Текст книги "Осколок Мира. Цикл первый : Близкий Рай (СИ)"

Автор книги: Вендор Райс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Ариман усмехнулся и ответил:

– Нет! Это наша с тобой слава. Наша. Без тебя у меня ничего бы не вышло. Ты меня вдохновляла во всех моих начинаниях. И ни разу во мне не сомневалась. Теперь у нас эту славу никто не отнимет. Вот чтоб еще твой отец тут был, чтоб все видел …

– Он тоже был. Мы вместе наблюдали украдкой. Он был так рад, когда ты убедил совет в своей правоте. Он просил передать, что предоставит любую помощь в этой задумке. Потом он сказал, что никогда в тебе не сомневался, только ждал, когда ты раскроешься. И еще он сказал…

Она опустила глаза. Ариман понял, что не закончила Анель. Отец Анель дал добро на то, чтоб они сыграли свадьбу. Теперь осталось вырастить одну несчастную горку и заняться настоящими делами: сотворить семью с Анель. Анель вдруг подняла глаза и спросила:

– А кто была та женщина, что подходила к тебе? Я раньше никогда ёё не видела

Ариман вдруг испытал стыд за себя. За то, что он испытал забытые юношеские эмоции к чужой, по сути, персоне. Еще и это касание ее пальцами к губам Аримана. Он почувствовал, что проявил неверность к Анель. Губы его искривились. И он нехотя ответил:

– Это... Это призрак из прошлого. Это супруга нынче покойного друга моей семьи. Я пригласил ее в поддержку в случае голосования. Но лучше бы не приглашал… Ну, что ж. Зал опустел совсем. Я думаю и нам пора покинуть это место. Идем ?

Анель кивнула. Ариман, взяв в одну руку посох, другой под локоток руку Анель и направился к выходу. Ариман пообещал себе больше не позволять слабости к графине.

Глава совета, Эльван вышел на обширный балкон, увитый плетущимися лозами растений. Бутоны этих растений мерцали в наступившей тьме разными цветами. Легкий ветерок сдувал с них светящуюся пыльцу, словно разноцветные искры и развеивал их в окружающем пространстве. Эльван при помощи магического усиления голоса, громко объявил результаты совета перед большой толпой, собравшейся возле Древа Советов. Ночь озарил радостный возглас разных народов, объединённых одной идеей. Идеей всячески помочь Лорду Ариману в предстоящем нелегком труде.

А среди тех, кто был возле Древа, ползли слухи о необыкновенных способностях молодого Лорда в области магии, с каждым новым рассказчиком, обретая все более невероятные подробности и детали…

VI

Недвижимая гладь небольшого озера покрыта черными водорослями и красными, словно кляксы крови, цветками причудливой формы. Летящий над озером крупный зеленый жук решил сесть на один из цветков. Только его лапки коснулись лепестка, сразу приклеились к нему. Жук, осознав неладное, пытался взлететь, но было поздно. Передышка в полёте на красном цветке была смертельной ошибкой. Лепестки бутона стали, не спеша сворачиваться, укрывая тельце несчастного жука. Несколько секунд жук яростно боролся, пытаясь вырваться из закрывшегося бутона. Но потом утихли звуки жужаших крылышек. Коварный плотоядный цветок поглотил жука и раскрылся снова, поджидая очередную беспечную жертву. Из глубин озера с рычанием и стоном всплыл огромный пузырь газа и громко треснув, выпустил в окружающее пространство ядовитое зеленое облако. Оно было настолько густым и тяжелым, что расползлось по водной поверхности, будто плотное покрывало. Вслед за газовым пузырем со дна озера стало подыматься нечто ужасное. Сначала из воды медленно стали показываться восемь огромных лап похожих на паучьи, покрытых серым хитиновым панцирем. Сложены они были вместе, пучком. И когда они вынырнули из воды на высоту нескольких метров, стали медленно разлаживаться и опускаться на поверхность озера. Потом всплыло бесформенное тело, из которого и росли эти лапы. Из тела вверх протянулись мясистые отростки, которые постоянно вздрагивали. И, наконец, появилось то, что можно было назвать головой. Из тела протянулся самый крупный отросток, который раскрылся, словно бутон цветка. Обнажились ряды загнутых вовнутрь, острейших жёлтых зубов. Существо громко и протяжно зарычало. Этот рев гулким эхом прокатился в пространстве. После нечто замерло и лишь иногда шипело.И всю эту картину укрывал легкий полумрак, создаваемый сплетёнными кронами страшных, темных деревьев. И деревья эти тянулись плотной стеной к самому подножию раскола.

