Текст книги "Бог огня"

Автор книги: Василий Казаринов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

За тем, чтобы никто не попался им на пути, присматривали гаишники: в шесть утра две машины перекрыли этот участок трассы, проходящий по живописному лесу, еще две на всякий случай дежурили на дороге около Новодарьино и чуть дальше – мало ли что, вдруг какой-нибудь ранней пташке из дачников или местных приспичит прокатиться по утреннему холодку на велосипеде.

В районе Новодарьино, за лежавшей по левую руку деревней, шоссе резко, под углом почти в девяносто градусов, уходило вправо – здесь был самый рискованный участок, так что гаишник, покуривавший в своей машине на боковой дорожке, которая вела к уютному дачному поселку, где жили дипломаты, артисты и прочая чопорная публика, видел, как два громоздких лобастых "мерседеса" вылетели из леса на открытый участок и понеслись с самоубийственной какой-то отрешенностью к повороту. Грузовики шли рядом, борт в борт.

Кому-то надо было притормозить, иного выхода не оставалось: две громоздкие машины вписаться в крутой поворот никак не могли. Больше рисковал тот, что шел слева, по встречному ряду, – соперник неминуемо должен был вытолкнуть его с асфальта. Теперь гонка напоминала не столько состязание мощных грузовиков, сколько войну нервов сидящих за рулем водителей. Нервы не выдержали у того, кто был в лучшем положении. Он резко сбросил скорость, отстал, пропустив вперед соперника. Передний грузовик, как только появилось пространство для маневра, резко ушел вправо и в лучших традициях профессиональных ралли, встав под углом градусов в сорок пять по отношению к направлению движения, совершил головокружительный вираж.

Мерзкий свист покрышек об асфальт сорвал с поляны стаю обезумевших галок.

Дальше грузовики двигались спокойно, на малой скорости, друг за другом, отдыхая от гонки. Не доезжая Успенского, они остановились. Дверца передней машины плавно открылась, и на асфальт спрыгнул человек выше среднего роста, плотного телосложения и сладко потянулся.

* * *

На вид ему было около шестидесяти лет: крупная голова, седой ежик, высокий, упрямый, выпуклый лоб, пересеченный глубокой морщиной. По лицу его блуждало выражение полного, предельного счастья. Со стороны Успенского подъехал черный «мерседес» в сопровождении темно-вишневого джипа. Седой расположился на заднем сиденье лимузина. Машины не спеша тронулись, миновали перекресток, въехали на мост через Москву-реку и направились туда, где за соснами прятался широко известный в столичных кругах старый дачный поселок. Отдыхавший на заднем сиденье «мерседеса» человек поселился тут сравнительно давно и владел деревянным двухэтажным домом с колоннами, поставленным, возможно, еще до войны каким-то академиком. Не в пример соседям, которые принялись громоздить на своих участках вычурные каменные хоромы, он не стал ломать старый дом, а просто основательно его реставрировал. На фоне новостроек эта профессорская дачка выглядела анахронизмом, осколком древних эпох, рассыпавшихся в прах, но он любил этот дом, хранивший уют и теплые, навевавшие воспоминания запахи.

На открытой веранде его поджидал грузный человек с мясистым лицом, судя по всему – армянин. Уже довольно давно он был правой рукой седого.

– А-а, Вартан, – приветствовал его седой, пожимая пухлую ладонь, слегка влажную.

Они уселись в мягкие кресла и с минуту молчали.

– Итак? – спросил седой, закидывая ногу на ногу.

– В целом, Аркадий Борисович, ничего из ряда вон выходящего, – Вартан небрежно махнул рукой. – Так, кое-какие новости... Депутатские дела... Алюминий... Комиссия их долбаная...

– Та-а-ак... – Морщина, пересекавшая лоб седого человека, углубилась. – А в чем проблема? У нас же есть там свой человек. Мы ему что, мало платим?

– Платим нормально. Проблема не в нем, а в его помощнике. Паренек оказался грамотным, накопал кое-что по нашим делам в Таежногорске... Он прежде работал в прокуратуре, в команде Конецкого. Потом ушел, когда там началась свистопляска.

