Текст книги "Путь паломника"

Автор книги: Василий Тараруев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)

База «Долга»

– Так вот значит какая она, база «Долга» – сказал Вершинин, оглядываясь по сторонам. Они шли мимо сложенного из бетонных блоков корпуса, в прежние времена служившего цехом какого-то производства. Навстречу то и дело попадались сталкеры, одиночки и небольшими группками. Многие носили чёрно-красные комбинезоны «Долга», но немало было и вольных сталкеров.

– Ничего примечательного – проворчал Сотнич – Таких полуразрушенных заводов по стране полно. Разве что вооруженного люда много ходит. Ты, сталкер, чего делать планируешь?

– Моей задачей было довести вас сюда, далее, как я понял, возвращаемся обратно, если не придёт новых указаний от Петровича – ответил Дон Кихот – А сейчас я собираюсь навестить человека по прозвищу Бобр. Также закупим боеприпасов, еду, питьевую воду. Благо, этим добром тут можно разжиться в изобилии.

– Ты говорил, "Долгу" оказывает государственную поддержку государство – сказал Вершинин – А как сюда доставляют помощь?

– Вертолетом – ответил Дон Кихот, подумав, что любопытство журналиста начинает казаться излишним – Поскольку наземным транспортом в Зоне пользоваться опасно, помнишь ту военную колонну? Раз в неделю на "Росток" ночью прилетает транспортная вертушка и выгружает всё заказанное.

– А почему ночью? – не унимался журналист.

– Ну ты как ребёнок – удивился Дон Кихот – Во-первых, сталкеры, как ты наверное понял, не ладят с законом, а потому не приветствуют сотрудничество с государственными учреждениями, а "Долг" репутацией дорожит. Во-вторых, властям тоже не резон афишировать свою поддержку одной из крупнейших банд нарушителей. По закону ведь "Долг" таки организованное преступное сообщество, хоть и действует под благими лозунгами. Конечно, все давно всё знают, но внешние приличия соблюдать надо, вот по привычке и продолжают принимать все эти меры конспирации. Хотя сейчас это скорее меры для очистки совести.

– А почему бы "Долг" не оформить скопом как военных сталкеров? – спросил Вершинин.

– А этого не хотят сами "долговцы" – объяснил Дон Кихот – Им независимость тоже охота сохранить. Хотя военных сталкеров вербуют обычно из среды "Долга".

– Везде политические игры – вздохнул Гарев.

– Весь мир со страхом смотрит на расползающуюся заразу Зоны! – прогремело откуда-то сверху – Вступи в "Долг", помоги мирным людям!

– Что это? – спросил Никольский.

– Это оттуда звучит – Вершинин ткнул пальцем в сторону висящего на стене громкоговорителя архаичного вида.

– Ветераны Чернобыля! – прогремело из репродуктора хорошо поставленным дикторским голосом – Вольные сталкеры, ветераны и новички! Вступайте в ряды "Долга"! Защитить мир от растущей заразы Зоны – наша общая цель и задача! Вступи в "Долг", помоги мирным людям!

– Не обращайте внимания – сказал Дон Кихот – Агитационный ролик, его тут непрерывно крутят. Идём дальше.

Группа свернула в какой-то ангар, очевидно когда-то служившим складом. Заезжие сталкеры оборудовали это помещение под ночлежку: вдоль стен были разложены марасы, спальные мешки, на ящиках стояла водка и нехитрая сталкерская снедь. Возле входа весело горел костёр, вокруг которого расположилось четверо незнакомых сталкеров. Один из сидящих неторопливо перебирал струны гитары, второй грыз армейскую галету, запивая водкой прямо из горлышка. На идущих мимо они не обратили никакого внимания.

– Что тут ещё есть интересного? – спросил Вершинин.

– Есть штаб "Долга", но туда чужаков так просто не пустят. Есть арсенал "Долга", но там лучше вообще не отираться – заподозрят недоброе и пристрелят. Есть "Арена", где устраивают гладиторские бои. Там можно сделать ставку в тотализаторе, можно самому принять участие и получить приз. Правда, выступать вызываются либо бедолаги, которые крупно задолжали и так вот отрабатывают, либо конченные психи. Ещё из достопримечательностей есть бар "Изотоп", здешний аналог "Ликвидатора" в Выселках. Тут, как и в любом сталкерском баре можно выпить и закусить, узнать новости, найти поручение, сбыть хабар, купить снаряжение или информацию, ну и всё прочее. Кстати, мы как раз туда и направляемся.