Когда моровый ветер в первый раз пронесся сквозь расщелину, он стал менять структуру растений и животных. Менял воду и почву. Многие феи, жившие в этих некогда волшебных лесах, начинали болеть и умирать. Некоторые из феи начинали изменяться в своём облике. Они превращались в маленьких кровожадных чудовищ, которые пожирали своих соплеменников. Некоторые летели в ближайший эльфийский город и начинали причинять не малый вред. К ним прибавлялись и дикие звери, облик и поведение которых страшным образом изувечил моровый ветер. Следопыты, ходившие по этим жутким местам, рассказывали, что видели жутких монстров, как небольшого размера, так и очень крупных. После первого морового ветра был и второй. И третий и четвертый. И ситуация ухудшалась пока не стала критической. Целые колонии фей мигрировали к стенам эльфийского города Этринос, моля о помощи. Звери и птицы бежали из обжитых мест, а область заражения становилась все шире и шире. В недалеком будущем это грозила полным вырождением лессовых угодий закрепленных за Этриносом. Ситуация требовала кардинального решения вопроса. Решено было пораженную область полностью очистить и заново посадить деревья, а испорченные водоёмы осушить и наполнить очищенной водой. Решено было это сделать, после того как гномы застроят раскол. Но после трагического землетрясения унесшего десятки жизней, вместе с идеёй о закрытом расколе оставили и замыслы по реконструкции, прилегающей к расколу территории.

Но в этот раз все было по-другому. После предложения Лорда Аримана закрыть раскол " выращенной « горой все проекты и замыслы обрели новую жизнь. Это стало толчком для реализации многих задумок. Но основная их цель была довольна, проста: расчистить обширную площадку под лагерь будущей экспедиции. Все это эльфы планировали сделать степенно и организованно. Однако весть о невероятной задумке Лорда Аримана облетела ближайшие к Этриносу деревушки и города людей и гномов. Многие посчитали внести свой вклад в это предприятие делом чести. Люди брали с собой механические топоры и пилы. Объединялись в отряды и шли к Этриносу. Многие обычные люди и эльфы одевались в доспехи, проверяли оружие и луки. Они собирались на войну. На войну с „черным лесом“. Так прозвали изувеченные моровым ветром леса вблизи раскола. Гномы же решили обойти лес старой дорогой, которую проложили еще, когда начали застраивать расщелину. „Черный лес“ оказался зажат в тиски. С одной стороны гномы со своей техникой с – другой люди, эльфы и даже феи ждали команды, чтоб начать бой со страшным лесом и не менее ужасающими обитателями в нем. Феи собирались уничтожать свих изменившихся соплеменниц. И в этой будущей борьбе они рисковали больше остальных, так как свойство немыслимо менять животных и природу не действовало ни на людей, ни гномов, ни эльфов, а вот фей почти сразу охватывали страшные метаморфозы. Моровые ветра приходили неожиданно, резкими порывами, и предугадать их было невозможно.

