Текст книги "Бог огня"

Автор книги: Василий Казаринов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Узнав все, что нужно, светловолосый скользнул взглядом по полкам с напитками, опять посмотрел на противень, дышавший жаром, – бармен не сумел точно истолковать это невнятное пожелание и с легким раздражением в голосе осведомился:

– Кофе? Водка? Коньяк? – Он деликатно кашлянул в кулак. – Извините, портвейна нет.

– При чем тут портвейн?

– Вы же русский. Все русские пьют портвейн.

– Не все. – Посетитель слабо улыбнулся уголками губ и сделал странный заказ.

Таких заказов хозяин заведения не получал бог его знает сколько лет.

Он заказал пунш. Не просто пунш, а жженку, настоящую, огнедышащую, – благо у хозяина имелось несколько бутылок рома в закромах и даже имелся анис, – а потом сидел и долго, не мигая, глядел в глиняную кружку, в которой стелилось едва заметное голубоватое пламя. Очнувшись, он начал медленно пить жидкий огонь, прикрывая после каждого глотка глаза, точно прислушивался к себе, испепеляемому изнутри.

Затем, одарив хозяина потеплевшим доброжелательным взглядом, молча положил на стойку деньги. Этот странный русский вышел, а хозяин, испытывая непонятное беспокойство, выключил зачем-то горелку и рассеянно пробежал пальцами по пуговицам черной, с ослепительным белым воротничком рубашки, словно успокаивая руку, в которой пробудилась мелкая дрожь.

* * *

Покинув бар, он зашел в спортивный магазин, купил вместительную теннисную сумку, рибоковский спортивный костюм, несколько маек с заниженным плечом и широким рукавом, шорты, пять пар высоких махровых носков, плавки, двухслойную куртку с водоотталкивающим верхом и флисовой подстежкой, джинсы, две пары кроссовок, пляжные тапочки и еще какую-то курортную мелочовку.

Сложив покупки в сумку, он удалился.

В таком вот виде – черный дорогой костюм, белая сорочка (воротничковый угол прочно заперт экзотическим галстуком-шнурком, в котором узел был заменен массивной бляхой, инкрустированной холодным желтоватым перламутром) плюс вместительный кейс из матового черного пластика плюс плохо ладящая с этим ансамблем пестрая, разлинованная косыми полосами сумка – он и предстал перед Ильзой. Они быстро договорились. Он будет жить на косе, раз в неделю хозяйка станет наведываться, приносить продукты, прибираться.

– Скажите, – произнесла Ильза и замялась, – а почему ...

– Почему я выбрал ваш дом? – пришел ей на помощь светловолосый. – Там безлюдно.

– Разве это плюс?

– Еще какой! – Он помолчал и добавил: – Я не люблю людей.

Погрузив ключи от дома в карман, он откланялся и двинулся в путь энергичной походкой, четкий ритм которой нисколько не изменился к тому моменту, когда он, отмахав пятнадцать километров, трижды провернул большой допотопный, с причудливой, в форме трилистника, головкой ключ в замке, тугом, но исправном, без ржавых повизгиваний, и толкнул от себя тяжелую дубовую дверь дома, надзиравшего с высоты за дюнами.

* * *

Дом состоял из обширной гостиной с просторными окнами, служившей прежнему хозяину чем-то вроде рабочего ателье, тесной кухни с газовой плитой, питавшейся от большого красного баллона, столь же тесной спальни, узкое пространство которой было практически полностью поглощено кроватью с массивными дубовыми спинками.

Электричества в доме не было – на этот счет он был уведомлен хозяйкой, – поэтому по дороге завернул в спортивный магазин, где покупал одежду, и приобрел большой фонарь с криптоновым отражателем.

Фонарь так и остался в прозрачной пластиковой упаковке.

В бывшей мастерской, обстановку которой составляли массивный платяной шкаф, кованый сундук невероятных размеров, пара неудобных, с высокими прямыми спинками кресел возле закопченного камина с низкой чугунной решеткой, длинный, во всю стену, деревянный стол, несколько грубо сработанных, зато уж вечных деревенских стульев, на стеллаже, полки которого ритмично линовали глухую стену над камином, среди множества глиняных горшков, плошек и еще каких-то посудных предметов он обнаружил две длинноносые керосиновые лампы.

