Текст книги "Золотая рыбка 2"
Автор книги: Вэвиан Фэйбл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Из раздумья меня выводит возбужденный голос Квазимодо.
– Получилось! Сначала подоспели лишь несколько машин, а потом пошли одна за другой, и у перекрестка образовалась грандиозная пробка. Такого мне еще не приходилось видеть! Кальви застрял аккурат в середине. На месте ему, естественно, не сиделось, и он даже вылез наружу оглядеться. Будь у меня при себе оружие, я бы его снял. Ребята наши носились вдоль колонны на мотоциклах, и Фанни удалось заглянуть в «БМВ». Парнишка там, целый и невредимый! Сейчас, когда я с вами говорю, пробка постепенно рассасывается. Нет никакого сомнения, Эзио направляется на аэродром!
Вот и мы наконец там же. Выжидаем в «тойоте», готовой в любой момент рвануться вперед, то же самое делает и «ягуар», только он занял позицию у самолета, а мы гораздо дальше, у края бетонного поля.
Патрик переговаривается с одним из своих людей, засевших в спортивных самолетах. Хольдена им не разглядеть за темным стеклом, лишь по контурам силуэта можно предположить, что он беспокойно ерзает на сиденье.
Я веду себя точно так же. Вынужденное бездействие сводит с ума, медленно ползущие минуты выматывают нервы. Хотя мы и убедились в правильности своих предположений и преследуемая дичь с минуты на минуту соберется на одном пятачке, меня терзают опасения, как бы не упустить добычу. У нас по-прежнему связаны руки. Что толку в непревзойденном снайперском мастерстве Рюля Фрессона, караулящего в засаде со своей винтовкой? Стрелять он не имеет права, поскольку на карту поставлена жизнь девятнадцатилетнего юноши.
По другую сторону летного поля виднеется полоска леса, верхушки деревьев позолочены лучами восходящего солнца, как и выстроившиеся самолеты. Светло-золотое сияние, отражаясь в стеклах кабин, слепит глаза, прикованные к «ягуару». И вот затуманенным взглядом я вижу, как открывается дверца машины и элегантный, в темных очках Йон Хольден, несколькими шагами преодолев расстояние до самолета, поднимается по трапу и исчезает внутри. Взрывается ревом мотор, приходят в движение пропеллеры, но самолет стоит на месте.
И тут появляется «БМВ». Автомобиль проносится мимо, и мне чудится, будто я вижу торжествующую физиономию Эзио Кальви. Машина дерзко катит по летному полю, с каждой секундой приближаясь к самолету. Внезапно прямая, точно стрела, траектория ломается, «БМВ» начинает бросать из стороны в сторону. Не успеваю я опомниться, как Патрик уже выскочил из «тойоты» и взял «БМВ» под прицел. Даниэля и Луиса тоже как ветром сдуло.
Правая дверца «БМВ» распахивается, оттуда вываливается худенькая фигура. Откатившись на несколько метров в сторону, паренек недвижно замирает, прикрыв руками в наручниках голову. Несколькими выстрелами Эзио разбивает заднее стекло «БМВ», но, к счастью, промахивается. Патрик и Даниэль открывают ответную пальбу.
Не обращая внимания на ожесточенную перестрелку, Луис стремглав летит к пареньку. Я открываю рот, чтобы предостеречь Луиса, но тут Кальви переключается на «тойоту». Автоматная очередь пробивает радиатор машины, следующая вдребезги разносит ветровое стекло. Едва успев пригнуть голову, я чувствую, как боль огнем обжигает плечо и растекается по руке.
Автомат смолкает.
Самолет с Хольденом, взяв короткий разбег, круто набирает высоту. Стройный силуэт машины плывет в расплавленном золоте солнечных лучей. Если продолжить сравнение, можно бы сказать, что я тоже плаваю – в луже собственной крови.
Оглушительный рев мотора приводит в движение оставшихся на земле. Из распахнутой дверцы «БМВ» на бетонную дорожку вылетает автомат, следом появляется его хозяин. Голова и руки Эзио вздернуты вверх, однако на физиономии ни малейшего намека на покорность судьбе. Он проклинает взлетевший без него самолет и дерзкого парнишку, лишившего его последней надежды спастись. «БМВ» тяжело оседает на простреленных шинах.
