Текст книги "Там, у края неба (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 43 страниц)
– Нет, дракон за последние пару месяцев несколько раз пролетал неподалеку от этого городка, чему есть множество свидетелей. Все здешние священники и кумушки твердят в один голос – это не к добру! Драконов в этих местах уж сотню лет не видели, а может и больше – и вот они снова объявились! Сегодня рыбаки вернулись с ночного промысла, рассказывают, что видели дракона в небе – он куда-то летел от берега.
– Может, они что-то напутали?
– Какое там напутали – летит, говорят, громадина такая, чуть крыльями машет! Некоторые рыбаки от страха на дно своих лодок попадали, и лежали там без движения, а другие в воду бросились, от лодок подальше отплыли – все боялись, как бы дракон за ними охоту не устроил, но, спасибо за то Светлым Небесам! все обошлось. Сегодня во всем городе только и разговоров, что о драконе – с чего бы этим тварям тут объявиться?! Теперь все опасаются – как бы мор в эти края не пришел, или чтоб войны не случилось! Поговаривают, что церковники собираются провести во всех храмах молитвы очищения и будут просить Небеса о том, чтоб беды обошли эти места стороной.
Причем тут мор или война? Впрочем, люди всегда боятся всего неизвестного, так что объяснять им что-либо бесполезно. Ну, а мне бы хотелось, чтоб Нлий дала понять, что она благополучно прилетела на свою далекую землю, и что с малышами все в порядке. На какой-то миг я вновь ощутила то потрясающее чувство невероятного счастья и восторга от полета на спине драконицы. Увы, через мгновение оно пропало, оставив чувство печали и разочарования оттого, что волшебный полет уже никогда не повторится.
Меж тем музыкант продолжал:
– Вот где я оказался по воле своей несчастной судьбы, и не вижу впереди никакого просвета! О, как бы я хотел вернуться в нашу благословенную столицу, где мое искусство могут оценить должным образом, и где я могу радовать людей своим пением! К несчастью, путь в стольный град для меня закрыт навсегда!
– Это еще как сказать… – Патрик побарабанил пальцами пор столу. – Пожалуй, ты можешь направиться туда.
– О!.. – артист даже отложил в сторону почти целую гусиную ногу. – Вы замолвите за меня словечко, и стража не будет меня искать?
– Там видно будет… – продолжал Патрик. – В столице придешь в мой дом – надеюсь, ты знаешь, где он находится, а если не знаешь, то найдешь. Вот там мы с тобой все обговорим. Если же я к тому времени еще не вернусь, то обратишься к моему отцу, расскажешь ему о нашей встрече…
– Конечно!
– Если же моего отца дома не окажется, то отправляйся к графу Фиер или герцогине Тирнуольской – это мои родственники. Да, и вот еще что: в дорогу особо не торопись, задержись на несколько дней, потому как мне надо еще кое-куда заглянуть. Теперь все.
– Да как же все?.. – удивился музыкант. – А деньги на дорогу?
Я едва не рассмеялась – ну и нахал! Похоже, что его разговор с отцом Розамунды не прошел даром для этого человека – кое-какие выводы для себя он сделал.
– Можно подумать, у тебя в кармане сейчас пусто… – усмехнулся Патрик.
– Так это же на лютню!
– Ну, добрался же ты как-то из столицы до этих мест.
– Не напоминайте!.. – замахал руками музыкант. – Вы даже представить себе не можете, каких трудов и лишений стоил для меня этот долгий и тяжкий путь! Без единой монеты за душой, избитый и униженный, в драном рубище, утопая в грязи…
– Не продолжай, а то расплачусь горькими слезами… – Патрик положил на стол еще три монеты. – Надеюсь, этих денег тебе хватит?
– Я тоже на это надеюсь… – и монеты вновь исчезли со стола, а музыкант продолжал. – Отныне вы всегда можете располагать мной…
– Посмотрим…
Через несколько минут мы уезжали из города. Правда, наша дорожная карета выглядела достаточно потрепанной, но зато она была крепкой. Мы пообещали кучеру, немолодому хмурому мужчине, хорошее вознаграждение, если он сумеет доставить нас к вечеру до соседнего города, и тот пообещал расстараться. А еще перед отъездом наша карета остановилась возле лавки оружейника, и мои спутники купили себе кое-какое оружие. Что ж, все правильно, в пути может случиться всякое.