Керосин маслено поблескивал в пятилитровой медицинской бутыли под столам.

– Нет проблем, – сказал светловолосый, насаживая стеклянный чехол на круглую рабочую площадку лампы. Вспыхнули два длинных плоских фитиля; он подвернул настроечное колесико, принуждая пламя не коптить.

Затем он разобрал вещи, аккуратно сложил их на полки шкафа, разделся, притушил лампу и лег спать.

Проснувшись в шесть утра, он облачился в шорты, натянул кроссовки, тщательно и туго их зашнуровал, взял кейс, который всю ночь стоял у него в ногах, и прошел в мастерскую.

Он поставил чемодан на стол, придвинул стул и с минуту о чем-то размышлял, уложив подбородок на крышку кейса, потом покрутил колесики цифрового набора, открыл замок и откинул крышку.

Дно чемодана устилал ровный слой банковских упаковок, перетянутых крест-накрест бумажными лентами.

Он вынул деньги, сложил их в несколько штабелей на столе, закрыл чемоданчик, приподнял его и тут же поставил на место.

Его явно что-то насторожило.

Он откинул крышку, тщательно ощупал обтянутое пурпурным бархатом дно чемодана.

Охотничьим ножом, купленным в спортивном магазине, вскрыл дно чемоданчика.

Под ним лежал "люгер". Тут же находилась и запасная обойма. Он вынул пистолет, взвесил его на руке, понюхал дуло.

– Грязный... – задумчиво протянул он, посмотрел на стопки денег, на раскуроченный чемоданчик и совершенно безынтонационно добавил: – Сволочи.

Он вынул магазин, ссыпал патроны в ладонь, сжал кулак и так сидел некоторое время, потом поднес кулак к щеке и, точно впав в забытье и вытягивая щекой тепло из сжимавшей патроны руки, произнес странную фразу:

– М-да, нас жалуют свинцом и порохом, как мы того желали.

Пистолет и обойму он положил в белый полиэтиленовый пакет, завернул его и тщательно перевязал бечевкой. Выйдя из дома, светловолосый направился к краю мыса, остановился метрах в десяти от обрыва, качнулся вперед-назад, как прыгун в длину перед стартом, совершил короткий разбег и метнул сверток в море.

– Сволочи, – равнодушно повторил он, следя за падением свертка в воду. – Интересно, где бы я был теперь, если б не соскочил с поезда?.. Горел бы синим пламенем.

Он усмехнулся, повторив про себя последнюю фразу. Дело в том, что среди своих у него было характерное прозвище – Бог Огня.

* * *

Он соскочил с поезда позапрошлой ночью – вслед за Айвором.

Они быстро прониклись друг к другу симпатией – едва этот грузный, одышливый человек ввалился в купе за минуту до отхода поезда. Рухнув на полку и переводя дух, попутчик вытер платком лоб, шею и с оттенком неловкости сказал:

– Меня зовут Айвор. Извините, я весь мокрый, как гусь.

– Мокрой бывает курица, – с улыбкой поправил Б. О. – А с гуся – вода.

На вид Айвору было лет сорок пять. Его можно было принять за кого угодно – грека, француза, еврея, итальянца, русского, – но только не за прибалта: темные, мелким бесом вьющиеся волосы, крупные черты лица, вылепленного плавно и мягко, без жестких штрихов, намекающий на суровый нордический характер живой блеск подвижных глаз, пухлые розовые губы и трогательная ямочка на круглом подбородке. Похоже, он был из породы людей, которые везде, куда бы их ни забросила судьба, чувствуют себя как дома. Через некоторое время Б. О. спросил, не было ли в его роду цыган.

Айвор задумался, провел ладонью по своей буйной шевелюре, медленно моргнул и сказал:

– Все может быть... Все, кто угодно, только не папа.

– А кто был твой папа?

– Мой папа в молодости был "лесным братом". А это не цыганское дело.

