Текст книги "Там, у края неба (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)
Глава 19
Карета, не останавливаясь, двигалась несколько часов – похоже, герцог старался оказаться как можно дальше от своего загородного имения. Вообще-то его можно понять: если с тобой желают увидеться слуги короля, а вместе с тем не прочь пообщаться кое-кто из Святой инквизиции, то от подобной встречи уклониться сложно. Вернее, увернуться от разговора, конечно, можно, но лишь на какое-то время, тем более что у прибывших стражников наверняка есть соответствующая бумага, на основании которой их обязаны впустить в дом герцога Малк. Как видно, у Валентайна имелись серьезные опасения насчет того, что у тех, кто направляется к их загородному имению, существуют самые широкие полномочия – в ином случае сын герцога вряд ли посоветовал бы отцу как можно скорей покинуть место, где он до недавнего времени мог находиться более-менее безопасно. Не исключено, что прибывшие пожелают всего лишь засвидетельствовать герцогу свое почтение, и потому нежданные гости в виде любезности попросят встречи с Его Светлостью хотя бы на минуту, и только для того, чтоб перекинуться с ним парой слов наедине, чтоб объяснить цель своего визита. Разумеется, со стороны в этом нет ничего странного, только вот для герцога Малк подобная встреча однозначно невозможна.
Вот потому-то, лишь бы избежать этой крайне нежелательной аудиенции, мы сейчас и едем невесть куда, причем по ужасным дорогам. Надо сказать, что вначале пути, судя по тряске, карета двигалась (вернее, большей частью тряслась и подскакивала) по отвратительной дороге – скорей всего, лесной, и я в глубине души молила Небеса о том, чтоб колесо кареты попало в глубокую яму, из которой так просто не выбраться. Ну, а для того, чтоб карета смогла дальше продолжать свой путь, нам пришлось бы выйти из нее, охранники герцога стали бы вытаскивать застрявшую карету, и в этом случае у меня мог появиться хоть какой-то шанс на побег. Увы, но Небеса не вняли моим мольбам, карета, хоть и с трудом, но преодолевала все преграды, а еще через какое-то время трясти стало много меньше. Понятно – мы выехали на обычную грунтовую дорогу, и потому с побегом у меня пока что ничего не вышло. Ладно, не будем отчаиваться – думаю, мне еще представится возможность если не сбежать, то хотя бы попытаться это сделать.
Дождей давно не было, и потому при движении кареты поднималось немало дорожной пыли. Она забивалась во все щели, стояла внутри кареты, и было тяжело дышать – увы, но тут уж ничего не поделаешь, надо терпеть. Что же касается четверых наших сопровождающих, то можно не сомневаться, что к концу пути их одежда пропылится насквозь, только вот до проблем этих людей мне сейчас нет никакого дела.
Невольно вспомнилось о том, что Хаиб, находясь в Синих горах, сумел спрятать от Нлий под покрывалом невидимости весь отряд, с которым прибыл в те места. Наверняка сейчас герцог тоже предпочел бы спрятаться под таким вот пологом, однако то, что без опаски можно проделывать в безлюдных горах, нельзя повторять на оживленных дорогах – здесь колдовство сумеют заметить быстро. В нашей стране не под запретом только лечебная магия (и то далеко не вся), а за применение колдовства можно враз угодить в застенки Святой инквизиции. Я с этими святошами сталкивалась только однажды, и они показались мне людьми занудными и дотошными, не более. Тем не менее, мое мнение о святых отцах вряд ли соответствует действительности, потому как просто так рассказывать страшилки о Святой инквизиции никто не станет.
