Текст книги "В ловушке"

Автор книги: Вера Холлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Я взяла свою гитару у мамы, которая принесла ее для меня, и вернулась к друзьям. Гитара никогда не казалась мне такой тяжелой, как сейчас, и я отчаянно надеялась, что мой голос не предаст меня, а боль в животе не усилится, потому что я чувствовала, что у меня начнется диарея от такого волнения.

Блейк, Мейсен и Хейден отправились со своей командой в быстрый душ и переоделись, прежде чем вернуться в спортзал, и они прибыли как раз вовремя, чтобы хор вышел на площадку. Трепет в моем животе утроился, когда они сели по другую сторону от Стивена, и несколько мгновений я не могла сдвинуться с места. Я боялась привлечь к себе внимание, особенно Блейка.

Кевин и Маркус встали и посмотрели на меня, подняв брови, и я не могла больше тянуть. Я поднялась на ноги, и мое сердце работало в бешеном ритме.

– Ты справишься, девочка. – Мел подмигнула мне. – Не думай ни о чем. Просто погрузись в свою музыку или в то, что вы, артисты, делаете поэтичным. – Она сделала несколько драматических движений руками, как будто играла в пьесе.

Краем глаза я заметила, что Блейк смотрит на меня, и я напряглась.

– Спасибо, Мел. – Мой голос был не моим, и мне пришлось быстро подбодрить себя, чтобы заставить свое тело двигаться.

Глаза Сары тепло светились, когда она улыбнулась.

– Ты сможешь.

Мне удалось улыбнуться ей в ответ и, наконец, пошевелить вялыми ногами. Мое тело гудело от осознания. Казалось, что вся аудитория смотрела на меня, когда я присоединилась к хору на возвышении и оставила свою гитару в стороне на потом. Мне пришлось встать в первом ряду из-за моего маленького роста, что только усилило мое беспокойство.

Я сцепила руки и посмотрела через плечо на Кевина и Маркуса, которые стояли прямо за мной.

– Я так нервничаю, – прошептала я им.

Кевин похлопал меня по плечу и сказал несколько слов поддержки, которые сумели рассеять часть моего напряжения. После короткой речи мисс Донован мы начали нашу пьесу, и я смогла достаточно расслабиться, чтобы не испортить ее, когда голоса окружили меня в идеальной гармонии.

Прежде чем я успела опомниться, все закончилось, и следующими были соло. Шелли выступала первой, поэтому мисс Донован села за пианино, которое было на сцене, чтобы аккомпанировать ей. Мы остались стоять на своих местах в знак поддержки, и мои нервы становились все напряженнее с каждой минутой, приближающейся к выступлению. Мне следовало сходить в туалет до этого. Мне очень сильно хотелось в туалет.

Я прослушала два соло, которые последовали за этим, с колотящимся сердцем и ноющим животом, потому что следующее и последнее соло было моим. Я была в ужасе от того, что буду петь фальшиво или сыграю плохую ноту, и всевозможные нервирующие сценарии доминировали в моем сознании.

Погруженная в страх, я даже не услышала, как мисс Донован позвала меня выступать следующей. Кевину пришлось подтолкнуть меня, чтобы привлечь мое внимание, прошептав, что теперь моя очередь, и на мгновение я не могла пошевелиться. Каждый шаг давался мне с трудом, когда я взяла гитару и подошла к микрофону. Я схватила гриф гитары, как будто это была моя единственная защита от апокалипсиса, который собирался посеять хаос во мне и уничтожить ту каплю мужества, которую мне удалось собрать.

Кевин встал передо мной со своей GoPro и ободряюще улыбнулся, но все, о чем я могла думать, было то, что он собирается записать мой провал. Я отвернулась от объектива, начиная думать, что это плохая идея – использовать это выступление, чтобы показать себя на своем канале.

Я прочистила горло.

– Эм, привет, – сказала я, проверяя громкость микрофона. Мой голос звучал так, будто меня кто-то душил. Я подготовила несколько предложений для вступления, но моя нервозность полностью стерла их из моей головы, и я не могла придумать, что сказать.

