Текст книги "Осколок Мира. Цикл первый : Близкий Рай (СИ)"

Автор книги: Вендор Райс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Альтари улыбаясь смотрела на Вендора, и молчала. Он наблюдал за каждым изменением в ее лице и глазах. Его мучили сомнения о верности поступка. Может в их мире не принято открываться в своих чувствах. Может он ее оскорбил? Но ему показалось, или так хотелось, что в ее глазах появился некий особый блеск. Вендор видел подобный в земных девушках. Но неужели так могла смотреть Альтари? Она грациозно положила ему свою ладонь ему на щеку и сказала:

– Мой милый маленький паладинчик

Вендор ощутил ни с чем не сравнимое прикосновение. Оно настолько разительно отличалось от людского, что Вендору просто не с чем было его сравнить. Одно было ясно, оно было неописуемо приятным и теплым. Даже жарким. Он чувствовал как его щека горит под ее ладонью. А еще он запомнил как прекрасно пахнет ее кожа. Словно некий прекрасный аромат цветка.

Это была последняя их встреча. Альтари отбыли. А потом церковь уничтожила орден паладинов в инквизиционных войнах. Альтари окрестили демонами и приписали их к силам зла и связь с ними была утрачена. Но Вендор навсегда запомнил то прикосновение и аромат ее кожи…

… Он и сейчас ощущал этот аромат, в пропахшей потом и сыростью темнице. Альтари, которую церковь обозвала бы демонессой стояла перед ним. И Вендор застыл перед ней, как и тогда, когда впервые увидел ее. Его сердце бешено колотилось. И если б не нагрудный панцирь, точно выскочило наружу. Господь милосердный, что Альтари делает в этой мерзкой темнице? Как ее смогли сюда заточить? Ее надо вызволить любой ценой! Даже если придется сразиться с гарнизоном стражников. Как вообще этим нищим подонкам удалось изловить это прекрасное небесное создание? Падлецы! Вендор приблизился к решетке и схватил прутья руками. Он забыл, от волнения, что у него с собой связка ключей. И потому просто решил отогнуть прутья решетки. Он приложил огромное усилие. Вены вздулись на его шее и прутья стали поддаваться. Альтари усмехнулась и спросила его:

– Что ты делаешь?

Вендор взволнованно ответил:

– Я вызволяю Вас!

Альтари улыбаясь ответила:

– Но у тебя же ключики есть! Зачем так мучиться?

Вендор замер. Точно! Ключи! Он стал хаотично подбирать ключи, но ни один не подходил. Проклятье! Альтари приблизилась к решетке, протянула руку, так чтоб не коснуться прутьев. Взяла связку ключей, открыла замок и вернула ключи Вендору. Но осталась в камере. Вендор не мог понять что такое. Почему она не выходит. Какое-то заклинание наложено, что ли? Альтари пояснила, в чем причина:

– Я не могу прикоснуться к этой решетке. Она вся ржавая. Ржавчина вызывает болезненный паралич. Иначе я б давно уже отсюда выбралась. Те люди, что заточили меня в эту темницу хорошо знают о наших уязвимых местах

Точно! Ржавчина. Проклятая ржавчина! Вендор помнил об этом. Бедная Альтари. Вот мерзавцы! Он отворил двери решетки, но Альтари все равно не покинула свою камеру. Она, улыбаясь, смотрела на него и сказала:

– Ты, наверное, даже не помнишь, кто я. Да? Маленький паладинчик? Вендор посмотрел ей прямо в глаза и ответил:

– Я обещал Вам, что никогда Вас не забуду, и я не забыл Вас, госпожа Сатритолинконес

Альтари засмеялась и ответила:

– Это ж надо такое, запомнил мое полное имя. Так возмужал, а все тот же смешной паладинчик. Ты же помнишь, я просила называть меня просто Сатри. Но и я тебя помню. Твое имя Вендор. Вендор Райс. Правильно? Я не могла спутать

Вендор не мог поверить своим ушам. Богиня Альтари помнила его имя. И это после стольких лет. Может тогда изменение в ее взгляде ему не показалось…Но он оставил эти мысли на потом. Сейчас надо вызволить ее отсюда. Пусть даже ценой своей жизни. Он обнажил клинок и сказал:

