Текст книги "Двенадцать шагов (ЛП)"

Автор книги: Вероника Бартлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

***

Запах попкорна с маслом наполняет воздух, и мой рот наполняется слюной, когда я встаю в очередь с Саммер и Эмили, чтобы купить билеты на «Форсаж». Я не вижу Джарода или его друзей, но фильм начнется через десять минут. Они, наверное, уже внутри.

– Привет, Энди. Как дела? – Дэйв появляется в очереди за мной.

– Ты следишь за мной? – я делаю полшага в сторону от него, осторожно маневрируя так, чтобы Эмили стояла как буфер между нами.

Он смеется и указывает на длинную очередь, образующуюся позади него.

– Полагаю, если встать в очередь за тобой, значит, что я преследую тебя, тогда я виновен. Но также как и остальные тридцать человек.

Я скрещиваю руки на груди и отворачиваюсь от него.

– Не важно. Я просто думаю, что это ужасное совпадение, что ты случайно здесь появился после того, как мы встали в очередь.

– Ты права. Я это спланировал. Потому что это совершенно невероятно, что два случайных человека могли оба захотеть пойти в кино. В пятницу вечером. В единственный хороший кинотеатр в городе.

– Эй, Дэйв, как дела? – спрашивает Саммер, выдавая мне ее эксклюзивный взгляд с вытаращенными глазами. Я практически слышу ее мысли, кричащие на меня: «Чего ты так боишься? Дэйв безобиден. Не похоже, что он собирается напасть на тебя прямо здесь, посреди торгового центра». Но ее там не было, когда Дэйв пытался поцеловать меня около шкафчика после перемены в четвертом классе. Она бы взбесилась, если бы какой-то парень флиртовал с ней без перерыва, с тех пор, как ей было девять лет, хотя она говорила ему, что она не заинтересована.

Дэйв совершенно точно пришел сюда из-за меня. Я поспорила бы на всё, что он слышал наш разговор в кафе. Я уверена, он даже не любит фильмы про гонки, и он здесь только потому, что хотел воспользоваться шансом, чтобы «случайно» столкнуться со мной. И если Саммер не видит, что он жуткий сталкер, мне придется доказать это.

Я улыбаюсь Дэйву улыбкой на миллион мегаватт.

– Какой фильм ты собираешься смотреть?

Он краснеет и указывает на маленького мальчика, которому, наверное, около четырех лет, и он прячется за его ногой.

– Мои тетя и дядя приехали, и я обещал моему кузену, что возьму его, чтобы посмотреть «Ниндзя наносит ответный удар». Он немного стеснительный, поэтому моя тетя всегда беспокоится, что он недостаточно социализирован. Не уверен, что тусовка со своим старшим двоюродным братом это исправит, но он классный, так что все хорошо. А вы на какой фильм?

Очень умно. Конечно, он выбрал другой фильм, так что он может притвориться невинным. И я должна дать ему бонусные очки за то, что он привел ребенка-фальшивку. Я наклоняюсь и машу милому маленькому мини-Дейву.

– Тебе нравится ниндзя?

Маленький мальчик торжественно кивает и отпускает смертельный захват штанины Дэйва.

Я бросаю взгляд на Дэйва, а потом улыбаюсь ребенку.

– Как долго Дэйв заставил тебя ждать нас, чтобы показаться в очереди? – это единственное, что Дэйв не рассчитал. Дети всегда говорят правду. Он так попал.

Маленький мальчик улыбается и гладит мою щеку.

– У тебя много и много веснушек, – говорит он.

Я быстро встаю и прикрываю лицо руками. Саммер и Эмили так сильно смеются, что практически катаются по полу.

– Ну, было приятно познакомиться с тобой, – говорю я и перемещаюсь вперед, когда очередь медленно продвигается, оставляя своих друзей на произвол судьбы.

Дэйв поднимает ребенка-демона и сокращает разрыв между нами.

– Мы считаем, что твои веснушки очаровательны, – он обнимает ребенка. – Правда же?

Маленький мальчик кивает.

– Мне нравятся веснушки.

Я пожимаю плечами и стараюсь выглядеть невозмутимо, но уверена, что начинают гореть щеки, которые меня выдают. Я снова двигаюсь вперед в очереди и свирепо смотрю на парня в билетной кассе. Неужели так много времени занимает, чтобы собрать деньги и распечатать билеты?