Дон Кихот нащупал в кармане комбинезона футляр. К счастью, груз, который Петрович велел передать Бобру, находился на месте. "А ведь насчёт туристов Петрович мне никаких внятных указаний не давал" – подумал сталкер – "Я так понял, что их надо будет просто отвести обратно, откуда пришли. Но сначала надо отдать Бобру флэшку".

– А про какие правила говорил тот тип у ворот? – спросил Гарев.

– Да, забыл вам объяснить, впрочем, вам вряд ли это нужно – рассмеялся Дон Кихот – В общем, база "Долга" – нейтральная территория. Никаких разборок с применением оружия, никого нельзя убивать, даже просто драки не приветствуются. Никакой стрельбы вообще, даже по бутылкам. За воротами хоть на куски друг друга, но здесь применять оружие имеют право только бойцы "Долга". Ну ещё на "Арене" можно.

– Ну, мы вроде ни с кем не ссорились и стрелять ни в кого не планировали – сказал Никольский. Дон Кихот лениво мазнул взглядом по приколоченному над воротами заводского корпуса щиту, на котором жирыми буквами было выведено: "Территория клана "Долг"! Применение оружия запрещено! Наказание – расстрел на месте!".

Вершинин, игнорируя протестующий жест проводника, сделал ещё пару снимков пейзажей завода.

– Эй, ты! – сурово окрикнул сталкер в чёрном комбинезоне с закрытым забралом шлема лицом – Кто разрешил фотать?! Для чего снимаешь?!

– Я просто для репортажа материал готовлю – растерялся Вершинин.

– Какого ещё репортажа?! – заревел "долговец" – Ты кто такой вообще?

– Это журналист Сергей Вершинин – Дон Кихот решил вмешаться, пока не поздно – Он со мной.

Мысленно Дон Кихот обругал журналиста последними словами. Только идиот будет вот так фотографировать на базе сталкерского клана, который к тому же много лет насмерть бьётся с другим сталкерским кланом и бандитами. Вот и Вершинина приняли за шпиона. А со шпионами в сталкерских кланах разговор короткий. Учитывая, что у людей в Зоне быстро портится характер и возникает привычка сперва стрелять, а потом вдумчиво разбираться, ситуация реально пахла кровью.

– С каких это пор у нас тут ошиваются журналисты? – прогудел "долговец" – За дурака меня держишь?

С этими словами сталкер хлопнул ладонью по рукояти пистолета в поясной кобуре. Дон Кихот напрягся, готовый заслонить журналиста собой, и одновременно попытаться выбить пистолет из рук "долговца".

– Погоди, Цезарь – остановил его второй "долговец", неожиданно появившийся рядом – Не горячись.

Весь вид второго "долговца" выражал внутреннюю уверенность и привычку отдавать приказы.

– Да, полковник? – спросил Цезарь, неохотно убирая руку от кобуры.

– Это в самом деле журналист, репортажи про Зону делает – сказал названный полковником – Беркут в курсе, Петрович ещё давно оповестил.

– А я как-то его на Янтаре сопровождал – добавил третий "долговец", подошедший на шум – И репортажи классные снимает.

– Вот как? – Цезарь сменил гнев на милость – Полковник, а можно мы сфотографируемся? Вдруг в журнале каком-нибудь нас покажут?

– Лиц же всё равно за респираторами не видно – поддержал его третий "долговец". Полковник сухо кивнул и пошёл дальше.

Два "долговца" встали рядом на фоне плаката с предупреждением, картинно положив на плечи автоматы, на манер героев голливудских боевиков. Вершинин, смущённый такой неожиданной развязкой, сделал наверное дюжину снимков в разных ракурсах.

– Эй, корреспондент! – крикнул вслед Цезарь, когда журналист закончил съёмку – Непременно напиши, что "Долг" не остановится, пока не уничтожит Зону, и что именно мы предотвращаем прорыв всякой дряни к Периметру из глубин Зоны!