– Конецкого? – прикрыв глаза, переспросил Аркадий. – Это, часом, не Виктора ли: Константиновича Конецкого, старшего следователя? – Он умолк и продолжал сидеть с закрытыми глазами, словно блуждая в глубинах памяти.;– М-да, в свое время Виктор Константинович мне попортил много крови...

Аркадий умолк и продолжал спокойно сидеть в кресле, закинув ногу на ногу, – со стороны он походил на отдыхавшего после плотного завтрака дачника, но Вартан чувствовал: дело дрянь. Хорошее расположение духа, в котором патрон пребывал после своих идиотских гонок на грузовике, улетучилось.

– Этот придурок с депутатским значком, он что, не знает, кого берет на работу? – Аркадий резко поднялся, прошелся по веранде. – Найди-ка мне его по сотовому. Я скажу ему пару ласковых слов.

Вартан медленно, старательно прицеливаясь чересчур толстым для миниатюрной наборной клавиатуры пальцем, набрал номер и протянул аппарат седому.

– Геннадий Петрович, – подчеркнуто вежливо начал седой, растворяя конец приветствия в многозначительной паузе, – скажите мне, пожалуйста, вы совсем мудак или только прикидываетесь? – Он умолк, выслушивая собеседника, потом резко прервал его: – Стоп. Стоп, я сказал! Вы эти пламенные речи оставьте для трибуны. А теперь заткните пасть и слушайте. Успокоились? Вот и хорошо. Вы, конечно, можете якшаться в вашем дурдоме на Охотном с кем угодно, но всегда должны помнить, какую именно партию вы там представляете. Эта партия – я. Вас я туда привел. И все спустил на тормозах, когда у вас возникли проблемы с декларацией о доходах... И еще десять раз прикрывал по мелочам. Значит, я имею право изредка высказывать свое мнение о том, чего вы стоите... Так вот, цена вам, Геннадий Петрович, – дерьмо. Кого вы берете себе в помощники? Вы что, на пень наехали?

Закончив комплиментарную часть своего выступления, Аркадий уселся в кресло и стал слушать, время от времени кивая головой.

– Ладно, – сказал он наконец. – Насколько я понимаю, дела обстоят не настолько плохо, как я предполагал. Когда этот парень закончит и положит всю папку с документами вам на стол, дайте мне знать.

Он вернул Вартану телефон, тот сунул его в карман.

– Наш народный избранник вовсе не такой дурак, каким кажется, когда попадает в объектив телекамер, – заметил патрон в ответ на вопросительное молчание Вартана. – Он справедливо рассудил, что лучше имитировать бурную активность комиссии, чем откровенно заваливать дело. Этот его парень, которого турнули из прокуратуры, и в– самом деле рогом роет землю, а народные избранники, видя такую прыть, могут быть довольны.

– И что дальше?

– Папка пойдет куда надо.

– А мы – по этапу?

– Зачем? – усмехнулся Аркадий. – Не знаю, как ты, а я больше к такого рода прогулкам не расположен. Пусть все идет законным порядком. Придется кое-кого сдать. По мелочи. Две-три мелкие лавочки. Все ценное и тяжелое, что может потянуть на дно, мы из папки вынем и заменим туфтой, – Аркадий тщательно помассировал уголок глаза. – Кстати, как там поживает мой старый друг Игнатий? Наши доблестные правоохранительные органы уже наехали на его Профибанк? – Он всплеснул руками. – Ай-ай-ай, какой пассаж! Солидное кредитное учреждение, а туда же... Организует поджог офиса известной финансовой группы. И не просто поджог, а еще и отягощенный убийством ни в чем не повинного молодого финансиста... И ко всему прочему, привлекает к этому делу своих охранников... Господи, какой кошмар, какой удар по репутации... Так что, не наехали еще?

– И не наедут, – тяжело выдохнул Вартан.

Возникла пауза. Чем дольше она длилась, тем более зловещий смысл приобретала.

– Вартан, – нарушил молчание седой. – В чем дело? Этот твой чертов поджигатель не добрался до границы?

– Судя по тому, что он сидит в прибалтийском отстойнике, добрался. И благополучно ее перешел.