– А, полагаю, ты здесь, чтобы увидеть это? – Дэйв сокращает разрыв между нами и указывает через плечо на плакат «Париж, я люблю тебя», висящий на стене рядом со стендом по продаже билетов.

– Неа. Я видела его в минувшие выходные, и он был действительно хорошим, так что ты можешь стереть эту осуждающую улыбку со своего лица, – я передаю деньги через маленькое окошко и забираю свой билет.

– «Форсаж»? На самом деле? – спрашивает Дейв, вытаскивая билет из моей руки и проверяя его, как если бы он был уверен, что ослышался. – Я не думал, что тебе такое нравится.

– Полагаю, ты не знаешь меня так же хорошо, как думаешь, – я хватаю билет и сую его в карман. – Мне нравятся такие фильмы.

– О, правда? – Дэйв опускает на пол своего двоюродного брата вниз и складывает руки на груди. – Хорошо, я хотел бы поговорить с тобой позже и услышать твои мысли о гонке и сравнить его с Серебряным (прим. пер.: фильм, основанный на одноименном рассказе Артура Конана Дойля).

Я пожимаю плечами.

– Я не знаю. Большинство сиквелов не так хороши, как оригиналы, так что у меня нет больших ожиданий. Серебряному будет трудно победить. Но, вообще-то, я видела хорошие отзывы на него. На этот раз это совершенно другая сюжетная линия.

Дэйв смеется.

– Это определенно другая сюжетная линия. Особенно учитывая, что Серебряный – это из Шерлока Холмса, и не имеет ничего общего с гоночными автомобилями или ограблением банков. Но я уверен, ты уже знала это.

Я не могу поверить, что купилась на это.

Дэйв меня так взбесил, что я не могу ясно мыслить, когда он начинает разглагольствовать о вещах. Он всегда ведет себя так, будто знает меня очень хорошо, но, если это действительно было бы так, то он должен был знать, что я ненавижу, когда меня высмеивают. Я ухожу без ответа. Мне не надо ничего доказывать.

– Пока! – кричит кузен Дэйва.

Я поворачиваюсь и улыбаюсь ему.

– Желаю повеселиться с единорогами-ниндзя и держи своего кузена подальше от неприятностей, – говорю я.

Мальчик улыбается и сжимает руку Дэйва.

– Она мне нравится, – я слышу его шепот. – Она очень красивая.

Я прохожу сквозь двери в фойе кинотеатра, и Саммер врезается прямо в меня, когда я останавливаюсь как вкопанная.

– Что с тобой? Почему ты остановилась? – спрашивает она.

Джарод и его друзья стоят в очереди, ожидая, чтобы купить попкорн, а Лаина прямо в середине их группы, купаясь в их пристальном внимании.

– Лаина ненавидит боевики, – говорю я.

– Тогда что она здесь делает? – спрашивает Эмили.

Саммер хмурится, когда Джош смеется над чем-то, что говорит Лаина, а меня коробит, когда Джарод кладет свою руку ей на плечо, чтобы увести ее от киоска. К тому времени, когда подошла наша очередь, чтобы купить попкорн, Джарод и его друзья повели Лаину в кинотеатр на «Ниндзя наносит ответный удар».

– Отлично, – бормочу я. – Мы потратили впустую наши деньги на кино, которое никто из нас не хочет смотреть, а парни даже не заметили нас.

Я хватаю свои закуски у парня за прилавком и сую горсть попкорна в рот, затем я поворачиваюсь, стремясь попасть в темный зал, чтобы никто не мог увидеть слезы, застилавшие мои глаза.

И практически врезаюсь в Дейва, который уставился на меня так, словно я застрелила его щенка.

Я глотаю полный рот попкорна.

– Извини, я не заметила тебя.

Дэйв хватает с прилавка гигантский бочонок попкорна и большой напиток и качает головой, его губы сжались в жесткой улыбке.

– Наслаждайся фильмом, – говорит он. – Я надеюсь, что там будет все, чего ты ожидала.

Потом он и его двоюродный брат исчезают за теми же дверьми, что поглотили Джарода и Лаину.

Жизнь в тени совершенства действительно хренова.

