Текст книги "Между королями (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Дэниел сделал для Кевина всё, что мог, наложив повязки, а я сделала всё, что могла, с помощью своей человеческой магии. Если бы мы смогли сохранить ему здоровье настолько, чтобы он смог собраться с силами и перекинуться, он смог бы исцелить себя сам – по крайней мере, так сказал Дэниел. У него был глубоко встревоженный отцовский вид, а это означало, что он, по крайней мере, не был уверен, дойдёт ли Кевин до того, что сможет перекинуться в человека.

Я тоже не была уверена; то, что касалось моей человеческой магии, она была не слишком сильна, и я точно не знала, как использовать её с максимальной пользой. Когда-то я знала, и теперь, когда я вспомнила, я поняла, что было легче запомнить небольшие способы, которыми я когда-то пользовалась, но мне всё ещё не хватало некоторых фундаментальных инстинктов типа мышечной памяти. Я даже не была уверена, что попытка исцеления таким образом, принесёт нечто большее, чем пустую трату моей собственной энергии.

Зеро и остальные, должно быть, уже ушли. Мысль была яркой и восхитительной: что-то вроде тайной радости, которую я могла прижать к себе, несмотря на то что рядом со мной в тени свернулся калачиком ликантроп, который, возможно, умирал. Несмотря на потрёпанный вид нашей маленькой команды. Несмотря на всё ещё горящий пластырь на моей руке, тупую боль от раны в ноге, которая медленно заживала, несмотря на свежий укус Джин Ёна, и мысль о том, что король всё ещё на свободе и с каждым часом становится всё могущественнее.

– Моргана, наверное, уже бродит по дому, пытаясь понять, где мы, – тихо сказала я Дэниелу, и его лоб немного разгладился. – Как думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы встретиться с Веспер или Маразулом и попытаться выяснить, где мы находимся?

– Столько, сколько потребуется здоровяку, чтобы перестать трясти всех, кто, по его мнению, мог тебя похитить, – прямо сказал Пять. Казалось, он пытался зашлифовать глубокую царапину на ноге куском упавшей кирпичной кладки, но у меня возникло ощущение, что это было скорее для того, чтобы разрядить его настроение, чем потому, что он беспокоился о гладкости дерева.

– Ты уверена, что король нас здесь не видит? – тихо спросил Дэниел. – Если нам нужно поторопиться...

– Если кому-то понадобится убраться отсюда, мы позаботимся о Кевине, – сказала я. – И нет, король не должен нас здесь видеть. Я чувствую, как он где-то там, посылает частички своей магии, чтобы попытаться найти нас – они становятся всё сильнее и сильнее, но он не знает, как правильно устроен человеческий организм, а этот мост был построен с помощью железных инструментов и человеческой магии. Маленькие частички магии, которые заходят так далеко, просто своего рода… Не знаю, на самом деле это не так. Скорее, они развеиваются, потому что думают, что это конец туннеля.

– Хорошо, – сказал он. И добавил громче: – Прости, что не послушал тебя раньше.

– Это было решение большинства, – сказала я, пожимая плечами.

– И всё же, – сказал он. – Ты обычно оказываешься права, когда дело касается инстинктов, так что...

– Ты сказала, что у тебя есть план, – резко сказала Северный.

У меня было ощущение, что она тоже пыталась удержаться от извинений, и была благодарна. Судя по сердитому взгляду, который Туату бросил в её сторону, он, похоже, думал о том же.

– Ага, – сказала я. – Но мне пришлось немного изменить его – теперь, когда я знаю, насколько сильна магия короля.

Тёмные глаза Джин Ёна остановились на мне.

– Этот план. Сейчас он более опасен или менее?

– Намного опаснее, – весело сказала я. – Но только для меня. Ну, если только я не умру, и тогда он будет опаснее для всех вас, но, по крайней мере, арена снова откроется. В конце концов, я здесь единственный эрлинг. Если я умру, арена откроется.

– У меня другие планы, – сказал Джин Ён. – И я хотел бы...