Поначалу городской совет планировал снарядить небольшую армию для охраны тех, кто будет расчищать территорию возле раскола. Однако народа собралось великое множество. Уговорами и просьбами расходиться, убрать их из-под городских стен не вышло. Потому совет снарядил небольшой военный отряд для формального сопровождения и поддержания порядка желающих выкорчёвывать лес. Основной запрет был на сжигание поваленных деревьев. После этого была организованна официальная экспедиция по ликвидации и утилизации деревьев и водоёмов. Эта экспедиция вместе с небольшим отрядом солдат стала во главе толпы желающих расправиться с лесом. И в один из дней они свернули свои палатки, шатры, лежанки и сложенной дружиной в несколько тысяч двинулись к расколу. Картина эта была впечатляющей. Люди, эльфы и феи на их плечах дружно, почти строем шагали по холмистой равнине. Яркое солнце отблескивало, где от лезвий мечей или боевых топоров, где от пил, где от начищенных доспехов. Войны в этих краях не было уже очень давно – более трехста лет. Но этот поход ничем от военного не отличался. В чертогах жуткого леса их ждало немало опасностей, и большая часть из них была смертельной. В этой добровольной армии царила слаженность и готовность к опасностям, хотя многие не осознавали, насколько это было опасно. Это казалось им веселым приключением. Однако никто из шедших в «черный лес» не сомневался, что не отступит перед угрозой, какой бы опасной она не была. Их прадеды плечо к плечу стояли перед более страшной напастью – Зеленокожей Ордой. И выстояли. Так и они теперь столкнуться с опасностью с братом-эльфом и братом-человеком. И если надо закроют своей грудью своего брата. Среди идущих стали запевать старинные песни на героическую тематику. Стали заводиться темы про жаркие схватки, тяжелые бои, бесстрашные поступки и героические смерти. Эльфов и людей стала все больше и больше охватывать волна боевого куража. «Черный лес» уже воспринимался как кровный враг, пощады которому не будет. Феи тоже прониклись боевым запалом и разгоряченные представлением о будущих столкновениях стремительно кружили над головами идущих, ярко сверкая крылышками на солнце.

"Черный лес" уже был на горизонте и стремительно приближался. Черные и серые деревья, словно руки монстров, торчали из земли, плотно слетаясь высокими кронами. Но тут произошло нечто неожиданное. Командир солдат вскинул руку вверх и приказал прекратить движение. Добровольная армия остановила постепенно ход. Все интересовались, что произошло. Потом стали передавать ответ друг другу: со стороны леса кто-то к ним приближается. Этот ответ был слишком расплывчатый. Но по лицам многих стало видно, что их боевой пыл поубавился. Они пересматривались между собой и негромко переговаривались. Вдалеке, по равнине, к ним приближались стая неких животных. Были они схожи на волков. Но потом стали доноситься холодящие душу звуки со стороны приближающихся. Там были, и рычания, и стоны, и вой. И все это нарастало и становилось все ближе. Люди и эльфы стали всматриваться. И разглядывали ужасающие детали. В приближающейся толпе были четвероногие существа похожие на волков. Только шерсть местами слезла с их тел и обнажала кровавые язвы. На мордах не было кожи или мяса, или того и другого одновременно. Из-за этого обнажался страшный оскал щелкающих голодных челюстей. Бежали там и какие-то двуногие существа, вытянув вперед руки. Пасти этих существ были широко раскрыты, и они пронзительно выли. И приближающаяся толпа была многочисленна. Несколько сотен, если оценить беглым взглядом.

Все это внесло смятение даже в ряды солдат. Бегущая нечисть по равнине среди белого дня – это выглядело немыслимо и в тоже время пугающе. Такое неожиданное нападение чудовищных существ да еще в таком количестве почти полностью убрало воинственную искру из сердец многих. Командир солдат скомандовал приготовиться к бою. У кого есть щиты прикрыть себя и товарища. Но все, же армия добровольная – не регулярная. Все происходило в некой суматохе и очевидном страхе. Чудовища стали совсем близко. Один эльф громко запел героическую песню. Его поддержал человек. Всё это походило на дурной сон. Что люди, что эльфы не раз слышали истории о снующих в безлюдной местности страшно воющих существах на двух ногах. Вой которых заставлял стынуть кровь в жилах будущей жертвы. Называли эту нечисть вурдалак. И считали что это неуспокоенный дух, и появляется он только по ночам. Однако все кто собрался на вырубку леса, не видел этих монстров своими собственными глазами. К тому же сейчас яркий солнечный денёк. Над головой высоко летают ласточки и степные орлы. Мимо мирно пролетает большой коричневый жук. И… вурдалаки бегут по равнине с широко раскрытыми пастями, острыми черными зубами и поблескивает на солнце бурой, покрытой слизью, кожей. И воют. А сопровождают этих страшно нелепых созданий изменённые моровым ветром толи собаки, толи волки, совершенно ужасающего внешнего облика. И вот теперь всё это немыслимое собрание ужаса неслось организованным отрядом на испуганных людей и эльфов. Они может и небыли трусами, однако к опасности, как и к тяжелой работе, следует привыкать и увеличивать её интенсивность постепенно, начиная с малого. Здесь же сразу столкновение с нечестью, которую даже дальние патрули, могли никогда и не видеть, и потому она приобретала мифические оттенки. Однако вот они мифы материализовались и кровожадно несутся на перепуганную самопроизвольную армию. Страшно становилось настолько, что даже некоторые из солдат укрывшись за щитом и выставив перед собою копьё, закрывали глаза, и еле шевеля губами, шептали молитвы. Но всё было не так безнадёжно. Самопровозглашенная армия всё же стояла не с пустыми руками. Многие готовились к возможным боям и имели полную амуницию и вооружение. Даже обычный топор дровосека мог стать грозным оружием. Не хватало лишь маленькой искры, чтоб зажечь, начинающие сыреть, дрова. И тогда запоют мечи, зазвенит тетива, гулко ударят молоты. И эта искра нашлась. Даже две.