Он ехал до станции, название которой Б. О. ни о чем не говорило. Как выяснилось, это оказался городок неподалеку от границы. Там Айвору предстояло встретить два грузовика с медным ломом, сопроводить до таможенного поста, утрясти формальности, а потом проследовать с ними на север, к морю, где эти гайки, трубы, проволоки и черт знает что еще погрузят в трюм и отправят в Швецию.

Ближе к вечеру они сходили перекусить в ресторан. Уселись за столик. Айвор оторвался от изучения меню, покосился налево, и Б. О. отметил, что в глазах его возник характерный блеск. Он обернулся. Наискосок от них сидела симпатичная девчушка с кукольным лицом, на котором выделялись пухлые губки. Она, заметно нервничая, поминутно их подкрашивала – губы и без того отливали булатной голубизной – и ерзала. В конце концов она выразительно и звонко щелкнула пальцами и подняла левую руку с зажатой между пальцами сигаретой – так в ресторане подзывают официанта. Официант, естественно, не появился.

– У дамы проблемы, – сказал Айвор. – Ей хочется курить. Но нет спичек.

– Я тебе как-нибудь потом расскажу, чего ей хочется, – заметил Б. О., доставая из кармана зажигалку и поднимаясь с места.

Девчушка сидела на краю банкетки, выставив в проход образцово-показательные ноги в черных чулках. С длиной юбки она что-то не рассчитала или, напротив, очень хорошо рассчитала, во всяком случае, когда девица закинула ногу на ногу и поднесла сигарету к губам в ожидании огонька, стал виден край чулка, хищно ухваченный застежкой, и полоска белоснежной кожи. Б. О. положил зажигалку на стол.

– Извини, но я не халдей. – Он изобразил пальцами копию ее призывного жеста. – Я этого языка не понимаю.

Девчонка надула губы. Он наклонился и пошлепал ее по ляжке:

– Простынешь... Тут сквозит от окна.

Она поймала его руку в тот момент, когда Б. О. собирался откланяться, и удержала на месте. Кожа над краем чулка была прохладна и шелковиста, но в руке чувствовалась твердость. Б. О. шепнул ей на ухо:

– Какого цвета у тебя белье?

– Черного, – нисколько не смутившись, отрапортовала девчонка.

– Не врешь? – прищурившись, спросил Б. О.

– Можешь сам убедиться, – вульгарно облизнувшись, с томным придыханием прошептала она.

– Хорошая мысль, – кивнул Б. О. – Заходи. Мы едем в соседнем вагоне. Третье купе.

"Я знаю", – чуть было не ляпнула девчушка, но вовремя прикусила язык. Она раздавила в пепельнице едва начатую сигарету и, призывно покачивая бедрами, двинулась к выходу из ресторана.

– Мне показалось, еще немного, и вы займетесь этим прямо здесь, – заметил Айвор. – Куй железо, не отходя от прилавка.

– От кассы... – поправил Б. О. – Я уже хотел было, но подумал, что у тебя пропадет аппетит.

– Выпьем, – предложил Айвор, – для разгона аппетита? Тут есть неплохой молдавский мускат.

Б. О. отрицательно покачал головой и покосился направо. Вазочка для салфеток была вставлена в ячеистую металлическую панель, привинченную к оконной раме, – столик трясся, вазочка издавала отвратительный дребезжащий звук. Б. О. переставил ее на стол.

– Я, пожалуй, тоже воздержусь, – согласился Айвор: – Будет трудная ночь. Бизнес есть бизнес. Вечно ходишь по острию каната.

– По острию бритвы, – с улыбкой поправил Б. О. – Или – по канату.

Насколько он успел заметить, на языке у попутчика вечно вертелись идиомы, которыми Айвор оперировал вольно, синтезируя из различных устойчивых выражений весьма забавные порой конструкции.

– Да? – удивился Айвор и принялся ковырять вилкой яичницу, справиться с которой было непросто: маленькая алюминиевая сковородка мало того что была отчаянно горяча, так еще и вертелась в разные стороны на тарелке. – Все стало так трудно... Особенно у вас в России. – Он в сердцах швырнул вилку на стол. – Даже поесть и то проблема.

– Ну, этого я бы не сказал, – возразил Б. О., вынул из кармана платок, сложил его вчетверо, ухватил край сковородки и наклонил ее; яичница медленно переползла через край на тарелку. – Приятного аппетита.

