Текст книги "Между королями (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Я всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь, – сказал Дилан, или Даррен. – А я ходил в школу до того, как превратился.

– Ты, наверное, дёргал маленьких девочек за косички, – сказала я, ухмыляясь. Я ткнула Джин Ёна в бок и сказала: – Полагаю, ты собираешься сказать мне, что в Корее нет рассказов о Томасе-Рифмаче и Тэме Лине (герои шотландских историй, которые связаны с мотивом человеческого пребывания в королевстве фей или эльфов – прим. пер.)?

– У нас другие истории о запредельных, – сказал он.

Я добавила:

– Вот блин, даже имя его ребёнка – производное! Тэмми, ты сказал, Туату, не? Он был таким дерзким, думая, что никто не поймёт, о чём он!

– Я действительно так сказал, – сказал Туату. – Ради всего святого, Рут, просто назови нам имя!

– Томас, – сказала я с тихим удовлетворением. – Его зовут Томас.

Глава 7

Полагаю, мы могли бы прямо сейчас отправиться на арену, но даже Дэниел не возражал, когда я предложила приступить завтра. Сегодня вечером мне ещё нужно было кое-что сделать, чтобы у нас был наилучший шанс выбраться с арены живыми, и у меня была слабая надежда, что ко мне придёт ещё одно видение бодрого, защищающего Зеро, со всеми его подопечными, живыми и здоровыми.

Не говоря уже о том, что наша эффективность будет намного лучше, если выспимся как следует. Сон не имеет большого значения для фейри или зомби, но для людей он имеет чертовски большое значение – не говоря уже о том факте, что вы не захотите находиться рядом с сонными ликантропами, будь то в бою или в гостиной.

Имейте в виду, это при условии, что нам вообще удастся заснуть.

Мы все собирались лечь спать пораньше – конечно, планировали и встать пораньше, – но, похоже, у всех нас была одна и та же проблема с засыпанием. Джин Ёну не нужен был сон, поэтому неудивительно, что он часами пялился в потолок, но я слушала, как другие ворочаются, пыхтят и, в конечном итоге, храпят в течение нескольких часов, не имея возможности сделать ничего, кроме как безрезультатно закрыть глаза.

Северный, которая никогда не любила спать или что-то ещё, ушла из дома, чтобы дать всем остальным возможность выспаться – по крайней мере, так она сказала. Я заметила, как её взгляд со странной смесью тоски и нежности задержался на Туату, когда она проходила мимо него, направляясь к выходу. Он растянулся на диване, рядом с ним свернулись калачиком два ликантропа, и, хотя в тот момент он не храпел, он был недалёк от этого.

– И они беспокоятся о нас, – пробормотала я Джин Ёну, который повернулся на бок, обнял меня за плечи другой рукой и уткнулся лицом мне в шею. – Не кусай меня, пока я пытаюсь уснуть.

– Ani, – сказал он. – Вместо этого я укушу тебя завтра.

Я почти не спала, но на следующий день всё равно встала рано и решила принять долгий душ до восхода солнца. Дело было не столько в том, что мне был нужен душ, сколько в том, что мне нужно было время подумать – или, может быть, не думать – постоять спокойно и постараться не паниковать. Мне бы хотелось пойти и поискать кольцо, о котором я рассказывала Джин Ёну, но я очень не хотела этого делать, пока Атилас всё ещё находился в комнате.

Когда я отправилась в душ, домочадцы ещё не проснулись, а Северный ещё не вернулась, поэтому я отправила Туату наверх с чашкой чая для Атиласа и подставила плечи под струю воды, чтобы избавиться от беспокойства.

Я вышла из дома со слегка влажными волосами и несколькими кусочками попурри (смесь высушенных, естественно ароматизированных растений – прим. пер.) на плечах моей рубашки, которые банши бросили в меня, когда я выходила, и увидела спешащую мне навстречу бледную Челси.

– Он пропал! – сказала она резким от страха голосом. – Босс только что поднялся посмотреть, почему Туату не спускается, и обнаружил его сидящим у стены.

– Вот же блин, – тихо сказала я. Я и представить себе не могла, насколько беззащитной и испуганной буду себя чувствовать, услышав эту новость. Несмотря на то, что я знала, что для Атиласа было бы самым мудрым и разумным решением исчезнуть, чтобы его больше никогда не видели, меня всё равно пугало, что он разгуливает на свободе. Я спросила: – С Туату всё в порядке?

– Просто сонный, судя по всему, – сказала она. – Кажется, он приходит в себя, но тебе, наверное, лучше подняться и взглянуть на него.

Я последовала за ней наверх, и меня уколола совесть, когда я увидела, как серый Туату отошёл, прислонившись к стене, с затуманенным взором и немного замедленным дыханием.

– Извиняй, – сказала я ему, сжимая его руку в своих. – Мне не следовало посылать тебя наверх одного.

– Прости, – отрывисто произнёс он. – Не смог... помешать ему использовать меня. Но я сказал ему... это было в последний раз.

– Твой должок, – сказала я, кивая. – Хорошая работа.

– Ничего подобного! – огрызнулся он, и, к моему облегчению, от этого его краска стала немного гуще. – Я отпустил его!

– Ага, но ты не умер, и ты больше ничем ему не обязан, – сказала я. – Как он это сделал?

– Он уже очнулся и сказал, что у тебя, вероятно, есть комната и удерживающие приспособления для всех нас, чтобы никто из нас не причинил себе вреда. Наручники были расстёгнуты ключом от моих собственных наручников.

– Ага, – сказала я, глубоко вдыхая через нос. – Подумала, что кто-нибудь дотронется до него или что он попытается использовать свои наручники как оружие. Это моя вина, он не должен была даже толком очнуться. Вот, попробуй встать. Думаю, нам нужно немного разогнать твою кровь – думаю, он применил немного магии, как только с него сняли наручники, чтобы ты оставался на месте достаточно долго, чтобы он мог уйти.

– Иди к Северному, – предложила Челси. – Она разгонит его кровь.

Туату, выглядевший очень усталым, сказал, вставая:

– Со мной всё будет в порядке. Просто дай мне чай, и мы посмотрим, что можно сделать, чтобы это исправить.

– Нет времени пытаться это исправить, – сказала я. – Вы все идите вниз, я хочу получше осмотреть комнату.

Джин Ён, очевидно, не считал себя частью этой компании, и полагаю, что я тоже не должна была думать о нём так, потому что он не пошёл, а я не говорила ему идти. Он просто стоял, прислонившись плечами к стене, пока я рылась в пыли под кроватью и наконец положила руку на гладкое, округлое кольцо с цитрином.

– Попалось, – сказала я и вылезла из-под кровати, чтобы рассмотреть его повнимательнее.

Как только я увидела его в утреннем свете, я точно поняла, где на самом деле в последний раз видела его. Я не смогла высвободить это воспоминание, потому что воспоминание, в котором я его видела, не было моим собственным воспоминанием – это было воспоминание Атиласа о той ночи, когда он убил моих родителей.

– Блин, – сказала я немного хрипло. Джин Ён удивлённо поднял бровь, и я объяснила: – Оно мамино. Я видела его на её пальце в одном из воспоминаний Атиласа.

– А-а, – сказал он. Он не выглядел удивлённым, и, полагаю, я тоже не удивился. – Откуда оно у старика?

– Без понятия, – ответила я и положила его в карман для монет на джинсах. Может быть, мне повезло. Может быть, однажды у меня появится шанс спросить Атиласа, почему он снял его с пальца моей матери. – Кажется, у него была на то причина. Давай спустимся вниз и позавтракаем.

– Мне не нужен завтрак, – сказал он с упрёком, но последовал за мной вниз, на кухню, где нас уже ждали семь оборотней и холодный, обеспокоенный детектив.

– Что мы теперь будем делать? – спросил Туату, как только увидел нас.

– Позавтракаем, а потом перенесем короля с его арены на нашу, – сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало успокаивающе.

– Если мы будем действовать достаточно быстро, то даже то, что старик сбежал, не будет иметь значения, не так ли? – спросила Шантель. – Мы будем заперты на арене, что бы ни случилось – никто не войдёт и никто не выйдет, таков уговор, не так ли?

– Ага, – сказала я, направляясь на кухню, чтобы вскипятить воду. – Даже если бы он знал, что мы планируем, и попытался кому-нибудь сообщить, это не принесло бы ему пользы. Я тоже не знаю, кому он мог бы сообщить; отец Зеро мёртв.

Дэниел бросил на меня короткий равнодушный взгляд и сел на скамейку.

– Ты же не думаешь, что он знал обо всём, что происходило?

– Мог знать, – сказала я. Инстинкт подсказывал, что это более чем возможно; зная Атиласа, он бы каким-то образом догадался, как подслушать, что происходит в доме, несмотря на то что был заперт в комнате. – На данный момент это не имеет большого значения.

– Ты же не думаешь, что он пытается помочь королю?

– Возможно, – сказала я. – Но даже если это и так, как он расскажет королю что-нибудь о нас?

– Они не будут отчитываться, – согласился Джин Ён. – Пока нет. Такова их природа; они не будут отчитываться до тех пор, пока не наступит время, когда они должны будут отчитаться, и перед тем человеком, перед которым они должны отчитываться.

– Мне начинает нравится бюрократия в мире фейри, – сказала я. – Во всяком случае, когда это работает в нашу пользу. Всё в порядке, все здесь? Нам нужно принять несколько решений.

Джин Ён сказал:

– Северный ветер ушла, а сумасшедшего здесь нет.

– Да, я заметила, – сказала я. Я также заметила, что в моём ящике для столовых приборов не осталось вилок, когда я открыла его, чтобы достать что-нибудь, чем можно размешать кофе, так что Лес, вероятно, побывал там и занимался тем, чем он обычно занимался – чем бы это ни было. Он появлялся снова, когда был готов – он мог даже появиться на арене, если ему это нравилось, – так что я не слишком беспокоилась о нём.

Конечно, было бы неплохо иметь и вилки, но их можно было заменить. Точно так же, как все ложки, которые стащил Лес, пока мы были на Испытаниях.

– Что нам нужно решить? – спросил Туату, тяжело опускаясь за стол.

Он выглядел слишком усталым, что вызывало беспокойство. Возможно, он просто боролся с чувством вины – или Атилас мог сделать с ним что-то такое, о чем станет известно позднее.

Я боролась с чувством вины и не очень хотела говорить об этом, поэтому просто сказала:

– Я плохо спала прошлой ночью.

Я совсем не спала, и вампирские слюни, которые теперь текли по моим венам, были самой яркой, искрящейся частью меня. Если бы не это, я бы, наверное, пила кофе за кофе и кайфовала совершенно по-другому.

Дэниел сразу же перевёл взгляд на меня.

– Хочешь сказать, что тебе ничего не снилось?

– Угадал, – сказала я.

– Означает ли это...

– Это означает, что я не спала, – твёрдо сказала я ему. – Вот и всё.

Его голос был мрачен.

– Значит, нам придётся отправиться на нашу арену, не зная, живы ли они ещё?

– Нет, – возразила я. – Я знаю кое-кого, кто может дать нам довольно хорошее представление о том, что там происходит, – при условии, что вы с удовольствием уделите этому время.

– Позеленей твоё золото, ещё один? – пробормотал Пять. – Сколько у тебя запредельных в рукаве, ребёнок?

– Только самые милые, – сказала я, чтобы обезоружить его. Я сунула Дэниелу мёд и джем и начала ставить кофе и чай на поднос, чтобы отнести к столу. – Этот мне не столько друг, сколько знакомый. Однажды я помогла ему сбежать из офиса Вышестоящих – он из тех чуваков, у которых действительно большие уши.

Дэниел бросил на меня прищуренный взгляд, но взял тарелки с завтраком и передал их другому ликантропу, чтобы тот поставил их на стол. Он проделал то же самое с тарелками, которые я ему передала.

– Он работает в разведке? – сказал он. – Какая нам от этого польза? Нам не нужны люди, которые могут что-то выяснить, нам нужен кто-то, кто может...

– ...реально хорошо слышать, – закончила я за него. – Да. Я же говорила, что у него действительно большие уши.

– Кто-нибудь, лучше объясните, чтобы я знал, что происходит, – сказал Туату, в то время как Дэниел и Пять уставились на меня, разинув рты.

– Это аурис? – спросил наконец Пять, машинально беря чашку кофе. – Настоящий, живой аурис?

– Маленький чувак-летучая мышь? – спросила я, беря свой кофе. – Большие уши, четыре руки; очень хорошо слышит и не любит сидеть взаперти в маленькой клетке, просто чтобы слушать других людей?

Дэниел нетерпеливо откинулся назад, чтобы не столкнуться с Кайлом и Кевином, которые швыряли тарелки по столу, не обращая внимания на локти.

– Да, но у тебя есть такой, ты это хочешь сказать?

– У меня его нет, – удивлённо ответила я. – В том-то и дело. Однажды я выпустила его из клетки, когда углубилась в За немного дальше, чем намеревалась. Он сказал, что, если он мне когда-нибудь понадобится, я должна просто крикнуть: «Большие уши, большие уши, услышь мой зов» или что-то в этом роде. О, подожди, это было «ответь на мой зов».

– Она заполучила ауриса, и отпустила его! – произнёс Пять, глядя в потолок. – Конечно! Она швыряет чужую ногу в падающего медведя!

– Он сказал, что поможет, – напомнила я. – Не то чтобы он не сказал «спасибки».

– Осторожнее, я думаю, он скоро лопнет, – сказал Кевин, или Кайл, завороженно наблюдая за Пять. – Думаешь, он придёт, когда ты позовешь?

– Есть только один способ выяснить, – сказал я, пожимая плечами. – Нам нечего терять, и это может помочь.

– Сделай это, – сказал Дэниел. – Мы сделаем это. В любом случае, нам потребуется некоторое время, чтобы позавтракать. Мы могли бы использовать это время с пользой.

Пять, скрестив руки на груди, раздражённо сказал:

– Я не стану танцевать для него!

Я бросила на него косой взгляд, но Дэниел объяснил:

– Аури обычно запрашивают определённую цену, и они никому не обязаны помогать и ни о ком по-настоящему не заботятся, поэтому обычно заставляют тебя делать то, из-за чего ты выглядишь глупо.

– Вот почему фейри заманивают маленьких негодяев в ловушку, если могут, – пробормотал Пять. – Держат их в плену, и они должны делать то, что им говорят, если хотят есть.

– Ага, заметила, что фейри не любят, когда их выставляют дураками, – сказала я, даже не пытаясь сдержать улыбку. – Ладненько. Я станцую любой танец, какой он захочет, а остальные могут сидеть и выглядеть клёво.

– Я тоже, – сказал Даррен, сияя от предвкушения. – Я три года состоял в школьной танцевальной команде, и мне бы хотелось увидеть, как из-за этого я буду выглядеть глупо.

– Нам повезёт, если из-за этого вам не придётся надевать шляпки и блеять «Пастушка и гоблин», – пробормотал Пять, голосом мрака.

– Я потрясающе выгляжу в шляпке, – сказал Кайл, опираясь на локти. – Это всё из-за моих торчащих ушей.

Я выкрикнула: – Большие Уши, Большие Уши, ответь на мой зов, – красиво и громко, прежде чем кто-либо успел начать ссориться, и это заставило их всех выпрямиться и обратить внимание.

Что-то, что больше походило на движение – или энергию, – чем на звук, издало довольно громкий хлопок в центре стола, и маленькое мохнатое существо с большими ушами подняло лапу и выбралось из горшка с мёдом, осторожно вытянув все четыре лапы, шерсть на них встала дыбом. Казалось, он не знал, что такое мёд, но понюхал ножку, осторожно лизнул её, а затем с удовольствием принялся слизывать остатки мёда.

– Я знаю, чего у меня не будет на блинчиках, – пробормотал один из ликантропов, затем закрыл рот, когда аурис бросил на него взгляд.

– Я тебя не знаю, – произнёс он. – Это будет дорого, и я не думаю, что ты захочешь платить столько, сколько я попрошу. Кто тебе сказал, что можно использовать эти слова?

– Он ими не пользовался, – сказала я. Я бы схватила горшочек с мёдом и поставила его на место, если бы аурис не схватил его снова. – Это была я.

– А, ты, – сказало существо, остановившись на середине глотка, его глаза были яркими и проницательными. – Тебе не обязательно было кричать, я бы всё равно тебя услышал.

– Ага, вижу, – сказала я и невольно перевела взгляд на его уши. Я и забыла, какие они большие – каждое из них было, по крайней мере, такого же размера, как его тело, а может, и немного больше.

– За это я бы заставил тебя съесть мышиное парфе, но мы друзья, – весело сказал он.

Однако не было похоже, что он был раздражён; во всяком случае, я бы сказала, что он был радостным. Он выглядел намного лучше, чем тогда, когда я видела его в последний раз, и это было приятно.

Похоже, мои друзья сочли радость ауриса скорее тревожной, чем обнадёживающей – что было вполне справедливо, поскольку я вряд ли стала бы есть мышиное парфе в обмен на просьбы о помощи.

С другой стороны…

Внезапно я улыбнулась, всё поняв.

– Тебе не нравится быть в долгу перед людьми, – сказала я.

– Никаких долгов, – сказал он, ухмыляясь в ответ. Он отхлебнул еще мёда, а затем сказал: – У тебя есть одна просьба, и только одна. Хочешь слежку? Имя? Пароль? Запись слежки будет стоить дополнительно – они могут заплатить.

– Нам не нужно ничего записывать, – поспешно сказала я, прежде чем Пять успел что-нибудь выкинуть. – Нам просто нужно немного подслушать кое-кого.

– Наши друзья... – начал Дилан, но я перебила его, прежде чем он успел сказать ещё хоть слово.

– Мы хотим немного подслушать короля, – сказала я вместо этого.

– Пэт... – Дэниел оборвал себя и плотно сжал губы.

– Ага, – сказала я. – Лучше подслушать короля, чем остальных. Мы всё равно будем иметь представление о том, как у них дела, и, возможно, узнаем что-то, что облегчит нам жизнь.

Я снова повернулась к аурису и обнаружила, что он смотрит на меня свирепыми и яркими глазами.

– А! – сказал он. – Значит, ты и есть тот самый питомец!

– Это я, – сказала я. Это была ещё одна вещь, в которой я не была уверена, хорошо это или плохо.

– Блэкпойнт передаёт привет и сожалеет, что не смог связаться с тобой раньше. Он также сказал, что твоё вмешательство уже слишком, и не могла бы ты прекратить это, пока не создала ещё больше проблем.

Я очень долго смотрела на ауриса, разрываясь между яростью и осознанием того, что не могу винить его за сообщения или отношение Блэкпойнта.

Кто-то горько рассмеялся, и, возможно, это была я, потому что смех оборвался, когда я сказала:

– Решила, что ему не всё равно. Если он не хотел, чтобы я совала свой нос не в своё дело, ему следовало лучше присматривать за людьми. Он был тем, кто привёл большинство из них в мир За.

– Вот тебе и фейри, – сказал аурис. – Ни о чём не заботятся, очень любят командовать.

– Да ну? Тогда почему ты передаёшь им сообщения? – спросила я.

– Я встретил этого человека, когда он притворялся человеком, – объяснил он. – Ты знаешь, где король?

– Вроде того. Разве это имеет какое-то значение?

– Имеет значение для того, сколько времени мне потребуется, чтобы найти кое-кого, – сказал он и для пущей убедительности провёл языком по внутренней стороне горшочка с мёдом. – Чем ближе ты подведёшь меня к нужному месту, тем быстрее я смогу уловить их вибрации.

– Возможно, это не так просто, как ты думаешь, – сказала я. – Король находится на арене Вызова.

– Очень хорошо, очень хорошо, – бормотал он, бегая взад-вперёд по столу, вокруг чашек и тарелок. – С метафизическим пространством и Между гораздо легче работать, и, учитывая его пристрастие к магии, он этого никогда не заметит.

Я наблюдала, как он перестраивает пространство, и задумалась, знает ли он точно, о чём я его прошу.

– Хорошо, что Паломены здесь нет, – сказала я, когда он придвинул сахарницу и цилиндр с сервировочными принадлежностями поближе друг к другу, а затем сел. – Она бы обвинила тебя в предательстве. Она должна докладывать о таких вещах королю, как только он выйдет.

Аурис прислонил левое ухо к сахарнице и аккуратно загнул самый верхний его край. Это выглядело так, как будто он настраивал телевизионную антенну, и, полагаю, так оно и было.

– Полагаю, ты собираешься его убить?

– Да, – сказала я, и Пять издал бессловесный вопль раздражения на другом конце стола. Было бы справедливо, если бы аурис знал, во что ввязывается.

– Тогда я буду предателем только до тех пор, пока ты не убьёшь его, – сказал аурис. – Я буду благодарен тебе, если ты сделаешь это до того, как он отправит за мной Следователей.

Я удивлённо приподняла брови.

– Они смогли бы тебя поймать?

– Конечно, нет, – раздражённо ответил он, откидываясь на спинку кухонного цилиндра и закрывая глаза, как будто собираясь вздремнуть. – Но это усложняет мне жизнь, а я предпочитаю, чтобы жизнь была лёгкой. Мне нужно найти тёплое местечко и перестать работать по найму.

– Как и все мы, – пробормотал Дэниел. – Послушай, когда ты собираешься начать?

Аурис открыл рот, но вместо его голоса я услышала слова короля:

– Я не могу дать тебе подкрепление прямо сейчас; тебе придётся приложить все усилия с тем, что есть.

– Ваше величество, у нас и так мало сил, если бы вы могли помочь нам хотя бы с помощью магии...

– И чем же, по-твоему, я могу защитить себя, пока ты будешь играть в догонялки с людьми, которых тебе следовало бы убить? – спросил король, и его голос был пугающе лёгким и приятным. – Сегодня вечером я буду подзаряжаться, когда буду уверен, что за мной не следят, а до тех пор тебе придётся довольствоваться этим. Я пришлю подкрепление, когда у меня будут силы, чтобы вызвать его.

Я ухмыльнулась, жёстко и язвительно, и, встретившись взглядом с Дэниелом, увидела в нём такое же неприкрытое удовлетворение. Если мы начнём действовать сегодня, то в течение следующих нескольких часов застанем короля в самом низком уровне его магии.

– Между приближается к тому месту, где мы потеряли младшего Лорда Сэро, – снова произнёс второй голос. Он звучал так, словно ожидал удара, и я не удивилась, услышав тон короля.

– А чего ещё можно ожидать от Между? – едко спросил он. – Оно поступает так, как ему заблагорассудится, не считаясь ни с чьими прихотями.

Вероятно, ему просто не нравились короли, которые пытались перевернуть миры с ног на голову, чтобы сохранить власть, подумала я, но не сказала этого вслух. Я не хотела рисковать, прерывая ауриса и прерывая наш поток информации.

– Есть кто-нибудь, кто мог бы...

– Ты не в состоянии работать через Между? Если да, я буду рад освободить тебя от занимаемой должности. Ты ещё не доказал мне, что можешь сделать нечто большее, чем тратить мои силы на бесплодные поиски группы почти мёртвых эрлингов и их сбежавшего лидера.

– Мы поработаем с этим, ваше величество, – поспешно сказал другой голос. – У нас есть представление о том, где находится Лорд Сэро, но из-за их зомби к нему очень трудно подобраться незамеченным, и есть человек, который может творить человеческую магию...

Глаза ауриса распахнулись, заставив меня подпрыгнуть.

– Вот и всё, – сказал он. – Твоя бесплатная пробная версия заканчивается. Можешь позвать мне снова, но это обойдётся тебе дороже, чем ты хотела бы заплатить, и я всё равно могу не помочь.

– Ага, я слышала, что вы, чуваки, так и работаете, – сказала я, делая вид, что не замечаю гордой улыбки на лице Дэниела и слёз в его глазах. – Ты знаешь, где выход, не?

– Вниз и наружу, – ответил он.

Я сказала:

– Если ты всё ещё ищешь тёплое местечко, возвращайся и найди меня. Я знаю одну женщину, у которой есть тёплое местечко и слишком много теней вокруг – она также готовит вкусный торт к чаю.

Большие глаза летучей мыши сверкнули, но она осторожно сказала:

– Возможно, я так и сделаю. Я подумаю над этим.

– Береги себя, ладно? – сказала я. – Смотри, чтобы тебя снова не запихнули в клетки.

– Говори за себя, – ответил он. Затем схватил горшочек с мёдом и исчез.

В наступившей короткой, напряжённой тишине Пять сказал:

– Позеленей твоё золото, я хотел, чтобы к моим блинчикам был мёд!

***

Северный вернулась вскоре после того, как завтрак был подан на стол, она выглядела продуваемой ветром, с безумными глазами и как-то не такой, как обычно, её юбки постоянно шевелились, а волосы развевались вокруг неё.

– Что здесь произошло? – спросила она, сразу же увидев Туату, как только вошла.

– У него произошла стычка с Атиласом, – ответила я. – Атилас заставил его отпустить его.

Северный пересекла комнату, но резко остановилась за стулом Туату, её юбки и волосы продолжали двигаться вперёд, чего она не могла сделать. Её рука легла на его напряжённое плечо, когда он сидел с закрытыми глазами, а перед ним стоял нетронутый чай.

– На твоём месте я бы не стала, – сказала я, наблюдая за её парящей рукой. Я точно знала, почему она ушла прошлой ночью: из-за любови к человеку, которая опасно очеловечивала Северного в то время как она была воплощением Северного Ветра. Любое физическое прикосновение отнимало у неё немного больше силы и делало её немного ближе к тому, чтобы быть человеком – по крайней мере, на какое-то время. Прикосновение к Туату сейчас, скорее всего, нарушило бы цель её намеренной дистанции – или, по крайней мере, помешало бы её усилиям на какое-то время.

Северный напряглась, но тут же отдёрнула руку и едва заметно кивнула в знак согласия.

– Что нам теперь делать? Выберем другое место? Старик определённо слишком много знает.

– Мы обсуждали это, но у нас нет времени, – коротко ответил Дэниел. – Моргана была там с королём целых четыре дня – мы знаем, что они живы, но они будут единственными, кто ещё жив, и у нас есть время до вечера, чтобы забрать короля, прежде чем он восстановит силы.

– Но он будет знать всё, – упрямо возразил Туату. – Мы не можем идти туда, где может быть ловушка, несмотря ни на что! Не стоит ли нам хотя бы сменить место, на случай если он кому-нибудь расскажет?

– Нет, – сказала я. – Мы собираемся действовать по нашему плану в том виде, в каком он есть. Мы никогда ничего не обсуждали в его присутствии, и если Атилас знает, что для него лучше, он сбежит в горы – не похоже, что король собирается наградить его за то, что он не убил меня.

– Возможно, он думает, что сможет снискать расположение короля, явившись и убив тебя на арене, – с несчастным видом произнёс Туату. – Если он из тех, кто делает всё из последних сил.

– Он определённо из тех, кто делает всё возможное из последних сил, – сказала я. – Но мы всё равно будем следовать нашему плану. Больше мы ничего не можем сделать; нам нужно как можно быстрее вывести всех с арены. И если мы вытащим короля в ближайшие пару часов, он будет слаб как никогда. Сейчас идеальное время и идеальное место.

– Мы уходим, – хрипло сказал Пять. – Решено. Что ещё мы должны были решить?

– Ну, – сказала я. – У меня есть план, но это скорее идея, чем план, и...

– Всё как обычно, – огрызнулся Пять. – Позеленей твоё золото, в тот день, когда у тебя появится план, который не будет заключаться в том, чтобы просто бегать и махать мечом против чего-то...

– Ага, но разве это не здорово? – сказала я, ухмыляясь. – Ты даже получил обратно свою деревянную ногу, и я считаю, что это победа.

– Каков твой план? – спросила Северный. – Даже если нам удастся вызвать короля на арену, он так просто не сдастся. Его магия...

– Таков план, – сказала я. – Его магия – самая сильная его часть, верно? Даже аурис так сказал.

– Достаточно сильная, чтобы удерживать трон так долго, – заметил Дэниел. – Но у меня с ним нет никаких стычек, так что...

– Он разуливает в Между, – сказала я, пытаясь вспомнить каждое мгновение, проведённое в обществе короля, как до того, как я узнала, что он король, так и после. – В некотором смысле, он даже живёт в Между. Но он не использует его – не для того, чтобы что-то делать. Он использует свою магию и свои мозги.

Северный кивнула.

– Ты хочешь связать его? Как?

– Подумала, что мы могли бы попробовать круг из соли и железных опилок.

– Это немного старомодно, – сказал Дэниел, обменявшись взглядом с Пять, который пожал плечами.

– Старомодно, но всё ещё эффективно, – сказал он.

– Очень эффективно, – согласилась Северный. – Палмеры много лет оберегали таким образом свою дочь – правда, не думаю, что они использовали соль. Интересный вариант.

– Я как-то видела, как кое-кто этим пользовался, – сказала я, и это было ещё одно воспоминание, которое я позволила себе прокрутить в голове. Я уже знала, что мне нужно из этого узнать, но мне казалось более безопасным проверять его снова и снова.

– Что мы будем делать, когда он будет перед нами?

– Мы должны попытаться связать магию, – сказала я. – Мы не можем вытащить его из круга, пока не сделаем этого.

– А что, если мы не сможем связать его магию? – спросил Дэниел.

– Мы, конечно, убьём его, – сказала Северный, вызвав удивлённый и слегка испуганный взгляд Туату.

– Это один из моментов, в котором я не уверена, – призналась я. – Не знаю, должен ли он умереть, или я могу просто оставить его в плену и закончить испытание на арене. Не знаю, будет ли кто-нибудь даже пытаться привлечь его к ответственности за всё, что он сделал, если мы возьмём его в плен и закончим испытание.

– Он должен умереть, – решительно заявил Дэниел. – И я полностью за то, чтобы сначала вывести его из строя. Чем меньше наших он убьёт, тем лучше.

– Согласна, – сказала Северный. – Что бы ни случилось, он должен умереть. Если он этого не сделает, он всё ещё король, а мы всё ещё предатели. Я слишком занята, чтобы меня убивали.

– Я тоже слишком занят, чтобы меня убивали, – сказал один из ликантропов. – Кроме того, я просто не хочу умирать. Если мы собираемся сражаться с королём, мы можем с таким же успехом убить его.

– Ладно, – сказала я, хотя меня и подташнивало. Я знала, что король должен умереть – я знала, что, если дойдёт до этого, мне придётся это сделать – я даже была уверена, что это будет правильно. Меня просто тошнило при мысли о том, что я буду делать это вне боя, как если бы я была палачом. – Тогда мы договорились с тем, что король не покидает арену живым.

Все кивнули, но никто из нас не выглядел особенно весёлым по этому поводу, и я могла понять почему. По крайней мере, я не была одной из подданных короля.

– Когда мы выдвигается? – спросила Челси.

– После завтрака, – сказала я, накладывая себе ещё один кусочек французского тоста.

Если вам нужно подкрепиться в последний раз, то лучше всего позавтракать: здесь есть блинчики, французские тосты, бекон, круассаны – в общем, всё, что может быть вкусным для позднего завтрака.

Если кто-то из нас и умрёт сегодня, то только сытым.

***

Мы собрались под центральным деловым районом Хобарта в темноте туннеля Речки Хобарта около полудня. Было не совсем темно; раньше предпринимались попытки осветить это место для пешеходных экскурсий, но большинство светильников потемнели от плесени или лампочки перегорели некоторое время назад. Всё ещё работавшие лампы создавали своего рода полумрак с густыми тенями, но ещё более ярким было само количество света в этом месте.

Тени не были зелёными в том смысле, в каком их можно было увидеть глазом, но они казались зелёными на ощупь. Мне казалось, что они просеивают реальность сквозь фильтр Между, и в сиянии, которое они создавали вокруг себя, я видела движущиеся предметы, которые не должны были быть реальными.