Когда песнь зазвучала из уст эльфа, а после её поддержал человек, в сторону от всех отошёл один эльф. Руки его тряслись, а сам он сильно возмущаясь тем, что не позволит быть съеденным каким-то мерзким вурдалаком, достал из-за спины кинетическую стрелу и посадил её на тетиву. Стрела такого типа умножала силу удара, что позволяло отбрасывать цель на несколько метров назад. Он вскинул лук, и, вздрагивая от волнения, пустил стрелу. Куда он прицеливался было неизвестно, однако стрела отыскала свою цель, и этой целью оказался вурдалак. Раздался хлопок, и двуногий монстр подлетел над толпой соплеменников. Вот только стрела как-то не правильно коснулась его тела. Вурдалак взмыл ногами к верху, и со звуками схожими на кряканье утки, упал головой в землю, видимо смертельно повредившись. Это воодушевило многих стрелков, а некоторых даже насмешило. В толпу чудищ, находившихся на расстоянии не более ста метров, полетели стрелы разных свойств. Какие стрелы были с электрическим зарядом, какие кинетические, попалась даже одна с замораживающим эффектом. В этот раз мишенями стали и мутированные волки. Попадет электрическая стрела, он на месте подскакивает и бьётся в конвульсиях, пораженный электрическим зарядом. Рядом раздался хлопок и снова взлетел вурдалак, перевернувшись в воздухе несколько раз. Другому волку замораживающая стрела превратила одну из лап, продев насквозь, в морозную ледышку. Он на бегу стал на неё, и она с треском раскололась. Волк скуля, повалился. Еще одного волка продела насквозь вполне обычная стрела с молекулярно заточенным наконечником. И тут же подобная стрела вонзилась в грудь одного из вурдалаков. Он неловким образом полетел вперед, так как ноги еще не успели сбросить темп бега, а смерть уже настигла. Некоторые из чудовищных волков перерождались в еще более жуткую сущность, и старая шкура, не успев слезть, болталась, словно старое тряпьё.

Стрелы внесли хаос в строй врага. Он потерял слаженность и растянулся. Поверженные стрелами, падали под ноги бегущим. Падали на бегущих. Все эти изменения среди мчащейся нежити вызывали бурю радости. С каждым упавшим, покатившимся и взлетевшим врагом люди и эльфы радостно вскрикивали. Забывалось даже, что это приближался ужас из кошмарного сна. Однако по большому счету это не меняло надвигающейся опасности. Рычащие и воющие монстры, хоть и несли потери, однако решительно приближались. Солдаты переминались с ноги, на ногу выбирая устойчивую позицию, чтоб принять на щит удар чудовищных тел. И когда обороняющихся отделяло от монстров не более тридцати метров, от скопления людей отделился один воин в легких доспехах. Его шаг был тверд, но не решителен. Он тяжело дышал и с яростью и страхом глядел на приближающийся ужас. Но решение было принято. Это и было вторая искра, которая зажгла огни в сердцах. Воин предположил, что обороной они ничего не добьются. Эти мерзкие существа просто перегрызут их как котят, когда начнется суматоха, а солдат слишком мало, чтоб защитить всех. Им бы себя защитить. Ведь было видно, что даже их командир боится и нервно кусает губы.