– Нам надо выбираться, госпожа. Станьте за мой спиной, я попытаюсь вытащить нас от сюда

Сатри снова усмехнулась и ответила:

– А говоришь, что не забыл. Все уже позабывал мой боевой паладинчик. Альтари могут видеть только паладины в их истинном облике. Для всех остальных, мы принимаем различные образы. Для всех в этом городе – я дряхлый старичок. Нам не стоит ни с кем сражаться. Но вот выйти будет проблематично. Стражники не отпустят меня. Начальнику стражи строго запретили кого либо пускать ко мне. Так, что выбраться от сюда, совсем не реально. Ты лучше передай вот эту записку нужному человеку, я здесь останусь

Вендор был шокирован услышанным. Нет! Нет! И еще раз нет! Он волею случая, божественным проведением встретился снова с ней. И оставит её здесь в этой дыре? Не бывать такому. Плохо, что один пошел. Надо было взять с собой хотя бы того гнома, Дулифа Грума. Он маленький, юркий, и хорошо сражается. Вдвоем бы точно вызволили ее. Вендор ответил:

– Нет, госпожа! Я ни за что не оставлю Вас здесь. Господь не для того сотворил нашу с Вами встречу, чтоб так нелепо она завершилась. Начальник стражи у меня на крючке. Он выпустит, если надо всех кого я попрошу. А если нет, тогда я разнесу эту темницу вместе с ним, до основания!

Сатри улыбнулась и ответила:

– Ну, что ж! Веди тогда, смелый паладинчик!

Как раз в этот момент послышался голос начальника стражи:

– Эй! Ну, что Вы там? Пятнадцать минут уже давно прошли. Возвращайтесь, или я спускаюсь вместе со стражей!

Вендор стал подыматься по лестнице с озадаченным и даже несколько растерянным видом. Он все еще не мог поверить, что за его спиной так же как и он, равномерно отсчитывает ступени темницы какого – то захолустного городишки великая Альтари.

Брови начальника стражи полезли на лоб. Когда он увидел, что Вендор подымается не сам, а с каким – то дряхлым стариком, в белой грязной робе. Он вообще ничего не мог понять. К кому приходил этот чрезмерно богатый незнакомец. Он подумал, что этот визит был связан с умирающим эльфом, а оказалось… Он поинтересовался озадаченно – злобным голосом:

– Вы к кому собственно приходили? Я ничего не могу понять? Вам нужен был тот умирающий эльф, насколько я понимаю? Вы же сами сказали, что из седьмого легиона. А всем кто из седьмого легиона нужен умирающий эльф! Зачем Вам этот старик, я не пойму?

Вендор повернулся к начальнику стражи с широко раскрытыми глазами, и ответил сухим голосом:

– Я понял, что он мне очень…дорог

Старичок, усмехнулся и прихрамывая, тоже вышел из дверного проема и стал в сторонке. Начальник стражи только скривился и несколько раз моргнул, на такой глупый ответ, загадочного, богатого и видимо, чокнутого гостя. Потом перевел взгляд на старика и, прищурившись стал его разглядывать. Потом воскликнул:

– Но его я тоже не могу отпустить! Понимаете? Мне…Я получил приказ сверху, какие узники не должны ни в коем случае покидать пределы этой темницы. Я не могу вот так просто отпустить этого бедолагу

Вендор с таким же лицом снова ответил начальнику:

– Мне очень нужен…старик! Очень нужен!

Старик снова как – то странно усмехнулся. Начальник стражи снова скривился. Тот тон, с каким незнакомец сказал за старика, был мягко сказать странный. Казалось, что он просил отпустить не дряблого старикашку, а прекрасную деву. И ему стало противно от одного предположения, для каких целей этому богатенькому сумасшедшему нужен несчастный старичок, который видимо был не против последовать за своим псевдовызволителем. Однако прежде, чем начальник стражи успел, что – либо сказать, Вендор всунул ему в руки весь мешочек с алмазами. Зачем они ему, если за его спиной бесценная драгоценность! Начальник быстренько развернул мешочек и оторопел на месте. Ко всем демонам преисподней эту службу в роли начальника стражи. И туда же эту толстую корову– свою жену! А! И еще этих безруких балбесов – сыновей! Явно они не от него. Это точно, что женушка их в молодости с кем-то нагуляла, как ему и говорила его тетушка! Теперь он сможет начать абсолютно новую жизнь. Боги! Вы есть на белом свете! Он богат! Начальника стражи вырвал из мира грез мягкий голос старика:

– Любезнейший скажите. А могу я свой сундучок тоже с собой забрать? Начальник смотрел на старика так, будто не понимал слов, потом махнул рукой и безразлично ответил:

– Да забирайте все! Тирс! Тирс, отдай старику все его вещи

Стражник отдал старику средних размеров сундучок с ручкой и коричневый плащ. Сундук схватил Вендор, под мышку, и они втроем направились к выходу: Вендор и Альтари в лагерь седьмого легиона, а начальник стражи на встречу своей мечте и новой жизни!

Путь к лагерю Вендор с Альтари проделали в молчании. Он шел впереди, она в образе старика, за ним. Он не видел ее, но чувствовал, как она смотрит ему в спину. Он мог поклясться, что чувствует ее взгляд. Спину иногда просто обдавало жаром, потом все проходило. Он шел и думал о том далеком дне, когда он ей признался в своих чувствах. Это могло показаться храбростью: открыться богине со звезд. Однако он сам отлично понимал, что это была грандиознейшая трусость. Вендор думал, что больше никогда не увидит ее, и потому можно сказать все. Он отлично понимал, что Сатри улетит и не вспомнит о каком – то несчастном паладине. А вот для себя, он решил, что никогда не забудет этот образ. И пока, что он стойко придерживался этого правила. Он даже дал обед безбрачия. С того времени, как он познакомился с Альтари, он никогда больше не разделял ложе с другими женщинами. Была у него и одна маленькая причуда, о которой он никому не рассказывал. Он не мог любить других женщин, потому, что это было бы попросту измена. Да, измена! Так как в своем воображении он давным давно жил вместе с Сатри. Они любили друг друга, растили детей и были счастливы на своем летательном корабле Альтари, который летал, то на ее родину, в гости к родным, то обратно на Осколок Мира, в их родовое поместье. Все у них было хорошо и ладно. Вендор иногда так мог глубоко уходить в свои грезы, что иногда его не могли часами растолкать. И вот что теперь? Что теперь делать, если его любимая жена в воображении, идет за его спиной настоящая! В своих мечтах они так много и часто общались, а теперь он не может и слова выдавить из себя. Проклятье! Это просто неимоверно! Она настоящая шагает сзади. Он слышит ее изящные шаги. Но ничего не может сделать. Это неимоверно глупо! Проклятье! Он бывалый воин, ветеран стольких битв и командир лучшего боевого отряда в легионе, ничего не может сказать. Все, что приходит на ум, кажется сплошной глупостью. Абсолютной глупостью. Даже вопрос: « не устали госпожа?» выглядит несуразным. Ведь его можно было задать в любой момент, но вдруг этот момент не подходящий? А как понять когда подходящий? Сумасшествие, да и только. Это в его воображении она хоть и была Альтари, но была обычной женщиной. А по настоящему? В настоящей жизни – то как? Она была Альтари ! Вот как. О чем с ней говорить? Ну, приведет он ее в свой шатер и что дальше? Она ведь хотела, что –то передать кому– то? Почему же они не пошли этого делать, а она сразу пошла за ним. И почему она так лукаво улыбается? И смеется? В его воображении она была скромней. Ему не верилось, что небесная гостья может так же вести себя как обычная женщина. Ну, в смысле может, но в воображении. А в действительности не может…или не должна? Проклятье! Так точно можно свихнуться. И чем дольше они вместе, тем сильнее он…стесняется ее. Это не выносимо! Тут за его спиной Альтари громко вздохнула и издала некий мелодичный звук, словно она утомилась от перехода. Вендор чуть сквозь землю не провалился. Он налился краской и продолжил путь, не оборачиваясь дальше. «Это ребячество!» подумал он, но ничего не предпринял, чтоб его поведение походило на взрослого человека. Так они и добрались к лагерю. Вендор не замечая никого вокруг вошел в шатер. Альтари юркнула за ним.