Шаг Второй:

Мы признаем, что только Высшие Силы могут помочь нам принять совершенство наших сестер и братьев.

Глава 4

Лаина разбирает груду одежды, сложенную как попало, рассортировывая на раскладные столы в нашем подвале, и потом она обращает свое внимание на нашу компанию, состоящую их пятерых человек, кто вызвался помочь. Она поворачивается со своей ослепительной улыбкой на лице, и я могу практически слышать, как Джарод тяжело дышит рядом со мной.

– Ладно, это огромная работа, – говорит Лаина, – но, если мы будем разделять и властвовать, мы сможем сделать это быстро, – она поглядывает на планшет в ее руке. – Энди была достаточно любезна, чтобы собрать для нас контрольный список, и разделила работу, чтобы сделать ее более выполнимой. Так это всё должно пройти более гладко, чем в прошлом году. Даже учитывая, что в этот раз нас меньше, если мы будем придерживаться графика, мы сможем закончить всё это за один день.

Все радуются, а я заставляю себя не закатывать глаза. Помогать координировать кампанию по одежде – точно не мой любимый способ, чтобы провести субботу перед Днем Святого Валентина, но я до сих пор хожу на цыпочках перед родителями за мою оценку по биологии, и я могу использовать это «посмотрите-какая-я-ответственная», чтобы получить очки в мою пользу. И я также надеюсь заработать немного очков с Джародом.

Кроме того, Лаина является организационным кошмаром. Она может быть практически идеальна во всех отношениях, но она больше мечтатель с грандиозными идеями, чем лидер, претворяющий план в действие. Когда Лаина начала свою ежегодную кампанию в качестве своего проекта первокурсника три года назад, я не думала, что она сможет сохранить всё это организованным, но ее навязчивый перфекционизм давал ей пинок, и дело до сих пор работает довольно гладко. И когда мисс Детвейлер уговаривала её сделать всё это снова на втором курсе, она справилась без проблем.

Но Сбор поношенной одежды становится больше с каждым годом, и естественно неорганизованность Лаины ухудшилась в последнее время. В прошлом году, она даже не отсортировала все вещи и распределяла их в течение недели после дня сбора. Она совершенно точно нуждается в моей помощи, чтобы в конечном итоге ей не пришлось делать все самой, а ее «добровольцы» стояли вокруг, ели пончики и пялились на нее, как делают это каждый год.

– Ладно, Энди разделила работу на три простых задачи, – говорит Лейна. – Как координатор и контактное лицо Сбора, естественно, я буду той, кто будет звонить в приют и убежище для лиц, подвергшихся домашнему насилию, чтобы составить окончательные списки необходимых вещей, так что мы можем разделить пожертвования между ними, учитывая их желания, – она снова смотрит в планшет. – Пока я буду это делать, мне нужно, чтобы двое из вас начали разбирать одежду, которую мы уже собрали, а остальные трое могут забрать одежду из оставшихся мест сбора, – она держит карту, которую я рисовала и указывает на шестнадцать маленьких звезд. – Когда вы вернетесь с остальными пожертвованиями, мы все сможем работать вместе, чтобы закончить окончательную сортировку, а затем мы можем разделить одежду между объектами, в соответствии с их потребностями.

Лаина смотрит на всех внимательно и выжидающе, но ребята просто смотрят на неё безучастно, ожидая от неё, что она скажем им, что делать.

Я двигаюсь к столу позади Лаины.

– Я начну сортировку. Я уже наметила план действий, пройдя через груды, и думаю, что смогу отсортировать эту партию задолго до возвращения с остальной частью пожертвования.

Джарод подходит и выхватывает пару жалких боксеров из верхней части кучи.

– Пожалуйста, скажи мне, что мы не отправляем такие вещи в приют, – говорит он, сморщив нос.

Лаина смеется.

– Конечно, нет. Всё использованное нижнее белье, рваная или одежда в пятнах идет в мусорное ведро для утилизации, – она смотрит на трех оставшихся добровольцев. – Ребята, вы не против забрать пожертвования из других мест?

Роб кивает.

– Мы сделаем это.

– Вообще-то, – говорит Дэйв – я думаю, что могу быть полезнее на сортировке. Я очень хорош в организации, и думаю, что Энди и я составим отличную команду, – он подходит к горе одежды на столе и начинает шариться в куче.