– Почему он назвал его полковником? – спросил Вершинин, когда они двинулись дальше.

– "Долг" организован по военнизированному принципу – объяснил Дон Кихот – Все его члены имеют армейские звания, высшее – генерал. Такая традиция пошла с самого начала – сталкеры, что основали в своё время "Долг" были выжившими бойцами какого-то элитного спецподразделения, почти полностью погибшего при первой попытке военных отбить секретные комплексы в центре Зоны. Это было сразу после второй катастрофы.

– А кто такой Беркут? – спросил журналист.

– Генерал Беркут, в настоящее время глава клана "Долг" – ответил Дон Кихот – До этого у них командовал Герцог, но год назад его убил засланный "свободовец". С тех пор всем рулит Беркут, который был его первым заместителем. Кстати, вот и наше заведение!

Бар "Изотоп" располагался в подвале, ранее служившим то ли каким-то подсобным помещением, то ли складом. Найти его можно было по вывеске, приделанной над входом в подвал. Большая металлическая дверь была плотно прикрыта и по краям обделана резиной, дабы уменьшить поступление в бар воздуха с радиоактивными частицами, хотя учитывая отсутствие герметичности помещения, такая предосторожность была лишь фикцией.

Путники спустились по лестнице, сдав оружие охраннику, сидевшему у входа за решёткой. Несмотря на запрет применять оружие на территории "Долга", входить в бар со стволами было строго запрещено – после пары бутылок горячительного у многих крепко сносило крышу. Гороподобный вышибала Самсон чуть посторонился, пропуская новых посетителей, охранник Лунь в чёрном долговском комбинезоне внимательно следил за вошедшими, любовно поглаживая кончиками пальцев цилиндрический магазин пистолет-пулемёта "Бизон".

Бар встретил вошедших запахом дешёвых сигарет и звуками какой-то старой музыки в стиле "техно".

В помещении "Изотопа" как всегда было людно. В отличие от "Ликвидатора" здесь почти не было новичков – не все из них отваживались добраться сюда, да и пропускали их "долговцы" очень неохотно.

Дон Кихот решил занять столик у стены, оказавшийся свободным. Едва они расположились, к ним неспешно прошествовал Володя Дрын, здешний гарсон. Когда-то в прошлом он работал официантом в одном шикарном ресторане Красноярска. Неведомо как его занесло в Зону после того, как он лишился работы. Сталкером стать не сумел, не оказалось талантов, зато смог работать по старому призванию в "Изотопе", после того как его израненного отбили у стаи слепых псов люди Бобра.

– Чего изволите? – спросил Володя.

– Пиво есть? Поинтересовался Сотнич – И закусить бы чего.

– Вот что, Володя – обратился к гарсону Дон Кихот – Мне нужно поговорить с Бобром. У меня есть то, что нужно ему.

– Бобра сейчас нет на месте – сообщил Дрын.

– И когда же он будет? – поинтересовался сталкер.

– Не знаю, он куда-то отлучился по делам – сказал Володя – Так что будете заказывать?

– Пива моим товарищам – велел Дон Кихот – Самого лучшего, не какого-нибудь дешёвого пойла. Ещё ёмкость красного вина, ну и жареного мяса с картошкой. Только чтоб мясо было привозное! А то слыхал я, что вы то и дело на мутантов охотитесь!

– Враньё – скривился Володя, всем видом демонстрируя негодование оскорблённой невинности – У нас всё качественное, хоть и сидим в центре радиоактивной помойки.

– Неси давай – махнул рукой Дон Кихот – И ещё мне банку концентрата "Яблочный".

Гарсон исчез, чтоб через пару минут появиться с подносом, заставленным стаканом и бутылями.

Расслабленно откинувшись на спинке стула, Дон Кихот пригубил крепкого тёмного пива, думая о том, что в Зоне очень мало мест, где можно по-настоящему отдохнуть. Впрочем, безопасность базы "Долга" тоже была весьма условной – сохранилась память о том, как базы сталкерских кланов уничтожались внезапными катаклизмами, массовыми нападениями мутантов, или атаками со стороны враждебных кланов.

