Текст книги "Путь паломника"

Автор книги: Василий Тараруев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

Клан Свобода

Идея переждать Выброс в брошенной деревне провалилась, а времени оставалось совсем в обрез. Мелькнула мысль вернуться и попытаться пристрелить контроллёра, но вспомнив беспомощность перед приходящими ниоткуда невидимыми пси-ударами, Дон Кихот отказался от этого намерения.

"Проклятая тварь обратила в бегство пятерых хорошо вооруженных бойцов" – мрачно подумал сталкер – "И ведь подумать только, что подобравшись к контроллёру вплотную, его можно преспокойно зарезать ножом. Кстати, на поверхности контроллёры появляются редко, обычно они предпочитают подземелья". Бывалые сталкеры рассказывали, как контроллёры жутко завывают во тьме катакомб и сводят с ума спустившихся туда смельчаков наведёнными галлюцинациями. Участь тех, кто натыкался в подземельях на контроллёра обычно была фатальной.

– Нет, возвращаться в деревню нельзя – пробормотал под нос Дон Кихот – Остаётся попробовать добраться до базы "Свободы".

– Всё-таки пойдем к "свободовцам"? – поинтересовался Никольский – Ты же вроде опасался, что заподозрят, слухи пойдут.

– Не погибать же под Выбросом – ответил сталкер – Конечно, я в последнюю очередь собирался идти к "Свободе", потому что уже через полчаса все кому не надо будут знать, где нас искать, да и посторонние заинтересуются. Ладно, будем надеяться, что обойдётся, выбора нет.

Дон Кихот со свирепым видом оглянулся на видневшиеся вдали крыши Ореховки, затем вытащил КПК, хотя и без его электронной карты знал, что брошенные армейские склады, приспособленные сталкерами "Свободы" под опорный пункт совсем рядом.

Дон Кихот окинул взглядом четвёрку паломников, выжидающе смотревших на него. Сталкер усмехнулся про себя при мысли о том, что никому не пришло в голову предложить вернуться в деревню, чтобы попробовать разобраться с контроллёром.

– Кратчайшая дорога к базе будет через те холмы за ржавым трактором – сказал Дон Кихот – Конечно, там аномалий дохрена, но у нас мало времени, чтоб в обход.

– Кстати – подал голос Вершинин – Всё забываю спросить: сколько в Зоне сталкерских кланов?

– Есть три крупных клана, постоянно ведущих меж собой войну: "Долг", "Свобода" и "Монолит", про их идеологии вы уже знаете, есть также группировка наёмников, мутные жутко таинственные головорезы, выполняющие грязную работу. Есть ещё шайки бандитов-мародёров. Ну и разные карликовые сталкерские кланы, названия которых и не упомнишь. – А ещё ветераны говорят что существует небольшой клан под названием "Чистое небо" – братство романтиков-исследователей, посвятивших жизнь изучению Зоны. По слухам, в этом они преуспели побольше даже "больших лбов" с Янтаря. Территория "Чистого неба" расположена на болотах, что к юго-западу у Периметра. Клан очень скрытный, долгое время им удавалось настолько хорошо держать в секрете своё существование, что о них никто в Зоне и не подозревал, хотя они изучают её феномены практически с самого момента её возникновения. Местоположение их базы до сих пор тайна, те немногие чужаки, что побывали там, приходили и уходили туда с завязанными глазами под водительством проводников. Народ на базе самый разный: большинство всякие сумасшедшие исследователи, есть учёные с Янтаря, когда то не ладившие с начальством и пропавшие без вести, но немало и просто бродяг-сталкеров, которым было некуда приткнуться или кого раненым подобрали на Болотах.

– А почему сталкеры объединяются в кланы? – снова спросил Вершинин.