– Где наш предвестник, вот что я хотел бы знать, – пробормотал Дэниел, перебивая его. – Он мог бы немного помочь!

– Будет лучше, если он останется в стороне, – сказала я. – Вряд ли его убьют, пока он скачет по арене, и не похоже, что он останется на месте, если мы попросим. Что произойдёт, когда твой предвестник умрёт?

– Лучше не выяснять, – сухо сказала Северный. – Не думаю, что это для кого-то закончится хорошо.

– Особенно тех, кто находится здесь? – спросил Туту.

– Ты, – сказала Северный, её взгляд остановился на нём, – в безопасности. Никто не навредит тебе.

– Как мило, но я бы хотел, чтобы все остальные тоже были в безопасности.

– Да, но я не могу обеспечить безопасность всех, – сказала Северный, словно объясняя это ребёнку. – Вампир заботится о своём человеке, волк – о своих членах стаи, а лепрекон...

– Лепрекон сам о себе заботится! – огрызнулся Пять.

– Не парься, я тоже позабочусь о тебе, – сказала я, ухмыляясь. – Теперь, когда за мной присматривает вампир и у меня так много свободного времени!

Это тоже должно было вызвать улыбку у Джин Ёна, но вместо этого, к моему удивлению, он хмуро уставился в угол, его глаза были тёмными и злыми.

Северный только сказала:

– Это не было задумано как оскорбление.

– Ты просто пытаешься поднять нам настроение, – согласилась я. – Не думаю, что у тебя это хорошо получается; возможно, тебе стоит поработать над своими ободряющими речами.

– Сейчас не время для ободряющих речей, сейчас время для планирования, – сказал Джин Ён, бросив на всех нас угрюмый взгляд.

– Справедливо, – сказала я. – Я же говорила, что у меня есть план. Ты видел, как много силы у короля, даже когда он почти на исходе – он просто будет продолжать преследовать нас, пока не доберётся до нас.

– Если ты хочешь сказать, что нам нужно избавиться от его магии, я согласен, – сказал Дэниел. – Но как мы должны это сделать?

– На днях в перерывах между работой я увидела кое-что интересное в Между, – сказала я. – Приятный маленький эпизод «не-можешь-увидеть-меня», который не был похож ни на что, что я видела раньше. Я потратила немного времени, чтобы понять, как это сделать, и, если я буду достаточно близко к королю, пока он отвлечён настолько, что не заметит, я думаю, что смогу сделать то же самое с его магией.

Северный прищурилась, глядя на меня, и Дэниел медленно произнёс:

– Ты собираешься попытаться избавиться от его магии, используя заклинание «не-видишь-меня»?

Пять издал грубый смешок.

– Она собирается заставить его думать, что ничего не происходит, с помощью заклинания «не-видишь-меня». Какой способ отвлечения тебе понадобится?

– Ну, – сказала я и заколебалась. – Думаю, что, поймав меня, он бы отвлёкся, и это позволило бы мне подобраться достаточно близко, чтобы выполнить работу. Но если мне придётся напрягаться, он сразу же меня заметит, так что мне придётся быть милой и деликатной. Для этого не нужна магия – во всяком случае, не моя, – так что это неплохая ставка.

– Это половина плана, – сказала Северный.

– Ага, – сказала я. – Но это единственное, что у нас есть, не?

– Я, – угрожающе произнёс Джин Ён, – очень хороший отвлекающий манёвр.

– Ты заноза в заднице, – пробормотал один из ликантропов, тыча в него рукоятью одного из моих только что вычищенных мечей.

Джин Ён прорычал: «Manjiji ma!», и ликантроп зарычал в ответ, бросаясь вперёд.

– Ой, ой, ой! – запротестовала я, бросаясь между ними. – Джин Ён, какого чёрта? Что за муха тебя укусила?

– Никто меня не кусал, я сам кусаю!

– Да, хорошо, но успокойся!

Тёмные, налитые кровью глаза уставились на меня. Джин Ён процедил сквозь зубы:

– Я не успокоюсь, я что-нибудь укушу.