В дороге Патрик все время молчал, смотрел в оконце кареты, невпопад отвечал на наши слова, и через какое-то время Вафан не выдержал.
– Слышь, ты чего такой смурной?
– Да так.
– Это ты не из-за слов того музыканта призадумался?.. – фыркнул Вафан. – Брось, было бы из-за чего сердиться! Обычное дело – родители невесты подсуетились, а ты попался. И чего такого? Не ты первый, не ты последний. Если бы ты знал, чего у нас в поселке родители придумывают, чтоб дочек, засидевшихся в девках, замуж выдать! Сказать кому – не каждый поверит! А уж что вдовые бабы выделывают, чтоб второй раз замуж выйти!..
– Да суть не в том!.. – подосадовал Патрик. – Просто я всегда считал, что все само собой вышло, а оказывается, это был спектакль.
– И что плохого? Скажи – тебе невеста нравится?
– Да.
– Ну и хорошо, а об остальном забудь.
– Легко сказать…
А вот это уже интересно: еще недавно Патрик даже слышать не хотел любых неприятных упоминаний о своей невесте, а сейчас его отчего-то крепко задело то, что рассказал музыкант. Интересно, в чем тут дело?
– Ответь мне на вопрос, только честно… – теперь и я решила кое-что узнать. – Если бы не случилась та история на празднике, ты бы сделал предложение Розамунде?
Удивительно, но Патрик ответил не сразу. Наверное, с минуту он раздумывал, и лишь потом произнес:
– Не знаю. Розамунда нравилась очень многим, в том числе и мне – хорошенькая, веселая, пусть и не очень разумная девушка. Такие милые создания невольно притягивают к себе взгляд, и рядом с ними чувствуешь себя легко и просто. Однако насчет нее у меня не было никаких серьезных намерений – обычные комплименты и ничего не значащая светская болтовня. И потом, Вафан прав – в столице много красивых девушек, и несколько из них мне были даже больше по душе. И еще: на том празднике и кроме меня были желающие поставить на место зарвавшегося артиста, но я всех опередил. К тому же охмелел я тогда несколько больше обычного… Потом Розамунда так мило и нежно благодарила меня, что это тронуло бы сердце любого, кто оказался на моем месте. Мы тогда находились в центре общего внимания, и потому было вполне естественно ожидать от меня предложения о замужестве, что я, собственно, и сделал. Вот и все. Ну, а потом я уже и сам был не прочь пойти под венец с Розамундой, создать семью и все такое. Должен сказать, что моему отцу Розамунда тоже понравилась, хотя он и выразил опасение, что она излишне наивна.
Так вот в чем дело! Кажется, моего дорогого супруга несколько больше, чем он ожидал, задела вся эта история, а особенно то, что очаровательная девушка, которую он защищал, могла быть в курсе происходящего, и разыгрывала перед ним роль беспомощной жертвы, написанную ее отцом. Возможно, кому-то из мужчин такое польстит, или покажется забавным, но Патрик явно не входил в их число. А насчет слов отца Патрика насчет наивности его будущей невестки… Скорей всего, он имел в виду нечто иное, недаром граф Фиер, дядя Патрика, охарактеризовал ее словами – «прелесть, что за дурочка».
– Я так скажу, по-простому… – решил высказаться Вафан. – Вроде ничего особо плохого в том, как ты женихом стал, только вот в таких семейках, как твоя будущая родня, все и всегда будет под приглядом – на это я уже в своем поселке насмотрелся. Родня жены, как я вижу, из числа тех, что себе на уме, потом они тихой сапой возьмут немалую власть в твоем доме – надо ж держать все под приглядом. А ежели ты вздумаешь взбрыкнуть, или же еще чего выкинешь, то тебя, как жеребца, под уздцы возвратят в родное стойло – даже игокнуть не успеешь.
– Ну, вот что… – я решила взять дело в свои руки. – Давайте-ка сменим тему, тем более что сейчас нам и без того есть, о чем подумать. Меня другое интересует – здесь места безопасные, или нет? Я не раз слышала о том, как нападают на путников.
– Я в гостинице поспрашивал кое-кого… – Вафан удобнее развалился на сиденье. – Говорят, что до соседнего города (куда мы и направляемся) можно добраться спокойно – дорога тут оживленная, и вдоль нее одни поля, так что тут все, как на ладони. А вот дальше за городом, начинаются леса, и поговаривают, что на тамошних дорогах пошаливают.