Не знаю, как называется то место, где мы вечером остановились на ночлег, но было ясно – это не город, и даже не пригород. Скорее, перед нами находился постоялый двор на перекрестке двух дорог, а рядом располагалась небольшая деревушка. Место далеко не из самых лучших, да и само дощатое здание постоялого двора выглядело немного покосившимся – пожалуй, благородный человек вряд ли осчастливит это место своим появлением. Даже вывеска с названием постоялого двора «Лесная поляна» была настолько старой и облезлой, что буквы едва можно было прочесть. Однако мои спутники (чтоб их!) решили выбрать для ночлега место попроще, и их можно понять – им сейчас нужно постараться быть как можно более незаметными, и, по-возможности, не привлекать к себе лишнего внимания. На первый взгляд, они рассуждают верно, но если твою невзрачную с виду карету сопровождают четыре вооруженных всадника, то подобное несоответствие поневоле запоминается.
Хм… – подумалось мне. А ведь можно попытаться сделать нас еще более запоминающимися, тем более что на таких вот невзрачных постоялых дворах частенько присутствуют те, за кем охотится стража. Спрашиваете, для чего эти подозрительные люди просиживают время в таких вот придорожных гостиницах? Ответ прост: у кое-кого из проезжающих при себе немало денег, и таких растяп не помешает потрясти… Откуда я это знаю? Все оттуда же: мое детство прошло на бедных улицах нашего городка, а тамошние детишки много чего знают, тем более что взрослые часто ведут свои разговоры при детях…
Сохраняя все тот же отстраненный вид, я выбралась из кареты, и, сопровождаемая довольно-таки ощутимым тычком в спину, направилась на постоялый двор. Вместе с нами шли и четверо охранников, которых я пока что толком и не рассмотрела. Ничего, это успеется.
Когда все мы вошли в небольшой зал, то оказались в центре внимания внимание всех присутствующих – судя по виду, большей частью здесь находились здешние крестьяне. Что ж, все верно – именно в это заведение после трудового дня заглядывают мужчины из числа тех, кто может позволить себе недорогую выпивку. Похоже, именно крестьяне и были здесь завсегдатаями, ведь далеко не каждый из проезжающих пожелает остановиться в этом покосившемся, неказистом доме. Недаром к нам едва ли не кинулся довольно крепкий мужчина средних лет – хозяин постоялого двора.
– Что угодно господам?
– Уважаемый, нам нужно две комнаты, находящиеся рядом, и ужин… – заговорил Хаиб. Вообще-то я думала, что вести беседу будет герцог Малк, но высокородный господин, судя по всему, решил не снисходить до разговоров с чернью. – Заодно позаботьтесь о наших лошадях и карете.
– Да, конечно, все будет, как вы сказали… – закивал головой хозяин. – У нас как раз найдутся две свободные комнаты, а еще на нашем постоялом дворе имеется неплохой повар! Останетесь довольны! Только вот, достопочтенные господа, не обижайтесь, но…
– Понимаю, нужен аванс, так?
– Верно… – закивал хозяин. – Уж вы меня простите, но…
– Вот… – Хаиб развязал кошелек, и вынул из него серебряную монету. – Надеюсь, этого достаточно?
– Конечно!
Еще б не достаточно, ведь в здешних местах серебряная монета – это немалые деньги. Пожалуй, теперь и мне можно попытаться хоть что-то сделать, тем более что Хаиб еще не успел убрать свой кошелек. Для начала пришлось изобразить, будто мне внезапно стало плохо, и я нахожусь в полуобморочном состоянии, после чего стала мягко оседать на пол, при этом случайно задев рукой кошелек в руках колдуна. Как я и рассчитывала, кошелек упал, и из него высыпалась пригоршня серебряных монет, среди которых попадалось и немало золотых кругляшей. Конечно, колдун, бросив на меня недовольный взгляд, сразу же принялся подобрать рассыпавшиеся деньги, но я успела заметить завистливые взгляды посетителей – в этих местах столько серебра вперемежку с золотом разом вряд ли видел хоть кто-то из них.
– Ужин вам подавать…
– Нам троим принести в комнату… – а вот теперь и герцог заговорил раздраженно. – Что касается моих людей, то они поедят здесь.
– Как будет угодно вашей милости… – закивал головой хозяин.
– Тогда отведите нас в ту комнату, где мы сможем отдохнуть.
– Конечно, вас проводят!
