Текст книги "Путь паломника"

Автор книги: Василий Тараруев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Путь на Свалку

Из Мохначей вышли на рассвете. Дон Кихот был доволен, что удалось хорошо выспаться. В дорогу Харитон снабдил их патронами дал несколько банок тушёнки.

Вскоре крыши Деревни сталкеров скрылись за холмом. Дон Кихот выявил по дороге пару "птичьих каруселей", неподалеку над травой искрили голубыми молниями "электры". Пару раз навстречу попадались остовы пожарных машин, проржавевший Камаз, от которого фонило как от куска плутония, гусеничный кран с покрытой "рыжим волосом" решетчатой стрелой. Обилие брошенной техники говорило о том, что Свалка уже близко.

– Слышь, сталкер – окликнул Сотнич – А можно поинтересоваться маршрутом?

– Как и планировали, идём на Свалку – ответил Дон Кихот – Её пересечь, а там будет до базы "долговцев" недалеко.

– А почему это место назвали Свалкой? – спросил Вершинин, на ходу фотографируя танцующие молнии ближайшей "электры".

– После первой аварии туда с ликвидационных работ свозили облучённую технику – пожарную, строительную, военную – обяснил Дон Кихот – С тех пор то место представляет собой гигантское кладбище радиоактивных механизмов. Дозу там схватить как два пальца об асфальт. А в остальном в общем-то не самый опасный участок Зоны.

– А что собой представляют "секира", "мясорубка", и прочие аномалии, о которых вы упоминали? – поинтересовался Гарев.

– "Секира" – штука вроде невидимого лезвия, которое разрубает тебя пополам вдоль или поперёк. "Мясорубка" – незримая сила, которая хватает человека и скручивает его, как хозяйка, выжимающая бельё. "Морозильник" – при контакте замораживает человека так, словно его окатило жидким азотом. "Изнанка" – выворачивает жертву внутренностями наружу. "Душила" выделяет какой-то газ без цвета и запаха, который действует как боевое нервно-паралитическое вещество.

Рассказывая это, Дон Кихот метал одну за другой гайки в пространство перед собой.

– Причём все эти штуки детектор не распознаёт, да и старые добрые гайки не всегда помогают. Но к счастью, такая экзотика встречается нечасто и больше в близлежащих к энергоблоку областях. А здесь главным образом что попроще – "плеши", "вспышки", "электры", "жарки".

– А что это за оранжевые мочала свисают с крана? – спросил Сотнич.

– "Ржавый волос" – то ли организм вроде лишайника, то ли тоже какая-то аномалия. Нарастает на брошенных металлоконструкциях, постепенно их разъедая. Прикасаться не следует ни в коем случае – живую плоть разъест словно кислота.

– Ясно – пробормотал Гарев, опасливо покосившись на стрелу гусеничного крана.

Над холмами пронёсся заунывный вой.

– Мужики, кажется у нас неприятности – произнёс Дон Кихот, снимая с плеча автомат.

Подняв бинокли, туристы увидели, что обеспокоило и проводника. С пологого холма впереди к ним неслась крупная стая бледных псов.

Дон Кихот выругался. Бледные псы были более серьезной опасностью, нежели обычные слепые собаки, которые, получив небольшую рану, тут же бросались прочь. В отличие от них, бледные псы отличалась неукротимой яростью и наметив жертву, никогда от неё не отступались. Если слепые собаки были по большому счёту обычным зверьём, то стаи бледных псов могли координироваться посредством телепатических команд. Конечно, псионические способности бледных псов намного уступали даже псевдособакам, не говоря уже о контроллёрах. Но для обмена мысленными сигналами при загоне жертвы или подготовке засады этих способностей хватало с избытком.

По одной версии, бледные псы были видоизменёнными воздействием радиации потомками домашних любимцев. Но у сталкеров бытовало и мнение, что все эти псовые были результатом эксперимента по выведению особых сторожевых собак для охраны секретных объектов. Своё название эти мутанты получили благодаря редкой шерсти мертвенно-белесого окраса.