– Будем иметь в виду…
К вечеру мы, и верно, прибыли в соседний город под названием Килл. Как я поняла из слов нашего кучера, это был обычный, ничем не примечательный городишко, и Патрик решил в него не заезжать, остановиться на одном из постоялых дворов неподалеку от городских ворот. Эта дорожная гостиница явно не относилась к числу дорогих – облупившаяся вывеска, потрескавшиеся стены, покосившийся забор… В таких местах обычно останавливаются приехавшие в город крестьян, проезжающие с тонким кошельком, или же небогатые торговцы. По словам Патрика, если даже в городке сейчас имеются люди герцога Малк, которые его ищут, то они вряд ли обратят внимание на этот постоялый двор для бедняков. Правда, было опасение, как бы наш кучер не стал сердиться оттого, что мы остановились в столь бедной гостинице, но он, кажется, не имел ничего против. Ну и прекрасно.
Мы сняли небольшой номер на троих, и отправились ужинать. Еда в заведении была под стать обстановке – каша, хлеб, вареное мясо довольно-таки подозрительного вида, но нам сейчас привередничать не стоит, тем более что все это было сравнительно съедобным. Правда, как нам сказали, на этом постоялом дворе имелось нечто вроде особого напитка, который все нахваливали – настойка на здешних травах, которая, как утверждали, была весьма полезна для здоровья. Мол, сюда даже городские заходят, чтоб выпить стаканчик-другой этой настоечки, да еще полную бутылку с собой прихватывают. Ни я, ни Патрик эту так называемую настойку пить не стали – мутноватая жидкость выглядела весьма неприятно (зато стоила как хорошее вино), а вот Вафан решил попробовать. Он сделал пару глотков, одобрительно кивнул, выпил стакан до конца, после чего принялся, было, за жесткое мясо, но внезапно уронил ложку на стол и схватился за горло. Несколько секунд Вафан сидел, тяжело дыша, и я видела, как его глаза наливаются кровью, потом он что-то прохрипел, выскочил из-за стола, и кинулся прочь из зала, а через мгновение, крикнув мне что-то вроде того «жди нас в комнате!», за Вафаном бросился и Патрик.
Я ничего не поняла, но желание ужинать у меня пропало напрочь. Пожалуй, мне стоит прислушаться к словам Патрика, и отправиться в отведенную нам комнату. Надеюсь, что когда мои спутники вернутся, то пояснят мне, что произошло.
Мне пришлось ждать несколько часов, и за это томительное время что я только не передумала. Однако самым скверным было то, что до меня несколько раз доносился волчий вой. Неужели это голос Вафана? Ох, только не это! К сожалению, вой услышала не только я, и по постоялому двору стали разноситься голоса встревоженных людей. Как бы еще охоту на оборотня не открыли… Хотя ночью на столь рискованное предприятие вряд ли кто отправиться, но с рассветом подобное вполне возможно.
Патрик с Вафаном вернулись далеко за полночь, и со стороны это выглядело так, будто приятель едва ли не тащит на себе вусмерть пьяного товарища, который не может стоять на ногах, и уж тем более не в состоянии связать пару слов. Это зрелище не удивило никого из тех немногочисленных людей, кто еще оставался в обеденном зале – а что такого, обычное дело, просто кто-то по неразумию набрался хмельного сверх меры, хотя сейчас стоит быть особо осторожным – вон, кажется, какая-то нечисть неподалеку появилась…
– Наконец-то!.. – выдохнула я, когда парочка ввалилась к нам в комнату. – Что случилось?
– Лучше не говори… – выдохнул Патрик, едва ли не бросая Вафана на кровать. – Думал, не дойду, вернее, не дотащу этого обормота…
Как оказалось, стоило нашему приятелю отведать этой хваленой настойки, как его обуяло странное ощущение – мало того, что ему стало трудно дышать, так вдобавок ко всему Вафан ощутил, что его звериная натура сейчас возьмет верх, и чтоб спастись, ему нужно немедленно прятаться от людей. С трудом просипев Патрику нечто вроде того, что с ним приключилась беда, Вафан кинулся прочь с постоялого двора, стараясь убраться как можно дальше до того момента, как у него начнется преображение.
