Текст книги "Путь паломника"

Автор книги: Василий Тараруев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

Маски сорваны

Гром разрывов и рёв авиационных турбин неожиданно затих. Дон Кихот некоторое время продолжал вслушиваться в воцарившуюся снаружи тишину, затем попытался подняться. Но это удалось не сразу – пришлось практически выкапывать себя из кучи осыпавшейся в яму земли.

В ушах до сих пор стоял оглушительный рёв заходящих на бреющий полёт штурмовиков, грохот взрывов бомб и ракет, стрекотание авиационных пушек.

"В одной книге читал, что артобстрел или бомбёжка при авианалёте – страшнейшая вещь" – подумал Дон Кихот – "И надо признать, автор был недалёк от истины. Снаряду или бомбе ведь всё равно, упал ты на колени, завывая молитвы, или же гордо стоишь, грозя кулаком небу и вопя ругательства. Слепая нерассуждающая сила, которая тупо сметает. Неприятные впечатления".

За спиной тихо матерился Сотнич, чуть слышно стонал сквозь зубы Вершинин, устало сопел Гарев, стряхивая с себя землю.

Дон Кихот наконец выбрался из ямы и шагнул к полуразрушенной стене дома, превращенного ими в неприступный бастион.

Пространство по окружности холма стало сплошь перепахано воронками взрывов. Промежутки между ними усеивали иссечённые осколками тела в натовских комбинезонах. И на всём пространстве не было ни одной живой души.

– Ни хрена себе! – произнёс за спиной Вершинин.

– Летуны чётко сработали – констатировал Сотнич.

– Чётко – пробормотал Никольский – Молодцы.

– У нас с боеприпасами неважно – сказал Дон Кихот – Пойдем, посмотрим, может удастся разжиться чем-нибудь.

– А что с прототипом? – забеспокоился Никольский.

– Всё в порядке с ним – ответил сталкер, начав спускаться по склону – Мой рюкзак не задело.

– Слава Богу! – облегчённо выдохнул Никольский.

В десятке метров от стены лежал труп наёмника, судя по всему угодившего под взрыв осколочной гранаты. Германская автоматическая винтовка валялась тут же, переломленная взрывом пополам. Но у покойного наёмника при себе имелся и пистолет, не пострадавший при взрыве. Дон Кихот вытащил оружие из кармана убитого и поднёс поближе, чтоб рассмотреть. Это оказался бельгийский "браунинг хай пауэр" – оружие старое, но добротное и мощное, и немало ценившееся, по сравнению с дешёвым "макаровым". Магазин пистолета оказался полным. Дон Кихот с улыбкой оттянул затворный кожух, который с глухим лязгом встал на место, патрон оказался в стволе. Полюбовавшись трофеем ещё немного, сталкер опустил руку. "Классная игрушка" – подумал он – "Пожалуй, оставлю себе".

Сзади послышались шаги.

– Повезло нам – нервно рассмеялся Гарев – Я уже был уверен, что нам крышка, особенно когда дошло дело до миномётов.

– Да, и в этот раз из лап смерти ушли – произнёс Никольский, подходя к сталкеру, который молча стоял спиной к подопечным – Удачно получилось.

– Удачно получилось, говоришь?! -

ещё не прозвучало окончание фразы, как сталкер молниеносно развернулся вокруг оси и Никольский полетел наземь, сбитый с ног сокрушительным ударом в челюсть. Учёный попытался вскочить, но застыл, приподнявшись на локтях – прямо в лицо ему смотрел ствол трофейного "браунинга".

– Вот что, приятель – спокойно произнёс Дон Кихот, стараясь придать голосу зловещие нотки – Колись, кто ты такой. Для начала, объясни мне все эти странности с рацией в рюкзаке, с вызовом штурмовиков, с умением взламывать электронные замки. Учти, если меня не устроят твои ответы, я тебе вышибу мозги. Прямо здесь и сейчас.

– Дон Кихот, не горячись, я всё объясню – Никльский отстранился от пистолета, утирая разбитую губу. Учёный пытался сохранить самообладание, хотя в глазах мелькнул ужас – Только убери эту штуку.

– Лучше поторопись! – Дон Кихот попытался напустить на лицо хищную гримасу и многозначительно огладил пальцем спусковой крючок "браунинга" – Выкладывай всё начистоту, а то я сгораю от желания всадить в тебя всю обойму!