Бесцеремонно схватив меня за руку, герцог едва ли не бегом отправился вслед за немолодой служанкой, которая по скрипучей лестнице повела нас на второй этаж. Отворив хлипкую дверь, герцог втолкнул меня в комнату, вошел туда сам, а последним появился Хаиб. Закрыв за собой двери и недовольно глядя на меня, колдун произнес:
– Женщина, не смей больше так делать!
– Что такое?.. – раздраженно поинтересовался герцог. Этот человек с самого начала нашего вынужденного путешествия находился далеко не в лучшем расположении духа, и готов был сорваться на крик по малейшему поводу, а пребывание в столь убогом месте никак не могло улучшить его настроение.
– Она специально толкнула меня… – колдун не сводил с меня глаз. – Могу поспорить, что эта женщина таким образом старалась привлечь к нам внимание посторонних – если в это место заглянут те, кто может разыскивать нас, то таких путешественников, как мы, из-за рассыпанных денег запомнили все, кто сегодня находился в обеденном зале. Понятно, что эта женщина только прикидывается ничего не понимающей, а в действительности она уже давно пришла в себя.
– Вот даже как?.. – саркастически поинтересовался герцог. – Что ж не подействовало ваше хваленое мастерство?
– Оно подействовало, только эта женщина каким-то образом умудрилась от него избавиться… – колдун не сводил с меня взгляда. – Думаю, что она в состоянии постепенно избавляться от наведенной на нее магии. Мне с таким уже доводилось сталкиваться, правда, те люди сами принадлежали к сообществу мастеров… Предполагаю, что в нашем случае основанием подобного умения может быть или способности дарка, о которых известно далеко не все, или же причиной является тот серебряный браслет, который она, не снимая, носит на руке – похоже, драконье колдовство сбивает мою магию. В другое время, если б я был в полной силе, у этой женщины никак бы не получилось постепенное избавление от наведенного на нее колдовства, но сейчас, увы, должен признать, что пребывание в драконьей сущности значительно уменьшает мои возможности…
– Хреновый ты колдун… – заметил герцог. – Ничего у тебя не получается, да еще и меня в свои косяки ввязал.
– На Востоке говорят: если у тебя есть возможность исправить последствия своей ошибки, значит, ты не ошибся… – выдержке Хаиба можно только позавидовать.
– Хотя бы отними у нее этот проклятый браслет!.. – рявкнул герцог.
– Пожалуй, не стоит… – покачал головой колдун. – Пусть пока что он побудет у нее – раз в нем находится чешуйка дракона, то, возможно, женщине впоследствии будет легче достучаться до тех летающих ящеров.
– Ну, если ты так считаешь… – протянул герцог.
– Считаю… – кивнул головой колдун. – Женщина, давай договоримся так: я не стану накладывать на тебя чары послушания, а ты делай то, что мы тебе будем говорить. Так будет лучше для всех нас, а заодно избавит меня от лишних хлопот и неприятностей.
В ответ я лишь пожала плечами – пусть понимают, как хотят, только вот особого доверия к словам Хаиба у меня не было.
– Надеюсь, мы договорились… – кивнул головой колдун. Ну, ну, надейся, только вот я никому из вас двоих никаких обещаний не давала.
– Может, ей стоит уже сейчас дать знать драконам, какой обмен мы им можем предложить?.. – поинтересовался герцог. Его Светлость можно понять – человеку хочется как можно скорей вернуть себе прежний облик, потому желает быть уверенным в том, что для него все закончится наилучшим образом.
– Возможно, это имеет смысл… – протянул колдун.
– Никакого смысла это не имеет… – мне надоело отмалчиваться. – До той поры, пока мы не дойдем до нужного места, я не буду даже пытаться связаться с драконами. Если там действительно есть сокровища…
– Они там есть!.. – повысил голос колдун.
