Текст книги "Между королями (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Я поняла, что она имела в виду, когда бежала, перепрыгивая на следующий камень, а затем на следующий, протискиваясь между двумя бетонными плитами. Я вдохнула воздух и почувствовала, что он наполнен пылинками, магией или возможностями. Блин, может, так оно и было.

Что бы это ни было, мне показалось, что я обогнала его или, может быть, просто перелезла через него, потому что, когда я наконец добралась до вершины бетонного откоса, дышать стало легче, несмотря на физические нагрузки. У меня было такое чувство, будто я выбралась наверх и оказалась на свежем воздухе, и я просто наслаждалась этим.

Как бы ни было приятно дышать чистым воздухом, я должна была быть осторожна; я держалась подальше от края обрыва – подальше от всего, что можно было увидеть с противоположной стороны, – прижалась к скалистому выступу, который был внутренней частью одной из стен туннеля, и стала ждать.

Ждать было тяжело, но, вероятно, для меня это было легче, чем для остальных внизу. По крайней мере, я могла разузнать, привлекло ли моё небольшое падение костяшек домино внимание короля так, как я надеялась. Северный, возможно, и могла видеть больше, чем остальные, а Джин Ён, безусловно, мог чувствовать запахи не хуже, а то и больше, чем ликантропы, но они могли получать информацию только из своего ближайшего окружения. Я почти могла представить, как колышек Пять сверлит отверстия в земле, пока он ждёт.

Я обнаружила следы движения в направлении каждого из четырёх мест, где стоял поддельный король, и стала ждать. Я почувствовала, что сам король зашевелился напротив меня, и стала ждать. Даже когда у входа в расщелину началось движение, я продолжала ждать.

Затем снизу я услышала крик и предсмертный хрип. По крайней мере, некоторые из драчунов нашли моих друзей, а это означало, что вскоре на помощь прибудет гораздо больше из них.

Верно. Этого должно быть достаточно.

Поднявшись, я оттолкнулась от стены и направилась к бетонному краю трещины. Пора сообщить королю, что я здесь. Он мог – скорее всего, подумал бы – что это ловушка, но я была уверена, что он всё равно выйдет.

Я просто должна была убедиться, что, когда я начну делать то, что задумала, это не будет воспринято как нападение.

Ждать было невыносимо, тошнотворно смотреть вниз и видеть, как мои друзья сражаются без меня. Не то чтобы я была лучшим бойцом в группе, но всё равно было тяжело смотреть вниз и чувствовать, что я физически ничем не могу помочь.

Северный пронеслась сквозь толпу драчунов, стремительная, сильная и неуязвимая, как ураганный ветер; Джин Ён прокладывал себе путь сквозь них, разбрызгивая кровь, слишком стремительный и свирепый, чтобы его можно было остановить. Оборотни и Туату образовали сильный арьергард, а Пять посылал маленькие смертоносные стрелы в самую гущу событий и яростно рубил своим коротким мечом всякий раз, когда что-то приближалось слишком близко.

Они были достаточно сильны, чтобы оттолкнуться от бетонной трещины с моей стороны и двинуться вперёд, что было хорошо, но это также означало, что они были слишком далеко от бетонной стены и двери в безопасное место, когда ещё больше драчунов ворвались слева, окружив оборотней сзади и заставив их свернуться калачиком окружили плотнее, заняв круговую оборону.

Я бросила взгляд вниз и налево, и моё сердце забилось быстрее. Блин, их становилось всё больше. Король определённо знал, что мы уже здесь.

Он также был готов отправить на тот свет немало драчунов, не появляясь сам.

Это показалось мне несправедливым, поэтому я использовала остатки своей человеческой магии, чтобы сплести Между вокруг Северного и придать ей более царственный вид, и вокруг остальных, чтобы они выглядели более похожими на миньонов. К моей несказанной радости, это сработало; драчуны, которым удалось подкрасться сзади, повернулись к другим драчунам и яростно отбивались от них, снова открывая нам путь к отступлению.

И тут, как я и предполагала, король вышел поиграть.