– Сталкер, отпусти его! – раздался грозный окрик Сотнича. Обернувшись, Дон Кихот увидел, что предприниматель наставил на него снятый с кого-то из убитых автомат "Кольт М-14". Слева и справа от Сотнича стояли Вершинин и Гарев, тоже целясь в сталкера из "абаканов".

– Твою мать! – выдохнул Дон Кихот – Чёрт возьми, как же я сразу не догадался! Вы все заодно! И никакие вы, на хрен, не туристы! Я могу сказать, кто вы – спецгруппа, задачей которой было вытащить прототип из подземной лаборатории. А туризм – просто удобное прикрытие. Я правильно угадал? Ну ребята, на кого работаете? Какого государства спецслужба? Правда, меня сбивает с толку, зачем задействовали таких достаточно известных людей, но тут видимо из соображений конспирации – кто в здравом уме заподозрит спецагента в популярном писателе или учёном? Я-то не мог взять в толк, какого чёрта вы так настаивали пойти в бункер со мной! Эх, в Зоне постоянно то и дело всплывают агенты всяких разных спецслужб, разведок кучи государств. Всё ищут чего-то, вынюхивают, недобрые дела мутят.

– Дон Кихот, ты ошибаешься – сказал с земли Никольский – Давайте, все уберём оружие и поговорим спокойно.

– Сталкер, убери пистолет – сказал Сотнич – Не дури, мы ничего плохого не замышляем.

Несколько секунд Дон Кихот оценивал обстановку. "Стоит ли идти у них на поводу, особенно когда выявилось их двойное дно?" – напряжённо роились мысли – "Веры им в данную секунду уже ни на грош нету. Раз я их раскрыл, уберут как ненужного свидетеля. Нет, без меня им даже отсюда не уйти, так что это наверное будет не сразу. Но что делать-то? Может рискнуть – неожиданно застрелить одного и попробовать бежать? Нет, не выйдет – остальные изрешетят. Чёрт, придётся рискнуть, поверив им".

Дон Кихот опустил руку с пистолетом, готовый мгновенно вскинуть её при малейшем признаке подвоха. Но трое туристов тоже опустили стволы автоматов.

– Так кто вы такие, мать вашу? – спросил сталкер – На какую контору шпионите?

– Дон Кихот, ты ошибаешься – сказал Никольский, поднимаясь – Мы действительно не совсем те, за кого себя выдаём, но к спецслужбам мы не имеем отношения. Единственная госструктура, которая нам помогает – это институт изучения Зоны, на базу которого мы сейчас держим путь. Мы не сотрудники спецслужб, но и не просто туристы. Мы, можно так выразиться, паломники, собирающиеся дойти до Монолита.

– Чего?! – услышанное шокировало сталкера сильнее, чем все догадки насчет спецслужб.

– Мы все пришли в Зону с намерением добраться до Монолита – сказал Гарев – У каждого из нас свои причины стремиться к нему, но общая цель у нас одна.

– Думаешь, почему Петрович сопровождать нас поручил именно тебе, а не кому-нибудь поопытнее? – спросил Вершинин – Именно из-за твоей идеи-фикс добраться до него.

– Что-то вы темните, ребята – прищурился Дон Кихот – Сколько я вас по Зоне водил, ни разу не слышал, что кому-то из вас нужен Монолит. И вообще, сперва речь шла просто о том, чтобы довести вас до базы "Долга", так сказать, экскурсия. А сейчас вдруг выяснилось, что вы все хотите к Монолиту. Странно это как-то.

– Там ситуация была не такая простая – сказал Никольский – Скажи мы тебе сразу, зачем пришли в Зону, и ты, несмотря на собственную увлеченность Монолитом, решил бы, что мы сумасшедшие. Мы собирались тебе всё рассказать, но позже.

– Петрович всё знал? – спросил сталкер.

– Да – подтвердил Никольский – Вся эта акция была спланирована институтом изучения Зоны совместно с торговцами-барменами. Эксперимент – попытка прорыва к саркофагу группы добровольцев. Кстати, есть скрытый от общественности факт, что я последние годы работаю в этом институте. Акция очень важная, поэтому проводилась в обстановке секретности – очень много сил, заинтересованных в срыве эксперимента, в том числе и внутри Зоны – я про клан "Монолит". Поэтому ни мы, ни Петрович с Бобром до поры до времени не стали тебе ничего говорить.

– Вот значит как – произнёс Дон Кихот, недобро глянув изподлобья.