Обычно бледные псы атаковали из засад, а не мчались навстречу, как обычно делали более тупые слепые собаки, но эта стая видимо сильно оголодала. Бледные псы бежали прямо на людей, разделяясь на две группы, чтоб охватить добычу в клещи. Мутанты инстинктивно чуяли аномалии и ловко лавировали между ними, в противном случае всю стаю давно бы перемололо.

– Огонь по собакам! – рявкнул Дон Кихот, вскидывая автомат. Первая же очередь срезала самую крупную псину. Рядом заговорили автоматы Сотнича и Гарева, секундой позже им вторило оружие Никольского и Вершинина. Дон Кихоту показалось что он услышал перед этим щелчок цифрового фотоаппарата. "Опять что ли журналист снимает?" – подумал он – "Идиот, нашёл время. Точно говорили, что Вершинин слегка не дружит с головой. Впрочем, журналист в здравом уме вряд ли в Зону полезет".

Под автоматным огнём псы не обратились в бегство, как сделали ли бы слепые собаки, а постарались максимально рассредоточиться, впрочем продолжая пытаться охватить людей кольцом. Пространство вновь огласил замогильный вой: бледные псы не лают, как слепые собаки. И не рычат, как чернобыльские псы. Атакуют в молчании, лишь изредка вгоняя жертву в панику леденящими душу завываниями.

Дон Кихот срезал ещё одну собаку. Магазин опустел, и сталкер стремительно перезарядил оружие. Бледные псы, как и все мутанты Зоны, обладали повышенным запасом живучести, поэтому в одну собаку приходилось всадить не меньше десятка пуль.

Стая попалась крупная – десятка четыре тварей, а то и больше. Если дать подобраться близко, не спасут даже автоматы – задавят числом. Дон Кихот уже видел капающую с пилообразных клыков слюну.

Пули туристов настигли ещё одного бледного пса. Взвизгнув, тот свалился замертво. Пёс, бежавший рядом, прыгнул в сторону, спасаясь от выстрелов, но угодил аккуратно в "птичью карусель". Гравитационный вихрь поднял псину над землёй и стремительно раскрутил до сумасшедшей скорости. Через секунду в разные стороны полетели окровавленные куски мяса. Ещё один пёс, не успев изменить вектор движения, с разбегу влетел в "электру". Сверкнули молнии разрядов, и дальше по инерции летела уже прожаренная туша с дымящейся шерстью.

– Твою мать! – заорал Сотнич – Их слишком много!

Дон Кихот видел это и сам. А псы уже смыкали кольцо, приближаясь уже на пистолетную дистанцию.

Дон Кихот оценил обстановку. Бежать от собак бессмысленно – риск влететь в какую-нибудь аномалию, да и в любом случае, псы бегают быстрее человека. Единственным выходом из ситуации было бросаться в прорыв кольца – прямо впереди, где тварей было меньше.

Гарев метнул гранату, и взрыв расшивырял туши трёх собак. Дон Кихот разрядил остатки четвёртого магазина прямо в оскалённую пасть несущейся на него псины. Мутированная тварь с хрипом по инерции пролетела ещё два метра и сдохла у самых ног сталкера. Облезлые гноящиеся бока ещё некоторое время подёргивались.

– За мной! – крикнул Дон Кихот, перезарядив оружие и бросаясь навстречу белесым бестиям.

Очередную бледную собаку Дон Кихот буквально распилил очередью пополам. За спиной тяжело дышали на бегу Сотнич и Гарев, Вершинин, чуть приостановившись, метнул в собак ещё одну гранату, пока Никольский отгонял от него тварей автоматным огнём.

Отчаянный прорыв, безрассудная попытка прорвать кольцо загона. Бледные псы, словно слушаясь указаний незримого командира, атаковали с разных сторон разом, одновременно пытаясь отрезать жертвам путь к бегству.

Сталкер оглянулся на спутников, и к радости, увидел, что никто из них пока не оказался в клыках мутантов.