Хотя к тому времени было уже совсем темно, Патрик все же сумел отыскать Вафана. Оборотень находился в небольшом лесочке, вернее, лежал на земле без сил, лишь негромко подвывая, хотя несколько раз его вой был достаточно громким, и, без сомнений, его должны были услышать на достаточно большом расстоянии. По счастью, Вафан так и не перекинулся в волколака, и хотелось надеяться, что это не произойдет и дальше. Успокаивало и то, что сейчас ночь, и вряд ли у кого из здешних жителей хватит мужества отправиться на поиски того подозрительного создания, что издает такие жуткие звуки.
Вафан стал приходить в себя лишь через несколько часов, однако его состояние было далеко не из лучших, однако дожидаться, когда оборотень полностью придет в себя, тоже не стоило. Вот и пришлось Патрику едва ли не тащить на себе до постоялого двора оборотня, едва держащегося на ногах, и пройти пришлось довольно-таки немалое расстояние. По счастью, когда эти двое подходили к гостинице, то немногочисленные свидетели, увидевшие пошатывающуюся пару, только пожимали плечами – мол, некоторым не помешало бы знать, после которой кружки им следует вставать из-за стола, а не доводить себя до такого состояния, что со стороны глядеть стыдно…
– Тут и думать нечего – все это произошло, когда наш оборотень опрокинул в себя стакан этой мутной дряни под названием настойка на травах… – заключил Патрик свое короткое повествование. – А нам теперь следить надо, чтоб Вафан еще что-нибудь не выкинул – кто знает, какое действие у этой настойки.
Словно подтверждая слова Патрика, оборотень чуть застонал с небольшим подрыванием, и мы кинулись к нему – не хватало еще, чтоб кто-то услышал эти звуки, тем более что стены между комнатами не ахти какие толстые. Необходимо Вафану или рот зажать, или что-то еще сделать, лишь бы не шумел, а еще надо его держать, потому как наш волколак делает попытки подняться на ноги…
Оборотень вел себя беспокойно всю ночь, и мы с Патриком, естественно, все это время сидели рядом с ним, задремали лишь под утро. Впрочем, долгого сна у нас не вышло, потому как Вафан нас растолкал:
– Эй, а чего это вы на полу возле моей кровати сидите?
– Ты, как я вижу, ожил?.. – Патрик поднялся с пола, потирая затекшую спину. – Ну и славно, одной заботой меньше… Для начала ответь – ты как себя чувствуешь?
– Если честно, то паршиво… – Вафан, и верно, выглядел, словно с тяжкого похмелья. Голова болит, и пить хочется. А что произошло?
– Ты хоть что-то помнишь?
– Все какими-то урывками… Надеюсь, я ничего не натворил?
– Не знаем, что и сказать…
Пришлось поведать, что произошло вечером, и Вафан снова схватился за голову.
– Не ожидал… Во влип, а! Я такого точно не ожидал! А эта настойка, кстати, на вкус очень даже ничего, лучше любого вина! Она своих денег стоит…
– На мой взгляд, от одного вида этой бурды любого нормального человека мутить будет… – начал, было, Патрик, но тут в нашу дверь постучали. Это еще кто так рано решил нас побеспокоить? Неужели соседи услышали негромкое подрывание Вафана? Если так, то нам придется плохо.
За дверями стоял наш кучер, и вместо приветствия произнес:
– Надо поговорить.
– Проходите… – чуть отодвинулся от дверей Патрик, но кучер лишь покачал головой.
– Лучше в зале переговорим.
– Как скажете.
Когда мы спустились вниз, кучер уже дожидался нас там, сидя за столом, и вид у этого человека был весьма мрачный. Когда мы присели рядом, он негромко произнес:
– Вот что, давайте рассчитаемся – я вас дальше не повезу.
– Но почему?.. – растерялся Патрик.
– А то вы не понимаете?.. – кучер неприязненно покосился на Вафана, вид у которого был, скажем так, весьма далек от совершенства. – Деньги мне, конечно, нужны, но возить вас я не буду, и сами знаете, почему. Жизнь – она дороже, а чего там придет в голову вашему приятелю – о том только Темные Небеса знают.
– Я не могу взять в толк…
– Да чего тут неясного!.. – чуть кучер стал сердиться. – Этот ваш парень – он с нечистью знается.
– С чего вы это взяли?
– Да все с того же!