– А я, чёрт возьми, отвешу тебе подзатыльник! – парировала я. – Что, блин, происходит?

– Ты всё равно не слушаешь, – сказал он и отвернулся.

– Что за нафиг? – безучастно спросила я, глядя на Дэниела и Северного в поисках какой-нибудь помощи. – Что я такого сделала?

– Не-а, – сказал Дэниел. – Я не собираюсь вмешиваться в это дело. Давайте, ребята, посмотрим, что там снаружи, через решётку.

Он и другие оборотни исчезли в темноте, и когда я обернулась, чтобы посмотреть, что стало с Северным и Туату, легчайшее дуновение ветерка коснулось моего лица, сопровождаемое удивлённым вскриком, который, должно быть, означал, что Туату неожиданно унесло ветром. Судя по ворчанию, доносившемуся откуда-то с верхнего края моста, Пять был там, наверху, и что-то бормотал себе под нос.

– Вы, чёртовы скупердяи! – крикнула я им вслед.

Джин Ён, сверкая глазами и сверкая зубами, сказал:

– Я тоже пойду прогуляюсь! – и направился в темноту опасной части туннеля.

Я схватила его за воротник и оттащила назад. К моему большому удивлению, он позволил мне, но удивилась не только я. Глаза Джин Ёна, широко раскрытые и испуганные, моргнули, когда я развернула его лицом к себе.

– Нет, – сказала я. – Ты не можешь впасть в истерику и сорваться с места. Сядь и разберись с этим.

– Я не хочу садиться!

– Тогда стой там и злись – или начинай расхаживать по туннелю! Мне пофиг.

Он уставился на меня, затем убрал мою руку со своего воротника и сказал, как будто не был уверен, правильно ли он говорит:

– Я зол. Почему ты кричишь на меня? Ты не сердишься.

– Это было просто для того, чтобы привлечь твоё внимание, – сказала я. Я толкнула его назад, и он невольно присел на бордюр. – Посиди здесь и разберись с этим.

– У меня ничего не выйдет. Я пойду и что-нибудь съем, – пробормотал он.

– Чёрта с два! – парировала я. – Если король схватит или убьёт тебя, что мне прикажешь делать?

– Nae mari! – сказал он, как будто это был протест.

– Ты же сам сказал, что у тебя проблемы с эмоциями, – заметила я. Несмотря на свои слова, он не двинулся с места, и сердитый, влажный взгляд его глаз сменился задумчивостью, так что я почувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы нырнуть обратно под мост и порыться в холодильнике в поисках пакета с кровью. – Ты никогда не научишься справляться с ними, если не будешь практиковаться. Используй свои слова.

– Хайион не заставил бы меня сесть, – крикнул он мне вслед. – Хайион заставил бы меня драться.

– Ага, и это здорово повлияло на твою эмоциональную стабильность, не? – парировала я, схватив пакет с кровью и бросив ему. Он поймал его, а я села рядом с ним на бордюр. – Ладно, в чём дело? Почему ты злишься?

– Я пытаюсь быть хорошим парнем, – сказал он.

Я уставилась на него.

– Чегось?

– Я пытаюсь быть хорошим парнем, – упрямо продолжал он, – а ты всё усложняешь.

– Я не имею ни малейшего представления, о чём ты говоришь, – сказала я, сбитая с толку. – Думала, ты разозлился из-за планов – какое отношение твои попытки быть хорошим парнем имеют к поискам короля или составлению планов по его поимке?

Настала его очередь уставиться на меня. Он сказал медленно, словно обращаясь к кому-то со слабым слухом:

– Ты сказала, что станешь приманкой.

– Я всё ещё не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что ты хороший парень! – возразила я. – Конечно, я должна быть приманкой! Это единственное, что имеет смысл – я единственная, кто мог бы склонить его к рискованному шагу в данный момент. Я единственная, кто здесь остался.

– Да, но я не хочу, чтобы ты становилась приманкой, даже если захочешь. Но я не могу просить тебя не делать этого, и поэтому...

– Ты злишься, – закончила я за него, внезапно всё поняв. – Ой.