Войны из отряда Вендора переглянулись между собой. Командир с сумасшедшим выражением лица вернулся с секретного задания. Еще и какого – то дряблого старикашку приволок с собой. Видимо руководство сходит с ума, и Вендор подвергся их влиянию. Так решили войны и продолжили заниматься своими делами.

Вендор стал посреди шатра и замер. Альтари не спеша рассматривала каждый угол, грациозно поворачивая голову. Что она рассматривала, Вендор понять не мог. Он просто чувствовал себя неловко и все. Неожиданно она сказало:

– Я буду там!– и указала на заставленный сундуками угол. Потом направилась туда, и отодвинула, с необычайной легкостью, два громоздких сундука, набитых всевозможной утварью, и села прямо на пол. Скрестила ноги, вытянула вперед руки, ладонями к Вендору, запрокинула голову назад и замерла в таком положении. Что она делает? Вендор не понимал. Вендор поставил ее сундучок на землю. Альтари вскинула резко голову и посмотрела на Вендора. Лицо ее не было уже игривым, как в темнице. Она сказала:

– Моему сознанию необходима внутренняя подпитка. У тебя нет книг? Три штучки хватит вполне

Вендор опешил. Книги? Какие книги во время марша. Но он вспомнил, что назойливый гном Дулиф как – то хвастал, что он не только хорош в поединке, но и в грамоте также. И в доказательство этому он показывал рюкзак забитый книгами, и тетрадями. Над ним, конечно, же подшутили: « Ты их наверно читаешь очень быстро, если набрал так много. Раз Два и прочел!». Больше Дулиф не показывал никому книги, и никто его не видел за чтением. Однако это был подходящий вариант, чтоб исполнить просьбу Альтари. Вендор кивнул головой и ответил:

– Если Вы подождете, госпожа, я принесу книги

Альтари чарующе улыбнулась и ответила:

– Конечно подожду, маленький паладинчик. Я думаю ты принесешь мне самые хорошие книги. Я права?

Вендора снова бросило в краску. Он кивнул и выскочил из шатра. Проклятье! Что она хотела сказать этой фразой? Она проявляет симпатию, или просто воспринимает его как низшее существо? Или как домашнего питомца? Или они все так общаются? Но вот с наставником, много лет назад она не так общалась. Она была серьезна и даже строга. А с ним, что тогда, что сейчас чувствуется игривость. Или ему кажется? Проклятье! В воображении она совсем не такая. Она скромная. А в живую она…И тут Вендор застыл. Он совсем забыл, что вернулся с важного задания. Следует отчитаться о завершении предприятия. И срочно! Он глазами пересекся с ближайшим войном из своего отряда и скомандовал ему:

– Раил, найди Дулифа Грума, и скажи ему, чтоб занес в мой шатер все книги, что у него имеются. И добавь, что это приказ!– Воин кивнул и помчался на поиски гнома. Помчался и отметил, про себя, что командир по не многу сходит с ума. Вот уже и книги читать захотелось. Видимо этот заносчивый гном-коротышка плохо влияет. Вендор, же быстрым шагом направился к шатрам командования. Почти все командиры находились на маленькой площадке, обсуждая что-то. Заметив Вендора они прекратили общение. Лица их стали серьезными и напряженными. Они ждали результатов операции. В шатре генерала собралось все верховное командование, за большим круглым столом. Генерал, не высокий преклонных лет человек с орлиным носом, цепкими светлыми глазами и ровно уложенной прической отливающей сединой, стоял в дальнем конце палатки, и слегка поглаживая подбородок слушал Вендора. Когда Вендор произнес слово : « Атрантос», генерал убрал руку от подбородка и сжал губы. А некоторые из военачальников взволнованно переглянулись. Генерал уперся руками в стол и сказал твердым, звонким, не соответствующим своему возрасту голосом:

– Ну, что ж. Все прояснилось и подтвердилось. Пора ввести нашего командира в курс дела– Командиры одобрительно кивнули, и генерал просветил Вендора:

– Все началось около трех-пяти лет назад. Сначала стали пропадать по городам и деревням дети. Они так часто пропадали, что родители прекратили выпускать их из дома даже с утра. Потом стали пропадать и взрослые. Сначала поодиночке, а потом целыми группами. Жители городов и поселков стали роптать своим правителям, чтоб те навели порядок. А потом произошло событие которое было совсем необычным. Бесследно пропала большая банда грабителей и душегубов, которую пытались изловить не один месяц. Все члены этой группировки просто исчезли, а на месте их последней стоянки были видны следы битвы, и много крови, однако тел не нашли. Обнаружили лишь одного перепуганного человека, в рваных одеждах, который прятался в большом дупле дерева, укрывшись мхом. Он явно был одним из пропавшей шайки, однако находился не в себе. Он кричал, что его товарищей забрали демоны ночи с острыми клыками. Они и его пытались съесть, но он успел сбежать и спрятаться в дупле. Тело сумасшедшего бандита и в самом деле было покрыто глубокими ссадинами и следами от укусов клыкастыми челюстями. Но на этом загадочные исчезновения не прекратились. Однажды стало известно, что пропали все жители деревни между городом Гримдор и городом Ходнес. Это стало шокирующим известием для жителей Ходнеса. Была создана специальная комиссия, для расследования ужасающих преступлений. Но вскоре бесследно исчезла и сама комиссия. Снарядили вторую, для расследования исчезновения первой. Были обнаружены записи главы комиссии. И согласно им, все следы преступлений указывали на Гримдор. Комиссию укрепили военным отрядом и направили к Гримдору. Но…Отряд с комиссией так и не достиг стен города. Он бесследно исчез. Тогда стали собираться отряды добровольцев, для похода на Гримдор, и уточнения причастности кого-либо в городе к этим исчезновениям. Набралась достаточно масштабная добровольная армия, которая была укреплена солдатами, во главе с третьей комиссией. Но произошло совсем не вероятное. Вся эта армия так же исчезла. В одном дне пути от Гримдора она приняла ночной бой с неведомым врагом и видимо проиграла его. Жители ближайших деревень говорили, что слышали звуки ночного сражения. Слышали крики сражающихся, и звон оружия. Однако были слышны и другие звуки, от которых стыла кровь в жилах. Были слышен рев, который не похож на звериный. Был жуткий вой и громкие клокочущие басы. Все это продолжалось не больше часа, а потом все стихло. По утру люди обнаружили на месте сражения лишь не многочисленные комплекты оружия, кровавые лужи и большое количество нор в земле. После этого события ужас охватил ближайшие города и деревни. Жители боялись выходить на улицу без особой нужды. Но на этом потрясения для них не завершились. Один купец, который прибыл из Гримдора делился со всеми произошедшей с ним ужасной истории. Он увидел на улицах города своего пропавшего родного брата, который входил в состав первой комиссии. Однако тот его не узнал, и когда купец хотел его обнять, тот кинулся на него с кулаками. Избил того и обильно искусал. После чего убежал в неведомом направлении. Вслед за эти событием, жители Ходнеса стали подмечать, что главы городского совета ведут себя несколько…эксцентрично. Они вели себя так, словно впервые были в этом городе. А лица их были напряженными, и даже злыми. Но последней точкой стали возвращения пропавших взрослых и детей. Вернувшимся не могли нарадоваться. Но это длилось не долго. Вскоре родные стали подмечать, что с их близкими явно происходит не ладное. Они были нелюдимы. Часто впадали в не объяснимую ярость. И даже был зафиксирован случай когда вернувшаяся после полугода отсутствия девочка двенадцати лет искусала насмерть свою прабабушку. Тогда