– Интересно, как? Вырыл подземный ход? Одолжил где-то летающую тарелку?

Вартан с мрачным видом повел массивными плечами и опять промокнул платком влажный лоб.

– Не знаю... Но факт есть факт. Как-то объехал. И погранцов, и таможню. Они его – по нашей наколке – ждали, но не дождались. Перетряхнули весь вагон – ничего. Он испарился.

– Это скверно, – закусив губу, сокрушенно покачал головой патрон. – Это очень скверно, Вартан... – Он облокотился на разделявший их маленький дачный столик и, понизив голос до свистящего шепота, спросил: – Скажи мне, старый друг, это, часом, не твои дела?

– Что ты имеешь в виду? Какие мои дела? Где? С какой стати?

– А с той стати, что, насколько мне известно, ты к этому мастеру всяких там пиротехнических фокусов питаешь что-то вроде теплых отеческих чувств... Он ведь твой крестник, так?

– Так, – глухо отозвался Вартан. – Но это было очень давно. Это было еще в те времена, когда весь наш бизнес целиком умещался на территории коммерческого ларька. С тех пор я его не видел.

– М-да... – с оттенком истинной грусти протянул Аркадий. – А хорошие были времена... Первые сети ларьков, первые робкие ростки капитализма;.. Ну да ладно, хватит об этом! – Он звонко хлопнул ладонью по колену. – Не выгорело дело так не выгорело. Хотя, конечно, страшно жаль, задумано все было со вкусом... Ладно, пойду переоденусь. – Он поднял руку и полюбовался ослепительно сверкнувшей бриллиантовой запонкой. Вартан знал: это один из маленьких пунктиков патрона. Он коллекционирует запонки.

Седой дотронулся до бриллианта. В минуты задумчивости он всякий раз вот так рефлекторно ощупывал запонку.

– Что-то еще?

– Есть неувязка по нашим холдинговым делам.

– Вот как? Я полагал, мы все там вычистили. Уже и головной офис нашей родной финансовой группы спалили, а хвосты все тащатся? – Аркадий помолчал и ледяным тоном добавил: – Всякий хвост имеет фамилию, имя и отчество.

Вартан полистал записную книжечку, назвал.

– Кто таков? – прищурившись, осведомился патрон. – Что за человечек?

Вартан пояснил: шелупонь, мелкая сошка, гендиректор фирмочки, входившей в холдинг.

– А что с ним? Он оказался женщиной и родил двойню?

Вартан сдавленно прыснул:

– Насчет двойни я не в курсе. А что касается женщины... Он вообще-то гомик. Ага, пассивный.

– Ну и кадры у нас... Так что с ним за беда?

– Мы его что-то давно не можем отыскать. Как сквозь землю провалился.

– А зачем нам его искать?

Вартан фалангой согнутого пальца потер до синевы выбритую щеку.

– Черт его знает... В народе говорят: задним местом чуять. У меня в Профибанке есть своя девочка -ничего особенного, секретутка, сидит на основном факсе, куда навалом идет вся дурь из внешнего мира: просьбы дать денег на лечение ребенка в Америке, предложения о спонсорстве, призывы сумасшедших профинансировать разработку вечного двигателя, – словом, вся эта ерунда.

– Что-то ее в этом потоке бреда привлекло?

– Да, был факс. С предложением обсудить условия покупки информации. Информация касается одного ушедшего в неизвестном направлении кредита, выданного под контракт на поставку большой партии алюминия из Таежногорска.

– Ай-ай-ай-ай-ай! – нараспев произнес патрон. – Это плохо. Найди мне эту голубую сволочь. Обязательно найди.

– Постараюсь.

– Ты не постараешься, – решительно возразил седой. – Ты найдешь. Если он начнет болтать... Ты же отдаешь себе отчет в том, чем это пахнет. Еще, чего доброго, всплывут наши дела с этой фирмой "Уилсон", – он постучал кулаком по подлокотнику кресла. – Нет-нет, этого допустить никак нельзя. Как там в Лондоне, кстати, дела? Есть что-то новое от Виктора?

– Судя по всему, он дергается последнее время. Похоже, ему сели на хвост. Так или иначе, он нащупывает резервный канал, по которому можно будет откачивать все, что ушло через ВВК в "Уилсон". Уже пустил пробный шар. Что-то около миллиона.