Лаина хмурится и сверяется с планом, который я наметила для нее.

– Нет, у нас уже есть два человека для сортировки, и мы действительно нуждаемся в троих, чтобы забрать те другие пожертвования, – она протягивает два листа бумаги. – Вот карта, а вот список контактов для каждого местоположения. Скажите им, что вы работаете со мной, и что забираете последние пожертвования.

Дэйв хмурится.

– Джарод может пойти с этими ребятами.

Я качаю головой.

– Если ты не готов помочь, почему ты вообще здесь? У тебя разве нет маленького кузена, за которым надо приглядывать или ещё что-то?

– Неа. Они уехали сегодня утром. И я буду помогать. Мы можем сделать сортировку, – он хватает охапку футболок со стола и смотрит на каждую, прежде чем отбросить их назад в кучу.

– К сожалению, эта работа уже занята, – Джарод подмигивает мне и игриво ударяет по моему плечу. – Мы займемся этим, верно?

– Да, если будешь следовать моему плану, это будет проще простого, – я наклоняю мою голову, чтобы скрыть, как румянец ползет по моим щекам.

Дэйв берет страницы у Лаина, свирепо смотря на Джарода, пока он отходит от стола.

– Нам действительно нужны три человека, чтобы забрать пожертвования? Похоже, здесь много вещей, которые надо разобрать. Может быть, мне лучше остаться? – он передал Робу страницы и смотрит на Лаину грустными, щенячьими глазами.

– У нас есть шестнадцать объектов, которые надо охватить, – говорит она. – И мы должны объехать их всех сегодня. Я думаю, что Энди и Джарод справятся.

Роб хватает ключи, и просматривает карту, а Дэйв срывает своё пальто со спинки стула, засовывает руки в рукава, прежде чем топать вверх по лестнице.

– Вы оглянуться не успеете, как мы вернемся, – говорит Джош.

Он и Роб следуют за Дэйвом, и спустя мгновение, я слышу, как грузовик Роба выезжает на дорогу.

– Ты справишься с этим? – спрашивает Лаина меня.

– Да, мы справимся, – говорит Джарод. – У Энди уже есть система, всё получится, – я краснею, а он смеется. – Видишь? Нет проблем.

Лаина обнимает нас обоих.

– Я буду наверху, если понадоблюсь, – говорит она.

Затем, бежит наверх, чтобы начать делать телефонные звонки.

– Скажи мне твой главный план, о мудрейшая, – Джарод кланяется в притворном благоговении. – Что нам делать в первую очередь?

Я тяну второй складной стол и расставляю столы в форме буквы «П» вместе с диваном, поставив корзину для мусора между столами в верхней части «П», затем хватаю одежду в охапку и складываю ее на диван.

– Во-первых, мы объединим все эти маленькие кучки в одном месте. Мы можем сделать быструю, первичную сортировку, положив одежду для мальчиков здесь, а одежду девочек там, выбрасывая всё, что в плохом состоянии или просто грязное, – я беру облезлые боксеры, которые Джарод все еще держит и бросаю их в мусорное ведро. – Мы можем сделать вторичную сортировку после этого.

– Что если мы найдем что-то действительно шикарное, и захотим сохранить это для себя? – Джарод вытягивает из кучи самую уродливую ярко зелено-розовую рубашку в гавайском стиле, которую я когда-либо видела. Рубашка огромная и безвкусная, но с другой стороны, в хорошем состоянии. Мы положим ее в кучу для пожертвований, потому что технически в ней нет ничего неправильного, но я бы не пожелала такую рубашку и моему злейшему врагу. Он примеряет ее и поигрывает своими мускулами, но рубашка настолько огромна, что он по-прежнему выглядит, как будто плавает в море отвратительного чувства моды.

Я смеюсь и вылавливаю из кучи толстый, оранжево-зеленый колючий шерстяной шарф и пояс, раскрашенный под радугу.

– Дорогуша, в вашем ансамбле чего-то не хватает, – я говорю своим лучшим чванливым голосом модницы. Я надеваю пояс на его талию и тянусь, чтобы накрутить шарф вокруг его шеи.