Допив пиво, Дон Кихот принялся рассматривать сидевших в баре. Двух сталкеров за столом неподалеку он узнал: Витя Сокол и Саня Холод, два давних товарища. Расположившийся за стойкой амбал в потёртом костюме радиационно-химической защиты, какими снабжали работавших в Зоне учёных – Колян Моргун, ветеран-одиночка. А в самом дальнем углу расположился один из известных дельцов Зоны по кличке Тролль, местный продавец информации. Он как всегда, сидел в тени, стараясь не привлекать внимания. Дон Кихот решил для себя, что постарается выкроить время и деньги, чтоб побеседовать с Троллем, вдруг тот опять сообщит что-то важное. Остальные посетители были Дон Кихоту незнакомы. Сталкер налил ещё пива, в этот момент Володя притащил поднос с дымящимися тарелками. Дон Кихот, заставив гарсона опять скорчить недовольную гримасу, провёл над блюдами дозиметром, но всё оказалось чистым. О жестяные тарелки застучали ложки.

– А готовят тут неплохо – сообщил Вершинин – Я ожидал худшего.

– Есть можно – подтвердил Сотнич. Сталкер в ответ только усмехнулся, пережёвывая хорошо прожаренный кусок мяса.

– Выдаю шутку юмора! – возгласил сталкер в штопанном камуфляжном комбинезоне – Сидят как-то у костра ветеран и новичок. Вдруг видят, на них бежит кровосос. Старый тут же давай надевать кроссовки. Молодой ему: "Ты чего, кровосос до восьмидесяти километров в час скорость развивает, не убежишь". А ветеран ему: "Мне не важно, какая у него скорость, главное чтобы ты меня не обогнал".

Грянул хохот.

– Специфический юмор – заметил Вершинин – Надо записать.

– Тут много подобных перлов можно услышать – сказал Дон Кихот – Будет, чем сдобрить репортаж.

Покончив с едой, Дон Кихот налил красного вина и принялся неторопливо потягивать. До его ушей донёсся разговор за соседним столиком.

– Эх, не тот нынче хабар пошёл, одна фигня – сетовал сталкер в потрёпанном армейском костюме защиты от ОМП – Дешёвка, копейки стоит. Скоро не то что заработка не будет, патроны со жратвой станет не на что покупать.

– Говорят, один мужик не так давно сумел под самую Припять доползти – сказал его собеседник в прорезиненном охотничьем плаще – Хабара там – Клондайк!

– Это как так? – не поверил первый – А "выжигатель"?

– Да он вроде ухитрился лазейку найти. Повезло попасть в место, где действие поля оказалось слабее, чем обычно, он и проскочил. Тем же макаром потом назад.

– И где же то место?

– Так он не сказал. Видать для себя берёг.

– А что за мужик-то?

– Да Лесоруб его кличка.

Услышав знакомое прозвище, Дон Кихот встрепетнулся.

– Это тот, который на Агропроме гробанулся месяц назад? Жаль, добрый был сталкер, таких сейчас мало.

– Да враньё всё это! – вмешался третий собеседник, коренастый крепыш в костюме "Долга" – Я таких историй уже штук двадцать слышал! Сам могу похлеще сочинить. Через "выжигатель мозга" ходу нет, проверено тысячу раз! Тем более что Лесоруба уже не спросишь. Враки это всё!

"Нет, не враки" – подумал Дон Кихот. Он снова прислушался к разговору, но сталкеры за соседним столом уже перешли на другую тему. А Дон Кихот стал вспоминать ту давнюю историю.

Сталкер Лесоруб

Солнце явно клонилось к горизонту. Скоро начнёт смеркаться, и лучше поискать место для ночлега, причём желательно с крышей над головой – на случай неожиданного выброса. Некоторые сталкеры носили с собой палатки, у «Долга» по слухам, они были специальные, с противохимическии подбоем, но большого распространения они не получили – много возни. Дон Кихот припомнил, что видел по пути полуразрушенный кирпичный домик, и решил проложить маршрут мимо него.

В рюкзаке покоился сегодняшний улов – "ломоть" и "пирамидка". Хабар неплохой, денег хватит надолго, правда ещё выбраться с ним надо.