– Ничего себе шарик! А поменьше нельзя было катануть в эту лузу?

–Вы же понимаете... В любом случае придется быстро сливать деньги со счетов и уводить их в офшоры. По этому каналу, в случае чего, пойдут все остальные шары такого же калибра. Так что лучше уж не рисковать.

– Ты прав. – Седой болезненно поморщился. – Но в любом случае мне это не нравится. Что там могло произойти? Кто ему мешает? Эти чертовы британские педанты и крючкотворы? Или кто-то из наших пристроился?

– Банк, наше прикрытие, ни с того ни с сего погнал волну. Была пара заметок в английской прессе: мол, господа коллеги, вы поосторожней ведите дела с русскими, они лепят на своих контрактах наши реквизиты и, прикрываясь этим, переправляют бабки хрен знает куда. Хотя указанных в реквизитах счетов в нашем банке нет и быть не может, потому что у нас принята другая система нумерации.

– С чего бы это вдруг? Кто-то дал им наколку? Уж не мальчишка ли из кредитного отдела?

Вартан кивнул:

– Похоже на то.

– А жаль...

Вартан, склонив голову к плечу, недоуменно посмотрел на патрона – последняя реплика была пропитана интонацией вполне искреннего сожаления.

– Жаль! – утвердительно кивнул седой, верно истолковав взгляд собеседника. – Талантливый был парень. Он далеко бы пошел, если бы не проявлял из лишнего служебного рвения. И знаешь что... У меня эти гребаные педанты давно сидят в печенках.

Вартан поерзал в своем кресле, показавшемся ему вдруг тесным и неуютным. Аркадий умел держать себя в рамках приличий, и если соскальзывал на крепкие выражения, значит, был выведен из равновесия. Случалось такое крайне редко.

– Их надо наказать.

Аркадий встал, давая понять, что разговор окончен. Вартан направился к ступенькам, сбегавшим к земле с веранды.

– Да, кстати, – остановил его патрон. – Подожди... Открой рот, закрой глаза. Пошире открой! – поощрительно кивнул Аркадий. – Учитывая то количество дерьма, которым ты меня сегодня с утра пораньше накормил, думаю, я имею право отослать тебе маленькую толику этого питательного продукта. Так сказать, от нашего стола – вашему столу. Ну... – Аркадий вплотную приблизился к своему заму. – Друг мой, – тихо начал он, – ты тут между делом упомянул про старые добрые времена, первые сети палаток, ростки капитализма... Так вот. Те несколько палаток, в районе Полянки... которые на заре своей профессиональной юности с твоей подачи спалил твой крестник... – Он помолчал, вертя пуговицу на пиджаке своего зама. – Они ведь входили в сеть, которую контролировал я.

Вартан разинул рот. Тяжело приподнял налившиеся вдруг свинцом веки. Патрон дружески пихнул его в плечо:

– Эй, отомри. Дела давно минувших дней. Кто старое помянет, тому сам знаешь.

– Вы мне никогда об этом не говорили, – с трудом после долгой паузы выдавил из себя Вартан и, разом сникнув, медленно и утомленно, словно день напролет таскал на себе мешки с цементом, развернулся на каблуках, спустился с веранды и, ссутулившись, побрел прочь.

– Эй, старый друг! – окликнул его патрон.

Вартан остановился и застыл, не оборачиваясь. Он стоял с видом человека, ожидающего пулю в затылок.

– Приятного аппетита! – мрачно бросил ему в спину седой, поднял руку и ощупал запонку, туго стягивавшую манжету.