С автоматическим пистолетом в руке – с так называемой «блохой» – Луис замирает над лежащим ничком юношей, но опасность угрожает им не со стороны Кальви. Одновременно оживают моторы трех самолетов, и проворные спортивные машины проносятся по взлетной полосе, едва не задев Луиса и паренька.
Патрик широкими скачками бежит к лесу, где его уже поджидает самолет. Не успевает за ним захлопнуться дверца, как самолет устремляется вслед остальным.
Даниэль тоже не бездельничает. Бросив быстрый взгляд в мою сторону и удостоверясь, что я жива, он направляется к Кальви. Руки, по обыкновению, в карманах, походка спокойная.
Кое-как я выбираюсь из машины, кровь вроде бы уже хлещет не так сильно. Паренек, поддерживаемый Луисом, неловко поднимается и прихрамывая ковыляет ко мне. Сквозь слезы на его ободранном в кровь лице проступает улыбка облегчения.
Позади слышатся возбужденные голоса и топот. Мне нет нужды оборачиваться, чтобы с уверенностью сказать: подоспела бригада Квазимодо – Фанни и все остальные, кроме Мартина. Но, думаю, и он долго ждать себя не заставит.
Взгляды всех устремлены в небо, в ослепительную безоблачную голубизну, где крохотной серебристой точкой уходит вдаль самолет Патрика. Кто-то уверенной рукой обхватывает меня за плечи; обернувшись, я решительно отстраняюсь. Тогда мужчина в белом халате подступает к Магнусу, но пареньку тоже не до него. Он, как и все мы, пристально вглядывается в сияющую высь – в пустоту, в наши разбитые надежды. Ломит затекшую шею, но мы стоим все в той же неудобной позе, и трудно сказать, прошли минуты или долгие часы.
Луис занимает позицию за спиной Эзио Кальви, Даниэль – напротив своего давнего врага. Они меряют друг друга взглядами и при этом вслушиваются в гул самолетов. Оба сохраняют спокойствие – Эзио не задирается, и Даниэль не спешит задать ему трепку. Наконец, подгоняемый нетерпеливыми тычками Луиса, Кальви неохотно бредет к зданию аэропорта.
Мимо пробегает бригада техников, торопящихся убрать с летного поля останки «БМВ». Упираясь подобно заупрямившемуся ослу, машина еле-еле ползет на простреленных шинах.
И тут все мы становимся очевидцами невероятных событий в воздухе. Сперва слышится нарастающий гул моторов, затем глаз различает пять серебристых точек в небе. Они напоминают диковинный цветок: в центре пестик, обрамленный четырьмя лепестками. Невиданный групповой полет, мастерский воздушный парад – незабываемое зрелище! Приближаясь, самолеты увеличиваются в размерах, и мы в страхе ждем: вот-вот они столкнутся и, объятые пламенем, рухнут на землю.
Самолет в середине «цветка» невероятно активен, он пытается отыскать брешь в кольце, вырваться, ускользнуть. Но все напрасно. Беглеца настигают, садятся ему на хвост, берут в клещи, давят сверху, подпирают снизу. Маленькая эскадрилья проносится над нами и, прежде чем скрыться из вида, разворачивается. Плотный строй нарушается, «пестик» отделяется от «цветка» и идет на снижение. Два «лепестка» плотно эскортируют его, а остальные два, приветливо качнув крыльями на прощание, взмывают ввысь.
Луис издает ликующий вопль, а Квазимодо придвигается к остановившемуся Эзио. При виде вынужденной посадки хольденовского самолета на лице гориллы проступает жесткая усмешка, затем, стиснув зубы, он бросает быстрый взгляд в сторону Даниэля.
Самолет Хольдена катит мимо нас по бетонной дорожке, постепенно замедляя ход. Прикинув на глаз место предположительной остановки, туда спешит Луис со своей «блохой» наизготовку. Наконец колеса машины прекращают свой бег, иллюминаторы, отражая яркий солнечный свет, пялятся на нас слепыми глазами. Дверца самолета плотно закрыта.
