Текст книги "Там, у края неба (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 43 страниц)
Когда мы дошли до того места, где вечером расположились на отдых, то солнце уже заливало землю своими теплыми лучами. Бессонная ночь давала о себе знать, и перед тем, как идти дальше, надо было хоть немного передохнуть, так что мы решили поспать, и иначе нам просто не выдержать – оба были измотаны донельзя. Уснули сразу же, только вот мне снилась всякая чушь – я шла длинными извилистыми коридорами средь колышущихся теней, и знала, что за одним из поворотов притаилась опасность, и после того, как я туда сверну, мой путь на земле будет закончен. Я даже ощущала, как в меня вот-вот вонзятся чьи-то острые зубы, и из их железной хватки мне уже не вырваться, как ни старайся… Жуть! Сон, как круговерть, повторялся снова и снова, будто передо мной без остановки играли одну и ту же сцену, или же я без остановки читала неприятную страницу в книге.
Не знаю, как мне удалось вырваться из этого круговорота, но когда я открыла глаза и поняла, что ночные страхи остались позади, а вокруг самый обычный теплый день – вот тогда я испытала ни с чем несравнимую радость. Патрик все еще спал, только вот его сон никак не назовешь спокойным – муж стонал во сне и дергался, будто куда-то пытался бежать. Похоже, что его тоже терзают кошмары, и если они схожи с тем, что снилось мне, то эту дрянь лучше не видеть.
– Патрик… – я стала трясти мужа за плечо. – Патрик, просыпайся…
Надо сказать, что мне стоило немало сил разбудить дорогого супруга, который никак не хотел просыпаться, но когда это удалось, то бедняга еще долго не мог придти в себя, пытаясь успокоиться после беспокойного сна.
– Чего только не приснится… – выдохнул он. – Фу, мерзость какая! По счастью, это был только сон…
– Мне тоже снилась такая гадость, что вспоминать не хочется… – вздохнула я. – Главное, мы с тобой живы.
– Это верно… – Патрик потряс головой, прогоняя остатки сна. – Так лишний раз и подумаешь о том, как же хорошо жить на свете!
– Тут я не спорю! А вот сегодняшняя ночь… Как думаешь, что это было?
– Да тут хоть думай, хоть не думай… Похоже, семейка рудознатцев в свое время связалась с черным колдовством, получив умение искать богатства под землей, только вот радости им это не принесло. Могу только предположить, что они были, скажем так, привязаны к этому месту, и покинуть его никак не могли. Уверен, что те люди, которых мы там увидели – это и есть пропавшие рудознатцы, вернее, то, кем они стали. Как сказала мне та лесная ведьма – темное колдовство и черные обряды извращают сущность и меняют судьбы людей. Ну, что за непонятные щупальца мы с тобой видели помимо тех призрачных фигур – это я никак пояснить не могу, ясно лишь то, что они не желают отпускать тех, кто имел неосторожность придти на холм в темное время суток. Хотя неизвестно, что там бывает днем… Впрочем, не стоит забивать свою голову тем, что мы не можем понять – своих проблем хватает. Со всей определенностью можно сказать одно: людям на том холме находиться не стоит, ведь не просто же так при одном упоминании об этих развалинах, здешние жители выходят из себя.
– Эти четверо…
– Ты о здешних татях?.. – чуть усмехнулся Патрик. – Думаю, об этих людях мы больше никогда не услышим. Видимо, они знали (во всяком случае, тот бородач – без сомнений), как можно добраться до золота рудознатцев, и хотели, чтобы мы таскали им золото из-под земли, как мальчишки таскают печеные каштаны из огня, да только вид сокровищ лишил их как осторожности, так и способности трезво мыслить. Ну, золото еще и не таких ломало…
– Главное – мы живы. Правда, у нас сейчас ни лошади, ни запасов, ни денег…
– О, чуть не забыл!.. – Патрик подошел к потухшему костру, и из-под камня, лежащего неподалеку, вытащил помятый лист. – Совсем из головы вылетело! Если б ты сейчас не упомянула о деньгах, то я бы о заемном письме и не вспомнил.
– Как ты умудрился его спрятать?