– Тогда драконы пусть увидят их наглядно, моими глазами – так будет правильней. А все эти разговоры о том, будто где-то и что-то спрятано – так пусть они разговорами и остаются. Каждый из нас с детства слышал много болтовни и сказок о будто бы припрятанных богатствах, только дальше пересудов дело не доходило. Наверняка и драконы сталкивались с чем-то подобным, так что нам со словами о сокровищах торопиться не стоит – в этом поверьте мне, как человеку, которому уже пришлось общаться с этими крылатыми созданиями.
– Пожалуй, это разумно… – неохотно отозвался герцог. – Так и решим.
– До тех лишь пор бывает человек хозяином своих дел, пока в ухо ему не вонзается стрекало женских речей… – проворчал себе под нос Хаиб, но герцог его не слушал – видимо, решил более не обращать внимания на слова вечно недовольного колдуна. Сейчас внимание Его Светлости стали занимать куда более прозаические вещи.
– Отвратительное место для ночлега… – герцог и нескрываемой неприязнью осмотрел комнату. – Это одна из самых глухих и убогих дыр, что мне пришлось увидеть.
С этими словами я была полностью согласна – здешнюю комнату никак не назовешь приятным местом: неровные стены, скрипучий пол (который к тому же чуть прогибался под нашими ногами), небольшое окно, затянутое рыбьей кожей, стоящая у стены широкая лавка, грубо сколоченный стол, возле которого стояли колченогие табуретки… Да уж, никакого сравнения с роскошной обстановкой загородного дома герцога! Однако нам выбирать не приходится…
– На один раз сгодится. Главное, что есть крыша над головой… – колдун огляделся вокруг. – Мне приходилось останавливаться на отдых и в куда более неприятных местах. Куда важнее то, что можно не волноваться за нашу безопасность – я сделаю все, чтоб наш ночной сон никто не потревожил. Завтра с раннего утра мы вновь отправляемся в путь, а делать это желательно полностью отдохнувшими.
– Скажите, а куда мы направляемся?.. – я задала колдуну давно интересующий меня вопрос. – Не к Синим горам?
– Женщина, с чего ты это взяла?.. – приподнял брови Хаиб.
– Я просто спросила.
– Уже по этому вопросу можно понять уровень вашего образования… – презрительно усмехнулся герцог. – Ну да что взять с худородной провинциалки! Так вот, поясняю особо образованным – Нилль находится в противоположной стороне от Синих гор.
– Женщина, то, что драконы изредка появляются возле Синих гор, вовсе не означает, что в тех местах спрятаны сокровища драконьего рода… – судя по голосу колдуна, складывается впечатление, что он втолковывает безголовому человеку прописные истины. – Да и служители Ордена вряд ли пошли бы к Синим горам – они и так преодолели немалое расстояние, придя в эти края с Востока. И потом, если отыскалось подходящее место, то нет смысла идти дальше, в неизведанные места.
В этот момент в дверь постучали – это слуги принесли ужин. Мне есть не хотелось – все же в дороге меня всерьез укачало, зато воду и молоко я пила с удовольствием. Колдун со спокойным видом накладывал себе в тарелку мясо и кашу, а вот герцог, распробовав принесенное, скривился – дескать, я такую дрянь не ем! Ну и не надо, оставайся голодным, в таких местах предлагать разносолы никто не станет.
Не знаю, как мужчинам, а я устала, и мне очень хотелось спать, но в комнате была всего одна широкая лавка, накрытая сверху чем-то вроде вязаного половичка – как я понимаю, эта лавка заменяла тут кровать. Все верно: насколько мне известно, в некоторых дальних деревнях, жители которых цепляются за прошлое, кровати все еще считаются чем-то вроде излишней роскоши – мол, а чем вам лавки плохи?! Наши предки на них все время спали, а не на ваших новомодных кроватях, и никто не жаловался!.. Все бы ничего, только вот спасть без матраца на жестких досках не очень удобно. Правда, вместе с ужином слуги принесли нам три подушки, набитые соломой, и еще два вязаных половичка… Н-да, никак не скажешь, что на этом постоялом дворе есть особый комфорт.