Дон Кихот, передёрнув на бегу затвор, короткой очередью прошил ещё одну псину, уже взвившуюся в прыжке. Синхронно с ним затрещал автомат Вершинина. Пули впились в грудь и брюхо мутанта. Тварь рухнула на середине траектории, отброшенная баллистикой выстрелов. Второй мутант бросился ханять место погибшего, но пал, сраженный очередями Никольского и Вершинина.

Путь был расчищен. Теперь была зыбкая надежда вырваться. Смерть под клыками злобных мутированных собак отнюдь не вписывалась в планы Дон Кихота.

– Прорвёмся! – воскликнул Гарев, разгадав замысел проводника.

За спиной раздался яростный вой: псы поняли, что у добычи появилась лазейка.

И в этот момент справа послышалось гневное сопение, словно работали поршни паровой машины.

Оглянувшись, Дон Кихот увидели, что к месту побоища всесокрушающим тараном несётся чернобыльский кабан. Видимо, где-то рядом была его лежанка и шум боя потревожил зверюгу. А чернобыльские кабаны очень болезненно реагировали, когда кто-то нарушал их покой, да ещё на их территории.

"Только этого не хватало" – в отчаянии подумал сталкер, жалея, что не запасся бронебойными пулями. Чернобыльский кабан – грозный зверь, его нелегко остановить даже в два ствола. Потомок обычного дикого кабана, этот мутант под действием радиации существенно увеличился в размерах по сравнению с прародителем, отрастил четыре клыка вместо двух, вдобавок, с растительного рациона перешёл на мясо. Как и все мутанты Зоны отчуждения, чернобыльский кабан имел невероятную жизнестойкость, обладал способностью заживлять раны, не влекущие немедленной смерти. В довершение ко всему этот мутант был страшно агрессивен, и в бою вёл себя как берсерк, не обращая внимания на любые раны.

Дон Кихот, остановившись, вскинул оружие, готовясь засадить в лоб твари весь магазин.

Дальше произошло неожиданное: кабан-мутант с разбегу врезался в сгрудившихся бледных псов, стоптав острыми копытами одну псину и подбросив в воздух с распоротым брюхом другую. Остальные псы как по команде бросились на неожиданного противника с разных сторон, повисая на боках, вырывая целые куски мяса.

– Бежим! – крикнул Дон Кихот – Пока они друг с другом дерутся!

Туристам не нужно было повторять дважды: они со всех ног бросились вслед за сталкером.

Передышка

– Ну как впечатления от турпохода? – спросил Дон Кихот на привале, когда группа решила отдохнуть после марш-броска от места сражения с бледными псами.

– Что мог сказать – произнёс Сотнич – Заплаченные деньги стоили того, и заработок свой ты пока отрабатываешь, наверное даже тебе дадим дополнительную премию.

– Вернёмся живыми, тогда и поговорим про оплату – проворчал Гарев.

– Вернёмся… – хмыкнул Никольский – Нам главное дойти…

Учёный вдруг осёкся, словно испугавшись сболтнуть лишнее. Дон Кихоту это показалось странным, но он решил, что Никольский побоялся сглазить, или что-нибудь в этом роде.

– Главное, опять смерть мимо прошла – подытожил Вершинин, открывая банку рыбных консервов – По-моему, уже этому можно радоваться.

– Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь – изрёк сталкер – Нам ещё через Свалку шпарить.

Сталкер вытащил карту. Вообще-то электронная карта Зоны имелась в КПК, но Дон Кихот не слишком любил возиться с масштабированием на крошечном дисплее, предпочитая старые добрые бумажные карты, причем желательно топографические. По ориентирам вокруг и данным GPS-навигатора в КПК выходило, что они уже на самом пороге Свалки. Это немного радовало.