Все молчали, слишком молчали, и громкий стук моего сердца наполнял мои уши. Так много незнакомых лиц в зале слились в разноцветную массу, которая помешала мне найти моих родителей, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прочистить зрение. Мое дыхание участилось. Я ожидала услышать оскорбления в любой момент…

Ты толстая. Ты не умеешь петь. Иди домой. Тебе место в зоопарке, бегемот. Воющий кот звучит лучше тебя.

Я схватилась за микрофонную стойку, чтобы отрегулировать ее на нужную высоту, меня почти тошнило. Я не могла этого сделать. Я собирался открыть рот, но ничего не вышло. Я собирался испортить свои песни. Я, несомненно, провалюсь.

Это была ошибка. Как, черт возьми, я думала, что смогу сделать это перед всей школой?

Я схватила свою гитару. Я чувствовала, что могу убежать отсюда в любой момент, но затем слова Блейка вернулись ко мне, напомнив мне, как важно оставаться.

– Бегство не заставит плохие вещи исчезнуть. Терпи. Давай отпор. И даже если ты пострадаешь в процессе, по крайней мере, в конце ты не будешь жалкой трусихой.

Мел и Хейден оба говорили мне, как важно смотреть своим страхам в лицо. Я и сама это знала, но всегда выбирала легкий путь. Я чувствовала, как мои мышцы расслабляются, и больше воздуха достигает моих легких. Я снова оглядела аудиторию и нашла своих родителей. Даже со своего места я могла видеть яркую улыбку моей мамы, которая помогала мне успокоиться. Они были там и верили в меня.

Если я сейчас убегу, даже не попытавшись сыграть, я пожалею об этом. Мне нужно было это пережить. Это была очень личная песня, но если я не смогу исполнить ее сейчас, я не смогу и надеяться исполнить какую-либо из своих песен в будущем.

Я сделала еще один глубокий вдох и посмотрела на Сару и Мелиссу, которые улыбались мне, подняв большие пальцы. Хорошо, я смогу это сделать.

– Я Джессика. – Мой голос дрожал, но я продолжала. – Песня, которую я собираюсь спеть, рассказывает историю, которая началась с издевательств, но превратилась во что-то другое. Она несет в себе особое послание, и я надеюсь, что вам понравится. Она называется «В ловушке».

Ничего не произошло.

Я закрыла глаза и провела пальцами по струнам, сыграв первые несколько нот. Мои руки так дрожали, что я была уверена, что пропущу что-то, но мелодия, которая получилась, была хороша. Она была даже более чем хороша. Она обняла меня и вывела из места, полного неуверенности, в место радости, позволив мне забыть о своем страхе.

Все началось с ненависти,

А закончилось любовью

Ты и я, мы загнаны в угол

В мире пыли,

В этом бесконечном круге

Наша история как разбитое стекло.

Я не могу перестать любить тебя.

Я не могу начать прощать тебя.

Я в ловушке.

Я загнана в угол.

В этом мире, где нет ничего, кроме нашей боли

Я разрываюсь,

Мне остается только гадать

Было ли все это просто одной большой игрой?

Судьба хорошо сыграла с нами

Между раем и адом

Я в ловушке

Я открыла глаза и позволила им найти Блейка, замедляя темп перед вторым куплетом. Я почувствовала толчок в животе, когда наши взгляды встретились, притянутые той же невидимой нитью, которая всегда держала нас связанными.

Подсолнухи цветут,

Но некоторая любовь никогда не расцветает.

Это мое извинение

И последнее признание тебе.

Шрамы слишком глубоки, чтобы зажить

И все, что осталось – это страх

Я не могу перестать любить тебя

Я хочу начать прощать тебя

И я в ловушке

Я загнана в угол

В этом мире, где нет ничего, кроме нашей боли

И я разрываюсь,

Мне остается только гадать,

Было ли все это просто игрой?

Судьба хорошо сыграла с нами

Между раем и адом

Глаза Блейка не отрывались от моих, и грубое выражение на его лице разрезало меня. Это были тоска, благоговение и тоска, объединенные вместе, позволяющие мне излить душу – позволяя мне соединиться с ним, как никогда раньше, и моя грудь сжалась от любви к нему.