Солнце весело играло лучами на остром шлеме воина и на лезвии его меча, а он шел на смерть. Он глубоко и резко вдохнул два раза и, стуча мечом о щит, стал кричать в сторону врага: " На меня! На меня!". Часть монстров свернула в его сторону. Их отделяло метров пятнадцать, и воин с криком помчался на монстров. Вслед за воином стройной стайкой полетели и феи с маленькими копьями. Воин первый встретил клыки чудовищного волка. Тот не естественно широко разинув пасть, прыгнул на бегущего человека. Однако воин на бегу ударил волка ребром щита в голову, отклонившись чуть в сторону, и что есть силы, полоснул лезвием по спине другого. И снова отклонился в сторону. Он прижал щит ближе к груди и с криком бежал прямо на воющего вурдалака. Воин почти прыгнул на монстра и, к своему удивлению, снёс того с ног без особого сопротивления. Столкновение с чудовищем заставило война лишь отступить на пару шагов назад. Но человек не собирался останавливаться на достигнутом. С очередным волком он проделал предыдущую операцию – ударил, что есть силы щитом и вонзил половину лезвия меча в увенчанный язвой бок создания. Когда он проделывал эти манипуляции, то заметил, что сбитый им вурдалак пытается подняться. Воин помчался к нему и, что есть силы, ударил носком сапога в голову, и вонзил лезвие в правую часть груди. Чудище захрипело и, перевернувшись, стало извиваться. Воин удивился своей стремительной атаке. Три раненых волка и один вурдалак, а он без единой царапинки. Ему казалось, что время тянется, словно вязкое тесто. Казалось, все вокруг замедлило свой ход. Феи медленно налетели на волка и вурдалака, пронзая их своими маленькими копьями. Те с рёвом, пытались схватить юрких созданий, но безуспешно. Очередной вурдалак приближался, а чёрная кровь медленно стекала по лезвию меча. Воин занес меч над головой и с криком бросился на врага...

Остальные ошеломленно смотрели, как один воин бесстрашно поражает врагов одного за другим. Он был подобен воителю, пришедшему из седых героических легенд. Командир солдат заворожено, с раскрытым ртом наблюдал за этой картиной. Однако порыв смельчака мог быть накрыт волной нечисти в любую минуту. Когда человек стремительно пронёсся сквозь стан врага, многие волки и вурдалаки остались за его спиной. Теперь же они развернулись и двинулись на него. Воин оказался зажат в кольцо. Командир солдат обернулся к добровольной армии за своей спиной, поднял копьё и полной грудью протяжно выкрикнул: « В бой!». Он первым вырвался из ряда держащих оборону солдат. Вооруженная толпа людей и эльфов ответила ему одобряющим криком и ринулась за ним, занеся над головой каждый свое оружие. Кто-то держал над головой даже двуручную пилу.

Наступление чудовищ было обреченно. Лавина из нескольких тысяч тел смела и растворила в себе жутких созданий. Образовалась бесформенная масса с горячим боем в своем центре. Люди и эльфы, у которых при столкновении выпало оружие из рук, наносили удары по телам монстров кулаками и ногами. Особо ловкие прыгали ногами вперёд, попадая ступнями в грудь вурдалакам и снося таким маневром волков, а некоторых вурдалаки перехватывали в прыжке, впивались в плоть, а после отшвыривали в сторону. Луки использовали уже не по назначению. Ими колотили спины и бока врагов. Многие луки не выдерживали яростных ударов и ломались на две части. Иногда даже на три. Никто уже не обращал внимания на укусы страшных челюстей и глубокие порезы, наносимые когтями вурдалаков. Монстров пытались валить на землю, запрыгивая им и на спины, на грудь и дергая за ноги, а поваленных просто затаптывали ногами или секли, кто, чем мог. Но многим волки и вурдалаки нанесли такие увечья, что они без сил лежали на земле, истекая кровью. Кто-то пытался оттащить подальше от схватки раненых братьев. Доблестные эльфийские солдаты пытались воплотить в жизнь дни нудных тренировок, лишь теперь понимая, для чего сержант их мучил до седьмого пота. Некоторым из них удавалось пронизывать одним ударом сразу двоих врагов. А над всей этой сечью стоял жуткий гул из брани, рёва и предсмертных криков чудовищ. Это была беспощадная бойня.

