Текст книги "Золотая рыбка. Часть 1"
Автор книги: Вэвиан Фэйбл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Другую пулю я пока что оставляю про запас, поскольку безудержная ярость оставшегося бандита уступает место настороженному выжиданию. Сменить тактику его вынуждает веский аргумент – зажатый в моей руке пистолет. Как же я благодарна этой спасительной железке, которую совсем недавно с отвращением засунула в самую глубь перчаточного отделения!
Обладатель смертоносных башмаков еще раз пинает машину, однако это уже удар как бы на прощание, теперь его мечта – добраться до мотоцикла. Бандит выкрикивает в мой адрес какие-то угрозы, хотя в голосе его проскальзывают нотки страха. За что боролись, на то и напоролись! Привыкли, мерзавцы, застигать ничего не подозревающих людей врасплох, и обратный поворот событий им явно не по нутру.
Бандит вскарабкался в седло, мотор ревет, машина трогается с места. Из дула пистолета вырывается пуля. Мотоцикл, теряя равновесие, виляет вправо-влево, амплитуда вихляний растет, и наконец машина заваливается на бок, слегка протащив по земле парня. Но вот оба они – и седок, и стальной конь – замирают без движения. Нога парня придавлена мотоциклом, тело распростерто навзничь, руки раскинуты в стороны.
Я наклоняюсь через распахнутую дверцу, чтобы добраться до своей рации, при этом ни на миг не спускаю глаз с бандита. Настраивая рацию, успеваю бросить взгляд на Круза: он по-прежнему недвижим. Еще один взгляд – в зеркало заднего обзора. Улица безлюдна. Выходит, те двое удрали и не собираются прийти на выручку своему дружку. Зажав в руке микрофон, вызываю «скорую помощь», полицию, голос мой срывается, меня колотит дрожь. Эфир заполняется голосами, незнакомые люди выспрашивают, что да где случилось. Я успеваю наспех сказать, в каком направлении скрылись оба мотоциклиста, уточняю, что один из них ранен в плечо. Затем отшвыриваю рацию и бегу к Крузу.
Он лежит без сознания. Ощупываю его ноги – множественные переломы; из ушей течет кровь… чувствую, что и сама на грани обморока. Свет фар падает на лицо Круза, я вижу, как из уголков рта тоже тянутся струйки крови. Обхватив безвольное тело, поворачиваю Круза на бок, чтобы он не захлебнулся собственной кровью.
Потом подхожу к другой жертве побоища, стаскиваю с рокера шлем. Лицо у него порезано осколками плексигласа, из раны на плече хлещет кровь, одна штанина также намокла от крови. Поднимаю мотоцикл и оттаскиваю в сторону. К бандиту я не притрагиваюсь. Носком туфли касаюсь мыска его башмака. М-да, тяжелее гири! Ловлю себя на жестокой мысли, что так и тянет попробовать, пробьет ли пуля армированный сталью башмак. Но лучше не экспериментировать, а то, чего доброго, пуля срикошетит и вернется к исходному пункту, дабы не пропадать зазря. Нашла время шутки шутить, одергиваю я себя. Вдали мелькают огни фар, показывается сразу несколько машин, и среди них те, водители которых приняли мой сигнал бедствия и теперь спешат – кто на выручку, а кто просто из любопытства.
Увидев автомобиль с синей мигалкой на крыше, я облегченно вздыхаю. Конец моему одиночеству, конец очередной ночи, когда я вновь выступила в роли приманки. От сегодняшней своей работы я отнюдь не в восторге. Ко мне подбегают люди, и я сквозь зубы чуть слышно бормочу: «Не умирай, Круз!»
Круз и не умирает. Во всяком случае, пока что. Врач изъясняется на профессиональном жаргоне, затем, сжалившись, переводит с латыни на общепонятный язык: перелом бедра, травма черепа и сломанная челюсть, несколько зубов выбито – кровотечение изо рта вызвано именно этим, а также прокушенным языком. Для одного человека более чем достаточно.
Меня охватывает жуткое ощущение: двадцать четыре часа назад я пережила точно такую же драму, только с другими участниками. Неужели этот кошмар будет повторяться каждый день?!
Бессильная что-то предпринять, я изнываю от тоски в больничном коридоре.