Я принимаю свою любовь, наблюдая, как ты уходишь

На краю прошлых сожалений, боли и печали

Просто тень под звездным небом, ты и я

А потом поцелуй

Или два

Или три

И я в ловушке

Я загнана в угол

В этом мире, где нет ничего, кроме нашей боли

Я разрываюсь

Мне остается только гадать,

Было ли все это просто игрой?

Судьба хорошо сыграла с нами

Между раем и адом

Я в ловушке.

Я дернула за струны и остановилась. Моя грудь сжалась от эмоций, которые вызвали слезы на моих глазах. Я не могла отвести взгляд от Блейка, по-настоящему захваченная его взглядом, который передавал его истинные чувства. Он никогда раньше не смотрел на меня так – взгляд такой нежный и безмерно мягкий, что он почти разрушил меня.

Теперь он знал. Теперь он знал, что я люблю его. Я сняла с себя все слои лжи, сомнений и ограничений и позволила ему увидеть это. Я позволила себе увидеть это, приняв правду. Я люблю его.

Вокруг раздались аплодисменты, и я вздрогнула, глядя на публику, только сейчас вспомнив, где я нахожусь. Не было никаких насмешливых лиц или усмешек, только широкие улыбки и выражения восхищения, когда они устроили мне овацию стоя, и облегчение нашло свое продолжение во мне.

Я смогла излить свою душу. Мне удалось выступить соло перед всеми и поразить зал. Волна гордости за себя, сильнее, чем когда-либо прежде, нахлынула на меня. Я никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас.

Я улыбнулась Кевину, и только сейчас я поняла, что меня сильно трясет. Публика все еще хлопала, что развеяло все оставшиеся у меня сомнения или неуверенность.

– Ты была великолепна, Джесс, – сказал Кевин, выключая свою GoPro. – Это было потрясающе.

– Спасибо, – пробормотала я, прежде чем встать и поклониться.

Я посмотрела на родителей и почувствовала, что могу расплакаться в любой момент, потому что они никогда не выглядели так гордо по отношению ко мне, как сейчас. Они оба были на ногах, яростно аплодируя мне. Мама вытирала слезы, а я приложила руку к сердцу.

Я всегда надеялась, что мои родители будут смотреть на меня так из-за моей музыки, и теперь, когда это произошло, я почувствовала, что могу покорить весь мир своим голосом и своей гитарой. Я могла бы воплотить свои мечты в реальность.

– Джессика, это было чудесно! – Сказала мне мисс Донован. – Я узнаю талант, когда вижу его, и позволь мне сказать тебе – однажды ты станешь большой звездой.

Ее похвала значила так много, что у меня не было нужных слов, чтобы выразить признательность. Поэтому я просто сказала:

– Спасибо, мисс Донован.

Миссис Агуда объявила об окончании программы, и все начали расходиться. Я сошла со сцены вместе с другими участниками хора, с неизменной улыбкой на лице, когда они поздравляли меня с выступлением. Мои шаги стали легче, когда я дошла до друзей и позволила им обнять меня и осыпать комплиментами.

– Ты хорошо поработала, – сказал мне Хейден. На его лице не было улыбки, но я видела одобрение в его глазах.

– Спасибо, – смущенно ответила я, а затем наконец позволила себе посмотреть в сторону Блейка. Однако его место было пустым.

Я поискала его глазами по всему спортзалу, прежде чем смогла остановиться. Я нигде его не нашла, и мои губы опустились вниз. Ну, я же не могла ожидать, что он поздравит меня или сделает мне комплимент, не так ли?

Мои родители подошли ко мне и заключили меня в свои объятия.

– Ты была восхитительна, дорогая, – сказала мама мне в волосы, крепко обнимая меня. – Твой голос уникален. – Она отстранилась и потерла плечи. – У меня до сих пор мурашки!

– Мы так гордимся тобой, – сказал папа с мягкой улыбкой, взъерошив мне волосы.

– Папа! Не делай этого! – Я отстранилась от него и провела рукой по волосам, чтобы пригладить их. – Я потратила много времени, чтобы их поправить. – Он усмехнулся.