Казалось, что бой тянулся, целую вечность. На самом деле уничтожение монстров заняло не более двадцати минут. Но конечно в эти минуты произошло многое. Очень многие из людей и эльфов проверили свою стойкость и поддержку братского плеча. Люди стояли над телами, лежащих на земле без сил братьев-эльфов не позволяя жутким тварям терзать их тела. Эльфы, на себе стиснув зубы, вытаскивали раненых людей, не обращая внимания на укусы волков и когти вурдалаков. В бедро одного эльфа впился волк и застрял зубами в кости. Эльф, скривившись от боли, нес как раз на себе человека. Волк, рыча, тащил эльфа назад, но тот, медленно, шаг за шагом относил своего брата-человека дальше от основного побоища. И волк, хоть и упирался лапами в землю, медленно полз за эльфом. Кровь залила всю правую ногу, пропитав одежды, и нога даже начинала неметь. Но эльф бережно положил человека на землю. Затем резко обернулся к волку и яростно схватил того за челюсти. Они были стиснуты стальной хваткой, но ярость передавшаяся рукам превозмогла этот чудовищный замок. Он оттянул нижнюю челюсть и отвёл раскрытую пасть от бедра. Волк злобно рычал, но это было уже бесполезно. Эльф одним резким движением сломал нижнюю челюсть. Потом поднял визжащего волка и стремительно опустил того на землю, мордой вниз. Шейные позвонки бестии сломались от такого удара. Эльф повалился рядом с поверженным волком. Он оттолкнул содрогающееся в агонии тело левой ногой и, перекатившись, накрыл собой человека, которого нес. Он тяжело дышал, но был доволен, что смог защитить человека, а невдалеке от этой маленькой победы яростно бился человек с эльфийским копьем в руках. Между ног человека, на земле лежал эльфийский солдат. Дыхание его было прерывистым, и он держался за пах, из которого обильно сочилась алая кровь. Человек же над ним не подпускал ни волка ни вурдалака. Сам он был весь, израненный, но стоял крепко и разил метко. Вурдалаку снес челюсть резким выпадом. Двух волков проколол резкими взмахами и был готов отражать нападения, пока бьется сердце…

Но вот бойня завершилась. Жуткие порождения «черного леса» были повержены. Солдаты и добровольцы добивали раненых чудищ. Когда эта процедура была окончена, решено было свалить их тела на несколько куч и сжечь. Так и поступили. Место недавней схватки обдало жаром и дымом от горящих страшных тел. Среди людей и эльфов были также потери. Павших решено было отправить на механических телегах экспедиции в город. Сопровождать этот печальный картеж будут раненные и желающие добровольцы. Оборудование перегрузили в другие телеги, а три освобожденные оказались заполнены телами умерших братьев. Раненых тоже оказалось много. Добровольцев отправиться обратно в город не нашлось. «Чёрный лес» теперь стал всем кровным врагом. Это из него вышли эти создания и напали на них. Каждый желал поквитаться за сегодняшнюю трагедию. Картеж с павшими сопровождали только сильно раненные и несколько солдат. Командир передал с уходящими солдатами приказ о незамедлительном формировании и прибытии подкрепления. Телеги не спеша отправились в сторону города, а уже сформировавшаяся в пылу схватки армия из обычных людей и эльфов, под предводительством эльфийского командира, слаженным, но быстрым шагом направилась мстить «черному лесу».

Прибыли они к плотной стене из кривых и зловещих деревьев «чёрного леса» когда солнце начало свой путь на закат. Но отдыхать никто и не думал. Члены экспедиции разложили оборудование для распила и утилизации спиленных стволов. Огромные пилы и бездымные печи, питаемые энергией красных и синих магических кристаллов, монтировались очень быстро. Каждому хотелось поскорей избавить землю от этих мерзких зарослей. Люди и эльфы вытянулись в плотную цепочку и приступили к вырубке страшных деревьев. Они надпиливались, или надрубывались. Потом на них набрасывались стальные троса, которые натягивались механическими рычагами. Стволы с гулким стоном трескались и обрушивались наземь или на другие деревья. Потом они подтягивались к большим пилам и разделялись на несколько частей. Эти части распиливались в свою очередь пополам и погружались в печи. Синее и красное пламя охватывало древесину с шипением и свистом, обращая почти сразу в серый и черный пепел. Дело заладилось на славу. Лесоповал шёл очень быстро, и все были очень рады тому. В распиле деревьев принимали участие даже солдаты и их командир. Феи тем временем направились вглубь леса на поиск и уничтожении своих изменившихся соплеменниц.