Глава 10

Он неторопливо подошёл к самому краю бетонного выступа, как будто ему было наплевать на всё в этом мире, но я видела искажающую магию вокруг него: защищающую, заботливую и сбивающую с толку. В ней также чувствовалось сильное внешнее проявление благоговения, и у меня возникло подозрение, что если бы я была чуть ближе, то было бы очень трудно не упасть на колени в безмерном страхе. В магии было что-то неприятное, настойчиво предлагающее мне это сделать – неприятное и сильное.

Которое… Полагаю, могло бы послужить хорошим подспорьем для его самолюбия, но было ли это действительно необходимо? Было ли это особенно полезно?

– Питомец Лорда Сэро, – сказал он вместо приветствия. – Ты снова пришла, чтобы убить меня? Я бы не советовал этого делать – даже человек, обладающий небольшим количеством магии, должен понимать, насколько это опасно.

– Увидим, – сказала я. – Подумала, что твои маленькие приспешники будут достаточно заняты, разбираясь со всем этим внизу, и у тебя дома никого не останется, чтобы присмотреть за тобой.

Теперь пусть он разберётся, действительно ли это была ловушка, или я просто блефовала!

Его золотисто-каштановые брови поползли вверх; я называю этот взгляд «удивлённый ретривер».

– Не неожиданный, но один из наименее вероятных сценариев, – сказал он. – Ты думаешь, что сможешь напасть на меня оттуда с помощью своей тонкой человеческой магии? Или ты надеешься на магию фейри, с которой, возможно, родилась?

– Я не слишком надеюсь на магию фейри, – сказала я, пожимая плечами.

Человеческая магия, конечно, хрупкая штука, но она не была такой хрупкой, как Между, когда вы действительно знаете, как пользоваться Между. Теперь появилась сила, достаточно тонкая, чтобы проскользнуть сквозь что угодно, подобно иголке, и соединиться со всей магией фейри короля, готовая ткать и шить, и незаметно направлять магию, чтобы она следовала за ней, пока она не обернётся вокруг себя и не сотворит красивое маленькое заклинание!

Я пустила в ход маленький завиток и добавила:

– Я здесь не для того, чтобы нападать на тебя. Я здесь, чтобы поговорить.

И то, и другое было правдой. Как и в случае с драчунами, я была больше заинтересована в том, чтобы задействовать ресурсы короля, чем в прямом нападении, и чем дольше я говорила, тем больше у меня было шансов на успех.

– Что здесь происходит? – размышлял король, не сводя глаз с массы тел внизу.

Я была уверена, что это было оскорблением для меня, что он намеренно сосредоточил внимание на чём-то другом, но мне было всё равно. Это просто дало мне возможность продолжить работу над точкой Между, вплетая её в его магию, в то время как она следовала за ней, как нитка в мою иголку.

– Судя по всему, намечается небольшая потасовка, – сказала я. – Как думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы перейти на твою сторону?

– Я уничтожил много драчунов в других местах, но у меня всё ещё есть с кем поладить, – сказал он. – Не думай, что у меня недостаточно сил, чтобы защитить себя. Кстати, как ты узнала, что я здесь?

– Зачем мне тебе рассказывать? – возразила я. Как и в случае с потасовкой, описанной ранее, если он не знал, что происходит, или как это происходит, это была его проблема. Мне просто нужно было время для выполнения сложной части работы, которую я выполняла, чтобы завершить её. – Ты забыл, что мы враги или типа того?

– Как и ты, я подозреваю, я просто пытаюсь выиграть время, – сказал он, пожимая плечами. – Только до тех пор, пока я не выясню, что ты делаешь, чтобы мои драчуны думали, что они на твоей стороне, имей в виду. А потом я сниму это и убью всех твоих друзей, чтобы показать тебе, что мне не нравится, когда меня, как ребёнка, зовут поиграть – ах! Вот оно. Я думаю, мы разрушим это волшебство.