– Твое соло было лучшим, – тихо сказала мне мама, проверяя, нет ли поблизости Шелли и других участников хора. – Остальные тоже хорошо выступили, но в твоем выступлении было что-то особенное. И песня! – Она положила руку себе на грудь. – Так красиво! Так эмоционально.

Я отвела взгляд.

– Спасибо, мам.

Поддержка моих родителей значила очень много. Она заглушила предыдущую вспышку разочарования из-за того, что Блейка больше нет.

Пока его отсутствие не имело значения. Мне удалось преодолеть свой страх и победить себя, и ничто не могло этого испортить.

Я помогала мистеру Мейнарду устанавливать реквизит для конференции на следующий день в спортзале, поэтому я осталась в школе намного позже окончания фестивальных мероприятий. Я работала рядом с ним, тихо считая минуты до того момента, когда мы закончим, и я смогу отправиться к Мел на очередную ночевку.

– Это все, мисс Меттс, – сказал мистер Мейнард через некоторое время. – Спасибо за помощь.

Я отряхнула пыльные ладони о джинсы. Мои ноги ныли от того, что я стояла весь день, но даже усталость не могла притупить мое чувство выполненного долга. Это был прекрасный день.

– Пожалуйста. Приятного вам остатка дня!

– И вам тоже.

Я направилась на парковку, и оставила куртку расстегнутой, потому что погода была теплой. Я была рядом с машиной, когда проверила телефон на наличие сообщений от Мел или Сары, но по моему позвоночнику пробежал холодок, и я остановилась.

Я огляделась, и заметила несколько студентов тут и там, но никто не смотрел в мою сторону. Ничего подозрительного не было, но мое тело гудело от странного осознания того, что кто-то наблюдает за мной.

Я поспешила к своей машине, оглядываясь через плечо каждые несколько секунд, но никого не увидела. Я внутренне усмехнулась, что была параноиком без причины. Никто не наблюдал за мной. Я просто воображала.

Я остановилась рядом со своей машиной и пошарила в рюкзаке в поисках ключей. В этот момент я взглянула в окно со стороны водителя и заметила размытое отражение смутно знакомой мужской фигуры в кепке в двадцати ярдах позади себя. Он смотрел на меня. С ахом я развернулась к нему лицом и вскрикнула, когда чья-то грудь материализовалась прямо перед моим лицом.

Прижавшись к своей машине, я резко подняла глаза и встретилась взглядом с Блейком.

– Б-Блейк?

На его лице было выражение разбитости, от которого у меня свело живот, а в голове возникло бесчисленное количество вопросов, которые усилили мои опасения. Был ли это он? Нет, этого не могло быть, потому что этот человек стоял вдалеке, а на Блейке не было кепки.

Я выглянула из-за Блейка, чтобы найти таинственную фигуру, но никого не было. Я покачала головой. Я не вообразила это. Я не могла…

– Что… что ты делаешь? – Он не ответил, его глаза внимательно изучали каждый дюйм моего лица, и мои щеки потеплели. Только сейчас я заметила, что его глаза покраснели. – Блейк?

– Тебе нужно было сделать это еще труднее для меня, – сказал он хриплым голосом. – Тебе нужно было…

Моя грудь сжалась от того, каким измученным он выглядел. Он положил руки на крышу моей машины по обе стороны от меня и низко опустил голову.

– Я не хочу доверять тебе. Я не хочу хотеть тебя… Я… – Он закрыл глаза, его тяжелое дыхание коснулось моих щек. – Прости.

Мое дыхание участилось.

– Простить? За что?

Он улыбнулся, но улыбка была пустой.

– За многое. За все. За то, что всегда был мудаком. За то, что не имел понятия, как себя чувствовать. После прошлой субботы я сказал себе, что ты останешься в прошлом, но это ложь, а потом эта песня… Черт. Эта песня. Слеза скатилась по его щеке, и я просто тупо уставилась на него, потрясенная тем, что он плачет. Он быстро вытер ее и откинулся назад.

– А что насчет песни? – Я очень хотела услышать его ответ. Я хотела точно знать, что он чувствовал, когда я ее пела.

Еще одна слеза сбежала из его глаза, когда он ответил на мой взгляд.