– Да. Почему я должен смотреть, как ты умираешь?

– Оу, – сказала я. – Лады, это справедливо. Извиняй. Я как-то не думала об этом в таком ключе.

Бровь Джин Ёна приподнялась.

– О?

– Я не думала об этом с твоей точки зрения, – объяснила я. – Думаю, мне бы не очень понравилось, если бы ты пытался броситься в объятия короля в качестве приманки в ловушку, которая может сработать, а может и не сработать. Мы пойдём все вместе, как вы с Дэниелом говорили ранее – если во время атаки будет достаточно отвлекающих факторов, я, возможно, всё равно смогу добраться до его магии.

– А, – сказал он. – Я думал, мне придётся ещё поспорить.

– Да, я бы так и сделала, но ты прав. Я не хочу, чтобы ты погиб, так что нечестно ожидать, что ты будешь смотреть, как я умираю, если что-то пойдёт не так. Кто знает? Возможно, это даже убедит короля, что это не ловушка – я не думаю, что он ожидает, что на данный момент я использую кого-то из вас в качестве приманки.

От этого в его глазах заплясали огоньки.

– А кто-нибудь бы так подумал?

– Без понятия, – задумчиво произнесла я. – Но, может быть, главное – заставить его так думать, хотя бы ненадолго.

***

– К твоему сведению, – сказал Дэниел, когда нити Между, которые я сплела вокруг нас, засверкали и задвигались сами по себе, – на самом деле мне не очень нравится этот план.

– Мне это тоже не нравится, – сказал Туату. – Но мне это нравится намного больше, чем первый. По крайней мере, мы все будем вместе, и ты не останешься наедине с королём.

– Просто выкрикивая оскорбления в его адрес через пропасть, – согласилась я.

Оказывается, Джин Ён был не единственным, кто не стремился использовать меня в качестве приманки, как бы разумно это ни было сделать. В то утро, после ужина, мы собрались все вместе, чтобы проверить, как идёт исцеление Кевина, и обсудить, что именно мы будем делать, если что-то пойдёт не так с нашим новым планом – планом, в котором было больше приманки и меньше опасности для всех, кого это касалось, но всё же были неплохие шансы на успех.

Ну, по крайней мере, на первый взгляд у моих планов было столько же шансов сработать, сколько обычно.

Мы вышли осторожно, тихо и укрылись в Между, чтобы как можно дольше оставаться скрытыми от внимания короля, строго придерживаясь настоящего русла речушки и не пытаясь пробраться в Между – пока.

– Ты точно знаешь, где сейчас находится король? – спросила Северный. В её голосе звучало смутное подозрение, что было грубо, но я могла его понять.

– Ага, – сказала я. Король, возможно, и был самым важным и могущественным на своей арене, но, несмотря на то что у него всё ещё были подданные, это была моя собственная, специально выбранная арена. Я знала, как она работает, я знала, как наилучшим образом использовать человеческую магию, которая текла по её стенам, как вены, и благодаря Между и очищению от миазмов пиявок я точно знала, где находится король.

– Потому что вчера...

– Вот что характерно для нас, питомцев, – сказала я. – Мы быстро учимся, и, если вы покажете нам, где еда, один раз, вам не придётся показывать нам это снова.

Пять издал короткий, довольный смешок.

– Поняла, как он это сделал, а? Отличная работа, ребёнок!

– Например, – сказала я тише, чувствуя приближение чего-то большого и многогранного, – теперь, когда я знаю, как он делает вид, что находится там, где его нет, я могу сказать, что он притворяется, что прямо сейчас находится примерно в четырёх разных местах. У каждого из них есть маленькие сигнальные точки, которые подскажут ему, если кто-то подойдёт слишком близко, чтобы он мог послать своих маленьких приспешников, не выходя сам.

– Какие сигнальные точки? – спросил Туату. – Что ещё более важно, что они вызывают, кроме толпы драчунов или пиявок?

– Сигнальные точки, например, наступить на бетон на той стороне речушки, – сказала я, указывая пальцем. – И ещё что-нибудь вроде туч насекомых, которые бродят в маленьком пузыре, который он для них сделал, и которые только и ждут, когда их выпустят.