* * *

Примерно в это же время на взлетной полосе одного из подмосковных аэродромов притормозил могучий грузовик. На водительском сиденье отдыхал человек лет шестидесяти и размышлял о том, что наконец-то можно расслабиться. Этот человек владел многим: деньгами, недвижимостью, связями, но никогда не задумывался о природе и назначении той власти, которой обладал. Просто иногда ему казалось: все, что сделано в жизни, сделано ради того, чтобы однажды утром сесть в свой «сааб» и поехать на подмосковный аэродром. Здесь он переоденется в спортивный комбинезон и направится к бетонке. У кромки взлетно-посадочной полосы его будет ждать поблескивающий свежей краской и надраенным никелем грузовик «мерседес», и он попинает носком ботинка скаты и погладит дверцу – жест крестьянина, приветствующего в предрассветных сумерках родную живую душу, корову или лошадь. Потом он усядется в водительское кресло, опустит руки на баранку, с минуту посидит, глядя на убегающий вдаль бетон, ни о чем не думая, но чувствуя, как по жилам начинает разбег кровь – новая какая-то, свежая, молодая. И вот сам он будто бы молод, здоров и силен, крепки лежащие на баранке загорелые руки, шевелюра черна и густа, а в уголке рта едко дымит первая утренняя «беломорина», а жизнь впереди большая, просторная, наполненная свежестью, солнцем, запахами цветущей липы, и ничто пока не маячит на горизонте: ни жесткий стул в зале суда, ни тюрьма, ни зона, ни все прочее, что было потом.

Стараясь удержать в себе ощущение этой свежести, просторности лежащей впереди жизни, он резко вдавливал педаль газа в пол... Что-то в этом было мистическое: легкий туман струился над полем, окутывая мощный грузовик, прогазовывавший на месте, словно в ожидании отмашки незримого стартера, и в плавающем, волнами катящемся по полю реве мотора, в резких плевках выхлопа чем дальше, тем больше начинало чувствоваться напряжение предстартовой лихорадки.

Но с кем он мог состязаться на пустой бетонке? И тем не менее неуловимый дух соперничества присутствовал: в том, как резко, надрывая силы мощного двигателя, машина уходила со стартовой точки, в том, как неслась она по бетону и в сотне метров от края полосы сбрасывала скорость, точно миновав призрачный финишный створ, воображаемая линия которого была видна, пожалуй, только одному водителю, – да, со стороны это могло казаться безумием, но, как известно, каждый сходит с ума по-своему.

Некоторое время машина, сдавленно урча и будто бы переводя дух после отчаянного спринтерского забега, стояла на месте, потом развернулась и медленно подъехала к краю летного поля, где под полосатым круглым тентом стоял столик с дымящейся чашкой кофе, пепельницей и стаканчиком с зубочистками.

Одно из двух плетеных кресел занимал изысканно одетый молодой человек в темном костюме. Холодным, равнодушным взглядом он следил за тем, как неподалеку притормаживал грузовик и задумчиво покусывал ноготь большого пальца.

– Мы с вами, кажется, договаривались, мой юный друг, – заметил водитель, усаживаясь в кресло и протягивая руку к чашке. – Это вредная привычка. Вы напоминаете школьника, не выучившего урок.

Молодой человек отдернул руку ото рта и сдержанно кашлянул в кулак. Сказать по правде, ему редко случалось не выучить урок. Школу он закончил с серебряной медалью, сразу поступил в университет на мехмат, потом получил гранд одного из американских университетов, учился, обзавелся степенью доктора, вернулся домой и вот уже в течение трех лет работал на человека, сидевшего напротив и неторопливо прихлебывавшего кофе.

Академические таланты молодого человека были конечно же известны патрону, однако успехи на научном поприще его мало волновали. Он готов был взять на эту должность (что-то вроде ординарца по особым поручениям) даже выпускника кулинарного техникума, но при одном условии. Условие было простое: способность схватывать все на лету, понимать с полуслова плюс отсутствие вредных привычек и комплексов морального плана.

Все это он прочитал в глазах молодого человека в момент их первой встречи, достаточно случайной: дело было на какой-то чудовищно помпезной презентации. Они перекинулись парой слов, и этого оказалось достаточно для принятия решения: холодный темперамент, абсолютное отсутствие эмоций, прекрасная память и крайняя степень цинизма – очень достойные по теперешним временам качества.

– Я давно хотел вас спросить, Игнатий Петрович... – начал молодой человек, в задумчивости потянул руку ко рту, но вовремя себя одернул и закамуфлировал этот непроизвольный жест тем, что поправил галстук. – К чему вам все это? – Он простер руку в сторону летного поля.