Мне бы хотелось думать, что это был просто блеф с его стороны, но по ходу боя и кислому привкусу разрушенной магии я поняла, что это не так. Драчуны внизу теперь с кристальной ясностью понимали, что сражаются против своих же, и это их не радовало. Я видела, как они развернулись и врезались в шеренгу оборотней, а Пять увидел, как Джин Ён и Северный на мгновение замешкались в толпе, когда тоже поняли, что произошло.

У них было ограниченное количество времени, чтобы я могла сделать то, что должна была сделать, и они рисковали снова оказаться отрезанными от выхода.

– Теперь, – сказал король, пока я отчаянно пыталась подсчитать, сколько времени потребуется моему прикосновению Между, чтобы продолжать вплетаться в его магию. – Давай посмотрим, что мы можем сделать с этим беспорядком. Северный Ветер – очевидный кандидат, но у неё очень мало слабых мест. С твоей стороны было очень любезно убедиться, что сегодня с нами присутствует самый сильный; я обязательно отмечу его как очень важного игрока в этой маленькой битве – вот, видишь? Они все будут охотиться за ним в первую очередь.

Я не могла остановить тот небольшой заряд магии, который исходил от него, не могла помешать ему погрузиться в ничего не подозревающего Туату с тем же эффектом, что и уведомление о нападении. Однако эффект от этого я увидела почти сразу: толпа драчунов, двигавшаяся взад и вперёд, как волны на пляже, опасаясь Джин Ёна и Северного, приливной волной устремилась к Туату.

Они окружили его и отделили от шеренги оборотней, оставив на своем пути двух павших волков, в то время как Туату отчаянно боролись, чтобы вернуться к ним. Северный увидела это и мгновенно отреагировала, уничтожив движущийся отряд одним броском, который отправил четырёхруких драчунов в полёт и с криками ринулась в рукопашную схватку. Мгновение спустя я увидела, как она тащит Туату обратно к остальным, но на спине её платья и на каждом шаге, который касался бетона внизу, были пятна крови.

– Вот блин, – тихо сказала я, потому что, даже если Северный спасла жизнь Туату, теперь она, скорее всего, умрёт сама – вместе со всеми остальными в группе. Мои глаза метались туда-сюда, чтобы убедиться, что Джин Ён всё ещё двигается, всё ещё жив, и я не могла её винить. Она защищала своих.

Я увидела, что в дальнем конце расщелины кипит ещё больше драчунов, и поймала короткий взгляд вверх, который бросил на меня Джин Ён. Я энергично мотнула головой в его сторону. «Убирайся оттуда». Я не могла видеть, живы ли ещё павшие ликантропы, но у меня было холодное предчувствие, что это не так.

Я знала, что если они сейчас не отступят, то, вероятно, все погибнут, а я всё ещё не смогла выполнить свою роль в этом предприятии.

Джин Ён, рыча, сдерживал наползающую толпу драчунов, в то время как Северный оттаскивала Туату к стене, ликантропы тащили своих павших за собой, в то время как Пять рубил как мечом, так и луком, лишившись стрел некоторое время назад.

Я взглянула на короля, на моих висках выступил пот, и увидела, что он задумчиво наблюдает за мной.

– Тебе не кажется, что лучше пойти и помочь своим друзьям? – сказал он. – Не похоже, что они долго продержатся без тебя. Или ты полагаешься на вампира, чтобы уравнять шансы? Дела у него идут не очень хорошо – даже у вампиров есть предел тому, сколько мучений они могут вынести.

– Этот может вынести больше, чем можешь вынести ты, – сказала я, но в животе у меня похолодело, потому что Джин Ён слабел. Я дважды видела, как он исчезал в толпе дерущихся, прежде чем снова появлялся, отчаянно сражаясь, чтобы вернуться к остальным.

– Возможно, – сказал король, пожимая плечами. – Но я не заинтересован в этой битве: мне безразлично, выживет он или нет. Я не думаю, что ты можешь сказать то же самое, и мне очень любопытно, почему ты всё ещё здесь.

Он знал, что что-то не так. Он знал, что что-то происходит, даже если не понимал, что именно. Он отступал от пропасти, хотя на бумаге это выглядело бы так, будто он побеждает.