Вскоре собираются все участники воздушного парада: Патрик Вайн и коренастый, молчаливый субъект – тот, что доставил нас к бетонной ограде хольденовского парка. Когда же это было, сколько лет отделяют нас от недавних ночных событий?.. Под конец из последнего самолета выбирается Рюль со снайперской винтовкой в левой руке; правую он галантно протягивает какой-то девушке, помогая ей спрыгнуть на землю. Она со смехом откидывает упавшие на лицо длинные волосы и смотрит на Патрика.
Медленно открывается дверца первого самолета, и на бетонную площадку соскакивает Йон Хольден. Он поворачивается к нам, поднимает руку, демонстрируя, что не вооружен, и снимает большие темные очки, закрывающие пол-лица.
– Но это же не Хольден! – восклицаем мы с Эзио в один голос.
Самозванец держится с высокомерно-насмешливым видом. Кальви он в упор не замечает, а когда подбежавший к нему Патрик, сграбастав в охапку, заталкивает его под брюхо самолета, не оказывает сопротивления. Из-за широкой спины Патрика нам не видно, что там происходит. Субъект, выдававший себя за Хольдена, испускает крик и мешком оседает на землю. У него явно пропала охота наслаждаться удачным розыгрышем.
Эзио делает шаг вперед, жестом давая понять Даниэлю, что хочет поговорить с пленником, но его инициатива пресекается. Лицо бандита зеленеет от злости, затем багровеет.
К нам приближается девушка-пилот, от нее ни на шаг не отстает Рюль. Он весь настороже, не сводит глаз с Эзио, указательный палец – на спусковом крючке винтовки. Внезапно Кальви, кинув мстительный взгляд на Даниэля, срывается с места и бросается к девушке.
Предостерегающий крик Патрика и выстрел звучат одновременно.
Силы оставляют меня. Я отворачиваюсь и, прежде чем упасть, успеваю заметить бегущую со стороны здания аэропорта долговязую фигуру. Мартин!
На несколько минут я проваливаюсь в беспамятство, а когда прихожу в себя, обнаруживаю, что обстановка уже изменилась. Квазимодо и Конрад с ребятами куда-то исчезли, зато появились новые действующие лица. Руки юного Магнуса освобождены от наручников, отец, мать и брат обступили парнишку.
Я пытаюсь сесть, но кто-то снова укладывает меня на носилки. Все тот же мужчина в белом халате поправляет повязку на моем плече, настолько тугую, что вся рука онемела. Труп Эзио Кальви в черном мешке на «молнии» загружают в мрачноватого вида фургон; дублер Хольдена, давясь непритворными слезами, пытается что-то втолковать Патрику и Даниэлю.
Мужчина в белом халате, обхватив меня за талию, помогает встать.
– Пойдемте, вас ждет карета «скорой помощи». – Голос его звучит вполне официально.
Оглядевшись по сторонам, я вижу, что Магнус тоже сражается с представителями медицины, и это придает мне сил.
– В больницу не поеду. Я жива-здорова!
– Решать этот вопрос…
– …мое дело, – подхватываю я, спрыгиваю с носилок и удираю от доктора. Он не бросается вдогонку, а спешит на выручку коллеге, но даже вдвоем им не совладать с Магнусом. Юноша послушно подставляет врачам лицо, чтобы те продезинфицировали ссадины, соглашается присесть на край носилок, пока ощупывают его распухшую лодыжку и одним резким, точным движением вправляют вывихнутый сустав. Затем встает и осторожно наступает на больную ногу. Почувствовав, что вправленная конечность вновь готова служить ему верой и правдой, паренек отстраняет врача, и тот с надеждой поворачивается к лже-Хольдену, но самозванец тоже держится молодцом. За неимением пострадавших «скорая помощь» отбывает ни с чем.
Я подхожу к группе людей, окруживших хольденовского дублера, чтобы до дна испить чашу позора, ведь нас обвели вокруг пальца. Правда, замысел Хольдена не вполне удался. Он надеялся, что Кальви, прикрываясь заложником, улетит и подмена не обнаружится. Двойника – Мэйсона Остина – Хольден подыскал еще год назад, когда почувствовал, что рука правосудия вот-вот схватит его за горло. Целый год он платил Остину деньги лишь за то, чтобы тот был готов в нужный момент выступить в его роли. Сходство между ними не было разительным, но это и не требовалось. Мистификация удалась благодаря затемненным стеклам «ягуара», очкам, скрывающим пол-лица, и, конечно, тому, что мы даже не подозревали о подвохе.