– А вот это, молодой человек, – патрон тоже картинно поднял руку, передразнивая его, – не вашего ума дело. Моего. И только моего. – Он помолчал, собираясь с мыслями. – Теперь давайте обсудим наши дела. – Слово "наши" он выделил.

– Маленькая проблема в Лондоне.

Игнатий поднял на собеседника тяжелый взгляд и вздохнул:

– Мой юный друг, когда я слышу от вас эту фразу – маленькая проблема, – то начинаю подозревать, что проблема большая. Так на сколько она тянет?

– Около миллиона. Мы отследили, что несколько платежей, адресованных в известную вам фирму "Уилсон", ушли мимо наших счетов.

– А куда они ушли?

– Выясняем.

– Это дела Виктора? Я всегда подозрительно относился к тем, кто работает сразу на две конторы, – заметил шеф. – Мы что, мало ему платим?

– Достаточно.

– Значит, парень решил доить двух коров сразу. И скопить немного денег на старость.

– Вы не думаете, что это просто пробный шар?

– То есть?

– Он просто нащупывает канал, чтобы откачать из "Уилсона" все.

– Все он в любом случае не откачает. Но это предположение заслуживает внимания.

Игнатий Петрович встал, прошелся туда-сюда перед столиком, опять уселся в кресло и скрестил руки на груди.

– В любом случае мой старый друг Аркадий Борисович будет вне себя от восторга, – он усмехнулся, – когда узнает, кто именно контролирует эту мифическую лавочку под красивой вывеской "Уилсон лимитед".

Игнатий вынул из пластмассового стаканчика зубочистку и, скривив щеку, поковырял в зубе. Молодой человек едва удержался от того, Чтобы брезгливо не поморщиться. Патрон имел скверную привычку вечно посасывать тонкую и жесткую деревянную иглу. Объяснял он это тем, что так ему было проще бросить курить. На самом деле молодой человек знал про маленькую и совершенно идиотскую, на его взгляд, слабость этого пожилого человека: он коллекционировал зубочистки.

Молодой человек откинулся на спинку кресла, поднял глаза в небо, собираясь с мыслями, потом бросил косой взгляд на шефа.

– Я не возьму в толк, зачем мы ввязались в это дело. Во-первых, при вашем реноме это рискованно. Во-вторых, я не убежден, что все наши усилия имеют хоть какой-то коммерческий смысл; затраты велики, а прибыль... кстати сказать – пока ожидаемая, а не реальная прибыль, – кажется, не очень велика. Я, как вы изволили заметить, человек здравомыслящий и циничный, – он развел руки в стороны, и в его глазах появилось что-то похожее на недоумение. – Так вот, я не понимаю.

– А вам и не надо понимать, – задумчиво проговорил Игнатий. – Есть вещи, над которыми не стоит ломать голову. – Он кивнул в сторону грузовика. – Вот это, например. Или то, о чем вы только что говорили... Ну да ладно, поясню, уж если вам так это интересно. – Он выразительно помолчал. – Я ввязался в эти игры вовсе не потому, что рассчитывал на какой-то коммерческий успех, это дело сугубо личное. Я долго ждал подходящего момента, – он сладко потянулся, – и теперь у меня есть хороший шанс пустить моего старого друга Аркадия Борисовича по миру. Мне будет очень приятно как-нибудь встретить его на паперти просящим милостыню. – Он усмехнулся. – Вы, конечно, мой юный друг, понимаете, что я выражаюсь фигурально. С протянутой рукой Аркашка в подземном переходе, разумеется, стоять не будет... Но как фигуру заметную в деловом мире я его уничтожу.

С минуту Игнатий молчал, сосредоточенно посасывая зубочистку и наблюдая за вороной, лениво, вперевалку шагавшей по краю бетонки. Потом словно очнулся и деловым тоном поинтересовался:

– Так, что у нас еще?

– Еще... – Последовала выразительная пауза, которая, насколько можно было догадаться, предваряла разговор деликатного свойства. – Еще жена того парня. Дмитрия Сергеевича, если не ошибаюсь...

– Не ошибаетесь, – быстро вставил шеф и потянулся за новой зубочисткой. – Так что?