Дон Кихот отстегнул с пояса походную флягу и немного отхлебнул. Чуть-чуть воды плеснул на пальцы – расточительство, конечно, но гигиеной пренебрегать тоже не стоит. Вода во фляге дистиллированная – солевые примеси в обычной воде под воздействием радиации могут начать всякие вредные для организма реакции. Заодно пришлось остановить Вершинина, вознамерившегося было набрать в котелок воды из заросшего мутированным камышом пруда неподалеку. Вода в нём наверняка кишела всевозможными изотопами. В Зоне вода, пригодная для питья и гигиенических процедур – тоже немалая ценность. Дон Кихот ещё в "Хабаровске" объяснил туристам, что воду нужно будет по возможности экономить, пополнить её запасы получится лишь на базе "Долга", куда её тайком доставляют на вертолётах.

– Здесь вообще нежелательно даже употреблять пищу на открытом воздухе – сказал Дон Кихот – В воздухе радиоактивная пыль. А ближе к реактору вообще есть места, где пить и есть можно только по трубочкам через специальный клапан в противогазе.

Сталкер не думал, что придётся вести туристов в такие районы, но на подобный случай в рюкзаках были припасены дистиллированая вода и пищевая паста в специальных контейнерах-мехах или тюбиках на манер тех, что использовали космонавты. В баре Петровича можно было в изобилии затариться такими спецпайками, разработанными для экспедиций в места сильного радиационного и химического загрязнения. Хотя, само собой, цены старый торговец заламывал за них просто космические по сравнению со стоимостью обычных тушенки и сухарей. Откуда Петрович доставал спецпайки в таком количестве, было никому не ведомо, но у старого торговца связи были обширные.

Доев батончик белково-витаминного концентрата, Дом Кихот бросил в рот таблетку стимулятора – специального состава, снимающего усталость и сонливость, создающего ощущение прилива сил. Это средство, разработанное для элитных диверсантов, можно было за большие деньги приобрести у Петровича или на базе "долговцев". Злоупотреблять им не стоило – расплата могла быть жестокой, но при редком использовании особого вреда организму не наносило.

– Что это там за твари? – спросил Гарев, подбирая с земли "абакан".

Вдалеке по степи прохаживалась пара странного вида существ – жирные лоснящиеся туши на высоких заострённых ногах-ходулях. Бесформенные тела-бурдюки оканчивались дефомированными круглыми головами, наполовину утопленными в безобразных складках жира.

– Пустяки – отмахнулся Дон Кихот, заметивший мутантов гораздо раньше – Всего лишь псевдоплоть: сильно видоизменённые мутациями домашние свиньи. Самые пожалуй тихие из здешнего зверья, легко обращаются в бегство. Но если голодна, то может напасть со спины. Убивает острыми ногами, пронзая жертву словно пиками.

– Говорят, у псевдоплоти особенное строение нервной системы, обеспечивающее ей очень высокую скорость реакции – оживился Никольский – Если бы добыть мозг этой твари для исследований…

– Разве что на обратном пути – отрезал сталкер – Сейчас таскаться с головой этой твари будет несподручно.

– Всё-таки очень интересны особенности устройства высокоактивной нервной системы мутантов Зоны – сказал Никольский – Очень сложная структура, которая не встречается у организмов в естественной природе. И потенциально она может давать обладающим ею существам очень широкие возможности. Например, по слухам, многие мутанты Зоны обладают паранормальными способностями.

– Ещё бы такие способности были у организмов в естественной природе – проворчал Дон Кихот – Учитывая что многие представители фауны Зоны вовсе не результат спонтанных мутаций, как это стремятся представить широкой публике, а плоды военных биологических экспериментов, разбежавшиеся из секретных лабораторий после того как рванул второй катаклизм. Этим и объясняются способности мутантов Зоны вроде гипноза, телекинеза, способности делаться невидимыми, телепатии и прочее.

– Откуда всё это известно? – спросил Вершинин.

– Да сталкеры-старожилы не раз спускались в брошенные бункера военных лабораторий – усмехнулся Дон Кихот – И многое там видели. Ходят слухи, что и сама Зона тоже появилась вследствие ошибки при каком-то эксперименте.

– Ну и дела – пробормотал Гарев.