– Ты и я… в ловушке. Чувства, которых никто из нас не хочет. Ходим по кругу, потому что не можем держаться подальше друг от друга.

Он коснулся моей щеки. Я знала, что должна отстраниться, но не могла. Я не хотела, и это меня пугало, но я также приняла это.

– Я никогда не верил, что ты тот человек, которым я надеялся тебя видеть, – сказал он. – Я взорвался в субботу, ища любую возможную причину ненавидеть тебя еще больше, и ты дала мне идеальную.

Я облизнула губы.

– Мне правда жаль, Блейк. Это было так неправильно с моей стороны сделать это по стольким причинам. Мне так жаль. Пожалуйста, поверь мне.

– Я знаю. – Он коснулся моей другой щеки. – Я знаю. Я был так зол, но почему-то это не важно. Это даже не сравнится с тем, что я сделал с тобой.

– Но это важно. Конечно, это важно. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Это было глупо и совершенно неправильно. Я бы хотела никогда не заходить в твою комнату.

Он просто посмотрел на меня, отчаянно ища что-то в моих глазах. Кажется, он нашел то, что искал, потому что на его лице появилась тень улыбки.

– Песня прекрасна, Джессика. – Он приблизился ко мне, и его взгляд переместился между моими губами и моими глазами. – Ты прекрасна. Ты так прекрасна, а я даже не видел этого. Я не хотел этого видеть. Я продолжал говорить себе, что ты плохая, но я ошибался. Я был так неправ. Эта неделя была для меня дерьмовой. Я не мог спать, и как бы я ни пытался убедить себя, что, то, что я сказал тебе в субботу вечером, было правильным, это не казалось правильным. Я хотел увидеть тебя. – Его глаза прожгли меня. – Я хотел поговорить с тобой. И когда этот парень толкнул тебя, мне потребовалось все силы, чтобы не схватить тебя и не обнять.

Он прислонился лбом к моему, его руки крепко обхватили мое лицо. Его отчаяние было ощутимым, и я не знала, что делать. Я не знала, каким будет мой следующий шаг. Это было похоже на ходьбу по скользкой земле в полной темноте, где даже один неверный шаг мог сильно ранить меня.

Я положила свои руки на его и убрала их от своего лица. Мне пришлось отойти на некоторое расстояние между нами, как бы я ни жаждала его близости. Я отстранилась от него и остановилась, повернувшись к нему спиной.

– Я хотела того же, Блейк, но с другой стороны… мне страшно. В один момент все хорошо, а в другой – все плохо. Я хочу найти золотую середину с тобой, но каким-то образом она всегда ускользает. – Я сжала руки в кулаки, уставившись вдаль. – Я бы хотела, чтобы между нами все было по-другому. А не взлеты и падения, взлеты и падения… когда мы сможем это преодолеть?

Он молчал. Каждая секунда, проведенная в тишине, приносила мне все больше боли, но затем он сказал:

– Когда мы научимся доверять друг другу. Я хочу доверять тебе. Я верю, что могу доверять тебе. Ты можешь доверять мне?

Я закрыла глаза, борясь со слезами. Доверие. Казалось бы, простая вещь, но ее так трудно достичь, когда у тебя плохая история с кем-то. Все, что я знала, это его холодность и оскорбления, и я только начинала видеть его другую сторону. Но нам нужно было сделать первый шаг к доверию, чтобы достичь его, и я задавалась вопросом, был ли это наш первый шаг, мост к чему-то лучшему.

– Я хочу доверять тебе, – тихо ответила я.

Я почувствовала, как он двигается позади меня, а затем он положил руку мне на плечо. Я резко открыла глаза.

– Как насчет того, чтобы сначала выслушать меня? – Спросил он с надеждой.

Я втянула воздух.

– О чем?

– Обо всем. С самого начала. Мое гребаное прошлое… Я хочу, чтобы ты все знала.

Я изо всех сил старалась выровнять дыхание. Мое тело было слишком осведомлено о его близости, и было трудно бороться с потребностью во мне. Он хотел открыться мне. Он был готов открыться.

– Ты была права, – продолжил он. Все, – что я тебе дал, было полуправдой. Ты дала мне свою песню, свою честность, и теперь я хочу быть честным с тобой.