– Ничего страшного как будто. Мы последнее время за ней присматривали, как вы просили. Опекали, так сказать. Но на днях она виделась с одним человеком и имела с ним занятный разговор. Наши ребята по случаю захватили оборудование для акустической разведки и послушали.

– Подслушивать нехорошо, – саркастически заметил патрон. – Разве вас не учили этому в ваших американских университетах? – Он изменился в лице и жестко добавил: – О чем шла речь?

Молодой человек помолчал, сонно моргнул и тихо произнес:

– Она оформила заказ.

– Что-о-о?! – встрепенулся Игнатий. – Вы сегодня не с той ноги встали? Или позволили себе вчера лишнего?

– Увы и ах... Вам привезти пленку?

Некоторое время шеф сидел молча и вертел в руках чашку, на донышке которой лениво перекатывались остатки кофе.

– Мне эти ее резкие телодвижения не нравятся, – озабоченным тоном проговорил он. – С этим делом у нас все чисто? Точно? Наверняка?

– Если вы имеете в виду какие-то следы того кредита под поставки алюминия, с которым решил на свою голову разобраться ваш молодой протеже, то да, чисто. Папку с документами мы изъяли из его офиса еще накануне... – молодой человек помедлил, подбирая нужное слово, – накануне акции. Она лежала у Дмитрия Сергеевича на столе, на видном месте. Сервер его мы тоже, конечно, перетрясли, побили все опасные файлы. – Помощник двинул уголками губ. – Впрочем, есть еще одна небольшая проблема... Женщина исчезла.

– Как это?

– А так. Сделала заказ и пропала. Растворилась в воздухе. Ее нет ни на работе, ни дома.

Игнатий Петрович, выстукивая плясавшими на столе пальцами какой-то чечеточный ритм, с минуту переваривал это сообщение.

– Мне это не нравится, – вновь произнес он. – Мне это очень не нравится. Пусть кто-нибудь присмотрит за ее домом.

– Хорошо.

–Ну так работайте. Я пойду еще раз прокачусь.

Молодой человек медленно опустился в кресло и, глядя в широкую спину удалявшегося по направлению к грузовику человека, вдруг поймал себя на том, что испытывает странное спокойствие и даже некое подобие тихой радости.

Немного удивившись этому обстоятельству, он принялся размышлять, что именно могло стать причиной столь несвойственного его холодной натуре эмоционального подъема, и наконец набрел на догадку – да, конечно, эта легкая и теплая волна катилась по телу из руки, занятой бессознательным ломанием зубочисток.

Он сидел и с удовольствием ломал в пальцах эти хрупкие деревянные палочки – одну за другой, одну за другой.

Глава 2

«ЖАЛУЮ ВАС ЗЕМЛЯМИ, ПАШНЯМИ, ЗАКОНАМИ, НРАВАМИ, ХЛЕБОМ И ЖИТЕЛЬСТВОМ, КАК ВЫ ТОГО ЖЕЛАЛИ»

1. Аутодафе отменяется

– Бася?

Она медленно опустила телефонную трубку на рычаг.

Это он. Он знает ее детское имя – бабушка, утепляя и разглаживая изгибы несколько витиеватого имени Василиса, звала внучку на польский манер: Бася.

Время от времени он звонит, произносит ее детское имя и потом молчит, и она слышит его близкое дыхание. Слышит его не только в телефонной трубке. Это спокойное дыхание виснет у нее на плечах повсюду: на улице, в магазине, в аптеке, – и некуда от него деться.

Она отошла к окну, выглянула во двор. У помойки, дремотно щурясь, грелась на солнце рыжая кошка. Внезапно животное напряглось, подняло голову, вскочило на ноги и замерло в тревожном ожидании.

От соседнего дома в направлении помойки неторопливо шествовали двое: сутулый человек с черным обшарпанным футляром под мышкой – форма позволяла предположить, что внутри хранится труба, – и остромордая собачка, приволакивавшая левую заднюю ногу. Кошка от греха подальше метнулась к худосочной липе, ствол которой причудливо изгибался, принимая форму натянутого лука и образуя почти правильную дугу. Она проворно забралась на дерево и застыла в ожидании.