Он отступал, и хрупкая связь, которая у меня была с ним, была на грани провала или разоблачения.

В последний момент, когда я была достаточно близко, чтобы сделать это, я лихорадочно убрала эту иглу из Между подальше от его разума и магии, с глаз долой и вне досягаемости; затем я повернулась и побежала.

У меня скрутило живот, и это был не страх; это была тошнота от неудачи и ужаса, которые говорили о том, что я рисковала жизнями своих друзей – хуже того, что я рисковала этими жизнями и проиграла. Я прыгнула вниз, упала, столкнулась с драчуном, а потом начала сражаться, и у меня не было выхода, и никого не было ни рядом со мной, ни позади меня. Я не знаю, откуда взялись мечи, но они были у меня в руках, и лицо моё было в крови, рёбра горели, а ноги ощущали ужасный холод, в то время как перед глазами плясала белизна, украшенная коричневыми пятнами.

Я колола, рубила и уворачивалась, всегда недостаточно быстро, чтобы избежать увечий, но и недостаточно медленно, чтобы умереть, а потом каким-то образом вырвалась на свободу. Я побежала вдоль берега речушки, моё сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах, в черепе, и увидела остальных впереди себя – слишком далеко впереди.

Я увидела, как огромная волна драчунов хлынула в туннель и за ними. Теперь им нужно было пересечь речку, чтобы попасть в наше убежище, и было не похоже, что я успею вовремя, чтобы попасть туда же.

Я всё равно побежала, потому что бесполезно говорить, что что-то невозможно, не попробовав. Я побежала, потому что там было всего три оборотня. Я побежала, потому что всё, что я могла видеть от Джин Ёна, – его голову, так как Северный и Туату несли его, оставляя за собой кровавый след, пока они бежали.

И я перестала бежать, когда они начали переходить через речушку, потому что ещё одна волна драчунов обрушилась со стен передо мной, словно рождаясь из камня. Пять увидел меня и закричал, но я не расслышала, что он сказал. Дэниел тоже заметил меня, и его челюсть сжалась – казалось, на мгновение он пытался решить, стоит ли обращать внимание на мои отчаянные движения руками, которые означали: «Пройди через стену сейчас же, ты, дубина!».

К моему облегчению, мгновение спустя он кивнул мне. Он бы позаботился о том, чтобы все, кто ещё жив, остались живы, даже если бы это означало, что я буду заперта снаружи. Сегодня он уже потерял людей, и я не думала, что он захочет терять ещё кого-то, особенно учитывая количество драчунов между мной и ними. Не тогда, когда так мало людей из нашей группы всё ещё были в боевой форме.

Туату и Северный всё ещё держались на ногах, но с трудом, и всё, что я могла видеть от Джин Ёна, когда его несли, – разорванную одежду и обильно сочащуюся кровь. Даже вампир не должен терять такое количество крови.

Я бы перепрыгнула через речку и как следует поравнялась с ними, если бы вода не вскипела от чего-то большого и зубастого, когда Пять переходил последним с истекающим кровью полу-волком-получеловеком Кайлом. Дэниел схватил Кайла, когда лепрекона затянуло под воду, и когда Пять, задыхаясь, вынырнул на поверхность, чьи-то руки вытащили его прежде, чем что-либо успело затянуть его снова. Лишённого опоры и ревущего, они потащили его с собой в сторону туннеля, и я одарила Дэниела ободряющей кровавой улыбкой, когда поймала его взгляд в последнюю секунду перед тем, как он захлопнул дверь перед носом у приближающихся драчунов.

Те драчуны увидели меня с другой стороны речки, и я побежала. Я побежала, но не ушла далеко – или в такое место, где меня было бы трудно найти, – потому что в этом не было необходимости. Даже если бы в этом была необходимость, у меня больше не было сил, и к тому же я потеряла довольно много крови; было бы гораздо лучше, если бы король нашёл меня сейчас, пока я ещё жива, и отвёл обратно на свою сторону бетонного откоса, чтобы я могла закончить начатое, то, что начала и не смога закончить раньше.