Я сделала глубокий вдох, медленно поворачиваясь.

– Хорошо. Я выслушаю тебя.

Его губы изогнулись в легкой улыбке, и это было так мучительно прекрасно. Он был прекрасен.

– Тогда пойдем ко мне домой прямо сейчас.

Я наклонила голову набок.

– К тебе?

– Да.

– Но твои родители…

– Они в командировке моего отца на все выходные. У него какая-то конференция в Хартфорде, моя мама с ним, и у наших горничных выходной. Никто не помешает нам.

Мой пульс участился. Блейк и я. В его доме. Наедине. Мое тело согрелось от одной мысли об этом. Его глаза стали умоляющими.

– Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу, чтобы ты знала правду.

Во рту пересохло. Я стояла на краю, взвешивая плюсы и минусы.

– Доверься мне, – добавил он, почти умоляя меня.

Бабочки порхали по моему животу, когда я сделала еще один глубокий вдох.

– Хорошо. Я пойду.

ГЛАВА23

Я припарковала машину позади его Dodge Challenger на подъездной дорожке и отправила Мел короткое сообщение, чтобы сообщить ей, что я у Блейка. Ожидая, что мой телефон взорвется от ее сообщений, я поставила его на беззвучный режим и последовала за ним в его дом.

Блейк отвел меня в тот прекрасный сад, и теперь при дневном свете я могла видеть его во всей красе. Я остановилась у пруда и изучала цветы разных цветов, украшавшие пространство. То, как они смешивались вместе, изумляло меня.

Он остановился рядом со мной, и мои мышцы напряглись от его близкого присутствия.

– Какой твой любимый цветок? – Спросил он.

– Угадай.

Его глаза тлели.

– Жасмин.

Тепло бросилось мне в щеки при воспоминании о том моменте в школьном подвале.

– Ты запомнил.

– Как я мог забыть?

Мое сердце подпрыгнуло в груди. Я наклонилась и сорвала маленький цветок с травы, глядя на него, но не видя.

– Эмма ненавидела цветы. – Я замерла. – У нее была на них аллергия.

Я посмотрела на него, когда вставала. На его лице было грустное, но мягкое выражение. Мне не терпелось спросить его о ней, но я колебалась.

Я решила стиснуть зубы, так как он упомянул ее первым.

– Как вы познакомились?

Он поднял с земли небольшой плоский камень и бросил его через пруд. Он подпрыгнул четыре раза, прежде чем оказался на другой стороне сада. На секунду я подумала, что он откажется отвечать, но я ошибалась.

– Она была внучкой одной из наших предыдущих служанок. Мы были одного возраста. Она потеряла родителей, когда ей было четыре года, и она переехала сюда, чтобы жить с единственным оставшимся членом своей семьи. – Он улыбнулся. – Мне хватило одного взгляда, чтобы решить, что она станет моей лучшей подругой. С тех пор мы были лучшими друзьями.

Легкая боль пронзила мою грудь. Я знала, что не должна ревновать к Эмме, это было ужасно, но я не могла не сравнивать себя с ней. Она получила дружбу Блейка с первого дня. Я получила только его ненависть.

– Похоже, она была хорошей девочкой.

Его улыбка дрожала.

– Так и было. Она была самой удивительной девочкой.

Я поджала губы, сдерживая вздох. Он говорил о ней с такой любовью. А я…

– Когда вы начали встречаться? – Осторожно спросила я.

– В седьмом классе. Я был влюблен в нее долгое время, и вот тогда я наконец нашел в себе смелость пригласить ее на свидание. Нам было по четырнадцать, когда нас похитили.

Я прижала руку к губам. Им было всего по четырнадцать. Я попыталась отогнать образ Эммы, лежащей на полу, и этого монстра, прижимающего ее к себе, пока он… Нет.

– Но почему? Почему они похитили вас?

Его глаза были устремлены на пруд, становясь стеклянными.

– Деньги. – Его голос был монотонным, как будто он произнес это слово бесчисленное количество раз, прежде чем отстранился. – Они знали, что моя семья купается в них, поэтому они составили план, как схватить меня и потребовать выкуп.