– Просто я догадывался, что нас обыщут, и если найдут заемное письмо, то толковый человек враз поймет, в чем тут дело. Сумма в письме указана немаленькая, а по здешним меркам просто огромная, так что за такие деньги нам голову снесут, не раздумывая. Сама понимаешь – бумагу нужно было как-то спрятать. Рядом с тем местом, где мы сидели, я заметил подходящее местечко, и надо было только улучить момент, чтоб незаметно сунуть туда письмо. Ну, а когда незваные гости стали вытряхивать все, что находилось в седельных сумках, то их внимание к нам ослабло на недолгое время, а я зевать не стал. Как видишь, все просто.
– Давай пойдем отсюда… – я хотела как можно скорей покинуть это место. Чем дальше мы окажемся от холма с развалинами, тем мне будет спокойней. Патрику, думаю, тоже.
– Согласен, здесь не такое место, чтоб задерживаться до бесконечности.
Итак, теперь нам надо добраться до водопада. Помнится, служанка в гостинице говорила, что раньше (когда еще усадьба рудознатцев находилась в целости и сохранности) в те удивительные места возле водопада, люди (точнее говоря, влюбленные парочки и молодожены) отправлялись довольно часто: мол, там очень красиво, необычайная тишина и покой – просто мечта для тех, кто хочет побыть вдвоем. Дескать, она и сама когда-то отправилась туда со своим молодым человеком, только вот впоследствии у них, увы, так ничего и не сложилось, вернее, все разладилось едва ли не в последний момент… Но это дело иного рода, для нас куда важней то, что служанка в подробностях описала дорогу. Впрочем, тут с дороги не собьешься – до водопада она идет без всяких ответвлений, петляя между скал и откосов.
Мы шли, делая лишь короткие остановки. Обоим хотелось одного – как можно быстрей добраться до водопада и встать под струю воды – не могу отделаться от впечатления, будто на мне налипла какая-то грязь, которую надо смыть как можно быстрей. Помнится, служанка в гостинице говорила о том, что от развалин до озера надо добираться часа три-четыре. Что ж, это не так и много. Конечно, после водопада наш путь лежит до озера с темной водой, но пока что об этом думать не стоит. А еще я бы не отказалась поесть, только вот об этом сейчас можно только мечтать – если даже ночные визитеры и не съели все наши припасы, то все, что оставалось в седельных сумках, пропало вместе с лошадью. Вернее, она сбежала еще там, на холме, и надеюсь, что ей удалось остаться в живых. Что же касается нас… Надеюсь, что рядом с водопадом есть маленькое озеро, в котором должна быть рыба. Не знаю, как бы ее будем ловить, но что-нибудь придумаем.
До водопада мы добрались во второй половине дня и должна признать, что теперь я понимаю, почему сюда так манило людей. С невысокой скалы струя воды падала в крохотное озерко, над которым стояла невесомая водяная пыль. Чистый песок, зеленая трава, цветы, мелкий кустарник, удивительный воздух, и, несмотря на шум падающей воды, чудное ощущение покоя, словно разлитое в воздухе… Неудивительно, что скинув обувь, мы с Патриком прямо в одежде бросились в озеро. Вода оказалась холодной, но сейчас это не имело значения: главное – смыть с себя ту гадость, что налипла на нас за последнее время.
Не знаю, сколько времени мы провели в воде – во всяком случае, я уже стала мерзнуть, только вылезать все одно не хотелось. Такое впечатление, будто эта чистая вода унесла все плохое, что случилось с нами, и с души словно упал тяжелый камень. Вдобавок Патрик разрезвился, и вздумал брызгать в меня водой, пришлось отвечать ему тем же…
От веселья нас отвлекло лошадиное ржание. Обернувшись, мы увидели, как к озерку подходит высокий молодой парень, ведя в поводу нашу лошадь. Надо же, нашлась! Как видно, вовремя успела убежать от развалин… А еще она очень хочет пить – сразу же потянулась к воде. Неясно другое – кто этот человек и что он тут делает? В Кряжнике я его точно не видела, хотя это еще ни о чем не говорит.