Оказывается, та настойка на травах, которая так понравилась Вафану – она не просто лечебная. В ней, помимо полезных трав, имеется еще одна местная травушка, которой больше нигде не водится. Так вот, эта трава, будучи смешанной с прочей муравой, и настоянная на хмелю, дает неожиданный результат – она помогает распознать оборотней, вампиров и прочую нечисть. Проше говоря: для них запах напитка с этой отравой кажется просто чарующим, но стоит проглотить эту настоечку, как суть той нечисти выходит наружу. По словам кучера он сам однажды видел, как у некой милой женщины, выпившей пару глотков этой травяной настойки, внезапно изо рта стали торчать острые клыки, кожа побелела, а когти на руках стали невероятно длинными… Позже выяснилось, что это был вампир, вернее, вампирша.
– Вот потому-то, когда ваш парень кинулся с постоялого двора, я сразу понял, в чем тут дело. Ну, а ночью неподалеку волк выл. Вернее сказать, волколак. Страже об этом уже сообщили, скоро округу прочесывать начнут, и ежели с ними священники будут, то вашему дружку прятаться надо – найдут, не сомневайтесь. Вам и без того повезло, что стол, за которым вы вчера сидели, был совсем рядом с входной дверью, и потому никто не заметил, как ваш парень, отведав настоечки, рванул отсюда со всех ног. Я еще удивляюсь, как он удрать смог, ведь обычно после этой настойки некоторые из… ну, вы поняли, кого я имел в виду. Так вот, они, отхлебнув настоящей настойки, обычно даже ходить не могут. Поговаривают, что в старину тут нечисти было видимо-невидимо, и при помощи таких вот настоечек ее извели… В общем, платите, и я уезжаю.
– Может, все-таки, договоримся…
– Э, нет… – покачал годовой мужчина. – Та вампирша, пока ее не грохнули, чуть ли не пяток мужиков располосовала, крови было столько, что мне до сих о том вспоминать не хочется. Так что вы сами по себе, и я сам по себе. Возможно, вы люди и неплохие, но рисковать я все одно не хочу.
– Интересная настойка… – произнес Патрик, и пододвинул к кучеру золотую монету, которую тот сразу же накрыл ладонью. – Только что же о ней в столице не знают?
– Может, и знают, только для этой настойки годятся только травы, растущие в этой округе, и вода нужна здешняя, а еще эту настойку надо уметь готовить, а это непросто… – проворчал кучер, убирая монету, но его голос стал чуть подобрее. Этого человек можно понять: в здешних местах золотая монета – это неплохие деньги. – И потом, уж не думаете ли вы, будто некто из тех торговцев, у кого есть рецепт состава этой настойки, так просто, за одно лишь «спасибо», свою семейную тайну кому-то открывать будет? Да ни в жизнь. Говоря откровенно, сейчас настоящих-то настоек в этих краях почти не делают – закончились умельцы, а остальные так, пихают всякую траву, едва ли не сорную, считают, что и так сойдет. Настоящее-то зелье по-прежнему готовят только в паре мест, и этот постоялый двор как раз относится к их числу. И вообще: если б здешние хозяева этой настойкой не торговали, то давно бы по миру пошли – только на ее продаже и держатся. Я и то себе бутылку перед отъездом куплю – для лечения лучше ничего не найти, а у меня то и дело спину прихватывает.
– Что ж вы к стражникам-то насчет нас, грешных, не обратились?.. – поинтересовался Патрик.
– А зачем?.. – только что не огрызнулся кучер. – Они меня, конечно, похвалят, а потом по своим допросам затаскают, будут расспрашивать, успел ты снюхаться с нечистью, или нет, да и святоши так просто в покое не оставят – мол, может и ты уже успел свою душу испоганить общением с грешниками, так что давай-ка примемся за очищение и покаяние… Нет, такого счастья мне не надо. Да и народ вы, как я вижу, непростой, а в таких случаях не знаешь, что и лучше – к страже обратиться, или по-своему дело решить. Вот я и подумал: уж лучше нам с вами разойтись по-мирному, и забыть друг о друге.
– Понял… кивнул головой Патрик. – А вы не хотите к той монете, которую мы вам только что дали, получить еще несколько таких же? Тревожиться или опасаться не стоит, и ехать никуда тоже не надо – наша просьба относится к числу самых простых.