И все же Остин – последний, кто говорил с Йоном Хольденом и получил от него приказ действовать. В тот момент, когда они расстались, патрон был настроен на самые жесткие меры. Больше из двойника ничего вытянуть не удается, хотя Патрик угрозами пытается развязать ему язык.
– Пока Хольден жив, ни один из нас не может чувствовать себя в безопасности, – роняет Даниэль, когда пленника уводят.
Осторожно, чтобы не разбередить рану, я пожимаю плечами.
– Что же нам теперь, совершить групповое самоубийство?
– Пора браться за дело! – вмешивается Патрик. – Облаву начнем с хольденовского дома. Хорошо бы к нашему приезду доставить туда Любоша.
Мы снова усаживаемся в продуваемую сквозняками «тойоту», и Луис берет на себя радио– и телефонную связь. Сведения поступают ежеминутно, однако о Хольдене ни слуху ни духу. Машина с пробитым радиатором ползет как улитка, настроение у нас под стать – хуже некуда.
Даниэль привлекает меня к себе, но способен ли утешить тот, кто сам безутешен!
– А где Элла? – вырывается у меня тревожный вопрос.
– Про то знает лишь Квазимодо. Но думаю, Хольдену до нее не добраться.
– Меня теперь ничем не удивишь.
Все это время мне не дает покоя некое предположение, настолько нелепое, что я не сразу решаюсь высказать его вслух.
– Этот Магнус… почему-то кажется мне знакомым…
– Будто ты его уже видела прежде, – невесело усмехаясь, подхватывает Даниэль. – Поинтересуйся у Мартина.
– Подумать только!..
Но подумать я не успеваю, поскольку мы подкатываем к главному входу в хольденовский особняк, который не грех назвать и дворцом. Полиция нас опередила, однако Патрика это ничуть не смущает. Сколько ни заверяет его старший группы, что полицейские, мол, ничего достойного внимания не обнаружили, Патрик отыскивает взглядом Любоша Хольдена, и они вместе входят в дом.
Я предпочитаю побыть на свежем воздухе и наедине со своими беспокойными мыслями. Прокручиваю информацию о Финтане Хехире и раздумываю, что, пожалуй, стоило бы пошуровать в этой школе телохранителей, наверняка там сыщется человек, который мог бы сообщить кое-что интересное. Эта идея тотчас порождает другую, но я упорно гоню обе прочь, понимая, как, далеко они меня заведут. Дерзкий замысел упорно не дает мне покоя, и в результате я прошу у него отсрочки, пока не посоветуюсь с Квазимодо.
В попытке уйти от назойливых мыслей я слоняюсь вокруг дома. Тем же самым занимаются полицейские и какие-то – видимо, важные – персоны в штатском, и лишь некоторые из них, не желая открыто расписываться в собственном бессилии, энергично носятся взад-вперед, перебрасываются репликами, отдают распоряжения.
У входа внушительные силы полиции отражают атаки целой армии репортеров, сгоняют нескольких фотографов, вскарабкавшихся на стену. Не в силах совладать со своим зловредным характером, я походя бросаю полицейским вопрос:
– Чем объяснить, что еще вчера вы шарахались от этого места, как от чумного барака?
Так и не дождавшись ответа, снова поворачиваю к дому с твердым намерением отыскать Даниэля и, если он сам не додумался, вразумить его, что наше пребывание здесь напрасно, Йон Хольден подготовился к этому визиту и не оставил ничего стоящего.
Хмурый в свою очередь сообщает мне любопытную подробность:
– Полицейские перерыли вверх дном спальню и ванную комнату Хольдена и в мусоросборнике обнаружили сбритые волосы и использованное бритвенное лезвие. Так что Хольден решил начать новую жизнь и первым делом обрился наголо.