Однако меня сейчас беспокоило не это: мы находимся в комнате втроем, а лавка одна… Нет, я, конечно, и на полу посплю – дело привычное, но вот куда улягутся мужчины? Лавка достаточно широка для одного человека, но вот двоим там уже будет неудобно… А еще мне совсем не понравился оценивающий взгляд герцога, который тот бросил на меня после ужина: он явно прикидывал, где ему со мной будет удобнее пристроиться – похоже, Его Светлость решил осчастливить меня своим милостивым вниманием… Э, нет, дорогуша, мы так не договаривались! А уж то, каким хозяйственным жестом этот человек положил мне руку на плечо, окончательно утвердило меня в намерениях герцога. Так, пора дать кое-кому понять, что здесь ему искать нечего.
– Вот что, почтенные… – обратилась я к мужчинам, без всякой вежливости скидывая руку герцога. – Давайте сразу договоримся: хотя мы с вами находимся наедине, тем не менее, я не желаю, чтоб с вашей стороны насчет меня были какие-то поползновения. Вернее, они должны быть полностью исключены. Думаю, вы меня правильно поняли.
– Изображаете из себя честную женщину?.. – ухмыльнулся герцог. Кажется, у него даже немного улучшилось настроение. – Очень правильное поведение для той особы, которая желает поднять себе цену в чужих глазах, тем более в наше время порядочная женщина – это, знаете ли, редкость!
– Можете оставить свое остроумие при себе… – отрезала я.
– А, у вас с супругом, как я понимаю, большая и светлая любовь, верность и единение сердец… – продолжал герцог. – Какая умилительная история!
В голосе мужчины звучали такое ехидство пополам с насмешкой, что я с трудом сдержалась от ответной грубости. Ладно, отвечу тебе тем, что когда-то мне сказал Патрик.
– Не собираюсь обсуждать с вами свою супружескую жизнь… – холодно ответила я. – Что же касается ваших намеков…
– Кажется, я еще слова не успел сказать… – усмехнулся герцог. – А вы уже заранее спешите обвинить меня во всех возможных и невозможных грехах! Или в вашем выступлении прозвучал скрытый подтекст в мой адрес с просьбой о начале более активных действий? Можете говорить прямо, без маски ложной добродетели – я все пойму правильно.
– Говорю прямо: второй госпожи Тасье из меня не получится.
– Это и не требуется, тем более что она, в своем роде, была неповторима.
– А еще вы мне совсем не нравитесь. Вы не тот человек, за которым по своей воле я бы пошла на край света. Более того – я испытываю к вам настоящую антипатию.
– Большинство дам с вами не согласятся. Более того: у них в отношении меня совершенно иное мнение.
– Придется мне сказать вам кое-что… – продолжала я, стараясь не обращать внимания на словесные подколки со стороны герцога. – Если вам вздумается, как вы только что изволили выразиться, «перейти к более активным действиям»…
– Так, так, продолжайте, тема становится интересной!
– Господин герцог, вам не помешает знать, что во время этих самых… действий дарк теряет свои способности.
– Что-что? Если честно, то я ничего не понял.
– Все проще некуда: во время э-э… неких активных действий у меня на какое-то время пропадает умение превращать заколдованных людей в обычных. Если это произойдет, то вы, господин хороший, вновь превратитесь сами знаете в кого. Самое плохое произойдет потом: скорей всего, первое, что сделаете, вновь превратившись в зверя – сразу же располосуете мне горло, или же просто-напросто его перегрызете. Если не хотите, чтоб произошло нечто подобное, то вам следует выкинуть из своей головы все игривые мысли. Проще говоря – о пикантных развлечениях советую забыть.
Надеюсь, что придуманная мной страшилка хоть немного остудит пыл этого человека, а не то его настроение мне совсем не нравится.
– Что за чушь?! – возмутился герцог.