– Просто вместе выживать проще – ответил Дон Кихот – Но тут, как и во всём, есть и плюсы, и минусы. С одной стороны ты проигрываешь в деньгах, потому что ты вынужден отстёгивать в кассу клана процент от своих доходов, также делить выручку от хабара поровну на всех, если артефакт найден отрядом, кроме того много времени, которое можно было бы использовать на поиск артефактов, приходится тратить на выполнение клановых обязанностей – охрана лагерей, дежурство на заставах, участие в рейдах и карательных акциях, или просто хозработы. Зато плюс – тебе всегда придут на выручку, тебя не позволят безнаказанно обидеть или отомстят за тебя в случае чего, для тебя всегда найдётся ночлег, банка тушенки и горсть патронов, ты имеешь право потребовать помощи от любого члена клана, оказавшегося рядом в трудную минуту. В общем, проигрывая в деньгах, ты выигрываешь в шансах выжить. Но в кланы обычно идут сталкеры, не слишком удачливые в плане хабара. Но давайте не будет отвлекаться сейчас на праздную болтовню.

Скрипнув зубами, сталкер бросил взгляд на нарукавный хронометр. Цифры на дисплее мигнули, сменяясь – сейчас они буквально отсчитывали срок оставшейся жизни паломников. Сталкер вытащил из кармана болтик и метнул вперёд – тот скрылся в траве. Поясной детектор аномалий молчал. Дон Кихот секунду-другую всматривался в место падения болта, затем вздохнул и щёлкнув затвором "калаша", быстрым шагом направился к холмам. Под подошвами изолирующих сапог хрустел сухой бурьян.

Обогнув нещадно фонящую груду железа, в которой угадывался колёсный трактор К-700, путники стали подниматься по склону невысокого пологого холма со штабелем бетонных плит на верхушке. Пару раз Дон Кихот останавливался, бросая гайки. Один раз место падения гайки взорвалось электрической вспышкой, в другой раз ввысь взвился миниатюрный смерч, разметавший траву и куски дёрна. Но несмотря на аномалии путники быстро поднялись на вершину холма и миновав сложенные в штабель бетонные плиты начали спуск по обратному склону пригорка.

Замедлив шаг, сталкер поднял взгляд вверх. Небо приобрело жутковатый тёмно-серый оттенок, словно перед грозой, можно было различить зловещие завихрения. Но ожидалась не гроза, а нечто гораздо опаснее.

– Скоро Выброс – пробормотал Дон Кихот – А у нас чуть больше полутора часов в запасе.

– А что такое Выброс? – неожиданно спросил Гарев.

– Никто точно не может объяснить – ответил сталкер – Через определенные промежутки времени в Зоне происходит неизвестной природы катаклизм, во время которого на поверхность лучше не высовываться. Неизвестно, что в этот момент в Зоне происходит, но ничто во время Выброса не может остаться живым, а ещё после Выброса появляется много новых радиационных пятен и много новых аномалий, а старые аномалии исчезают или меняют место. Всё живое перед Выбросом стремится поглубже забиться в разные норы. Одно хорошо, что после Выброса появляется много хабара – только успевай собирать.

– Замеры аппаратуры на Янтаре показали, что Выброс – это не выброс из реактора в обычном смысле этого слова, а некий энергетический аномальный вихрь, проносящийся по территории Зоны – сказал Никольский – Природа этих энергий пока не установлена, как и механизм воздействия на расположение аномалий Зоны. Правда удалось установить, что эпицентр зарождения этого вихря находится на развалинах печально знаменитого четвёртого энергоблока.

– Всё-таки оттуда ветер дует – криво усмехнулся Сотнич.

– Внимательнее под ноги смотрим! – сталкер счёл нужным призвать ведомых к порядку.

Дон Кихот заметил, что вокруг стало необычно тихо. Не бегали в траве редкие крысы, не прохаживались по вершинам дальних холмов слепые собаки и псевдоплоти. "Понятно, всё живое затаилось в норах в ожидании Выброса" – подумал он – "Что ж, тем лучше – легче будет идти. Только бы успеть добраться до Складов".

Прикину расстояние по электронной карте, Дон Кихот решил, что возможно всё не так плачевно, как ему казалось. Перевалить через следующую гряду холмов – и можно будет уже невооруженным глазом видеть бетонный забор и сторожевые вышки заброшенной военной части, на территории которой обосновался клан сталкеров-анархистов.

– Прибавьте шаг, ребята, скоро дойдём – весело бросил Дон Кихот, желая подбодрить угрюмых подопечных. Тем более идти в самом деле оставалось недалеко.