– Новую жизнь? Вряд ли она будет чем-то отличаться от прежней.
Любош осматривает кабинет брата. Но в письменном столе нет тайников, а в сейфе пусто, хоть шаром покати. И вообще, полицейские успели здесь все обшарить до нашего прихода.
Устало опустившись на диван, Любош протягивает руку к нарядному термосу на ближайшем столике. В термосе оказывается горячий кофе, Любош на правах хозяина наливает себе чашку и смакует по глотку. Судя по вольготной позе, господину Хольдену-младшему не к спеху, и у меня на язык просятся очередные колкости, но тут, озабоченно наморщив лоб, Любош заговаривает сам:
– Я вот о чем думаю… Служил у нас лакей – из тех анекдотических фигур, без которых не обходится ни одна кинокомедия. Надменный, с чопорными манерами, иной раз, бывало, самому Йону замечание делал, если тот неправильно произносил какое-нибудь слово. У этого парня была пренеприятная привычка – брить голову наголо. По-моему, это отвратительно. Наградила тебя природа шевелюрой – радуйся…
– Ну и что? – нетерпеливо подстегивает его Патрик.
Любош пожимает плечами, и тут в открытую дверь врывается чей-то взволнованный голос:
– В подвале нашли кое-что!..
Присутствующие мигом устремляются вон, я следую за ними без особой спешки. Не нравится мне этот дом, ох как не нравится! Обстановка изысканная, комнаты просторные, а такое ощущение, будто вот-вот задохнешься.
– Когда вы сюда прибыли, в доме было пусто? – обращаюсь я к бравому стражу порядка, занявшему пост на лестничной площадке. – Ни лакея, ни горничной, ни одной живой души?
– Никого, – качает он головой. – Всю прислугу удалили еще с ночи.
Нашел кому рассказывать! С некоторыми из «прислуги» я имела счастье повстречаться ночью в парке. И все же странно… Допустим, хозяин дома и его гориллы вынуждены были впопыхах сматывать удочки, ну а горничным и кухаркам-то чего так спешить? Значит, наверняка Хольден отослал их. И у меня возникает очередной вопрос:
– А что с лошадьми?
Полицейский удивленно смотрит на меня. Наконец взгляд его останавливается на моем забинтованном плече, и выражение лица смягчается. «У дамочки, должно быть, мозги набекрень от пережитого», – читается в его сочувственном взгляде.
– С лошадьми? – вкрадчиво переспрашивает он. – Это которые в конюшне?
– Вот именно, которые в конюшне.
Он растерянно разводит руками.
– И то правда, где же им еще быть! Каждая в своем стойле, хотя все дверцы распахнуты настежь.
– А конюхи?
– Конюхов нету, – мягко произносит он, боясь огорчить меня ответом.
В моем воспаленном мозгу с бешеной скоростью сменяются пугающие картины. Злобно ухмыляющаяся физиономия Хольдена, избитый до полусмерти Мартин, исполосованная ножом Беатрисса Холл, застреленная и утопленная в озере Марион Терон, замученный и обезглавленный Арджил Раффин, целая серия покушений на меня… С трудом сдерживая рвущийся изнутри вопль ужаса, я бегом устремляюсь по лестнице вниз. Кто-то мчится мне навстречу, выкрикивая на бегу:
– Срочно вызывайте саперов!
Прежде чем свернуть к лестнице в подвал, я успеваю заорать на толпящихся в вестибюле:
– Все вон из дома! Быстро!
У подножия лестницы я миную группу людей. Они замерли у стены, склонившись над какой-то находкой и явно не решаясь к ней притронуться. Не замедляя хода, я лечу дальше, кто-то пытается меня удержать, но я вырываюсь, и вдогонку мне несется:
– Куда вы? Немедленно вернитесь! Всем покинуть подвал!
Позади слышны сбивчивые выкрики, топот, кто-то, споткнувшись, падает на лестнице. Я прыгаю через ступеньки и за очередным поворотом подвального коридора наконец вижу своих.
Они выстроились перед распахнутой дверцей сейфа, вмонтированного в стену, – Патрик, Луис, Любош и Даниэль. Коридор слабо освещен, и Луис направляет луч карманного фонаря на разостланный лист бумаги, остальные, держа в руках круглые металлические коробки, изучают их содержимое.
