительным самообладанием, но по мрачному огню в глазах я догадываюсь, что лишь хорошее воспитание не позволяет ему поднять руку на женщину. Превозмогая себя, он даже улыбается.
– Не исключено, что мои секретные дела преследуют ту же цель, что и твои безумные выходки. Пожалуй, мы могли бы объединить усилия и действовать сообща. Но если эта цель тебе не по нраву, я мог бы просто помочь тебе – исключительно по доброте душевной.
Вольготно устроившись в кресле, я демонстративно отставляю бокал с коньяком.
– В таком случае прогуляйся к Шефу и сообщи ему, что по приказу Йона Хольдена убиты Марион Терон и Арджил, а в данный момент его киллеры охотятся за мной.
Даниэль тоже садится. Залпом опрокидывает свой коньяк и молча переваривает услышанное. Поскольку и я молчу, он вынужден заговорить первым:
– Ты уверена, что это Марион?
– Абсолютно. Ну и что ты теперь намерен делать?
– Обожди, – он делает успокоительный жест. – Я должен обдумать твое сообщение.
– Чего тут раздумывать?
– Есть у тебя минута? – Хмурый одаряет меня подкупающей улыбкой.
– Есть.
– Ну тогда помолчи минуту.
– Слыханное ли дело! – апеллирую я к небесам, вернее, к потолку. – Сам всю плешь проел мне, чего, мол, я молчу, а теперь требует попридержать язык.
Даниэль пропускает мои слова мимо ушей. Озадаченно качая головой, он хватается за телефонный аппарат, но затем, передумав, кладет трубку на место. На лбу его прорезаются морщины, которых я прежде не замечала.
Надо бы взглянуть, что творится в спальне. Подумать только, каких результатов можно достичь с помощью всего лишь автоматной очереди. Двум вагонам мышей не наделать таких основательных разрушений. Разорванное в клочья и пропахшее порохом постельное белье я сгребаю в охапку и запихиваю в мусорное ведро. То, что открывается взгляду из-под снятого белья, тоже зрелище не для слабонервных. Невольно задаешься вопросом, как теперь использовать изрешеченную кровать. Разве что в качестве дуршлага.
Что ни говори, а пора бы уже завалиться на боковую. Но взломанную дверь-то не запрешь! Безвозвратно канули в прошлое добрые старые времена, когда все двери в квартире были настежь и никого это не волновало. Мне вспоминается, как Даниэль впервые пришел ко мне и в темноте пытался нащупать сонную артерию, чтобы узнать, жива ли я. Ну разве не трогательно?! Я возвращаюсь к Даниэлю.
Вскинув взгляд, он протягивает ко мне руки, и я не задумываясь усаживаюсь к нему на колени. Обнимаю его за шею, он прижимает меня к себе и тихонько бормочет на ухо:
– Я готов благодарить небо за каждый час, проведенный с тобой. Другой такой одержимой отродясь не встречал. Твоя храбрость граничит с безумием, а это уже опасно для жизни. По списку убитых я вычислил твоего информатора. Любош Хольден, верно?
– Браво! Только он ведь тоже исчез с горизонта, и боюсь, мы рискуем наткнуться на еще один хладный труп.
– Даже Йон Хольден не все может себе позволить.
Я в упор смотрю на Хмурого.
– Где спрятан Нелл?
– Нелл? – медленно переспрашивает он, и я понимаю, что соврать у него сейчас язык не повернется, но и правды мне не узнать.
Даниэль обнимает меня за талию и прижимается губами к моим губам. Поцелуй длится нескончаемо долго, ну да нам не к спеху, и так вот-вот рассветет. Едва я успеваю подумать, что Хмурый испытывает меня на прочность, как он, оторвавшись от моих губ, поднимает меня и несет в спальню, где бережно укладывает на постель. Оказывается, после столь суматошного дня на некоторые вещи смотришь сквозь пальцы. А может, взять патент на пороховой запах как стимулирующее средство в сексе?
Амбалы клянутся-божатся, будто вломились с целью ограбления, меня они знать не знают и никто им не заказывал мое убийство. На вопрос, для чего грабителям автоматы, последовали сбивчивые объяснения. Усталому сыщику очень скоро осточертели оба киллера – и поодиночке, и вместе взятые. Когда мы с ним остаемся с глазу на глаз, сыщик, прихлебывая полуостывший кофе, устремляет на меня измученные, воспаленные глаза.
– К тебе у меня тоже есть несколько вопросов… Как мне прикажешь поступить?
– Поверь нам на слово, – советую я.
Преувеличенно суетливыми движениями он перекладывает с места на место протокол допроса, затем жестом фокусника сметает его в стол и указывает мне на дверь. Дважды меня просить не приходится, и уже на пороге я слышу негромкий голос коллеги:
– На твоем месте я бы поостерегся очередных «грабителей».