Дон Кихот едва успел закончить фразу, когда в сотне метров справа за проржавевшим остовом тягача КрАЗ послышался хрюкающий хрип, в котором звучала агрессия.

– Чёрт! – одним движением сталкер вскинул автомат, целясь на звук и мысленно кляня себя последними словами. "Надо же было так лопухнуться, словно зеленый новичок, первый раз перешедший периметр!" – злился Дон Кихот – "Забыть железное правило Зоны: не говори "гоп", пока не перепрыгнешь! Зона не прощает пренебрежения! Какой дьявол дёрнул меня за язык?!".

Из-за полусгнившего тягача высыпало стадо чернобыльских кабанов. Звери не успели найти какую-нибудь берлогу чтоб переждать выброс, и потому были охвачены страхом и яростью.

Дон Кихот открыл огонь по бегущему впереди кабану – громадному секачу с торчащими из пасти четырьмя кривыми ятаганами бивней. Хотя бронебойные пули прошили толстый слой могучих мышц и крепких костей, кабан-мутант даже не замедлил шага, лишь яростно взревел. Огромный зверь, превосходящий величиной крупного быка, пронёсся ещё тридцать метров, стремясь стоптать людей, прежде чем одна из пуль наконец зацепила сердце, но даже после этого монстр по инерции проехал ещё метров пять на подогнувшихся ногах. Паломники вскинули "абаканы", по бегущим тушам хлестнули автоматные очереди. Один из кабанов, молодой некрупный зверь, повалился с простреленной головой.

Дон Кихот сразу понял, что дело дрянь – чернобыльский кабан грозный зверь, его не так-то просто остановить даже из крупнокалиберного пулемёта, а самые тяжелые раны только придают ему ярости. Сталкер сорвал с разгрузки гранату и метнул в самую гущу мчащегося стада, одновременно продолжая вести по кабанам огонь из автомата. Граната рванула под брюхом одного мутанта, подбросив его в воздух. Ведомые немедленно последовали примеру сталкера и посреди бегущего стада одна за другой рванули две гранаты из подствольников. Взрывы разворотили боковину ещё одному кабану и оглушили двоих. Но остальные твари продолжали нестись на людей живыми таранами, не обращая внимание на раны от пуль и осклков, красные глаза мутантов светились жаждой крови. Дон Кихот угрюмо понял, что сдержать эту лаву не удастся.

– Они нас стопчут! – заорал Никольский.

"Паникёр проклятый!" – мысленно огрызнулся сталкер, хотя понимал, что учёный прав – пять стволов не сдержать разъярённое стадо. А кабаны с бешенством берсеркеров мчались к ним, под тяжёлыми ударами копыт в стороны разлетались фонтаны дёрна, с торчащих в стороны острых клыков капала пена.

– Стреляйте! – Дон Кихот выпустил в скученную массу мутантов последние заряды магазина и тут же выхватил новый рожок.

– Прорвёмся, мужики! – прогремел бас Сотнича. Меткой очередью он перебил переднюю ногу здоровенному секачу и тот с диким рёвом кувырком покатился по склону холма, резко потеряв равновесие.

Перезарядив оружие, Дон Кихот немедленно выпустил весь магазин прямо в оскалённую пасть ближнего кабана, вырвавшегося вперёд. Зверь с хрипом повалился набок и по инерции проехал по земле несколько метров, замерев почти у ног сталкера. "Калаш" выплюнул последний патрон и замолк. Дон Кихот попытался перезарядить, но запасной рожок за что-то зацепился, тогда сталкер с матом сорвал с разгрузки ещё гранату, швырнув под ноги яростно хрипящим на бегу мутантам. Взрыв подбросил в воздух кабанью тушу и сбил с ног зверюгу, бежавшую рядом, но ударная волна близкого взрыва зацепила и Дон Кихота. Сталкер не устоял на ногах, и только броня скафандра уберегла его от более опасных последствий.

Громадный вепрь-мутант летел прямо на упавшего сталкера, низко пригнув рыло к земле, чтобы поддеть жертву на все четыре клыка, торчащие в стороны словно сабли.

