Текст книги "Между королями (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Всё должно быть хорошо, – сказала я, обращаясь скорее к самой себе, чем к кому-либо ещё. Воспоминания нахлынули на меня, яркие и стремительные, и тогда я точно поняла, что лучшего места мы и представить себе не могли.

Джин Ён, прищурившись, огляделся по сторонам и слегка шмыгнул носом.

– Думаю, королю тут тоже понравится.

– Ага, – сказала я. – Но с этим ничего не попишешь, и мы уже знаем, что он скорее работает с магией, чем с Между. Не думаю, что вы можете нарушать правила так долго, как это делает он, и ожидать, что система будет любить вас, даже если это запутанная система.

Он пожал одним плечом.

– Я не знаю насчёт Между.

– Ты постоянно проходишь через него, – сказала я, удивлённо глядя на него. – Что значит, ты не знаешь о нём?

– Ты всё время дышишь воздухом, – сказал он слегка угрюмо. – Значит, тебе следует устроить ураган.

Лёгкий ветерок взметнул мои волосы вокруг лица и растрепал тщательно уложенные волосы Джин Ёна.

– Я могу это сделать, – сказала Северный.

– Да, но ты ненормальная, – сказала ей Джин Ён. – Это моя точка зрения.

– Хорошо, – сказал Дэниел, намеренно говоря чуть громче. – Если хочешь знать, где что находится, слушай внимательно. Как только мы окажемся взаперти, будет уже поздно пытаться встать на ноги.

– Да, босс, – сказала я, и двое ликантропов захихикали, прежде чем Дэниел бросил на них сердитый взгляд.

– Есть два основных входа и выхода – там, где мы вошли, здесь, рядом с больницей, и вверх по Дэйви-стрит, в направлении пивоварни. Здесь и там есть туннели, а также несколько смотровых площадок возле торгового центра и Веллингтон-корта.

– Где бы мы могли укрыться и защитить себя, если что-то пойдёт не так? – спросил Туату.

Дэниел склонил голову набок, указывая на слабо освещённый ряд блоков.

– Мост Веллингтона. Думаю, из песчаника. Большая часть его осталась такой же, какой была, когда его только построили, так что, вероятно, в нём сохранится немного магии – как думаешь, Пэт?

– Думаю, кто-то хорошо поработал, выложив песчаник с помощью магии и стали, – сказала я, осматривая его. – Фейри не любят вещи, построенные с помощью металлов, не?

– Нет, – сказал он, ухмыляясь. – И в этом есть какая-то магия, верно?

– Да, – сказала я с любопытством. – Больше, чем я ожидала. Думаю, это может стать нашим объединяющим пунктом. За ним ничего особенного нет: просто небольшой туннель, который ведёт к выходу наружу. Но мы не можем выйти этим путём – он закрыт.

Там, где мы находились, над нашими головами изгибался туннель, выложенный кирпичной кладкой, выполненной где-то в 19 веке; под нашими ногами был неровный цементный край, а прямо посередине – сама речушка. Если бы мы выбрали мост в качестве точки сбора, мы бы не смогли выбраться, но любому фейри – например, королю – было бы трудно добраться до нас. У меня было такое чувство, что они, возможно, даже не подозревают о нашем присутствии, учитывая количество металла и человеческой магии, пронизывающих всё это.

С другой стороны, если бы нам действительно нужно будет сбежать…

Туннель здесь был не очень широк, и если нам придётся бежать после попытки сразиться с королём, нам некуда будет идти, кроме как обратно по туннелю и нескольких поворотов к нему, если я правильно запомнила туннель.

– Будет трудно сражаться как следует, – сказала я.

– Да, – сказал Дэниел. – Есть несколько мест, где есть место для битвы, но в основном такие, как это.

Я прикоснулась к изогнутой кирпичной стене рядом с собой и почувствовала приглушенную смесь человеческой работы и, возможно, даже несколько нитей, напоминающих человеческую магию. Если бы мне понадобилось пройти сквозь стены, я бы легко смогла это сделать.