– Позеленей его золото! – фыркнул Пять. – Мошки-убийцы!

– Это не насекомые, – сказал Дэниел, прищурившись, глядя на другой берег речушки.

– Ага, я в курсе, – сказала я. Даже если бы я не могла разглядеть их блестящую серебряную отделку, я бы смогла разглядеть их в Между: заводных скарабеев с острыми, как бритва, крыльями и ножками-иголочками, копошащихся в темноте. – Я почти уверена, что они роятся сами по себе из всех кусочков металла и остатков строительных материалов, которые слишком долго оставались в темноте – не уверена, что они точно принадлежат королю, но выглядят они не слишком дружелюбно, и я думаю, что, во всяком случае, они застряли в этом пузыре со вчерашнего вечера.

Джин Ён, обводя взглядом туннель в поисках дальнейших угроз, коротко оглянулся на меня, чтобы спросить:

– Откуда ты знаешь, кто из них настоящий?

– Ни один из них не настоящий, – сказала я, невольно вспомнив о том времени, когда мне приходилось определять разницу между реальной версией и образами Джин Ёна. Потом о другом случае, когда мне пришлось сказать, кто он такой, когда на нем не было его собственной внешности, и я разоблачила его поцелуем.

Он, должно быть, подумал о том же, потому что улыбнулся мне, показав острые зубы и мягкий, озорной блеск в глазах.

Я поспешно отвела взгляд, радуясь, что полумрак туннеля скрывает румянец, который я чувствовала на своих щеках, и добавила:

– Ни один из четырёх королей, которых он посадил вокруг речушки, не является настоящим королём – настоящий король довольно близок к одному из поддельных королей, в пространстве, которое очень уверено, что там нет короля.

– Мы уверены, что это не ловушка? – спросил Дэниел. В его голосе тоже звучало подозрение, что было невежливо.

– Да, – сказала я. – Потому что это не магия говорит мне, что там точно нет короля; это нечто типа Между. Он на самом деле не знает, как правильно им пользоваться, и это становится немного пассивно-агрессивным, когда ты становишься настойчивым, не зная, как это делается.

– Наверное, оно устало от того, что его отправляют в новый цикл каждый раз, когда он совершает очередное убийство, – пробормотал Пять.

– Вот и я так думаю, – удовлетворённо сказала я. – В любом случае, нам просто нужно избегать сигналок здесь, а также тех, которые находятся рядом с ним, и мы будем в порядке. Нам также нужно быть немного тише, когда мы приблизимся к тому месту, где он находится, потому что я думаю, он будет нас подслушивать.

– Есть ли ещё какие-то сигнальное точки, которых нам следует избегать? – спросила Северный.

– Нет. Я дам тебе знать, когда мы приблизимся к следующему объекту.

– Тогда нам следует продолжать, – сказала она и снова устремилась вперёд.

Ей явно не нравилось проводить время в подполье, и кто бы мог её за это винить? Под землёй не принято глушить ветер.

Мы осторожно продвигались по туннелю, пока не приблизились ко второму мнимому королю, затем я взяла инициативу в свои руки и протиснулась сквозь стены в пыльное, сумрачное пространство Между. Стена раздвинулась вместе с нами, открывая перед нами всё пространство и избавляя от лёгкого ощущения давления, которое возникало при передвижении по обычному туннелю.

– Мы становимся ближе, – тихо сказала я. Я почувствовала едва уловимый сдвиг Между – от того, что мы были просто в Между, к тому, что мы были местом, сконцентрированным вокруг сгустка магии, который нам на самом деле не нравился. Подобно миазмам от пиявок, он пропитал воздух и заметно изменил его.

– Откуда ты знаешь? – раздражённо спросил Пять. В этом не было ничего нового; обычно он говорил раздражённо. – Полагаю, ты провела небольшую разведку, пока мы вчера убегали.

– Не, я просто очень наблюдательная, – сказала я, ухмыляясь.