Некоторое время привал продолжался в молчании. Путники сосредоточенно жевали концентраты и содержимое консервов, запивая водой из фляг.

Дон Кихот то и дело настороженным взглядом окидывал тянущуиеся вокруг пологие степные холмы, но больше никакие мутанты в поле зрения пока не появлялись. Лишь в вышине вечно пасмурного неба кружили редкие вороны.

– А что такое Монолит? – неожиданно спросил Вершинин – Много раз уже про него слышал.

– Да так – отмахнулся Дон Кихот, извлекая термос с кофе – Одна из сталкерских легенд.

– Пусть легенда, но всё же, в чём она заключается? – неожиданно поддержал журналиста Гарев. Лица Никольского и Сотнича тоже приобрели странно заинтересованное выражение, словно речь шла о чём-то жизненно для них важном.

– Когда-то, ещё до прихода в Зону мне самому был интересен этот вопрос – сказал Дон Кихот – И я не раз его задавал местным старожилам.

– Так всё-таки, что это за штука? – продолжали допытываться туристы.

– Есть поверье, что в момент второго взрыва на четвёртом энергоблоке катаклизм аномальных сил породил артефакт в виде огромного голубого кристалла. Сталкеры прозвали его Монолитом. Чудесное свойство этого артефакта в том, что он исполняет желания людей, которым удалось до него добраться.

– В самом деле чтоли? – не поверил Гарев – Как волшебная лампа Алладина?

– Примерно так – подтвердил сталкер.

– А может это всего лишь выдумка? – не поверил Сотнич – Очередная сказка вашего сталкерского фольклора?

– Я понимаю, что звучит слишком фантастично – ответил Дон Кихот – Да и среди обитателей Зоны многие охотно списали бы на эту историю на буйную фантазию отдельных индивидов и психологическую потребность людей верить в чудо. Но в истории Зоны отмечены случаи, когда люди добирались до саркофага и действительно находили там Монолит, и он исполнял их желания. Некоторым даже удалось вернуться после этого живыми.

– Но каким образом Монолит исполняет желание? – удивился Никольский – В случае с обычными артефактами ещё более-менее можно понять механизм воздействия. Но здесь речь идёт уже о какой-то метафизике.

– Можно подумать, я понимаю этот механизм – проворчал сталкер – Хотя действительно, возможности Монолита натуральная мистика.

– А много народу сумело добраться к Монолиту? – скептически поинтересовался Сотнич.

– Считанные единицы – сухо ответил Дон Кихот – И из тех живыми вернулись только один или двое. Добраться до Монолита практически невозможно. Помимо того, что в глубинных районах на порядок более опасные мутанты и ловушки, прилегающее к АЭС пространство окружено каким-то психотропным полем неизвестной природы, которое разрушает психику человека. Пройти сквозь него невозможно, я уж ума не приложу, каким образом те сталкеры находили лазейки сквозь него. Может где-то и есть места, где поле действует слабо, но найти их – вероятность одна из тысячи. Кроме того, подходы к сердцу Зоны стерегут сталкеры клана "Монолит", секта сумасшедших фанатиков, которые обожествляют Монолит и считают своим долгом оградить его от разного рода посетителей. В общем, идти к саркофагу – заведомое самоубийство.

– Но тем не менее, были люди, которые сумели проникнуть к Монолиту, ведь так? – констатировал Гарев, вопросительно глядя на сталкера.

– Были – кивнул Дон Кихот.

Когда-то давно

– Да, негусто – произнёс Петрович, небрежно мазнув ленивым взором по разложенному на столе хабару – Впрочем, для новичка неплохо. Ты сколько тут уже? Недели две?

Молодой сталкер промолчал. В Зоне всего две недели, даже клички не успел заработать.

– Понятно – усмехнулся Петрович – Кстати, это не ты ляпнул, что собираешься, поднабравшись опыта, идти к Монолиту?

– Ну, было дело – осторожно сказал сталкер – А что?

Петрович громогласно расхохотался.