– Еле вас нашел… – заговорил незнакомец. – Это, здравствуйте…
– И тебе здорово… – Патрик первым вышел на берег, а я следовала за ним. – Ты кто такой?
– А разве вы меня не узнали?.. – искренне удивился парень. – Это ж я!
– Вижу, что ты… – усмехнулся Патрик. – Знать бы еще, с кем дело имею, хотя…
Патрик умолк, и какое-то время смотрел на парня. Не знаю, что там выглядел мой спутник, а у меня при взгляде на незнакомца создалось впечатление, что перед нами находится обычный деревенский житель – высокий, крепкий, натруженные руки, простое, ничем не примечательное лицо… Взгляд, правда, беспокойный. Было заметно, что парень волнуется – то и дело переступает с ноги на ногу.
– Ты не поверишь, кого мы видим… – обратился ко мне Патрик, не отводя глаз от молодого человека. – Перед нами собственной персоной находится тот самый волколак, который так перепугал тебя и лишил нас одной лошади.
– Что?! – это я ожидала услышать меньше всего. – Но он же…
– Да я сам не понимаю, как такое случается!.. – едва ли не взвыл парень. – Я ж то волк, то человек, и почему это происходит – не знаю! Иногда у меня получается оборачиваться по желанию, иногда нет.
– К нам ты зачем пришел?.. – поинтересовался Патрик.
– А куда ж мне было еще идти? Не охотникам же свою шею подставлять!
– Но я же тебе сказал про лесную ведьму! Она может помочь таким, как ты или я.
– Можно подумать, я знаю, где она живет!.. – буркнул парень. – Вот я и решил, что вы меня к ней отведете – самому мне ее искать не с руки.
– Железный довод… – развел руками Патрик. – Только вот на кой ты нам сдался?
– Может, пригожусь…
– Мы, вообще-то, не на увеселительную прогулку собрались!
– Да мне без разницы.
Похоже, этот молодой человек настроен серьезно. Ну, и что с ним делать? Если гнать от себя, то еще неизвестно, чем все обернется – я уже видела, на что способен волколак. Кажется, об этом же подумал и Патрик, потому как, вздохнув, он поинтересовался:
– Как хоть звать-то тебя?
– Вафан…
По словам молодого человека, его родители были весьма состоятельными и уважаемыми людьми, но воспитывали детей в строгости, и слово «лень» в дом было неизвестно. Беда в том, что Вафан не выносил крестьянскую работу, и с детства мечтал стать солдатом или охотником. Родители ни о чем таком даже слушать не хотели – мол, не валяй дурака, делай, что тебе сказано, а всю чушь выбрось из головы! Из всех своих детей родители считали его самым бестолковым, что очень обижало молодого человека. С годами ничего не поменялось, становилось только хуже, а потом девушка, которая нравилась Вафану, отказала ему и вышла замуж за другого. Вот тогда-то парень и пошел за помощью к местному колдуну, который по какой-то непонятной причине уже давно зазывал парня к себе в гости. Как сказал Вафан, он просто хотел стать самым сильным и умелым, пусть бы ему для этого пришлось даже обрести волчью натуру…
Однако все сложилось совсем не так, как бы того хотелось молодому человеку. Колдун напоил Вафана каким-то зельем, после которого тот потерял сознание, а очнувшись, понял, что теперь находится во власти колдуна, который объявил себя хозяином своего нового волколака. Что именно там произошло, как и когда – об этом Вафан говорил уклончиво, но дело кончилось тем, что он убил колдуна, вернее, загрыз… Как сказал парень, позже он от отчаяния совершил немало ошибок и крепко напугал всю округу… Насколько мы поняли из сбивчивых слов Вафана, он иногда становился человеком, а потом вновь превращался в волка. Чтоб не подвергать людей опасности, парень ушел жить в глухую чащу, но иногда не мог совладать со зверем внутри себя, и выходил охотиться не только в лес, но и на дорогу…
Спустя несколько часов после нашей с ним встречи в ельнике, Вафан вновь стал человеком, но в тот день у него было так тяжело на душе, что он решил обратиться за помощью к родителям, и пришел к ним ночью, когда большая часть жителей деревни уже спала. Увы, но родители пришли в ужас от рассказа сына, и даже более того – отец его чуть не убил, причем хотел совершить подобное в прямом смысле этого слова. Родителей можно понять: если кому-либо станет известно о том, что их сын стал тем оборотнем, что сейчас пугает округу, то могут не только дом пожечь, но и всю семью извести. Если уж на то пошло, то в большом семействе не один сын имеется, тем более что он всегда был непонятливым и не похожим на других детей.