Выпустив из рук ставший бесполезным автомат, Дон Кихот выхватил из набедренной кобуры "Каштан", хотя понимал, что слабосильный патрон от "макарова" не причинит громадной махине даже достаточно болезненной раны, не говоря уже о том, чтобы остановить.

Неожиданно откуда-то сзади раздался грохот пулемётной очереди, хлестнувшей по кабанам, ей вторили залпы штурмовых винтовок. Бегущий секач, до которого оставалось всего три метра, рухнул набок с пробитым черепом и задёргал ногами в агонии. Тут же среди бегущего стада один за другим рвануло несколько взрывов, сопровождавшихся громкими хлопками.

По звуку выстрелов Дон Кихот понял, что стрелки находятся на вершине холма, который паломники только что преодолели. Судя по всему, неведомые спасители были вооружены ручным пулемётом, иностранными автоматами и ручным гранатометом с барабанным заряжанием.

Кабаны отреагировали на ураган пуль и взрывы рёвом и визгом, но даже после этого изрядно проредевшее стадо не бросилось прочь, как это сделали бы слепые псы или псевдоплоти, а в самоубийственном бешенстве продолжали мчаться прямо на изрыгающие огонь стволы.

С вершины холма продолжал без перерыва говорить пулемёт. "ПКМ или "Печенег"" – определил по звуку выстрелов Дон Кихот – "А может какой-нибудь иностранный аналог".

Дон Кихот выпустил в бегущих мутантов весь магазин "каштана" и схватил брошенный автомат, торопливо вставляя в него новый рожок. Над лежащим на земле сталкером во весь рост стояли Гарев и Сотнич и вели огонь по уцелевшим зверям. От стада осталось всего трое-четверо израненных пулями и взрывами кабанов. Громыхнуло ещё два взрыва. Через минуту под сплошным ливнем пуль с предсмертным хрипом рухнул последний вепрь-мутант.

– Господи, даже не верится, что всё позади – вздохнул Никольский.

– Погоди радоваться – осадил его Дон Кихот. В этот момент ему важнее было понять, кто пришёл к ним на выручку и чего он потребует за свою помощь. Бескорыстие было не самым распространенным качеством обитателей Зоны, в уплату могли и потребовать немалого.

Тем временем с гребня холма стали один за другим спускаться восемь фигур в защитном снаряжении. Зеленый цвет протирадиационных комбинезонов говорил о том, что владельцы скорее всего состоят в клане "Свобода". Лица многих показались сталкеру знакомыми.

– Кто такие? – тихо спросил Сотнич.

– Сталкеры из клана "Свобода" – ответил Дон Кихот – Патрульная группа, обходящая владения клана. Милитари – вотчина "Свободы". Вон тот здоровенный амбал в тёмно-зеленом комбинезоне и стальном шлеме с противогазом – командир отряда по кличке Диоген.

– Похож на древнего философа? – удивился Никольский.

– Нет, просто как-то прятался от Выброса в старой цистерне – хмыкнул Дон Кихот – А вот его помощники. Вон тот черноусый со снайперкой – Игорь Испанец, с ним Боря Водолаз. Тип в длинном камуфляжном плаще с ручным пулемётом – матёрый ветеран по кличке Мешок хабара – пожалуй самый удачливый в поиске артефактов сталкер. Паренёк в дешёвом ОЗК – кажется Крендель, из молодых да ранних. Того в противогазе я не знаю, второй с респиратором и пылезащитными очками на лбу наверное Овод, бывалый сталкер. А тот коренастный в комбинезоне и тяжелом бронежилете, с гранатометом в руках – однако Витя Демократ.

– Демократ? – протянул Гарев – Ну кличка. В России за такое слово до сих пор могут морду набить.

– Тихо! – одёрнул его Дон Кихот, мысленно репетируя слова благодарности за спасение.

– Эй вы, кто такие?! – прогремел бас приближавшегося Диогена. Руки в защитных перчатках сжимали английскую штурмовую винтовку L85 с оптическим прицелом, дульный срез был нацелен прямо в грудь Дон Кихоту. "Шикарная игрушка" – подумал Дон Кихот – "Торговцы требуют за такую бешенные бабки, хотя по мне старый добрый "калаш" лучше и надёжнее".