Мои пальцы задели щетину на его щеке, и я задрожала, когда электрический разряд побежал по моей руке, но Джарод был слишком занят, роясь в куче, чтобы заметить. Он достает пару пурпурных клетчатых шорт и натягивает их поверх его джинсов, а потом расхаживает по комнате, как модель по подиуму.

Я смеюсь и хлопаю.

– Гениально! Этот наряд так тебе идет!

Джарод кланяется, а затем идет обратно к куче одежды, которую надо отсортировать. И достает длинное, бархатное платье.

– Эй, ты знаешь, что это мне напоминает? – спрашивает он.

Я киваю.

– Много шума из ничего, верно? Это выглядит почти как то платье, которое мне приходилось носить, – я вытащила платье из его рук и бегло осмотрела его, прежде чем отбросить его в кучу для «девочек». – Только у моего была сломана молния, – я смеюсь, вспоминая неловкость, когда мне приходилось осторожно скользить по сцене, чтобы никогда не поворачиваться спиной к зрителям, и они не знали о моем инциденте с одеждой.

– Но ты хорошо в нем смотрелась, – говорит Джарод. – Никто даже не знал, что ты не полностью одета. За исключением тех из нас, кому приходилось пялиться на твою голую спину на сцене каждую ночь, – он ухмыляется и зарывается обратно в кучу одежды. – Ты до сих пор носишь бюстгальтер с «Hello Kitty»? Или ты доросла до Даши-путешественницы?

Я закатываю глаза и вожусь с одеждой, чтобы скрыть, как румянец ползет по моим щекам.

– Итак, ты провел последние шесть лет, мечтая обо мне в нижнем белье? Это немного жутковато, тебе не кажется?

Лицо Джарода становится ярко красного оттенка.

– Это не то, что я имел в виду.

Я смеюсь.

– Расслабься. Я знаю, что светила своим бельем во время роли. Наверное, это очень трудно забыть. Но я думаю, что довольно очевидно, ты не обращал на него внимания. Я никогда не носила белье с «Hello Kitty». Исключительно с Чудо-Женщиной.

Мы быстро роемся в остальной одежде, разбрасывая ее в кучи для «него», «неё» и «мусор», завершение предварительной сортировки отняло минимум времени. Хотя мы сохраняли все, что не рваное, не в пятнах и не противное, я поражаюсь, сколько придётся выбрасывать. Мусорное ведро уже больше чем наполовину полное, и это только одежда, собранная в школе.

– Люди не понимают, что это должны будут носить реальные люди? – спрашиваю я. – Если бы мы хотели собрать мусор, мы стали бы уборщиками мусора вместо этого.

– Что? Ты шутишь, – Джарод качает головой, его глаза сверкают от удовольствия. – Твоя проблема заключается в том, что ты слишком придирчива. Если бы ты не выбрасывала столько сокровищ, у нас не было бы такой большой кучи мусора, – он ухмыляется и вытягивает растрепанные джинсы из мусорного бака. – Ты не думаешь, что кто-то захочет их? Ты разбираешься в моде. Разве ты не знаешь, что рваные джинсы сейчас в моде?

Я смеюсь.

– Хм, я не очень в моде, Джар. Меня больше интересует, как хорошо выглядеть. Что я могу поделать, если у меня есть талант? – я пихаю кулак сквозь массивную дыру рядом с молнией. – Показывать немного кожи на колене, или даже сзади, это одно, но никто не хочет увидеть настолько много!

– Ой, да ладно. Теперь ты меня осуждаешь. Откуда ты знаешь, что другие люди хотят видеть, а что – нет? – он роется в нижней части мусорного ведра, пока не обнаруживает те старые, жалкие чертовы трусы.

– Ну, посмотри на это. Это идеально подобранный набор, – говорит он. – Я мог бы надеть этот ансамбль на мое следующее собеседование для поступления в колледж и произвести действительно хорошее первое впечатление.

Джарод мог полностью одеться в рваную джинсу. С его супер-уверенной в себе развязностью, я уверена, что он мог даже пойти в чем-то подобном на настоящее собеседование и не испортить его. Я кошусь на рваные джинсы в его руках и представляю, что они обернуты вокруг его мускулистых ног, узкие джинсы облегают идеальную форму его задницы, дыры и разрезы обнажают идеально крепкие бедра...