– Давай пройдём немного дальше, – сказала я Дэниелу. – Хочу убедиться, что всё запомнила правильно. Если дело дойдёт до битвы, думаю, я смогу немного обойти стены.

– Я бы хотел, чтобы ты не ухмылялась, глядя на меня так. У меня такое чувство, что кто-то вот-вот вцепится мне в горло.

– Не парься, твоё горло тут не при чём, – сказала я.

Я начала относиться ко всему с разумной надеждой. Вся подземная территория речушки казалась знакомой и пригодной для использования, в ней сочетались все лучшие черты людей и За – из-за знания Между, которое, без сомнения, было результатом моей человеческой магии и моих способностей в Между, встречающихся в пространстве, которое, казалось, было специально создано для того, чтобы дать мне лучшее из обоих миров.

Я была уверена, что смогу использовать это место как арену со всеми способностями, которые король сейчас демонстрировал на выбранной им арене. Более того, я была уверена, что кто-то вроде меня когда-то работал здесь – когда-то помогал создавать стены и потолочные арки, от которых исходило такое гостеприимное волшебство.

– Хорошо, – сказала я. – Сначала мы немного прогуляемся по окрестностям, а затем найдём идеальное место, чтобы вызвать короля и немного поохотиться. Мы назначили место нашей экстренной встречи: у моста.

– Мы должны разделиться на две группы, – сказала Северный.

Я ухмыльнулась, но она не ошиблась.

– Не доверяешь мне, да? Ладно, не паникуй, Туату, я просто шучу. Вы с Северным желаете пойти по каскадной стороне туннеля вместе с Пять? Вы можете проверить, нет ли там чего-нибудь неприятного, что могло бы наброситься на нас позже, а затем вернуться сюда. К тому времени я должна буду найти подходящее место для вызова.

– Остальные пойдут с тобой, – сказал Дэниел.

Северный кивнула в знак согласия и исчезла в темноте вместе с Туату и Пять. Я оставила ликантропов и Джин Ёна позади и энергично зашагала по туннелю в противоположном направлении, в поисках места, где можно было бы вызвать короля, но не слишком тесно прижавшись друг к другу на случай, если что-то пойдёт не так, и которое было достаточно неровно, чтобы скрыть круг, посыпанный солью и железной стружкой.

Магия короля была самой опасной его частью, и с этой опасностью нужно было разобраться в первую очередь. Я не могла точно связать его магию без его присутствия – я даже не знала, смогу ли я сделать это, когда он будет рядом, – но на данный момент я могла связать его целиком, тело и магию, тем же способом, каким мои родители когда-то связали Атиласа. Я знала, что лучше не оставлять физических следов, чтобы он мог использовать их так, как это сделал Атилас. Как только это будет сделано, нужно будет попытаться лишить его магии – или решить, как именно мы собираемся от него избавиться.

«Вероятно, это будет долгий процесс» – подумала я, переступая с неровных кирпичей на цемент, по мере того как туннель расширялся. Но если мы уведём короля с арены подальше от Зеро и остальных, они, по крайней мере, будут в безопасности. Жаль, что я не смогла придумать, как привлечь сюда и Зеро; он наверняка забеспокоится, когда поймёт, что произошло. Также было бы неплохо иметь хотя бы ещё одного очень крупного, очень хорошего бойца.

Я позволила себе коротко и с сожалением подумать о тех временах, когда я ввязывалась в сражение со всеми тремя своими психами, а затем отогнала эти мысли прочь. Сейчас не было времени думать об Атиласе – это ни к чему хорошему бы не привело, и, похоже, я всё равно нашла то место, которое искала.

Пространство, на которое я набрела, было широко открыто, а земля по ту сторону реки вымощена цементом, а не кирпичной кладкой, и, похоже, служило подсобным помещением для электростанций, генераторов и заброшенных строительных лесов.

«Только для рабочих», – гласил плакат на стене. Я прошла мимо и поднялась по склону, чтобы как следует осмотреть местность.