– Ну, не знаю… Хотя если дело чистое…
– Чище некуда.
– Раз так, то договорились…
Спустя три часа мы покидали постоялый двор, только кучер (на долю которого в итоге выпало десять золотых) направился в город, чтоб найти себе пассажиров – мол, не возвращаться же мне порожняком! а мы отправились своим путем. Правда, отныне нам предстояло ехать в телеге, которую нам приобрел все тот же кучер, который согласился нам помочь. Они с Патриком сходили на здешний рынок и столковались со здешними торговцами, так что у нас появилась справная телега и неказистый, но крепкий конь. В телегу, согласно указке все того же кучера, загрузили корзины с едой, пару бочонков меда и еще кое-какую мелочь. Глянь со стороны – крестьяне возвращаются домой, с рынка, или подрядились что-то отвезти. Еще Патрик купил несколько бутылок настойки на травах, о которой нам так много рассказывал кучер, и уложил их в большую корзину с соломой, чтоб они не разбились в пути. Я не стала спрашивать, для чего нам нужна эта настойка, а Патрик помалкивал – ничего, потом пояснит, для чего она ему нужна.
Надо сказать, что с постоялого двора мы еле успели убраться – к нему стали подходить стражники, а рядом с ними проявились и сутаны священников. Ясно – собираются ловить того, чей вой был слышен прошедшей ночью. Уж не знаю, какими будут успехи этой ловли, но посетители постоялого двора вовсю уносили отсюда ноги – как говорится, не хватало еще попасть под раздачу, так что наш поспешный отъезд ни у кого не вызвал подозрения.
– Ну, и куда мы сейчас?.. – поинтересовалась я у сидящего рядом Патрика. Что касается Вафана, то он с удовольствием держал в руках вожжи – как видно, вспоминал свою жизнь в родном поселке.
– Я у нашего кучера дорогу расспросил…
– До того места, где живет лесная ведьма?
– Нет, этого делать не стоило. Я кое-что помню из того, где мы проезжали, когда впервые ехали к ней. Вот до одного из этих городов и выспросил дорогу. Дальше, как ты понимаешь, мы дойдем сами.
– Интересно, сколько времени нам добираться придется?
– С седмицу, не меньше. По-счастью, время у нас пока еще есть.
– Ну и хорошо… – и тут я замерла. Удивительно, но в этот момент на меня вновь нахлынула волна невероятного счастья, я словно оказалась в облаках, и теперь с неба смотрю на землю, проплывающую внизу. Святые Небеса, какая красота! Такой местности ранее я никогда не видела, и даже не имела представления, что подобное существует: высокие скалы, о которые бьют волны, где-то чуть дымит вулкан, стая странных птиц с широкими крыльями, летящая неподалеку… А еще стала видна огромная зеленая равнина, и где-то очень далеко чуть заметная кромка леса… Прошло несколько мгновений – и все исчезло, растаяло, словно дымка, оставив в сердце тоску… Святые Небеса, как жаль…
– Черил, что с тобой?.. – Патрик стал трясти меня за плечи. – Да приди же в себя!
– Что стряслось?.. – я в недоумении посмотрела на Патрика.
– Не знаю! Ты замерла, не шевелишься, словно находишься где-то очень далеко!
– Я, и верно, была очень далеко… – несколько раз вздохнула, приводя дыхание в норму и успокаивая бьющееся сердце. – Вы не поверите! Нлий только что мне сказала, что добралась до своих родных мест! Она очень устала, но счастлива, и с детишками, кажется, все в порядке!
– Ничего себе!.. – молодые люди переглянулись, и я поняла, что они крепко сомневаются в моих словах. Вообще-то я их хорошо понимаю – сама усомнилась бы в подобном, если б мне об этом сказал кто-то другой. Пришлось в мельчайших подробностях описывать то, что я успела рассмотреть и запомнить за те короткие мгновения, когда Нлий дала мне понять, что ее путь к родным берегам благополучно завершен. Зато теперь я знаю, как выглядит мир, в котором живут драконы, и, кажется, отдала бы все на свете, лишь бы вновь увидеть его с высоты.
– Я о таком только в сказках слышал… – сделал вывод Вафан, выслушав мой рассказ. – Чтоб здесь увидеть то, что находится где-то далеко, да еще и услышать то, что тебе говорят… Тут не знаешь, что и сказать!