Симпатичная сиделка сочувственно обнимает меня за плечи, шепчет слова утешения. Я усекаю суть – все обойдется, а сейчас мне незачем здесь торчать – и направляюсь к выходу. По счастью, сразу же подворачивается такси, я называю адрес и с наслаждением откидываюсь на спинку заднего сиденья.
Таксист не пристает ко мне с разговорами. Из включенной рации доносятся свист, хрипение, обрывки фраз.
Хмурый мгновенно открывает дверь, словно ждал моего прихода. Мое неожиданное появление посреди ночи не вызывает у него никаких замечаний.
– Ребенок спит, – тихо предупреждает он.
Не спрашивая, чей ребенок тут спит, я прохожу в комнату, плюхаюсь в первое попавшееся кресло и вскидываю на него глаза.
– Знаешь, что случилось?
Хмурый наливает мне выпить, протягивает рюмку и выпускает ее из рук, лишь видя, что я достаточно прочно ухватилась за спасительное средство.
– Знаю. Мне доложили по телефону.
– Что скажешь?
– Этого субъекта не удастся допросить в ближайшее время. У него значительная потеря крови и шоковое состояние.
– Такой сам кого хочешь повергнет в шок, – лениво возражаю я.
– Расскажи, как было дело. – Хмурый усаживается напротив.
И я рассказываю, причем без обычной бравады, что очень не похоже на меня. Я не скрываю, как мне было страшно, да от Хмурого такие «секреты» и не утаишь. Губы его чуть заметно кривятся – то ли в гримасе, то ли в усмешке. Затем, подойдя ближе, он склоняется над моим креслом.
– Ложись-ка ты спать! Хочешь еще коньяка?
Я молча подставляю рюмку, и он наливает щедро, в края.
– А сам ты никогда не пьешь?
– Изредка, – отвечает он.
Прихлебывая коньяк, я оглядываюсь по сторонам. Судя по всему, мы находимся в гостиной: обстановка простая, можно сказать спартанская, вполне в духе хозяина.
– Так у тебя есть ребенок? – спрашиваю я.
– Неужели никто не успел шепнуть тебе на ушко?
Все-таки коньяк великая вещь, я постепенно начинаю приходить в себя. Вытягиваю ноги, удобно откидываюсь в кресле. И молчу.
А Хмурый продолжает:
– У меня дочка, ей семь лет. Жена умерла два года назад, от лейкемии.
– Прости за бестактность. Мне никто об этом не говорил.
Хмурый, плеснув себе коньяку, вновь наполняет мою рюмку. Не заставляя себя упрашивать, я делаю большой глоток, чтобы коньяк не выдыхался. При этом не свожу глаз с Хмурого. Выражение лица у него, по обыкновению, замкнутое, не подумаешь, что его недавно вытащили из постели, впрочем, может, он вообще не ложился. На нем белые полотняные брюки и никакой другой одежды.
– Сегодня под конец дня ты забросала меня упреками, и мне хотелось бы оправдаться в твоих глазах, – говорит он, не глядя на меня. Взгляд его устремлен в рюмку с коньяком; Хмурый держит ее обеими руками, на уровне глаз, чуть покачивая, чтобы золотистая жидкость плескалась внутри. Зрелище это действует на него завораживающе, глядишь, наш трезвенник тоже пристрастится к выпивке.
Я жду, когда же он начнет оправдываться, но Хмурый молчит, точно в рот воды набрал. Ну и везет же мне, черт побери! Порученное нам дело я, можно сказать, размотала в одиночку, а мой напарник поглощен созерцанием коньяка.
– Давай же, не тяни! – нетерпеливо подстегиваю я.
Вскинув на меня глаза, Даниэль улыбается.
– Я глубоко сожалею о том, что произошло. События сегодняшней ночи совершенно опрокинули все мои планы.
– Не мели ерунды! Подумай о планах Круза.
Хмурый делает недвусмысленный жест, предлагая мне заткнуться.
– Мне удалось установить личности бандитской троицы, я выяснил, где они живут. Однако предположения нуждались в доказательствах. Я говорил кое с кем из пострадавших, но никто из них не соглашается на очную ставку. Тогда я решил взять бандитов с поличным, хотя для этого требовалась основательная подготовка, чтобы налетчики не догадались о западне. Шеф одобрил мой замысел, но тем временем бандиты нарвались на тебя. И теперь ту парочку, что сбежала с места преступления, отыскать не так-то просто.