– С какой целью тут шляетесь? – прогудел голос Диоген из-под массивного фильтра противогаза.

Остальные "свободовцы" молча стояли чуть позади, как бы невзначай направив оружейные стволы в сторону пятёрки паломников. Дон Кихот понимал, что в любой момент по жесту вожака будет открыт огонь.

– Диоген, убери пушку, не узнаёшь что ли меня? – сказал Дон Кихот – Помнишь, мы возле старой водонапорной башни отгоняли псевдособак?

– Так это ты, чудак – прогудел из-под маски противогаза Диоген и ствол винтовки чуть опустился – А это кто с тобой?

– Это туристы, я их по Зоне вожу – ответил Дон Кихот – Бизнес, понимаешь, зарабатываю деньги как могу.

– Туристы, говоришь – произнёс Диоген – Первый раз вижу туристов, забравшихся чуть ли не к самому Барьеру. Обычно такую публику водят по Кордону, в лучшем случае по Свалке. И скафандры у вас такие, какие не у каждого в Зоне встретишь, разве что у военных сталкеров.

– Туристы любят экстрим – ответил Дон Кихот – Тихие места вроде Кордона им неинтересны, хотят побывать в самой глубине Зоны. А денег и связей хватает, чтоб разжиться самым крутым снаряжением.

Диоген молчал, глядя на Дон Кихота пронизывающим взглядом через стёкла противогаза, казалось насквозь прожигающим молодого сталкера. За спиной Диогена выжидающе стояли Испанец и Водолаз, по-прежнему держа винтовки нацеленными на нежданных гостей, повстречавшихся при патрульном обходе.

– Мы ищем, где пересидеть Выброс – нарушил паузу Дон Кихот – И у нас достаточно денег, чтоб заплатить за ночлег и припасы. А если придётся брать в кредит, за нас поручатся Бобр и Петрович. Кстати, спасибо огромное, что выручили нас, за мной не заржавеет.

– Ладно, хватит языком молоть – сказал Диоген – Выброс будет с минуты на минуту. Пошли, вон уже нашу базу видно.

База Свободы

Шли быстрым шагом, спеша добраться до того как начнётся Выброс. Несмотря на многочисленные аномалии, у ворота базы клана «Свобода» они оказались уже едва ли не через пять минут. Бывший КПП некогда расположенной тут воинской части ныне был превращён в настоящий неприступный бастион. Дорогу преграждали грубо сваренные из тяжелых стальных листов створки ворот, наружнюю поверхность которых усеивали заточенные до бритвенной остроты штыри, такие же острия вперемежку с колючей проволокой тянулись по их верху. Справа и слева из бойниц высовывались стволы крупнокалиберных пулеметов Горюнова, а на многоярусной сторожевой вышке позади из-за штабеля мешков с песком торчала тренога с пулемётом ПКМ и прохаживались часовые со снайперскими винтовками и гранатометом РПГ-7. Сразу бросалось в глаза, что базу неоднократно подвергали штурму – в десятке метров от ворот гнили иссечённые тяжелыми пулями останки кабанов и кровососов, и даже громоздилась развороченная взрывом туша псевдогиганта, сами ворота были покрыты вмятинами и наскоро заваренными пробоинами, которые могли оставить только пули и кумулятивные гранаты.

– Как-то "долговцы" пытались взять базу "Свободы" штурмом – произнёс Дон Кихот в ответ на немой вопрос Сотнича – Скрытно пробрались и бросились в кинжальную атаку. Вроде даже сумели прорваться внутрь, но толку не добились, только зря положили лучших бойцов. Из выживших на "Росток" дотянул только Ставр Тиран, остальных двух сожрали кровососы возле Вертящегося экскаватора.

– Какого экскаватора? – не понял Гарев.

– Есть тут одна достопримечательность – ответил Дон Кихот, между делом внимательно следивший за поведением провожатых и часовых у ворот – В нескольких километрах от Деревни кровососов старый экскаватор висит в полутора метрах над землей и неторопливо вращается вокруг своей оси против часовой стрелки. Забавное зрелище, но только близко подходить категорически не рекомендуется – шарахнет короткой вспышкой, и от человека один пепел. Иногда ещё сапоги остаются с обгорелыми голенищами. Да и фонит от него так, что не всякий костюм спасает.