Там был высокий неровный потолок, усеянный чем-то, что, вероятно, было летучими мышами, а также несколькими металлическими выступами и даже парой странных цепей – вероятно, оставшимися от какой-то строительной бригады, которая зацементировала это место и установила зоны «только для рабочих». Это выглядело так, как будто они прикрепили цепи к утяжелённым доскам, чтобы перебрасывать строительные материалы через речку.

Я перепрыгнула на немного возвышенную площадку по ту сторону реки и обнаружила там в стене пару служебных дверей, на которых также было написано «Опасно. Вход воспрещён». Если бы я посмотрела вниз, то увидела бы край бетона, но не то, что было прямо под ним. К краям бетона тоже было темнее; сплошь мох и таинственная зелень, которые были бы очень полезны, чтобы спрятать то, что я должна была скрыть.

Я довольно тщательно осмотрела это место, когда Джин Ён бесшумно подошёл из тени, чтобы понаблюдать за мной, и к тому времени, когда я вернулась на бетонную платформу, я уже слышала неистовые крики ликантропов, которые тоже догоняли меня.

– У кого соль? – крикнула я им. – И у кого стружка? Нам пора приступить к нашей маленькой работе по сдерживанию, чтобы мы могли начать вытаскивать короля из шляпы. Думаю, это хорошее место; он не сможет увидеть круг отсюда, если мне не удастся завести его прямо в круг с первого захода.

Челси и Кайл перешли речушку, каждый с десятикилограммовым мешком соли, и подбежали ко мне.

– Закруглите края, – сказала я и привела их с собой, чтобы показать, где именно я хочу их насыпать. – И обязательно насыпьте их так, чтобы он не смог схватить целую пригоршню или типа того.

– Какой маньяк-фейри схватит горсть железной стружки и соли? – в ужасе спросил Дэниел. – Они пройдут прямо сквозь него.

– Ага, – сказала я, в глубине души вспоминая Атиласа. – Так оно и было.

Мы разложили соль и стружку, убрав всё, что было достаточно большим, чтобы послужить ступенькой или разрывом в соляном поясе, и в то же время имело слишком большую поверхность, чтобы скрыть тот факт, что по ней была рассыпана соль. К тому времени, как мы расчистили участки, которые нам нужно было расчистить, и снова посыпали пылью и грязью после соли и стружки, чтобы территория выглядела нетронутой, Северный и Туату вернулись с Пять.

Обеспокоенно оглядев окрестности, Туату спросил:

– Рут, ты уверена, что это действительно остановит его?

Я не могла его винить: если посмотреть на это со стороны, то мало что можно было увидеть.

– Конечно, – успокаивающе сказала я. – Выглядит не слишком привлекательно, но это конструктивная особенность, а не недостаток дизайна.

Наша работа смешалась с грязью и пылью, которые уже были на бетоне, и смешалась так хорошо, что даже когда Северный осветила это место волшебным шаром, стружка не блестела.

– Просто это так... – Туату замолчал, и Северный добавила:

– Хрупко?

Я не смогла сдержать ухмылку.

– Поймай любого фейри в один такой круг, и ты увидишь, насколько он хрупок. Они не могут использовать свою магию, пока находятся внутри; однажды я видела воспоминание об этом.

– Ты видела... Не важно. Это нормально, что ты стоишь внутри, пока готовишься?

– Не думаю, что это принесёт какой-то вред, – сказала я. – Для меня это не ловушка, так что, если я буду уверена, что ничего не разбросаю по пути, всё будет в порядке.

– В любом случае, я не думаю, что тебе стоит оставаться там с ним, – сказал Туату.

– Не парься, – сказала я, осторожно переступая через соль на другую сторону круга, прежде чем закрыть его, в последний раз встряхнув пакет с железной стружкой. – Я человек, мне это по боку. Я могу входить и выходить, когда захочу.

– Да, но может ли он причинить тебе вред, если ты будешь там с ним?

– Не-а, – радостно ответила я. – Во всяком случае, не с помощью магии. В этом-то и смысл всего этого.

– Он попытается причинить тебе вред другим способом, – сказала Джин Ён.

– Твоя правда, – согласилась я. – Я не планирую оставаться там с ним, но он будет немного недоволен, если я окажусь здесь, а он – прямо в центре.

– Имеет ли значение, что он что-то подозревает? – спросила Северный. – Раз он здесь, значит, он в ловушке. Пусть разбирается с этим так быстро, как ему заблагорассудится, он ничего не может изменить.

Я в последний раз проверила круг из соли и железа и сказала:

– Да, это справедливо.

Северный легко перешагнула через речушку, словно плывя по течению, и осторожно обошла весь круг, ещё раз проверяя работу. Ликантропы немного нахмурились, но я была рада, что на нашу работу посмотрит ещё одна пара глаз. Чем меньше мы будем ошибаться сейчас, тем легче нам будет потом – и не то чтобы я была экспертом по поимке фейри. Я просто знала, что катастрофически не сработало.

Я подождала, пока она закончит осмотр, и двинулась по бетонной платформе, пока не оказалась за пределами круга, рядом со мной был Джин Ён, а за моей спиной – дверь подсобного помещения.

Затем я спросила:

– Вы все готовы начать?

Больше откладывать было нельзя. Пришло время начинать, независимо от того, чувствовала я себя готовой или нет.

Имейте в виду, нас там было достаточно: Северный и Туату стояли бок о бок на другой стороне речушки, сливаясь с темнотой стены благодаря волосам Северного, которые развевались вокруг них обоих, как водоросли на волнах прилива; Дэниел и оборотни были сразу за ними, по-волчьи ухмыляясь в светящихся областях Между, которые, казалось, притягивали их, как прохладная тень к тяжело дышащей собаке; Пять тоже что-то бормотал где-то поблизости. Я была почти уверена, что старый сумасшедший дядька где-то поблизости: не столько потому, что я могла его видеть, сколько потому, что не видела – и ещё потому, что, когда мы уходили, в кухонном ящике не осталось ни одной вилки.

Джин Ён всё ещё стоял рядом со мной, невыносимо красивый и прекрасно осознающий это. Его глаза были тёмными и налитыми кровью, а губы слегка изгибались – он явно был готов и жаждал схватки.

Я не должна была так радоваться, что они все собрались здесь. По всей вероятности, по крайней мере несколько из нас в конечном итоге погибли бы. Многие из нас, вероятно, были бы ранены, если бы нам не удалось взять короля под контроль с помощью этого маленького трюка. Но было приятно чувствовать уверенность в том, что все они стоят за моей спиной, и, несмотря на опасность, я не могла не желать, чтобы Зеро тоже был здесь.

– Теперь вы можете отказаться, если хотите, – добавила я, обводя их всех взглядом. – Не знаю, насколько хорошо это сработает, и я не знаю, сколько из нас погибнет, даже если это сработает должным образом. Я вообще не знаю, что должно произойти.

– Мы знаем, что это избавит Моргану и остальных от короля, если сработает, – резко сказал Дэниел. – Для меня этого достаточно.

Северный пожала плечами и сказала:

– Я согласна с мальчиком. Если Сара будет освобождена, это всё, что имеет значение. Мне плевать на остальных.

– Вот почему мы все здесь, – сказал Туату, бросив на неё взгляд. – Чтобы у каждого был шанс выбраться живым. Мы все знаем, чем рискуем, Рут. Мы готовы рискнуть, если это будет означать освобождение остальных и избавление от человека, который последние несколько месяцев превращал Хобарт в кошмар для полиции.

– Хорошо, – сказала я. – Но, если вы умрёте, вам, чёрт возьми, лучше не преследовать меня, потому что я вас предупреждала.

– Я уже мёртв, – сказал Джин Ён мне на ухо. – Так что я всё равно буду преследовать тебя.

– Да, ты всё ещё не купил мне другую куртку, – сказала я. – Похоже, я буду той, кто будет преследовать тебя, если я умру.

– Возможно, ты не умрёшь, – сказал он. Он любезно добавил: – Ты можешь преследовать меня. Я позволю.

Дэниел бросил на него раздражённый взгляд. Мне он сказал:

– Ты же знаешь, что достойна лучшего, Пэт.

Я подобрала камень и запустила им ему в голень, отчего он, ругаясь, поспешно отскочил назад.

– Ты хочешь, чтобы я пошла и рассказала Моргане, насколько лучшего она достойна, когда мы её вытащим? – угрожающе спросила я его.

– Ладно, ладно! Я просто хотел сказать.

– Не говори, – раздражённо сказала я ему и пихнула локтем слишком самодовольного Джин Ёна в живот. – Прекрати ухмыляться.

– Ради всего святого, сделай это! – рявкнул Пять. Он держал руки в карманах и, похоже, чувствовал себя так же неуютно, как и я. – Чем скорее старый хитрец окажется у нас в руках, тем лучше.

– Согласна, – сказала я, вытирая руки о джинсы. Я откашлялась, уставилась прямо в центр круга из соли и железа, как будто уже могла видеть там короля, и сказала:

– Ой. Томас Линн, король За. Я вызываю тебя, так что давай, тащи сюда свой зад.

На мгновение воцарилась абсолютная тишина и неподвижность, затем по крайней мере двое ликантропов захихикали, и в центре моего круга из соли и железа воздух, который там был, тихо сменился человеком, которого там не было.

Это был король, и он стоял прямо в центре моего круга, сверля меня взглядом.

– Доброго денёчка, – сказала я. – Подумала, что нам пора перекинуться парой слов.

Глава 8

Королю потребовалось мгновение, чтобы осознать, что я сказала, и ещё одно, чтобы сформулировать ответ, которого ещё не было наготове.

– Как, во имя всех миров, ты меня сюда затащила?

Я пожала плечами, почувствовав, как ручка двери подсобного помещения слегка коснулась моей спины.

– Ты тот, кто играл в дураков с людьми в человеческом мире, разбрасываясь именами и улыбаясь в ответ. Ты не можешь делать такие вещи и не ожидать, что люди узнают твоё имя.

Король коротко рассмеялся.

– Так ли это? Чего ты хочешь от меня, Питомец Лорда Сэро?

– Я позвала тебя сюда не как чей-то питомец, – сказала я. – Иначе я бы тебя уже тяпнула.

– Не думай, что я не знаю точно, как умер Лорд Сэро-старший, – ровным голосом произнёс он. – Я не дам тебе шанса сделать то же самое со мной, поверь мне на слово.

– Ага, и в мыслях не было, – сказала я. – Мне не обязательно кусать тебя, чтобы избавиться от тебя.

– Если ты так сильно хотела встретиться со мной, я не совсем понимаю, почему тебя не было на моей арене, – сказал король, оглядываясь по сторонам. Он не слишком явно оглядывался по сторонам, но я знала, что, несмотря на это, он осматривался – внимательно, придирчиво, прикидывая, где он находится и как заставить это работать на него.

Я бы сделала точно так же.

Он добавил:

– Мы могли бы решить этот вопрос на арене, как участники, вместо того чтобы ты отрывала меня от моего дела в самом его разгаре.

– Да ладно? Ну, ты же не пригласил меня на вечеринку, – заметила я. – Это было ужасно грубо. Ты же не можешь сказать, что вежливо встретился бы со мной на арене, если бы даже не позвал меня.

– Я звал тебя, – сказал он, и теперь его глаза были тверды, как алмаз. – Ты не появилась. Мне очень любопытно узнать, как тебе это удалось, человечек.

Я не смогла сдержать смешок, который вырвался у меня, внезапный и взрывной.

– Блин! Ты действительно вызывал меня? Должно быть, у тебя не очень хорошо получилось.

Потому что я внезапно поняла, что именно он сделал не так.

Я была почти уверена, что он сказал сквозь зубы.

– Уверяю тебя, я старался изо всех сил. Говорят, что всё хорошо, что хорошо кончается; я надеюсь доказать это сегодня.

– Не думаю, что ты докажешь что-то из того, что хочешь доказать, – сказала я. – Но, если тебе нужна просто арена – считай, что ты находишься в нужном месте. Она моя, но раз уж я позвала тебя сюда, то, очевидно, добро пожаловать.

Он рассмеялся.

– Значит, ты позвала меня сюда, чтобы убить?

– И да, и нет, – сказала я. – Я позвала тебя сюда, чтобы дать тебе шанс отказаться от трона без кровопролития. Ты не заслуживаешь шанса, но я решила, что всё равно должна его тебе дать.

Конечно, это был чистый блеф. Он ни за что бы не отказался от чего-либо, да я этого и не ожидала.

– Ты очень храбрая, когда за твоей спиной твои союзники, – сказал он, но веселье исчезло из его глаз. – Интересно, знаешь ли ты, что оставила сильнейших из них за пределами арены?

– Кто-то другой присвоил их, – сказала я, пожимая плечами. – Но нас здесь достаточно, чтобы позаботиться о тебе.

– Я так понимаю, ты думаешь, что Северный Ветер будет достаточно сильна, чтобы связать меня, – сказал король, презрительно скривив губы. – Ты знаешь, насколько она скомпрометирована? На данный момент она едва ли больше, чем одарённый человек. Я знаю, что она проводила с человеком рядом больше времени, чем следовало бы. Воплощения действительно должны быть осторожны в том, как… они становятся мягкотелыми.

Северный холодно улыбнулась ему.

– В ветре есть нечто большее, чем грубая сила.

– Кто ещё у нас тут? – он сделал полный круг, демонстративно повернувшись ко мне спиной. – Горстка ликантропов, вампир и двое людей! А это – лепрекон! Какая интересная команда собралась!

– Ты что, книжек не читаешь? – спросила я его. – На первое место всегда выходят маленькие чуваки.

– Очень утешительная выдумка, предназначенная для романов, – сказал король. – Я так же люблю читать, как и любой другой человек, но никогда не стоит слишком полагаться на идею справедливости для неудачников.

– Да, именно так обычно говорят всемогущие плохие чуваки, – заметила я.

– Я такой же злодей в этой пьесе, как и ты – героиня: в этой жизни всё зависит от перспективы.

– Почти уверена, что закон не будет заботиться о перспективах, – сказала я. – Вот почему мы здесь.

– У меня есть право править; оно было завоевано и куплено кровью, как того требует закон. Я не отступал от буквы закона – на самом деле, если здесь и есть злодейка, то это ты.

Я пожала плечами.

– В смысле, это не первый раз, когда кто-то говорит, что я настроена враждебно.

– Не говоря уже о том, что каждый из вас подчиняется мне, – сказал он, и в его голосе послышалось недоверие. – Покайтесь и возобновите своё служение мне; я могу быть милосердным, когда захочу, но я не буду ждать, пока вы передумаете, если сейчас предадите меня.

– Я не твой подданный, – сказал Туату. – Я человек.

– Ага, я тоже, – сказала я. – Извиняй.

– Я не подчиняюсь никакому королю, – решительно заявила Северный. – Я не подчиняюсь ничему, кроме своей собственной прихоти.

Дэниел недоверчиво спросил:

– С каких это пор трон За признаёт оборотней? Мы всю жизнь были вне закона, потому что трон не признаёт наших прав и нашего гражданства!

– У меня чёрная карточка, – сказал Пять, скрестив руки на груди. – Позеленей твоё золото, ты меня вышвырнул! Я не предан трону За.

– Понятно, – сказал король, его пристальный взгляд остановился на каждом из нас по очереди. С таким же успехом он мог бы достать блокнот и начать записывать имена, столько угрозы было в его глазах. – Вы дорого заплатите за свою измену, я обещаю вам. Не думайте, что я не убью вас, не задумываясь, если вы действительно поднимете на меня руку.

– Руки, зубы. – Джин Ён пожал плечами. – Всё равно. Ты старый пёс, которого многие хотели бы видеть повешенным. Твоё время подходит к концу.

Думаю, это было первое, что действительно произвело впечатление. Я не заметила, чтобы выражение лица короля изменилось – разве что, может быть, оно стало чуть менее добродушным, – но он быстро шагнул вперёд, разведя руки в стороны, прежде чем край круга из соли и железа остановил его.

Я заметила непроизвольную гримасу, искривившую его верхнюю губу, когда он осознал реальность своей ловушки, и испытала глубокое удовлетворение.

– Небольшие проблемы с передвижением, не? – поинтересовалась я.

Он уставился на меня.

– У тебя хватает наглости заключить меня в железный круг?

– Это ж я, – сказала я. – Стопроцентная наглость. И что ты собираешься с этим делать? С моей точки зрения, у тебя не так уж много вариантов, и как бы ты ни пытался угрожать нам, толку от этого будет немного.

– Подумай ещё раз, Пэт, – сказал король. – Подумай в последний раз, прежде чем решиться на это нападение. Не так давно я знал ребёнка, который прошёл через Между и подошёл ко мне без страха. Этот ребёнок обладал огромной долей человеческой магии, но, как и все люди, похоже, не подозревал об этом.

– Чушь собачья, – сказала я. – Я и так это прекрасно знала. Просто мне не позволили вспомнить, что я это знала.

Он пожал плечами.

– Возможно, ты знала немного, но я-то знал больше. Не думаю, что ты можешь разбираться в каком-либо виде магии так же хорошо, как я, или что ты знаешь мою магию так же хорошо, как я знаю твою.

– Слишком много слов для человека, который действительно верит в то, что говорит, – сказала я. Если раньше я блефовала, то теперь блефовал король. Он пытался вывести меня из игры.

– Очень хорошо, – сказал он. – Если тебя не предупредят, мы начнём. Давай посмотрим, насколько хорошо ты научилась пользоваться своей магией.

***

Я всегда ненавидела пословицы. Они самодовольные, самоуверенные и слишком содержательные.

Ну знаете: будьте осторожны в своих желаниях, вы можете их получить. Не кладите все яйца в одну корзину. Даже обезьяна иногда падает с дерева.

Соус для гуся – соус для гусака.

Другими словами, я забыла, что даже если бы король не смог привести с собой своих маленьких приспешников, он был так же свободен, как и я, черпать из окружающего нас мира всё, что в его силах. И я определённо забыла, что он знал мир За намного лучше меня – во всяком случае, достаточно хорошо, чтобы знать, что находится в воде здесь, под городом.

И не то чтобы он меня не предупреждал. Это было приятно. Я почувствовала притяжение Между у наших ног, призыв, исходящий из ловушки, в которой находился король, – неуклюжий призыв, который устремлялся прямо в речку и требовал чего-то большого и мягкого.

Я была права в том, что ему нелегко было создать что-то из Между или дотянуться до чего-то и вытащить что-то оттуда. Я не предполагала, что он всё ещё может управлять чем-то в Между и что он по-прежнему король. Что бы он ни вызывал, оно выполняло его приказы.

– Что-то приближается из воды! – закричала я, моё сердце забилось быстрее.

Дэниел выругался и яростно пробормотал себе под нос:

– Он не должен был уметь пользоваться магией, когда был закован в железо!

– Он не использует магию, – сказала я. – Он вызывает что-то из Между. Мы знали, что он сможет использовать Между; с этим ничего не поделаешь.

– Ты знаешь, что он способен вызывать гигантских пиявок? – спросил Дэниел, и у него зачесались волосы вокруг ушей.

Он выругался ещё раз и превратился в настоящего волка, сбрасывая одежду и меняя голос. Остальные ликантропы вокруг меня сделали то же самое, и я услышала, как Пять воскликнул:

– Позеленей твоё золото, что это за чудовище? – когда тёмные, кошмарные существа поднялись из реки.

Это были блестящие, похожие на пиявок существа, слишком крупные, чтобы прятаться на человеческом берегу речки, и сочащиеся какой-то вязкостью, из-за которой казалось, что они тают, выплескиваясь на бетон. По меньшей мере пятеро из них разделяли нашу группу, у каждого из них была круглая пасть, полная зубов, с которых капала та же жидкость, что и с их кожи.

– Вот же блин, – сказала я, и тут в каждой моей руке оказалось по мечу, хотя я не взяла ничего, что могло бы превратить их в шпаги. Это были мои собственные мечи, и я раздобыла их где-то в своей спальне.

У меня не было времени удивляться этому, потому что зубы и скользкие, жёсткие шкуры скользили слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Пиявки первыми набросились на оборотней, и я услышала визг, когда бросилась за ними; я не понимала почему, пока не перепрыгнула через речушку, и первая капля пиявочной слизи не попала мне на предплечье, спалив там волосы.

Я зашипела сквозь зубы, на бегу лихорадочно вытирая её о рубашку, и услышала крик Туату:

– Осторожно, слизь ядовитая!

– Вот же блин! – прорычала я и вонзила меч в ближайшую пиявку.

Плоть поддалась, стала пухлой и податливой, но отскочила назад почти сразу же, как только я выдернула меч, и слизь, растёкшаяся по ямочке на ране, казалось, запечатала её.

– Отлично! – огрызнулась я. – Они самовосстанавливаются!

Я разговаривала с Джин Ёном, но его там не было. У меня было лишь короткое мгновение на то, чтобы испытать шок от потери, вызванный этим открытием, а затем ещё одно, полное ужаса, беспокойство, прежде чем ароматное пушечное ядро пролетело мимо меня на конце заострённой цепи, подвешенной к сводчатому потолку, и вонзилось в бок пиявки, которую я только что проткнула.

Джин Ён, оттолкнувшись от металлического стержня, которым он проткнул пиявку, вскочил ей на спину, а из его правой руки вылетел ещё один кусок цепи и исчез за спиной – предположительно, чтобы прикрепить его к металлическому стержню с другой стороны.

Я услышала, как он закричал: «Chigeum, chigeum!» – и цепь туго натянулась, оттаскивая пиявку назад. Он поднялся в воздух, борясь с натиском, а затем, с ужасающей внезапностью, металлический стержень прорвался сквозь плоть, как нож для нарезки сыра задом наперёд. Джин Ён скатился с него и, перекатившись, ударился о землю, избегая падающей половины пиявки, которая шлепнулась передо мной.

В результате я осталась смотреть на раздвоенный труп пиявки, из которого сочилась слизь, – хороший способ начать схватку и, вероятно, своего рода безумное предзнаменование того, чем всё закончится. Пока я смотрела, что-то огромное и тёмное пронеслось по воздуху, и я пригнулась как раз вовремя, чтобы избежать пиявки, принесённой ветром, но не от поднявшегося воздуха, который поднялся с пола и отбросил меня в сторону.

Кто-то схватил меня за руку, когда я чуть не нырнула носом в речку, и потянул обратно, подальше от воды. Я мельком увидела напряжённое, испуганное лицо детектива Туату и выдохнула:

– Спасибки! Не колите их, а режьте!

Он, казалось, немного поперхнулся, затем указал через моё плечо.

– Что он делает?

Я поспешно обернулась, потому что Туату указывал на заключённого короля, и это определённо было не к добру. Я подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как пиявка во всю длину тяжело плюхнулась на толстый барьер из соли и железных опилок, следуя за едва заметной ниточкой Между, которая отвлекла её от битвы.

В отличие от Атиласа, который чуть не разорвал своё тело на части, чтобы вырваться из ловушки, расставленной моими родителями, король был счастлив хладнокровно разорвать на части одного из монстров, которых он призвал себе на помощь, чтобы освободиться.

Я прыгнула к корчащемуся существу и увидела, как по крайней мере двое оборотней и Северный сделали то же самое, но мы опоздали. В предсмертной агонии она была сильнее, чем на пике своего здоровья, только что вышедшая из воды, и заставляла себя взлетать снова и снова, пока не превратилась в сморщенную массу жира, скручивающуюся от соли и железа.

Я снова приблизилась к разрушенному кругу, но уже понимала, что было слишком поздно.

Король исчез. Ушёл без боя, не сказав ни слова, растворившись в темноте туннеля так незаметно, что не было слышно даже его шагов.

– Вот блин, – тихо сказала я. – Это нехорошо.

Один из ликантропов снова взвизгнул, коротко и пронзительно, и я услышала, как Пять завопил:

– Пэт! Шевели своей тощей задницей, девочка!