Я краснею и хватаю джинсы из его рук, быстро похоронив их под несколькими слоями выброшенной одежды, и глубоко дышу, чтобы привести пульс в норму. Я спокойна и невозмутима, и держу себя в руках.

– Да, я бы хотела посмотреть на это, – говорю я.

Джарод лезет в мусорное ведро и хватает комок черной ткани из верхней части кучи.

– А я хотел бы видеть тебя в этом, – он берет вещь за края и немного встряхивает, чтобы развернуть ее. Мои глаза полезли на лоб, когда я вижу, что он демонстрирует крошечную, черную ночную сорочку, что не закрывала много кожи, даже прежде чем кто-то разорвал все кружево спереди в клочья.

Мой желудок переворачивается, когда я представляю, как демонстрирую эту сорочку для него, но я поднимаю одну бровь и прислоняюсь к столу.

– Все еще фантазируешь про меня в нижнем белье? – спрашиваю я.

Джарод смотрит на руку, и цвет сходит с его лица.

– Я тебя не осуждаю, ничего такого. Я довольно горячая, – я откидываю свои волосы через плечо и принимаю позу.

Джарод бросил белье обратно в корзину.

– Я имел в виду это, – бормочет он, вытаскивая разорванную футболку «Guns N’ Roses», у которой не хватает одного рукава. Его лицо горит ярким оттенком малинового. – Они обе черные. Легко ошибиться.

Я хватаю сорочку и, держу ее перед собой.

– Ты уверен? – спрашиваю я. – Могу поспорить, что буду выглядеть потрясающе в чем-то вроде этого.

Он сглатывает, и отводит взгляд в сторону, пот выступает на его лбу.

– Ты слишком молода для этого, – говорит он, выдергивая сорочку из моих рук и бросая ее в мусорное ведро. – Остановись на «Guns N’ Roses».

Я беру у него винтажную футболку и откладываю ее в сторону. С отсутствующим рукавом и порванным подолом, это не совсем то, что я хотела передать в приют для Сбора поношенной одежды, но может я и смогу сделать ее пригодной. Я оставила её.

Я поворачиваюсь к груде одежды уже предварительно отсортированной, решив занять себя, чтобы не оступиться и сказать что-то, о чем буду жалеть.

– Нам по-прежнему нужно сортировать это по размеру и стилю.

– Точно, – он присоединяется ко мне за столом. – Перестань играть и приступай к работе.

Я усмехаюсь и ударяюсь об него своим плечом, делаю глубокий вдох, чтобы успокоить бабочек в моем животе, когда мы соприкасаемся.

– Мне жаль, если ты не можешь сосредоточиться, но ты не можешь просто отвернуться от такой красоты и обаяния, как у меня. Я не виню тебя за фантазии обо мне, – многозначительно взглянула на мусорное ведро.

Он краснеет.

– Что? Нет, это может случиться с каждым.

Я задумчиво киваю.

– Ты прав. Ребята фантазируют обо мне все время, – я машу рукой, показывая на себя. – К-х-м. Горячая штучка, помнишь?

Джарод смеется и бьет себя в лоб.

– О, да. Как я мог забыть?

– Я прощаю тебя в этот раз, – говорю я, – покуда ты никогда не забудешь такой важный факт, – я драматически вздыхаю так, что, надеюсь, это говорит: «я абсолютно точно играю прямо сейчас», а не «почему ты не любишь меня?»

– Ладно, договорились, – он пожимает мне руку, держа ее немного дольше, чем нужно, и на крохотную вспышку мгновения, я думаю, что вижу проблеск интереса в глазах Джарода. Но прежде чем напряжение между нами, может перерасти в нечто большее, чем намек на искру, дверь открывается, и Лаина спускается по лестнице.

– Эй, ребята, как здесь дела? – она смотрит на груды одежды и качает головой. – Я ожидала, что вы почти закончили, но это не выглядит так, будто вы сделали много всего. Энди, ты сказала, что будешь помогать. Я не могу позволить, чтобы ты отвлекала моих добровольцев, – Джарод краснеет и отходит, как будто воздух около меня внезапно становится токсичным.

Как и всё остальное в Лаине, её расписание абсолютно совершенно.

Глава 5

Резкий стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть, и я проливаю молоко на всё домашнее задания, которое пытаюсь заставить себя закончить. Я бросаю полотенце на мокрый беспорядок и бросаю взгляд в окно рядом с дверью.