– Это не чушь, а невеселая реальность, с которой мне уже пришлось столкнуться… – вздохнула я, стараясь придать голосу наибольшую достоверность. – Что вы знали: я сама в такой ситуации еле жива осталась, и вновь испытать подобное не хочется, так что имею представление, о чем говорю. Конечно, вы можете пропустить мои слова мимо ушей, но в то же самое время должны понимать, что произойдет, если меня внезапно не станет. Называя вещи своими именами, вам придется остаться в драконьем обличье до конца жизни. Вернее, вам придется заняться поисками нового дарка, только вот сделать это в вашем нынешнем виде будет весьма непросто. Да и инквизиция не дремлет… В общем, я вам сказала, как обстоят дела, а вывод вы делайте сами.
Герцог бросил взгляд на Хаиба.
– Это правда?
– Пожалуй, такое развитие событий вполне возможно… – после паузы ответил тот. – Я бы даже сказал, что вероятность подобного исхода весьма высока. Драконья суть достаточно сильна, и может забивать человеческий рассудок.
– Пожалуй?.. – в это слово герцог вложил все ехидство, на какое был способен. – Ранее ты был более категоричен в своих суждениях.
– Совершенно верно… – колдун сделал вид, что не услышал ничего обидного. – Ранее я никогда особо не интересовался дарками, да и мой учитель (да святится его имя!) рассказывал о них не так много, как бы того хотелось нам, его ученикам. Мы занимались изучением языка драконов, постижением их привычек, обычаев, магии… Что же касается дарков, то они, по своей сути, обычные люди, которых Всевышний при рождении наделил способностью гасить драконье колдовство на небольшом расстоянии вокруг себя. А еще всевышний дал им умение разговаривать с этими летающими тварями. Возможно, именно потому учитель (да будет вечной память о нем) говорил о дарках совсем немного. Как же я сейчас жалею, что не особо интересовался некоторыми вещами, о которых упоминалось вскользь – учитель был уверен, что успеет передать нам если не все, то очень многое…
– Все это весьма познавательно, мой ученый друг… – кажется, герцогу хотелось ругнуться, но он сдержался. Кажется, после того, как ему пришлось отказаться от своих намерений немного повеселиться и поразвлечься за мой счет, настроение Его Светлости вновь резко ухудшилось. – Печально слышать, что вы не были прилежным учеником.
– На Востоке говорят: что бы ты в жизни ни делал, ты делаешь это для себя.
– Ага, и горестный результат твоей бездарной учебы я вижу каждый раз, как только смотрюсь в зеркало на себя… – скривился герцог. – То, во что мы сейчас превратились – это тоже следствие моего излишнего доверия твоим словам.
– Только Богам открыты предначертания судьбы.
– Конечно, я бы тоже предпочел с умным видом молоть прописные истины вместо того, чтоб прямо ответить на вопрос… – недовольно бросил герцог. – Что ж, исходя из обстоятельств, нам поневоле придется вести монашеский образ жизни. Говоря проще, предлагаю лечь спать.
– Ничего не имею против, тем более, что завтра нам всем рано вставать… – почтительно наклонил голову Хаиб. Хотя на лице колдуна по-прежнему не отражалось никаких эмоций, все же я понимала, что ему давно должны были надоесть вечные придирки, недовольство и раздражение герцога. Ну да это их проблемы, пусть в своих сложностях разбираются сами.
– Хаиб, рассчитываю на то, что наша милая спутница ночью отсюда не удерет. Хоть в этом на тебя можно положиться? Или опять выяснится, что ты чему-то недоучился?
– Не беспокойтесь. Я уже сделал так чтоб в эту комнату никто не мог проникнуть, но и выйти из нее без моего ведома тоже не получится…
С ночлегом все разрешилось просто: как я и предполагала, на лавке устроился герцог, я мне пришлось лечь на пол, возле лавки. Да уж, вместо кровати старый половичок и подушка, набитая соломой… Вдобавок ко всему заметно, что здешняя прислуга не очень старательна – пыли по углам хватает, да и пол не ахти какой чистый. Не страшно, нам с Патриком приходилось устраиваться на ночлег и в куда худших условиях. Что же касается колдуна, то на ночь он расположился неподалеку от меня, примерно на расстоянии вытянутой руки. Похоже, каждый из этих двух мужчин опасаются хоть немного отходить от меня – боятся, что вернется драконий облик. Что ж, с Патриком я уже проходила нечто подобное. Ох, побыстрее бы закончилась эта история! Драконы, сокровища, магия, грызня подле трона… Как же все это мне надоело!