Собака давно ушла, под деревом деловито толкались голуби, алчно склевывая раскрошенную какой-то доброй старушечьей рукой хлебную корку, но кошка все сидела в своем убежище – в неудобной, неловкой позе, припав на передние лапы.

– Ну же, – прошептала женщина, – давай спускайся на грешную землю.

Кошка заметно нервничала, ерзала по наклонной опоре, дергалась, на мгновение ослабляя хватку когтей, впившихся в кору, но всякий раз отшатывалась назад, не решаясь прыгнуть с такой высоты. Природа наградила ее щедро – умом, ловкостью, хитростью, независимым характером, но забыла вложить в нее важный навык: способность спокойно идти вниз по дереву.

– Ну! Давай, решись.

Кошка решилась. Напряглась, сжалась, ринулась вниз. В два коротких прыжка, едва коснувшись ствола лапами, преодолела изгиб ствола и, на мгновение зависнув в пустоте, упала в самую гущу птичьего пиршества.

Шевелившееся под деревом голубиное пятно взорвалось, плеснуло в разные стороны, брызнуло шумными, кувыркающимися осколками – этот резкий внезапный разлет птиц походил на разраставшуюся снизу вверх, по спирали, воронку.

Кошка осмотрелась, медленно двинулась к. каменному бастиону помойки, по краю которого прогуливалась, раскачиваясь, словно подмываемая мелкой волной, ворона.

– Молодец, мне бы так, – сказала следившая за кошкой женщина и вдруг отметила про себя, что погрузилась в ватное состояние рассеянного транса.

И вслед за этим зрение словно переместило женщину в глубинные, осевшие на дно месяцев и лет слои этого старого двора. И она различила в этих донных слоях девочку с кошачьим именем Васька, скачущую через дугу зеленых прыгалок, окатывавшую ее воздушной свистящей скорлупой.

Женщину выплеснуло на поверхность реальности резкое дребезжание за спиной. Она вздрогнула, сжалась, присела на корточки, втянула голову в плечи. Телефон. Опять он звонит. Она сняла трубку.

– Васька... Кис-кис! – тихо промурлыкал он в трубку.

Произнеся ее детское имя, он молчит, дышит, немного наигранно, театрально, – так старательно демонстрирует работу легких пациент, к груди которого прислоняется ледяное ухо докторского стетоскопа.

Шумное его молчание вполне объяснимо: он хочет, чтобы и здесь, в укрытии, в запечатанной на два замка норке своего дома, она не чувствовала себя в безопасности.

– Была Васька... – прошептала она в ответ. – Была – и нет ее. На предмет траурных венков просьба не беспокоиться.

Опустив трубку на место, она прошла в спальню, переоделась в майку и джинсы. Привела в порядок платяной шкаф, в котором царил привычный хаос. Полила цветы. Вытерла с мебели пыль. Разобрала бумаги на столе.

На кухне достала из холодильника бутылку водки, открыла шкаф, повертела в пальцах хрустальную коническую рюмку на высокой ножке, покачала головой, поставила на место. Перебрав все имевшиеся в доме емкости, остановилась на большом, с тяжелой толстой подошвой стакане – в приличных домах из таких пьют виски.

Задернула плотные шторы, опустила пониже лампу с широким, формой напоминавшим шляпу вьетнамского крестьянина плафоном, уселась за стол и налила полстакана.

– Господи, что же я наделала... – пробормотала она, косясь на телефон. – Но теперь ничего не изменишь. А может быть, еще разок попробовать?

Она подняла стакан, глянула на уровень жидкости, плеснула еще. Медленно и неумело, без привычки к таким дозам она не то чтобы пила, а скорее вливала в себя, вталкивала водку, на последнем глотке поперхнулась, долго кашляла, растирая тыльной стороной ладони брызнувшие из глаз слезы.

Восстановив дыхание, закурила. Она успела выкурить две сигареты, прежде чем почувствовала, как разрастается внутри тепло, – значит, кровь быстрее побежала по жилам, это хорошо. Растерев окурок в пепельнице, пошла в ванную, пустила теплую воду и уселась на табуретку, отдавшись созерцанию тугой струи, бившей из-под крана.