С трудом сбежав из родительского дома, Вафан решил отправиться на наши поиски: что ни говори, но Патрик тоже оборотень, а товарищи по несчастью должны помогать друг другу! Ну, а если очень повезет, то кто знает – а вдруг можно снова человеком стать?! Конечно, полной уверенности в столь счастливом итоге нет, но в жизни может быть всякое… Сказано – сделано, и Вафан отправился на наши поиски, тем более что запах от наших следов был вполне различим на земле. По словам молодого человека, у него теперь появился такой острый нюх, о котором даже помыслить невозможно, а кому сказать – так просто не поверят! Как он нас отыскал – это отдельный разговор, но главное, что во время своих поисков для начала он нашел нашу лошадь, которая паслась на сухой траве, а потом разыскал и нас…
Молодой человек все еще говорил, а я смотрела на дорогого супруга и понимала, что он не знает, как ему поступить: все же раскрывать то, кем на самом деле является Патрик, было крайне нежелательно – не для того его родственники предпринимали для этого все возможное и невозможное. С другой стороны, пришлого парня-волколака так просто прогнать от себя у нас вряд ли получится, потому как он явно настроен избавиться от дара оборотничества, и уверен, что в этом можем ему помочь только мы.
– Понимаешь… – начал Патрик. – Понимаешь, наш путь лежит довольно далеко, и мы не знаем, когда вернемся назад. Вернее, вернемся ли вообще.
– И что?.. – пожал плечами Вафан. – Можно подумать, что у меня сейчас в жизни происходит что-то другое. В родительский дом дорога закрыта, куда идти – не знаю. Уж лучше с вами, чем в какую-нибудь чащу забиваться, и выть там на луну в одиночестве. Знаете, как хреново быть одному? Тут не только завоешь, а и грызть всех пойдешь!
– Хм…
– А я и охотиться умею, голодными со мной не останетесь!.. – продолжал парень. – И потом, я гляжу – у вас руки чистые – значит, вы из благородных, а раз так, то вам все одно нужен тот, кто может еду приготовить, или чего по хозяйству сделать…
– Ладно, оставайся… – неохотно произнес Патрик. – Но если у тебя ум за разум зайдет, и ты вздумаешь на нас кинуться, то не обессудь – у меня, как ты помнишь, тоже когти имеются. Не хватало еще, чтоб ты нас покусал!
– Не!.. – парень замотал головой, а потом облегченно выдохнул. – Не, вы во мне не сомневайтесь! Все для вас сделаю! Только вы, это… Если я снова в волка перекинусь, вы мою одежду и сапоги не бросайте, с собой возьмите – мне ж потом во что-то одеться надо.
– А как же ты до этого обходился?
– Да по-всякому бывало… – неохотно отозвался Вафан. – Ну, а то, во что я одет сейчас… Пришлось в Кряжнике одежду утащить, да и сапоги заодно прихватить – здешний народ под замком мало что держит.
Да, – подумалось мне, да, этот парень не пропадет, всегда что-нибудь придумает. Правда, по его милости я осталась без запасной одежды, ну да что теперь об этом вспоминать.
– Ты где нашу лошадь нашел?.. – спросила я.
– В одном месте полянка есть небольшая с сухой травой. Там я лошадку и отыскал. Испугана была, ее аж трясло! Ничего, успокоил… Правда, на холм с развалинами идти не хотела, еле уговорил…
– И что там сейчас на холме?
– Да ничего… – парень пожал плечами. – Пусто, одни руины, вокруг никого, только ветерок небольшой… Гиблое место, я это сразу понял – от него за версту несет, как от выгребной ямы, причем запах застарелый, его уже ничем не выведешь. Я сам это место едва ли не пробежал – аж выворачивает от той вони! А вот вы там, похоже, задержались – тот запашок еще чуток ощущается. Ничего, на хорошем ветерке выветрится.