Спасибо, до этого откровения я и сама додумалась. Паршивое, однако, ощущение: где бы ты ни был, чем бы ни занимался, постоянно ждать – вот сейчас, здесь… Того и гляди, сунут взрывчатку в машину, швырнут гранату, скосят автоматной очередью. Пристрелят в упор из пистолета, подсыплют яду, пырнут ножом…
Чтобы заглушить страх, я пускаюсь во все тяжкие и опять начинаю мутить воду. Утром за чашкой кофе я изложила Даниэлю смысл своей просьбы к Джой Крафт, значит, это колесико уже завертелось. Теперь, дабы окончательно подтвердить свою репутацию гениального сыщика в юбке, решаю доказать, что Шеф был совершенно прав, поручив именно мне, и никому другому, идентифицировать неопознанную утопленницу. Мое заявление о том, что убитая – Марион Терон, вызывает эффект разорвавшейся бомбы.
Вдаваться в подробности я, естественно, не могу. Рада бы, мол, назвать убийцу, но мотив не ясен, и коллеги делают вид, будто верят этой отговорке. Впрочем, сейчас не до мелочных придирок: обнаружен изуродованный труп Арджила Раффина, и всеобщему возмущению нет предела, ведь с учетом покушения на меня в списке жертв уже три сотрудника полиции. А тут еще «Ю» подлил масла в огонь. Прошлой ночью, пока я резвилась с амбалами, наш народный герой снова завалил город листовками. Их сенсационное содержание наводит ужас и кажется поистине невероятным. Перечисляются поименно лица из руководства полиции, прокуратуры и министерства юстиции, повинные в коррупции и преступном пособничестве. Призванные служить делу справедливости и правопорядка, эти деятели берут под свое крылышко крупных гангстеров, уничтожают или подтасовывают улики, стремятся замять дела, всячески мешают следствию, способствуют побегу арестованных преступников или организуют их убийство в тюрьме, чтобы спрятать концы в воду.
«Ю» подчеркивает, что это не голословные обвинения. Он располагает неопровержимыми доказательствами в виде магнитофонных и видеозаписей, письменных документов и фотоматериалов, каковые в ближайшие дни будут обнародованы.
Сногсшибательная новость воспринимается по-разному. Простой народ откликается с воодушевлением, радиостанции стараются придерживаться фактов и избегают комментариев. Газеты пока не успели отреагировать, а в обшарпанном здании, где я имею счастье – или несчастье – трудиться, царят полнейшая растерянность, шок и… затаенная надежда. Люди пересказывают друг другу содержание листовок, но не дают своей оценки.
Чуть позже, пораскинув мозгами, коллеги рискуют высказать предположение, что страшная гибель Марион Терон и Арджила Раффина каким-то образом связана с разоблачением полицейской верхушки, а покушение на меня объясняется тем, что я опознала погибшую.
Я остерегаюсь высовывать нос за порог своей конторы, хотя, сдается, на меня сейчас всем наплевать, поскольку мою разоблачительную деятельность затмила очередная бомба «Ю». Но нет, оказывается, я ошибалась. Приходит Шеф и ведет меня за руку на самый верхний этаж. Пышные ковры и целая пальмовая роща в кадках, три секретарши в приемной. В роскошном кабинете, где свободно можно устраивать рыцарские турниры, нас поджидает элегантный господин, пользующийся персональным лифтом и прочими благами положения, царь и бог нашего ведомства.
Толстыми пальцами он подцепляет листовку и издали показывает мне.
– Что вам известно об этом? – Он сверлит меня взглядом.
– О чем именно?
От кофе и спиртного я отказываюсь. Сажусь и изучаю высокое начальство: мужчина зрелой поры – вернее, чуть перезрелой, – веки подпухшие, кожа лица дрябловатая, тщательно ухоженная бородка пегая из-за пробивающейся седины. Этот человек включен в обличительный список Юстицио.
– О происхождении этой листовки, – уточняет он.
Мне вспоминаются напутствия Шефа – по дороге сюда он заклинал меня вести себя сдержаннее, – и я раздвигаю губы в улыбке.
– Впервые увидела ее сегодня утром.
– Вот как? Я располагаю информацией о нападении, которому вы подверглись у себя дома минувшей ночью. Чем вы объясняете это происшествие?
– Ничем не могу объяснить. Бандиты мотивировали свой налет тем, что хотели ограбить квартиру.
Уголки его рта чуть заметно кривятся. Можно принять это за усмешку, но скорее за гримасу недоверия. Затем он лезет в ящик стола и достает папку в зеленой обложке.
– Это ваше служебное досье. Нуте-с, посмотрим… Возраст – двадцать семь лет, образование – высшее, стаж работы в полиции – шесть лет. Та-ак… Насколько я могу судить, карьера ваша складывалась удачно. Вам почти сразу же стали давать ответственные поручения.
– Если считать ответственным поручением шляние по улицам в качестве приманки для маньяков, – ехидно вставляю я, но он пропускает мое замечание мимо ушей.
– Коллеги из вашего непосредственного окружения отзываются о вас положительно, но, по мнению других, ваши манеры оставляют желать лучшего. На занятиях по самообороне вы показали себя способной соперничать с любым мужчиной и в то же время, по отзыву вашего непосредственного начальника, в работе предпочитаете руководствоваться интуицией, охотнее прислушиваетесь к инстинктам, нежели к доводам рассудка.