– Интересно – произнёс Вершинин.

– Ага – хмыкнул сталкер.

Тем временем часовые на вышке, увидев идущих, немного засуетились, один вскинул винтовку, второй торопливо вытащил КПК и принялся что-то в него говорить. Диоген вытащил свой коммуникатор и что-то коротко сказал. Ствол пулемёта на вышке развернулся в их сторону, но тяжелые ворота с протяжным визгом медленно приоткрылись.

– Заходите! – прогремел ржавый громкоговоритель над пулемётной бойницей.

Лагерь "Свободы" располагался на развалинах армейских складов, дислоцированных тут до первой катастрофы. Именно эта полуразрушенная военная база дала название прилегающим территориям – Армейские склады, или более кратко – Милитари.

Сталкеры-анархисты заняли брошенные сооружения войсковой части и вновь превратили их в укреплённый военный лагерь, ставший оплотом клана "Свобода". Хотя внутри брошенной части "свободовцы" контролировали далеко не всю обширную её территорию, уцелевший защитный периметр в виде бетонного забора и цепи сторожевых вышек охранялся со всей тщательностью – вдоль стены прохаживались патрули, на вышках дежурили бдительные дозорные со снайперскими винтовками и ручными пулемётами.

За воротами их встретило двое сталкеров в тяжелых бронированных скафандрах с автоматами наготове, чуть поодаль стояли штабеля мешков с песком, укрывшиеся за ними "свободовцы" лениво развернули в сторону вошедших громоздкие станковые пулемёты. "Вторая линия обороны" – подумал Дон Кихот – "Если враг преодолеет ворота, его встретит новый заслон. Немудрено, что ворота так усиленно охраняются – от них прямой и кратчайший путь к старому зданию штаба, где ныне обосновались вожаки "Свободы"". Дон Кихот заметил, что часовые на вышках в ожидании Выброса заметно занервничали и начали спускаться вниз, где возле постов их ждали специально вырытые в земле укрытия.

– Ну, спасибо, что помог, Диоген – сказал Дон Кихот – Сочтёмся. А сейчас я бы хотел заглянуть к Кузьме.

– Ступай – прогудел Диоген, смерив молодого сталкера неприязненным взором.

– Пошли – Дон Кихот обернулся к товрищам и махнул рукой.

Брошенная воинская часть располагалась в крупной котловине, окруженной по всей протяженности забором из типовых бетонных плит. Внутри котловину заполняли развалины складских корпусов и казарм, большинство зданий рассыпались до фундамента, немногие сохранившиеся были приспособлены под жильё сталкерами "Свободы". Сквозь руины сооружений прорастали деревья, на крышах уцелевших корпусов и ангаров обильно рос кустарник, впиваясь корнями в щели между потолочными плитами. Кое-где в просветах между руинами громоздились железные коробки бронетехники, проржавевшие и пропитанные радиацией настолько, что об использовании по прямому назначению не могло быть и речи. Выцветшие стенды с патриотическими лозунгами советских времен добавляли ощущения тленности. "Здесь всё мертво" – подумал Дон Кихот – "Зона – огромный мумифицированный труп. А сталкеры и мутанты – черви, что завелись в этих останках".

– Так вот она какая, легендарная база клана "Свобода", о котором я столько слышал – произнёс Вершинин.

– А я как-то видел – усмехнулся Никольский – Правда издали, когда вертолет с Янтаря летел через Милитари. Нас тогда ещё обстреляли.

– Если сталкеры "Свободы" нападают на военные экспедиции и блок-посты, то что мешало прислать сюда эскадрилью штурмовиков и снести их базу к чёртовой матери? – поинтересовался Сотнич.

– Во-первых, брошенные армейские склады удачно прикрывают от воздушной атаки гравитационные аномалии, окружающие базу и бьющие вверх на километр-другой, кроме того, над базой воздух пронизывают силовые вихри, разрушающие любой летательный аппарат. Это странно, но аномалии Зоны прикрывают лагерь "Свободы" покруче любой системы ПВО. А во-вторых, при всей ненависти "свободовцев" к госструктурам у них там хватает прикормленных друзей. И ходят слухи, что "Свободу" тайно поддерживают какие-то группировки в верхах, конкурирующие с теми, что в своё время решили поддерживать клан "Долг".

– Как всегда – проворчал Сотнич – Когда какая-то преступная шайка благополучно процветает, это означает, что она выгодна тем, кто должен с нею бороться.

Разговаривая, они шли по эстакаде, брошенной над железнодорожными путями с застывшим навсегда маневровым тепловозом. Впереди возвышалось двухэтажное штабное здание, но путь Дон Кихота на сей раз лежал не к нему, а немного дальше, к старому бомбоубежищу, к которому вёл поворот налево сразу за эстакадой.

Как и на каждой достаточно крупной сталкерской базе, здесь имелся свой бар, принадлежащий одному из крупных воротил Зоны – торговцу Кузьме по кличке Паук. Размытая кислотными дождями вывеска над входом в бывшее бомбоубежище без затей гласила "Чернобыль", по бокам красовались знаки радиационной опасности.

– Бар "Чернобыль" – сообщил спутникам Дон Кихот – Здесь мы и переждём Выброс.

Когда клан "Свобода" обосновался на развалинах армейских складов, они завели для себя место, где можно было расслабиться после смертельно опасных рейдов по Зоне, выпить и закусить. Заодно в бар с той же целью потянулись сталкеры-одиночки, желая заодно по-быстрому сбыть хабар, разжиться оружием и припасами, найти работу. Заведовать баром вожак "Свободы" поставил одного из своих помощников Кузьму Паука, опытного сталкера-ветерана, после травмы ставшего непригодным для рейдов по Зоне. Патрульная группа, возглавляемая Пауком, возле Барьера напоролась на псевдогиганта. Выжил один Кузьма, чудом сумев уползти от чудовища на одной ноге и добраться до болота, где его подобрала другая патрульная группа. Лишившись возможности ходить в рейды, Кузьма рьяно взялся за управление делами в баре, попутно проворачивая торговые сделки разной степени сомнительности, и вскоре стал одним из самых могущественных дельцов Зоны наряду с Бобром и Петровичем.

У входа они сдали оружие молчаливому охраннику по кличке Мотыга, второй охранник, громадный вышибала Прораб быстро и профессионально обыскал их одного за другим. Третий охранник, высокий ходощавый парень в противогазе по кличке Дергач тем временем небрежно провёл возле каждого дозиметром, дабы посетители случайно не занесли в бар мощное облучение. Короткоствольный автомат "вихрь" как бы невзначай смотрел дулом на пришедших – так, на всякий случай.

– Чтоб без глупостей у меня! – прорычал Прораб, закончив осмотр – Иначе вынесу ногами вперёд!

– Да ладно, Прораб, я тут не первый раз, и за своих тоже ручаюсь – примирительно сказал Дон Кихот.

– Проходите! – рявкнул в ответ вышибала – Следующий!

Последняя команда относилась к группке сталкеров-одиночек, дожидавшихся очереди. Подошвы паломников застучали по бетонным ступеням, спускающимся в подвал. Неожиданно снаружи взвыла сирена.

– Начинается Выброс – поспешил успокоить спутников Дон Кихот – Вовремя успели.

За спиной глухо лязгнула тяжеленная бронированная дверь, задвинутая Мотыгой и Прорабом. На ближайшие несколько часов выход из Бара был наглухо отрезан, но за это время только самоубийца рискнул бы сунуться наружу.

– Всё, теперь нам придётся надолго тут задержаться – сообщил Дон Кихот. Словно в ответ на его слова пол под ногами ощутимо тряхнуло, как при землетрясении, а сверху из-за толстенной стальной двери послышались завывания воздуха, словно на поверхности бушевала буря.

– Выброс – благоговейно произнёс один из сталкеров, спустившихся следом за ними.

– Началось – ответил Мотыга, и тут же добавил – На всякий случай напоминаю: если какой псих захочет открыть дверь чтобы выглянуть наружу – да, были у нас и такие оригиналы – пристрелю без разговоров!

– Сурово тут – заметил Вершинин – Кстати, а почему у вышибалы кличка Прораб? Он имеет какое-то отношение к строительству?

– Самое прямое – серьезно ответил Дон Кихот – Строит тут всех.

Короткий коридорчик закончился, взорам паломников предстало помещение бара, затянутое сплошным смогом табачного дыма. Вентиляции здесь не было и в помине, впрочем, во время Выброса её всё равно пришлось бы перекрыть, дым дешёвых сигарет висел густой завесой, которую казалось бы можно нарезать кусками.

Дон Кихот поморщился – сигаретный дым он плохо переносил, мелькнула даже мысль снова одеть шлем, или хотя бы респиратор.

В баре оказалось людно и тесно – помимо "свободовцев" сюда в ожидании Выброса сбежались все сталкеры-одиночки, что ошивались в окрестностях старых военных складов. По сравнению с "Изотопом" обстановка здесь была насквозь спартанской – вместо стульев грубые лавки, обслуживающий персонал считай напрочь отсутствовал, что подтверждал заляпанный плакат "у нас самообслуживание". Из перемотанного изолентой музыкального центра в углу неслись приглушенные раскаты хард-рока.

Сгрудившиеся за столами и стойками сталкеры азартно поглощали спиртные напитки. Примерно половину присутствовавших составляли "свободовцы", остальные были одиночками или представителями карликовых кланов, чья численность порой не превышала пяти человек. Многие лица были знакомы Дон Кихоту – пробираясь сквозь зал, он кивнул Севе Злыдню, пожал руку Крысоеду, улыбнулся Дворнику и Аркану, поздоровался с Оводом.

Бармен Свистун выжидающе посмотрел на нового посетителя, Дон Кихот заказал пива и дешёвого красного вина.

Взяв в руку по бутылке, Дон Кихот поискал глазами какой-нибудь более-менее свободный столик, хотя сейчас в "Чернобыле" обнаружить таковой было весьма затруднительно.

– Эй, Дон Кихот, иди к нам! – неожиданно помахал рукой сталкер за столом у дальней стены – И друзей своих бери, не стесняйся!

Экстренно покопавшись в памяти, Дон Кихот узнал звавшего – это был Костя Байкер, опытный старатель Зоны, полгода назад после конфликта с "долговцами" записавшийся в клан "Свобода", чтоб обрести защиту. Разумеется, путь в "Изотоп", где он некогда любил затевать грандиозные попойки, отныне был навсегда заказан, но Байкер не сильно этому огорчался – в "Чернобыле" можно было фестивалить в общем-то не хуже. Кстати, кличку этот сталкер получил не за причастность к субкультуре мотоциклистов, а за пристрастие постоянно рассказывать забавные случаи из жизни.

– Давай, присаживайся! – улыбнулся Байкер. Сидевший справа от него ветеран-одиночка Птицелов сдержанно кивнул Дон Кихоту, смерив его холодным взглядом, после чего вновь припал к внушительного вида кружке. Рядом с Птицеловом сидел совсем юный сталкер с бросавшимся в глаза видом новичка, робко поглядывавший по сторонам с любопытством во взоре. Он был одет в робу цвета хаки, поверх которой набросил лёгкую сталкерскую куртку и прорезиненный плащ, а в довершении всего надел фартук врача-рентгенолога. Дон Кихот усмехнулся такому снаряжению – неплохо для Кордона, но соваться в этом облачении к Барьеру… По подобострастному выражению, появлявшемуся в его взоре всякий раз, как поворачивался к Птицелову, Дон Кихот понял, что это его ученик.

Дон Кихот опустился на грубую скамью, давая спутникам знак располагаться рядом. Краем глаза он машинально отметил, что сталкеры, спустившиеся за ними следом, сели на освободившиеся места за соседним столом. Жизнь в Зоне очень развивает наблюдательность.

– Привет, дружище, что нового! – радостно улыбнулся Байкер – Кстати, классный костюмчик! Где взял?

– Купил – сухо ответил Дон Кихот. Обсуждать происхождение скафандра у него не было ни малейшего желания, тем более что на военных сталкеров часто нападали именно с целью завладеть их снаряжением.