– И тебе.

Вернувшись из ресторана, Айвор взглянул на часы и начал собираться.

– Скоро мне на выход. Схожу к проводнику, узнаю, по расписанию ли мы идем.

Б. О. облокотился на столик и уставился в окно. Потом вспомнил, что под его полкой, в багажном ящике, лежит походная сумка Айвора.

Он поднял тяжелое ложе полки и тут же опустил его на место.

В проеме между ящиком для багажа и стенкой стоял черный кейс с наборным замком.

Он мог появиться тут только в течение часа, проведенного ими в ресторане, – до этого вдвоем они с Айвором из купе не выходили.

Впереди показалась тусклая россыпь огней какого-то поселка, поезд начал притормаживать. В купе ввалился Айвор.

– Ну все, я пошел, – торопливо попрощался он и уже было вышагнул из купе, но вдруг остановился, обернулся: – Что с тобой? У тебя лица нет.

– На тебе лица нет, – поправил Б. О., интонационно нагружая старт фразы. – Ни пуха ни пера.

– К черту...

– Вот это ты правильно усвоил.

Слева по ходу медленно наплывал низкий перрон, который в кромешной темноте можно было скорее почувствовать, нежели увидеть. Наконец слегка посветлело, в скаредном желтом свете, сочившемся со стороны кургузого вокзального дома, тускло и маслено поблескивали рельсы соседнего пути. Где-то внизу раздался протяжный душераздирающий стон, точно вагону тупым ланцетом и без наркоза вскрывали брюшную полость и он выл от нестерпимой боли. Состав дернулся, клацнул сцепками и замер.

На лавочке у входа на вокзал неподвижно сидел пожилой человек в видавшей виды железнодорожной шинели и форменной фуражке с треснутым потускневшим козырьком. В уголке его рта висела давно потухшая папироса.

Старик никак не отреагировал на прибывший поезд, так и сидел, скрестив руки на груди, и смотрел в одну точку; его нисколько не занимали ни сам поезд, ни пассажиры, чьи голубоватые лица появлялись за пыльными стеклами, ни сутулый обходчик состава, звонко постукивавший молоточком по колесным механизмам, – он просто сидел, вперив пустой взгляд в пространство, и казалось, что это изваяние в путейской шинели пребывает тут вечно. Мимо шли поезда, люди с чемоданами и сумками, сменялись времена года, а он с мудрым равнодушием оставлял без внимания эти движения.

Б. О. провел минуты две в состоянии похожего транса.

– Что-то не так, – произнес он, обращаясь к своему тусклому отражению, висевшему в оконном стекле.

Он не особенно удивился, обнаружив черный чемоданчик под полкой. Он был готов его увидеть. Должен был получить.

Но только на той стороне пограничного кордона.

Это во-первых. Во-вторых, эта странная история в открытом ресторанчике. Ребят, которые осуществляли техническую сторону дела, он не знал, и его удивило то обстоятельство, что они оказались представителями известного охранного агентства. Впрочем, время от времени охранники подрабатывают на стороне – это ни для кого не секрет.

– Но почему их так быстро свинтили? – пробормотал он. – Прокололись? Вряд ли. Проколоться им было практически не на чем.

По логике вещей его должны были забрать вместе с ними.

Но почему-то не забрали.

По составу пробежала короткая дрожь. Б. О. резко вскочил со своего места, накинул пиджак, поднял полку, достал кейс и вышел в тамбур. Поезд тронулся. Проводница закрывала дверь. Б. О. мягко отстранил ее, шагнул вниз на лесенку, секунду постоял, держась за скобу, потом оттолкнулся – назад, против хода, – пробежал несколько шагов по инерции и уперся в металлическое ограждение на краю перрона. Глядя вслед сигнальным огням хвостового вагона, впитывавшимся в темноту, он тихо произнес:

– В нашем деле главное – вовремя соскочить.