Я подавила крик, который рвался наружу.

– Зачем они забрали Эмму?

– Она просто оказалась со мной. Они бы никогда не забрали ее, если бы она не пошла со мной в тот день. – Он сжал руку и тут же отпустил ее, его глаза были затравленными. Я это видела. Он винил себя.

– Это ужасно, – прошептала я, и мои глаза наполнились слезами.

Он присел и провел рукой по поверхности воды, создавая небольшую рябь.

– Это было ужасно. День за днем, час за часом… минута за минутой, которые казались чертовой вечностью, и я думал, что теряю рассудок. Я уже потерял надежду, что мы когда-нибудь выберемся из того места живыми. Нас оставили в этом темном подвале на несколько дней, и временами они держали нас без еды и воды. Они избивали меня всякий раз, когда я отказывался их слушать, и иногда это было так жестоко, что я почти умолял их убить меня, чтобы мне больше не пришлось чувствовать эту боль. Но я не мог умереть. Я должен был остаться в живых ради нее. – Он перестал двигать рукой, держа ее в дюйме над водой. – Они все снимали и отправляли моим родителям видео в качестве «стимула», чтобы заставить их выложить свои деньги.

Мое горло сжалось от его слов. Его тон был бесстрастным, но я могла чувствовать бурные эмоции, закручивающиеся под этим непроницаемым щитом, и я хотела забрать всю его боль. Я желала исцеляющего прикосновения, которое заставило бы исчезнуть всех его демонов и плохие воспоминания.

– Но почему твоим родителям потребовалось так много времени, чтобы заплатить выкуп?

– Сначала мой отец не хотел уступать им. Он думал, что они просто новички, которые сдадутся, как только увидят, что он не напуган. – Он горько улыбнулся. – Он ошибался.

Я не знала, что сказать. Трудно было поверить, что его отец был готов поставить на кон жизни своего сына и Эммы, только чтобы не быть загнанным в угол и не поддаться их требованиям.

– Ты видела это видео. Это был одиннадцатый день. После… – Он закрыл глаза. Он сделал движение, как будто пытался схватить воду, но сжал руку так сильно, что вены на тыльной стороне ладони вздулись. – После ее смерти они держали меня там еще три дня, пока мои родители, наконец, не отдали деньги. Я даже не помню последний день, потому что они избили меня до полусмерти, и я потерял сознание. Я очнулся в больнице.

Я дрожала от безмолвных слез, которые бесконтрольно текли по моим щекам. Моя грудь ныла от тупой боли, которая только сильнее пульсировала.

– Те дни были новым видом кошмара. Я сошел с ума, бушевал и кричал, чтобы они убили меня, потому что я не хотел жить. Я не заслуживал жизни. Ее не стало. Она умерла из-за меня, и я был так зол, так полон гнева. Им пришлось привязать меня к кровати, пока они не удостоверились, что я не собираюсь убить себя.

Я прижала руку к груди, трясясь от боли.

– После этого жизнь уже не та, – заключил он, вставая.

Стая птиц пронеслась по небу, чудесно свободная и не стесненная клеткой, которой могла бы быть жизнь. Оттенки оранжевого, фиолетового, розового и красного окрасили горизонт, когда день сменился ночью – прекрасное зрелище, контрастирующее с уродством прошлого Блейка.

– Мне жаль, Блейк. Страшно и очень больно, через что тебе пришлось пройти. Мне искренне жаль Эмму.

Наконец он повернулся ко мне, его лицо было призрачно бледным. Его глаза скользнули по моим, отслеживая мои слезы.

– Ты плачешь. Почему?

Я неуверенно шагнула к нему. Мне хотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо.

– Потому что я сочувствую тебе. Я сочувствую Эмме. Я бы хотела, чтобы никто из вас не прошел через это. Когда я увидела это видео… – Я вытерла слезы, но они продолжали течь. – Это было чудовищно. Это было душераздирающе. И это было адски больно.

Он молча смотрел на меня с пустым лицом, затем отвернулся и посмотрел в небо.

– Мои родители держали все в тайне, понимаешь? Никакой полиции, никаких СМИ, ничего. Никто об этом не знал. Они сделали все возможное, чтобы сохранить репутацию и карьеру моего отца в неприкосновенности, позволив моим похитителям уйти от ответственности.