совет купцов решил обратится за помощью к седьмому легиону, точнее лично ко мне. И я решил откликнулся на просьбу. Было решено подключить лучшего секретного разведчика. Этим разведчиком и был умирающий в темнице Ходнеса эльф Лавриль. С ним были оговорены условные слова – ключи, которые раскрывали суть дела. «Густар» – вышел на след. «Неведа» – отмена предыдущего послания. «Рума» – организованная масштабная фальсификация. «Тогри» – нет возможности проводить расследования по причине серьезного травмирования. «Вангир» – неполное послание. Ожидайте уточняющего. «Сениль» – происки Красного Братства. «Кентор» – новая разбойническая банда. «Усура» – скрытые междоусобные войны. «Картор» – провокационные действия для разжигания войны между городами – государствами. «Патрита» – злодеяния некоего культа с применением кровавых ритуалов. «Уксул» – неорганизованные нападения неразумных кровожадных существ. «Пиктур» – организованные нападения разумных кровожадных существ. «Сурат» – неведомая злобная сила. И наконец «Атрантос» – хорошо организованная управляемая неведомая злобная сила. По началу Лавриль отправил послание «Густар». Потом «Рума». Вслед за ним пришло поспешное сообщение «Неведа Рума». Долго не было сообщений. Потом прибыло новое – «Усура Патрита». И вслед за ним опровергающее – «Неведа Усура Патрита». Предпоследнее его сообщение, что мы получили было таковым: « Гримдор. Сурат Патрита». Вестей от него было очень долго. Потом нам стало известно из достоверных источников он направляется из Гримдора в Ходнес. Когда он прибыл в Ходнес от него поступило известие: « Гримдор. Сурат Пиктур Тогри Вангир». После этого связь с ним прервалась. Было решено собрать полный состав седьмого легиона в строгой секретности. Мы пришли к стенам Ходнеса, и отправились узнать где может быть Лавриль. Оказалось, что он находится в темнице. Однако на все просьбы и уговоры выдать узника городские правители не шли. Они отказывались от большого залога за узника. Причин заточения они не поясняли. И в конечном итоге диалог стал приобретать мрачные оттенки. Они пригрозили выставить против нас армейские и солдатские полка, если мы не прекратим требовать освобождения узника. Ясное дело, что мы смели бы эти полки с лица земли, как волна сметает песочные замки, однако это навсегда оставило бы темное пятно на репутации легиона. Потому следовало любой ценой узнать последнее сообщение, если таковое было у Лавриля. И к сожалению оно было…Теперь секретность снята с нашей операции. Наш легион направиться боевым строем под стены Гримдора, для уточнения причастности к случившимся злодеяниям и представлению перед судом виновных…Кем или чем бы они небыли. Командиры боевых частей могут довести эту информацию личному составу. Всем быть в полной боевой готовности. Послезавтра выступаем. Но сначала следует побеспокоиться о теле доблестного героя, брата и сослуживца Лавриля! А теперь все свободны!– Шатер генерала вмиг опустел. Вендор направлялся к себе. Вот пока он слушал слава генерала, эта информация будоражила его. Она интересовала его и по особенным причинам. Ведь там могла произойти встреча с силами зла, являющимися исконными врагами всего живого. Много лет назад Вендор уже сражался с этими силами. Если бы он не был паладином, вряд ли бои были бы выигрышными. Эти схватки очень выматывали и ставали почти фатальными для него. И в этот раз может история повториться. Все это было тревожным и волнительным в шатре генерала. Однако только нога ступила за порог, мысли Вендора мгновенно переместились к Альтари, которая находилась в его шатре. Дулиф интересно принес уже свои книги, или где –то опять задирается с очередным обидчиком? Вендор вошел в свой шатер…