– Наслышаны мы о великих сыщиках. Стоит им сесть за стол, разложить перед собой материалы следствия, чуть-чуть пошевелить мозгами – и готово дело! Внимайте и записывайте, как преступников зовут, по какому адресу они проживают и какой размер костюма носят. Лупу – в сторону, скромная улыбочка перед объективом фоторепортеров, и лавры обеспечены.
– Возможно, возможно, – рассеянно отвечает Беллок и не спеша опорожняет свою рюмку. Покончив с этим увлекательным занятием, продолжает: – Но я поступил иначе, нежели твой идеальный сыщик. Я провел расследование по всей форме. Там кое-что услышал, тут кое-что уловил… знаешь ведь, как это бывает. Пострадавшие, хотя и не успели толком разглядеть налетчиков, тем не менее описали их довольно сносно. Почти все отметили бандита со стройной, гибкой фигурой; этот только раздавал удары, но не насильничал. Вот я и подумал, уж не женщина ли это. Затем пометил на карте места, где троица обычно резвилась, а разнообразием они себя не утруждали. Выяснилось также, что бандитов больше привлекает само насилие, чем возможность разжиться деньгами или драгоценностями. Они не пускали в ход оружие, однако попавших в их лапы мужчин обрабатывали с таким знанием дела, что оставалось радоваться, если кто не ослеп и не остался калекой на всю жизнь. Должно быть, поэтому никому из пострадавших и не хотелось вновь встречаться со своими мучителями на очной ставке. Что же касается бандитов, то все трое – близкие родственники: два брата и сестра. Девице двадцать один год, нигде не работает, но оба парня при деле. Мотоциклы свои они держат в гараже, подальше от дома, соседи никогда и не видели их «в седле», зато все единодушно утверждают, что молодые люди ведут себя на редкость грубо. Ты захватила самого старшего из них, а двух других теперь ищи-свищи…
– Мне что, надо было их перестрелять? – Голос мой звучит резко.
– Нельзя было их упускать.
– Жаль, что не ты разгуливал в качестве приманки для бандита «с ножичком» и не тебя угораздило нарваться на рокеров сегодня ночью!
Хмурый оборачивается, поскольку за спиной у него открывается дверь. На пороге, моргая спросонок, стоит маленькая девчушка: темные волосы взлохмачены, губы кривятся, удерживая готовый вырваться плач.
– Даниэль, у меня болит зуб, – жалобно говорит она, теребя пижаму.
– Спать не дает? – Отец заботливо склоняется над ней.
Девчушка отрицательно качает головой; перестав моргать, она во все глаза таращится на меня.
– У меня громкий голос, наверняка это я тебя разбудила, – улыбаюсь я ей. – Не сердись, я сейчас уйду.
– И вовсе я ничего не слышала! У меня лезет зуб, – поясняет она, засунув в рот указательный палец, так что я с трудом разбираю ее слова. – Там, далеко, совсем позади.
– Очень больно? – спрашивает Хмурый.
Девочка не спускает с меня глаз. Вытащив палец изо рта, с серьезным видом спрашивает:
– Тебя как зовут?
– Дениза.
Девочка строит пренебрежительную гримаску.
– Некрасивое имя. Правда, у меня тоже противное: Элла.
– Имя как имя, – говорю я. – А тебе хочется, чтобы у тебя было другое?
– Да. Только я еще не решила какое.
Беллок гладит девочку по голове и с улыбкой спрашивает:
– Могу я как-то облегчить твою боль?
Девочка прижимается к отцу, обнимает его за шею, затем устраивается у него на коленях.
– Нет, не можешь. Зато я хочу побыть с тобой, совсем немножко.
– «Немножко» – это сколько, по-твоему?
Элла раздвигает ладошки.
– Вот столечко. Ладно?
– У нас с Денизой разговор про разные ужасы. Наслушаешься и вовсе не уснешь.
– Тогда я заберусь к тебе под бочок, – смеется Элла.
– Этот номер не пройдет, – строго заявляет отец. – Я привык спать в одиночку.
– И я в одиночку, на коврике у твоей постели, – не сдается девочка.
Беллок улыбается.
– Ступай к себе в кроватку. – Голос его звучит спокойно, однако в достаточной степени непреклонно.
Бросив на отца испытующий взгляд, Элла с серьезным видом кивает в ответ и послушно слезает с коленей.
– Спокойной ночи! – говорит она мне. – И пожалуйста, не кричи на Даниэля. Я ведь на самом деле оттого и проснулась. Но зуб у меня взаправду болит. Будь с ним поласковей, Дениза. – Она укоризненно грозит мне пальчиком.
– Не так-то это легко, – с раскаянием признаюсь я.
– Что здесь трудного! – Пренебрежительно дернув плечиком, она поворачивает к двери. Отец смотрит ей вслед, и лицо его принимает озабоченное выражение.
– Вся в отца. – В ответ на его вопросительный взгляд я улыбаюсь: – Характер виден чуть ли не с пеленок.
– Никогда не поймешь, хвалишь ты человека или подсмеиваешься.
– А тебе хотелось бы понять, Хмурый?
– Даниэль, с твоего позволения… Да, хотелось бы. По натуре я человек любознательный.
– На сей раз ты удостоился похвалы, Хмурый. Разреши воспользоваться телефоном.
Жестом указав на телефонный аппарат, Беллок поспешно выходит из гостиной.
Дозвонившись до больницы, я узнаю, что жизнь Круза вне опасности, ему оказана необходимая медицинская помощь. У меня словно гора с плеч свалилась. Справиться о здоровье Мартина можно будет лишь утром, однако, взглянув на часы, я выясняю, что ждать осталось недолго.
Хмурый возвращается в комнату. Прошлепав босиком по полу, он плюхается в кресло и обращается ко мне:
– Если считаешь, что имеет смысл вздремнуть часок-другой, могу предложить свободную постель.
– Спасибо, – поднимаюсь я. – Пожалуй, двину домой.
– Лучше бы тебе не высовываться на улицу.
– Ах ты надежда и опора виктимологов! – В порядке самообслуживания я наливаю себе коньяку, демонстративно игнорируя хозяина дома.
Глазом не моргнув, Хмурый сносит мою дерзость. Я беспокойно расхаживаю вдоль гостиной, застланной гладким простым ковром, и наконец останавливаюсь перед ним.
– Сожалею, что не угодила тебе своими действиями. Но и мне один вопрос не дает покоя.
Откинув голову на спинку кресла, он смотрит на меня из-под опущенных ресниц. Я меряю его взглядом с головы до пят: отличный экземпляр, черт побери!
– Не поделишься ли секретом, почему ты, в сущности, бросил меня в лапы бандита с кольтом?
– Отчего же не поделиться? Охотно поделюсь. – Он вскидывает голову. – У меня сложилось впечатление, что ты склонна недооценивать опасность. Очертя голову, самонадеянно встреваешь в любую заварушку. Ввязываешься в самую рискованную передрягу, причем даже в том случае, если тебя никто не подстраховывает. Вот мне и хотелось, чтобы до тебя наконец дошло: наша работа – не забава.
– Можешь радоваться, до меня наконец дошло. В результате сегодня ночью я порядком перетрусила и упустила добычу, за что и схлопотала выволочку. От тебя же. Этому ты тоже найдешь объяснение?
– Я не убежден, что с твоим братом расправились те же самые бандиты. Но если бы ты в тот момент вспомнила о Мартине, пожалуй, не поскупилась бы на пули.
– Помнила я о Мартине. Да и Круз валялся – как мне казалось – бездыханный. И все же у меня не хватило духу стрелять на поражение.
– Самое милое дело для тебя распрощаться с этой работой. Рано или поздно поплатишься за свои сантименты.
– Я поплачусь?! Когда ты бережешь меня как зеницу ока?
Голова кружится, и я вынуждена ухватиться за спинку кресла.
Хмурый поднимается; он стоит лицом ко мне, нас разделяет одно кресло и пять световых лет.
– Все же придется тебе воспользоваться предложенной постелью, – усмехается он. – Я вижу, коньяк тебе не на пользу.
– Вечно хватаешься за тот конец, что полегче. Вот и сейчас: то, что ты видишь, я чувствую.
– Приятное чувство?
– Приятный вопрос. Веди!
Хмурый отводит меня в крохотную спальню и, когда я вытягиваюсь на постели, заботливо укрывает одеялом.
– Что будет в третий раз? – удерживаю я его за руку.
Ему ясен смысл вопроса. Задумавшись на миг, он мрачно роняет:
– Не завидую я тому типу в больнице.
– Нет? – резко переспрашиваю я.
– В данный момент – нет. – С этими словами он направляется к двери.
– Эй!
Хмурый оборачивается с порога, но не подходит ко мне.
Голова гудит, кровать подо мной плывет, потолок тоже начинает кружиться, грозя рухнуть вниз. Я забываю, что хотела сказать. Сглатываю комок в горле – раз, другой. Хмурый выходит из комнаты.
Слабым движением руки Мартин дает понять, что узнал меня. На разбитом, сплошь в ссадинах и кровоподтеках лице подрагивает мускул. Я ласково касаюсь его плеча. Надо бы сказать ему что-нибудь, но мысли мои настолько неуместны, что лучше уж помолчать. Не хочется волновать парня, но, с другой стороны, если самой не упоминать о случившемся и не задавать вопросов, то о чем, спрашивается, с ним говорить? Возможно, он и не помнит, что с ним произошло.
– Рада, что тебе получше, – осторожно начинаю я.
Мартин берет меня за руку; видно, ему тоже хочется поговорить со мной.
Подходит сиделка и деликатно отстраняет меня от койки брата. Попрощавшись с Мартином, я лечу по коридору: надо наведаться еще в две больницы.
Круз вроде бы спит. Я-то убеждена, что он в беспамятстве, но врач категорически утверждает: раненый спит, набирается сил после операции. Пожалуй, завтра можно будет с ним поговорить, но я должна быть готова к тому, что выздоровление потребует времени и не один месяц понадобится, чтобы Круз вновь обрел прежний облик. Слова звучат утешительно, однако стоит взглянуть на Круза, и сердце мое сжимается от жалости. Эти несколько месяцев покажутся ему вечностью, и я твердо решаю не бросать его в беде. Попросту не имею права.
Третий визит – к подстреленному мной бандиту. В больнице, где он лежит, не так уютно, как в двух первых, да и персонал в огороженных решетками, тщательно охраняемых коридорах тоже облачен в иную униформу.
Бандюга бледен, плечо и нога его в бинтах, из капельницы, подвешенной над койкой, в вену поступает кровь. При виде меня лицо его искажается злобой.
– Пришью тебя, сука! – шипит он без малейшего намека на нежность.
– А ведь я еще мягко обошлась с тобой, дружок. В благодарность мог бы подсказать, где искать родственничков.
Парень молчит. Он пытается сползти с койки, однако попытки его – абсолютно безрезультатные – рассчитаны лишь на то, чтобы запугать меня. Охранник у двери даже не реагирует на эти бесплодные потуги.
– Кажется, я кое о чем спросила, – напоминаю я.
Парень бессильно откидывается на подушку. Лицо его с крупными чертами не назовешь ни отталкивающим, ни привлекательным. Конечно, если вам по душе мужчины брутального типа, в этого субчика можно влюбиться с первого взгляда. Низкий лоб свидетельствует о первозданной примитивности натуры. Густые волнистые волосы тщательно зачесаны назад. Карие глаза горят ненавистью.
– Не знаю, где они, – говорит он и неожиданно ухмыляется. – Но тебя точно достанут.
– Значит, мы разыскиваем друг друга, – констатирую я.
– Надеюсь, твой хахаль сдох, – цедит он сквозь зубы.
– В твоих интересах надеяться, что он выживет.
Охранник перемещается к нам поближе.
– Я тебе кое-что расскажу, а ты послушай. Сестренку твою мы поймаем. Нацепим на нежные ручки браслеты и по ошибке сунем в «обезьянник». Дело будет к ночи, когда для хищников наступает час охоты, когда и в человеке просыпается зверь. С десяток мужиков пройдутся по хрупкому телу твоей сестрицы, а охрана окажется далеко и криков не услышит.
Бандит норовит лягнуть меня, но я как бы ненароком опираюсь на его раненую ногу. Он стискивает зубы, глаза его заволакивает слезами. В сердцах он плюет в меня, но если вы пробовали когда-нибудь проделать эту манипуляцию в лежачем положении, то знаете: это все равно что пытаться дать самому себе пинка под зад. Слюна, едва отделившись от губ, стекает по подбородку на шею.
– Ловко, ничего не скажешь. – Я поднимаюсь со стула. – Поупражняйся на досуге, пока валяешься чуркой. Потом, когда тебя выпишут из лазарета, мы будем встречаться чаще.
– Сдохнешь, курва!
– Конечно. Но прежде успею порассказать своим правнукам, с какой мразью мне приходилось возиться.
Даниэля на месте нет. Зато на столе меня ждет записка, категоричная по тону и почерку: «Одна на улицу ни ногой! Приятного времяпрепровождения! Д.Б.»
Скомкав листок, бросаю его в корзину. Я чувствую себя слегка задетой, поскольку этими двумя скупыми фразами Хмурый фактически отстраняет меня от совместной работы, однако мне и в голову не приходит ворваться к Шефу и закатить по этому поводу скандал. Вместо того я мечтательно созерцаю загаженное мухами оконное стекло.
Из задумчивости меня выводит Лацо:
– Шеф ждет твой отчет.
– Подождет, – отмахиваюсь я.
Лацо затягивается сигаретой.
– Поедешь завтра к Дональду?
– Не знаю, а ты?
– На сей раз сачкану.
– Мне будет недоставать тебя, если все-таки выберусь. Скажи, Лацо, над чем ты сейчас работаешь?
Раскачиваясь на стуле, он делает небрежный жест рукой.
– А-а, мелочевка. Попытка шантажа.
– Ну а как же мечта любого уважающего себя сыщика – «преступление века»?
– Где его взять-то?
– Подыхаешь со скуки?
– Бывает, – ухмыляется он. – Можешь предложить занятие повеселее?
– Моей матери хотелось, чтобы я стала пианисткой.
– И что же помешало?
– Медведь на ухо наступил.
– Тогда твое место здесь. Твой очаровательный задик здорово улучшает статистику раскрываемости преступлений. Недели не проходит, чтобы ты не отловила парочку маньяков.
– А между тем я все жду своего «преступления века».
– Ребячество!.. – отмахивается коллега. В этот момент раздается телефонный звонок, Лацо хватает трубку и углубляется в разговор.
Я заправляю в пишущую машинку лист бумаги и в своем излюбленном лапидарном стиле составляю для Шефа захватывающее донесение. Как и всякий раз, вновь испытываю искушение оставить на бумаге более четкий след своей индивидуальности. Интересно, что сказал бы Шеф, вздумай я расцветить деловой отчет нюансами своих переживаний? Но нет, я не могу себе этого позволить: не вписывается в образ. Предполагается, что мне неведомы сомнения, в любой ситуации я всегда остаюсь решительной и уверенной в себе, – этого ждут от меня коллеги, причем исключительно по моей собственной вине, так уж я сумела себя подать. Оно и верно: в нашем деле целеустремленный сотрудник куда надежней топчущегося в нерешительности слабака.
Донесение я отдаю секретарше Шефа, хвалю ее новую блузку, запоминая фасон, чтобы при случае сотворить себе нечто подобное в своем ателье на дому, на что и получаю великодушное разрешение секретарши. Затем возвращаюсь, снова усаживаюсь за стол и не нахожу себе места. В попытке переключить внимание судорожно цепляюсь за идею смастерить новую блузку, мысленно подбираю подходящую материю, но вдохновение обходит меня стороной, а без вдохновения даже пуговицы не пришьешь. Подбрасываю себе очередную пищу для размышлений: ехать или не ехать к Дональду?
Вообще-то Дональд прав, не мешает отдохнуть и отвлечься. Судя по всему, никто меня не хватится, если на два дня смотаюсь из этого вонючего города. Целых два дня ровным счетом ничегошеньки не делать! За это время мы с Айрис, женой Дональда, по сложившейся традиции, возможно, успеем наметить пути к спасению человечества, погрязшего в скверне, а в перерывах будем вести увлекательные беседы о шитье, вязании и прочих по-настоящему важных делах. Дональд тем часом будет посиживать с удочкой, поскольку вот уже который год сулит угостить шикарным ужином из рыбы собственного улова. За эти посулы всегда приходится расплачиваться нам с Айрис. Когда становится ясно, что Дональд и на сей раз вернется с рыбалки с пустыми руками, мы спешно принимаемся за стряпню.
Возникает Шеф. Уму непостижимо: взял новую моду заявляться собственной персоной, вместо того чтобы вызывать меня на ковер! Он усаживается за стол Хмурого, тщательно приглаживает редкие волосинки. Шеф катастрофически лысеет. Немногие волосы, оставшиеся возле ушей, он стрижет коротко, а жидкую прядку, идущую от середины лба к темени, отрастил до самого затылка. Эта коварная прядка не желает лежать ровно, а елозит по голой макушке, вынуждая Шефа поминутно поправлять ее и приглаживать. Приведя плешь в порядок, Шеф улыбается мне всеми тридцатью двумя на зависть белыми зубами.
– Вы даже в свободное от работы время умудряетесь служить великолепной приманкой.
– Это что, надо понимать как похвалу? – буркаю я, царапая пальцем клавиши машинки.
– Заслуженную похвалу! До сих пор этой троице все сходило с рук. Захватить врасплох опешивших автомобилистов, избить до полусмерти, а то и забить насмерть… Если подвернется молодая женщина – изнасиловать, а затем безнаказанно улизнуть, прихватив что поценнее.
– А вот Хмурый меня приложил. – Голос мой звучит обиженно.
– Он боится за вас, – усмехается Шеф. – У него самого дочка.
– Вот как! Меня он тоже собирается удочерить?
– Как ваш приятель?
– Избит-измолочен, живого места нет.
– Жаль. Впрочем, я еще об одном намеревался с вами поговорить. Вероятно, вы помните, я спрашивал на днях, не согласитесь ли вы на время переквалифицироваться в гувернантки… Отец мальчика торопит нас, поскольку анонимные угрозы не прекращаются.
– А он по-прежнему не догадывается, кто бы это мог ему угрожать?
– Видите ли, есть люди, которым не станешь задавать даже те вопросы, что сами напрашиваются. – Шеф улыбается. – Для вас-то, конечно, запретов не существует. Вы любому ставите вопросы в лоб, и на вас почему-то не обижаются. Взять, к примеру, меня. Уж сколько дерзостей я от вас наслушался, и все вам спускаю.
– Спасибо, – благодарю я, расплываясь в улыбке. – Но ваше предложение вынуждена отклонить. Тут своих хлопот не оберешься, только успевай по больницам бегать. И потом, хочу размотать эту загадочную историю с Мартином. Если вы сейчас введете меня в высшие круги, я вряд ли смогу заниматься собственными делами. Нет, пока что не получится…
– Значит, вы решили вести расследование на свой страх и риск?
– В свободное от работы время.
– Что ж, воля ваша, – разводит руками Шеф. – Если окончательно отказываетесь, поговорю с Марион. Думаю, она с радостью согласится.
– Без сомнения, – киваю я, Мысленно представив Марион Терон. Затем меня пронзает тревожная мысль, и я тотчас делюсь ею с Шефом: – А сумеет она защитить ребенка от похитителей?
– Я предложил высокому лицу нанять частных телохранителей, но клиент предпочитает услуги полиции. В конечном счете, как любой налогоплательщик, он вправе ждать от нас помощи. Ничего не попишешь!
– Так уж и ничего? – язвительно роняю я и решаю пойти с козырного туза. – Я слыхала, будто бы бывшая жена Хольдена пытается похитить ребенка, вернее, пытается шантажировать мужа…
– Однако вы даром время не теряете. – Шеф поднимается со стула, широкой белозубой улыбки как не бывало. – Ну ладно. Порекомендую Хольдену Марион. А вы на пару с Беллоком отыщете сбежавших мотоциклистов. Договорились?
– Нет, не договорились. – Я тоже встаю. – Беллок намерен отыскать их в одиночку, меня он к своим делам и на пушечный выстрел не подпускает.
– Я уже говорил вам, Дениза, вы его превратно понимаете. По всей вероятности, он решил, что вам и без того досталось с лихвой: трудная неделя плюс несчастья с вашим приятелем и братом. Беллок хочет, чтобы уик-энд вы провели спокойно. Кстати, и я желаю вам того же. Отправляйтесь домой и отдохните, это будет самое разумное.