На самом деле, я полночи просидела под мостом, как летучая мышь, посылая сигналы в Между типа версии эхолокации, чтобы попытаться увидеть, что король сделал с ареной. Теперь, когда я точно знала, как он выглядит, когда он притворяется, что где-то находится, было легко понять, что он сделал. После этого оставалось только точно определить, где он находится на самом деле, и разбросать по арене небольшое количество моей человеческой магии, как сверкающие, иллюзорные костяшки домино, которые только и ждут, чтобы упасть.

– Насколько мы близки?

Это был Дэниел. Его голос звучал взволнованно.

– Чертовски близко, – уточнила я. – Ой, вы все. Остановитесь на секунду.

– Я не собираюсь браться за руки или танцевать хака, – подозрительно сказал Туату. – Я тоже не собираюсь никого из вас обнимать.

– Никто не хочет, чтобы ты меня обнимал, паренёк, – сказал Пять, свирепо глядя на него.

– Никто не собирается обниматься, – сказала я. – Я пытаюсь вам кое-что показать! Просто заткнитесь и будьте внимательны.

Один из ликантропов выглядел так, словно хотел открыть рот, но взгляд, брошенный на него Джин Ёном, заставил его передумать. На самом деле все заткнулись – даже Северный, которая выглядела удивлённой, но, по-видимому, была готова выступить в защиту Туату.

– Это наш запасной план, – сказала я и ткнула большим пальцем в дверь подсобки, с которой мы только что поравнялись.

Это была ненастоящая дверь, но она не имела особого значения, потому что она тоже не вела в настоящую комнату. Дверь была в представлении людей частью небольшого пролома в стене, который открывался в довольно большую трещину в стене туннеля – трещину, которая была достаточно большой, чтобы служить чем-то вроде комнаты безопасности для всех нас. Она находилась слишком близко к созданному людьми туннелю и памятному проходу, по которому проходили люди, чтобы полностью присутствовать в мире За, и она была слишком далеко в стороне и не совсем там, чтобы полностью присутствовать на стороне мира людей. Она была сделана из почти чистого Между.

– Интересно, – сказала Северный, протягивая руку, чтобы открыть дверь.

Она позволила ей открыть её, как я и надеялась.

– Если мы не сможем добраться до моста или если слишком многие из нас будут ранены, нам придётся идти сюда, – сказала я. – Просто откройте дверь, все войдите, закройте её снова.

– А они просто не последуют за нами?

– Не-а, – сказала я. – Снаружи она не открывается, если только ты не один из нас. Она открывается только изнутри. И для любого, кто погонится за нами, это будет выглядеть так, будто мы только что пробежали в Между; этого места не существует ни с человеческой стороны, ни со стороны За. Во всяком случае, пока один из нас не коснётся дверной ручки.

Северный шагнула внутрь, на мгновение огляделась, пока мягкое сияние магии освещало комнату, затем вернулась.

– Она целиком в Между, – сказала она.

– Ага, – сказала я. – Решила, что так будет безопаснее. Король слишком хорошо разбирается в магии – возможно, он даже сможет увидеть, что я делаю, если я буду делать это с помощью человеческой магии, так что я разобралась с этим вчера вечером, немного поразмыслив.

– Полагаю, мы сможем вернуться обратно? – спросил Пять, пристально глядя на меня.

– Да, но нам нужно быть осторожными, потому что, если дела пойдут плохо, именно здесь в течение нескольких часов будут толпиться все драчуны и их пиявки, – сказала я. – Они не смогут войти внутрь – они даже не должны её увидеть, – но их будет много, потому что фальшивый король находится так близко.

– Другими словами, мы будем крысами в мышеловке, – парировал Пять.

– Только до тех пор, пока король не перенаправит драчунов, – заметила я. – Он не будет держать их там, если решит, что все фальшивые короли сломаны. Это всего лишь маленькое укрытие, в котором можно отсидеться до тех пор, пока не станет безопасно возвращаться на мостик – на случай, если во время боя что-то пойдёт не так и нам придётся отступить.