Я перевожу взгляд на Шефа – тот отвечает мне скромной улыбкой, затем снова поворачиваюсь к «царю и богу». Вроде бы я смекнула, к чему он гнет.
– Поговаривают, – продолжает он, – будто вы с некоторых пор состоите в связи с одним из коллег…
– Вы его знаете? – склонив голову набок, вкрадчиво интересуюсь я. – Тогда вы, должно быть, на себе испытали его неотразимость.
– Мне случалось читать кое-какие ваши рапорты, и я пришел к выводу, что вы не слишком заинтересованы в работе у нас. Отец ваш – владелец газеты и собственного издательства, мать – художник по интерьерам, словом, семья не бедствует. Чего ради, спрашивается, вы пошли в полицию?
– Люблю, знаете ли, романтические приключения, – расплачиваюсь я дешевым штампом.
– Кто скрывается под псевдонимом Юстиция? Назовите имя! – Взгляд его мечет громы и молнии, но по вискам струится пот. Я не испытываю к нему жалости, меня не трогают его усилия сохранить остатки авторитета, ну а попытки запугать меня и вовсе лишены смысла.
– Я много думала об этой группе «Юстиция», – спокойно говорю я, – и, по-моему, предположение, что здесь действует один человек, не выдерживает критики. Даже приговоры приводились в исполнение не в одиночку, каждый раз действовала группа единомышленников, где один прикрывал другого, поэтому они и работали чисто, не оставляя следов. И только в конце, во время решающего поединка, с приговоренным схватывался кто-то один. Насколько мне известно, в городах США, в жилых кварталах с повышенной криминогенной обстановкой, созданы аналогичные организации – гражданская самооборона или что-то в этом роде. Цивильные лица сами следят за охраной района, ловят хулиганов, нарушителей общественного порядка.
– И чинят над ними расправу, – перебивает меня хозяин кабинета. – По-вашему, это нормально? Куда заведет такой путь?!
– Намного ли чище руки у тех, кто самолично не участвует в убийствах, совершаемых с их ведома и молчаливого согласия? Язык не поворачивается хвалить этих пособников зла только потому, что сами они вроде бы не марали рук!
– Иными словами, вы одобряете сей пасквиль? – он гневно взмахивает листовкой. – Тогда как ваш долг – разобраться в клеветнических домыслах!.. Неужели можно поверить, будто бы я, к примеру, тоже ничуть не лучше убийцы, поскольку якобы потворствую преступникам?!
Шеф осторожно покашливает в кулак, но я не обращаю внимания на предупредительные знаки.
– Видите ли, до сих пор в каждой очередной листовке приводились подлинные факты.
Пегобородый «царь и бог» откидывается в кресле, дряблая кожа неожиданно натягивается на скулах. Резким движением, очевидно подсмотренным у какого-то киногероя, он ломает карандаш надвое.
– Значит, вы не желаете способствовать поимке банды «Юстиция»? – с угрозой в голосе вопрошает он.
– Отчего же? – удивляюсь я. – У меня даже есть вполне конкретное предложение. В приемной сидят три секретарши, готовые выполнить любое ваше желание. Велите им отобрать дела по всем нераскрытым преступлениям и распределите их по степени важности. Задействуйте всех своих сыщиков, чтобы работали в полную силу, обеспечьте их безопасность, скажем, на случай внезапных покушений. Как только дела будут расследованы все до единого, команда «Юстиция» прекратит свое существование. Необходимость в ней отпадет. А поскольку создана она была именно в силу необходимости, я и не представляю себе иного способа ликвидировать эту организацию.
– Сладко поете, – говорит он, скривившись, точно от уксуса. – Вам бы фантастические романы писать.
– Я обдумаю ваше предложение, – киваю я. – Мир обезумел и погряз в преступлениях, а вы стараетесь допытаться, что мне известно о команде «Юстиция». Ваше время истекло. Ведь если имя ваше упомянуто в листовке, значит, со дня на день жди разоблачений. В принципе вам следовало бы подумать о защите… или бежать. Разыгрывать шахматные партии в подобной ситуации непозволительное легкомыслие.
– А я докажу, – елейным тоном начинает он, – что командой «Юстиция» движут низменные побуждения: зависть и подрыв авторитетов. Кстати, именно по этой причине вы и попали в число подозреваемых в соучастии, ведь авторитетов для вас не существует, начальство вы в грош не ставите, а заветная мечта ваша – прорваться в верха. При явных анархистских замашках и невротическом складе ничего удивительного, вот только место вам не в полицейском аппарате, а в клинике для душевнобольных. Ну а что касается деятельности «Юстиции», то тут мы имеем дело с тщательно спланированной подлой акцией. Учитывая прекрасную осведомленность и профессионализм, можно сделать вывод, что организация эта вербуется из наших рядов и с одной-единственной целью: вышибить нынешних руководителей и занять их место. Но этот номер у вас не пройдет!