А гномы тем временем с другой стороны леса давно вели спил леса, даже не подозревая о случившейся схватке. За их спинами находился огромный разлом между двумя высокими горами. Даже при свете дня он выглядел зловещим. Края разлома казались серо-чёрными, а на его дне видны были остатки неудавшейся застройки, валяющиеся бесформенными грудами зеленого камня. Но гномы не обращали на горы внимания. Они уверенно валили деревья на своих механических колесницах, переделанных под распил древесины, вместо бурения горных пород. Когда солнце начало клониться к закату, гномы встретили неожиданную преграду – развалины старой башни без крыши. Три четверти круглой стены башни были целыми и местами доходили до бойниц второго этажа, а брешь в одной части стены обнаруживала остатки винтовой каменной лестницы уходившей глубоко в недра башни. Тогда часть гномов оставили свои машины и с осторожностью приблизились к башне. Из башни, рыча, на них вырвались, несколько вурдалаков в железных нагрудниках и с дубинами в руках. Возглавлял их маг в темных, рваных одеяниях, которые влачились за ним по земле. Лицо его укрывала овальная гладкая маска, выполненная из белого мрамора. Длинные пальцы чудовищно украшали длинные жёлтые когти. В левой руке его был кривой небольшой изумрудный посох с круглым наконечником, сияющим светом молочного оттенка. Вурдалаки напали на безоружных гномов. Маг выкрикивал на неведомом скрипучем языке слова угрожающим тоном и пускал белый плотный луч из посоха по гномам. Луч опаливал одежды и оставлял ожоги на телах. Некоторые падали на землю, пытаясь затушить горящую одежду и бороду. Остальные гномы поспешно отступили к своим машинам и, взяв в руки ремонтные инструменты, дали отпор магу и вурдалакам. Пятеро гномов получили смертельные ранения ужасными дубинами, а один страшные ожоги от белого луча, испускаемого магом. Вурдалаков уничтожили, а мага смогли захватить, в плен, изрядно поколотив. С мага сорвали маску. Это оказался эльф с костлявым лицом, обтянутым жёлтой кожей. Но самым удивительным было то, что волосы его были абсолютно чёрными. Такой факт сильно изумил гномов, так как у эльфов в основном белые волосы, и лишь иногда рождаются с золотистыми. Эльфу-магу связали руки и завязали рот. Его погрузили в клетку и решили отправить в сопровождении нескольких механических колесниц в эльфийский город Этринос, как только встретят людей и эльфов, рубящих лес с обратной стороны. Но маг каким-то образом освободил рот и уже на вполне понятном языке стал выкрикивать: "Белая хозяйка принесёт рай! Вы жалкие гномы издохнете вместе с эльфами! Скоро наступит рай! Мои слуги уже пожрали эльфов и людишек, которые тоже шли сюда. Рай пожрет вас всех!". Магу снова завязали рот, но в этот раз уже покрепче. Убитых братьев бережно положили в одну из машин и в сопровождении ещё двух отправили обратно, к ближайшему городу гномов.

После гномы продолжили вырубку леса с еще пущим рвением, обогнув развалины башни. Решили остановить вырубку поздней ночью, разбив палатки и разжигая костры. Продолжили утром. Стволы деревьев распиливались на две части, а после пополам и погружались в огромные передвижные дробилки, переделанные измельчать древесину, вместо камня, в мелкую труху, которая прессовалась и тюками слаживалась по краям широкой просеки. Широкие пилы гномьих машин за несколько минут срезали толстые стволы ужасного леса, а сверла, для глубинного бурения, вырывали пни из земли, словно пробку из бутылки. По счастливой случайности, на пути гномов не оказалось озер. Единичные изменившиеся создания разбегались и разлетались в ужасе в разные стороны, пугаясь шума и грохота гномьих машин. Гномы даже изловили нескольких матировавших волков, чудовищных фей и зубатых моровых птиц. По расчетам гномов, к концу этого дня они должны будут встретиться с эльфами и людьми. Но спил усложнился. Структура деревьев стала более крепкой, и время, чтоб свалить дерево требовалось больше. Гномы закончили работу ночью. Однако расчеты почти не подвели. Людей, эльфов и гномов отделяла незначительная по ширине стена леса. Люди услышали грохот гномьей техники и с энергофакелами, излучающими голубой свет, наведались к гномам в гости. Это была радостная встреча, не смотря на поздний час. К ним присоединились и эльфы. Одни делились впечатлениями о схватке с моровыми волками и вурдалаками, другие хвастали, что поймали мага, который, по-видимому, управлял этими жуткими созданиями. Утром продолжили борьбу с лесом. Деревья редели на глазах. Гномья машина, человеческая пила и эльфийский трос встретились на последнем широком дереве. Оно было вмиг повалено и саженно в бездымной печи, под совместные одобрительные крики эльфов, людей и гномов. Очень широкая лесная просека, ведущая прямо к расколу, была готова. Теперь здесь сможет разместиться все: будущая экспедиция Лорда Аримана, торговцы, купцы, ученые, маги, летописцы и армейские гарнизоны.