– Звучит неплохо, – сказал Дэниел, и я поняла, что он думает о Кевине, который остался один под мостом. – Так вот почему ты попросила нас принести половину припасов.

– Конечно, – сказал Джин Ён. – Если нас ранят, нам понадобятся еда и кровь.

Дэниел бросил на него быстрый взгляд.

– Просто убедись, что тебе нужна правильная кровь.

– Я не пью волчью кровь, – сказал Джин Ён, и на его лице отразилось отвращение.

– Хорошо, – сказала я. – Если вы все закончили препираться, нам лучше перейти к последней битве с боссом.

Моргана оценила бы эту шутку. Северный просто вышла из комнаты, не проявив ни малейшего интереса, Пять и Джин Ён выглядели смущёнными, а Дэниел закатил глаза.

– Ладно, – сказала я, снова направляясь по туннелю. – Пойдёмте, призовём короля.

Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до места, которое я искала, и, найдя его, мы все смогли протиснуться сквозь мягкую стену туннеля в часть мира Между. Я повела их более кружным путём, чем пришлось бы, если бы не близость одного из фальшивых королей, и наконец остановилась у входа в бетонную долину, которая, казалось, образовалась в результате откола огромного, смехотворно широкого куска цемента.

– Вот и мы, – сказала я, обводя жестом долину. Я впервые увидела её в реальной жизни, а не как отголосок Между, и я не могла удержаться, чтобы не оглядеться вместе с остальными.

Это должна была быть трещина в бетоне, но с помощью Между получилась целая впадина, вырезанная из цемента по мере того, как он высыхал в первый раз, а затем становился то влажным, то сухим в зависимости от времени года. Якобы был один вход и один выход наружу, что выглядело довольно опасным, если не знать о третьем пути, который был всего лишь выходом, а не входом внутрь.

Лёгкий ветерок обдувал наши колени, устремляясь к концу долины; я решила, что это Северный осматривает местность, чтобы убедиться в отсутствии скрытых угроз.

Я указала на неровный край левого склона долины.

– Моё место, там, наверху, – сказала я им. – Думаю, король выйдет с другой стороны, чтобы посмотреть, что происходит, и не ввязываться в потасовку. С другой стороны есть небольшая магическая завеса, которая должна остановить любую атаку, так что я знаю, что он там, наверху. Не думаю, что он попытается спуститься сюда, не тогда, когда он может в конечном итоге схватить что-то, что в противном случае остановили бы его чары.

– А как же твоя атака? – спросил Дэниел.

– Это не атака, – сказала я, ухмыляясь. – Это скорее показуха. Его магия даже не распознает в этом угрозу.

– Ты надеешься, – сказал Пять не очень тихо.

– Мы будем далеко друг от друга, – сказал Джин Ён, оценивая расстояние глазами. – И всё же, ты ближе к нам, чем к нему.

– И мы единственные, кто находится на линии огня, – язвительно заметил Пять. – Подумай об этом, острозубый! Он пошлёт их на нас с тыла и с фронта, если сможет.

От этого я тоже была не в восторге.

– Почему именно в этом районе? – спросила Северный.

Она и Джин Ён осматривались с тех пор, как мы приехали, их глаза метались туда-сюда, постоянно ожидая нападения. Пять в какой-то степени тоже осматривался, но в его случае у меня было ощущение, что он искал места, куда мы могли бы отступить, и выгодные позиции, а не потенциальные угрозы.

Короче говоря, Джин Ён и Северный рассматривали это место как ловушку, а Пять – как поле боя. Я надеялась предотвратить и то, и другое, но не всегда всё шло по плану, так что лучше было иметь запасной план.

Хорошо, что у меня был ещё один запасной план.

Я улыбнулась им всем и просто ждала, когда кто-нибудь увидит, что происходит у меня за спиной.

– Это ещё одна дверь, – сказал Джин Ён, прищурив глаза. Его голос звучал обвиняюще, и палец, которым он указывал на дверь, определённо был обвиняющим. – Что это?

– Это? – беззаботно спросила я. – Оу, это всего лишь небольшая червоточина...