– Дорогой – отдышавшись, произнёс Петрович – Ты хоть представляешь, какие заслоны тебе придётся преодолеть, чтоб дойти до Монолита?

– Я понимаю, это очень опасно – сказал сталкер.

– "Очень опасно" – передразнил Петрович -

Ладно, с мутантами, аномалиями, очагами заражения, психами из "Монолита" как-нибудь разобраться можно. А как ты пройдёшь через пси поле? Оно же окружает территорию в радиусе от АЭС до Радара сплошной завесой. Я в это поле как-то сунулся по дурости – с краю башка трещит, как с похмелья. Кто дальше сунется – у того крыша навсегда съезжает, а то и вовсе мозги закипают.

Как ты сквозь него пройдёшь? А ещё там есть места, где аномалии образуют вообще сплошную стену. И уровень радиации там такой, что без скафандра высшей защиты там ни шагу.

– Но были же люди, которым удалось как-то дойти к Монолиту! – воскликнул сталкер.

– Были – неожиданно спокойно признал торговец – Я даже лично знал этих людей.

– И что с ними стало? – взволнованно спросил сталкер.

– Никого из них сейчас нет в живых – сказал Петрович – И никому из них Монолит не принёс счастья. Подлая каменюка обманывает простаков, которые наивно думают, что им что-то обломится на халяву. Формально желание человека исполняется, но совсем не так, как он себе представлял. Короче, мой совет тебе, парень: забудь про Монолит и найди более продуктивную идею. Всё, я сильно занят, если у тебя больше ничего нет, ступай, не отнимай у меня время.

– Так слухи про твою затею уже до Петровича дошли? – рассмеялся Гейгер, стукнув об стол дном стакана водки – И что он тебе сказал?

– Что туда невозможно добраться пробурчал молодой сталкер. Несколько минут назад он покинул подвальный кабинет Петровича, и теперь пил дешёвый портвейн за столом "Ликвидатора" в компании сталкера-ветерана по кличке Гейгер.

– Ну и правильно сказал – кивнул Гейгер – Лезть на энергоблок – чистое самоубийство.

Старый сталкер плеснул в гранённый "маленковский" стакан ещё сто грамм "Харьковской" и опрокинул внутрь себя одним залпом. Ветеран был в хорошем настроении: недавно он вернулся из Тёмной долины с богатым хабаром, заодно слазив в какой-тр брошенный военный бункер и сумев уйти от бюреров и полтергейстов. Отделался порванным комбинезоном, небрежно сейчас залатанным суровой ниткой.

– Но Петрович подтвердил, что были люди, сумевшие дойти до Монолита, и даже сказал, что знал их лично.

– Я тоже знал их лично – помрачнел Гейгер – Только это и не даёт записать в число дурацких сталкерских легенд.

– Петрович сказал, что Монолит никому не принёс счастья и что он обманывает просящих – сказал молодой сталкер.

– Не совсем так – возразил Гейгер – Просто принцип, по которому Монолит выполняет желания, не совсем ясен. Есть основания считать, что Монолит оценивает мотивы, которые движут просящим, и в зависимости от этого выполнять его желание разными способами.

– Не забывай – добавил Гейгер – Пространство вокруг энергоблока сплошная территория смерти. Пси-поле, сплошные полосы аномалий, высокая радиация – пройти может один из тысячи, из десяти тысяч. Многие сталкеры искали пути к саркофагу, их кости сейчас белеют от Янтаря до Припяти. Добавим фанатиков из "Монолита", мутантов. Легенды утверждают, что есть ещё некая третья сила, которой подчиняются сталкеры из "Монолита", и которая тоже стремится оградить этот артефакт от любопытствующих. А ты думал, до саркофага добраться так просто? Ха, тогда бы видевшим его счёт шёл бы не на единицы, а на сотни.

– А как люди узнали, что Монолит исполняет желания? – опять задал вопрос новичок.

– Утверждают, что Монолит сам подманивает человека телепатическим зовом – сказал Гейгер – Зовёт к себе и обещает выполнить желание.

– То есть, Монолит ещё и обладает разумом?