Дон Кихот никогда не забирался так далеко в Зону. Новички вроде него не отваживались сунуться дальше Свалки, да и сам он обычно промышлял на Агропроме, но в этот раз занесло его на Милитари, причём к самой условной границе, за которой начиналось действие "выжигателя". Дон Кихот пришёл сюда не за хабаром, он решил лично разведать подходы к недостижимой Припяти, за которой начиналась таинственно жуткая Чернобыльская АЭС.

Вдали виднелся мёртвый массив Рыжего леса, где-то там вдали была загадочная Припять. Но добраться к ней не было никакой возможности, уже здесь, на границе Милитари голова сталкера ныла, словно после крепкой пьянки накануне. Сунуться ближе к стене Рыжего леса означало пополнить собой ряды шатающихся лунатиков со стёртой памятью и разрушенным разумом. Кроме того, мёртвые заросли просто кишели всевозможной хищной живностью, начиная от тушканов и кончая кровососами и псевдогигантами, а то и химерами. При мысли о последних Дон Кихот поёжился.

– Брат, помоги – раздался из кустов хриплый шепот – Умираю…

Дон Кихот вскинул автомат, насторожившись. Некоторые мутанты Зоны наловчились подманивать людей, воспроизводя просьбы о помощи.

– Помоги! – снова прохрипело из кустов – А, твою мать, больно-то как…

Хриплый шепот захлебнулся глухим стоном.

Секунду поколебавшись, Дон Кихот направился к источнику звука, готовый сразу полоснуть очередью, если там окажется какая-нибудь тварь. Но опасения оказались беспочвенны: под кустами, согнувшись в три погибели, скорчился мужик в защитном костюме сталкера. Раненый то и дело содрогался в судорогах, и тогда на заляпанный кровью комбинезон выплескивался новый бордовый поток.

Оружия у раненого не имелось, кроме пистолета в поясной кобуре. Судя по торчащей наружу массивной рукояти, это был какой-то пижонский крупнокалиберный ствол. Винтовку он, видимо, где-то уронил пока полз.

Закинув автомат за спину, Дон Кихот повернул раненого на спину и торопливо принялся искать в нагрудном кармане ампулу "эскулапа" – универсального средства, служившего в комплексе обезболивающим, антибиотиком и стимулятором процессов заживления.

Затем Дон Кихот распорол ножом рукав комбинезона и плеснул из фляжки водкой на оголённую кожу. После этого, сорвав с ампулы защитный колпачок, Дон Кихот воткнул иглу в вену раненого.

Через несколько секунд раненый прекратил стонать сквозь зубы, это означало, что обезболивающее подействовало. "Что ж, от болевого шока не умрёт, уже прогресс" – подумал Дон Кихот, вытаскивая из рюкзака аптечку с бинтами и жгутом – "Но у бедолаги явно серьезно повреждены внутренние органы. Это ж какая тварь его так разделала?". Неведомый монстр, добравшийся до этого мужика, потрудился на совесть – грудь рассекали параллельные резанные раны, явно от чьей-то огромной когтистой лапы, след от когтя пришёлся и в живот, лишь по счастливой случайности не распоров его так, чтоб вывалились внутренности. Мутант видимо обладал нечеловеческой силой: когти пробили кевларовый жилет с грудным бронелистом, прочную многослойную ткань комбинезона и спрятанную под ним лёгкую титановую кольчугу. Вдобавок, на левом плече виднелись следы от чьих-то клыков, а правая нога была судя по виду, поранена осколком гранаты.

Разложив бинты и лекарства, Дон Кихот принялся за дело. У каждого сталкера всегда имелся при себе походный набор разнообразных медицинских средств, также каждый более-менее толковый сталкер умел оказывать первую помощь и владел основами полевой хирургии. В Зоне с врачами негусто, а шансов получить тяжёлые травмы хоть отбавляй, и в большинстве случаев не на кого надеяться, кроме самого себя, точнее своих умений ремонтировать и штопать повреждённый организм. Не слишком серьезные раны Дон Кихот обработал антисептиком и наскоро забинтовал да залепил бактерицидным пластырем, но с ранениями груди и живота было сложнее. Раненый был потрёпан достаточно серьёзно, и в сложившихся условиях имеющийся у Дон Кихота запас лечебных средств был бы бесполезен, разве что оттянул бы смерть на несколько часов.

"От моих бинтов и ампул толку мало" – подумал Дон Кихот – "Но там, где мадодейственны достижения современной медицины, могут помочь волшебные артефакты Зоны".