Завершив телефонный разговор, Лацо прислушивается к нашей беседе. Взамен изжеванного окурка сует в рот новую сигарету. Входит уборщица и принимается отскребать оконное стекло. Напрасный труд. Чистота у нас долго не продержится. Стоит только появиться Фабио… Потому как мух хватает с избытком. Допотопное здание полиции не признает новомодных штучек наподобие кондиционеров. Через год-другой отстроят новый Дворец юстиции. Боюсь, что Фабио тогда придется увольняться: мухи там вряд ли приживутся.
Я провожаю Шефа до двери. Мне не дает покоя один вопрос, и я раздумываю, не обсудить ли его с Шефом. Наконец решаю, что дело в компетенции Хмурого, а значит, надо сначала поговорить с ним. Почему-то вдруг вспоминаются слова Эллы: «Будь поласковей с Даниэлем». Нелегко мне выполнить этот наказ.
Шеф уходит, а я возвращаюсь к столу за сумкой. Вешаю ее на плечо, на прощание улыбаюсь Лацо. Не вынимая сигареты изо рта, он отвечает мне улыбкой.
– Не исключено, что я все-таки поеду к Дональду.
– Не исключено, что я тоже, – отвечаю я и выхожу в коридор.
Я успеваю заметить спину Шефа, скрывшегося за одной из дверей. Что это он взялся самолично наведываться к подчиненным? Очевидно, сейчас ведет переговоры с Марион, и наверняка они увенчаются успехом.
Марион Терон – красивая, высокая девушка, живая, порывистая. Ее черные волосы, стриженные «под француженку», все время падают на глаза, небрежным жестом она отбрасывает их назад, но густая челка тотчас же снова падает на лицо – в сущности ведь прическа на то и рассчитана. Голубые глаза взирают на мир не без некоторого превосходства, миниатюрный носик придает лицу несколько капризное выражение; губы Марион – небольшие, но полные – невольно вызывают банальное сравнение со спелой вишней. В общем и целом я восхищаюсь Марион, причем безо всякой зависти. Дело в том, что у девчонки есть свой стиль, не менее сногсшибательный, чем у меня, только совсем другой. А поскольку мы выступаем в разных амплуа, между нами нет ни ревности, ни вражды. Марион взяла на себя роль роковой женщины и играет ее с такой искренней убежденностью, что заставляет и окружающих поверить в ее неотразимость. Приятные манеры, чуть сдобренные легкой надменностью, сообщают завершающий штрих облику прекрасной Марион. К тому же девчонка умна. Хольден будет на седьмом небе, заполучив столь достойную воспитательницу для своего отпрыска.
Выйдя на улицу, я с облегчением вздыхаю. Солнце сегодня спряталось за облаками и не жарит, но в воздухе разлита духота. Ветер то налетает порывами, то стихает, его причуды лишь намекают на возможность грозы, но отнюдь не сулят ее наверняка.
Я сажусь в машину и совершаю очередной объезд больниц. Бандита на сей раз решаю выбросить из программы. Пусть достается Хмурому. Мать с ложечки кормит Мартина какой-то жижей, он, что называется, еле-еле душа в теле, но тем не менее пытается мне подмигнуть. Более того, на его изуродованном лице мне даже мерещится ухмылка, но, впрочем, не уверена. Как только мать отодвигает чашку, Мартин что-то шепчет, но слов я разобрать не могу.
– Он говорит: «Атри», – поясняет мать. – Знаешь, кто это?
– Знаю. Так что ты мне хочешь сказать про Атри? – склоняюсь я к Мартину.
Лицо Мартина искажается от усилий. Только что выпитый бульон выступает в уголках рта. Я поворачиваю голову брата набок и вытираю лицо влажным полотенцем.
– Молчи и слушай меня, братец, внимательно. Мы тут потолковали с твоим дружком Конрадом. К счастью, он не такой скрытный, как ты, так что мы с ним нашли общий язык. А ты запомни раз и навсегда: если и впредь посмеешь совать нос в мои дела, я самолично отделаю тебя так, что родная мать не узнает. Ясно?!
Мартин закрывает глаза, потом вновь поднимает веки – очевидно, в знак согласия.
– Почему ты так груба с ним? – вскидывается мать.