– Удивительно… – развел руками Патрик. – Рискну предположить, что твоя летающая приятельница с длинными зубами передала нам всем привет и наилучшие пожелания, а также радость от того, что для нее закончилось все самое страшное! Да уж, чудны дела Небес!
– Ты, главное, об этом никому не рассказывай… – посоветовал оборотень. – Если кто из церковников узнает об этих твоих способностях, то еще неизвестно, кому первому осиновый кол достанется – тебе или мне.
Ну, с этим я не спорила.
Несколько следующих дней прошли просто замечательно. Дороги были оживленные, погода стояла прекрасная, и иногда мы забывали обо всем плохом, жизнь казалась радостной, а все беды и неприятности находились где-то там, вдали, и я совсем не задумывалась о том, что нас ждет впереди. Мы ехали в телеге, иногда шли пешком, разговаривали, смеялись, и наслаждались тем, что можно ничего не делать, а просто жить, не задумываясь ни о чем. Останавливались в придорожных гостиницах, и на постоялых дворах, но пару раз все же нам пришлось встать на ночевку в лесу, тем более что теперь мы большей частью передвигались по лесным дорогам.
Заканчивался пятый день нашего пути, и мы решили переночевать в одной из придорожных гостиниц, тем более что она находилась возле большой деревни, на перекрестке нескольких дорог. Когда мы подъехали к гостинице, там было шумно и многолюдно – народу собралось немало, подошло несколько больших обозов, и, кажется, на всех не хватало места. Лично я считаю, что в этом нет ничего страшного – можно переночевать в конюшне, или на сеновале, но, похоже, мое мнение разделяли далеко не все. Во всяком случае, из открытых дверей доносился мужской голос, и, судя по всему, его владелец находился далеко не в лучшем расположении духа!
– Мне дела нет до того, что у тебя, канальи, нет свободной комнаты! Нам нужно две, и побыстрррей! Мне плевать, кого ты вышвырррнешь отсюда под зад коленкой, но если у нас черррез пять минут не будет двух комнат, то ты недосчитаешься ррруки или ноги!
Ничего себе кто-то разошелся! Интересно, что это за человек такой, раз позволяет себе подобный тон. Я посмотрела на Патрика – он стоял, прислушиваясь в чужую речь, и придержал меня рукой – мол, не двигайся! Заодно Патрик остановил и Вафана, который собирался сойти с телеги на землю.
Меж тем раздраженный голос продолжал:
– И поторрропи своих бездельников – наши лошади все еще стоят во дворрре! Заодно ужин на стол поскорррее ставь, и вина дай получше – мы в доррроге весь день провели, с ног валимся! А нам завтррра с утррра в путь, чтоб его!..
– Уходим!.. – Патрик повернулся к нам. – И поскорей!
Вафана не надо было просить дважды – он стазу же тронул телегу с места. Мы минули гостиницу, проехали деревню, и направились дальше по дороге.
– В чем дело?.. – спросила я, когда за нашими спинами остался последний деревенский дом.
– В лесу переночуем… – Патрик оглянулся назад, но за нами никто не следовал. – В гостиницу нам путь закрыт. Знаете, почему? Я узнал этот голос – его не спутать ни с чьим иным, он очень запоминается.
– И кому же он принадлежит?
– Одному из слуг герцога Малк, вернее, не самого герцога, а его сына. Должен сказать, что это более чем неприятный человек.
– Кто именно – сын герцога, или этот, с каркающим голосом?
– Оба.
– Может, просто голоса похожи?.. – с надеждой спросила я.
– Не стоит себя обманывать… – подосадовал Патрик. – И я очень сомневаюсь в том, что этот человек отправился сюда по своим надобностям. Его дела целиком относятся к семейству Малк. Скорей всего, он ищет меня.
– Тут не знаешь, что и сказать…
– Хреново дело… – сделал вывод Вафан.
– Это верно… – согласился Патрик. – Мне другое покоя не дает: этот человек – один из самых преданных слуг сына герцога Малк, и наверняка тот послал его не абы куда, а в то место, где, скорей всего, я и должен находиться. Дорог в здешних местах немало, но он движется по той дороге, что и мы. Не считайте меня излишне мнительным, но в простое совпадение я не верю, тут что-то другое. Вопрос: откуда он знает, что я могу оказаться в этих местах?
А действительно, откуда?