Из рюкзака показались контейнеры с хабаром. "Изумруд" Дон Кихот поставил рядом с раненым, а "ломоть" положил прямо на кровоточащую рану на животе. Теперь надо было ждать, когда артефакты окажут видимое влияние.

Дон Кихот сел рядом, сделав глоток из фляжки. Тут он вдруг вспомнил, что не удосужился толком разглядеть спасаемого человека. Заодно Дон Кихот поймал себя на мысли, это испещрённое шрамами, заросшее густой чёрной бородой лицо ему смутно знакомо. "Но где я уже видел этого мужика?" – спрашивал себя Дон Кихот – "Кажется, он как-то заходил в бар Петровича".

Через минут десять кровотечение прекратилось, ещё через пять минут страшные раны начали медленно зарубцовываться прямо на глазах.

– Спасибо, брат – прохрипел раненый, подняв голову – Лесоруб не забывает тех, кто помог ему не сдохнуть.

"Лесоруб!" – вспомнил Дон Кихот – "Ну да, я видел эту бородатую харю в "Ликвидаторе", когда он приносил Петровичу какой-то редкий хабар. Говорят, один из старейших ветеранов Зоны и маленько с прибабахом".

– А тебя как звать, парень? – голос Лесоруба приобрёл твёрдость, появились властные нотки.

– Я Дон Кихот.

– Не помню тебя – сказал Лесоруб – Ты из новичков?

Дон Кихот кивнул. Неожиданно невдалеке раздалось завывание.

– Слепые псы учуяли нас – сказал Дон Кихот – Лучше уйти отсюда, тем более что ожидается новый выброс. Я тут присмотрел один домишко, можно будет там пересидеть, если что, ну или хотя бы просто переночевать.

– Здраво рассуждаешь – одобрил ветеран.

– Идти можешь? – спросил Дон Кихот. Лесоруб кивнул. Дон Кихот приклеил "ломоть" пластырем крест-накрест, "пирамидку" сунул в поясную сумку Лесоруба.

– Пошли – Дон Кихот помог Лесорубу подняться, затем забросил руку раненного себе на плечи – Тут оставаться опасно, надо отползти в местечко поспокойнее.

Тащить раненого было тяжело, хотя Лесоруб изо всех сил старался помочь. Они вдвоём проковыляли пару сотен метров, когда из зарослей впереди выскочила стая слепых собак.

Вскинув автомат, Дон Кихот первым же выстрелом разнёс башку самой резвой псине. Лесоруб, руку которого выпустил Дон Кихот, мешком свалился ему под ноги.

Дон Кихот полоснул очередью по бегущим тварям. Иногда для отпугивания слепой собаки хватало пары выстрелов из "макарова", но в стае эти бестии становились более наглыми. Кроме того, где-то рядом мог притаиться чернобыльский пёс, координировавший атаку.

Быстро перезарядив автомат, Дон Кихот прошил короткой очередью ещё одну псину. Тут же громыхнули пистолетные выстрелы: Лесоруб вытащил из кобуры громадный "Пустынный орёл" и лёжа на земле, палил по собакам. Крупнокалиберный израильский пистолет показал себя убойным оружием: первый же выстрел угодил в лобастую голову одной из собак, сразив её наповал. Другой псине пули угодили в грудь, остановив её стремительный бег.

Дон Кихот застрелил ещё одну собаку, подбежавшую слишком близко. Автоматная очередь пришлась ей в спину, перебив хребет. Треску "калаша" вторили громыхающие залпы "пустынного орла". Последние уцелевшие собаки неожиданно резко повернули, и со скулением убежали прочь.

– Кажется, наша взяла – прокряхтел снизу Лесоруб. Он неуклюже попытался встать, но тут же зашипел от боли. Подняв Лесоруба, Дон Кихот помог ему опереться на себя и сталкеры побрели дальше. Лесоруб не выпускал пистолет из свободной руки, Дон Кихот тоже был готов в любой момент схватиться за автомат. Вокруг расстилались пологие холмы, покрытые травой – типичный пейзаж Милитари. Вдали виднелись крыши заброшенной деревушки, но её Дон Кихот решил обойти десятой дорогой – судя по карте, это была та самая печально знаменитая Деревня Кровососов. Туда он бы и в одиночку не сунулся, а с тяжело раненым на плечах – тем более. Искоренить это логово чудовищ не разпытались и "Свобода", и вольные сталкеры, но посланные отряды истребителей не возвращались, а люди в окрестностях деревни по-прежнему пропадали без вести, иногда потом обнаруживаясь в виде выжатых как лимон трупов.