На этот раз я собиралась поступить по-своему, не подвергая никого риску. На этот раз я собиралась... ну, было вполне вероятно, что умереть. Но, по крайней мере, мне удалось бы сделать то, зачем я пришла.

Это было бы, если бы я могла за это время уберечь себя от смерти.

Я не могла удержаться от падения. Я сильно ударилась о бетон, но мне не было больно, и, судя по журчанию речки, я была в правильном положении: если я проживу достаточно долго, меня найдут либо пиявки, либо драчуны, а когда они меня найдут, меня найдёт и король.

«Надеюсь, он найдет меня достаточно быстро», – подумала я и отключилась.

***

Мир вокруг меня был тёмным и холодным, когда знакомый голос неудержимо вернул меня в него.

– Боже мой! – мягко произнёс он. – Что это тут у нас?

Мне удалось приоткрыть глаза, и надо мной проплыло лицо Атиласа.

– Блин, – сказала я, смеясь, несмотря на боль в горле. – Ты действительно пришёл. Я не заметила тебя, когда осматривалась прошлой ночью – я волновалась, что ты давно ушёл.

– А где ещё я мог быть? – спросил он, положив мне на лоб прохладную руку, с которой капала магия. – Я приложил столько усилий, чтобы сохранить тебе жизнь, не для того чтобы оставить умирать, прежде чем ты достигнешь того, чего я хочу, чтобы ты достигла.

– Поняла, – сказала я, почти задыхаясь от облегчения, вызванного избавлением от боли.

Помимо физической боли, я почувствовала, что у меня стало легче на сердце. Я не ошиблась. Атилас никогда не собирался убивать меня – он очень тщательно сделал всё возможное, чтобы убить меня, пока я всё ещё была защищена контрактом, который этого не позволял, и забрал доказательства своей попытки с собой к Лорду Сэро.

Я издала какой-то сдавленный смешок и добавила:

– До сих пор я не замечала, чтобы ты шнырял где-то поблизости, поэтому подумала, что, должно быть, ошиблась. Тебе лучше поторопиться, если хочешь выжить; за мной охотится немало королевских драчунов, не говоря уже о речных пиявках. Они довольно противные, когда соприкасаются кожа к коже.

– Я избавил тебя от несколько опасного положения, – сказал он. – Пока тебе не нужно беспокоиться об этом.

– Какого чёрта ты сделал, – сердито сказал я. – Верни меня обратно! Они должны были найти меня!

– Я, конечно, не позволю тебе умереть сейчас, когда ты так близка к осуществлению моей мести за меня. Боюсь, тебе придётся смириться с тем, что тебя исцелят и снова отправят в бой на более позднем этапе.

– Думала, ты, должно быть, тоже охотишься за королём, – сварливо сказала я, чувствуя покалывание в ногах. У меня было предчувствие, что они скоро начнут болеть, что, вероятно, было как хорошо, так и плохо. Это означало, что моё тело исцелялось, даже если я бы предпочла исцеление от вампирской слюны. Эта мысль вызвала у меня приступ паники, поэтому я заставила себя снова заговорить. – Как только я поняла, что ты предпочитаешь меня живой, а не мёртвой, это было легко понять. Хотя, по-моему, у тебя не было никаких шансов стать следующим королём.

– Это то, что я не могу контролировать, – сказал он. – Этого достаточно – абсолютного падения короля, приказа и правящих сил.

У меня закружилась голова, и я села, опираясь на Атиласа.

– Так вот почему ты не слишком расстроился, когда Вышестоящие начали убивать всех этих важных персон-фейри. Решил, что тебе просто нравится смотреть, как у людей вырывают сердца ради дела.

– Всегда можно научиться нескольким новым трюкам, даже если ты старая собака, – холодно заметил он. – Мне было интересно на профессиональном уровне. Вставай на ноги, Пэт. Где остальные?

– В этом-то и проблема, – сказала я. – Есть только один способ добраться до них, и для этого придётся прорваться сквозь толпу из пятидесяти с лишним четвероруких чуваков. Им нужно выбраться, а затем вернуться на мост – король не сможет добраться до них, если они будут там, и они смогут безопасно уйти оттуда, как только откроется арена. Не думаю, что король даже почувствует, что это часть арены.