А что касается девушки с металлическими губами, то она, проходя в этот момент по тамбуру, краем глаза заметила на уплывавшей в темноту платформе этого странного человека с туго стянутыми на затылке длинными светлыми волосами. И, вспомнив прикосновение его ладони, непроизвольно вздрогнула: из его руки сочился ледяной, антарктический холод. Такая ледяная рука встречалась впервые в ее практике, обширной и интенсивной, на протяжении которой она повидала столько мужских рук, что не смогла бы теперь даже приблизительно назвать их количество. Она была ночной бабочкой и работала на Тверской, где в один прекрасный день полгода назад ей сильно повезло: ее снял какой-то тучный армянин по имени Вартан, и с тех пор она находилась под его покровительством, не испытывая больше нужды ходить на панель. Собственно, Вартан и посадил ее в этот поезд, наказав сунуть под полку в третье купе маленький черный чемоданчик с наборным замком. Она все сделала, как просил покровитель, пока ребята закусывали в ресторане.

Девушка зябко поежилась, опять вспомнив холодную руку светловолосого – одну из сотен мужских рук, касавшихся ее тела, и вдруг тихо заплакала, потому что в памяти отчего-то всплыло воспоминание о другой ладони, мягкой и ласковой... Это было давно, когда она еще училась в медицинском училище и к ним в общежитие часто наведывались молодые люди из соседнего техникума. Был среди них мальчик с красивым тонким лицом, хрупкий, низкорослый, умевший восхитительно показывать карточные фокусы. Карты танцевали и порхали, исчезали и возникали прямо из воздуха в его ловкой, гибкой руке, и она отдалась ему однажды после танцев в Ленинской комнате (это унылое помещение использовалось населением общежития в порядке очереди для интимных встреч) на каком-то жестком столе, а потом у нее весь день ломило поясницу.

* * *

Проводив взглядом растворившийся в темноте поезд, Б. О. вернулся к зданию вокзала. Проходя мимо окаменевшего путейца, он помедлил, достал из кармана зажигалку, чиркнул, поднес ее к потухшей папиросе.

– Паршиво, когда даже прикурить не у кого.

Старик скосил глаза в сторону огонька и прикурил.

– Далеко тут до трассы? – спросил Б. О. Путеец сдвинул на затылок фуражку. Волосы у него были под цвет "беломорного" дыма, пепельно-желтые.

– Нет, – помедлив, подал он голос. – Через площадь направо, а дальше все прямо.

По дороге Б. О. яростно облаивали из-за высоких заборов собаки, их стелившийся по извилистым улочкам лай еще некоторое время висел за спиной, остывая и перекатываясь в глухое булькающее ворчание.

На просторной стоянке неподалеку от бензоколонки чернели огромные пеналы трейлерных кузовов. На лавке под маленьким навесом при въезде на стоянку сидел, мерно раскачиваясь, какой-то человек.

– Давненько не виделись, – приветствовал его Б. О.

Айвор поднял голову и тяжело вздохнул:

– Приехали.

– Забастовка шоферов?

–Хуже... – Он кивком указал на выруливавший со стоянки микроавтобус с красным крестом на борту. – Аппендицит: – Он резко вскочил, нервно прошелся туда-сюда и простонал: – Ну что это за идиотизм?! Как можно отправлять в рейс человека с аппендицитом? Что я теперь буду делать с грузом?

– Так кто же знал, что шофера прихватит в дороге, – возразил Б. О. и добавил: – Не переживай. Утром отгоним твои грузовики к какой-нибудь конторе по приему вторсырья. Сдадим по рублю за центнер. А что, хороший бизнес.

– Кончай, – сухо отозвался Айвор, – а то я тебя убью. Если завтра этот хлам не будет в порту, я буду иметь плохой вид.

– Бледный, – вставил Б. О.

Айвор пристально посмотрел на него, осторожно прикоснулся указательным пальцем к его груди и с надеждой в голосе тихо спросил:

– Виза?

– Само собой.

– Та-а-а-ак... – с воодушевлением протянул Айвор. – Права?

Б. О. кивнул.

Айвор широко раскинул руки, готовясь заключить Б. О. в объятия, но вдруг разом сник.

– Не пойдет. Нужны профессиональные, – он кивнул в сторону грузовиков. – Это ж не "Жигули". Это другая весовая категория.