– Итак, всё было подготовлено: была собрана группа сторонних добровольцев, имеющих веские причины попытаться найти Монолит, был подобран увлечённый той же идеей сталкер. Всё упиралось в "Выжигатель мозга", прикрывающий подходы к саркофагу. Без средств защиты от пси-излучения попытка пройти к энергоблоку стала бы чистым самоубийством. Поэтому требовалось обзавестись этими средствами защиты. Хотя институт давно занимался исследованием пси-излучения, до сих пор не было ни одного эффективно работающего образца. Зато по имеющимся сведениям, такой образец удалось создать военным исследователям в подземной лаборатории под шифром "номер три". Было решено предпринять попытку добыть из бункера экспериментальный прототип защитного устройства и документацию по тестированию. Получив доступ в некоторые архивы министерства обороны, удалось найти кое-какую информацию про схему лаборатории "номер три", предположительное местонахождение прототипа и коды от электронных замков.

– Так получается, у тебя с самого начала были ключи от всех дверей бункера! – вскипел Дон Кихот – А мы зря рисковали, пробираясь к командному пункту!

– Не совсем зря – сказал Никольский – Пропуск полковника Маркелова нам очень помог, я не уверен, что мы сумели бы обойтись без него. Моя программа-дешифратор не слишком надёжна, а ключ Маркелова облегчил подбор. И я не мог знать, что основная шахта спуска окажется завалена.

Дон Кихот только скрипнул зубами.

– Несмотря на меры предосторожности лидер клана "Монолит" всё равно узнал про акцию и предпринял попытки противодействия – продолжал Никольский – Сначала "монолитовцы" сбили летевший на Янтарь вертолет, на котором везли флэшку с кое-какой информацией по исследованиям лаборатории "номер три". Петрович отправил Скорохода найти в его обломках флэшку, чтоб ненароком не попала не в те руки, но на обратном пути тот попался в когти кровососу, и Петрович экстренно направил тебя. Апостол тогда сперва подговорил мародёров Хромого, чтоб перехватили тебя. Потом, когда наша экспедиция отправилась в рейд, Апостол вновь натравил на нас бандитов Хромого.

– Погоди, а что за флэшку я должен был доставить Бобру? – оживился сталкер.

– На флэшке должна была быть план-схема подземелий лаборатории и местоположение прототипа – ответил Никольский – Но флэшка, которую дал тебе Петрович, была пустая. Настоящим курьером был я. Это была мера предосторожности, и как оказалось, нелишняя.

– Тогда получается, у меня не было при себе важной информации, и я, соответственно, ничего не должен Бобру! – воскликнул Дон Кихот.

Никольский промолчал, едва заметно кивнув.

– Так это была разводка! – заорал сталкер, борясь с искушением вновь схватить пистолет – А я лазил в бункер к бюрерам, чуть не остался там! Подонок Бобр! Ублюдки!

– Дон Кихот, прости, тут мы действительно поступили с тобой некрасиво – сказал Никольский – Во все подробности акции был посвящён только я, Виктор, Глеб и Сергей не знали ничего. Просто Бобру позарез требовался кто-то, кто рискнул бы спуститься в гиблый бункер, все ветераны наотрез отказались, вот он и решил обманом заставить тебя сделать это. Но он тебе обещал хорошо заплатить. Но дело даже не в этом. Дон Кихот, мы же знаем про твою главную мечту, с которой ты пришёл в Зону – найти легендарный Монолит. Благодаря вылазке в бункер у тебя есть средство защиты, теперь ты можешь достичь поставленной цели. Да, мы обошлись с тобой подло, сыграв в грязную игру, но ты получил возможность осуществить свою мечту, разве это для тебя не главнее?

– Всё равно низко это – процедил сквозь зубы сталкер – Кинули как последнего недоумка. Да я бы в этот бункер пошёл без всякого принуждения, если б мне сказали, что там этот прототип, и вас я бы охотно повёл до самого Радара, скажи вы мне всё начистоту с самого начала.