Я вижу, как Луис внезапно бледнеет и судорожно стискивает фонарик, затем, чуть совладав с собой, набрасывается на Любоша:
– Где подземный ход?! Живо!
Патрик сует коробочку за пазуху и, к чести его будь сказано, не допытывается о причинах странного поведения своего подчиненного. Мы пускаемся бежать, догадываясь, что Луис узнал нечто ужасное…
Неожиданный взрыв сотрясает здание над нами, и, перед тем как погасли лампы, я успеваю заметить, как стены коридора ходят ходуном. Взрывы следуют один за другим, пол под ногами дрожит. Луч фонарика выхватывает из темноты многочисленные трещины в стенах, сверху сыплются обломки, легкие забивает пыль. Добежав до конца коридора, мы упираемся в тупик.
Остановившись как вкопанный, Луис обращает к Любошу искаженное отчаянием и гневом лицо, но тот с разбегу налетает на стену, которая поддается его напору. Патрик и Даниэль тоже наваливаются на преграду, фонарь высвечивает их бледные, напряженные лица. Наконец потайная дверца распахивается, и мы бежим дальше вдоль темного туннеля.
Снова глухие взрывы вверху, еще один – на сей раз ближе; удушливый дым смешивается с висящей в воздухе пылью, рот словно забит известкой. И вдруг – яркая вспышка позади, оглушительный грохот, и объятая пламенем потайная дверь валится на пол.
Мы ускоряем бег. Топота не слышно за шумом взрывов, судорожного хрипа легких, борющихся за каждый глоток воздуха, – тоже… Кромешную тьму разрывает лишь луч фонарика, скачущего в руках Луиса. Тусклый, пляшущий свет, адские взрывы, удушливый дым – это ли не апокалипсис! Сама смерть гонится за нами по пятам.
Чуть поотстав, Даниэль обхватывает меня за талию, увлекает за собой и кричит, но в адском грохоте не разобрать слов. Стены и потолок за нашими спинами рушатся. Фонарик иногда выхватывает двери по бокам коридора, и в моем помутившемся сознании мелькает мысль: выходит, мне суждено погибнуть здесь, в этом подземелье, откуда однажды я выбралась живой.
Следующий взрыв раздается уже в непосредственной близости от нас, и Патрик невольно пригибается под тяжестью рухнувшего ему на плечи крошева, но продолжает бежать. Груды обломков под ногами образуют завалы, мы, спотыкаясь, карабкаемся через них, огонь подбирается к нам чуть ли не вплотную, легким отчаянно не хватает воздуха.
Луч света снова упирается в глухую стену, и тут я бросаюсь вперед. Даниэль приподнимает меня, Луис подсвечивает фонарем, а я ломаю ногти, силясь открыть задвижку люка. Наконец мне удается откинуть крышку, и я подтягиваюсь, начисто забыв о простреленном плече. Над головой бьет копытом и отчаянно ржет старый знакомый – Пилот. Испуганные лошади беспокойно мечутся в стойлах, тревожно ржут, зрачки расширены от ужаса.
Пока остальные вслед за мной выбираются из подвала, я взлетаю на спину Пилота и, схватив кнут, выгоняю обезумевших животных из стойл. Один из жеребцов, взвившись на дыбы, загораживает узкий проход, и охваченные паникой лошади сбиваются в кучу. Бросив быстрый взгляд назад, я вижу, что Любош уже сидит верхом, за его спиной пристроился Луис. А вот и Даниэль! Накинув уздечку, он тоже пытается вскочить на коня. Взмахнув кнутом, гоню беснующихся лошадей к выходу. На волю, в лес – скорее!
Наконец мне удается пробиться к дверям, и лошади одна за другой устремляются вперед – туда, где голубеет небо. Любош скачет к лесу, мы пытаемся не отставать и все же не успеваем отъехать далеко от конюшни, когда белоснежные стены длинного здания вдруг распадаются, изрыгая пламя и клубы дыма. Обломки шрапнелью накрывают все пространство вокруг меня, Пилот взвивается на дыбы. Скованная болью рука не слушается, и я крепче беру в шенкеля, чтобы удержаться на спине лошади. Управляясь одной рукой, кое-как успокаиваю Пилота и посылаю его вперед. Даниэль рвется мне на помощь, но его собственная лошадь, обезумев от страха, вертится волчком на месте. А Луис орет во всю мочь, веля поскорее убираться отсюда.