– Я служил в армии, – заметил Б. О.

– С чем я тебя и поздравляю. Наверное, это были лучшие в твоей жизни годы. Ты намекаешь, что мы можем совершить ночной марш-бросок к морю? И доставить груз на себе?

– В Советской Армии существовали автомобильные роты. С тех пор трехосный "ЗИЛ" – мой любимый автомобиль.

Улыбка медленно распускалась на лице Айвора.

– Ты сукин сын... – с колыбельной нежностью произнес он и, отступив на шаг, осмотрел Б. О. с ног до головы. – Мндэ... Если ты и похож на шофера, то как минимум "роллс-ройса". Ничего, раздобудем тебе что-нибудь попроще.

– А путевые листы? – спросил Б. О.

– А-а-а! – энергично отмахнулся Айвор. – Это мои проблемы. Я тут каждый месяц езжу. Придумаем что-нибудь. Так что назвался груздем, полезай в кошелку.

– В кузов.

– Я запомню. В кузов. Вот именно, что в кузов. Вон в тот, – он указал на грузовик, – твой.

В кабине Б. О. с минуту неподвижно сидел за рулем, потом набрал код на замке кейса, откинул крышку. Из бокового кармашка торчал угол конверта. Он вскрыл конверт, развернул бумагу. Лицензия на вывоз валюты, оформленная очень солидным кредитным учреждением, Профибанком. И кроме того, еще одна бумага на фирменном бланке – короткий текст удостоверял, что податель сего уполномочен банком вести переговоры с зарубежными партнерами. Он закрыл чемоданчик.

– Трогаем! – скомандовал Айвор, забираясь в кабину. – У тебя все нормально?

– Не уверен... – рассеянно отозвался Б. О., глядя в темноту, и глухо добавил: – Что-то здесь не так.

На следующий день он появился в маленьком курортном городке, и бармен, сидевший на стуле у входа в кафе, все гадал, кем был этот светловолосый русский в изящном темном костюме с сумкой через плечо и вместительным кейсом в руке.

* * *

Его затворничество нарушилось через неделю. В один из неярких ветреных дней на косу заглянула Ильза и сообщила, что его искал какой-то русский, вчера приехавший в городок на отдых.

Разыскивавший его господин остановился в просторном двухэтажном коттедже на краю городка, неподалеку от кирпичной водонапорной башни, нелепо и вызывающе возвышавшейся над городом и уродовавшей его своим присутствием.

Б. О. обошел башню и оказался позади коттеджа, перед невысоким железным забором. Перемахнув через ограду, он приблизился к широкому окну, выходившему на аккуратный ровный газон, и заглянул внутрь. В сплетенном из светлых упругих деревянных жил кресле-качалке, поскрипывавшем в такт мерному снотворному покачиванию, на три четверти развернувшись от окна, сидел грузный человек среднего роста, в легком белом костюме, какие принято носить на отдыхе. Из кулака, покоившегося на подлокотнике, высовывала длинный, зачехленный оберточным золотцем нос пивная бутылка. Спустя какое-то время этот сосуд описал плавный полукруг и приблизился к губам человека. В бутылке, видимо, было уже пусто, человек сдавленно чертыхнулся, встал с кресла, скрылся за дверью. Б. О. пружинисто подпрыгнул и, уперевшись ладонями в широкий подоконник, завис, потом перекинул правую ногу, подтянул левую и тихо соскользнул в комнату. Сунув правую руку за полу пиджака, он уселся в кресло и стал ждать.

– Как здоровье? – озабоченно поинтересовался он у хозяина дома, застывшего на пороге. – У тебя больной вид; такое впечатление, что ты простыл. А при простудах, я слышал, вредно пить холодное пиво. – Он медленно начал вынимать руку из-под пиджака.

Собеседник примирительно выставил в его сторону ладонь:

– Нет-нет, не надо... Я человек маленький.

Б. О. указал на широкий обеденный стол посреди комнаты, который взяли в осаду шесть стульев с плетеными спинками.

– Присядем. Я, собственно, случайно зашел, невзначай. Приятно на чужбине встретить соотечественника. – Он наконец вынул пустую руку, сложил пальцы в виде пистолетика и, рассекая фразу на три равновеликие доли, произнес: – Пах. Пах. Пах, – и мрачно добавил: – Ты убит. Падай.