Джарод.

Я пропускаю свои пальцы через волосы и расправляю свой свитер. И говорю своему сердцу перестать трепыхаться. Он здесь не ради меня. Парень избегает меня со Сбора поношенной одежды. Он едва взглянул на меня, когда наша семья сидела рядом с ним в церкви в воскресенье, и он даже не поздоровался, когда пришел, чтобы забрать Лаину на их ежегодный «я-ненавижу-День-Святого-Валентина» ужин прошлым вечером.

Я делаю глубокий вдох и открываю дверь. Если он все еще смущен, лучше всего действовать, словно в субботу ничего не было.

Я умею притворяться.

– Эм, Лаина еще не вернулась домой из школы, – говорю я. – Я думала, что она осталась, чтобы потусоваться с тобой после репетиции.

Джарод поморщился.

– Так и было.

– Ну, ты опередил ее. Хочешь войти? Она будет здесь в любую минуту.

– Она ушла час назад, – говорит он. – Мне пришлось решать некоторые проблемы с режиссером, а потом мистер Финн захотел со мной поговорить об освещение для большого музыкального номера.

Я хмурюсь и смотрю через его плечо на улицу.

– Может, она в библиотеке или она на заправке или ещё что-то? Или, может быть, этот её старый дрындулет сломался на обочине дороги?

– Нет. Я бы увидел ее, – Джарод смотрит на пустое парковочное место Лаины. – Мы должны были заниматься сегодня вечером, но потом этот придурок Кроуфорд, попросил её отвезти его домой. Час назад.

– Я не знаю никого по имени Кроуфорд. Он новенький?

Джарод рычит.

– Ты знаешь Кроуфорда. Высокомерный. Эго-маньяк. Звезда в каждой школьной игре с детского сада. Думающий, что он Божий дар для мира. Боль в моей ж... попе.

Я улыбаюсь. У Лаины есть правило – не ругаться, и она ожидает, что все будут ему следовать, Джарод, как правило, довольно хорошо ему следует, но только не когда завлдится. Это так мило наблюдать за ним, запинающимся на всем протяжении, чтобы следовать ее правилам, даже когда она не рядом и не замечает.

Но я все равно не знаю никого по имени Кроуфорд.

– Ты уверен, что я знакома с ним?

– Ты знаешь, Шэйн Кроуфорд. Раньше был моим лучшим другом, пока я не понял, что его не волнует никто, кроме самого себя?

Ой. Шейн. Парень, которого Лаина страстно желает последние три года, с тех пор как Джарод представил их друг другу.

– Ты имеешь в виду парня Рейчел? Если он так ужасен, почему ты дал ему ведущую роль в вашей пьесе?

Джарод хмурится.

– Я не давал. Мистер Финн захотел его, и консультант факультета перевешивает студента-директора, – он поглядывает на пустую улицу, как будто ожидает, что Лаина волшебным образом появится. – И это не значит, что я ненавижу Кроуфорда. Он даже не стоит этих усилий. Я просто не доверяю ему.

Я прикусываю губу и делаю шаг назад, затягивая Джарода в дом.

– Не волнуйся. Я уверена, что Лаина в безопасности, – я беру руку Джарода и веду его в гостиную, и молюсь про себя. Но я не уверена, о чем просить Бога, чтобы Лаина поспешила домой, или может мне просить Его, чтобы она не приезжала как можно дольше.

Не похоже, что на самом деле что-то произойдет между Шейном и Лаиной. Она слишком невежественна, чтобы понять, что он тоже запал на нее, а он слишком глуп, чтобы сделать свой ход. Они застряли в этом бесконечном цикле почти-флирта уже несколько лет, и вместо того, чтобы спросить ее, Шейн начал встречаться с Рейчел Николс – сестрой Эмили и бывшей лучшей подругой Лаины, несколько месяцев назад. Я уверена, что он пытался заставить Лаину ревновать, но вместо этого он полностью убил всякий шанс, чтобы быть с моей сестрой. Мисс Совершенство никогда не будет иметь дело с парнем своей подруги, даже если они, на самом деле, не были подругами, с тех пор как Кендра, втерлась в доверие между ними еще в седьмом классе.