Лес, ручей, охотничий домик… Безоблачный день, сияющее небо, ослепительное солнце… Все это сейчас не для нас. Пожар подступает все ближе, разметанные взрывом деревья тонут в море огня, вспугнутые стаи птиц кружат над головой, их всполошенные крики заглушает треск горящего леса.
До бетонной стены уже рукой подать, как вдруг впереди тоже раздается взрыв. Огонь быстро набирает силу, и вот уже, куда ни глянь, повсюду одна и та же жуткая картина. В ужасе мечутся лошади, у одной вспыхивает грива, несчастное животное катается по траве и наконец падает в ручей, в огромных, расширенных глазах застыли боль и недоумение, от душераздирающего лошадиного ржания заходится сердце.
Сидящий за спиной Любоша Луис приказывает свернуть к подъездной дороге и машет нам, чтобы следовали за ними. Напуганные его криками и резкими жестами, наши лошади сперва шарахаются назад, но затем прорываются сквозь заросли кустарника. За ними устремляются и остальные животные; вероятно, инстинкт подсказывает им, что мы на верном пути: узкая полоска автомобильной трассы – единственное место, куда не достает огонь. Копыта гулко цокают по асфальту, на кону в этих скачках – жизнь. Наконец мы перемахиваем через обломки взорванной ограды, и лошади с ходу бросаются в реку.
Даже во время нашего панического бегства Луис ухитрился сохранить сунутый в карман листок бумаги, так что теперь и нам становится понятен чудовищный замысел Йона Хольдена. Взрывная система, установленная в доме, в подвале, в конюшне, в лесу и у каменной ограды, пришла в действие, как только открыли дверцу сейфа. Схема минирования лежала в сейфе, под металлическими коробками с героином, – в расчете на тех, кто заглянет туда и узнает о своей плачевной участи. Спастись никому не удастся, взрывы цепочкой, следующие один за другим с определенными интервалами, прикончат тех, кто все же попытается бежать.
Три просчета вкрались в план этой адской мести, что в результате сократило число жертв: удаление из дома всех слуг, небрежно проложенный кабель взрывной системы, который кое-где удалось обнаружить, и слабость Йона Хольдена к лошадям. Отворенные дверцы денников должны были обеспечить животным путь к спасению, прежде чем волна взрывов докатится до конюшни.
Месть Хольдена адресована не мне, я понимаю. Она направлена против любого, кто вторгнется в дом, который сам Хольден вынужден покинуть. Против каждого, кто решил скрестить с ним оружие. Против всех, кто превратил его в преследуемого зверя. Пусть знают: сила и власть все еще за ним, Ионом Хольденом. До сих пор он совершал убийства втайне, руками таких, как Финтан Хехир и Эзио Кальви, теперь же Хольден сбросил маску, обнажив свое подлинное лицо. Он объявил нам открытую войну.
Значит, теперь не до отдыха. Какие там голод, усталость, раны, когда на воображаемом прикладе винтовки вырезаны наши имена и охотник за скальпами спит и видит, как бы поскорее поставить против каждого имени зарубку. Трезвый расчет и оперативность – вот что, пожалуй, еще может нас спасти. Газетчики уже раззвонили о роли Любоша в разоблачении брата, а стало быть, он тоже взят на прицел. Упрятав Любоша в клинику, Йон, возможно, не помышлял о его убийстве, но отныне жизнь младшего Хольдена не дороже комочка жевательной резинки.
Подобные мысли одолевают не одну меня. Стив, тряхнув косицей, констатирует:
– Наши акции, ребята, резко упали.
Рюль Фрессон, Луис Струве, Стив Дельгадо, Патрик Вайн, Любош Хольден, Даниэль Беллок и Дениза Врай – не такой уж и маленький список, в особенности если охотник жаждет собственноручно прикончить каждого.