Человек на пороге испустил долгий вздох облегчения, криво усмехнулся, промокнул рукавом пиджака лоб.

– Ну ты даешь... Взял меня на пушку. Все ж знают, что ты не берешь в руки оружие. Артист ты, Б. О. – Аббревиатуру он выговорил старательно и внятно.

– Как ты сказал? – напрягся и подался вперед Б. О.

– Как сказал, так и сказал... Хорош, Бог Огня, хватит из себя целку строить. Присядем, в самом деле, потолкуем. – Он дотянулся до модного портфельчика из коричневой кожи с лямкой для ношения на плече, откинул крышку-клапан, извлек из бокового отделения несколько ксерокопий, бегло просмотрел их, выбрал одну, толкнул по полированному столу в сторону собеседника.

Лист плавно причалил к краю стола. Б. О. не изменил позы, а только скосил глаза и быстро прочитал:

ФАСАД ФИРМЫ ИСПОРЧЕН

Несчастье случилось на следующий день после ремонта. Как показывает практика, солидные коммерческие структуры, такие, как банки, торговые дома, большие офисы, горят довольно редко. Объясняется это просто: у владельцев хватает средств на современное противопожарное оборудование. И уж если пожар все-таки случается, то последствия оказываются очень тяжелыми...

Утром в 7.48 на пульт диспетчерской службы Управления государственной противопожарной службы (УГПС) ГУВД Москвы поступило сообщение о возгорании в здании финансовой группы ВВК, расположенном в самом центре города. Спустя десять минут, когда прибывшие на место происшествия бойцы пожарного расчета провели разведку и сообщили, что пламенем охвачены весь третий этаж: и чердак здания, дежурный по городу присвоил пожару третий номер (напомним, что в классификации пожаров высший номер – пятый).

Немедленно было принято решение направить к месту происшествия дополнительную технику: пять автоцистерн, пятнадцать автонасосов, три автолестницы, столько же коленчатых подъемников, а кроме того автомашины газодымозащитной службы, штабной автомобиль, газозаправщик и прочую вспомогательную технику, всего двадцать единиц. А количество принимавших участие в тушении бойцов пожарной охраны достигло ста человек. Задача, которую пришлось решать пожарным, была весьма непроста: огонь распространился по площади в пятьсот квадратных метров. Здание имело сложную форму: фасад со стороны улицы – трехэтажный, а задний фасад – четырехэтажный. К тому же, как известно, старые здания московского центра отличаются обилием пустот в перекрытиях и перегородках, что отнюдь не облегчает тушение огня.

Поскольку слева здание вплотную прилегает к жилому дому, а справа к супермаркету, – была вероятность того, что пламя перекинется и на них. Однако этого все оке удалось избежать благодаря оперативным и грамотным действиям пожарных.

Вскоре после появления пожарных на место происшествия прибыло руководство финансовой группы, а следом – инкассационная служба. Однако эвакуировать оборудование, оргтехнику, мебель и банковские документы не удалось.

Пожар бушевал больше пяти часов. Сейчас компетентные органы приступили к расследованию причин случившегося. Сотрудники финансовой группы убеждены, что имел место поджог.

В настоящий момент специалисты ведут обследование компьютерной системы. Как заявил один из них, поврежден головной сервер компьютерной сети, утрачены базы данных. Размеры общего ущерба уточняются.

Б. О. указательным пальцем толкнул листок, он поплыл в обратном направлении.

– Ты собираешь старые газеты? Или что-то сказать хотел?

– Да я, повторяю, человек маленький. Но меня просили кое-что передать тебе на словах... – Хозяин покосился на листок, где три газетные колонки были отксерены несколько криво. – Здесь не упомянута одна маленькая деталь. Сугубо, сугубо технического свойства. Одно дело – палить офисы и склады... – он сделал выразительную паузу, – и совсем другое – живых людей. Так-то, дружище, так-то.

Б. О. с минуту, сидел в прежней позе, однако был он далеко не прежним: лицо посерело и осунулось, в глазах стоял холодный металлический блеск.