– А как же…

– Что?

– А как же Эмма? Полиция, должно быть, была уведомлена о ее смерти.

– Их не уведомили, потому что похитители где-то избавились от ее тела.

Я вскрикнула. Ее даже не похоронили как положено?

– Ее бабушка хотела привлечь этих людей к ответственности, но через несколько дней после того, как они меня освободили, у нее случился инсульт. Она умерла.

Я перестала сдерживать себя и сократила расстояние между нами. Я смахнула оставшиеся слезы с лица, положив руку ему на плечо, слишком поздно вспомнив, что это было неправильное движение.

Он вздрогнул и повернулся ко мне лицом.

– Блядь. Не трогай меня так, – прошипел он сквозь зубы. – Никогда не трогай мои плечи сзади.

Я внутренне проклинала себя.

– Прости, – прошептала я. – Я больше так не буду.

Его брови нахмурились.

– Мне не нравится, когда меня так трогают. Я этого не выношу.

– Почему?

Он глубоко вдохнул и выдохнул с проклятием.

– Потому что именно так они добрались до меня, когда похитили нас. Мы с Эммой шли вместе, когда кто-то подошел к нам сзади и схватил меня за плечо, прежде чем они сбили меня с ног. И теперь это моя фобия. Так же, как фобия подвалов.

Я переплела пальцы вместе.

– Прости, Блейк. Хотела бы я чем-то помочь с твоими фобиями, со всем. Это звучит нелепо, потому что я знаю, что ничего не могу сделать, но все же… я здесь, если я тебе нужна.

В его глазах было что-то, это было похоже на лед, тающий на солнце, слой за слоем. Это держало меня на месте и заставляло задыхаться.

– Ты здесь, если мне нужна… даже после всего, что я тебе сделал. – Медленно он взял мою руку в свою, не отрывая от меня взгляда. – Я был таким дураком. Я делал тебе самые ужасные вещи, и вот ты здесь, предлагаешь помощь тому, кто даже не заслуживает этого. – Он покачал головой, улыбаясь себе, но улыбка была самоупреком. – Все эти годы я чувствовал себя одиноким. У меня была семья и друзья, но они никогда не могли заполнить эту пустоту внутри меня. Я всегда был пуст, но теперь, с тобой…

Я затаила дыхание.

– Со мной…? – Я подстегнула его, слишком любопытная, чтобы узнать.

– Мы были врагами. У нас есть все основания не быть рядом друг с другом. У тебя есть все основания ненавидеть меня. Но прямо сейчас, с тобой, я чувствую, что так и должно быть. – Он погладил мою ладонь большим пальцем. – И мне нравится это чувство.

Я наблюдала за нашими соединенными руками. Мне хотелось сказать так много всего, но слова застревали у меня в горле. Он полностью открылся мне, позволив мне увидеть гораздо больше, чем я когда-либо надеялась.

Я прочистила горло.

– Я также не могу лгать тебе и говорить, что я пережила наше прошлое, потому что я не пережила все то, что ты сделал. Некоторые из моих шрамов все еще свежи, но все, что я знала до сих пор, это то, что я убегала от тебя и обвиняла тебя. Я не хочу больше чувствовать горечь и позволять ей отравлять меня. Поэтому я хочу начать все сначала. Можешь быть уверен, что я тебя не предам. Я никому не расскажу то, что ты мне только что рассказал.

Призрак улыбки на мгновение появился на его лице, когда он удерживал мой взгляд.

– Я знаю. Я понял это в тот момент, когда ты пропела эти слова, глядя на меня так, будто я был всем для тебя. Перед всей школой… так смело.

Я перестала дышать, мне стало жарко под его взглядом. Я вернулась в тот момент на сцене, когда мы смотрели друг на друга, связанные чем-то, что было сильнее нас или нашего прошлого. Мы оба были марионетками иронии, которая управляла нашими жизнями, ибо как что-то столь чистое, как мои чувства к нему, могло возникнуть из уродства? Как мой враг мог превратиться в того, кого я хотела бы защитить?