Придя к этому малоутешительному выводу, мы переодеваемся в сухую одежду, наспех перекусываем и двойными порциями кофе приводим в относительное равновесие свои расшатанные нервы. Затем приступаем к разработке оборонительного плана. Как известно, лучшая защита – нападение, тут только одна загвоздка: где отыскать противника, которого предстоит атаковать?
Общественный скандал приобрел столь грандиозные масштабы, что теперь мы можем рассчитывать на поддержку властей. В данный момент интересы высших кругов совпадают с нашими собственными. Йон Хольден должен быть схвачен – таково всеобщее мнение, однако в этом хоре выделяются хотя и негромкие, но решительные голоса, гнущие свою линию: если при попытке оказать сопротивление преступник будет убит, тем лучше. Скандальное дело о коррупции благополучно похоронят, концы в воду. Что ж, такой расклад, пожалуй, нам на руку. Сенсационные разоблачения, погоня за преступниками, чистка авгиевых конюшен… пусть это берет на себя «Юстиция». Мы остаемся в тени, преследуя свою сугубо эгоистическую цель: лишь бы выжить.
Поддержка не заставляет себя долго ждать. Денежные мешки и высокопоставленные чиновники, прекрасно знакомые с подлыми хольденовскими методами, понимают, что жизнь их близких в опасности. С телеэкранов практически не сходит фотография Хольдена, его демонстрируют как с шевелюрой, так и бритым наголо. Хотя с Йона станется наклеить усы или обзавестись париком, изобретательности ему не занимать. Во всяком случае, для проверки «сигналов от населения» выделена специальная группа.
Военный совет мы держим в надежно охраняемом помещении, отведенном нам как для отдыха, так и для работы. Здесь же находится и Любош Хольден, который, похоже, не намерен слезать со своего конька.
– Помните, я недавно рассказывал о бритоголовом лакее? – задумчиво вопрошает он.
– Недавно? – возмущается Луис. – Да мы с тех пор десять раз могли расстаться с жизнью!
– Эта мысль не дает мне покоя. С какой стати Йону вдруг понадобилось сбривать волосы?.. Возможен такой вариант. Если Йон покинул дом после того, как отправил своего двойника на «ягуаре», то вряд ли он вслед за ним сунулся к главному входу. Скорее всего выбрался через тайный ход, ведущий к реке, а там сел в моторную лодку. Если плыть вверх по течению, то километрах в тридцати от поместья расположен остров, где живет его бывший лакей. Во всяком случае, собирался там поселиться… Лакей этот вообще вел себя довольно странно и незадолго до своего ухода обмолвился, что намерен купить этот остров, чтобы остаток дней провести в тиши-покое и созерцании.
– Насколько я знаю своего брата, – продолжает Любош, – а уж можете мне поверить, я его изучил досконально, он будет жить на этом острове не вместе с лакеем, а вместо него. Ну а тогда, памятуя об окрестных жителях, надо хотя бы в какой-то степени имитировать внешнее сходство.
– Эта его пакостная манера подставлять вместо себя двойников уже в печенках сидит! – опять срывается Луис, и остальные с ним соглашаются.
Но у меня свои соображения, и я высказываю их вслух:
– Тут есть одно смущающее обстоятельство… Если вы верно разгадали намерения Хольдена, тогда почему же он не уничтожил сбритые волосы? Может, здесь какая-то уловка?
– Вполне возможно, – кивает Даниэль.
– Ответ настолько прост, что трудно поверить, – улыбается Любош. – Йон даже галстук ленится собственноручно завязывать. А мусор уж и подавно за ним выносили другие. Спрашивается, кто стал бы делать уборку в доме, который уже покинула – или собиралась покинуть – прислуга!
Меня эти аргументы не убеждают.
– За последние несколько часов выяснилось, что Хольден готовился к нашему приходу, не жалея ни денег, ни времени, ни фантазии. Подобрал себе двойника, напичкал взрывчаткой дом и парк, обо всем позаботился, вот только забыл избавиться от сбритых волос!
– Если Любош прав, то Йон уже знает о нашей находке, – вмешивается Патрик, до того молча слушавший нас.
– Разве на острове есть телевидение?