– Я не понял,.– произнес он, не разжимая зубов.

– Не понял он... А тут и понимать нечего. Там на втором этаже был парень. Молоденький паренек из кредитного отдела,

–Этого не может быть... В семь с минутами приходят уборщицы. В это время сменяется охрана. Все люди внизу, на первом этаже, все до единого, – Б. О. уперся кулаком в лоб и теперь разговаривал сам с собой. – Не может быть. Все внизу. Наверху никого нет. Мальчишка из кредитного отдела? Нет. Он не должен был там находиться. Не мог.

– Увы и ах. Он там был. Ты здорово влип. По самые уши. Однако не переживай. Дело поправимое. Это дело спустят на тормозах, если...

– Так... – сумрачно обронил Б. О. – И что это за "если"?

– Просто от тебя нужна маленькая услуга. Ерунда. Мелочь, тебе это раз плюнуть.

Он подтянул к себе портфель, вынул из него белый конверт, подсунул под руку Б. О.

– Тут все то, чему ты уделяешь такое повышенное внимание. Прежде чем пустить красного петуха. Рабочие графики человека. Когда встает с постели, когда пьет кофе, каким маршрутом движется на службу. Когда имеет обыкновение укладываться в постель... – Он помолчал и добавил: – И с кем... Ты можешь спалить что угодно, Третьяковку или Госбанк, Елоховку или синагогу, Большой театр или Останкинский телецентр... Неважно, что именно.

– А что важно?

– Важно, – кончиком языка он облизал верхнюю губу, – чтобы в этот момент эта баба, – он постучал пальцем по конверту, – оказалась там.

– Это публичная казнь? – тихо спросил Б. О., отворачиваясь к окну, и встретился взглядом с чайкой, сидевшей на металлической ограде. Вид у птицы был такой, будто она что-то понимала в делах людей, и, наблюдая за сидевшими у обеденного стола мужчинами, предполагала, что тут встретились два старых приятеля. Встретились, присели поболтать, обменяться впечатлениями. Возможно, о качестве здешней кухни, избыточно строгой, сытной, но лишенной фантазии, возможно, о том, что море еще совсем не прогрелось, или о каких-то прочих курортных пустяках.

* * *

Вернулся он к дому на мысу в пять вечера, собрал курортные вещи, сложил их в сумку, вышел на воздух. На самом краю мыса расчистил обширную площадку, обложил ее по периметру камнями. В тылу дома, где под косым навесом хранились дрова, набрал больших поленьев, свалил их в центр площадки. Костер занялся быстро.

Он бросил в огонь сумку с курортной одеждой и исчез в доме. Вернулся со стопкой постельного белья и отправил ее туда же. Костер набрал полную силу, гудел, щелчками выстреливая из себя осколки головешек. Даже из города был различим тревожный мерцающий свет на мысу. Уж не случилось ли там чего, подумала Ильза и с утра отправилась на косу.

Но постояльца она нигде не нашла, дверь в дом была заперта на ключ. Она стучала своим массивным кулаком и в дверь, и в ставни, но никто не отзывался из сумрачных глубин дома. Единственным следом, оставшимся от постояльца, было огромное черное, курящееся множеством мелких дымков кострище, в котором она, поворошив золу прутиком, нашла обуглившуюся застежку-молнию от спортивного костюма. "Уж не сжег ли этот странный русский сам себя?" – с тревогой подумала Ильза и пошла обратно в город, расстраиваясь из-за утраты старого ключа с головкой в форме трилистника. Впрочем, переживала она недолго, вспомнив, что у нее есть запасной, точно такой же, он хранился в секретере, в хрустальной цветочной вазочке, совершенно бесполезной, потому что никто и никогда не дарил ей цветы.

3. Адские водители

Это был смертельный номер – два грузовика на бешеной скорости неслись по узкому загородному шоссе. Рискни какой-нибудь ранний автомобилист этим утром вырулить на участок дороги между Перхушковом и Успенским, ему пришлось бы туго: тяжелые мерседесовские машины шли вперед, не обращая никакого внимания на правила движения и занимая обе полосы – и свою, и встречную.