– Значит, они серьёзно ранены? – спросил Атилас.

– Двое из ликантропов мертвы – девочки, я думаю, – и я думаю, что Кайл и Дилан не отстают, – сказала я категорично. – Северный немного перестаралась, чтобы убедиться, что Туату не умер, поэтому она тоже намного слабее, чем обычно. Пять по-прежнему держится молодцом, но, по-моему, он потерял ногу, когда они переходили речку перед электростанцией, – думаю, они наткнулись на что-то с кучей зубов, у которого не было возможности их схватить. Пять, однако, на минуту ушёл под воду.

– Комар?

– Они унесли его с собой, – сказала я, и по моему телу пробежала невольная дрожь. – Я не знаю.

– И всё же, – сказал Атилас, внимательно наблюдая за мной, – ты здесь.

– Ага, – сказала я. – Я приманка.

– Понятно, – сказал он. – А что это за ловушка, если ты – приманка?

– Тоже я, – сказала я ему, чувствуя, как сила тихо и уверенно растёт в моих ногах и лёгких. – Король слишком вольно обращается со своей магией, и мне нужно подобраться к нему поближе, чтобы иметь возможность что-то с этим сделать.

Атилас взглянул на речушку, в котором пузырилась пена, оставшаяся от проплывающих пиявок.

– Я вижу, ты собираешься вернуться к нему. Значит, ты собираешься предстать перед ним полумёртвой? Эти твари не потащат тебя к нему – они убьют тебя и оставят твой труп крысам.

– Ага, – повторила я. – Возможно. Это был просчитанный риск. Но вот тут-то и появляешься ты – как всегда, вовремя. Ты, пожалуй, единственный, кому король доверил бы притащить меня за шиворот, не думая, что это ловушка.

Серые глаза Атиласа снова остановились на моём лице, выражение их было трудно прочесть.

– Ты ожидаешь, что я доставлю тебя пленницей к королю?

– Есть такое, – сказала я. – Ты, чёрт возьми, у меня в долгу – ты это знаешь! Самое меньшее, что ты можешь сделать, это принять от меня пару заказов, чтобы мы могли покончить с этим кошмаром.

– Ты могла бы вспомнить, Пэт, – сказал он, – что мы раньше уже много раз говорили об этом.

– О том, что ты говоришь мне не доверять тебе, а я всё равно тебе доверяю? Ага, знаю.

– Тогда можно поинтересоваться, почему ты упорно продолжаешь делать одно и то же и совершать одни и те же ошибки снова и снова?

– Потому что я знаю, что ты не убивал всех этих людей и не тратил столько времени на интриги только для того, чтобы удержать короля на троне. И потому что я знаю, что тебя бы здесь не было, если бы ты не был здесь, чтобы помочь.

– Я пришёл, чтобы довести свою работу до конца, – холодно сказал он. – Я доведу её до конца, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы помешать мне. Я убивал снова и снова, чтобы оставаться живым и незамеченным достаточно долго, чтобы добиться своего – ты не можешь себе представить, что я откажусь от ещё нескольких смертей, чтобы довести дело до конца!

– Ты не можешь помешать мне доверять тебе, – сказала я. – И ты знаешь, что ты у меня в долгу.

– Нет никаких законных обязательств...

– Я не говорю о законных.

– И никаких обязательств фейри...

– Я не говорю об обязательствах фейри, – сказала я сдавленным голосом. – Я говорю о своих погибших родителях и о том факте, что ты никогда не сможешь искупить вину за их убийство!

– Прекрасное вознаграждение, – сказал он. – Чтобы предать тебя пыткам или смерти. Я пойду с тобой и освобожу остальных; мы перегруппируемся и найдём другой способ добраться до короля.

– Не-а, – сказала я. – Ты передашь меня королю, а потом пойдёшь и заберёшь остальных – им понадобится помощь и исцеление, а я буду занята тем, что буду приманкой.