– Если нам придётся столкнуться ещё и с червями...

– Ладно, не выпрыгивай из трусов, Туату! В смысле, что это довольно короткий путь к нашей маленькой спасительной двери. Если здесь станет слишком жарко, и королю удастся окружить вас, вам просто нужно проскочить через эту дверь и добраться до той двери. Им придётся идти длинным, обходным путём.

Глаза Джин Ёна сузились.

– Как это сработает для тебя?

– Не получится, – честно сказала я. – Мне просто придётся спуститься по своей стороне расщелины и добраться до двери вместе с вами. Если я буду достаточно быстра, всё будет в порядке.

– А что, если нет?

– Ты же видел, как я это делаю, – заметила я. – А ты что думаешь?

– Я думаю, что буду счастлив, когда король умрёт.

– Справедливо. Вы все готовы?

– Это зависит от того, нужно ли нам изображать удивление на лицах или мы можем просто напасть на них?

– Всё равно, – бодро ответила я. – Вам просто нужно занять их минут на двадцать, пока я буду возиться с королём. Бонусные очки, если кто-то сможет применить немного магии.

– Я сделаю, что смогу, – сказала Северный, оглядываясь по сторонам в последний раз.

Я восприняла это как подсказку и коснулась первой маленькой блестящей костяшки домино из серии, которую я так тщательно расставляла вчера вечером. Зажжённая Между, она ударилась о следующую и запустила цепную реакцию из четырёх этапов, которая привела нас из полымя к огню.

– Ладно, с этим покончено, – сказала я, сделав короткий, решительный вдох.

Туату выглядел встревоженным.

– Кто это сделал? Что случилось?

Я улыбнулась ему.

– Просто задействовала все тайники фальшивых королей, чтобы заставить короля думать, что мы там.

– Имеешь в виду, кроме того, что рядом с нами?

– Не-а. Нет смысла запускать все, кроме этого: он бы сразу понял, что мы здесь. Таким образом, он просто знает, что мы у одного из них, но не знает, у какого именно. Ему придётся прислать много людей, чтобы разобраться, и я не думаю, что он сможет легко отозвать их, когда поймёт, где мы на самом деле находимся. Вам всем просто нужно оставаться на этом берегу речушки и позволить драчунам устраивать беспорядки на другом берегу, пока я не займу позицию, а вы не будете готовы стать приманкой.

Северный бросила оценивающий взгляд назад, на ручеёк, который мы оставили позади в мире людей, – ближайшее место, где находились мнимые короли.

– Тогда нам придётся сначала разобраться с этими, – сказала она.

– Только когда они поймут, что происходит. Так что просто помолчи немного, пока у него не будет возможности всех выпроводить. А потом можешь войти и начать устраивать бардак.

– Я могу устроить бардак, – сказал Джин Ён, удовлетворённо щелкнув зубами. – Ты сейчас уходишь?

– Ага, можно и так, – сказала я. – Он выйдет посмотреть, что происходит, как только поймёт, что ему приходится посылать драчунов во все места. Тогда я займусь им.

– Я рад, что ты так уверена в себе, – пробормотал Пять, вынимая из ножен короткий крепкий меч, которым он, казалось, всегда сражался, когда не работал с луком.

Дело было не в том, что я была уверена в себе – скорее, я должна была быть уверена, потому что это был единственный выбор, который в настоящий момент у нас был. Магия короля оказалась намного сильнее, чем я ожидала – любое количество было бы больше, чем я ожидала, учитывая, что я надеялась, что он прямо сейчас всё ещё будет заключён в круг из железа и соли.

Поэтому я твердо сказала:

– У нас всё будет в порядке. Увидимся, когда всё это закончится, или в дверях, если что-то пойдёт не так.

– Иди, – сказала Северный, подходя ближе к Туату, но не прикасаясь к нему. – Работай как можно быстрее: я чувствую что-то в воздухе.

– Поняла, – сказала я, повернулась и побежала.

Когда Северный ветер говорит, что в воздухе что-то есть, значит, в воздухе что-то есть.