Дулиф был объят негодованием. Он в одиночку одолел мерзкого траска -колдуна, а ему не отдавали боевые трофеи побежденного противника. Рукавица и магический цеп этого создания по праву были его. Он пришел их забрать, а ему сказали, что не положено. Эти изделия нужны для магических исследований и экспериментов. Что это такое? Когда он пришел в легион, Вендор лично ему сказал, что с поверженных противников интересующие вещи можно забирать себе, в качестве боевых трофеев. И что теперь? Какие –то там исследования лишают его первых трофеев. Это не честно! Дулиф увидел как Вендор вошел к себе в шатер. Он ускорил шаг, неся в руках рюкзак полный книг. Он будет требовать от Вендора своих трофеев. Пусть, что хочет то и делает. Ругается с магами, выкупает эти трофеи. Все, что угодно пусть делает. А если и это не поможет, то он направиться к самому генералу. Это не честно лишать его таких трофеев. Дулиф почти вскочил в палатку Вендора, кинув рюкзак на пол. Вендор стоял спиной к нему в другом конце шатра, и Дулиф направился к нему, произнося взволнованным и полным негодования голосом:

– Это не честно! Вы мой командир, Вы и должны с этим разобраться! Так нельзя делать! Я заслужил. Я сам…– Дулиф осекся на полуслове. Вендор повернулся к нему лицом. Гном заметил, что его командир не один. Кто –то еще сидел на земле, за массивным сундуком. Дулиф не мог сложить, части увиденного тела в единый образ. Рога, две руки, ног не видно. Что это? Вдруг, тот кто еще находился в шатре резко поднялся во весь рост. Глаза гнома широко раскрылись. Он попятился назад, запнулся о рюкзак с книгами и упал на зад. Дулиф был просто шокирован увиденным. Высокое существо, выше Вендора, с огромными рогами на голове, и чешуйчатой кожей приближалось к нему. Оно было отдаленно похоже на женщину, однако чем оно являлось на самом деле неизвестно. Создание устрашающе улыбалось, возвышаясь над гномом. И Дулиф этого ужасно испугался. А когда оно стало протягивать руку, видимо, чтоб схватить Дулифа, он поставил скрещенные руки перед собой, пытаясь инстинктивно защититься, и истошно стал кричать.

Вендор такого не ожидал. Чего этот глупый, назойливый и вообще не совсем нормальный гном орет на полу в его шатре? Сейчас сбегутся все кто есть рядом. Вдруг заметят истинный облик Альтари. Как тут можно будет это объяснить. Альтари, же не обращая внимание на вопли испуганного гнома, вынула из рюкзака две книги, и продолжая возвышаться над несчастным гномом, раскрыла одну из них. Вендор одним прыжком очутился возле Дулифа. Левой рукой опустил его руки, а правую сжал в кулак, и махая им возле самого носа гнома гневно и взволнованно прохрипел:

– Чего ты орешь? Прекрати сейчас же! Чего ты кричишь, проклятый?– Дулиф прервал свой крик, испуганно переводя взгляд с Вендора на Альтари, не в силах ничего ответить. Альтари вместо гнома объяснила причину такого поведения:

– Неужели ты не понял Вендорчик. Он видит меня. Видит меня настоящую и боится. Потому и кричит бедняжка– Вендор удивленно посмотрел на Альтари и спросил:

– Он? Он видит Вас госпожа? Но как?– Альтари повела бровью, пристально оглядела Дулифа и ответила:

– Видит точно так же как и ты Вендорчик. Это очень не обычный гномик– Вендор все равно не мог понять как такое может быть. Он изумился:

– Но как он может Вас видеть? Он же не паладин. Даже не ученик ордена. Да и орденов больше не осталось..»– Альтари продолжала смотреть на гнома, и улыбаясь ответила:

– Да, он не паладин. Однако он необычный. Не могу разглядеть почему у него такая способность. Может он, как и ты может видеть истинное лицо зла. Очень необычный гномик – Вендор слегка скривился. Некая нотка ревности заиграла в его сердце. Какой то гном – коротышка видит как и он, палладии – странник, звездную госпожу. Бред какой – то! Вендор посмотрел сверху вниз на испуганного Дулифа и ответил:

– Да уж. Не обычненький ты наш. Вот тебе и «РАЗ, ДВА». Гном-считалочка видит то, что ему совсем не положено!– А Дулиф не слушал, о чем говорят над ним человек и…демон. Он только думал как выскочить из палатки. Оттолкнуть ногами чудище, чтоб отлетело назад, и бежать сломя голову. Или просто сорваться с места…А впрочем ему не убежать. Если верить всему, что говорят про Вендора, жить осталось несколько секунд. Теперь ясно откуда у него столько силы и ловкости. Вендор – демон и спит с демонессой. Проклятый Вендор, лучше бы он никогда его не знал. А теперь все. Песенка спета…