Дон Кихот замолчал, раздираемый бурей эмоций. Гнев на обманщиков, возмущение, но вместе с тем и облегчение оттого что все элементы мозаики встали наконец на свои места, и, главное, радость при мысли что теперь появился реальный шанс осуществить свою главную мечту…

"Увижу Бобра – разнесу ему череп!" – зло подумал Дон Кихот – "Не посмотрю, что он торговец и что на территории "Долга". Пусть меня сразу изрешетят охранники, но я успею плюнуть в его подлую морду и увидеть ужас в его глазах. Никто не смеет так вот поступать со мной. Хотя, благодаря подлянке этих комбинаторов я всё же добыл шлем пси-защиты. Это значит, что теперь я могу добраться до саркофага! Чёрт с ним, с этим Бобром, поговорю с ним потом, если вернусь живым. Но увидеть Монолит!…".

– Дон Кихот, я могу поговорить с Бобром и Петровичем, чтобы они доплатили тебе за моральный ущерб – сказал Сотнич, истолковав молчание сталкера привычным образом – Мы и сами тебе заплатим сверх оговоренного за причинённые неудобства.

– Да засуньте в задницу свои деньги – сказал Дон Кихот – Игорь, ответь ещё на один вопрос: зачем Бобр велел мне нести прототип на Янтарь?

– Профессор Григорьев давно занимается проблемой защиты от пси-излучения – ответил Никольский – Потому научный центр и разместили на Янтаре, поближе к брошенному пси-излучателю, работающему в автономном режиме, возможности для замеров и полевых испытаний богатейшие. В общем, Григорьев собрал большой материал по пси-излучению, но смастерить работоспособный экземпляр защитного средства никак не удавалось. Но теперь, получив экспериментальный прототип и кое-какую проектную документацию, профессор сумеет подготовить несколько образцов защитных устройств, которыми мы и воспользуемся, чтоб пройти к Саркофагу.

– Ну что скажешь, сталкер? – спросил Вершинин – Ты поведёшь нас к Монолиту?

– Довольно языком молоть – ответил Дон Кихот – Собирайте рюкзаки и пошевеливайтесь. Нам нужно побыстрее добраться до Янтаря.

Янтарь

Вокруг тянулась белесая пелена тумана. Окрестности озера Янтарь почему-то всегда были затянуты туманной дымкой, объянить причину этого никому не удалось, посему отнесли на очередной местный феномен. «Только не прозевать бы из-за этой завесы какого-нибудь кровососа» – мрачно подумал Дон Кихот, внимательно глядя по сторонам.

На Янтарь Дон Кихот забирался нечасто – так далеко обычно ходили только ветераны. Правда, "поплавок", который привлек к нему внимание Петровича, он добыл именно здесь. Пару раз Дон Кихот бывал и в лагере экологов на южном берегу Янтаря, поэтому был знаком с его начальником профессором Григорьевым. В лагере учёных, ведущих исследования под охраной опытных военных сталкеров, забредший старатель Зоны всегда мог рассчитывать на ночлег под надёжной защитой бронированного жилого контейнера, мог закупить провианта и боеприпасов, продать хабар. Конечно, учёные платили за артефакты не так много, как теневые дельцы, но до этих теневых дельцов из центра Зоны надо было ещё добраться. Кроме того, экологи активно приторговывали медикаментами, запасными комплектами снаряжения и оружия. В общем, учёные с Янтаря были славными ребятами. У сталкеров существовало негласное правило всегда помогать экологам в трудной ситуации, исключением были разве что отморозки из "Монолита" и ретивые "свободовцы".

Отряд преодолел небольшой пригорок, пройдя мимо покосившегося столба электропередач, обогнули одиноко стоящий колёсный трактор с выцветшей голубой краской. При приближении к нему дозиметры начинали попискивать – старая машина за годы вобрала в себя уйму радиации. Путники продолжили идти по старой грунтовой дороге, обошли остов грузовика ГАЗ, и оказались на краю обширной низины, в середине которой сквозь жидкий туман блестела поверхность воды.

Озеро Янтарь располагалось в самом центре огромной котловины. Когда-то на его месте был карьер, в который после первой аварии стаскивали облучённую технику, задействованную при ликвидации. За годы котлован заполнился грунтовыми водами, образовав средних размеров озеро. Если подойти близко к берегу, то можно было различить под водой кузова автобусов, пожарных машин, армейских топливозаправщиков.

– А почему озеро называется Янтарь? – спросил Гарев.

– Посмотри внимательно – ответил сталкер.

– Да, понял – пробормотал Гарев. Приглядевшись, можно было видеть, что зеркально-ровная поверхность озера поблескивает странным оранжевым свечением, исходящим откуда-то со дна, из-за чего временами казалось, что озеро заполнено не водой, а расплавленной медью.

– Красиво – сказал Вершинин.

– Только без спецзащиты близко к воде подходить не стоит – криво усмехнулся Дон Кихот – Фонит неимоверно. Хотя утверждают, что даже в этом озере водится какая-то живность.

– Мрачное местечко – произнёс Вершинин, глядя по сторонам.

– Ты же вроде тут был? – удивился сталкер.

– Да я за ограду научного лагеря не выходил – улыбнулся журналист.

– Говорят, Янтарь пользуется у сталкеров дурной славой – сказал Гарев.

– На это есть причины – ответил Дон Кихот – Местный феномен, аналогичный "Выжигателю". У Никонова написано же, должны знать.

– К нам кто-то идёт – сказал Сотнич.

Сквозь полосы тумана можно было различить человеческий силуэт, приближающийся к ним шатающейся пьяной походкой.

– Чёрт! – сталкер одним движением сдёрнул с плеча автомат – Чуть не проворонил! Осторожнее!

– Кто это? – спросил Сотнич.

– Сейчас разберусь с ним – процедил сквозь зубы сталкер, вскидывая АКМ.

– Погоди – испугался Гарев – Что ты собрался делать?

– Пристрелить – ответил Дон Кихот.

– Но он же не угрожает – удивился Гарев – Неужели ты так просто застрелишь человека?

– Это уже не человек – ответил Дон Кихот.

– Мо-о-чи-и!! – донёсся замогильный голос, и шатающаяся фигура вскинула руку, в которой оказался зажат короткоствольный автомат. Над головами путников пронеслись выстрелы, заставив их пригнуться.

Автомат сталкера в ответ дал короткую очередь, и раскачивающаяся фигура упала как подрубленная.

– Кто это был? – спросил Сотнич.

– Кто-кто! – проворчал Дон Кихот – Зомби. Точнее, зомбированный сталкер. Видимо один из бедолаг, что лазил на тот берег за хабаром и попал под воздействие пси-поля. Видите здания на том берегу?

Сталкер указал рукой в сторону противоположного берега. Сквозь серую дымку тумана можно было различить массивные зднания, похожие на заводские корпуса.

– Не знаю, что там было до первой катастрофы – сказал сталкер – Вроде бы какое-то предприятие. Но после второй аварии в районе вокруг тех строений образовалось мощное пси-поле аналогичное тому, что перекрывает путь к Саркофагу на Радаре. Чем ближе к зданиям на том берегу, тем сильнее его воздействие. Если ходишь по самому краю радиуса воздействия, то просто испытываешь разные неприятные ощущения: или плывёшь, как спьяну, или башка сильно болит, или в сон дико клонит. Сунешься дальше – всё, привет и прощай. Память, личность – всё полностью и необратимо стирается, превращаешься в пускающего слюну болвана, который бродит куда глаза глядят и бормочет всякую чушь. Но где-то в подкорке мозга видимо сохраняется инстинкт самосохранения, а также выработанный в Зоне рефлекс стрелять во всё что движется, поэтому зомби не расстаются с оружием и норовят прикончить любого, кто им попадётся. Они лишены страха и не чувствуют боль, но это возмещается плохой координацией и отсутствием мозгов.

– На том берегу работает один из экспериментальных пси-излучателей – сказал Никольский. После напряжённого разговора со сталкером учёный выглядел смущенным и всю дорогу от Милитари не проронил ни слова, но сейчас видимо приободрился – После первой катастрофы в подземных помещениях брошенного приборостроительного завода оборудовали одну из лабораторий, занимавшихся психоторопным оружием. Здесь испытывался генератор пси-поля, правда менее мощный, чем тот, что испытывался под Припятью. Когда рвануло второй раз, лабораторный комплекс бросили, однако излучатель почему-то стал работать в автономном режиме. С тех пор он не прекращает работу уже много лет, и никто не может придумать разумное объяснение, почему это происходит. Все источники энергии в лаборатории давным-давно должны были исчерпаться, но излучатель откуда-то исправно получает подпитку. Конечно, проще всего списать на очередную местную аномалию, но наши ребята в лагере поговаривают…

Учёный неожиданно замолк.

– Что поговаривают?! – прогремел сталкер, гневно сверкнув глазами – Сказал "а", так скажи "б"! Или опять темнишь?!

– В общем – прокашлялся Никольский – Есть мнение, что автономная работа брошенных пси-излучателей не слепая игра здешних феноменов, а результат целенаправленной деятельности Хозяев Зоны.

– Хозяев Зоны? – повторил Дон Кихот – Но я думал, что они просто сталкерский миф.

– Хозяева не миф – с серьезным видом сказал Никольский – Это коллективный разум учёных и добровольцев из числа уголовников, которые участвовали в проекте по прорыву в ноосферу. Но в ходе эксперимента произошел сбой, в результате которого и образовалась Зона. А образовавшийся в ходе эксперимента коллективный разум вышел из подчинения Центра, и теперь живёт своей никому не ведомой жизнью, и противодействуя попыткам людей проникнуть в сердце Зоны. Они каким-то образом могут воздействовать на аномалии Зоны, используя их на выгоду себе, с их помощью они отгородились стеной пси-излучения. А время от времени они выпускают в Зону своих зомбированных агентов, чтоб устранять неудобных им людей.

– Меченые из "грузовиков смерти", больные амнезией! – воскликнул Дон Кихот.

"Грузовики смерти" были одной из старых сталкерских легенд. Якобы изредка тёмной ночью откуда-то из-за "Выжигателя мозга" выезжает грузовик, развозящий по Зоне людей со стёртой памятью, у которых на руке выжжена лазером татуировка S.T.A.L.K.E.R. Эти люди не помнят о себе ничего, но в их КПК всегда содержится задание убить какого-нибудь человека из обитателей Зоны. И почему-то всегда убить велено людей, слишком активно пытающихся проникнуть за "Выжигатель".

"Ты сильно не болтай о намерении найти Монолит" – вспомнил Дон Кихот наставления Печника – "Не то, неровен час, дождёшься, что Хозяева Зоны вышлют по твою душу "грузовик смерти".

– Они самые – подтвердил Никольский – А ещё, по некоторым сведениям, Хозяевам Зоны подчиняется один из сталкерских кланов, состоящий из религиозных фанатиков.

– "Монолит" – кивнул Дон Кихот – Получается, что за нами охотится не просто фанатик, а возможно, сами Хозяева?

– Вероятно так и есть – вздохнул Никольский – Кстати, что до пси-установки на том берегу, то если Григорьев сумеет отстроить защитные шлемы, появится возможность сделать вылазку в брошенную лабораторию и попытаться отключить излучатель. Правда, заниматься этим скорее всего придётся не нам, у нас впереди другая цель.

– И хорошо – сказал Дон Кихот – Мне досыта хватило бункера "номер три".

Подойдя к трупу, Дон Кихот перевернул его ногой. Взору его предстало измождённое лицо с застывшей гримасой то ли ярости, то ли муки, рот убитого был приоткрыт в немом крике. Мёртвое тело обтягивал серый сталкерский комбинезон, стандартная модель, производимая на одной из киевских подпольных фабрик. Дон Кихот нервно повёл плечами – покойный ведь совсем совсем недавно был таким же сталкером, как и он сам, точно также рискуя жизнью собирал хабар. Возможно даже когда-то пили в одном баре, хотя лицо было незнакомым. В рюкзаке трупа Дон Кихот обнаружил магазин от АКСУ и "хрустальный шар" – редкий и достаточно дорогой артефакт, привлекательный для учёных из-за свойства оставаться холодным как лёд независимо от температуры окружающей среды. "Точно, бедолага вернулся с того берега" – подумал Дон Кихот, перемещая трофеи в поясную сумку – "Решил поживиться редким хабаром, да слишком далеко залез в зону излучения и поплатился за неосторожность".

– Он тоже был сталкером? – спросил Вершинин.

– Нет, дворником тут подрабатывал – огрызнулся Дон Кихот, вынимая из кармана покойного КПК. В данных владелеца стояло "Костя Летун", какой-либо интересной информации не обнаружилось. "Покойся с миром, Костя Летун" – мысленно произнёс Дон Кихот – "Царствие тебе небесное. И прости меня". Добытый КПК сталкер сунул в карман – при случае можно будет продать, в том же лагере учёных. Спохватившись, Дон Кихот вынул свой КПК, и сумев установить связь со сталкерской сетью, закинул на сервер сообщение, что Костя Летун превратился в зомби на Янтаре.

– Ну, двинули дальше – пробурчал Дон Кихот, изподлобья глянув на спутников – До лагеря уже немного осталось, и долго торчать на месте не резон – вдруг ещё кто-нибудь наскочит.

Чуть отдохнув во время короткой передышки, отряд продолжил путь в направлении озера. Подул лёгкий ветер, чуть разогав пелену тумана, и зеркально-гладкая поверхность Янтаря, переливающаяся золотом, предстала во всей красе. Заодно стали отчётливо видны зловеще нависшие над противоположным берегом громады корпусов брошенного завода, в недрах которого продолжал свою жуткую работу подпитываемый неведомыми силами пси-излучатель.

Нового нападения долго ждать не пришлось – какое-то существо, передвигающееся нелепыми прыжками на четвереньках, бросилось в их сторону. Тишину прорезали две автоматные очереди, и неведомое существо замертво уткнулось в серую траву, замерев нелепой сломанной куклой. Стало видно, что это сильно израненный человек с неестественно изогнутыми конечностями и в старого типа противогазе. Такое же существо наскочило на них возле входа в бункер "номер три".

– Снорк – сказал Дон Кихот – Их на Янтаре много – та пропавшая военная экспедиция, по слухам, сгинула как раз где-то неподалеку.

Возле берега озера дозиметры начали тихо потрескивать. Затопленный радиоактивный могильник техники отчаянно фонил. В остальном вокруг ничто вроде не предвещало явной опасности, Дон Кихот даже бросал гайки реже, чем обычно.

– Отличительная особенность Янтаря: за исключением непонятно чем подпитываемой пси-установки, тут почти нету аномалий Зоны – счёл нужным сообщить сталкер – Во многом благодаря этому учёные поставили свой исследовательский центр именно здесь.

– Смотрите, там ещё один зомби! – сообщил Гарев, указывая к дальнему берегу.

Возле кромки воды пьяной спотыкающейся походкой брёл человек в сталкерской брезентовой куртке. Безвольно свисавшая рука тем не менее не выпускала пистолет.

– Снять его? – предложил Сотнич, поднимая винтовку.

– Не надо – покачал головой сталкер – Он далеко и нам не угрожает.

– Может всё же на всякий случай? – изогнул бровь Сотнич.

– Я сказал, не надо! – Дон Кихот начал сердиться – На месте любого из них могу оказаться и я.

– Может лучше смерть, чем такое существование? – произнёс Гарев, но умолк под взглядом сталкера.

– Ребята, давайте просто пойдем дальше – сказал Дон Кихот – Пусть этот морально-этический вопрос решит тот, на кого этот бедолага решит напасть.

Дон Кихот вспомнил последний свой рейд на Янтарь, когда он пробрался на северный берег и залез достаточно глубоко в зону действия пси-поля, чтоб дотянуться до редкого "поплавка". Голова тогда то раскалывалась от невыносимой боли, то норовила погрузиться в сон… Он ведь мог точно также бродить по берегу озера, как этот несчастный.

Отряд двинулся вдоль затянутого туманом берега, обходя то и дело груды арматурных конструкций и проржавевшие остовы автомобилей.

Наконец, впереди показалась стена лагеря. Разборная конструкция из скреплённых болтами бронелистов была снаружи опутана колючими витками "спирали Бруно" и охранной системы "кактус". По периметру над стеной торчали головы прожекторов и поблескивали глазки видеокамер, через равные интервалы грозно смотрели раструбы огнемётов крупнокалиберные пулемётные стволы, с

наблюдательных вышек сурово смотрели военные сталкеры в тёмных бронированных скафандрах высшей защиты. Лагерь экологов представлял собой настоющую крепость. Он

располагался рядом с озером, в нескольких сотнях метров от кромки воды. "С вышек, надо думать, открывается чудесный вид на озеро, когда рассеивается туман" – почему-то подумал Дон Кихот, поправляя автоматный ремень.

Сталкер повёл спутников к воротам лагеря. По обе стороны массивых створок стояли бронированные башенки, угрожающе ощетинившиеся пулемётами и скорострельными пушками. По пути к воротам пришлось обойти развороченный тяжелыми пулями труп кровососа, поодаль валялся убитый снорк и мёртвый сталкер в камуфляжном антирадиационном костюме. Очевидно, ещё один зомби.

– Стой! Кто такие?! – громыхнуло из прикреплённого над воротами громкоговорителя, и дульные срезы синхронно повернулись в сторону идущих.

– Свои! – крикнул Никольский, опередив сталкера – Это я, Игорь! Открывайте.

Стальные створки медленно пошли в разные стороны.