Мы с Патриком переглянулись – никаких запахов на холме мы не чувствовали. Судя по всему, у этого оборотня, и верно, имелся поразительный нюх, причем он чувствовал даже то, что обоняние обычного человека уловить не в состоянии. Ладно, надеюсь, особых конфликтов в дороге у нас с ним не будет.
Первым делом я посмотрела, что находится в седельных сумках. Надо же, там осталась не только пара рубашек Патрика, но и немного еды – хотя те четверо мужчин и не страдали отсутствием аппетита, но подчистую наши запасы они все же не уничтожили, еще остались сухари и вяленое мясо. Что ж, это все же лучше, чем совсем ничего.
Наш новый спутник от еды не отказывался, ел так, что за ушами трещало – видно было, что соскучился по обычной человеческой еде, но и мы от него не отставали. К сожалению, того небольшого запаса еды, что у нас осталась, хватит только на ужин, но постараемся что-нибудь придумать.
Уходить отсюда нам никак не хотелось, и потому мы решили переночевать в этом удивительном месте. Неподалеку от водопада разросшиеся ветки кустарника и пласты зеленого мха сплелись во что-то, очень напоминающее арку, и находиться внутри этой арки было невероятно приятно. Помнится, еще служанка в трактире рассказывала нам об этой арке – и надо же, это необычное сооружение так никуда и не исчезло. Вполне естественно, что все мы забрались под этот зеленый полог, а мне вдруг вспомнилось, как я на помолвке красотки Тарилы тоже пряталась за зеленой стеной из листьев, и услышала там немало интересного… Тьфу ты, нашла о чем вспоминать!
Похоже, у Патрика тоже было хорошее настроение, потому как он шутливо поинтересовался:
– Дорогая супруга, о чем думаем? Надеюсь, о любви?
– О помолвке… – брякнула я, поздно сообразив, что Патрик вряд ли поймет ход моих мыслей. – Извини, вспомнила свою хм… подругу, которая выходила замуж в тот день, когда мы впервые встретились.
– А, вот ты о ком!.. – усмехнулся Патрик. – Понимаю: свадьбы и помолвки – это то, что интересует девушек больше всего. Что касается твоей подруги…
– Думаю, ее со всем основанием можно считать бывшей подругой.
– Н-да?.. – приподнял брови Патрик. – Похоже, она тебя чем-то задела, так? Бывает… Кажется, я тебе уже говорил о том, что сын графа Ларес (за которого вышла твоя гм… бывшая приятельница), считается другом герцога Малк, вернее, другом его сына. Сам же граф (чтоб его!) является сторонником герцога… В общем, когда станет известно, что ты вышла за меня замуж (а такие вещи скрыть невозможно), то… бывшая подружка или запишет тебя в стан своих непримиримых врагов, или же причислит к числу закадычных друзей – тут все зависит, скажем так, от интересов текущего момента.
– Лучше пусть забудет о моем существовании.
– Тоже неплохое решение…
Сейчас, после всех страхов прошедшей ночи, у меня на душе было самое настоящее умиротворение, и, говоря откровенно, не было желания даже шевелиться, хотелось только одного – просто отдыхать, и словно впитывать в себя чистоту окружающего мира. Смолк даже Вафан, который битый час рассказывал нам о колдуне, который превратил его в волколака – понятно, что в последнее время парень отвык от обычного человеческого общения, и ему просто хотелось поговорить. Кажется, спокойствие этого места подействовало даже на нашего нового приятеля, однако, помолчав немного, Вафан снова заговорил:
– Слышь, а как ты стал оборотнем?
– Давай об этом потом поговорим… – отозвался Патрик.
– Но я же от вас ничего не скрываю!
– Всему свое время… – Патрик не договорил, потому что откуда-то сверху донесся странный крик. Даже не знаю, на что именно похоже то, что мы услышали – это было нечто среднее между рычанием, воплем, шипением, и все это было приправлено яростью. Святые Небеса это еще что такое? От растерянности мы все замерли, а потом вскочили на ноги, и в этот момент услышали испуганное ржание лошади. На мгновение мы растерялись, однако Вафан оказался сообразительней нас – он тут же кинулся к лошади, и привел перепуганное животное сюда же, под арку.