– Почему я должен делать что-то подобное? Если ты не хочешь отомстить за меня тем способом, который я выберу, что помешает мне сдать тебя и сделать это самому? Неужели ты думаешь, что я готов отказаться от всего, ради чего я так усердно работал, только ради твоих друзей?

– Ты можешь просто перестать пытаться заставить меня всё время думать о тебе самое худшее? Я видела слишком много твоих кровавых воспоминаний! Ты никогда не говоришь мне откровенной лжи, но ты всё время лжёшь, и я чертовски устала от этого!

В глазах Атиласа промелькнула лёгкая усмешка.

– Полагаю, это через чур ожидать от тебя не считать меня заслуживающим доверия, когда я последовал за тобой сюда. В конце концов, это всегда было моим лучшим оружием против тебя.

– Как ты думаешь, почему я тебя выпустила? – нетерпеливо спросила я.

На этот раз в его глазах был шок, абсолютный и бесповоротный.

– Прошу прощения?

– Я отпустила тебя, потому что решила, что ты либо сбежишь, либо попытаешься довести дело до конца. Ты пришёл, чтобы довести дело до конца, поэтому я ожидаю, что ты будешь слушать, что тебе говорят, и делать то, что нужно!

– Пэт, должен ли я это расценивать так, что ты подстроила так, чтобы детектив вошёл в комнату, в которой я очнулся, прекрасно понимая, что он всё ещё связан со мной договором?

– Иначе зачем бы я, чёрт возьми, отправила его туда одного? Я знала, что ты воспользуешься им, и я знала, что ты будешь здесь, когда понадобишься мне.

Он очень долго смотрел на меня, затем открыл рот, чтобы сказать не совсем уверенно:

– Пэт, я бы хотел... я бы многое отдал...

У него не было времени закончить фразу, потому что я уже услышала скользкий, влажный звук, с которым пиявки поднимаются из воды.

– Оставь это на потом, – сказала я. – Нам нужно передать меня королю, чтобы я могла отвлечь его, пока ты выводишь остальных. Как думаешь, я достаточно плоха, или тебе нужно меня заколоть?

Я увидела застывшее, безучастное мгновение, когда на его лице не отразилось никаких эмоций, затем Атилас невесело улыбнулся.

– Я думаю, что откажусь от этой конкретной работы. Внешне ты в достаточно плохом состоянии, чтобы развеять большинство подозрений, хотя я скорее думаю, что моё прикосновение сделало своё дело с твоими внутренними травмами. Возможно, мы сможем договориться, по крайней мере, о том, чтобы доставить тебя к королю в такой хорошей форме, какая необходима для завершения твоей, без сомнения, очень умной работы.

***

Никогда ещё в туннеле не было так холодно, как по дороге к королю. Отчасти эта холодность, вероятно, объяснялась тем, что моё кровоснабжение ещё не совсем восстановилось – возможно, причина была в яде с лезвий драчунов, – но, скорее всего, ужасный страх, поселившийся у меня в животе, был вызван тем простым фактом, что я не знала, смогу ли я на самом деле доверять Атиласу, несмотря на то что я ему наговорила.

Я взглянула на него, увидев, как в его глазах смешались тень и кровь, когда в них отразилась вода, и, хотя я говорила обратное, я почувствовала самый холодный страх, который когда-либо испытывала. Потому что не было никакого способа узнать наверняка, что он действительно поможет мне – не было никакого способа узнать наверняка, что он отдаст свою последнюю шахматную фигуру, будет доверять и ждать – не было никакого способа быть уверенной, что то, что я думаю о нём, на этот раз было правдой, тогда как в прошлый раз всё было не так.

Атилас был прав; он знал все лучшие способы манипулировать мной, все самые эффективные способы воззвать к моей рассудительности и моему доверию. Он знал достаточно, чтобы заявиться сюда с единственным намерением выдать меня королю по-настоящему – и моих друзей вместе со мной теперь, когда он знал, где они находятся. Если это так, то я пожертвовала собой и своими друзьями абсолютно напрасно, и всё, что мы сделали здесь, в туннелях, было напрасно. Челси и Шантель – и, возможно, Джин Ён – погибли напрасно.

Становилось всё холоднее и холоднее, пока я не начала дрожать от каждого шага, чувствуя тяжесть в животе и страх в сердце. «Ещё есть время сделать другой выбор» – произнёс тихий испуганный голос. Я могла принять другое решение.

На самом деле, я бы многое отдала за то, чтобы вообще не принимать решения. Но я должна была выбирать, и, если бы был только один выбор, я бы выбрала надежду. Надежду на то, что я смогу видеть достаточно ясно. Надежду, что я была права в своей оценке Атиласа. Надежду, что, несмотря на всю тьму и извращённость его сердца, какая-то его часть всё ещё была такой же праведной и стремящейся к справедливости, как и его первоначальное желание свергнуть Лорда Сэро, короля, и весь существующий в мире порядок. Надежду, что после осуществления этого плана он не зайдёт так далеко, чтобы стать частью системы, от которой нужно было избавиться.

Все драчуны расступились и дали нам пройти. Я не ожидала ничего другого, и, думаю, Атилас тоже. Они не просто отошли в сторону, они активно избегали Атиласа, хотя выглядели так, словно хотели зашипеть на меня. И когда мы в очередной раз добрались до трещины в стене, которая вела к более крупной и более конкретной версии себя, расположенной в Между, они не последовали за нами.

– Ну вот, – сказала я, и была рада, что смогла произнести слова без стука зубов. – Теперь он узнает, что мы здесь. Тебе лучше быть чертовски убедительным.

– Скажи мне, по крайней мере, что у тебя есть план! – мягко сказал он, подталкивая меня вперёд, когда земля, казалось, ушла у меня из-под ног.

– Я бы не стала действовать точно по плану, – сказала я, и смех странным образом скрутил мой желудок, когда мы приблизились к королевской части потрескавшегося бетона. – Это скорее идея.

Атилас на мгновение закрыл глаза.

– Хватит. Я не собираюсь спасать твоих друзей, пока ты делаешь из себя мученицу. Они могут присоединиться к нам с королём и сделать свою работу, отвлекая его, чтобы ты могла спокойно осуществить свой план. Самобичевание не входила в мои планы и никогда не будет входить.

– Ты не обязан мне это говорить! – огрызнулась я на него. – Никто не слишком дорог тебе, чтобы жертвовать им, когда дело доходит до мести, не?

– Ты всё ещё жива, – сказал он. – И будешь жива ещё довольно долго, если только прислушаешься к голосу разума.

– Если разум позволяет убивать моих друзей одного за другим, чтобы я могла использовать это время для подрыва королевской магии, то можешь не сомневаться, я не собираюсь прислушиваться к голосу разума, – яростно сказала я.

Атилас не имел права намекать на то, что я была ему дорога – не после того, как он убил моих родителей и друзей. Не после того, как он лгал мне и играл со мной в игры, как будто я была всего лишь шахматной фигурой, с тех пор как он меня узнал. Особенно когда я отчаянно хотела верить, что это правда.

– Я категорически отказываюсь оставлять тебя здесь, пока буду спасать твою разношёрстную компанию героев, – сказал Атилас. – Мы будем...

– Тебе придётся, – сказала я. – Потому что, как я полагаю, сейчас придёт король, и я уверена, что твоя месть не зайдёт так далеко, что ты будешь убит им, особенно если это не принесёт никакой пользы. Ты не сможешь вовремя отказаться от этого – ты знаешь, что не сможешь. Вместо этого тебе придётся пожертвовать мной.

Я видела, что он колеблется; видела сожаление, затуманившее его серые глаза, видела, как сжались его губы. Но я также знала, что он не будет долго колебаться. Он привык жертвовать всем, кроме себя, чтобы получить то, что ему нужно, и он всё ещё не получил того, что ему было нужно. С одной стороны, я могла его понять: если Атилас выживет, у него будет ещё один шанс победить. С другой стороны, мне было больно видеть, как в его глазах появляется понимание, хотя я знала, что это должно было произойти – мне было нужно, чтобы это произошло.