Текст книги "Между королями (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Я остановилась достаточно надолго, чтобы объяснить:

– Я погрузила его в воспоминания. Он не придёт в себя, пока кто-нибудь из нас не прикоснётся к нему, а комнату уже окутала какая-то магия Между. Думаю, Зеро успел это сделать до того, как король призвал его.

– Этого будет достаточно? – спросил он, позволяя увлечь себя к двери.

– Понятия не имею, – ответила я, скорее по привычке, чем по убеждению. Я была уверена настолько, насколько могла, когда речь заходила о чём-то, что я делала, используя инструменты Между. – Но придётся обойтись и этим, потому что у меня нет ничего другого. Даже если он поймёт, что попал в ловушку собственной памяти, и проснётся, не думаю, что он сможет выбраться из комнаты без того, чтобы кто-нибудь из нас его не выпустил – не думаю, что какой-нибудь фейри, которому он может понадобиться, сможет его вытащить.

– Было бы лучше, если бы он умер, – мрачно сказала Джин Ён, выходя из комнаты вслед за мной.

– Это круто, – сказала я, удивлённо рассмеявшись. – Ты только что советовал мне не убивать его.

Джин Ён пожал одним плечом и поравнялась со мной на лестнице.

– Это другое.

– Что, он мёртв, и я та, кто это сделал?

– Даа, – задумчиво процедил Джин Ён сквозь острые зубы. Он сказал это тоже по-английски, что было удивительно. – Я и так монстр: даже если я убью его, я смогу жить счастливо. Думаю, ты не сможешь.

Он прошёл вперёд, а я остановилась на лестнице, чтобы поразмышлять о странном тёплом чувстве, которое так внезапно охватило меня. Затем, когда он повернулся ко мне с вопросительным взглядом, я наклонилась и поцеловала его в щеку.

– Спасибки, – сказала я.

Наверное, мне следовало ожидать, что он быстро шагнёт вперёд и прижмёт меня к перилам, чтобы поцеловать как следует, но это всё равно застало меня врасплох. Он обнял меня прежде, чем я успела к этому подготовиться, но поцелуй был достаточно нежным, чтобы я могла отстраниться, если бы захотела.

Я не отстранилась. Вместо этого я немного отклонила голову назад и прижалась к нему, и, хотя я не помнила, как протянула руку, через мгновение моя левая рука оказалась на правой стороне воротника Джин Ёна.

Он прижимался всё крепче, всё теснее, и внезапно это стало невыносимо. Слишком частое биение сердца отдавалось в моих ушах. Слишком часто у меня перехватывало дыхание, и я чувствовала смущение и тепло. Я оттолкнула Джин Ёна, и он позволил мне сделать это с неохотой, но тепло осталось только на кончиках моих пальцев, которые он всё ещё держал.

– Ты первая начала, – сказал он, и его голос звучал так же неуверенно, как я себя чувствовала.

Я попыталась сказать: «Это справедливо», но, похоже, у меня не хватило духу сделать это. Затем откуда-то из-за моих лодыжек раздался громкий голос:

– Леди! Ложек больше не осталось.

– Блин! – воскликнула я, подпрыгивая. Старый сумасшедший дядька вцепился в перила позади меня, высунув голову так далеко, как только мог, и глядя на меня слегка безумными глазами. Я возмутилась: – Тебе обязательно делать это втихаря прямо у меня за спиной? Погодь-ка, с самого начала ты же сам стащил все ложки! Если их не осталось, это твоя вина!

– Нам не обязательно сейчас говорить о ложках, – проворчал Дэниел из гостиной.

Мне пришлось сдержаться от раздражённого ответа, потому что Джин Ён уже продолжал спускаться по лестнице, хотя и задержался внизу. Я бы предпочла, чтобы у меня была минута или две подольше, чтобы сказать ему что-нибудь, даже если я не знала, что именно я хотела сказать. Вместо этого мне пришлось спуститься в гостиную и присоединиться ко всем остальным, потому что Лес любил цепляться за перила и болтать о ложках.

К тому времени, как я дошла до своего места в гостиной, Лес тянул меня за рукав и всё ещё протестовал против отсутствия ложек. Можно сказать, что с недавних пор наша гостиная – зал военного совета. Обычно я бы пошла и угостила всех кофе, но из всех, для кого я обычно покупала кофе, один был серийным убийцей, а другой теперь был похищен магией, чтобы сражаться или умереть. Третий уже сосал пакетик с кровью – и он взял его сам, пока Лес всё ещё жаловался на ложки.

Я бы всё равно попыталась сварить кофе, но к тому времени этим занялся один из ликантропов. Возможно, Дэниел велел ему это сделать – он ждал в гостиной, скрестив руки на груди, и я знала, что ему ещё есть что сказать.

Не успела я сесть, как кто-то постучал в дверь. К счастью для меня, это была наружная дверь, а не дверь бельевого шкафа. В последнее время я не слишком доверяла дверям бельевого шкафа. Это могла быть Паломена, наш друг и союзник, или это мог быть другой член Королевских Силовиков, который уж точно во многих отношениях не был ни другом, ни союзником.

Я пошла открыть дверь, пока туда не добрался один из ликантропов, и обнаружила Детектива Туату, стоящего снаружи.

– Что не так? – это было первое, о чем он спросил меня, пристально вглядываясь в моё лицо, когда вошёл в дом.

– Весёленькое дельце, – коротко ответила я, когда Северный ветер яростным порывом ворвалась в дверь позади него.

– Где Сара? – требовательно спросила она.

Вероятно, она почувствовала отсутствие Сары в доме, как только прошла через ворота во двор.

– Её забрал Король, – сказала я. – Вот в чём прикол. Её и всех остальных эрлингов в доме, кроме меня. Но у нас всё ещё есть Предвестник.

Туату слегка посерел.

– Мы сказали её родителям, что она в безопасности!

– Была ещё минут двадцать назад.

Северный, с её нежным, живым лицом, настороженным, спросила:

– У Сары проблемы? У них у всех проблемы?

– Так считает Атилас.

На этот раз Туату полностью поседел.

– Этот псих у тебя здесь?

Я не удержалась и сказала:

– Здесь два психа, – но от этого у меня слегка задрожал подбородок.

Джин Ён, выглядевший довольным собой, промурлыкал: «Ne» Туату и обнял меня за талию, всё ещё посасывая свой пакетик с кровью.

Взгляд Туату скользнул вниз, к моей руке, затем к моему лицу.

– А ему можно так делать?

От этого у меня перестал дрожать подбородок; я улыбнулась, и в груди стало тепло.

– Допустим, – сказала я. – Я сказала ему, что буду с ним встречаться, и это я поцеловала его, так что...

– Ты свихнулась, – сказал Туату, но морщинка между его бровями исчезла. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я тоже, – сказала я. – Тебе лучше пройти в гостиную и присесть. Нам нужно о многом поговорить.

– Я чувствую себя неуютно в одном доме с этим жутким любителем чая, – сказал Туату. – Пожалуйста, скажи мне, что ты, по крайней мере, заперла его в какой-нибудь фейрийской версии железа?

– Фейрийская версия железа – это железо, – сказал ему Дэниел. – Пэт проделала кое-что хитрое наверху – я не думаю, что он сможет выбраться. Она заперла его в хозяйской спальне.

Туату уставился на меня.

– Ты заперла его в комнате своих родителей?

– Мы не собираемся позволять ему распоряжаться этим местом, – сказала я, пожимая плечами. Кто-то сунул мне в руки чашку кофе, и я взяла её. Поскольку никто, казалось, не собирался идти в гостиную самостоятельно, я направилась туда сама; остальные последовали за мной из прихожей и кухни и собрались вокруг кофейного столика.

– Да, но...

– Знаю, – ответила я Туату. – Он убил моих родителей. Но сейчас всё равно для него это лучшее место.

– Ты уверена, что он не сможет выбраться?

– Ага, – сказала я, на этот раз без колебаний соглашаясь.

Возможно, мне было трудно вспомнить прошлое, то, как я жила до встречи с психами, но Атилас не смог бы вырваться из клетки своих воспоминаний, если бы оказался там. Вот почему он хранил их такими разрозненными и фрагментарными. Без сомнения, у них было желание избежать наказания, если Лорд Сэро-старший найдёт там что-нибудь, чего ему не следовало бы находить, но я также не сомневалась, что Атилас, попав в ловушку своих собственных воспоминаний, не сможет сбежать.

– Хорошо, – сказал детектив, усаживаясь. – Тогда какой у нас план?

– Я не позволю убить Сару, – сказала Северный, с шумом останавливаясь за сиденьем Туату, но на самом деле не переставая двигаться. – Добавьте это в свой план.

– Я не позволю, чтобы кого-то убили, – сказала я ей. – Больше ни одного человека.

– Если ты планируешь попасть туда, чтобы помочь им сражаться против короля, я согласен, – сказал Дэниел. – До тех пор я останусь здесь.

– Не-а, – сказала я. Это была сложная часть – или, по крайней мере, сложнее всего было заставить всех согласиться. – Нам придётся довериться Зеро, чтобы он обеспечил их безопасность, пока мы не сможем их вытащить. Это не то, что я планирую.

Дэниел уставился на меня, его карие глаза блестели, а подбородок упрямо вздёрнулся.

– Ты доверяешь Зеро сделать это? Без обид, Пэт, но ему на самом деле наплевать на всех людей, кроме тебя. Я не собираюсь доверять ему в том, что касается сохранения жизни Морганы.

– Во-первых, Моргана уже мертва. Во-вторых, Зеро действительно заботится о других людях, кроме меня, – просто это как-то выбило его из колеи, и он учится делать это снова.

Несмотря на это, я могла понять нежелание Дэниела: если бы не разговор, который состоялся у меня с Зеро несколько дней назад, я бы и сама забеспокоилась. В смысле, я всё ещё немного волновалась, потому что был очень маленький шанс, что Зеро мог решить упростить процесс и попытаться убить короля вместо того, чтобы защищать других в качестве своей первоочередной задачи. Это имело бы смысл как для той его части, которая хотела помочь, так и для той, которая просто хотела заняться делом – убийство нынешнего короля устранило бы любую опасность, которую он представлял, даже если бы это дало ему шанс убить больше эрлингов за это время.

Но несколько ночей назад я видела Зеро, которого всё ещё терзало чувство вины из-за смерти друга-человека, которого он видел мёртвым, потому что этот друг не мог ему доверять, и у меня было чувство, что эта версия Зеро – этот Зеро, который постепенно менялся с тех пор, как я его узнала, – решит остаться, защищая других эрлингов. Наших друзей.

И я должна была доверять ему, потому что больше ничего не могла сделать.

Дэниелу я сказала:

– Доверься Зеро. Или, если ты ему не доверяешь, доверься мне. Он позаботится о других... особенно в этой ситуации, он позаботится о них. Не думаю, что он сможет что-то с собой поделать.

– Что ты планируешь? – спросил он меня, не давая никаких обещаний.

Я его не виню. Я бы, наверное, тоже так не поступила на его месте.

– Я собираюсь прекратить Вызов, – сказала я. – Но мне нужно больше информации, прежде чем я смогу понять, как это сделать.

Я отхлебнула кофе и чуть не выплюнула его. На противоположном конце кофейного столика я увидела похожие выражения на лицах Северного и Дэниела и мрачно поставила свою кружку.

Блин. В следующий раз я должна буду принести кофе, независимо от иерархии или без неё.

– Это не обязательно должен быть король, верно? – спросила я. У меня была милая маленькая туманная идея, которая зрела уже некоторое время – фактически с тех пор, как я попала на арену эрлингов. Я просто не знала, как я могла бы это сделать, не привязывая себя к тому, чем не хотела быть связанной.

Я всё ещё смотрела через кофейный столик, но спрашивала больше Дэниела и Северного, чем Туату. Дэниел всё ещё нескладный, ему ещё нет и двадцати, а Северный выглядит как нечто среднее между опасно-голубой Глиндой и чьей-то босоногой тётушкой-водочницей, но, несмотря на то что Туату выглядит собранным и компетентным, он всё ещё всего лишь человек, как и я. Мы быстро учимся, но Северный и Дэниел были запредельными и должны были знать то, чего не знали мы.

– Что не обязательно должно быть королём? – спросил Дэниел. Между его бровями залегла глубокая складка, которая не исчезала с тех пор, как он взбежал по лестнице, чтобы сообщить мне, что все остальные эрлинги в доме исчезли.

– Бросание вызова... – начала я, и тут кто-то постучал в дверь бельевого шкафа.

– Если это не Паломена, вышвырни их вон! – окликнула я Даррена и Дилана, которые оба собирались открыть. – Ну такая, с чёрными косичками и внешностью викинга.

К счастью для моего недавно восстановленного дома, это была Паломена. Я увидела, как она вышла из задней части дома, чтобы присоединиться к нам в гостиной, и почувствовала неожиданный прилив облегчения. Итак, она всё ещё была жива и здорова после смерти Лорда Сэро-старшего. Это было облегчением. Если подумать, то и для неё это было так же важно.

– Поздравляю, – сказала я ей, надеясь вызвать у неё улыбку.

Она издала короткий смешок, который был пугающе похож на обычный сухой смех Зеро, и устроилась в кресле Атиласа, положив руки на колени.

– Я не буду притворяться, что не понимаю этого, – сказала она. – Я бы поблагодарила тебя, но мне не хочется быть в долгу, даже перед тобой.

– Вполне справедливо, – сказала я. – Ой, что это за проблемы? Кто может их назвать?

Она слегка застыла.

– Я пришла поздравить тебя, но если ты говорите о Вызовах, то, похоже, ты и так слишком самоуверенна.

– Теперь всё иначе, – сказала я. – Король объявил о Вызове и схватил Зеро и остальных.

Паломена медленно и задумчиво перевела дух.

– Итак, в конечном итоге, следующим королём у нас будет новый Лорд Сэро, – сказала она. – Хорошая новость, хотя не думаю, что он согласится.

– Слишком чертовски прямолинейно, – сказала я. Я также думала, что Зеро был лучшим вариантом для короля, но он хотел получить эту работу не больше, чем я, и у него должно быть право отказаться от неё. – Мы пытаемся избавить их от этого, пока они все не умерли.

– Это будет... сложно, – сказала Паломена. – Независимо от того, кто объявит Вызов, он не может быть завершён до тех пор, пока Бросившие Вызов не будут выведены из игры или не добьются успеха в их предприятии.

– Значит, эрлинги могут бросить Вызов? – это было близко к вопросу, который я задавала ранее, и я задавала его по той же причине.

– Только если они знают имя человека, которого хотят вызвать на бой, – сказала она.

– Что, если ты бросишь Вызов в то время, когда идёт другой Вызов?

– Пэт, – сказала Северный, и её глаза заблестели. – Что ты замышляешь? Может, нам попробовать позвать их по именам и устроить наш собственный Вызов?

– Это не сработает, – заметила Паломена. – Единственная подвижная фигура в соревновании – это Бросивший Вызов; он выбирает арену и вызывает претендентов. Как только они добьются успеха или умрут...

– Умрут или просто исчезнут? – спросила я.

Паломена с некоторым удивлением посмотрела на меня.

– Думаешь, что сможешь убить короля, находясь за пределами зоны Вызова?

– Не-а, – сказала я. – Северный была близка к этому – думаю, я вызову ублюдка на арену, выбранную мной самой, и посмотрю, как ему это понравится.

Глава 2

В голосе Паломены звучало недоверие.

– Тебе известно имя короля?

– Не, я всё ещё работаю над этим. У меня есть пара друзей, которые знают, что нужно искать – один из них уже занимается этим делом, а со вторым я собираюсь сегодня встретиться.

– Это я, – сказал Туату, кивая ей. Обращаясь ко мне, он спросил: – Ты говоришь о слегка криминальном тритоне как о другом друге? Потому что, если это так, я хотел бы, чтобы ты знала, что...

– Он хакнул тебя, не?

Туату замер, затем раздражённо посмотрел на меня.

– Так вот что он сделал с моим телефоном? С тех пор, как он загрузил на него те файлы, прошла целая неделя, и я предупреждаю тебя, Рут...

– Не, скорее всего, это просто из-за всей информации, которую он мог там разместить, – сказала я. Я бы не стала утверждать, что Маразул мог взломать союзника, но он знал, что Туату был союзником Зеро, а Зеро был тем человеком, которому он определённо не хотел перечить. – Кажется, её там дофига. Ты пробовал включить и снова выключить свой телефон?

Туату выстрелил в меня злобным взглядом.

– Мой телефон достаточно старый, чтобы никогда больше не включиться, если я его выключу.

Я не смогла сдержать улыбки.

– Спорим, это взбесило Маразула!

– Не понимаю, как ты собираешься достать имя короля, независимо от того, сколько у тебя друзей, – без обиняков перебила Паломена. – И всё же, как говорят в армии, когда Питомец кусается...

– Что говорят в армии? – спросила я, широко раскрыв глаза.

– Давай просто скажем, что ты оказала довольно большое влияние на нашу культуру, – сухо сказала она. – Особенно в последнее время. Ты же понимаешь, что я никоим образом не могу быть в этом замешана, не так ли?

– Ага, – сказала я. – До тех пор, пока ты не начнёшь стучать на нас...

– В настоящее время я не нахожусь под непосредственным наблюдением, – сказала Паломена. – Я также не явлюсь предметом обсуждения, особенно более агрессивного характера, теперь, когда Лорд Сэро-старший больше... не заинтересован в разбирательствах.

– Короче, вежливый способ сказать о том, что кто-то помер, – прямо сказал Дэниел.

– Есть ещё другие заинтересованные стороны, но пока они заняты другими делами, я не могу отчитываться перед ними.

– Хочешь сказать, что тебе не нужно отчитываться перед королём, пока он на арене?

Паломена склонила голову в поклоне.

– Пока он участвует в какой-либо деятельности, я не могу сообщить ему о своих подозрениях или осведомлённости. Когда он не занят другими делами, моей обязанностью, конечно, будет сообщить ему, что другая сторона пытается выяснить его имя.

Туату уставился на неё, потом перевёл взгляд на меня.

– О боги, – сказал он. – Они все такие?

– Вот, что происходит, когда у тебя начальник, которого никто не любит, – объяснила я. – Я пыталась рассказать тебе о Маразуле, не?

– Да, но... – он замолчал. – Это не очень-то продвинет нас вперёд, и мне не нравится обсуждать это с кем-то в комнате, кто формально не на нашей стороне.

– Разумно, – согласилась Паломена. – У тебя есть какие-нибудь распоряжения для меня, Пэт?

На этот раз я была единственной, кто уставился на неё.

– Тебе нужны распоряжения?

– Между нами всё ещё есть соглашение, – напомнила она мне. – Оно не было расторгнуто после смерти отца моего господина. Мне всё ещё разрешено быть полезной, так что, если я смогу быть полезной, обязательно дай мне знать.

– Я запомню, – сказала я с благодарностью.

Я бы угостила её печеньками или пироженками, чтобы она взяла их с собой домой, но до сегодняшнего дня мы были заперты в доме, так что у меня не было возможности сходить в магазин за продуктами для выпечки. Из-за того, что буньип разворотил половину кухни и её пришлось восстанавливать заново, у меня тоже не было возможности последний день или два.

Вместо этого я снова проводила Паломену к выходу через дверь бельевого шкафа. В конце концов, это была моя работа, даже если только один из моих психов был ещё жив и мог оценить её. Этот конкретный псих всё ещё сосал свой пакетик с кровью, когда я вернулась и снова плюхнулась на диван, но он немного подвинулся, чтобы положить руку на спинку моего сиденья.

– Н хочу тратить время на погоню за именем, которое мы, вероятно, никогда не сможем узнать, пока Моргана застряла там с королём, – сказал Дэниел, как только я села. – Знаю, ты доверяешь Зеро, Пэт, но ты действительно думаешь, что можешь доверить ему чью-то безопасность? Кого-то, кроме тебя?

Было ещё много вещей, в которых я не доверяла Зеро. Я всё ещё хотела, чтобы он был таким, каким он не был. Но это была единственная вещь, в которой я была уверена, прямо здесь и сейчас.

– Ага, – сказала я. – И даже если бы это было не так, Атилас прав: нет никакого способа вмешаться в Вызов. Полагаю, Лорд Сэро последние десять лет ждал, когда начнутся Испытания Эрлингов; он бы уже давно оборудовал свой подручный маленький дверной проём в Испытания в своём доме на случай, если ему понадобится подкрепление, как и всегда. Ты слышал Северного и Паломену. Нам гораздо больше повезёт, если мы попытаемся создать свою собственную арену и отправить на неё короля, когда узнаем его имя.

– Как ты собираешься избежать участи становления королём в таком случае? – спросила Северный. – Если тебе удастся вызвать его – если ты сможешь убить его – ты станешь следующим королём.

– Не знаю, – честно призналась я. Я не могла избавиться от ощущения, что мы что-то упускаем – какую-то ниточку, которая не была натянута достаточно туго, чтобы её заметили. – Надеюсь, что мы сможем найти эрлинга, который действительно хочет стать королём и будет хорошим кандидатом. Если мы сможем, я возьму их с собой на арену.

– У нас нет времени ждать, – сказала Северный.

Дэниел кивнул, и Туату сказал:

– Каждый минуту, которую они находятся там, их могут убить.

– Знаю, – сказала я. – Посмотрим, смогу ли я получить помощь в поиске другого эрлинга, пока мы пытаемся найти имя короля, но, если мы не сможем, мне просто придётся забрать короля с арены без чьей-либо поддержки.

Возможно, я смогла бы найти способ перестать быть королём – если бы, как указала Северный, мне действительно удалось победить нынешнего короля. Не похоже, что ему можно было позволить остаться королём, когда он всё ещё активно пытался убивать людей. Позже мы могли бы решить, кто станет королём.

– Предвестник может убить короля, – доверительно сообщил Лес, стоявший рядом со мной.

На этот раз мне удалось не подпрыгнуть. Я взглянула на него и спросила:

– Чегось, ты предлагаешь пойти со мной?

– Быть королём – хитрое дело, леди, – сказал он. – Тебе следует быть осторожной. Тебе следует прихватить с собой много уловок.

– Ты не пойдёшь на арену одна, – сказал Джин Ён, наклоняясь вперёд, чтобы положить свой пустой пакет из-под крови на кофейный столик. – Tangyeonhaji, многие из нас пойдут с тобой.

– А что, если кто-нибудь из вас убьёт короля? – спросила я. – Неужели и вас в конце концов заставят быть королём?

– Нет, – сказала Северный с холодной улыбкой. – Нас бы казнили. Никому не позволено вмешиваться в процесс отбора.

– Ну да, вижу, как хорошо это сработало, – кисло сказала я. – Если так пойдёт и дальше, то мы с Лесом – единственные, кто сможет убить короля, не нарвавшись на неприятности.

– Да, – сказала она. – У тебя не так много хороших вариантов, если ты не хочешь быть королём.

– А что, если предвестник убьёт короля?

– Тогда предвестник выбирает следующего короля, – ответила она.

– Я бы предпочёл, чтобы Пет была королём, а не тот придурок, который у нас уже есть, – сказал Дэниел.

– Большое спасибо, – сказала я.

– Итак, каков наш план? Ничего не обещаю – я всё ещё думаю, что нам следует сосредоточиться на том, чтобы вытащить остальных, – но что ты хочешь сделать?

– Две вещи, – сказала я. – Нам нужно узнать имя короля, и нам нужно найти арену, которая даст нам наибольшее преимущество.

– И ещё одного эрлинга, – твёрдо сказал Джин Ён.

– Ага, но это не само собой разумеется, а просто приятный бонус, – сказала я.

Дэниел медленно произнёс:

– Тебе нужно что-то уединённое для арены, верно? Уединённое, но связанное с Между, так что ты можешь проделывать свои штучки с Между там, где никто другой не увидит и не пострадает.

– Или не помешает сделать то, что должно быть сделано, – согласилась я. Я всё ещё была категорически против того, чтобы убивать короля и становиться следующим королём по умолчанию, но я надеялась, что, по крайней мере, смогу захватить его в плен и проследить, чтобы правосудие какого бы рода оно ни было – восторжествовало.

– Тогда почему бы не воспользоваться Речкой Хобарта? В смысле, подземной частью, она находится под Хобартом, так что никто случайно туда не забредёт, к тому же он напичкан Между. Там есть текущая вода, но, вероятно, его недостаточно, чтобы дать королю больше власти, чем у него было бы в любом случае, и ты сможешь получить доступ к каждой частичке Между.

– Он тоже может использовать Между, – сказала я с тревогой в голосе.

Когда я была ребёнком, я много раз бывала в подземной части речки, и воспоминание о её тихой, умиротворяющей силе поразило меня внезапным осознанием: река была не просто Между, она была пронизана магией. У меня всё ещё было слишком много воспоминаний, которые я только начала вспоминать, и, вспоминая, я не понимала того, чего не понимала в то время, когда происходили сами события. Ручеёк был одной из тех вещей, которые я теперь понял в свете своих новых воспоминаний.

– Думаешь, он бывал там раньше? Было бы неплохо, если бы мы знали это место лучше, чем он, а я была там всего несколько раз, прежде чем они закрыли пешеходные экскурсии. Сейчас я вспоминаю магию, заключённую в стенах, – не думаю, что тогда я понимала, что это такое.

Дэниел пожал плечами.

– Я бы никогда не подумал, что раньше король бывал в Хобарте, не говоря уже о том, чтобы сидеть в одном из здешних домов, как профессор литературы в университете, но он там был.

– Ага, – мрачно согласилась я. – Мне кажется, что мы не можем принять это на веру.

– Мы будем готовиться к худшему, – сказал Джин Ён. – И я буду рядом, чтобы укусить его, если понадобится.

– Становишься брезгливым, да? – спросила я его. – Ты был не прочь перегрызть горло тому золотому лошку.

– Да, но я был зол, – объяснил он. – Мне не нравится есть мусор.

Это заставило меня улыбнуться, ослабив узел беспокойства в моей груди.

– Что, люди самые вкусные? Как тебе такая ирония?

– Каждый хочет того, чего не может получить, – пробормотал он. – Конечно, человеческая кровь более сладкая.

– Тогда повезло, что я разделалась с отцом Зеро, а не ты, – сказала я. Упоминание Зеро немного отрезвило меня.

Я знала, что он заботится о других – я должна была верить, что он позаботится о них, – но не иметь возможности помочь им самой оказалось намного тяжелее, чем я предполагала. Этот дискомфорт продолжал выплёскивать на поверхность моего сознания нежелательные мысли: неприятные, безрадостные мысли о том, что, возможно, я не могу доверять Зеро так же полностью, как, по моим заверениям, могу доверять другим. Я отогнала эти мысли, потому что, если бы я была неправа, то рухнуло бы гораздо больше, чем любая надежда на то, что я когда-нибудь смогу доверять Зеро: исчезли бы жизни. Жизни, о которых я заботилась, – жизни, о которых заботились люди, о которых я заботилась.

– Хорошо, – сказал Дэниел, отвлекаясь от своих мыслей в удивительно подходящий момент. Остальные ликантропы, должно быть, ждали, что он что-то скажет – решит что-то – потому что все они, казалось, немного расслабились. – Пока что мы тебе доверяем – всё равно я больше ничего не могу сделать. Просто дай мне какое-нибудь полезное занятие, чтобы я мог быть чем-то занят, ладно?

– Кажется, ты сможешь помочь нам разведать реку, – сказала я. – Пойдём со мной и Джин Ёном и покажешь нам, что ты знаешь. Прошло несколько лет с тех пор, когда я в последний раз была там.

– Мы начнём первыми, – сказала Северный, и её юбки нетерпеливо развевались на ветру. – У нас есть записи, которые нам прислали люди. Мы можем отнести их тритону и попросить о помощи – ты хотела, чтобы мы поискали среди них человеческое имя?

– Ага, – сказала я. – Туату знает, он искал такое же имя. Я хочу, чтобы Маразул также проверил это имя в человеческом Инете, так что убедитесь, что он знает, как это сделать. Есть ещё кое-кто, кто мог бы помочь, но я не хочу звонить ему без крайней необходимости. У меня такое чувство, что это одноразовая услуга, и я не хочу тратить её впустую.

Джин Ён бросил на меня взгляд, когда Северный направилась к двери в сопровождении Туату: он был вопросительным и слегка опасливым.

– Не надевай свой лучший костюм, – предупредила я его и заметила на его лице едва заметное выражение недовольной покорности судьбе. – Река не самая чистая, и, поскольку в эти дни она перекрыта, нам, вероятно, придётся добираться до неё по ливневой канализации в районе Коллинз-стрит. Дождя сейчас нет, так что это должно быть довольно безопасно, но я не думаю, что там будет по-настоящему чисто.

Джин Ён пробормотал что-то о сырости, но больше не жаловался. Дэниел только кивнул, и ликантропы, как будто все они были настроены на одну неслышимую и невидимую волну, начали перемещаться по комнате.

– А что насчёт старика? – спросил Джин Ён. – Может, ты оставишь его в покое? Я ему не доверяю.

– Я тоже ему не доверяю, но не думаю, что он быстро избавится от того, что я с ним сделала. Может, Лес сможет... блин, куда он теперь делся?

Я заглянула на кухню, чтобы посмотреть, не исчез ли там старый сумасшедший дядька, но меня отвлекло жужжание телефона, прижатого к бедру.

Я вытащила его из кармана и сняла трубку, чтобы услышать голос Детектива Туату, который говорил, как будто через кастрюлю:

– Рут? Северный просила передать, что у нас есть... прости, ты сказала брауни?

Последовала пауза, которая тоже звучала так, словно её пропускали через кастрюлю, прежде чем я снова услышала его голос.

– Северный говорит передать тебе, что здесь брауни, которые следят за домом: она заметила их, когда мы уходили. Надеюсь, что будет тебе полезно.

Я взглянула на Джин Ёна, который с горящими глазами начал что-то бормотать себе под нос, затем на Дэниела, который выглядел мрачным.

– Ага, думаю, это полезно, – сказала я. – Не знаю почему, но, похоже, у этих всё так и есть. Ой! У тебя снова заработал телефон!

– Ненадолго, – сказал он – или, во всяком случае, начал говорить. Звонок прервался прежде, чем он успел закончить предложение. Я услышала короткий шаркающий звук, как будто в кастрюле собралось несколько человек, которые толкали друг друга, а затем раздался гудок.

– Хорошо, – сказала я Джин Ёну, который развязывал галстук. – Северный и Туату, очевидно, заметили, что брауни следят за нашим домом. Что ты знаешь о брауни?

– Брауни принадлежат королю, – коротко ответил Дэниел. – Шпион в каждом доме, что-то типа того. Они прекрасно готовят, убирают и делают бомбы из всего, что могут раздобыть на кухне и в саду. Великолепно умеет подслушивать под дверями и накладывать следящие заклинания в носки, и очень хорошо знают, как убить кого-то и зачистить место преступления, как будто их там никогда и не было.

– Блин, – сказала я, широко раскрыв глаза. – Думала, что брауни должны быть полезными маленькими домашними тушками.

– Очень полезными, – сказал Джин Ён, снимая галстук. – Очччень полезными. Я не буду надевать галстук, они меня задушат.

– Как ты думаешь, они нападут на нас, если мы выйдем?

Он пожал плечами.

– Kurol su isseo. Я предпочитаю быть готовым. Возможно, они просто последуют за нами.

– Скорее всего, они последуют именно за тобой, – сказал мне Дэниел. – Похоже, король хотел быть в курсе того, что ты делаешь, прежде чем принять вызов, и не отозвал своих собак.

– Мы всё равно пойдём на улицу, – сказала я Дэниелу. – Сначала мы с Джин Ёном: они могут последовать за нами, если им так хочется.

Джин Ён приподнял бровь.

– Это всё усложнит. Может, нам заманить их куда-нибудь и убить? Если они узнают, что мы пытаемся сделать...