До неприметного кирпичного домика они добрались через минут сорок. Неизвестно, для чего это строение служило раньше. Сейчас внутри не осталось ни оконных рам, ни перекрытий пола, да и одна стена была полностью разрушена. Но крыша каким-то образом уцелела и это давало шанс более-менее благополучно пересидеть местные метеорологические катаклизмы.

Положив раненого на пол, Дон Кихот сбросил рюкзак и позволил себе вздохнуть с облегчением. Но расслабляться пока было некогда.

Первым делом Дон Кихот вколол Лесорубу ещё дозу "эскулапа" и велел проглотить укрепляющую таблетку. Конечно, артефакты делали своё дело, но для надёжности не повредит. Видя, что пациент идёт на поправку, Дон Кихот решил, что можно ненадолго отлучиться для сбора дров.

Обойдя вокруг дома, Дон Кихот собрал целую охапку сухих деревяшек. Через несколько минут посреди полуразрушенного дома весело пылал костёр.

Дон Кихот вытащил из рюкзака белковые батончики, банкку тушенки, термос с кофе, разложив всё это на измятой газете. Пока на этот день дела закончились и импровизированному убежищу ничего не угрожало, можно было поужинать.

Лесоруб выглядел уже гораздо лучше. Видимо действие лечебных артефактов вкупе с медикаментами сказывалось благотворно. Старый сталкер смог даже чуть приподняться, и сел у костра, сверля спасителя пронзительным взором из-под мохнатых бровей.

– Где тебя так угораздило? – поинтересовался Дон Кихот.

– Химера в Рыжем лесу – ответил Лесоруб – Когда уже почти добрался к Милитари.

– Ты справился с химерой? – не поверил Дон Кихот. Химера считалась самой опасной тварью из мутантов Зоны, с ней боялись связываться даже крупным отрядом. Тварь подкрадывалась сзади незаметно и бесшумно, атаковывала молниеносно, не оставляя шансов спастись. Колоссальная физическая сила, дублирующая система внутренних органов и усиленные способности к регенерации, дьявольская хитрость – всё это делало химеру опаснейшим противником. Неясным было происхождение химер, о них также ходили легенды, что они – посланники Хозяев Зоны, убивающие неугодных.

Свалить химеру в одиночку – нпт, это было невозможно.

– Я её не завалил – сказал Лесоруб – Я чудом отбился, хоть она и порвала мне брюхо. Я в неё из подствольника засадил, потом ещё "эфку" кинул. Тварь гранатами тоже сильно поранило, а пока она регенерировалась, я и отполз. Сам не знаю, как у меня получилось, наверное помог хабар, у меня "хрусталь" был, который выносливости придаёт, благодаря ему наверное. Я его по дороге где-то потерял.

– Погоди – сказал Дон Кихот – Ты встретил химеру в Рыжем лесу?!

– Рисковое было дело – вздохнул Лесоруб – Перед этим ещё пришлось в пригороде Припяти двух монолитовцев грохнуть, у этих шизоидов оказывается где-то там база. Но скажу тебе, хабара там валом, не так как здесь, где замучаешься искать. Есть места где вообще россыпи, и артефакты всё редкие, вроде "леденца" или "поплавка".

– Ты вернулся из-под Припяти?! – Дон Кихот почувствовал, как замерло сердце – Наверное и до АЭС ходил?

– Ну чего ты на меня вылупился? – произнёс Лесоруб, лениво поднял брови – Да, я дошёл до самого энергоблока.

– И Монолит видел? – дрожащим от волнения голосом спросил Дон Кихот.

– Видел – кивнул Лесоруб.

Обыденный тон и простецкий вид, с которым старый сталкер отвечал на его вопросы, на какое-то время сбил Дон Кихота с толку. Мелькнула мысль: не дурачит ли его ветеран.