Ночь прошла сравнительно спокойно, если не считать того, что герцог то и дело вертелся на жесткой лавке, и ранним утром Его Сиятельство поднялся злой до предела. Что, не выспался? Оно и заметно… Однако меня куда больше беспокоило то, что, судя по всему, ночью испортилась погода – было слышно, как за стеной завывает ветер. Дождь тоже шел…
В путь отправились рано утром. Правда, хозяин пытался нам что-то сказать, но ни герцог, ни колдун слушать его не стали, лишь бросили пару медных монет, причем мелких – так сказать, расплатились за ночлег, а один из охранников герцога и вовсе оттолкнул владельца постоялого двора с нашего пути. Хозяин после этого враз замолк, и лишь исподлобья смотрел на нас. Мне показалось, будто еще недавно он что-то хотел сказать, но теперь, по здравому рассуждению, решил промолчать.
А за стенами гостиного двора бушевала непогода. Хорошо, что дождь уже закончился, но небо все еще было затянуто тучами, и дул очень сильный ветер, под резкими порывами которого едва не гнулись деревья. В такое время люди обычно воздерживаются от дальних поездок, но от герцога не стоило ожидать столь благоразумного решения. Впрочем, как я поняла из обмолвок мужчин, далее нам надо двигаться по дороге, по обеим сторонам которой стоит высокий лес, а в таких местах ветер не столь ощутим. Хоть бы дождь снова не пошел, а иначе по грунтовой дороге передвигаться будет достаточно сложно.
Однако наш путь не продлился и четверти часа. Внезапно карета остановилась, а затем в дверцу кареты постучали – судя по голосу, это был один из наших четверых охранников.
– Придется немного подождать – дерево упало на дорогу. Сейчас его в сторону уберем…
– Какое еще дерево?
– Похоже, старое – ветер его с корнем из земли вырвал. Судя по виду, здесь недавно полосой ураган прошел – тут не одно дерево упало, а несколько…
– Побыстрее управьтесь с этим делом! Нечего тут задерживаться.
– Постараемся, только вот… А, чтоб вас!.. Сидите и не высовывайтесь!
Снаружи раздался шум, треск ветвей, чей-то крик, а потом я услышала звон оружия… Кажется, снаружи начинается схватка.
– Что там происходит?.. – вырвалось у меня.
– Ничего особенного… – колдун чуть приоткрыл дверцу кареты, и тут же схватился за свой дорожный мешок, раздергивая крепкие завязки. – Похоже, неподалеку от этого дерева была устроена засада – на свете хватает тех, кто жаден до чужого добра. Ничего, сейчас я помогу нашим людям…
Итак, мы нарвались на разбойников… Ну надо же, история повторяется! Так невольно и вспомнилось, как в свое время, во время пути к Синим горам, тоже произошло нападение на карету, в которой находились мы с Патриком. В тот раз Патрик и его дядя сумели отбиться, хотя не обошлось без потерь, а сейчас, при такой охране, у нападающих нет никаких шансов одержать победу – скорее, им очень повезет, если сумеют просто унести ноги. Да и Хаиб, кажется, колдует… Не берусь судить, что за пассы руками делал колдун, а затем он спалил клочок какой-то травы, покрытой серым налетом, но очень скоро стихли крики, а затем распахнулась дверь кареты, и я увидела невысоко кряжистого мужчину. Кажется, это старший из охранников, во всяком случае, именно через этого человека герцог отдает свои приказы остальным.
– Ваша Светлость, все в порядке. Напавшие не ожидали отпора, и сразу же дали стрекача…
– Можно поподробней?.. – рявкнул герцог.
– Кто-то из деревенских жителей заметил, что у вас при себе есть деньги, и решил рискнуть. Сбилась ватага из желающих разбогатеть, и решили пойти на дело… Им повезло с погодой – во время ночного урагана дерево упало на дорогу, и эти люди устроили тут засаду.
– И сколько их было?
– Достаточно много, но, по-счастью, это не разбойничья шайка, а местные крестьяне решили попытать счастья, только вот вояки из них никакие, при отпоре сразу же побежали отсюда без оглядки и со всех ног. Парочку из них мы поймали, хорошенько тряхнули, вот они нам все и выложили… Как прикажете поступить с пойманными людьми?
– По-хорошему надо бы их повесить, но… – герцог на мгновение задумался. Его можно понять – расправа со здешними жителями (пусть они даже и пытались напасть на проезжающих) сразу станет известна во всей округе, и, без сомнений, первым делом будут интересоваться, на кого же напали эти люди. Да и стража почти наверняка примется за расследование этого более чем неприятного происшествия. Так что если Его Светлость желает, чтоб его поездка осталась втайне, лучше не доводить дело до крайности.
Как видно, эти же мысли посетили и герцога, потому что он неохотно произнес:
– Надавайте этим двум олухам по шее, причем так, чтоб они это навек запомнили, и гоните прочь.
– Слушаюсь. И вот еще что: Квир неудачно упал, сломал ногу аж в двух местах.
– Как же это он умудрился?
– Бежал за одним шустриком, ну и перепрыгнул через поваленный ствол, а там яма оказалась, сверху мхом затянута. Яма не очень глубокая, глубиной всего до колена, но на дне той ямы камень торчал, ну и… Переломы у Квира очень серьезные, закрытые, просто смотреть страшно! Только каким-то чудом осколки кости не пробили кожу…
– Досадно. Это все?
– С Квиром надо срочно что-то делать, а не то как бы дело до худого не дошло!
– Пока исполняйте то, что я вам сейчас приказал.
Когда мужчина отошел от кареты, Хаиб повернулся ко мне.
– Ты сейчас пойдешь вместе со мной…
– Зачем?.. – резко спросил герцог.
– Я должен осмотреть раненого. Сами понимаете – в одиночку из кареты я сейчас выйти не могу. Стоит мне отойти на несколько шагов, как и пойдет обратное превращение, а ведь не все из охранников знают о нашей тайне, и показываться им в подобном виде считаю недопустимым… Если у Квира действительно осколочный перелом (а судя по всему, так оно и есть), то его нога уже должна отекать, там наверняка порвались кровеносные сосуды, мышцы, а это чревато еще и заражением крови…
– Сидите здесь, не стоит никуда идти!.. – повысил голос герцог. – Твое геройство совершенно излишне. Я не намерен, вновь превратившись невесть в кого, оставаться тут в одиночестве, ожидая вашего возвращения!
– Но ваш человек ранен!
– И что с того?
– Может, нам стоит пойти к раненому всем вместе?.. – предложил колдун.
– Не говори ерунды… – поморщился герцог. – Для простого охранника это слишком большая честь.
– Тогда попросите, чтоб раненого принесли сюда. Для начала ему надо хотя бы наложить шину…
– Исключено. Здесь не лазарет, и я не отношусь к любителям смотреть на чужие травмы.
– А вот я, как вы знаете, не только маг, но еще и медик! Поймите, что осколочный перелом – это невероятно болезненная травма, и ни о каком продолжении пути для пострадавшего тут не может быть и речи! Такую боль вряд ли долго сможет вытерпеть даже сильный, и хорошо тренированный человек! Через какое-то время Квир начнет кричать даже от малейшего толчка, и нам всем придется тащиться едва ли не шагом!..
– Тогда наколдуй раненому выздоровление.
– Это невозможно! Поймите же вы, что все люди разные, а человеческий организм очень сложен и индивидуален, а заниматься излечением на расстоянии я не могу! Любое ранение я должен увидеть своими глазами, чтобы знать, как можно быстро исцелить пострадавшего. Единственное, чем я могу помочь на расстоянии – это обезболивание, тем более что при такой травме вполне возможен болевой шок, от которого может остановиться сердце!