– Чёрт его знает – проворчал Гейгер – Может и обладает, не исключаю и такую возможность. Я, конечно, во всём сторонник рациального подхода и в чудеса не верю, но в Зоне можно встретить немало явлений, которым наука пока внятного объяснения не нашла. Как говорится, есть много на свете такого, друг Горацио, что и не снилось нашими мудрецам.

– Расскажи про сталкеров, которые находили Монолит – потребовал новичок.

– Их было очень мало, к тому же известно только о тех, кто живым добрался обратно, потому что оттуда надо тоже ещё суметь уйти.

Гейгер отпил ещё немного прозрачного пойла.

– В общем, первым, кто узнал про Монолит, так сказать, открыл его, был Мечтатель – начал рассказ Гейгер – Был тут давным-давно такой чудак, всё его манило неизведанное. И исхитрившись проникнуть сквозь пси-поле, он за каким-то чёртом полез в саркофаг, где и обнаружил Монолит. Как он рассказывал, этот артефакт имел вид громадного сияющего синим свечением кристалла на постаменте из застывшей радиоактивной лавы. Он стоял прямо в помещении на обломках когда-то взорвавшегося реактора. Кристалл каким-то образом беззвучно звал его к себе и обещал выполнить любое желание. Мечтатель загадал этой штуке желание – просто для эксперимента, так сказать.

– Что это было за желание? – глаза молодого сталкера вспыхнули как огоньки.

– В одном из рейдов по Зоне Мечтатель потерял левую руку. Покалечившиеся сталкеры в Зоне по понятным причинам не выживают, а потому обычно уходят на покой, занимаясь снаружи периметра торговлей или ремонтом снаряжения. Но Мечтатель был очень хорошим сталкером, да ещё не дружил с головой, и продолжал ходить в Зону, умудряясь оставаться в живых. В общем, Мечтатель попросил у Монолита вернуть левую руку.

– И? – напрягся новичок.

– Произнеся пожелание, он обнаружил, что у него рука на месте, целая и невредимая. Он не мог поверить, но это было так. Мечтатель вернулся обратно, сумев опять как-то просочиться сквозь все преграды, и всем рассказал про своё открытие. Понятное дело, никто верить не хотел, но рука наличествовала на месте. Сам по себе факт, что кому-то удалось дойти до энергоблока, был чистой фантастикой. Нашлись те, кто захотел проверить слова Мечтателя, но все они погибли ещё на подступах. А сам Мечтатель однажды решил вновь отправиться к саркофагу и взял с собой отряд в пять человек, матёрых сталкеров. С тех пор о них ничего не было слышно. Хотя кто-то утверждал, что запеленговал сигнал о смерти одного из них откуда-то со стороны Припяти.

Долгое время интерес к Монолиту был утерян. Потом к энергоблоку сумел пробраться Вадим Бондарь. Он вообще-то собирался завязать со сталкерством, зажить спокойно на заработанные деньги, свить семейное гнёздышко, да вот понесло его к саркофагу. Он попросил у Монолита здоровых детей – наверное знаешь ведь, какие от сталкеров дети рождаются. Радиация, то да сё…

– И что с ним произошло?

– Да ничего. Выполз обратно, тем же макаром. Как и собирался, со сталкерским делом завязал. Я его потом как-то встретил, когда ездил в Брянь, Бондарь весь такой добропорядочный граданин. Женился, ростит двоих сыновей, оба на вид нормальные, не двухголовые, хвостов и копыт нету.

После этой истории интерес к Монолиту вспыхнул с новой силой. Снова многие сталкеры отправились искать тропы к энергоблоку, но долгое время ни один не добился успеха. Кого-то сожрали ещё на полпути, остальные испробовали на себе действие "выжигателя мозгов". Долгое время искатели Монолита находили лишь мучительную гибель. Но однажды, по слухам, к Монолиту пришли два друга-сталкера: Саня Жмот и Коля Слесарь. И тут Монолит показал, что исполнять желания может очень своеобразно, и что тревожить его просьбами может быть весьма рискованно. Слесарь попросил выполнить его главную мечту – и на выходе из АЭС его ждала цистерна самогона.