– Ты знаешь, как рассеянна Лаина, – говорю я. – Она, наверное, разговорилась и потеряла счет времени. Я уверена, что у Шейна есть сотовый телефон, поэтому если бы у них были какие-то проблемы с машиной, ты знаешь, что она позвонила бы. А я ничего не слышала о ней.

Джарод хмурится.

– Это то, чего я боюсь.

– Чего?

Он смотрит на меня и поднимает одну бровь.

Я качаю головой.

– Не может быть.

– Кроуфорд действительно хорош в том, что добивается того, чего он хочет. А он хочет Лаину.

– У него есть девушка, помнишь? Рейчел? Капитан болельщиц и вторая самая популярная девушка в старших классах?

– Да, как будто это остановит его.

– Это остановит Лаину.

– Да, но Кроуфорд коварен. Он попробует что-то, и она даже не поймет, что он затеял. Я не должен был отпускать ее. Я не могу защитить ее, если я не там.

– Ладно, все, – я вскакиваю и хватаю пальто из шкафа в прихожей, и потом хватаю руку Джарода, чтобы вытащить его наружу. – Пойдем.

Он мнется.

– Ты действительно думаешь, что мы должны? Я не хочу, чтобы она думала, что я ей не доверяю.

– Нет, дебил, – я дрожу и оборачиваю пушистый розовый шарф вокруг моей шеи. – Мы не ищем Лаину. Она большая девочка, и сама может позаботиться о себе.

– А что если...

– Нет, – я иду к машине Джарода и жду его, чтобы он открыл дверь. Лаина может быть полу-невежественна, когда дело доходит до реальной жизни, но она не глупа. – Мы не будем сидеть здесь, пока ты представляешь себе всевозможные наихудшие сценарии. Прежде чем ты сделаешь какую-нибудь глупость и полностью разрушишь вашу дружбу, мы собираемся в кино. Что-то с большим количеством экшена, стрельбы и без намеков на романтические отношения.

Джарод открывает для меня дверь.

– Да. Она позвонит, когда вернется домой, верно?

Я качаю головой и протягиваю руку.

– Дай мне свой телефон. Ты не можешь прибегать каждый раз, как только она позвонит. Ты должен дать ей шанс соскучиться по тебе.

Он нехотя достал его телефон, и я поставила его на беззвучный режим, прежде чем положить в свою сумочку.

– Поверь мне, нам будет весело.

– Полагаю, что так, – Джарод пожимает плечами и поворачивается к автомобилю. – Может быть, нам посмотреть «Супергероев в космосе»?

– Отлично.

Я настаиваю, чтобы мы пошли в кинотеатр «Двенадцатый Театр» на другом конце города, потому что все всегда идут в «Супер Седьмой» в торговом центре. Там не будет никаких воспоминаний о Лаине, связанных с «Двенадцатым Театром». Кроме того, это достаточно далеко от нашего дома, так что у меня будет достаточно времени, чтобы использовать свою магию. Через двадцать минут езды и моих самых лучших попыток отвлечь его, Джарод действительно улыбается, когда он покупает билеты.

Я требую идеальные места, прямо в центре четырнадцатого ряда, в то время как Джарод стоит в очереди, чтобы купить попкорн и мятные конфетки. Как только я сажусь, вытаскиваю его телефон из сумки и проверяю пропущенные звонки. Конечно, есть звонок из нашего дома, который пришел менее чем пять минут назад.

Пароль Джарода не трудно угадать. Конечно же, он бы выбрал дату рождения Лаины. Я взглянула через плечо, чтобы убедиться, что Джарод не подкрадывается сзади, пока я слушаю голосовое сообщение.

– Джарод, я не очень хорошо себя чувствую. Мы можем перенести учебу на завтрашний вечер? – Лаина шмыгает носом, и говорит голосом «моя-жизнь-разбита-и-мне-нужен-ты-чтобы-спасти-меня». Что, вероятно, означает, что она в очередной раз поняла, как это глупо – питать тлеющую влюбленность в чужого парня. Она, очевидно, хочет, чтобы ее лучший друг напомнил ей, что она красива и совершенна, и сказал ей, что она заслуживает лучшего, чем такой парень как Шейн Кроуфорд. И как только Джарод услышит это сообщение, он побежит прямо к ней на помощь.