– Да не вру я – проворчал Лесоруб, увидев выражение лица молодого сталкера – Просто я скромный, раздувать значение сделанного не люблю.

– А как ты туда дошёл? – недоверчиво спросил Дон Кихот – Сквозь "выжигатель мозгов"?

– Да повезло просто – ответил Лесоруб – Удачное совпадение кучи факторов, вероятность которого приближается к нулю. Кому другому нипочем бы не стал объяснять, как я через него проник, но тебе я обязан жизнью. В общем, открою маленький секрет: иногда, редко-редко "выжигатель" ослабляет своё действие. Почему это происходит, неизвестно, есть неподтверждённая информация, что пси-поле порождает какая-то экспериментальная установка в одной из брошенных военных лабораторий. В общем, этой установке необходимо иногда охлаждать узлы, в эти моменты действие излучения слабеет, и тогда появляется шанс проскользнуть через зоны, куда оно доходит хуже, овраги к примеру. Проскочить получается, хоть и башка трещит адски, иногда чуть ли не сознание теряешь. Но надо ещё угадать момент, когда излучение слабее, и тропку нужную найти, они ж не всегда одинаково удобны. Меня можешь не расспрашивать о подробностях, я про то как шёл, почти ничего не помню, да и сам не до конца понял, как так удачно сумел. Ну, ясен пень, обычные аномалии, "горячие пятна", мутантов и психов-монолитовцев тоже никто не отменял.

– Так ты видел Исполнитель Желаний? – спросил Дон Кихот.

– Видел – подтвердил Лесоруб.

– И что ты попросил у Монолита? – Дон Кихот подался вперёд, чувствуя как внезапно участилось сердцебиение.

Вместо ответа Лесоруб протянул ему какой-то круглый предмет. Взяв его в ладонь, Дон Кихот поднёс вещь к глазам. Молодой сталкер не сразу понял, что видит компас. Увесистый, какого-то старинного дизайна, выполненный из серебра. В темноте шкалы делений чуть светились.

– Когда-то в детстве у деда был такой – сказал Лесоруб – Работы ещё позапрошлого века. Семейная реликвия. Я, будучи маленьким, любил на него смотреть, иногда разрешали брать в руки. А однажды он потерялся, когда мы переезжали. Ну и я с тех пор всё мечтал его найти, предпринимал безуспешные попытки. Так у меня в голове и сидела мечта однажды его всё-таки найти, хотя я давно махнул на это рукой.

Дон Кихот продолжал рассматривать компас. Спору нет, вещь очень красивая, антикварная, вдобавок семейная ценность и память детства, но всё же… Использовать возможность попросить у Монолита что угодно для того, чтобы найти старинную безделушку… Это плохо укладывалось в голове.

– И это всё, чего ты попросил? – удивился Дон Кихот.

– Представь себе, всего лишь это – ощерился Лесоруб – С детства мечтал. Ну и что, что фигня на твой взгляд? А мне может быть чтоб почувствовать себя счастливым только этого не хватало. Ты думал, я себе миллиард долларов попрошу или там дворец из мрамора, или власти над миром? А на хрена мне это? Только геморрой лишний. У меня и без этого есть всё, что мне нужно. Мои потребности довольно скромны. Чего мне не хватало для полного комфорта, так это всего лишь возвращения этой маленькой семейной реликвии.

– Ну, это конечно сугубо твоё дело, чего пожелать у Монолита – сказал Дон Кихот – Я понимаю, что ты не стремишься к деньгам и прочим Но всё же это как-то…

Молодой сталкер замялся, подбирая слова.

– Слишком эгоистично, хочешь сказать? – расхохотался Лесоруб – Ну да, конечно, мне же представилась возможность осчастливить человечество, а я попросил о шкурном. Я ведь должен был, как герой той старой повести двух советских фантастов закричать: "Хочу счастья для всех на халяву, и чтоб никто не ушёл обиженным!". Так что ли?

Дон Кихот промолчал.

– Я вот тебе что скажу, молодой – сказал Лесоруб – То, как поступил персонаж той пророческой книги – это на самом деле глупость при всём внешнем благородстве. Оставим за кадром то, что он попросил всеобщего счастья скорее из-за того, что растерялся, и чтоб не чувствовать себя подонком.