Молодой сталкер рассмеялся.

– Тебе смешно, а Слесарю было не очень – покачал головой Гейгер – Нет, не от досады, что каменюка одарила не тем. Когда я видел его последний раз, он был раздавлен, он со слезами на глазах говорил что-то о том, что такому ничтожному существу, как он, не стоило появляться на свет, если цена всем его устремлениям – цистерна водки. Потом он влетел в "плешь" где-то на Агропроме.

– А что стало с его напарником? – спросил молодой сталкер.

– Жмота ждала ещё более страшная участь, хотя как посмотреть. В общем, он попросил у Монолита богатства.

– И? – нерпеливо простонал новичок – Гейгер, не тяни!

– Монолит превратил его в статую из чистого золота – сказал ветеран – По рассказам Слесаря, в этот момент из Монолита слышался издевательский смех. В панике он бежал прочь.

Люди, работающие в Зоне, убедились после этого, что Монолит не миф. Слух о загадочном феномене дошёл до государственных структур, пару раз военные и экологи высылали к АЭС вертолёты со спецгруппами, пару раз отправляли на энергоблок отряды спецназа во главе с опытнейшими военными сталкерами. Но вертолёты погибли в гравитационных вихрях и поле "выжигателя", а наземные отряды бесследно исчезли, или были полностью уничтожены.

Последними, кому удалось дойти до саркофага живыми, стали два давних напарника, сталкеры-ветераны Дрозд и Апостол. Апостол не стал просить у Монолита ничего. Не знаю, почему он так поступил, наверное просто побоялся, что каменюка неверно истолкует его просьбу.

– А чего пожелал Дрозд?

– А Дрозд попросил у Монолита смерти для тех, кого он ненавидит, кто всю жизнь его третировал, притеснял, недооценивал, не уважал.

– И что произошло? – с замиранием сердца спросил молодой сталкер.

– Помнишь, несколько лет назад метеорит полностью уничтожил городок на Дальнем Востоке. По телевизору ещё говорили, все газеты писали. Так вот, Дрозд родился в том городке, и до прихода в Зону всю жизнь прожил там.

Несколько минут старый сталкер молчал, о чём-то размышляя.

– Случай с Дроздом показал, что обращение людей к Монолиту со своими просьбами и всякими тараканами в голове может быть опасным не только для просящего, но и для человечества в целом. После этого случая спецслужбы различных государств опять предпринимали попытки прорваться к саркофагу, но только попусту губили отличных специалистов. А Дрозд оттого, что сбылась его мечта, почему-то счастливее не стал. Он вскоре быстро спился, и в один прекрасный день, выпив в этом баре поллитра, вышел на крыльцо и прямо там застрелился.

Что же до Апостола, то он после рейда к Монолиту стал каким-то другим: мрачным, замкнутым. Вскоре он пропал без вести и никто его больше не видел. А спустя некоторое время после его исчезновения в окрестностях Милитари появился новый сталкерский клан под названием "Монолит", убивавший каждого, кто пытался проникнуть к центру Зоны.

– Так получается, Монолит не выдумка – задумчиво произнёс молодой сталкер.

– Чёрт возьми! – Гейгер грохнул стаканом об стол – Ты что ли не передумал к нему идти?! А я уж решил, что рассказал достаточно.

– Теперь, когда я знаю, что Монолит не миф, мне вдвойне интересно попытаться его найти – ответил молодой сталкер.

– Да, ты парень, видимо дурак – протянул Гейгер – Такой же, как покойный Мечтатель, царствие ему небесное. Тоже вбил в башку дурацкую идею, и будешь землю носом рыть, пока не достигнешь или не сгинешь. Жизнь положишь ради нелепой мечты. Прямо Дон Кихот какой-то!

С соседних столиков послышались смешки.

– Я всё равно найду Монолит – неслышно прошевелил губами новоокрещённый сталкер.