Работа была окончена. Отряд солдат разбивал лагерь, в ожидании подкрепления. Гномы стали возвращаться к подножию раскола. Там они собирались устанавливать оборудование для исследования прилежащих к расколу земных пластов на предмет магических и драгоценных парод. По расчетам « выращиваемая» гора перевернет эти пласты, а некоторые даже вывернет наружу. К этому следовало быть готовыми. И гномы готовились. Лес они вырубили своими силами, поэтому совет Этриноса дал им разрешение на исследования горных владений и земных глубин. В дальнейшем, в случае удачного обнаружения полезных ископаемых, будет создан совместный гномо – эльфийский комитет по регулированию торговли прямо с места раскопок. Предположительно ситуация складывалась очень положительно. И хоть верхушка совета сомневалась в успехе всего предприятия, обычные граждане и торговцы были уверенны безоговорочно. Солдаты еще не успели разбить палатки, а добровольная армия отойти обратно к городу на двести метров, как к просеке подоспел караван Альвуса Руйкона – эльфийского купца, почитателя антиквариата и всевозможных редких вещей. Этот эльф имел большой вес в торговых кругах, и он прибыл первым. Он уверенно сошёл с кареты и, уперев руки в бока, довольно покачал головой, осматривая место вырубки. Он был доволен увиденным. Потом, взойдя на холм, он стал высматривать, где будет размещаться его лагерь. Альвус увидел подходящее место и рукой указал своему картежу, куда следует направиться. Но Альвус никогда и ничего не делал без страховки. Отбывал из Этриноса он с маленьким секретом. Даже двумя. Первый поведал сам глава совета: торговый комитет будет организован в любом исходе предприятия. Идея освежевать горные глубины, причём гномьей техникой, витала в головах эльфийской правящей верхушки уже давно. Но так организоваться как сейчас не получалось до выступления Лорда Аримана, а после его выступления все словно сорвались с цепи. Все стали сами собой объединяться и организовываться. И не воспользоваться подобным шансом, по меньшей мере, было бы неразумно. Потому торговому комитету – быть! Следовательно, и торговле – быть! И потому и золоту в сундуках – тоже быть! А вот второй секрет, был не мене важный. Пообщавшись с магами, и гномами Альвус узнал, что когда Ариман будет пытаться вытащить новую гору из-под земли, он в любом случае нарушит много глубинных и ближних пластов земной коры. Это может привести к обнаружению новых месторождений всякого рода полезных ископаемых, даже если у Лорда-мага не выйдет высунуть гору из-под земли. Знания такого рода вселяли радость и надежду на благоприятную торговлю в рамках торгового комитета. Другие купцы и торговцы поменьше рангом не знали таких секретов. Однако все они знали, что Альвус собирает полный караван и едет к «черному лесу», а если уж едет он, то и остальным можно будет поживиться. Альвус покинул пределы города, и все торговцы и купцы, кто был достаточно обеспечен или имел возможность перевозить свою лавку, поспешили сделать то же самое. Не обошли вниманием этот вопрос и мастера ювелиры. Они прикинули, что в случае удачных раскопок, можно будет развернуть мастерскую прямо возле раскола и там торговать. Многие из ювелиров скооперировались с купцами и совместно отправились в путь. Также такое действо не могло обойти стороной историков, летописцев, художников и поэтов. Все они также собирали свои поклажи и выдвигались в сторону горного разлома. Туда же подтягивались и эльфийские войска.