– Постой тут, милая, постой… – успокаивал он дрожащую лошадь. – Тут безопасней…
В этот миг мы снова услышали все тот же крик, только он прозвучал куда ближе, едва ли не у нас над головой, а затем мы заметили, как над озером промелькнула большая тень. Прошло еще несколько немыслимо долгих мгновений, и мы снова услышали крик, только уже чуть в отдалении. Так, кажется, я понимаю, кто это может быть…
– Дракон… – произнес Патрик. – Это был дракон…
– Пожалуй, ты прав… – согласилась я.
– Жаль, что я его не увидел!
– Дойдем – увидишь!.. – махнула я рукой. – И нечего жалеть – этот летающий ящер, судя по голосу, явно был не в настроении, так что если б он тебя узрел на берегу озера, то вряд ли стал бы разбираться в том, кто есть кто.
– Хоть бы он в свои края не убрался раньше времени…
– Раз все еще летает здесь, то у тебя еще есть шанс на благополучный исход… – я постаралась произнести это слова как можно более спокойно. – Кстати, сколько времени осталось до того, как на свет появятся дракончики?
– Совсем мало.
– А о чем речь?.. – встрял в разговор Вафан. – Что, над нами и вправду пролетел дракон? У нас в деревне поговаривали, что на Синих горах объявился…
– Думаю, все ваши разговоры – чистая правда… – отозвался Патрик. – Кстати друг мой, тебе не помешает знать, что мы идем к тому месту, где обитает дракон.
– Зачем?
– Да все за тем же, для чего тебе надо отправиться к лесной ведьме.
– Ничего себе!.. – почесал в затылке Вафан. – Кто это вас так?
– Мир не без добрых людей… – неприятно усмехнулся Патрик. – Ну, так что, не передумал и дальше идти с нами?
– Нет!.. – замотал головой Вафан. – Если даже и помру, то хоть перед смертью на дракона погляжу! Интересно ведь…
… Утром мы уходили из этого благословенного местечка. Теперь, по словам Патрика, наш путь лежал к озеру с темной водой. Правда, служанка из гостиницы там никогда не бывала, лишь слышала не очень добрые отзывы об этом озере, и то, что знала – все честно нам пересказала, и потому, в последний раз посмотрев на умиротворяющую красоту этого места, мы вновь тронулись в путь. Казалось бы, нас не ждет никаких неприятных сюрпризов, но не тут-то было! Мы не прошли и версты, когда дорога внезапно раздвоилась, и мы стояли на перекрестке, не зная, по которой из дорог двигаться дальше.
– Патрик… – повернулась я к мужу, но тот был и сам озадачен.
– Не знаю! Мне ничего не известно о том, что дорога раздваивается! Похоже, придется идти наугад…
– Погодите вы!.. – вмешался Вафан. – Сейчас сообразим, чего и как…
Оборотень какое-то время стоял на перекрестке, вдыхая в себя воздух, затем, едва ли не нюхая землю, прошел по одной дороге, затем перешел на другую… Глянь со стороны – ну прямо как охотничий пес, который идет по следу! Однако через несколько минут Вафан вернулся к нам.
– Тут такое дело… – начал он. – По той дороге, что слева – там только запахи мышей зайцев, птиц… Есть запахи еще каких-то животных, но не скажу, кого именно. Зато на правой дороге, вдобавок ко всему прочему, еще имеются как лошадиные запахи, так и человеческие. Правда, они достаточно старые, почти не ощущаются…
– Я впечатлен… – Патрик развел руками, да и я была удивлена. – У меня нет слов! Не ожидал такого, право, никак не ожидал! Это просто поразительно! Молодец!
– Ну, так я ж сказал, что вам пригожусь!.. – заулыбался Вафан – он никак не ожидал похвалы. – А ты разве ничего не чуешь?
– Нет, таких способностей у меня нет… Итак, идем по правой дороге, и надеюсь, что больше никаких неприятностей на нашем пути не будет.
А уж как я-то на это надеюсь!..