II

Дулиф сидел на табурете ужасно удрученный. Голова его была опущена и не могла подняться, чтоб взглянуть на Вендора, словно к шее был привязан огромный камень. Дулиф чувствовал, что предал Вендора. Пусть это было не его виной. Однако столько лет они провели бок-о-бок сражаясь, а Вендор даже и не подозревал, что его товарищ-гном… паладин. Гном никак не мог избавиться от этого угнетающего ощущения внутри. Ему хотелось извиняться перед Вендором. Объяснить, что он не знал об этом и ничего не скрывал. Вообще никогда ничего не скрывал. Только хранил тайны. До сих пор никто не зал, что Альтари привел в седьмой легион Вендор. Однако Дулиф не мог даже смотреть на своего друга. Это было предательство. И ничего тут не поделаешь. Даже если это была та вещь, от которой Вендор словно сошел с ума, от радости. Он предал своего друга, будь оно все проклято! Почему он должен был быть этим треклятым паладином. Он же гном. Неужели боги сошли с ума?

Однако Вендор даже не подозревал, что чувствует гном. Он относил его состояние к переживанию необычной вести. А Вендор сиял от счастья, словно небесное светило. Не зря тогда, много лет назад Альтари сказала, что он необычный гном. И как судьба приставила этого замечательного гнома к нему. Как же все просчитано богами! А он столько издевался над Дулифом. Сколько он подшучивал и отпускал язвительные колкости в его сторону, не зная, что Дулиф…Да! Да! Вендор, как паладин-странник исполнит свое предназначение! Всю жизнь он этого ждал! Все сбывается! Пророчества никогда не лгут. Он возродит ОРДЕН! И кто бы мог подумать: в Дулифе обитает душа самого Драмдора, одного из основателей ордена паладинов. Это исторический момент. Никто не сможет его понять, кроме самого Вендора. Даже эти ребята не понимают пока всей важности случившегося. Но это пока! Скоро души первопаладинов ступят в силу! Орден будет возрожден. Одно его только смущало. В пророчестве сказано, что это произойдет в конец миров. А он обнаружил души первопаладинов в обычной драке. Что – то было не так, но то, что это были они сомневаться не стоило. Он видел их своими собственными глазами. Зло не могло совершить такой обман. Или…Нет! Никаких или. Это сбывшееся пророчество!

Вендор ходил взад-вперед маленького дворика, окруженного тремя высокими стенами. А четвертой служил одно этажный домик с покрытый красной черепицей. Это был дом Дулифа. Он был разделен на две части. Дом служил торговой лавкой и жильем одновременно. А дворик иногда служил складом. Сейчас же он пустовал. Весь товар Дулифа сейчас умещался в самой лавке. Да и Дулиф, после происшествия с горой Аримана вел не особо бойкую торговлю. К тому же все чаще повадились приходить к нему некие мерзкие личности и требовать денег, как они говорили: «за спокойную торговлю». Три раза он им отказывал и выдворял. Они все грозились разрушить его жилище, но никакими действиями не подкрепляли свои угрозы. Однако и покупателей, с момента появления рэкетиров поубавилось. В общем торговля шла с переменным успехом. Вот и сейчас магазинчик был закрыт. Они ждали, когда придут Гилиас и Трал с товарищами. Вендору необходимо было увидеть и остальных, чтоб быть твердо уверенным в достоверности пророческого ознаменования, и ввести в курс дела всех. В тот день когда Вендор прочел строки из пророческого стиха возле калитки Гилиаса, все изменилось. Вендор привел в чувства почти потерявших сознания ребят и без объяснений попросил их прийти к дому Дулифа когда они соберутся все вместе. Он побоялся, что они могут не прийти и заинтересовал их золотом, отсыпав добрую пригоршню каждому, пообещав, что даст столько же, если они появятся тем же составом, когда Ариман на них напал, только без девушек. Он сказал, им, что это очень важно и для них самих. И разочарованны они не будут нисколько. Гилиас, было видно, сомневался. А вот его товарищ Трал наоборот. Он выразил согласие за всех. И Вендор был почему то уверен, что они придут. Однако солнце было уже далеко не в зените, а ребят все еще не было. Потому Вендор и метался беспокойно по дворику Дулифа, не замечая терзаний товарища. Он подошел к Дулифу, и положил ему руку на плечо, сказав: